Хаос

      В покоях было темно. Уже давно село солнце, и в открытые окна вместе с ночной прохладой вливался сумрак. Светильники не горели — ему не хотелось света.       В этой комнате и так хватало огня. Огненные блики падали на стены, на замершее, неподвижное лицо, на сжатые в кулаки руки. Плясали, дробились, дрожали вслед за танцевавшей над кристаллом огненной фигуркой.       Глаза эльфа не отрываясь следили за томными, плавными движениями, взрывавшимися то и дело буйством настоящего огня, такого, к которому хочется протянуть руки не смотря на боязнь обжечься. Эльфийка плясала. Эльфийка манила и звала. Эльфийка предлагала — и он знал, что достаточно подойти к той, что сделала этот подарок — и он увидит танец вживую, сможет окунуться в эти страсть и огонь, утонув в них с головою.       Не шипение — почти рычание вырвалось сквозь сжатые зубы, и он схватил лежащий на столе кристалл, чтобы со всей силы метнуть в стену. Жалобный хруст — и все закончилось. Огненные искры растаяли почти моментально, погружая комнату в непроглядную тьму.       Эльф некоторое время сидел, тяжело дыша, потом со стоном сгорбился.       Все зашло слишком далеко. ***       Пробный запуск был назначен на полдень, чтобы успеть все лишний раз перепроверить и подготовить. Атмосфера в лаборатории была полна ожидания — сработает ли? Нет, что портал откроется, никто не сомневался — срабатывали же миниатюрные, маломощные копии. Но большая...       Глядя на металлический обод, сложно было представить, что вскоре за ним будет буйствовать раскаленный огонь, жидкая лава земных недр — или же темная ледяная вода глубин океана, куда никогда не заплывали даже эльфы водной ветви.       Защиту проверили уже три раза, и все равно Дирс возился с чем-то, проверяя свои кристаллы.       Орас покосился на него. Что-то тревожило архимага. Знакомое чувство, когда-то мучавшее его в такой же важный день грызло изнутри, не давало покоя. Заставляло придирчиво изучать чужую работу, ища малейшие ошибки, не находя их — и волнуясь еще больше.       Снэл, Алэйл? Нет, в них Орас был уверен как в самом себе.       Айт, Тайя? Супруги-стихийники сидели в стороне, не мешая другим и настраиваясь на работу. Их усилия потребуются теперь уже после открытия портала, а защиту они уже осмотрели — и Орас следом за ними.       Остается... Дирс?       Он ведь тоже был в той лаборатории тогда, когда хаос прорвался в этот мир. Да, виновен был другой архимаг, но... Орас медленно приближался к телепорту, краем глаза следя за работавшим эльфом. Тонкие пальцы того осторожно касались кристаллов, поправляли их в гнездах, губы что-то шептали — была за ним такая привычка, разговаривать с рабочими материалами.       Все в порядке. Тогда почему так паршиво? Орас слишком долго учился доверять своей интуиции, чтобы отбросить тревогу.       Что-то блеснуло на самом краю зрения.       Резко обернувшись, Орас увидел, как разгорается под пальцами Дирса один из кристаллов. Лихорадочное, болезненное озарение на мгновение высветило перед глазами всю схему — и узловые точки, с которых можно было подать энергию. Великие силы...       Телепорт низко, протяжно загудел, будто по металлу ударили чем-то тяжелым.       Другие не успевали. Только начал оборачиваться болезненно скривившийся Алэйл, только поднимались на ноги стихийники, только сделал первый шаг Снэл — а Орас уже бросился вперед, надеясь остановить Дирса, чьи руки скользили над кристаллами, сращивая их во что-то единое, зло поблескивающее острыми, непривычными глазу гранями. Губы его шептали заклятье, как теперь понял Орас. Заклятье на чужом, незнакомом языке.       Шипящие звуки наполняли лабораторию, сливаясь с гулом телепорта. Шипение змеей извивалось в воздухе, уже почти видимое, обвивало металлическую раму, пускало в нее ростки, тянулось к рабочим контурам. Шипение свилось плетью, рассекло воздух, ударяя самым кончиком в грудь не успевшего сделать последний шаг архимага.       Рука, уже тянувшаяся к плечу замершего в пугающей неподвижности Дирса нелепо взметнулась вверх — и резко опустилась, швыряя простенькое, но такое действенное заклятье.       — Ора!.. — крик Снэла оборвался, когда отлетевший в сторону архимаг врезался в него, сбивая с ног. Кубарем прокатившись по полу, они замерли прямо напротив разгорающегося телепорта.       Миг — и белесая муть пошла рябью, открывая глазам Снэла странную картину. Он забыл даже о безвольно обмякшем на нем супруге, забыл обо всем и только глядел, открыв рот, на чужой мир, не слыша, как захлебываются ревом накопители.       Чужая магия рвалась в этот мир, выплескиваясь ощущаемой всем существом силой. Лилась широким потоком, обжигала кожу, ломала тело, не предназначенное для таких нагрузок. Но там... там... Двигался кто-то?       Не отдавая себе отчета, Снэл вытянул руку в сторону этого существа, сам не зная, чего хочет. Но его жест восприняли однозначно.       Чужие руки, такие же пятипалые, тоже покрытые кожей, вскинули сияющее золотом копье — и всполох зеленого света сорвался с его конца, широким взмахом направленный прямо в портал. Затухая, миновал защиту — и на самом излете впился в тела эльфов, отбрасывая их прочь.       Это стало последней каплей для не рассчитанной на подобное установки, и первый кристалл пошел трещинами, с громким хлопком взрываясь от переполнившей его энергии. Взрыв разворотил край кольца, следующий еще больше искорежил металл — и не выдержало все остальное.       Белая вспышка поглотила весь мир, не оставив даже звуков.