Охота на мужика

      Тёмное Братство, оклеветанное и обречённое на смерть, было спасено руками девушки-искательницы приключений. Она нарушила догматы и не усомнилась в преданности своих товарищей из Чейдинхольского Убежища, она предупредила их об опасности, попросила своих друзей-некромантов из Ордена Червя помочь братии и была изгнана Лашансом из Братства. Она не могла поступить иначе - ведь она прожила и полюбила своих братьев и сестёр, она верила им, а они верили ей. Она любила мудрую Очиву, дававшую советы, уважала Винсента, хотя и немного побаивалась его, по-доброму скандалила с Мари Антуанеттой, кормила крысу... ...У неё просто рука не поднялась убить их всех по приказу Люсьена Лашанса.       На совете было решено бежать в далёкий портовый город Анвил. Там находился пустующий из-за призраков дом и возможность бежать из Сиродила, если Чёрная Рука всё же настигнет их, возможность сесть на корабль и уплыть в другие страны в поисках лучшей жизни. Тёмное Братство впервые за долгие годы облачилось в одежды обычных людей, спрятав мечи, кинжалы и стрелы. Путники шли вперёд, на Запад, ведомые альтмером-некромантом и его младшей сестрой. Но это всё слишком трагично и пафосно. Оклеветанное, обречённое, облачённые... Тёмное Братство, собрав свои манатки, ломанулось через весь Сиродил, пугая встречных прохожих до заикания и лошадей до ржания. Стражники поопытнее сразу видели на их рожах написанную крупными буквами профессию и даже не спрашивали их и не останавливали. Ибо септим, конечно, дорог, но жизнь дороже. - Посмотрите, там стоит кто-то посреди дороги, - произнёс Тейнава. - Стражники, наверное, - посмотрела вдаль Мари. Вампир Винсент недобро произнёс: - Боюсь, друзья мои, что нас ожидают там отнюдь не стражники. Приготовьтесь к нападению.       Вся свита, одетая в простое рваньё, сжала под дырявыми плащами мечи и кинжалы. Бандиты даже не догадывались, что перед ними стоят волки в овечьей шкуре. - Дайте нам пройти, мы торопимся, - мягко сказал вампир, выходя вперёд. - Кошелёк или жизнь? - злобно сказал бретонец, поигрывая ножиком в руках. Обокрасть странствующих паломников или нищих крестьян для него было обычным делом. Но сегодня, видимо, звезды не сошлись, Мессер и Секунда, Луны Тамриэля, встали так, что у созвездия Вора не было никаких шансов. Вообще. - А если я откажусь и от того, и от другого? - Винсент с улыбкой повернулся к собратьям. Банду безжалостных убийц пыталась ограбить шайка разбойников! Да это просто курам на смех! - Тогда мы тебя тут и прикончим, - бандит, оглядев улыбающийся сброд, свистнул, и из ближайших развалин выбежали ещё пять членов банды. - По хорошему они не понимают, значит, будем по-плохому, - некромант дал знак, и Тёмное Братство, как заправские эксгибиционисты, распахнули пыльные плащи. Под ними были одежды их тайного кровожадного и безжалостного Ордена. Бандиты побелели, улыбки сошли с их лиц, они попятились. Винсент Вальтиери, широко раскрыв в усмешке рот, оскалил длинные клыки. Его глаза блеснули алым светом. Впереди шедший эльф, на вид доживавший последние дни, лихо принял боевую стойку, держа два здоровенных двуручных меча сразу. Милая белокурая девушка прокрутила в руках кинжал так лихо, будто она сидела в тюрьме не меньше десяти лет. Или работала десять лет мясником. Впрочем, это было очень близко к правде - ведь Мари обожала орудовать "холодняком". - Ну вот и поешь заодно, - сказала Очива Винсенту, перекидывая длинный зачарованный меч из одной руки в другую. - И я тоже кушать хочу, - маленькая эльфийская белокурая девочка прошла вперёд. - Давайте я им бошки проломлю, - прогрохотал орк. - БЕЖИМ! - к всеобщему удивлению, главарь шайки оказался не таким уж и глупым, выбрав самое мудрое решение. Теперь вряд ли их увидят снова на этой дороге... - Вы куда? - крикнул вслед Винсент. - А как же мой обед? - Потом поешь, брат, - Очива спрятала меч в ножны. - Приближается рассвет, а я уже не помню, когда пил кровь в последний раз, солнце сожжёт меня. - Тогда давай найдём тебе жертву и продолжим путешествие. - До рассвета остался час, я надеюсь, что мы кого-нибудь встретим по дороге. Вдруг позади них раздался голос: - Что случилось, гражданин?       Всё Тёмное Братство обернулось. Перед ними возник имперский патрулирующий стражник. - Тебя-то мы и ждали, - подмигнул Люцифер растерявшемуся служителю порядка, а орк подкрался сзади и огрел стражника по шлему кулаком. - Прошу к столу! - улыбнулась Очива вампиру.       Войдя в Анвил, члены Братства осмотрелись. Стражники косо на них поглядывали. - Не пуганные ещё, ну ничего, ещё успеют привыкнуть нам, - подумала Очива. Анвил, портовый город, славился своей разношёрстностью публики. Тут ошивались и помотанные жизнью купцы, и зажравшиеся торговцы, и любители приключений, иногда даже пираты захаживали, ошалевшие от долгого плавания матросы искали плотских утех, всё это стражники уже видели, но свору недобро смотрящих по сторонам людей, шедших строем - никогда. А, нет, один раз всё же видели, когда на смотр войск важная шишка из Имперского города приезжала, только это было очень давно... - Ты выглядишь очень плохо, эльф, болеешь, - сказала Люциферу встреченная бабулька. - Сходи к целителю и в Часовню, а то помрёшь... - Да я уже, - перебил альтмер, пытаясь по-доброму улыбнуться бабульке, но она, подхватив подол поношенного платья, рванула на другой конец города так лихо, что будь она лошадью, всё Братство бы не пожалело на неё поставить тысячу септимов. Воистину, улыбка некроманта - самое мощное оружие и страшная сила!       В гостинице "Графский Герб" шайку странно одетых людей под предводительством сомнительного альтмера явно не ждали. Все разговоры и весёлые шутки разом смолкли, матросы подавились дешёвым элем и в наступивший тишине Люцифер спросил: - Я ищу Велвина Бенируса. От его голоса где-то заплакал ребёнок. Хозяин гостиницы нахмурился, разглядывая чёрный балахон эльфа с символом Ордена Червя на нём: - Зачем, позвольте спросить? - Я экзорцист. Винсент, старый опытный вампир, звучно хлопнул себя по лбу, а Очива отвернулась. Этот театр одного актёра было невозможно смотреть. Плакавший ребёнок разрыдался ещё пуще. Сидящий в дальнем углу простодушный мужчина воскликнул: - О, так вы поможете мне с поместьем! Пройдёмте в мою комнату. Некромант кивнул Очиве и отправился наверх за мужчиной. Сестрёнка Люцифера, маленькая Модеста, подошла к нянчившей младенца девице и ласково проговорила: - Какой он у вас хорошенький, кровь с молоком, только заткнуть его не мешало бы, плачет без умолку, его вопли на крики нежити похожи. Я вот, к примеру, никогда не плакала, это слишком глупо. Ребёнок, громко оравший, замолчал и посмотрел на девочку в чёрном платьице. - Вот видите, даже сиська не пригодилась, - улыбнулась она мамаше. - Смышлёный он, понимает всё. У-тю-тю, - пощекотала маленькая Модеста нос ребёнка. Тот зажмурился и вжался в пелёнки. - Где это ты так с детьми насиделась, а? - спросил один из посетителей таверны на первом этаже гостиницы. - Я никогда с детьми не сидела. Кто сидел со мной из слуг отца, потом седел сам. В белый-белый... Как снежок... Хи-хи... Папочка меня сам нянчил, я теперь даже бабаек не боюсь, после того, как увидела, что он сделал из... - Ой, она у нас такая выдумщица, очень своего отца любит, - вмешалась Очива, поняв, что разговор может привести к нехорошим последствиям. - Мой папа - самый лучший на свете! - улыбнулась Модесточка, заставив мамашу с ребёнком на руках вздрогнуть. - А кто он? - спросил матрос. Юная Принцесса некромантов открыла ротик, чтобы важно ответить, но Винсент произнёс: - Он очень высокопоставленная персона, поверьте, лучше об этом не спрашивать. Могут быть нежелательные последствия.       Любопытствующий народ сразу же отвернулся и занялся поглощением дешёвого пойла, ибо каждому разом припомнило все их подвиги. Мамашка с младенцем вспомнила, как провела ночь с каким-то красавцем в чёрном балахоне и больше его не видела, молодая, но уже шибко беременная дочка хозяина гостиницы тоже потупила взор, вспоминая недавнее приключение с красивым брюнетом, который на прощание оставил ей лишь своё имя "Люсьен", матрос, промышляющий воровством, потёр недавно заживший после драки нос, он как-то преградил путь имперцу в капюшоне, но тот отправил его на отдых одним ударом, другой матрос уткнулся лбом в столешницу, пытаясь забыть одну красотку, похитившую его сердце. И только маленький паренёк, который ещё ни с кем не дрался и не беременел, ибо был сыном одного служителя Часовни, простодушно спросил: - Дядя, а вы поэт, да? Винсент обернулся и подошёл к мальчику. - Нет. - А почему так одеты странно? В разговор вмешался каджит. Он вытащил из своего мешка яблоко и подсунул его мальчику: - На, скушай. Мальчик отчего-то помотал головой и убежал. Однажды ему уже дали яблоко, от которого у него ужасно живот разболелся, он зашёл в комнату старшей сестры и увидел её голую, и возле неё какого-то имперца в чёрном, тот протянул ему яблоко и закрыл дверь перед носом у мальчишки. ...Видать, у Мастера Уведомителя были не только отравленные яблоки, но и поносные. Так, на лёгкий случай, когда ему хамили в конторке, где он счета за Убежище в Чейдинхоле оплачивал.       Имперский стражник открыл глаза и обнаружил себя лежавшим на земле посреди дороги. Возле него пасся верный конь, а из кустов выглядывали подозрительные люди. - Вы кто такие, граждане? - спросил стражник, поднимаясь на ноги. Что-то упало с его груди в ноги. Отчего-то прятавшиеся люди с воплями разбежались, стражник тронул чесавшуюся шею и увидел на своих пальцах кровь. На бумажке, лежавшей на земле, было написано: - СПАСИБО. - Ну и дела, - подумал стражник. - Неужели вампиры? И что за люди там прятались? Голова сильно кружится, нужно к целителю сходить... И за это всё септим в день! Едва он подошёл к коню, как мимо него пробежал с невообразимой скоростью каджит в балахоне. - Ну хотя бы что-то неизменное осталось! - Я готов продать вам дом за пять тысяч золотых, уважаемый. Если сумеете разобраться с нечистью. ...Мужчина явно не умел читать, ибо на Люцифере было написано такими крупными буквами слово: ПРОДУВНАЯ БЕСТИЯ, что не заметить его было просто невозможно. Некромант в первый раз перед Велвином по-настоящему ехидно улыбнулся, заставив бедняжку вздрогнуть: - Пять тысяч? Отлично. На большее никто бы и не польстился, но я специалист. - Вы действительно маг-изгоняющий тьму? Какая у вас квалификация? Колдун Школы Мистицизма? - ... - некромант продолжал многозначительно скалиться, игнорируя вопросы. - Как вас зовут, я что-то не помню, чтобы видел вас в Гильдии Маг... - Меня зовут Корвус Пестус Тенебрас Люцифер. И я специалист высшей категории. Поверьте мне, - внезапно перебил эльф, недобро блеснув глазами. - Верю, - аж присел мужчина от страха. - По рукам. Мои друзья уже заждались. - А-а, эти люди с вами? - Да, мы одна команда. Мы охотимся не только на нежить, но и на вампиров. Специалисты широкого профиля. - Отлично, - еле вымолвил побелевший наследник дома с привидениями. - Когда начнёте ритуал? - Да хоть сейчас, - потёр ладони некромант. - Есть, что выпить? - Э-э... Тогда идите, удачи вам тогда! - И всё? - склонил голову эльф. - Ты ничего не забыл, смертный? Мужчина захлопал глазами, пытаясь понять, чего же страшный экзорцист от него хочет. - Ключи от дома давай. - А-а, извините, я задумался, просто не каждый день встречаешь мага-мистика... А вы точно сможете? - Бл...ю буду, - похлопал его по плечу странный маг и ушёл, не попрощавшись.       Велвин задумался. Какие-то странные маги пошли, ходят в чёрном, прямо-таки стаями, вообще не боятся нежити... - Действительно, наверное, профессионалы, - произнёс бедняжка, не ведавший с кем связался, наливая в кубок вино.       Тёмное Братство столпилось возле входа в заброшенный особняк. Впереди всех, возле самой двери, искал по карманам ключи Лютик. Позади толпились зеваки, смотря на невиданное зрелище. - Ну что, - повернул ключ в замке альтмер. - Милости просим! Народ ввалился в дом, захлопнув позади себя дверь. - Апчхи, - чихнула Мари-Антуанетта. - Да тут сто лет не убирались! - Ага, - потёр ладони возбужденный некромант. - Какой приятный запах плесени и пыли, прямо как дома! И приятная темень... Послышался странный звук, Винсент выхватил короткий меч. - Не-не, не утруждайся, это я щас мигом, - скрылся за углом Люцифер. - Не удивляйтесь, мой брат весьма странным кажется для вас, зато он быстро обезвреживает духов, - уселась Модеста на пыльном диване. По полу пробежала здоровая крыса. - Да уж, богатенько, но грязненько, - Очива поднялась по лестнице и махнула рукой остальным. Из другой комнаты слышались радостные крики Лютика, дорвавшегося-таки до "настоящего дела".       Ночь пережить спокойно тоже не удалось. Братство разлеглось по спальным мешкам на полу одного из просторных залов, как в дверном проёме показался скелет. Безмятежно спящего Лютика растолкали, и он звучно послал скелета на три буквы, отчего тот рассыпался в прах, а Люцифер снова заснул сном некромантийского праведника. Потом где-то с грохотом что-то разбилось, завыло ещё одно привидение, некроманта снова растолкали, а он снова послал всех в пешее эротическое путешествие, недовольно засучил рукава и пошёл исследовать подвал дома, отмахиваясь от призраков и круша кулаками скелеты, присовокупляя к заклятиям крепкие слова. - О Король Мёртвых, что же вы выспаться-то не даёте, сволочи? - недовольно бурчал тот, спускаясь поближе к шуму, а затем случился казус. Высоченный эльф попытался пройти в арку в подвале, но не увидел, что свод приходится ему вровень со лбом... Ударившись, он упал назад, сбив с ног Очиву, а Модеста произнесла: - Как маленький ребёнок. Смотреть перед собой надо! - Смотреть, ага! Что за твари построили такой маленький проход? Да тут развернуться негде, да я уничтожу всех, найду архитектора, убью, потом оживлю, потом снова убью и так, пока у меня голова перестанет болеть, чтоб вас Меридия за ногу, да я... - Хватит сквернословить, заклинание исцеления прочитай, дурак, - перебила Модеста. - Вон там, смотрите, что-то светится. - О-о... - подошёл ближе к символу Лютик, потирая шишку на голове. - Это некромантия, родимая. - Рука и какая-то книжка, фу, - брезгливо поморщилась Мари, отдавая кости и дневник Люциферу. Старший брат призвал магию, озарив светом найденные предметы. - Я, Лоргрен Бенирус, взываю к тёмным силам, чтобы они даровали мне бессмертие... Открыть комнату может лишь мой прямой наследник, - пробубнил Лютик. - Так, - захлопнул он книгу. - Теперь всё ясно, надо идти за внучком сумасшедшего дедка, ишь чего удумал, некромантом стать! Ха! Люцифер подошёл к стене и постучал кулаком по светящимся символам: - Ща приведём Велвина, откроем тебя и поговорим по-нашему, по-некромантски... А потом я тебе таких люлей вкачу за ту арку - личем станешь, чтоб тебя там в саркофаге приподняло и не опустило, да чтоб тебя там понос замучил и через крышку полился, да чтоб... Винсент произнёс, прерывая длинное ругательство некроманта: - А тут в подвале хорошее место. Гроб поставить - и спать днём можно. - Арка твоя галерионская, кто рассчитывал потолок - в прах сотру и дорожкой с книжки снюхаю! Да ты даже неправильно Знак в книжонке нарисовал, да ты... - продолжал ругаться Лютик. - Согласна, сундуки переставить и яды хранить, - добавила аргонианка. - Погодите делить шкуру неубитого медведя, нам сначала нужно пережить эту встречу, - указала Мари на колотящего в дверь Лютика, речитативом проклинающего некроманта. Модеста, Принцесса Червей, ушла вверх по лестнице, и оттуда крикнула: - Если вы не приведёте наследника, то его приведу я, он встречу со мной не переживёт, и вы никогда не откроете свою тайную комнату, волшебники недоделанные. - Уже бегу! - Люцифер, пригнувшись, взлетел чёрной кометой вверх по лестнице, создавая в замкнутом пространстве такие мощные вихри воздуха, что со стен слетела паутина вместе с пауками и крысами, которых они ели. - И свечи жечь не надо, этот символ хорошо светит, - уселась Очива возле горящего знака. ...Невесть откуда взявшийся ветер задул все свечи, которые держали в руках Очива и Мари, Винсент замер, а Модеста вздохнула: - Дядя за дверью хочет поиграть. Очень хочет. От этих слов у Мари волосы начали вставать дыбом: Люцифер-то оставил их одних, сможет ли маленькая некромантка защитить их? - И те дяди тоже хотят, - девочка указала на лестницу, по которой спускались зомби, - Хорошо, я с вами поиграю в прятки. Она закрыла глаза, досчитала до пяти, за это время Братство сгрудилось вокруг неё: - Один, - зомби, завывая, начали входить в подвал. - Два, - Братство начало прятаться за Модестой, но в стену позади что-то стукнуло. - Три, четыре, пять! - все люди окружили некромантку, встав с обнажёнными мечами-кинжалами. - Кто не спрятался, я не виноват, я иду искать! - раскрыла глаза Модеста. - Ну нет, с вами играть неинтересно, - сказала она Очиве и выбежала из плотного кольца навстречу мертвецам, слугам злобного Лоргрена: - Теперь ты водишь, - она с силой хлопнула по ноге зомби, отчего тот рухнул, как подкошенный, а следом за ним рухнули все остальные. - С папой играть было интереснее, - сказала Модеста. - Мы с ним наперегонки бегали и водили, иногда он разрешал играть со слугами, они так смешно разбегались в разные стороны! Но я пещеры знаю лучше, чем они. Чего вы так смотрите, тоже играть хотите? Вот тот дядя за стеной хотел играть, но теперь не хочет... - А вот и мы, - с лестницы спустился Люцифер вместе с Велвином, перешагивая нежить. - Что тут произошло? - Твоя сестрёнка поиграла в прятки, - проговорил Винсент. - А-а... Это она очень любит. Бывает, выйдет ночью на кладбище, начнёт к каким-нибудь бандитам да пьяницам приставать, а потом я замучиваюсь всё это до дома дотаскивать. Впрочем, я заговорился, давай, наследничек, открывай дверь.