Адская Кошка выпускает когти

За каменными арками, скрытый в естественном котловане, покоился звездолёт контрабандистов — низкопрофильный, матовый, чёрно-серый, с грязными следами недавней посадки. Его форма была угловатой, созданной скорее для маскировки и скоростного ухода, чем для комфорта. – Визуальный контакт с судном. Корабль на ходу, но внешняя защита не активна, – доложил Дарси, опуская бинокль. Майор подошла ближе, проверила замки грузового шлюза. Один быстрый осмотр — и стало ясно: экипаж бросил корабль в панике, когда начался бой. Внутри осталась не только система жизнеобеспечения, но и часть оборудования. Контрабандисты явно не рассчитывали на встречу с профессионалами. – Это наш билет с планеты, – сказала майор, приглядываясь к панели доступа. – Сержант, забирай пленных и археологов. Подъём через пять минут. – Мы что, полетим вот на этом? – Хадсон недоверчиво ткнул пальцем в старый, ободранный корпус. - Это же рухлядь развалится при взлете. Если даже и полетит, то как мы без пилота? – Я – пилот по первой специальности, – спокойно ответила майор, уже прокладывая маршрут на центральной консоли. – А ты — занимай кресло стрелка, если не хочешь, чтобы нас сдули на взлёте. Она опустилась в кресло, уверенно пролистала тактильную панель, включила основные цепи. Система моргнула, протестовала чужой ДНК, но аварийный обход сработал — и уже через полминуты приборы ожили, корабль затрепетал под её руками. Моторы взревели, раздувая жар в камерах тяги. Пыль заклубилась под корпусом. Гравитационные опоры втянулись с тяжёлым лязгом. – Все на борту, мэм. Груз в багажном отсеке. Потерь нет, – отрапортовал Дарси. – Археологи в безопасности. Контрабандистский звездолёт не отличался стабильностью, но под руками опытного пилота ожил, как породистый зверь. Майор выровняла курс, обогнула южные хребты, уводя корабль от зоны раскопок. На заднем мониторе тускло вспыхнули тревожные сигналы — их всё же заметили. Но было поздно. – Всем пристегнуться, – скомандовала она. – Старт через две минуты. Звёздолёт вырвался из атмосферы в резком рывке, оставив после себя выжженную площадку и завывающий воздух. На экранах навигации загорелся счётчик времени — до окончания галактических суток оставалось меньше часа. – Уходим, как просили. Прощай, Зета-3 , – сказала майор и задействовала прыжковый модуль. Корабль сорвался в гиперпространство, не оставив ни сигнала, ни следа.