Непохожая копия.

      На сером тротуаре, еще не высохшем после ливня – глухие отзвуки каблучков старшеклассниц. Девушки, громко обсуждая грядущий выпускной бал, прошли мимо кучки парней, тоже переговаривающихся между собой. Обмен быстрыми взглядами с той и другой стороны был сейчас наполнен особенным значением: так подтверждалась уже составленная пара на предстоящее торжество или подыскивалась подходящая кандидатура. Все были с парами на бал. Почти все.       В это время, обходя стороной шумную компанию, к школе приближался высокий стройный юноша. Черные кудрявые волосы непослушными завитками падали на лоб, и он время от времени откидывал их рукой. Взгляд его прозрачных зеленовато-серых глаз был на удивление цепким, острым и даже мог бы показаться вызывающе-нескромным, если бы при этом в поведении юноши не чувствовались холодная сдержанность и то, что принято называть хорошими манерами.       В основном парни и девушки не обращали на него никакого внимания, но были тут и те, кто провожал черноволосого и остроглазого одноклассника насмешливыми взорами и не менее насмешливыми репликами. - Эй, Джесси, - нарочито громко, нараспев, произнес высокий широкоплечий парень, который явно пользовался успехом у девушек: стоило ему заговорить, они замолкали и прислушивались к его словам. – Эй, Джесси…- повторил он, с комичной заинтересованностью ловя ответный взгляд малоприметной рыжеволосой девушки в очках. – А ты, наверное, до сих пор свободна? Так поторопись вцепиться в нашего зануду, пока он не скрылся с глаз. Вон он, вон, делает вид, что не обращает на нас внимания. А ведь вы два сапога пара, оба такие нудные зубрилы, что рядом с вами мухи дохнут. Джесси, выслушавшая эти обидные фразы с приоткрытым от неожиданности ртом, вдруг очнулась и заявила громко и с вызовом: - Ничего подобного, Билли, я иду с Роджером. Да и если бы я была одна, то точно не пошла бы с ним! Он – жуткий доставала! - Во-от! – злорадно подхватил Билли. – Что и требовалось доказать! Слышал, Шерлок Холмс? Даже Джесси Дьюэй не выбрала бы тебя на сегодняшний вечер, потому что, представь себе, даже ей было бы скучно рядом с тобой! Будешь танцевать со своим микроскопом! А? Что? Нечего сказать в ответ? Тот, кого звали Шерлоком Холмсом, уже собирался повернуть за угол, но в этот момент остановился. На его аристократически-бледном лице выступил легкий румянец, и было видно, что он зол на себя за собственное смущение, но еще больше зол на Билла и собирается выпалить что-то резкое. - Почему это мне нечего сказать? – жестко произнес он. – Очень даже есть. Ты снова брал без спросу машину отчима, хотя обещал, что не будешь ездить без прав. А ездил ты ночью в …- и Шерлок нарочно сделал паузу, не договаривая название населенного пункта. - Вот это да!..- ахнул кто-то в группе девушек. А ошалевший и бледный Билл ринулся с Шерлоку со сжатыми в кулаки трясущимися руками и заорал: - Заткнись! Ты совсем спятил! Ты все врешь и выдумываешь, чтобы повыпендриваться! - Твое поведение говорит об обратном, - усмехнулся уголком губ Шерлок. - Я набью тебе морду, ты допросишься! – яростно выкрикнул Билл. - Ну-ну, - хмыкнул Шерлок и уже окончательно направился к входной двери. Поднявшись в аудиторию, он поставил сумку и замер на некоторое время у окна, глядя на толпу у крыльца сверху вниз – так, как он считал, и подобает на нее глядеть. «И они называют меня нудным, - размышлял он. – Идиоты с мозгами с грецкий орех, которых так же легко читать, как открытую книгу. Да ничего нет на свете скучнее вас! Что сейчас в ваших головах? Предстоящая вечеринка, танцы, как порисоваться друг перед дружкой, что съесть и…о, что это?» Шерлок заметил, как к крыльцу подъехал черный пикап, и из него немедленно начали выгружать ящики с выпивкой. «…да, и что выпить», - закончил он свою мысль. Шерлок не любил алкоголь и никогда до этого времени его не употреблял. Но за пьяными людьми ему наблюдать приходилось – да уж, это было поучительно, ничего не скажешь. Тут в аудиторию начали входить одноклассники, и Шерлок поспешил сесть на свое место, чтобы ни с кем не сталкиваться и не разговаривать.

***

      За день до описанных событий семья Холмсов сидела за накрытым столом. Ничем не примечательный обед протекал спокойно и привычно, пока миссис Холмс вдруг не обратилась к младшему сыну, явно скучавшему над почти нетронутой тарелкой: - Скажи, Шерлок, а у тебя есть друзья в школе? Шерлок поднял глаза.       К чему это вопрос, да еще заданный с такой ласковой интонацией? За все школьные годы мамуля ни разу не затронула в разговоре эту тему. О чем только не спрашивала – но не об этом. Старший брат Шерлока, Майкрофт, уже принявшийся за десерт, тоже замер в слегка высокомерном удивлении. Повисла неловкая пауза. - Если у него появятся друзья в этой школе, то я не стану высокопоставленным членом общества, - вдруг насмешливо выпалил Майкрофт. - Майкрофт! – одернула старшего сына миссис Холмс. - Друзья всегда нужны, и с твоей стороны не мешало бы Шерлоку в этом помочь! - Пожалуй, я откажусь и предоставлю целиком выбор брату, - Майкрофт легко кивнул головой в сторону сидящего в задумчивости Шерлока. – Чтобы не иметь дополнительных проблем. Так и не добившись вразумительного ответа на свой вопрос, миссис Холмс вернулась к насущным нуждам: - Шерлок, ну съешь что-нибудь!..- И она обеспокоенно вгляделась в застывшее лицо сына.- Что с тобой? Ты что, плохо себя чувствуешь? - Нет, со мной все в порядке, - встрепенулся Шерлок. Его голос и правда был вполне бесстрастным.- Я пойду погуляю с Редбердом. Шерлок вскочил   из-за стола и направился к двери. - Хорошо, но не забудь вернуться в три часа. - Хорошо, я приду, - автоматически пообещал Шерлок. Но в тоне матери определенно было что-то настораживающее. Поэтому он быстрым шагом вернулся и, прищурившись, подозрительно заглянул ей в лицо: - А что будет в три часа? - Как – что? Мы пойдем выбирать тебе костюм к твоему выпускному. - Какой выпускной? - взгляд уже был озадаченным, но глаза оставались все так же прицельно сощуренными. - Боже, Шерлок! Ты забыл про выпускной бал! - У меня нет ни малейшего желания идти туда. - Шерлок Холмс, ты должен пойти! Мы уговаривали тебя завести друзей, но ты настойчиво игнорировал нас. Теперь мы просим всего лишь сходить на выпускной! - Что изменится, если я не пойду на этот выпускной? Правильно, ничего, поэтому я не пойду! – уже с вызовом произнес Шерлок. - Наше отношение к тебе, - с досадой заметила миссис Холмс.- Изменится наше отношение. Потому что я буду очень огорчена твоей...твоим пренебрежением к нашим заботам и просьбам.       Шерлок тяжело вздохнул. Ссориться с братом - это одно, но с родителями, а тем более с мамой - это совсем другое. С одной стороны, он осознавал, что ему не стоит портить отношения хотя бы с этими людьми, но с другой стороны - он не мог вынести общество этих приставучих, жалких, мало что соображающих ...идиотов. Особенно если учесть, что они точно все напьются и станут предельно невыносимыми.       И все же – это всего один вечер. Ладно, он в этот раз подчинится ради того, чтобы не огорчать свою семью. Хотя почему это их всех огорчает, ему было совершенно непонятно. - Буду в три! - И он твердым шагом двинулся к двери. - Он забыл собаку, - невинным тоном произнес Майкрофт, с наигранным сочувствием кивая на выглядывающего из-под стола Редберда. ***       На вечеринку Шерлок опоздал. Процесс облачения в новый, хорошо сшитый костюм, оказался делом на удивление терпимым, дорога через парк, где попадались любопытные для разглядывания и дешифровки прохожие, тоже удалась, но чем ближе подходил Шерлок к зданию школы, тем медленнее он шагал и тем хуже становилось его настроение. Глядя в окно на весело переговаривающихся, то и дело прыскающих от смеха и толкающих друг друга выпускников, Шерлок тяжело вздохнул, оперся о подоконник и прошептал: - Надеюсь, переживу этот вечер…       Затем сосредоточился, выпрямил спину и с самым независимым видом направился в зал.       Помещение сияло неоновыми огнями от гирлянд и прочих украшений. Пестрые наряды, блестки, хаотические перемещения – от этого сразу мучительно зарябило в глазах, и Шерлок утратил значительную долю своей наигранной уверенности. Кроме того, он ловил на себе непривычные заинтересованные и даже удивленные взгляды, объяснения чему пока не мог дать, и это тоже выбивало его из колеи. Нарастающий дискомфорт нужно было чем-то сгладить и вообще чем-нибудь себя занять.       Окинув презрительным взглядом публику, Шерлок все же приблизился к тому месту, куда время от времени подходили все – к столу с напитками. От духоты и муторных ощущений отчаянно хотелось пить, но, увы, здесь не было ничего безалкогольного. Зато рядами стояли бокалы вина.       Шерлок робко взял один бокал и приблизил к носу. Принюхавшись, он поморщился от резкого и сладкого запаха. - Его пьют вообще-то, а не нюхают, - с легкой улыбкой заметила оказавшаяся рядом девушка, которую Шерлок раньше видел, но не помнил ее имени. - Я знаю,- на мгновение Шерлок оторвался от изучения жидкости и прошелся взглядом по собеседнице. Еле заметный кровоподтек на ее правой руке заинтересовал Шерлока больше, чем сама его обладательница. Он устремил взгляд ниже: каблуки слишком высокие. Сама девушка (как же ее звали? Камила? Кэйси?) была среднего роста, но из-за них казалась выше и стройнее. «Должно быть, она с трудом ходит на них» - промелькнуло у Шерлока в голове. Вероятность того, что она падала, увеличивается - но где?       В этот момент заиграла музыка, и Шерлок подал руку девушке, приглашая ее на танец. Та охотно приняла приглашение и подала левую руку и слегка, будто то ли смущаясь, то ли чуть-чуть невольно кокетничая, пошевелила тонкими пальцами.       Вспомнив привитые манеры в танцевальном классе, куда пришлось ходить по настоянию мамули, Шерлок наклонился и невесомо прикоснулся губами к этим маленьким пальцам, чего ему хватило, чтобы увидеть многое. Девушка смущенно вздохнула.       А Шерлок, взяв ее за другую руку, уже не мог прекратить свое небольшое расследование. Он тут же вычислил, что правую ладонь недавно протирали чем-то спиртосодержащим или похожим по составу. Шерлок на мгновение выпустил ее и принюхался к своей руке. Ацетон! Протанцевав один танец, Шерлок собрал всю возможную информацию и, в общем-то, исчерпал это внезапно завязавшееся общение. Но так просто повернуться спиной к девушке, которую сам пригласил танцевать, казалось ему если не таким уж непозволительным, то все же некрасивым поступком. Чтобы занять ее и себя, он, ободренный практически неощутимым эффектом после первого бокала вина, принес новую порцию выпивки себе и ей. Все же пить очень хотелось.       Девушка (Кэрри? Кристин?) поблагодарила за вино, сделала глоток, затем украдкой облизнулась и одарила Шерлока долгим взглядом из-под полуопущенных ресниц. И словно замерла в ожидании. Все это Шерлоку не нравилось. Из этой ситуации нужно было поскорее выпутываться. Что ж, есть испытанный способ. Бросив на девушку ответный, но не томный, а свой фирменный проницательный взгляд, Шерлок спросил: - Ты в порядке? После падения на тротуар обычно бывает больно. Внешне Шерлок сохранил полную невозмутимость, но внутреннее ликовал, когда лицо спутницы вытянулось от изумления. Накрашенные ресницы затрепетали, глаза округлились, и девушка сбивчиво выговорила, видимо, с трудом подбирая слова: - Но откуда…Откуда ты узнал, что я падала? Ты что…м-м… видел это? Видел, как я сюда шла? -Вовсе нет. Мне не нужно видеть что-то своими глазами, чтобы узнать об этом. - Но как… - Вот, - он легким жестом указал на ее руку. – Характерная ссадина на правой руке. Ты не очень уверена в себе и ищешь способы казаться заметнее. Один из способов – носить обувь на высоких каблуках. И каблуки на твоих туфлях гораздо выше тех, на которых тебе было бы удобно ходить. Кроме того, ты внутренне сопротивляешься этому и точно время от времени теряешь устойчивость и, как следствие, падаешь. Недавно произошло очередное падение, а свежая ссадина говорит, что это было именно сегодня. Это случилось в школьном дворе. Ты шла вдоль железного ограждения, не заметила решетку с водостоком, и твой каблук провалился туда. Падая на спину, ты ухватилась правой рукой за железные прутья, которые утром в честь праздника перекрасили - разумеется, как полные идиоты, потому что кто же красит забор как раз перед тем, когда мимо него будет ходить много людей, да еще и по большей части нетрезвых. Да, так вот. Скользнув пальцами по свежей краске, ты не удержалась и все же упала. Тут вступают в игру рефлекторные реакции. Вспыхивает осознание, что ты падаешь, затем испуг, шок. Это происходит очень быстро, обычно люди в таком случае ничего не контролируют. Во время шока мышцы непроизвольно сжимаются, и твоя другая рука, удерживающаяся на сумке, сжалась до того, что в сумку впились ногти. Когда я поцеловал твои пальцы, я заметил под ногтями микроскопические остатки черной винилискожи, из которой сделана твоя сумка. Тут я должен сказать, что если поверхность так легко обдирается, то вещь низкого качества, хотя с виду это точно закос под какой-нибудь известный бренд. Дойдя до школы, ты протерла руку средством для снятия лака для ногтей, о чем свидетельствует запах ацетона на твоей правой ладони. Делала это в спешке, волнуясь и нервничая, плохо помыла руки и даже мало их рассматривала – поэтому и осталось так много свидетельств твоего падения. Видишь, как все просто. Типичная закономерность: желание казаться ярче и привлекательнее за счет непродуманных и не отличающихся качеством аксессуаров приводит к неприятным последствиям. В продолжение этой довольно пространной речи девушка стояла, не шевелясь, сохраняла изумленное выражение лица и разведенные в стороны руки – будто держала на них большое невидимое блюдо. Закончив свою тираду уже откровенно обидным пассажем, Шерлок приготовился к пощечине, как это обычно бывало в подобных случаях, и к хладнокровной и высокомерной усмешке - своей типичной реакции, если перед ним была особа женского пола; особе мужского пола полагался хороший хук справа. Но произошло нечто совершенно другое. Девушка (Клара? Кэнди?) всплеснула руками, как бабочка крыльями, окинула Шерлока абсолютно восхищенным взглядом и воскликнула: - Потрясающе! Нет слов, до чего это потрясающе! - Что?- Шерлок подумал, что ослышался. - Это было просто изумительно! Ты, оказывается, очень умен! Я никогда таких не встречала! - комплименты сыпались один за другим. Сказать, что Шерлок был озадачен – ничего не сказать. Только натренированное самообладание позволило ему не разинуть от глупейшего удивления рот и не захлопать по-дурацки глазами. Промелькнула мысль, что ему куда проще и привычней было бы получить пощечину и отправиться домой, чем выносить это странное восхищение, в котором он, как ни старался, не обнаружил никакого притворства. Никогда-никогда еще его не хвалили за это – за его умение вытаскивать на поверхность то, что люди обычно скрывают от окружающих. - Боже мой, это надо отметить, - щебетала девушка, сама беря с подноса два бокала вина. – Это же невероятно! Ведь все верно! Вот только я здесь переобулась, а шла сюда не в этих туфлях, а в других, у них каблук меньше, и они довольно удобные. И я действительно споткнулась, но не попав каблуком в решетку, а зацепившись за выступ. А остальное все-все правильно. И то, что я хочу быть привлекательной, тоже верно. Ведь я девушка, как же иначе? – и она мило и лукаво улыбнулась, повторив: - Как же иначе? Шерлок взял очередной бокал, чувствуя странное и, в общем-то, приятное, головокружение. И впервые он не находил слов, чтобы ответить на заданный вопрос. - Почему ты молчишь? – спросила девушка, подходя поближе - так, что ее дыхание коснулась щеки Шерлока. И он не отстранился, как, несомненно, сделал бы это раньше − до мягкого, текучего, переливающегося вспышками непонятного удовольствия, размывания действительности. - Мне никогда не говорили ничего подобного, - признался Шерлок. - Тебе не говорили, что ты умен? – нежно улыбнулась девушка. – Правда? Но этого не может быть! Ты очень, очень умен, и чтобы убедиться этом, достаточно хотя бы минуту поговорить с тобой. Но о том, что ты невероятно красив, тебе же говорили? Правда? - Что-что? – совершенно растерялся Шерлок, с трудом выныривая из заволакивающей сознание мерцающей дымки. Ну, он знал, что не урод, что похож на изящную, тонколицую маму, но что красив, да еще невероятно…Не слышал, не думал и даже не представлял, что о нем кто-то может так сказать. - Ты очень, очень красивый,- прошептала девушка, прикасаясь кончиками пальцев к его высокой скуле. Шерлок и не подозревал, что легкое прикосновение может обжечь, как огнем.

***

      Утро настало быстро и резко. Сначала впившейся в висок стрелой головной боли, затем невозможностью разлепить тяжелые веки, затем все же увенчавшимися успехом попытками открыть один глаз…потом другой – и ледяной волной обрушившегося понимания, что он находится не своем доме. Шерлок сел на кровати и быстро оглядел незнакомую комнату. Как он здесь оказался?       Да, он помнил, как пошел на выпускной бал, как там танцевал с девушкой по имени, кажется, Келли… Но после воспоминаний о танце в голове начал прокручиваться калейдоскоп невероятных, немыслимых картин, участником которых Шерлок просто не мог быть. «Какой кошмарный сон» - простонал Шерлок, хватаясь за ломившие тупой болью виски. В этот момент и без того ужасная действительность дополнилась новым явлением: за спиной Шерлока кто-то зашевелился. От неожиданности он соскочил с кровати и оглянулся. И увидел золотистый затылок, разбросанные по подушке спутанные локоны, вынырнувшее из-под одеяла округлое плечо с маленькой родинкой, и ниже – розовую пятку согнутой в колене ноги.       Как Шерлок не тряс головой и не протирал глаза, рассеять фантастический морок не удалось. Сомнений больше не оставалось: он провел эту ночь в постели девушки, причем едва знакомой, которую зовут вроде бы Кэролайн…или Касси… «Господи, только не это! – взмолился про себя Шерлок. – Только не это! Только не способность так терять контроль от трех бокалов вина. Это же чудовищно: попадать в такие истории и ничего не помнить!»       Пораженный случившимся, Шерлок только сейчас осознал , что стоит посреди комнаты совершенно голый и не представляет, где его одежда. Близкий к панике, он поспешно оглянулся и обнаружил свои вещи разбросанными по полу вперемежку с платьем, чулками и нарядным воздушным шарфиком, которые видел вчера на …э-э…Кэтлин?       Сделав несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, чтобы успокоиться, Шерлок унял колотившую его мелкую дрожь и довольно быстро и бесшумно оделся. В кармане брюк обнаружились часы, и о том, как они там оказались, Шерлок тоже вспомнить не мог. На часах было одиннадцать утра. Взглянув на крепко спавшую девушку, Шерлок поправил сбившееся одеяло и тихо выскользнул за дверь.