Из прошлого в будушее

Глава 1 Весной. В восточной столице Поднебесной – городе Бяньляне, проводиться решающий дворцовый экзамен, открывающий дорогу к власти. Чиновники обладают неслыханным могуществом – даже для контроля над армией на ответственные должности Сын Неба назначал гражданских лиц, и те занимали ведущие позиции в войсках. Мечтающие преуспеть подданные должны были упорно учиться, дабы выдержать особые испытания, проводившиеся каждые три года. Если подданные сдавали дворцовый экзамен, то впоследствии могли дослужиться до должности министра или другого высокопоставленного чиновника, к тому же из числа преуспевших выбирались управляющие провинций. Тридцать три тысячи восемьсот сорок пять кандидатов съехалось в Бяньлян. Среди этих соискателей можно было увидеть и молодых и старых, так как возрастного порога на эти экзамены не наблюдалось, но из всего этого народа должно быть отобрано всего пятьсот кандидатов. Молодой ханец, 17-ти лет от роду, Синдэ Джао вместе со своим другом пришёл в столицу в начале весны, поселились они вблизи Ворот Западного великолепия и к началу лета уже успели держать перед Советом экзамены по прозе, по истории и по поэзии. Синдэ все три сдал блестяще. В один прекрасный день, когда уже заходящее солнце ласкало одиноких прохожий последними на сегодня дрожащими лучами, Синдэ получил уведомление из концелярии о том, что ему предстоит сдать последний экзамен – по каллиграфии и литературе. Эти испытания требовали физической выносливости и чувства прекрасного, способности точно и свободно выражать свои мысли, умея чётко и красиво писать, изящно и логично выстраивать сочинение. Если юноша сдаст этот экзамен ему останется только пройти собеседование у самого императора. Самые Даровитые ханцы получали звания Первого, Второго и Третьего из соискателей учёной степени и их ждало великое будущее. Синдэ был уверен в себе, и что никто не превзойдет его в знаниях. Он был родом из семьи учёных и с малых лет окружал себя книгами. Первые экзамены он сдал с лёгкостью. Тысячи претендентов отсеивались, но Синдэ ни на миг не усомнился в себе. И вот настал решающий день. Все абитуриенты уже собрались во внутреннем дворе, от которого лучами расходились галереи дворца. Чиновник вызывал абитуриента одного за другим и провожал по длинному коридору к экзаменационному залу. В ожидании своей очереди люди отдыхали на скамейках, расставленных по двору, или прогуливались. В сухом воздухе едва ощущалось дуновение ветерка. Сначала юный ханец с нетерпением ждал своей очереди, потом присел в тени огромного дерева и, скрестив руки на груди, прислонился к стволу. Постепенно его начало клонить в сон, веки смыкались. Как сквозь вату до него долетали имена других претендентов, но голос чиновника звучал всё глуше. Юноша заснул. Ему приснился странный сон. Будто его проводили в государские покои, по обе стороны рядами стояли вельможи в церемониальных одеяниях. В центре зала возвышалась скамья. Паренька подтолкнули к ней и он сел. На некотором отдалении от него находился помост, загороженный тонким пологом. «Что ты думаешь о предложении Ло Тэншу по поводу сближения с Эльфами?» — донёсся из-за полога громовой голос. Тринадцать лет назад, военачальник Ло Тэншу командовал армией. В ту пору на Поднебесную часто совершались набеги Эльфов, и, всё буквально утопало в реках крови. Оба правителя понимали, кто-то должен уступить. И в это страшное время Ло нашёл выход из ситуации. Породниться. Просто и ясно. Правители двух держав должны породниться.