Исчезнувшая страница

Продолжением приключений Локи и Старка стало установление рекорда. Один день, четырнадцать часов, сорок семь минут и — если верить Джарвису — приблизительно двадцать три секунды не происходило ровно ничего. Отчасти, правда, эта вершина была покорена благодаря тому, что как раз вышеупомянутые четырнадцать часов Тони проспал — относительно мирно, если не считать попыток вскарабкаться во сне на спинку дивана и двух падений в противоположную сторону, оставшихся незамеченными. Вторую часть успеха обусловило то, что неугомонный бог составлял своему товарищу компанию. Однако, проснувшись немного раньше, младший Одинсон принял решение наведаться в Асгард — тайком навестить лабораторию. Вернувшись, он обнаружил своего друга с градусником во рту, шарфом на шее и грелкой в ногах. Царевич застонал. — Только не говори мне, что приволок какую-то межгалактическую заразу! — Вы его сильно переоцениваете, Ваше Высочество, — процедила Пеппер и свирепо сунула в руки Старку стакан с мутноватой жидкостью. — Он налопался мороженого в Центральном Парке. С этими словами она выхватила градусник, а гений, снова обретший дар речи — правда, как выяснилось, отчасти — хриплым шёпотом оправдался: — Я не помнил, какое из них какое! — Да, поэтому надо было купить все! — выпалила мисс Поттс. — Пей! — Синие ётуны, — вздохнул Локи. — Не знаю насчёт ётунов, но синий он был точно! — горячилась девушка. — Я закончила Гарвард, чтобы работать в Старк Индастриз, а пригодилось мне пока только то, что я подрабатывала бэби-ситтером. Смотрите, Пеппер, чтобы Джонни не совал пальцы в розетку, не упал с лестницы, не вывалился из окна, не съел ножницы, не прятался в холодильнике. И поменяйте подгузники. Подхватив градусник, она вылетела из комнаты. Ас сел рядом с другом. Старк с отвращением отставил стакан. В его взгляде читались ожидание и надежда. — Что? — спросил царевич. — Давай, ты же можешь сейчас всё исправить своей магией. Локи хмыкнул. — Извини, не могу. Давай уж сам как-нибудь. Тони обречённо отхлебнул жидкость, подавился и закашлялся. В этот момент зашла Поттс. — Да, — мрачно произнесла она. — И, Пеппер, не забудьте слюнявчик. С этими словами она вышла, хлопнув дверью. Маг вздохнул, взял у своего ученика стакан и потихоньку вылил в кадку с неким жутким растением. Вернувшись, асгардец покачал головой: — У тебя, Старк, не ангел-хранитель, а лётчик-испытатель. Как ты всё это делаешь? Почему именно с тобой происходит то, что на голову не наденешь? И понеслось. Локи с Пеппер, как будто бы сговорившись, стали наперебой поить несчастного Тони своими зельями, которые были одно другого гаже, а окрестные фикусы и вовсе отказались принимать щедрые старковские подношения в виде микстур. Впрочем, как бы то ни было, к вечеру заболели все трое. — Дедавижу бдосдуду, — пожаловался ас, пополняя кучку использованных бумажных салфеток, что громоздилась на стоящем перед ним кофейном столике. — Ды как, Бебс? — Одвбадно, — хрипло прошептала в ответ рыжая, совершая аналогичное действие и поправляя шарф. В отличие от более стойкого организма бога, она получила полный комплект болезни. — Бора бызывадь целиделя, — постановил царевич. Миллиардер, пару минут назад получивший от обоих очередной нагоняй, молчал. На самом деле глубоко в душе он надеялся, что сумеет, пока суд да дело, потихоньку улизнуть. Поэтому он не заявлял о своём присутствии, которое по мере постепенного и осторожного приближения к двери плавно перетекало в отсутствие. Локи и Пеппер достаточно отвлеклись на медицинский консилиум, чтобы выпустить Старка из поля зрения. Он бесшумно прикрыл за собой дверь и вздохнул. Любой подтвердит, как сложно задерживать дыхание, когда у тебя заложен нос и ты вынужден ходить с разинутым ртом, как удивлённая рыба. — Дони сбежал, — мимоходом заметил младший Одинсон. — Далеко де убежит, — отмахнулась его собеседница. — Пдадок? — Сбазибо, — ас с благодарностью принял упаковку и оглушительно высморкался. Инженер на крыше тем временем пытался влезть в костюм Железного Человека и отправиться к нормальным врачам, но не тут-то было: прямо над башней распахнулся Радужный Мост, и в гости к Старку явилась сама царица Фригг. — Здравствуй, Тони, — промолвило прекрасное видение. — Мне сказали, что мой мальчик болен. Проводи меня к нему. — Да, Ваше Величество, — ответил гений и затопал в полунадетом костюме вниз. Приоткрыл перед царицей дверь и с поклоном остановился. Он не был особенно знаком с дворцовым этикетом, но подозревал, что именно так и прилично. Так оно и было бы, если бы, конечно, Старк не чихнул. К счастью гения, это небольшое недоразумение не было замечено: богиня стремительно прошествовала мимо него и теперь ворковала над сыном, попутно уговаривая того вернуться в Асгард хоть ненадолго. Локи же упрямился и расставаться с друзьями не желал. — Тогда я останусь здесь, пока ты не выздоровеешь! — безапелляционно заявила любящая мать и пригрозила в качестве альтернативы прислать Тора. Тут-то, собственно, и хватились пациента номер три. Однако в башне его не обнаружилось. Джарвис на требование Пеппер немедленно прикинулся кочергой. Изобретатель скрылся в неизвестном направлении. — Да дикуда он де пдобадёт, — бубнил маг из-под вороха одеял, пока заботливая Фригг при поддержке Джарвиса готовила на кухне свои зелья. — А даде если и пдобадёт, дам больше досдадется. Пеппер, сидящая рядом под другим ворохом одеял, ибо царица, как истинная дочь асов, решила не оставлять смертных в беде и вылечить заодно и всех больных обитателей башни, и решительно заявившая, что пусть Тони заявится с ордой злобных инопланетян на хвосте, она, Вирджиния, и пальцем не пошевелит, потому что у неё больничный, и вообще для разборок с инопланетянами существуют супергерои, покивала в ответ и добавила: — Не пдобадёт, бдуда он денется? Подедает вокдук башни, дальёт допдями весь косдюм, подучит дудар доком и веднёдся. В зал торжественно вплыла богиня, за которой следовала тележка с двумя подносами, накрытыми крышками. Как ни странно, там оказался обыкновенный горячий куриный суп. — Кушайте, детки, — проворковала Фригг, ероша пальцами отросшие за время путешествий волосы сына. «Детки» послушно взялись за ложки. * * * Тем временем Тони шагал по улице, внимательно глядя по сторонам. Пропустить то, что он искал, было никак нельзя, ибо некоторые дела с течением времени обретают срочность. И его дело было срочным уже часа два. Наконец он увидел возвышающуюся вдалеке букву «М» и ускорил шаг. Его воображению уже рисовался большой сочный гамбургер и высокий стакан американо с двойной порцией сахара. Инженер шмыгал носом и улыбался. — Мистер Старк? — внезапно услышал гений за спиной подозрительно знакомый голос, и чья-то рука легла ему на плечо. Обернувшись, изобретатель увидел Капитана Америку. Донельзя обрадованного кэпа в гражданском, при этом скрывающего лицо под козырьком кепки. «А кто ты будешь без костюма?» — само по себе всплыло в голове миллиардера. Тем временем Роджерс не терял времени: всплеснув руками, как будто при встрече со старым закадычным другом, он приобнял своего товарища за плечи и куда-то повёл, начав жизнерадостно молоть какую-то ерунду о том, что они сто лет не виделись, рассказывать о своей несуществующей работе, жене Мэри и годовалых близнецах. — Капитан? — удивился Тони. — Не здесь, — шёпотом ответил тот. — Подыграйте мне. Старк ничего не понял, но подводить товарища по команде не стал, а попытался поддержать беседу, правда, из-за болезни не очень успешно. Тем не менее режим чихающего, кашляющего и сморкающегося радиоприёмника был некоторое время включен. Ровно столько, сколько нужно было для того, чтобы не привлекать внимание на многолюдной улице. Стив в ответ тоже нёс всякую околесину, и гений уже склонялся к мысли, что они никогда не достигнут цели путешествия — ему по-прежнему неизвестной, что удручало ещё сильнее. Кончилось дело тем, что Тони затормозил у лотка с горячими пирожками и с категоризмом осла отказался продолжать путь. — Только побыстрее, прошу тебя! — тяжко вздохнул Роджерс, поняв, что так просто оттащить товарища от еды не удастся. — Мэри просила забрать их в пять. — Заберём, — буркнул тот, расплачиваясь с продавщицей. Они продолжили путь, когда услышали стрельбу. — Надеюсь, это не по наши души, — едва слышно пробормотал кэп, и уже громче добавил. — Поспешим, мы опаздываем, — и потащил Старка в метро. В метро ему не понравилось: толпа, душно и воняет чем-то совершенно неудобоваримым, да так, что аж через забитый нос чувствуется. И как только люди каждый день тут ездят? Стив протащил почти не упирающегося Железного Человека через терминал и всунул в ближайший вагон отъезжающего поезда, едва успев пропихнуться следом. — Прости, что втянул тебя в эти проблемы, — как ни в чём не бывало продолжил Роджерс. — Один наш общий друг мёртв, знаешь ли. — ЧТО?! — прохрипел Старк и впервые в жизни почувствовал, что хочет сказать больше, чем способен. Поэтому не сказал ничего. — Тихо, — шикнул Кэп. И правда, не в переполненном же метро обсуждать. «Или он совсем с катушек съехал. С военными бывает», — предположил Тони, но про себя. — Ник, — сказал суперсолдат, посмотрев куда-то в сторону. Миллиардер решил, что в связи с простудой у него заложило уши и он недослышал. Поэтому снова, как идиот, повторил: — Что? Однако он уже думал о том, кто может быть с этим связан. — Да, ты не ослышался. Мне очень жаль. Теперь мы сами по себе. Мэри пытается помочь мне, но она сейчас занята. Думаю, нам нужно пойти в наш любимый бар и как следует напиться, пока не случилось ещё что-нибудь. Заодно расскажу тебе обо всём подробнее, — сказал Стив, надеясь, что Тони хватит ума разгадать его нехитрую шараду. И Тони хватило. Поэтому дальнейший маршрут был проделан без единого слова. Один супергерой завёл другого супергероя в такую глушь, что, не будь он уверен, что кэп не собирается его убивать, Железный Человек бы туда ни за что не пошёл. — Надеюсь, хоть здесь нет этих лишних ушей, — вздохнул Стив. — У нас очень большие проблемы. У всего человечества, а у нас — особенно. Я не знаю, почему всё началось именно сейчас, но… ладно, пожалуй, я постараюсь рассказать по порядку всё, что ещё не стало доступно широкой аудитории. Пару дней назад я и Наташа… мы были отправлены на задание. Нам нужно было освободить один из кораблей Щ.И.Т.а, который был захвачен пиратами. Помимо этого, Фьюри дал Наташе дополнительное дело: найти и скачать какие-то секретные данные, но об этом я узнал только в ходе спасательной операции. Естественно, по возвращении я сказал директору о том, что подобное недопустимо, а он… как выяснилось, у него там какой-то свой проект, кажется, «Озарение» — это три Хелликарьера, наподобие того, на котором мы были, когда ловили Амору, но модернизированные. Они способны поражать тысячи целей в минуту. Вечером, когда я вернулся домой, я обнаружил там Фьюри. Он уже был ранен, но не сильно, и… в моей квартире установлены жучки, поэтому оказалось невозможным поговорить начистоту, но он написал мне два сообщения: «Уши везде» и «Щ.И.Т. под угрозой». Тем не менее, мы не договорили. Какой-то снайпер выстрелил в директора, и тут же всё пошло кувырком: Фьюри отдал мне флешку, ту самую, на которую Наташа скопировала данные, сказал, что никому нельзя доверять, и потерял сознание, моя соседка по лестничной клетке оказалась одной из агентесс Щ.И.Т.а, а того стрелка я так и не успел догнать, но хотя бы выяснил, что он невероятно силён: ему удалось остановить мой щит своей рукой! Металлической рукой. Мне до сих пор не доводилось слышать о чём-то подобном, а вам? Я вернулся назад, тем более, что приехали медики. Они боролись за жизнь Фьюри несколько часов, но им не удалось вытащить его с того света. Не в этот раз. Наташа сказала, что знает, кто тот снайпер, которого не удалось схватить. Некий Зимний Солдат, от которого невозможно уйти и который совершил множество убийств за последние полвека, слышали о таком? Меня отозвали в штаб-квартиру Щ.И.Т.а для того, чтобы на меня же напасть, поэтому пришлось бежать. Я вернулся назад в больницу, где умер директор, чтобы забрать флешку, которую спрятал там, но её перехватила Наташа. Она доказала, что ей можно довериться, и мы уже вдвоём отправились туда, где были созданы данные с флешки. А там… там оказался один из моих старых врагов, профессор Зола, нацист. Он рассказал, что, работая на Щ.И.Т., внедрил не только свой разум и сознание в компьютер, но и ГИДРУ в Щ.И.Т., и возглавляет её ни кто иной, как Александр Пирс, а на той флешке записан какой-то алгоритм, который Зола назвал своим гениальным творением и ключом к финальной стадии. И теперь уже совершенно не понятно, кто враг, а кто друг, и единственные из всех, кто связан со Щ.И.Т.ом, кому я могу доверять — это вы, Мстители. Больше некому. И нам надо действовать, пока не поздно, иначе ГИДРА всех нас уничтожит. — Так, — Тони чувствовал, как шестерёнки поворачиваются в его голове. — Фьюри вёл свою игру, связанную с оружием, Щ.И.Т. сожрал вирус, а корабль Щ.И.Т.а был захвачен пиратами, и под это дело Наташе организовали задание. В результате имеем флэшку с данными, мёртвого Фьюри и убийцу с железной рукой. Отсюда вывод: Фьюри-антивирус воевал с ГИДРОЙ внутри Щ.И.Т.а, теперь антивирус флэшка, так что парень с железной рукой скоро накроет тебя! Не успел он договорить, как оба услышали щелчок затвора. — А ну стоять! — услышали супергерои старческий голос. — Опять забрались в мой сад за яблоками, сорванцы? Мстители обернулись. В тени дерева стоял, наведя на них заряженное солью ружьё и щурясь, подслеповатый старик. — Бросить оружие! — приказал некто из-за спины старика, обнаружив себя в виде пятиглавой спецназовской группы. Старик развернулся вместе со своим раритетом на 180 градусов. Спецназовцы, переглянувшись, с сомнением перевели дула на него. Дед пригляделся. Потом выронил музейный экспонат, который выстрелил от падения куда-то в сторону. Солдаты от неожиданности и по привычке заломили деду руки, а когда огляделись, ни Капитана, ни Старка уже не было поблизости. Бежать пришлось долго, и бедный сопливый инженер уже совсем выбился из сил, когда они добрались до речки, где, забравшись под мост, смогли, наконец, перевести дух. За это время Тони не раз подумал о том, что хорошо бы было подключить к такому делу и Локи: уж кто-кто, а асы точно ни коим образом не относились к ГИДРЕ, да и вообще были выходцами из другого мира. — Послушай, Кэп, — отдышавшись, начал Старк. — Не можем же мы, как зайцы, всё время бегать. Надо что-то предпринять. Надо в башню. Хотя бы костюм используем. На самом деле он думал про Локи. — У нас есть временное укрытие — один хороший парень из бывших военных предоставил нам его. Просто так отправиться в башню мне невозможно: я в бегах и уже наверняка числюсь, как преступник, и даже не знаю, есть ли у тебя шанс добраться до костюма незамеченным, но попробовать, думаю, всё-таки стоит, — поразмышляв, ответил Стив. Тони кивнул и выбрался из их временного укрытия. Сунув руки в карманы и опустив голову, он быстрым шагом направился к башне.