Исчезнувшая страница

Пока Старк вместе с Роджерсом зарабатывали себе тяготы жизни, в башне того самого Старка, обещавшей в скором времени стать если не башней Мстителей, то асгардским посольством на Земле, всё было спокойно. Под бдительным присмотром Джарвиса и ласковой заботой Фригг Локи и Пеппер медленно, но верно выздоравливали, по крайней мере, насморк их мучил уже не так сильно, как прежде. Как оказалось, царица разбиралась в целительстве лучше царевича, несмотря на то, что титул Повелителя Магии всё-таки был закреплён именно за ним, ну да мы же не станем укорять женщину в том, что она может позаботиться о своём сыне лучше, чем он о себе сам? Вторжение запыхавшегося гения в собственное жилище всколыхнуло спокойную атмосферу посольства-лазарета. — Тони, что случилось? Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Локи, увидев друга. Остальные также с любопытством уставились на гения, желая как можно скорее узнать подробности его приключений. — Всё… хорошо… — выдохнул Тони, наверняка зная, что, начни он с изложения событий, ни на какую здравую их оценку рассчитывать будет уже нельзя. — Мне только нужен костюм. — Что такое? — нахмурилась Пеппер. — Ну… в общих чертах… опуская подробности… Щ.И.Т. был захвачен ГИДРОЙ, Фьюри мёртв, а Роджерс и Романофф вне закона, и на них охотится убийца. Так что Роджерса надолго бросать нельзя. Тут же на больную головушку Железного Человека посыпались вопросы: — Что? — Сынок, я могу вам чем-нибудь помочь? — И что мы планируем с этим делать? Будущее нельзя менять слишком часто, это может быть чревато… — Да мы и не будем менять будущее, — просто ответил Тони. — Мы сейчас уберём этого ворошиловского стрелка, взломаем ГИДРУ и… и всё. Старк вдруг понял, как нелепо и беспомощно всё это звучит. — Хорошо, — кивнул Локи и тут же на правах специалиста по асгардско-мидгардским связям очертил план действий. — Мама, дай, пожалуйста, Тони целебного зелья и отправляйся домой, здесь может быть опасно. Тора не присылай, он нужен в Асгарде, а в Мидгарде мы сами справимся. Пеппер, ты остаёшься здесь под присмотром Джарвиса на минусовых этажах. Тони, думаю, настало время вкрутить в костюм ту пушку, над которой мы недавно работали, и испытать её в деле, а потом мы с тобой отправимся помогать нашим. Думаю, они продержатся до этого времени. Капитан сказал тебе, где его искать? — Да, доберёмся за пару минут, — ответил Тони. — В мастерскую? — Да, идём. В лаборатории было хорошо и спокойно, но застревать здесь было нельзя. Влезая в экспериментальный костюм, Старк надеялся, что так же успешно из него и вылезет. Локи оставил на время свои шутки над товарищем и о чём-то думал. Он был таким тихим, что это даже напугало Старка. Бог же тем временем размышлял о том, как можно с наименьшими потерями пробраться в штаб-квартиру Щ.И.Т.а и что нужно сделать, чтобы добиться своей цели, то есть обезвредить противника. Проблема же заключалась в том, что у них было мало информации. Чертовски (как говорят в Мидгарде) мало информации. Нужно было как можно скорее встретиться с Роджерсом и Романофф, чтобы узнать как можно больше. Наконец, у Локи был более или менее готов более или менее приблизительный план действий. Попадание в Щ.И.Т. представлялось совершенно немыслимым без использования магии, а уж тем более сложно будет протащить туда незамеченной такую здоровую бандуру, как Тони в костюме. А магии было ужасно мало. Локи хмурился. — Что думаешь? — Тони наконец ухитрился влезть в костюм и сильно подозревал, что пути назад у него нет. — Щ.И.Т. — ответил Локи. — Туда надо попасть, и попасть незамеченными. Теперь посмотри на себя, Железный Дровосек. Для начала нам надо объединить силы. Быть может, у капитана уже есть какая-либо идея, которая будет хороша для того, чтобы превратить её в план действия. Поэтому давай-ка сейчас направимся к ним. Где, ты говоришь, у них убежище? — Я пока не говорил, — отвечал Тони. — У них там какая-то индейская слабость к птичьим именам, так что парня, у которого прячется флэшка с прицепленными к ней Роджерсом и Романофф, зовут Сокол. Не слишком далеко, так что долго затмевать солнце своей красотой я не смогу. Быть может, ввинченная в костюм пушка сильно повышала боеспособность и самоуверенность Тони Старка, но от технологии стелс была чрезвычайно далека, равно как и не добавляла ему балетной грации. Поэтому, ненароком сокрушив часть рабочего стола, инженер выжидательно уставился на Локи. — В чём ты прав, в том ты прав, — хмыкнув, не мог не согласиться со словами друга тот. — Но ты действительно уверен, что тебе стоит заявляться туда во всей своей красе? Как насчёт добавить немного… невидимости? Тони расплылся в улыбке. — На самом деле, именно этого предложения я от тебя и ждал, просто не хотел сам озвучивать и думал проверить свои навыки легилименции. Дай мне невидимости, детка. Маг улыбнулся в ответ. — Хорошо, что мы попрактиковались в этом ранее, — отметил он. — Ну что, друг мой? Пора подавать бэтмобиль! — Джарвис!.. — открыл было рот Старк, но тут Башню как следует тряхануло, и наши герои оказались заблокированы на том этаже, где находились на сей момент — а это было где-то между небом и землёй. Они едва успели порадоваться, что вовремя отослали прочь женщин — а Пеппер отказалась отсиживаться в подвалах, взамен отправившись в офис. — Какого чёрта происходит? — Не могу знать, сэр, — невозмутимо отозвался тот. — Мои протоколы пытаются взломать, и доступ в сеть перекрыт. — Тони Старк! Сдавайся! — кричал кто-то в прибор, в простонародье именуемый матюгальником. — Выходи с поднятыми руками! — Чёрта с два я выйду, — пробормотал тот, рассматривая обрушившиеся перекрытия лестниц и покорёженные двери лифта. — Вот улететь отсюда — это за милую душу. — Не выйдет. Мы отрезаны от всего мира, — мрачно процедил Локи, подобравшийся тем временем к записям камер. — И эти сволочи только и ждут того момента, как мы покажем свои рожи в каком-нибудь из окон. Идеально. — Ты зря так унываешь. Мы можем просто… — Нас обстреляют из плазменных пушек. Угадай, чьего производства. — Вот же пропасть! Делать было нечего. Первые пять часов в осаде друзья провели, валяясь кверху пузом на диванах и болтая обо всякой ерунде и строя планы побега. А потом Тони захотелось есть. Некоторое время он мужественно терпел. Но катастрофичность ситуации нарастала с каждой минутой. — Знаешь, Локи, — заявил он, наконец, — есть вещи, которые с течением времени быстро меняют статус с актуальных на срочные. — Ммм? — отозвался ас, перестав пялиться на потолок в глубокой задумчивости. — К ним в особенности относятся вопросы питания, которые меня сейчас как раз живо интересуют. У нас есть еда? — Вот это уже интересный вопрос. Без еды ты долго не протянешь, да… — задумчиво потянул бог. — Где у нас может быть еда? Тони задумался. — Обычно Джарвис звонит в ресторан… Ну, ещё пару раз у Пеппер был приступ кулинарного стриптиза. Локи расхохотался. Отсмеявшись, он спросил: — А ты умеешь готовить? Тони пожал плечами: — Я ещё не пробовал… — Н-да. Ладно, придумаем что-нибудь. Где там кухня? Тони не хотелось вставать. В глубине сердца он надеялся, что Локи что-нибудь придумает (маг он или нет, в конце-то концов!) и тарелки с горячей пастой, соусами, пончиками и пиццей просто материализуются перед ним в успокаивающей компании кофе-машины. Видимо, этому не суждено сбыться. Со вздохом он поднялся. — Пойдём. Поищем. И наши герои отправились в путь. — Знаешь, когда я был маленьким, я слышал от мамы, что у поваров есть книга… специальная книга, — делился своими соображениями бог после основательных размышлений. — Книга? — нахмурился Старк. — Ну… Тогда надо искать библиотеку? Я не доживу. Без книги никак? — Боюсь, что никак, — печально покачал головой ас. — По-остой-ка, — затормозил Старк. — Это кухня? Локи заглянул в помещение через его макушку. — Не знаю. А похожа? — А я знаю? — проворчал Тони. Он прошёл в комнату и захлопал ящиками и дверцами. Затем обернулся к Локи, демонстрируя обнаруженную в одном из ящиков ложку. — Давай считать, что пусть это будет кухня. — Хорошо. А теперь давай найдём продукты и книгу. Думаю, раз у меня хорошо получается с зельями, я смогу что-нибудь приготовить. Тони ещё раз прошвырнулся по ящикам. Результатом его поисков стали: полбуханки зачерствевшего батона, банка сгущёнки, запрятанные в дальний угол солёные огурчики, большой пакет зернового кофе, полторы воблы и маленький пакетик чёрного перца горошком. Книга не нашлась. Старк выжидательно смотрел на Локи. Тот взялся за голову: — Урожай хоть куда. А где-нибудь ещё может что-нибудь храниться? — на всякий случай уточнил младший Одинсон. Он, будучи богом, мог обходиться без пищи практически сколько душе угодно, а вот Тони… н-да. И ведь не объяснишь же голодному человеку, что даже в магии ничего не берётся просто так, и, чтобы добыть хотя бы кусочек пончика, нужно как следует потрудиться и потратить много сил. Вот если найдётся хоть что-то, что можно как-нибудь приготовить… в идеале — мясо, уж его-то за годы походной жизни с беспокойным братцем Локи наловчился готовить в любых условиях, в том числе и на магическом огне, но, кажется, до идеала им ещё очень и очень далеко… Тони отвлёкся от ковыряния сгущёночной крышки уже найденной ложкой. — Не знаю. А что тебе надо? Если я буду знать точно, то быстрее найду. — М-м-м…ну, например, мясо. И всё та же книга. — Хорошо, плотоядный мой. Сейчас что-нибудь придумаю, — усмехнулся Тони и скрылся в дверях. Его не было около четверти часа. Локи уже собрался идти искать товарища, когда тот сам явился пред светлые очи асгардского царевича — ухмыляющийся, с книгой и завёрнутым в бумагу фаршем. — О, отлично! — возликовал асгардец. — Где ты их нашёл? — Книга была в библиотеке, как это ни странно. В книжном шкафу, что и вовсе потрясает воображение. А мясо недавно было нашим врагом. — Чудно, — не мог не признать Локи. — И на чём мы будем его готовить? Стоп! Они прорвались?! — Нет, почему ты спрашиваешь? — спросил Старк, вернувшийся к проблеме банки со сгущёнкой. — Потому что если они прорвутся, то мы уже никуда не прорвёмся, — мрачно заметил царевич. — Слишком уж хорошо мы спрятали наши камни, сами не достанем… Сидим тут, как… а, — он махнул рукой и вернулся к изучению добытого мяса. — Во-первых, ты слишком пессимистичен. Во-вторых, пока проблемы не существует, не трать на неё свои интеллектуальные силы, — Тони не отрывался от своего дела и даже не поднял глаз. — Ты бы лучше посмотрел рецепты и сравнил их с тем, что у нас есть, — ответил Локи. — Мы должны учитывать все варианты, и я это говорю не только о еде. Тони со вздохом взялся за книгу. Спустя полчаса Локи нетерпеливо поинтересовался итогами и обнаружил, что Старк читает с большим увлечением. На требование предъявить результат учёный ответил: — А рецепт обязательно должен включать всё, что у нас есть? Потому что такого рецепта нет. Мы можем объединить лишь некоторые из наших продуктов. — Ну, я не знаю, с зельями такое точно не провернёшь, а вот с едой… что ты там надумал? — Мы можем объединить рыбу с огурцами, а хлеб со сгущёнкой. Куда деть перец — не знаю. Можем посыпать им хлеб. Или огурцы. А можем просто съесть сгущёнку. Лучшее, что мы можем, — это сэндвич. — Тони облизнулся и пояснил. — Можно сделать котлетки из фарша и вложить их и огурцы в хлеб. И потом просто съесть сгущёнку. — Далась тебе эта сгущёнка… — проворчал ас, забирая заветную книгу себе и наугад открывая страницу. — Оу, пончики. — Пончики?! — Тони вскочил и заглянул асу через плечо. — Ага. У нас есть мука? Тони пожал плечами. Локи понял, что функция «Кухня» модели «Железный человек» исчерпана, и со вздохом полез в буфет. — Так. Мука, сахар, соль… — бормотал ас, перебирая ингредиенты. — Тут написано, что нужны куриные яйца и масло. Тони? — Что я тебе, несушка, что ли? — отозвался Тони и вышел из кухни, чтобы через минуту вернуться с двумя яйцами. — Что, снёс? — поддел Локи. — Да, пару голов, а потом выменял их у аборигенов на яйца. Бог ничего не ответил. Пошарив по кухне, он нашёл большую миску и принялся за приготовление пончиков, поминутно сверяясь с рецептом. Наконец, младший Одинсон на некоторое время впал в ступор, после чего подал голос: — Тони, а сто грамм — это сколько? Поскольку ответ не прозвучал, то Локи оглянулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тони опрокидывает стаканчик. — Тони! Сто грамм! Старк возмущённо воззрился на аса. — Это и были сто грамм, — объяснил он Локи тоном, каким говорят со слабоумными. Красноречивый жест бога со звонким прикладыванием ладони к лицу сказал гению ровным счётом всё, что его друг думает о нём в данной ситуации. — Мне нужны другие сто грамм! — на случай, если кое-кто таки не всё понял, простонал ас. Казалось, ещё чуть-чуть и он рухнет на пол без признаков жизни, как балерина в «Лебедином озере». — Ладно, ладно, ты же не предупредил. Куда лить-то? — уточнил Тони. — Для начала — в стакан, и не лить, а сыпать. — Как сыпать? — озадачился Тони, и Локи молча сунул ему в руки пакет. Наконец, с горем пополам, тесто всё же начало принимать тестообразный вид. Локи с решительным видом продолжал совершать что-то похожее на шаманство над миской с будущими пончиками, а Тони сидел рядом и вяло ковырялся отвёрткой в так невовремя сломавшейся кофеварке. — Скоро? — с тоской спросил он и окончательно расчленил несчастный механизм. — Скоро, скоро, — буркнул Локи. — Ты следи, чтобы у тебя в результате кофеварка получилась, а не адронный коллайдер. — А это мысль! — заулыбался Старк и принялся орудовать отвёрткой с удвоенной энергией. — Лучше бы я сказал про миксер… — вздохнул царевич, бросив взгляд на второй сломанный аппарат. Тесто всё никак не хотело приходить в приличный вид и липло к рукам. В конце концов, когда асу надоело подсыпать в него муку, он торжественно объявил перерыв и отставил миску в сторону. Надо ли говорить, что всего через час наши герои собирали тесто по всему столу?.. — Тони, не облизывай руки! — прикрикнул ас. — Как младенец! — Я не облизывал, — возразил Старк. — Я просто попробовал, какое оно на вкус. Всегда было интересно. Мне понравилось. — Оно и видно, — подтвердил Локи. — Ты уже с каждого пальца попробовал. Собрав тесто обратно в тазик и пять кастрюлек, Локи призадумался: как делать пончики? Раскатывать кусочки теста в колбаски и соединять их края или катать шарики и делать дырки уже в них? Тони меж тем что-то без умолку трещал под руку, мешая размышлять, а руки бога тем временем зачерпнули муки прямо из пакета и рассыпали её по столу. Вздохнув, младший Одинсон решительно взял нож и отхватил кусок теста. Катать колбаски и лепить из них пончики не получилось, поэтому ас пошёл по пути наименьшего сопротивления. Тони вился вокруг, пытаясь отхватить ещё кусочек теста, но Локи упорно отгонял его рукой, а в конце концов и вовсе заехал гению по лбу перепачканной в муке ложкой. Изобретатель обиделся и на некоторое время затих, отправившись пересчитывать вылепленные пончики, благо тесто уже почти заканчивалось. — Триста пятнадцать! — торжественно объявил Старк, закончив подсчёт будущей выпечки. Локи довольно хмыкнул. Настало время обжарки. Масло плевалось огнём, как дракон, Тони лез под руки. Надо было от него как-то избавиться. — Сахарная пудра, — скомандовал Локи. Теперь Тони будет занят некоторое время. Старк и правда занялся этой проблемой. Локи мог наконец спокойно сосредоточиться на приготовлении пончиков. Его размышления были прерваны вторжением Тони: — Она? Локи понюхал и ухмыльнулся. — Не она, но далеко не прячь. Теперь я понимаю, почему ты миллиардер. В осаждённой комнате найти кокаин — надо уметь! Молодец, Мухтар. В течение часа Мухтар Старк притащил ещё пять ёмкостей с белыми порошками, в которых Локи опознал стиральный порошок, средство для чистки раковины, соду, соль и, наконец, сахарную пудру. — Наконец-то! — обрадованно завопил гений и начал обильно посыпать пончики пудрой. — Стой! — завопил Локи, перехватывая Старкову очумелую ручку. Тони орудовал пакетиком с пудрой, чуть ли не как священник паникадилом, благословляя пончики направо и налево. Изобретатель искренне удивился: — Что? Вместо ответа ас протянул другу маленькое ситечко, а для того, чтобы до Тони лучше дошло, насыпал в него немного пудры и аккуратно просеял над пока не покрытыми ею пончиками, раздавив сладкие комочки. Тонкий белоснежный слой, получившийся в результате этого действа, чем-то даже напоминал свежевыпавший снег. — Вот так, — проговорил бог. — Иначе тебе не хватит на все. Старк молча взялся за дело. И хотя он всё-таки довольно щедро угостил стол, выходило уже гораздо лучше. Прикончив сахарную пудру, Тони в трепетном молчании ждал, когда Локи окончит последние приготовления перед десантированием только что приготовленной пищи богов и изобретателей в их голодные желудки. Локи тем временем разливал по кружкам чай, потому что кофеварку Тони так и не починил. — Ну, что ж… вроде готово. Даже своим божественным взглядом Локи не успел заметить, как Тони перетёк за стол, к блюдам с высокими горками пончиков. Этаж, на котором скрылись наши герои, сотряс первый взрыв. — Ну неужели нельзя было подождать?! — возмущённо завопил ас, цапая первый попавшийся пончик и поспешно запихивая его в рот. — Подожди, Локи, ты не уважаешь пончики, — остановил друга Старк. — Сядь. Сейчас мы будем спокойно пить чай. И Тони выскользнул из кухни. Ас прислушался. Бухнул ещё один взрыв, защёлкали выстрелы. Ещё несколько секунд стрельба усиливалась, а когда достигла кульминации, стало тихо. Учёный вернулся в кухню и тихонько опустился на стул. — Приятного аппетита, — пожелал он, указывая широким жестом на пончики. Младший Одинсон впечатлённо качнул головой. — Ну, надеюсь, мы этим не отравимся… — задумчиво потянул бог, глядя на то, как Тони радостно запивает пончик чаем. Напиток Старка тут же оказался везде: на столе, на полу и на самом Старке. Локи же, сделав каменное выражение лица, чтобы не расхохотаться в голос, преспокойно подтянул к себе блюдо побольше.