Из прошлого в будушее

Глава 2 Таков был план Ло Тэншу, предложенный тринадцать лет назад. Синдэ заговорил «В те времена придворные советники и высокие чины не послушались Ло Тэншу – выбрали войну. Из-за их недальновидности наш народ страдает, приграничное население живёт от набега к набегу. Глядя на это, я с сожалением понимаю, что всё обернулось так как предсказывал Ло Тэншу.» Начав выступление в защиту старого полководца, Синдэ знал, что его голос дрожит от волнения. Он слышал как опрокидывались скамьи, топали ноги, раздавались сердитые возгласы, но был твёрдо настроен закончить свою речь. «Сейчас Западная Аурэнгия подчинила себе все местные варварские племена, эльфийская империя набирает силу и скоро будет представлять огромную опасность для Поднебесной. По сей причине нашему государству приходиться держать в боевой готовности огромную армию из восьмисот тысяч воинов, а это причиняет казне большие убытки. Разве не лучше будет согласиться на план Ло Тэншу? К тому же их предложение ещё в силе … .» Внезапно полог, Закрывавший трон, качнулся. В следующее мгновение к юноше ринулись стражники. Он услышал слова импераора, решение по данному вопросу: «Ты прав достойнеший. И раз так то тебе выпала честь присоединиться к императорской семьи и стать невестой эльфийского императора!» Синдэ попытался встать, но ноги отказались служить ему. Бедняга оцепенел от ужаса, потерял равновесие и упал. В этот миг Синдэ проснулся – он лежал, уткнувшись носом в землю. Ханец поспешно вскочил и огляделся: слепящие лучи солнца озаряли пустынную площадку. Он отряхнул пыль с ладоней и расправил одежды. Внутренний дворик, который недавно был полон людей, теперь опустел. Остался лишь чиновник. — А как же экзамен? – полушепотом спросил юноша. Чиновник презрительно нахмурился и ничего не сказал. Синдэ понял, что упустил возможность попасть в правительство из-за того, что заснул. Наверное, его вызывали по имени, но он не услышал… . Незадачливый ханец вышел за ворота на тихие безлюдные улицы и принялся бродить по округе в полузабытьи. Экзамен во дворце, пир с высокопоставленными чиновникаи после сдачи, возможность облачиться в белое одеяние придворных вельмож, слышать, как к тебе обращаются «ваше превосходительство», — теперь ничего этого не будет, и всё потому, что он заснул! Придётся ждать ещё три года … . Синдэ продолжал бесцельно идти вперёд. Не успел опомниться, как оказался на базаре за стенами города. С наступлением сумерек узкая дорога начала заполняться бедно одетыми людьми. По обочинам стояли лавки с едой – там продавали варёных и жареных цыплят и уток; в воздухе перемешались тяжёлые запахи сгоревшего масла, пота и пыли; под навесами покачивались куски копчёной баранины и свинины. Синдэ понял, что проголодался, — он ничего не ел с самого утра. Пройдя несколько рядов, молодой человек наткнулся на толпу, перегородившую узкий проулок, подошёл поближе и попытался разглядеть, что происходит. Он заметил голые ноги юноши, лежащего на толстой доске поверх деревянного ящика, и принялся пробираться пробиваться сквозь толпу. Приподнявшись на цыпочки, рассмотрел самого юношу. Он был совершенно обнажён. Синдэ тут же отметил, что не принадлежит к народу хань. Кожа у него отличалась белизной, но было в нём что-то чувственное, незнакомое. Синдэ увидел высокие скулы, заострённый подбородок и большие голубые глаза. Он подошёл ещё ближе. Рядом с юноше стоял голый по пояс свирепый мужчина с огромным ножом в руке и злобно косился на любопытствующих. — Ну, какую часть вам отрезать? Продаётся! Продаётся! – мужчина кровожадно улыбался. Зеваки зашептались, не отводя глаз от странной сцены. — Что это с вами? Никогда не встречал таких трусливых людишек! Неужели ни у кого не хватит смелости купить свежего мяса? Никто не ответил. Тогда из толпы вышел Синдэ и спросил: — В чём провинился это юноша? – его охватило любопытство,он больше не мог сдерживать его. Дикарь с ножом смерил смельчака недобрым взглядом. — Он эльф. Этот развратный юнец спал с генералом, а потом попытался убить его. Я продам шлюху по частям. Если хочешь, отрежу тебе любую – ухо, нос, ляжку, всё, что пожелаешь. Цена та же, что и на свинину. Мужчина тоже не был ханьцем. Его глаза имели красноватый оттенок, а волосы на груди отливали чёрным. На загорелых могучих плечах красовались причудливые узоры. — Он признал свою вину и готов понести наказание? На вопрос Синдэ ответил сам юноша: — Да, готов. – голос у него был высокий и тонкий. Когда он заговорил, то по толпе пронёсся ропот смятения. Синдэ не мог понять: то ли эльф смирился со своей судьбой, то ли в нем пробудился дух противоречия. — Эй вы, олухи! Долго ещё будете стоять и глазеть? – рявкнул палач. – Если не можете выбрать, я вам помогу. Как насчёт пальцев? В следующую секунду в воздухе блеснул нож. Раздался глухой удар по дереву, и из груди эльфа вырвался странный звук, не похожий ни на крик, ни на стон. Увидев брызнувшую кровь, Синдэ подумал, что юноше отрубили руку. Но рука была цела – варвар ему отхватил ножом кончики двух пальцев на его левой кисти. Зрители ужаснулись и невольно отступили, расширив кольцо вокруг жертвы и палача. — Хорошо, я куплю его! – быстро выкрикнул Синдэ. – Куплю целиком! — Да ну? – недоверчиво уставился на него торговец. Пока они переговаривались, юноша сел, опираясь на доску окровавленной рукой. Его щеки пылали, когда он обратился к Синдэ: — Прости, но я не продаюсь целиком. Если хочешь купить меня, покупай по частям. – после этого он опять лёг. Сначала Синдэ не понял значения его слов. Потом, сообразив, что эльф неверно истолковал его намерения, смутился и поспешно проговорил: — Я хотел сказать, что выкуплю тебя и ты сможешь пойти куда пожелаешь. Он принялся торговаться с варваром. Поскольку других покупателей не было, они без труда сошлись в цене. Ханец вытащил из-за пазухи нужную сумму и, бросив связку монет на землю, приказал освободить юношу. Жадно схватив деньги, варвар повернулся к эльфу и принялся осыпать его оскорблениями на незнакомом языке. Он медленно поднялся на ноги. А Синдэ пошел восвояси сквозь толпу зевак, которые с изумлением таращились на него. Не успев далеко отойти, он услышал, как кто-то окликнул его, и обернувшись, увидел как к нему бежит эльф. На нём было грубое одеяние уроженцев запада, левая рука забинтована. От потери крови лицо юноши побледнело. — Я хочу отблагодарить тебя, незнакомец. Прошу, возьми вот это. Больше у меня ничего нет. – он протянул спасителю небольшой кусочек ткани, сложенный вдвое. Тряпица развернулась, и Синдэ увидел на ней странные символы, похожие на иероглифы, начертанные в три троки по десять знаков на каждой. — Что это? — Я не умею читать, но думаю, что там моё имя и место рождения. Нам нужно это, чтобы войти в Лаяй. Мне грамотка больше не понадобиться, так что отдаю её тебе. — Что такое Лаяй? — Ты не слышал об Лаяе? «Лаяй» означает «Чудесный город». Это столица Западной Аурэнгии. – голубые глаза эльфа сверкнули. — А откуда тот варвар? — Он демон. Из всех негодяев самый отвратительный. – юноша быстро вложил тряпицу в руку Синдэ и растворился в толпе.