Хаос

      Доделанное кольцо телепорта возвышалось посреди лаборатории. От лесов вокруг него остались одни воспоминания — так, пара мостков, по которым можно было добраться к особо важным точкам. Все остальное уже не требовало доводки и настройки, готовое к работе.       Снэл задумчиво глядел на итог их трудов. От осознания, что и он приложил к этому руку, было хорошо и правильно. Так же как от разговоров, звучавших за столом, которые он слушал сейчас краем уха.       Дирс с Алэйлом опять сцепились, споря, как лучше выращивать какие-то там кристаллы. Снэл не очень в этом пока разбирался. Не его участок работы — и ладно пока, потом, как освободится, почитает подробней. У него вообще были подозрения, что это относилось уже к следующей задумке, здесь-то работа была почти завершена.       А жаль. Ему будет не хватать всех этих эльфов. Алхимик и супруг останутся рядом — но уйдут ледяной лишь с виду Айт, такая энергичная и жизнерадостная Тайя, вечно задумчивый, но работающий с удивительным энтузиазмом Дирс. Останутся в прошлом их совместные обеды, организованные неугомонной эльфийкой прямо в уголке лаборатории, чтобы не терять времени, заодно обсуждая все, что приходило в голову. Каждый из них по-своему любил работу — и потому самые лучшие идеи рождались именно здесь, когда можно было поделиться ими с другими.       Интересно, каждый раз такое странное ощущение, когда работа заканчивается? Нужно будет спросить Ораса. Снэл повернулся к остальным, поскольку Тайя разняла спорщиков и, смущенно прижав уши, оглядела сидящих.       — Я подумала... Завтра у нас запуск и будет ни до чего... — начала она. — В общем, до праздника Пламени еще несколько дней, но я решила вас заранее поздравить, а то забудем же!       И эльфийка выложила на стол несколько не до конца обработанных полупрозрачных алых кристаллов. Подтолкнула один из них Алэйлу, другой взял Орас, поняв, что им со Снэлом один на двоих. Эльфийка смущенно улыбалась в ответ на благодарности, но ждала на самом деле лишь одной. И улыбка Дирса, коснувшегося её пальцев своими, когда он брал кристалл, была ей лучшей наградой.       Смешно — краткое прикосновение сейчас почему-то значило для неё больше, чем все те, которые были в ночь их одной на троих близости. И Айт, на вид привычно сонно наблюдавший за этим, едва заметно кивнул.       Эти мелочи не укрылись от взглядов остальных эльфов, но Орас лишь обнял за талию сидевшего рядом Снэла. Возможно, на их глазах сейчас складывался еще один союз — кто знает?.. Он вздрогнул от внезапно кольнувшей пальцы магии.       — Прошу прощения, — извинился Снэл, быстро вставая. Он отошел за кольцо телепорта, на ходу доставая половинку зеркала, которую неизменно носил с собой. Говорить на виду у всех не хотелось — мало, что такой момент испортил, так еще и вызов был не вовремя. Эльф быстро прикинул, который сейчас час у учителя — получалось, что никак не вечер, когда тот связывался с ним обычно. Что-то случилось.       Орас тоже это понял, поэтому напряженно поглядывал вслед супругу. И сразу поднялся, завидев, что тот мало что не бежит обратно с искаженным от тревоги лицом.       — Калев?       — Хосс! — замотал головой Снэл.       Орас выдохнул и, не задавая больше вопросов, принялся плести телепорт.       — Что случилось? — встревожено спросила Тайя. Если уж двое архимагов куда-то так торопливо убегали, не закончив работу и даже не объяснившись — значит, случилось что-то из ряда вон.       — Что-то с сыном Снэла, — донесся до нырнувшего в портал эльфа напоследок голос Алэйла — и он шагнул на привычное место в саду позади дома своего людского учителя. Подождал пару секунд, пока следом появится Орас — и поспешил к дому, да так, что длинноногий супруг за ним просто не успевал.       Что произошло разобрались далеко не сразу. Поначалу не до того было: Орас объяснял упершемуся местному лекарю, что он, конечно, не его коллега — но архимаг и лечить умеет, не навредит. Снэл только в сторонке молчал, немного успокоенный тем, что Хосс почти в порядке. Сломанная ключица заживет, особенно под руками взявшегося за дело архимага.       Но что случилось?       Жавшуюся в самом темном углу комнаты девочку он заметил не сразу, только когда на нее указал такой же ничего не понимающий Дан и объяснил, что вот эта малышка и помогала Хоссу кое-как доковылять до дома.       Разговорить девочку оказалось сложно. Она откровенно боялась чужих людей. И, что хуже всего, Дан, знавший в лицо всех жителей окрестных поселений, понятия не имел, кто она такая и откуда. А та только за Хосса беспокоилась — иначе бы уже давно удрала.       — С ним все будет в порядке, — пообещал сидящий рядом на корточках маг. — Его настоящий эльф лечит.       Девочка молча кивнула.       — Скажи, кто на вас напал? — присоединился к расспросам Снэл, чувствуя, что не так её пугает. Не потому ли, что его рыже-каштановые волосы точь-в-точь походили на волосы Хосса?       Ответила вовсе не девочка. Ответил сам Хосс, до этого стоически терпевший все, что с ним делали.       — Мама! — зло выдохнул он. Орас придержал его, чувствуя, как напрягся мальчишка.       — Сэш?! — Снэл резко выпрямился. — Где она?!       — Упала в реку, — с мрачным удовлетворением ответил Хосс — и Снэл не мог его винить. У самого внутри все кипело от ненависти к этой женщине.       Постепенно выяснили все. Что окончательно сошедшая с ума женщина решила, что во всех её бедах виноват сын. Ничем иным нельзя было объяснить подобный поступок. Не сказать, чтобы ей сладко пришлось после того, как Тогур выгнал взашей из дому — нет, родители назад приняли, но слава... В глаза людям после такого другой глядеть было бы стыдно.       Сэш не стыдилась, а окончательно озлобилась, особенно видя, как хорошо приняли обратно Снэла — и как постепенно начал доверять ему и радоваться жизни Хосс. Городок маленький, ничего не скроешь — то на улице встретит, когда к Тогуру бежит, то увидит, как эльф с сыном куда-нибудь идет, как Хосс в его руку вцепляется, испугавшись чего-то...       Злость глодала женщину, пока окончательно не свела с ума — и не привела следом за Хоссом на тот самый обрыв, заставив подобрать по дороге палку.       Снэл молча глядел на сына, пытаясь уложить в голове последние его слова.       Их он никак не ожидал — как, наверное, и Сэш. Глупо ожидать, что мальчишка, лишь чудом увернувшийся от удара по голове, начнет падать вниз — но не упадет, а вдруг повиснет в воздухе.       Наверное, это стало последней каплей — и Сэш бросилась на него, уже ничего другого не видя. А там — кто знает — случайно ли запнулась за съежившуюся в ужасе девочку или та все-таки была к этому причастна... Никто не захотел уточнять. Просто Сэш полетела вниз — а Хосс остался. Подруга кое-как вытянула его обратно на землю с помощью той самой палки.       На этом путанный рассказ детей закончился и Снэл попытался собраться с мыслями, благо, злость постепенно сходила на нет. Выжить, упав в том месте, шансов не было — а значит, Сэш свое получила.       Нет, заклятье левитации он знал — и знал, как тяжело поначалу не просто повиснуть в воздухе, а еще и заставить себя сдвинуться с места. Сам-то умел только подниматься или опускаться, чуть сдвигаясь в сторону при необходимости. Но Хосс... Выходит, мальчишка...       — Теперь будешь учиться у настоящих эльфов, — попытался улыбнуться ему Снэл и пояснил в ответ на недоверчивый взгляд: — Ты, как-никак, маленький, но архимаг!