***
Взбудораженный парень носился по торговому центру и на автомате делал покупки: мысли его скакали, как солнечные зайчики, отразившиеся от зеркала в погожий день, и были они вовсе не об очередном пропущенном собеседовании. Он уже купил продукты и несколько вещей, что могли бы подойти его достаточно миниатюрному гостю, и направился было к выходу, когда зацепился взглядом за серебристую заколку - стрекозу с блестящими полупрозрачными крылышками. "Ему должно это понравиться". Макс положил украшение в карман, запоздало понимая, что сейчас купил подарок парню, которого знает без году неделю и, покачав головой, вышел из магазина. Хотелось поскорее вернуться домой - но не как обычно, за компьютер, а чтобы увидеть Ино: покормить его, подарить заколку, быть может, увидеть радость в его глазах и эту фантастическую, теплую и благодарную улыбку... Замечтавшийся Макс, переходя дорогу, чуть не угодил под машину. Когда он вернулся домой, то чуть не выронил сумки прямо у порога: в коридоре его встречал улыбающийся сильф... в одной футболке, которая едва доставала ему до середины бедра. Решив, что парень над ним откровенно издевается, Макс пискнул что-то про вещи в пакете и забытый сок, и вновь скатился по лестнице во двор. Его, в общем-то, обычно не возбуждали мужчины, себя парень считал натуралом, и до сегодняшнего дня поколебать эту уверенность мог лишь Кай - единственный представитель мужского пола, к которому Макс был - если честно признаться самому себе - неравнодушен. В юности он иногда мечтал о друге как о любовнике, и частенько притворялся спящим после массажа, что делал ему блондин, чтобы скрыть откровенный стояк. Оповещать о своих фантазиях и сокровенных желаниях Кая Макс безумно стеснялся... А теперь появляется эта голубоволосая фея и устраивает темпераментному брюнету еще одну проверку на выдержку! Позориться своей неадекватной реакцией перед малознакомым иномирцем не хотелось совершенно, и поэтому Макс предпочел удрать из родной квартиры, дабы успокоиться. К его возвращению сильф уже выглядел прилично: голубая рубашка с коротким рукавом и синие джинсы пришлись юноше как раз в пору, если не обращать внимания на недовольно бьющийся в одной из штанин хвост. Молодые люди наконец позавтракали - Ино особенно пришлись по вкусу персики и апельсины - после чего иномирец продемонстрировал Максу, насколько продвинулся в изучении ПК и интернета за полчаса его отсутствия.***
Поздним вечером, переодеваясь, Макс вспомнил о своем подарке; сильф как раз изъявил желание посетить душ и ему бы пригодилась заколка, чтобы не намочить длинные волосы. Парень вышел в зал, где на диване лежал его гость, разглядывая выкопанную где-то среди старых журналов мангу. - Ино. Снова эти огромные глаза цвета непостижимой глубины океана. - Это вот... держи. Я когда по магазину бродил, ее увидел и подумал, что тебе понравится. Наверное, у тебя были похожие к-крылья. Юноша отложил книжку и сел, беря в руки тонко выполненную серебристую стрекозу. - Да. Очень похожие, - он тихонько вздохнул. - Они вырастут снова? - тут же обеспокоился Макс, видя, что подарок отнюдь не произвел ожидаемого эффекта. - Быть может. Я не знаю. Спасибо тебе, добр... Максимилиан. Но я, наверное, не смогу ее принять. Ведь это я должен преподносит тебе дары за доброту и гостеприимство. Мне стыдно за мое бедственное положение! Клянусь, я стократно отплачу тебе, как только смогу, чем только пожелаешь! - глаза существа стали решительными и чуть влажными. Парень стушевался окончательно. - Да ну, блин! Это же так, фигня. У меня тут, бывало, по неделе кореша жили, пили и жрали за мой счет, и даже спасибо не говорили. Так что не неси ерунду, лучше дай мне заплести твои волосы! - чуть вспыливший и обидевшийся от дурацких извинений вместо ожидаемого восторга, Макс понял, что он сморозил, только когда слова уже растаяли в воздухе, а брови сильфа изумленно взметнулись вверх. Как он мог такое ляпнуть?! А вдруг его неправильно поймут? Вдруг его гостю вообще не нравится, когда его касаются? Но загадочная разрешающая улыбка развеяла сомнения; Ино сел на стул верхом, отвернулся к брюнету своей стройной худощавой спиной и протянул массажку, тут же найденную на заваленном хламом столе. Макс, словно во сне, начал осторожно водить расческой по ниспадающим шелковистой волной, словно летнее небо голубым волосам, но вскоре отложил ее и с тихим восторгом запустил в пальцы в идеально гладкие пряди; в волосах Ино гулял ветер, выдавая его истинную сущность Воздушного элементаля, и приятная прохлада, струящаяся меж прямых, невероятно длинных локонов, ласкала пальцы... Вскоре Макс осмелел и позволил себе нежно помассировать кожу головы юноши, что вызвало у того совершенно неожиданную реакцию: сильф начал издавать тихий звук, очень похожий на стрекот сверчка. Чем дольше и чем смелее ласкал молодой человек, тем мелодичнее был звук, идущий, казалось, прямо из груди иномирца. Длинные пальцы порхали уже на тонкой шее сильфа, щекоча белую кожу, обрисовывая выпирающие позвонки, впитывая ощущение прохлады и бархатистой мягкости. Теряющий связь с реальностью, Ино несколько поспешно стянул рубашку, подставляя неширокие острые плечи, жаждущие прикосновений, под умелые сильные руки... Тихий стон молнией прошил сознание Макса, ноги его едва не подкосились, но следом в мозгу вспыхнуло: "Я сделал ему больно? Черт! Его спина!" Словно прочитав эту мысль, Ино повернулся к парню и одарил его столь затуманившимся от блаженства, благодарности и скрытого желания взглядом, что испуг человека моментально улетучился - вместе с остатками здравого рассудка. Макс склонялся все ближе к лицу гостя, не имея больше ни сил, ни желания бороться с притяжением потемневших иссиня-черных глаз, голубовато-белой, будто фарфоровой кожи, тонких влажных губ, облизываемых острым бледно-розовым языком... Как в дешевой мелодраме, сказочным момент нарушил неожиданный телефонный звонок; гитарные рифы взорвали интимную тишину. От души чертыхнувшись, Макс отлепился от удивленного сильфа и рванул в свою комнату за мобильным. Звонил, естественно, Кай. - Привет. Ну как он там, очнулся? - Да, все в порядке. Чувак пока поживет у меня, ему некуда идти. Я тебе завтра все расскажу... Это не телефонный разговор. Голос на другом конце стал обеспокоенным. - Макс, если это как-то связано с криминалом... - Да блядь, Кай, я же сказал, что все в порядке! Не доставай хоть ты меня, а!? Завтра все расскажу! - Ладно. - Голос на другом конце резко похолодел. - Тогда встретимся завтра в пять в "Италии". Не опаздывай. И гудки. Макс злобно швырнул телефон на подушку и плюхнулся на кровать, обхватив голову руками. Из ванны послышался шум льющейся воды. ...Парень лежал в темноте под простыней в одних боксерах и ежился от холода, пытаясь задремать. Босые ноги прошлепали по полу и остановились у изголовья его кровати. - Максимилиан, - тихий, немного грустный шепот. Он повернулся к ночному гостю и жестом пригласил присесть на кровать. - Я принес тебе одеяло. Ты хороший, добрый человек и гостеприимный хозяин... Я не могу позволить тебе мерзнуть ночью из-за меня. Макс про себя выматерился и, едва сдерживая дурное настроение и проявления противного характера, рыкнул: - Ты опять за свое? Ино, черт тебя дери, забери себе это долбаное одеяло и иди спать! Я думаю, ты в курсе, что я много читал о сильфах - так что я прекрасно знаю, как хреново вы переносите холод. Существо вскочило с кровати, гневно сверкнув глазами - уличный фонарь осветил комнату и сложившего руки на груди вспылившего юношу: - Ну уж нет. Я понимаю, что мой внешний вид обманчив, но я - взрослый мужчина, и мне не нужна твоя жалость и забота! Десятки лет я странствовал между Планами, пережил не одну битву, и уж поверь мне, я не умру, поспав одну ночь без одела! С этими словами сильф отпихнул от себя плотную ткань и, нервно хлеща по ногам гибким хвостом, собрался было отправиться на диван, но схватившая его за запястье чужая рука помешала. - Погоди. Я не это имел ввиду, - юноша обернулся, и у Макса перехватило дыхание: сильф был снова абсолютно обнажен. "Черт... да у них что, принято голяком разгуливать? Нет, эта зараза точно решила свести меня с ума!" Как-то отстраненно парень отметил, что на идеальном, чуть светящемся в темноте теле Ино совершенно не было волос. Совершенная, исполненная великим Мастером-творцом, живая фарфоровая кукла... - Ч-что у тебя за привычка голым ходить? Иномирец чуть смутился: - Я думал, ты уже спишь. И, прости конечно, но мне неудобно в человеческой одежде. Хвосту мешает очень. - О'ке-ей... Знаешь, ты ведь можешь спать здесь. Кровать большая, места хватит нам обоим, и никто не замерзнет. "О боги, что я делаю?! Я ж ни фига не усну рядом с этим охренительным телом!" - Ну хорошо. Но только если я действительно тебе не помешаю. - Ничуть. Сильф вздохнул и слабо улыбнулся, обходя кровать с другой стороны и забираясь под теплое одеяло. Все это время Макс не мог оторвать взгляда от плавных движений иномирца, от чернеющей в сумраке татуировки, от струящихся длинных волос... Но в момент, когда гость садился на матрас, повернувшись к своему "зрителю" другим боком, в упавшем на совершенное тело свете уличного фонаря парень увидел то, от чего тихо охнул: по всему правому боку сильфа змеился ужасающий мятый шрам со следами ожогов, от подмышки и до бедра, пересекая жуткой белесой бороздой все ребра. - Ни хрена себе! - вырвалось у него. - Как видишь, я тебе не соврал, - печальная улыбка появилась на лице улегшегося в кровать юноши. Молодые люди лежали оба на спине на небольшом расстоянии друг от друга; чуть прохладный хвост сильфа слегка касался ноги Макса, щекоча голень кисточкой. - Жесть. От чего это? - Шрам? Напоминание о самом неудачном моем сражении... Это произошло в те времена, когда я искал дорогу к Знающей пути, чтобы узнать местонахождение Знающей имена - той, кто сообщила мне имя моей истинной любви. - А кто это? - с интересом слушая, привстал на локте Макс. - Знающие? Они - небожительницы, наделенные дивными дарами: знать настоящие имена всех живых существ всех Планов и миров, данные им Богами, и знать все пути во всех Вселенных. Однако все Знающие были низвергнуты в Ады за свою порочную любовь. Там, в Преисподней, я их и нашел. - Наверное, это безумно интересно - путешествовать по мирам, встречать всяких необычных существ! - Макс мечтательно прикрыл глаза, наслаждаясь собственными фантазиями, близостью изящного существа и легким, едва ощутимым ветром, гуляющим под одеялом. - Интересно, да. Но весьма опасно... В тот злополучный день, отмеченный шрамом, я наконец нашел врата с Плана хаоса - Лимбо, которые должны были привести меня в Канию - место заточения Знающей имена. Но их охранял Страж, здоровенный слаад. Одна их неприятных особенностей Лимбо - все заклинания, творящиеся на этом Плане, имеют весьма непредсказуемый эффект: хаос этого места сильно искажает магические потоки. В итоге я оказался практически безоружным перед агрессивной тварью. Слаады похожи на гигантских разумных человекоподобных жаб, они агрессивны и хаотичны, как и их план. Они - коренные жители Лимбо. Моим противником был красный слаад, сильный физически и к тому же умеющий дышать огнем монстр. Сильф непроизвольно сжал кулаки, хвост его нервно забился под одеялом. Казалось, он полностью погрузился в воспоминания. - Когда мои силы были уже на исходе, и на секунду я утратил осторожность, слаад зацепил меня за бок кривым когтем, нанося эту жуткую рану, - Ино провел рукой по шраму. - Он вырвал мне кусок ребра и раскроил весь бок, а его огненное дыхание спекло кожу, добавляя адской боли. От этого я чуть не впал в забытье... Но потерять сознание тогда значило верную смерть. Я отползал от ухмыляющегося противника, оттягивая свой конец, когда на мое счастье появился гормиль. Макс оторвал голову от подушки и непонимающе взглянул на собеседника. Ино верно расценил его заинтересованно-удивленный взгляд и продолжил повествование: - Гормили - аномалия, крупные мутанты расы слаадов. Они ненавидят своих собратьев и при любом удобном случае стремятся их уничтожить. И вот, два монстра сцепились в поединке, а я в это время смог доползти до портала. Уже в Кании какие-то добрые путники подобрали мое бессознательное тело и отнесли в таверну, где сняли комнату, и где я провалялся около месяца, латая раны и восстанавливаясь. - Похоже, сваливаться на голову "добрым путникам" у тебя уже вошло в привычку, - хмыкнул Макс, потягиваясь. Ему казалось, что он слушает на ночь страшную сказку - все было так интересно, так фантастически-невероятно... если бы не живое подтверждение истории, лежащее рядом на кровати, все так же держащееся за бок. Парень накрыл узкую кисть своей рукой, успокаивая юношу, возвращая его в реальность из тяжелого воспоминания. Тот вздрогнул и благодарно улыбнулся. - Я вот только не пойму, почему это для тебя так важно? - Что? - Ну, эта твоя Истинная любовь. Ты ведь, по сути, рискуешь шкурой ради пары слов, что сказала тебе какая-то неизвестная девица, примерзшая ко льду в Аду! - Макс хохотнул от своего каламбура. Сильф тяжело, почтим обреченно вздохнул. - Знаешь, как часто я об этом задумывался? Хотел бросить все и вернуться на родину. Я так скучаю по высоким шпилям гор, по сочной зелени огромных деревьев, по ясному небу и чистому свежему воздуху. Но найденное знание теперь не дает мне свернуть с выбранного пути. Я пошел искать Имя потому... оттого, что сердце мое не знает любви. Я смотрел на братьев, на друзей, что испытывали влюбленности, увлечения, любовь, и понимал, что теряю какую-то очень важную часть своего существования. И наконец я принял решение. - То есть, ты хочешь сказать, что никогда не влюблялся? - Макс был поражен. Он сам, правда, еще ни разу не любил всерьез и надолго, и ни одна девушка не слышала от него заветного признания, но вот влюблялся он частенько. - Нет. - О. Тогда, пожалуй, это достойная цель... Гм, так значит, - "Черт, любопытство когда-нибудь сгубит кошку", - у тебя и... кхм... секса не было? - Почему же. Был. Пару раз. Когда я был моложе и мне было любопытно. Но что-то было не так, и я понял, что без чувств это не приносит радости. - Ну... хм, пожалуй, ты прав. Сильф заворочался в кровати, придвигаясь чуть ближе к собеседнику. От ощущения прохладной бархатистой кожи, касающейся голого плеча, по телу Макса табуном побежали мурашки. Сквозь сон голубоволосый юноша пробормотал: - ...Мне кажется, что скоро мои поиски, наконец, закончатся. Я чувствую это. Удивленный двусмысленной фразой уже тихо сопящего сильфа, Макс еще около часа не мог уснуть, осторожно гладя бархатную кожу и изнывая от безумного желания обнять, поцеловать, провести языком по краешку острого уха... Что ж, винить было некого - он сам устроил себе эту изощренную пытку.***
...Ему снился странный сон... Макс лежал на кровати без одеяла, а обнаженный Ино сидел на нем верхом и всматривался необыкновенно серьезным, но в то же время нежным взглядом в его глаза. Юноша взял в свои длиннопалые миниатюрные руки его лицо и наклонился близко-близко, словно собираясь поцеловать... Прямо в губы Макса он выдохнул шепотом: "Огненный шторм" и замер, все так же сверля взглядом лицо. По телу парня пробежала слабая дрожь, мелькнула перед глазами белая вспышка, будто короткая молния... И ничего. Еще несколько секунд взгляд иномирца блуждал по телу Макса, а потом сильф горько вздохнул и выпрямился, отвернувшись. Когда он повернулся, на его щеке блестела в свете уличного фонаря прозрачная капля. "Это не ты" - едва слышно прошелестел Ино и слез с Макса. - "Как жаль..." И тот вновь провалился в черноту.