Семь грехов Уилсона.

- Не трогай брата, скотина! - снова крикнул Рэй. - Я же сказал, я всё верну! - Так Ларри твой брат, голубок? Честно, не ожидал встретить его в этой дыре, - удивился Итен, помахивая битой. Я напряженно следил за ним, готовый пустить в ход нож. Итен заметил это и оскалился: - Воу-воу-воу, притормози! Не собираюсь я тебя трогать! Один его глаз, пересеченный шрамом, пристально пялился на меня, совершенно не двигаясь, а второй шустро двигался, разглядывая меня и окружающую обстановку. Выглядело это жутко и противно. - Это ты побил моего брата? - спросил я, преодолевая ступор. - Угу, я, - кивнул Итен. - Кей... Вы что, знакомы? - недоверчиво спросил Рэймонд. Я неохотно ответил, не отрывая подозрительного взгляда от Итена: - Типа того... Это тот парень, что довез меня до дома после пьянки. - Точняк! - жизнерадостно согласился Итен. - То-то я гляжу - дом какой-то знакомый... Ну, ладно. С этим разобрались. А теперь ты, голубок, - Итен поднял биту и, ухмыляясь, указал ею на Рэймонда. - Деньги сейчас отдашь, или будем снова выбивать? - Нет у меня сейчас таких денег! - в отчаянии крикнул Рэй. - И вообще, с каких пор он деньгами требует?! Всегда же натурой было... - последнюю фразу он произнес еле слышно, стараясь не смотреть на меня. - Так... - медленно произнес я. - А ну, заткнулись, оба! Итен удивленно уставился на меня и усмехнулся, ничего не сказав. Рэй виновато покосился на меня. - Это не должно было тебя касаться, - прошептал он. - Это только мои проблемы. Я подошел к нему, и брат попятился, врезавшись спиной в стену. - Сейчас ты. Мне всё. Объяснишь. - Сквозь зубы процедил я. - Как скажешь, - сглотнув, пробормотал Рэй. Итен с интересом наблюдал за происходящим. - Да у вас тут сплошная Санта-Барбара, как я погляжу, - протянул он и опустил биту на плечо. - Мне даже любопытно посмотреть, как он выкрутится. Я злобно зыркнул на него и пихнул брата в спину, заставляя его пройти на кухню. Рэй зашипел от боли, но что-то сказать побоялся и покорно шлепнулся на табурет, боясь поднять глаза. Я уселся напротив и уставился на него. - Выкладывай. Все, - приказал я. Рэй произнес: - Не надо, Кей... Не влезай в эту грязь. Я сам со всем справлюсь! - Черт побери! - грохнул я кулаком по столу. Брат подскочил и чуть было не попытался сбежать, но его остановило появление ухмыляющегося Итена, застывшего в дверном проёме. - Просто расскажи мне, во что ты вляпался на этот раз, - чуть спокойнее сказал я. - А я уже сам решу, влезать мне в "эту грязь" или нет. Рэй помолчал и начал сбивчиво рассказывать. Как оказалось, некоторое время назад он искал работу. Разумеется, никто его даже грузчиком брать не собирался, и Рэй, отчаявшись, пошел искать работу "по специальности". И нашел. Один человек пригласил его в свой подпольный бордель, совмещенный с незаконным казино. И всё бы ничего, но Рэймонд однажды решил попытать удачу в рулетке. Победив пару раз по мелочи, он разошелся и потратил все заработанные деньги. Да еще и должен остался. В результате, он оказался должен довольно крупную сумму, которой, разумеется, у него не было. И тогда тот же человек, что и пригласил его в бордель, предложил возвращать долг частями. То есть, Рэй продолжал на него работать, принимая клиентов, но все деньги шли в счет уплаты долга. - И недавно он почему-то стал требовать всю сумму разом! - взволнованно воскликнул Рэй. - А я не могу... - А я вот слышал, что ты к себе домой клиентов водишь, голубок. Похоже, твой босс об этом прознал и решил забрать себе и этот заработок, - подал голос Итен, внимательно слушавший историю брата. - Разве это запрещено?! - в отчаянии воскликнул Рэй и заткнулся, когда я простонал, запустив пальцы в свои волосы: - Боже, за какие грехи ты дал мне в братья этого дебила... Рэй, тебя пример отца ничему не научил?? Неужели не помнишь, как он однажды проигрался так, что нам чуть дом не пришлось продавать?! Рэй виновато опустил голову и принялся внимательно разглядывать свои руки, щедро покрытые синяками. - А я вот тут подумал, - вдруг сказал Итен. - А как будет "проститутка" мужского рода? "Проститут"? "Шлюх"? Аха-ха, точно, "Рэй"! - Итен захохотал. - Ты укуренный, что ли? - устало поинтересовался я у Итена, покосившись на поникшего брата. - И вообще, чего ты тут ошиваешься? - Ну так, с баблом-то вопрос не решен, - пожал плечами Итен, поигрывая битой. - Я отсюда не уйду, пока не решим эту проблемку. - Я всё верну, мне просто нужно время! - воскликнул Рэймонд в отчаянии. - Только брата в это не вмешивай! Он тут не причем! - Да я вижу, - хмыкнул Итен. - Походу, он вообще был не в курсе твоей "работы"... Так, секундочку... - он вдруг подошел к Рэю и поднял его челку прежде, чем тот успел отшатнуться. - Эй! - крикнул я, вскакивая. Итен махнул мне рукой, внимательно разглядывая побледневшего Рэя: - Да подожди ты. Да вы ж близнецы, ребята! - с удивлением воскликнул парень. - С добрым утром, - проворчал я, сжимая нож в руке. - И что с того? - А скажите-ка мне ребята... - начал Итен, отпустив Рэя. - Из какого города вы родом? - Из Глостера, - не понимая, что происходит, ответил я. И тут Итен хлопнул себя по колену и громко расхохотался. Я напрягся, не понимая, что вызвало такую бурную реакцию, а Рэй и вовсе помертвел - не иначе, решил, что от моего ответа зависела его судьба. - Вот оно что! - воскликнул Итен, невероятно оживляясь. - Я, блин, который день мучаюсь, вспоминая, где тебя видел! Малявки-близнецы! Неужто, не узнали меня?! Ларри, уж ты-то должен вспомнить! Я изумленно уставился на него, пытаясь вспомнить. И тут... Меня осенило. - Итен... Англер?! - Бинго, чувак! - рассмеялся Итен и полез обнимать меня, забыв про биту. - Как же вы вымахали, ребята! Сто лет вас не видел! Я не мог поверить. Как могла извернуться змея-судьба, что мальчишки, друзья в прошлом, разлученные давным-давно, смогли найти друг друга в городе, подобном Бостону?! - Вот так неожиданная встреча, чувак! - воскликнул Итен. - В честь такого и выпить можно! - Не будем мы пить! - я кое-как выпутался из его ручищ и отступил. - Значит, так. Ты сейчас уходишь отсюда, - я указал на посерьезневшего Итена. - А ты, - я ткнул пальцем в сторону брата: - Сидишь дома и не высовываешься! А я иду спать! Мне на работу завтра! - Кей... - робко пробормотал Рэймонд, но замолк, сгорбившись под моим угрожающим взглядом. - Не-не-не, так дело не пойдет! - вдруг сказал Итен, ухмыльнувшись. - Уже этим утром я должен прийти к заказчику или с кучей денег, или с хладным тельцем этого убогого. Рэй издал непонятный полувсхлип-полустон и свалился со стула на пол. - Ну ладно, насчет "хладного" я пошутил, - загоготал Итен. - Блин, он в обморок упал. Я, вздохнув, подошел к Рэю и взвалил его на плечо. - Куда потащил? - лениво поинтересовался Итен. Я проворчал: - В комнату. Пусть поспит. А мы поболтаем, Итен Англер... Да уж, я и не думал, что тот психопат выжил и даже вырос. Это было тринадцать лет назад. Мне и Рэю было по десять лет, и до нашего побега в Бостон оставалось еще целых шесть лет. Я и мой брат уже тогда были изгоями в детской компании. Я до сих пор не могу понять причину, почему с нами все отказывались общаться. Возможно, дело было в отце. Но не суть. Однажды, мы играли на пустыре в мяч. Я, как всегда злился из-за того, что никто не хотел играть с нами. И в один момент я ударил по мячу слишком сильно, и он улетел в старый колодец. - Что будем делать, Кей? - тихо спросил у меня тогда брат. - Папа нам новый не купит... - Сам знаю, - мрачно отвечал я. - Придется лезть. - Нет! - испугался мой брат. - Ты можешь упасть и разбиться! - Йо, малышня, - вдруг, услышали мы голос позади себя и обернулись. Перед нами стоял паренек, лет на пять нас старше, со странноватой улыбкой. Его грязно-белесые, почти белые волосы торчали в разные стороны, словно у сумасшедшего старого ежа. Паренек продолжил, все так же улыбаясь: - Что-то интересное нашли? - У нас мячик в колодец упал, - ответил Рэй. - Мистер, помогите нам его достать! - Мячик, говоришь... - протянул парень. - Если достану, будете со мной играть? - Ага! - радостно согласился Рэймонд. - Эй... - прошептал я. Мне не нравился этот странный парень. А парень, между тем, довольно кивнул и... полез в колодец. - Это опасно! - испуганно закричал Рэй. - Осторожнее! - Всё ок! - услышали мы приглушенный голос паренька. - О, вижу мячик! Хрена себе, тут труп лежит! - П-правда?! - мы потрясенно переглянулись и разом заглянули в колодец. Но, там было темно. - Ага, - продолжал болтать парень. - Раздутый, у него в глазах червяки... Нет, не трогай меня!! А-а-а!! Он шевелится!!! Спасите!!! Мы в ужасе замерли, не зная как отреагировать. - Кей, что же делать?! - дрожа, спросил у меня брат. И тут снизу послышался плеск, а потом легкий шорох, как будто что-то взбиралось по стенкам колодца наверх. Мы попятились. - Труп... Труп выбирается!!! Мама-а-а!!! - не выдержав, заорал Рэймонд и бросился наутек. Я же замер на месте, глядя, как из колодца появляется... сдавленно ржущий парень с нашим мячом в руке. - Повелись! Ха-ха-ха!! - заливался он, вытряхивая из волос труху. - Одно слово, малышня! - Не смешно! - разозлился я и кинулся на него, с явным желанием поколотить за розыгрыш. Однако, парень, не выпуская мяча из руки, поймал меня и одним ловким движением скрутил мне руку так, что я и пошевелиться не мог. - Не кипятись, приятель, - миролюбиво посоветовал мне парень. - Юмор у меня такой. Ну что, не будешь драться? - Нет, - сквозь зубы процедил я. Парень отпустил меня и тут же протянул грязную ладонь: - Итен Англер. Я из приюта Святой Марии Горетти*. А ты кто? - Кларенс Стюарт, - пробормотал я и помедлив, пожал ему руку. - А в кустах прячется Рэймонд, мой брат. Выходи уже! - недовольно крикнул я. - Какой же ты трусишка... Старший брат, называется... - Старший? - удивился Итен, подбрасывая мяч в руке. - Вы вроде одного возраста. - Мы близнецы, - неохотно ответил я. - Он родился на десять минут раньше. - Круто! - искренне восхитился Итен. - А можно я между вами встану и желание загадаю? - Валяй, - ответил я. Рэймонд, между тем, неуверенно подошел. - Все в порядке? - робко спросил он. - Все шикарно, приятель! Иди сюда! - одной рукой Итен заграбастал меня, другой - удивленного Рэя, зажмурился, что-то неслышно прошептав себе под нос и отпустил нас. - Всё, загадал! - заявил он. - Ну что, Ларри, Большой Рэй, пошли играть, что ли? С того дня мы стали друзьями. Наверное. Ну, Рэймонд, по крайней мере, точно считал Итена своим другом, несмотря на то, что Итен постоянно разыгрывал его. Я же просто был рад, что с нами водится хоть кто-то. Однажды, мы отдыхали после игры. - Скучно... - вдруг протянул Итен. Его зеленые, с легкой придурью глаза загорелись интересом. - А давайте лазать по стройке! Будем альпинистами! - предложил он. - Мама не разрешает там ходить, - мрачно отозвался я, болтая ногами. - Это опасно. - Можно упасть и свернуть себе шею, - поддакнул мне брат. - Так никто ж не узнает! - воскликнул Итен. - Да не тряситесь, я постоянно там ползаю! Пошли, я и секретный ход знаю! Итен потащил нас к ближайшей стройке. Понятия не имею, что там возводилось - церковь или очередной торговый центр - но там уже который год почти не было людей. Итен провел нас через дыру в железной обивке забора. Мы пораженно замерли. Мощные стальные леса нависали над нами, пугая и восхищая одновременно. - Ай-да за мной! - Итен бросился вперед. Радостный Рэй - за ним. Мне ничего не оставалось делать, кроме как следовать за братом. Хочется уточнить одну маленькую, но очень неприятную деталь - недавно шел дождь. Именно это и стало причиной превращения "веселой" прогулки в смертельно опасную игру. Мы начали забираться всё выше и выше, воображая, что покоряем горную вершину. - Круто, да?! - заорал Итен, который забрался довольно высоко. Я опасливо посмотрел вниз и увидел под нами огромный котлован, наполненный водой. - Ага, - согласился я с Итеном. - Смотри, как могу! - крикнул он нам. И... бесстрашно пошел по одинокой балке, нависающей над пугающей пропастью. - Мистер Итен, осторожнее! - испугался Рэй. Итен захохотал, балансируя, словно канатоходец: - Не бойся, малышня! Всё будет окей! - он без проблем дошел до самого края и покосился на нас с ухмылкой: - Видите? Алле-оп! Он резко развернулся на пятке, собираясь идти назад, как вдруг его нога скользнула по мокрому железу, и Итен начал падать вниз. В ужасе завопил Рэй, закрыв глаза руками, а я понимал - не успею поймать - слишком уж далеко Итен от нас отошел. Итен падал вниз без единого звука, удивленно глядя на нас, словно не понимая, что происходит, прямо в котлован. Но тут, похоже, он зацепился в полете рукой за какую-то балку, и его развернуло лицом вниз. Однако, схватиться за нее из-за дождя он снова не смог. С громким плеском парень рухнул в котлован, и я, почти теряя сознание от ужаса, увидел, как на поверхности грязной воды растекается кровавое пятно. - Помогите!!! Помогите!!! - заорал Рэй, потеряв самообладание. На его крик мгновенно сбежались зеваки и полицейские. Нас сняли с балок, а из котлована кое-как вытащили Итена. Его вид внушал ужас - рассеченное то ли железкой, то ли осколком стекла наискосок лицо заливала кровь, на месте левого глаза зияла рваная дыра... Но не это показалось мне, десятилетнему пацану, самым страшным. Вытащенный из воды, побывавший едва ли не на краю могилы, Итен... улыбался. Тогда нам не дали даже словом с ним перемолвиться. Его увезли на визжащей сиреной машине реанимации, а нас отвезли домой и передали прямо в руки побледневшей матери. В тот день она впервые ударила меня. Но, не успела в ушах отзвенеть сильная оплеуха, как мать уже рыдала, обнимая нас и прижимая к себе. - Глупые! Вы же могли умереть! - всхлипывала она. - Не делайте так больше! У меня ведь сердце разорвется! - Прости, мама... - прошептал Рэй. Больше мы с Итеном не общались. Я слышал, что из больницы его сразу увезли в психушку. А кто-то сказал, что все левая половина лица у него была замотана бинтами. Так или иначе, с того дня Итен пропал из наших жизней. Я надеялся, что навсегда... Но, похоже, судьба распорядилась по-другому... - Эй, алё! - услышал я голос Итена и вынырнул из мыслей. Как оказалось, я уже минуту стою и пялюсь на спящего брата. Я встряхнул головой, прошел мимо Итена на кухню и уселся на табуретку. Итен вальяжно расположился на стуле, разглядывая меня. - Вот серьезно, никогда бы не подумал, что голубок... Тьфу, как его... Рэй, твой брат. Раньше вы были похожи, а сейчас... - Это неважно, - прервал я его, не замечая, как ухмылка сползла с его лица, а глаза опасно сузились. - Значит, так! Послушай!.. - Это ты меня послушай, Ларри. Во-первых, я ненавижу, когда меня перебивают. Но тебя на первый раз прощаю. Понял? - Да, - ответил я, напряженно поглядывая на него. Действительно, что-то я разошелся. То, что раньше мы были друзьями, еще не значит, что он не будет пытаться убить меня. - А во-вторых, - Итен вытянул вверх два длинных пальца. - Надо бы решать, что делать с твоим братцем. Натворил он дел... Слушай, ну чего ты за него заступаешься? - внезапно сменил он тон на миролюбивый, и даже чуть грустный. - Ты сам говорил, что он тебя бесит немыслимо. - Я такого не говорил, - пробормотал я, покосившись на закрытую на кухню дверь. Итен сказал, раскачиваясь на стуле: - Говорил, еще как говорил! Когда напился. Ладушки, сейчас мы не о тебе... Короче, вот тебе два варианта - за одну ночь ты находишь всю сумму, и твой братец остается жив и относительно невредим, или утром я тащу этого злостного неплательщика к заказчику, где с ним очень долго и жестоко играют здоровенные озабоченные дяди. Ну а потом его скорее всего прикончат. - И возьмутся за меня, - закончил я фразу и уткнулся лицом в ладони. - Рэй... Какой же ты идиот... - Но... - Итен ухмыльнулся. Я устало взглянул на него. Итен пододвинулся ко мне и пробормотал: - Я предложу тебе третий вариант... - Что еще за третий вариант? - нахмурился я. - Ты ничего не говорил насчет третьего варианта! - Так как мы давние друганы, - проникновенно произнес Итен. - Я предлагаю тебе услугу за услугу. - Что я должен сделать? - замерев, спросил я. Итен оскалился: - Исполнить парочку моих заказов... Деньги за них пойдут в уплату долга твоего братца... Но взамен... - Взамен? - спросил я. - Ты всё-таки будешь работать на меня, - радостно заявил Итен. - Чего?! - уставился я на него. - Работать? Только не говори, что все затеяно ради этого!! - Нет, конечно! - возмутился Итен. - Но, не спеши отказываться, братан! За каждый заказ мне платят вполне кругленькую сумму, и за пару раз мы сможем набрать нужную кучу денег, способную защитить задницу твоего брата от кары небесной! - В чем суть.... - спросил я, сглотнув. - Твоих заказов? Итен широко ухмыльнулся: - Да ничем таким особым... Выбиваю долги... Успокаиваю дебоширов... Иногда убиваю людей. - Н-нет, я на такое не пойду! - замотал я головой, поспешно отодвигаясь от Итена. - Ни за что! Я никогда... не смогу убить человека! - Это ты так думаешь, - хмыкнул Итен, продолжая жутко пялиться на меня своим левым глазом. - Слушай, откуда у тебя глаз? - не выдержал я, пытаясь хоть как-то пока сменить тему. - Его же тогда... - Разорвало, ага, - жизнерадостно кивнул Итен и ткнул себя пальцем в глаз: - Искусственный! Пару лет назад вставил. Круто, да? А страху нагоняет... Просто бесценная вещь, - он, кривляясь, подвигал пальцем глазное яблоко. Меня перекосило: - Прекрати уже! - Сам эту тему поднял, - невозмутимо ответил Итен, возвращая глаз в его прежнюю, пугающую позицию. - Боишься, значит. Не стоит. Я тебя всему научу. - И скольких ты так же пытался "научить"? - попытался я съязвить. Итен пожал плечами: - Да я и не знаю... не считал их ни разу. Все как-то не срасталось... Приходилось их тоже убирать. А вот ты... У тебя поджилки при виде трупа трястись не будут. Я в этом уверен! У меня глаз наметан! - Я же сказал, я этого делать не буду, - уперся я. - Уж лучше попытаться собрать деньги. Попрошу в долг у знакомых, у Моники... - Нет, приятель, этот вариант самый сказочный из трех. Только единорога испускающего радугу не хватает. Эти деньги за ночь не наберутся. - А как будто благодаря тебе, фея ты крестная, я смогу найти нужную сумму! - А вот тут я могу выторговать определенную фору в несколько дней, Ларри. Мне доверяют... - пробормотал Итен. - Ты пойми, у тебя просто нет другого выхода, парень. Я замер, ожесточенно кусая губу. Да уж, думаешь, что хуже и быть не может, и тут судьба подсовывает тебе подлянку еще большую, чем была... - Или последний вариант - отдаешь злым ребятам Рэя как закуску, а сам, пока они его грызут, поспешно набираешь нужную сумму. Эти люди просто так не отстанут. - А если сбежать? - предложил я, озаренный идеей. Итен хохотнул, закуривая: - Ты серьезно? Да ты даже чемодан собрать не успеешь. А твой братец и подавно. Я обессиленно уткнулся лбом в столешницу. - Не трепыхайся, - разглагольствовал Итен, пуская кольца дыма. - Если ты и Рэй в этом море мелкая рыбешка, то эти парни пираньи. - А ты тогда кто? - хмуро хмыкнул я. Итен ухмыльнулся: - А я, брат, Англер!** Утром Рэй нашел меня спящим на кухне. - Эй, а где Итен? - шепотом спросил он меня, когда я проснулся. - Ушел, - ответил я. - Твою мать, я опять не выспался... - К-как ушел? - растерялся брат. - А я?.. - Ты? - я поднялся и тяжело уставился на него. - Сделаешь хоть шаг на улицу, и я тебя своими руками задушу! - Кей, что ты задумал? - прошептал Рэй. - Ничего особенного, - пробормотал я, сжимая в кармане бумажку с адресом, которую мне дал Итен перед уходом. По этому адресу я должен был приехать после работы. - Это теперь моя забота, понял? - сказал я Рэймонду. Он, помолчав, внезапно накинулся на меня и крепко обнял. - Кей... - прошептал он, шмыгая носом. - Спасибо тебе... Прости меня... - Да хватит уже сопли распускать, - остановил его я. - Мне пора собираться на работу. Сегодня я был сам не свой. После мучительных раздумий ночью я выбрал третий вариант. Вариант Итена. И сегодня вечером мне предстояло убить человека. - Эй, приятель, да на тебе просто лица нет! - поймал меня на обеде Лаки. - Случилось чего? - Да нет, все в порядке, - я попытался натянуть на лицо привычную приветливую улыбку, но вышла лишь болезненная гримаса. - Ага, вижу я, как все в порядке! - воскликнул Лаки. - Пойдем-ка в кафе, пока время есть. - Ну, пошли, - неохотно согласился я. Уже в кафе я заказал себе кофе (Джон приветливо кивнул мне), а Лаки - полноценный обед. Я искоса поглядывал, как он уничтожает еду, и иногда неохотно отпивал из своего стаканчика. Пища в рот вообще не лезла. - Ну, рассказывай! - приказал мне Лаки. - Да нечего рассказывать, я серьезно, - уперся я. - Эй, мы же с тобой друзья, так? - утвердительно сказал Лаки. - А друзья должны делиться своими бедами и радостями. "Ну, ладно, слушай", - подумал я. - "Сегодня мне придется замочить человека, а потом еще и еще, чтобы выплатить гребанный долг моего брата!" - Не молчи, Ренси, - произнес Лаки. - Нельзя молчать! Нужно выпускать негатив наружу! - Ладно, я должен сделать что-то, чего очень не хочу делать, доволен? - вырвалось у меня. Лаки кивнул: - Уже лучше. Тебе же полегчало? - Немного, - с удивлением признался я. Лаки улыбнулся: - Идем дальше! Вот, смотри - раз ты делаешь то, чего не хочешь, значит, это ради очень близкого человека, не так ли? - Верно, - помедлив, согласился я. - Вот, отлично. А теперь подумай - как то, что несет в себе счастье близкого человека, может быть противно тебе? Я замолчал, удивленно глядя на парня. Вот уж не думал, что весельчак Лаки может выдать подобное. - Ну... Дела бывают разные, - обтекаемо ответил я. Лаки возбужденно грохнул кулаком по столу: - Неверный ответ! Если это приведет к хорошему результату, значит и само действие не может быть плохим! А? Как тебе? - Хм... Ну... - помялся я и неохотно согласился, ухмыльнувшись: - Ладно, ты прав. - Вот, Ренси улыбается, значит тренинг доктора Лаки прошел успешно! - хохотнул Лаки: - Не кисни, друг. Непреодолимых проблем не бывает. - Ага, - кивнул я. Как ни странно, мне стало немного легче на душе. Я по-прежнему знал, что иду на убийство, но теперь это приняло немного другую окраску. От смерти нескольких людей, которых, возможно, я и не узнаю никогда, зависит моя безопасность и безопасность моего брата. А ведь он, как бы не бесил меня порой, по-прежнему оставался для меня единственным родным человеком. - А я вот сегодня уйду с работы пораньше... - подмигнул мне Лаки. - Что, снова Элис? - хмыкнул я. - Угадал, приятель! - засиял Лаки и поднялся. - Ладно, я пойду. У меня еще гора дел! Вечером, перед уходом я встретил у здания Монику. - Не забудь, завтра свидание, - улыбнулась она. - Я постараюсь выделить время, - ответил я. - У меня внезапно появились жутко неотложные дела. Жизненно важные. Улыбка Моники слегка потухла. - Ладно, надеюсь, мы сможем встретиться, - она поцеловала меня в щеку и убежала к своему автомобилю. Я уставился в пасмурное небо. - Ну, погнали, - тихо произнес я сам себе и направился не по привычному маршруту, а в сторону совсем другой остановки. Я мог бы воспользоваться такси, но это было бы слишком подозрительно. Поэтому я решил доехать на автобусе до самой близкой к нужному адресу остановки, а потом пройти пешком. По Бостону гулял запах весны. Но там, куда я приехал, весной и не пахло. Я оказался на какой-то пристани. Она явно была заброшена, потому что я видел бродяг то тут, то там, и горящие бочки, около которых они грелись. Все это зарождало в душе тревогу. Я поспешно пошел, сверяясь с бумажкой. Вот и то место, похоже. Кажется, это было какое-то техническое помещение. Вздрогнув от пьяных воплей в другой, дальней отсюда стороне, я решительно шагнул внутрь. С потолка, покрытого ржавчиной, капала вода. Где-то прошуршала хвостом крыса. - Не прошло и года, - поприветствовал меня стоящий в углу Итен. В руке бита. - Мы тебя заждались. "Мы"? Я удивленно покосился на него. Итен с ухмылкой поманил меня рукой. Мы прошли в следующую комнату, и я замер на пороге. Посреди комнаты, с непрозрачным тканым мешком на голове и связанными за спиной руками, на коленях стоял человек. Услышав шаги, он беспомощно задергался, но смог лишь что-то жалобно промычать. - Я ему кляп вставил, - хвастливо произнес Итен и передал мне биту. - Ну, не будем терять времени! Я сжал биту, растерянно глядя на дрожавшего пленника. Безусловно, то, что я не слышал его голоса и не видел лица, делало всё немного легче. Но... Это по-прежнему был живой человек. Я закусил губу и уставился на Итена. Он, зевая, махнул рукой - шевелись, мол. Я подошел к нему и прошептал: - Итен, я не могу!.. Это слишком!.. Может, есть способ погуманнее? - Извиняй, но заказчик пожелал "долго и мучительно", - пожал плечами Итен. - Давай, не трясись! - Но... И тут, услышав мой голос, пленник пришел в необычное возбуждение. Он завертел головой, содрогаясь всем телом, и внезапно прохрипел: - Ренси!!.. Ренси, это ты?? Я застыл на месте, ошеломленно уставившись на него. - Вот падла, кляп выплюнул... - разочарованно протянул Итен. - Теперь будет орать. - Он... Почему он меня знает?! - я схватил Итена за шиворот куртки, бешено уставившись на него. Тот спокойно отцепил мои руки от себя и произнес: - Ничего не поделаешь. Такой уж заказ. - Ренси!.. - продолжал стонать пленник. - Это ведь ты, да?? Я узнал твой голос! Этот ублюдок... Он меня похитил! Освободи меня, я тебя умоляю! Вызови полицию! Скажи Мелинде!! В горле внезапно пересохло, колени едва не подкосились, а бита со стуком выпала из моих рук. - Ла... ки?!.. - едва смог выдавить я.