Исчезнувшая страница

— Старк! Ты ум потерял звонить мне СЕЙЧАС?! — громко прошептал в трубку Джеймс Роудс, изо всех сил притворяясь, что шипит на весь конференц-зал не он. — Мне нужен Делореан восемьдесят третьего года, срочно, Роуди, это значит — сейчас! — заорали на другом конце трубки так, что на Роудса покосились соседи. Роудс приложил усилия, чтобы стать невидимым, что внешне выразилось в попытке скрыться под столом. — Ты дебил! — успел сообщить Роудс в начавшую пикать трубку, прежде чем услышал сверху вопросительно-угрожающее: — Простите?! Роудс включил видимость: — Извините, сэр, всё в порядке. Через три часа и сорок семь минут в мастерской Тони Старка стояли все трое: сам Старк, Роудс и Делореан восемьдесят третьего года. — Какая муха тебя укусила? — устало поинтересовался Роудс. — Ничего не выйдет. — Но никто ведь не пробовал, — бодро возразил Тони. — Потому что, Тони, это фантастический фильм, фантастика, понимаешь, когда для развлечения рассказывают про то, чего не бывает и быть не может, — прикрыв глаза, объяснил Роуди, как малышу объясняют, почему с ним не разговаривает киска. — Жюль Верн тоже был фантастикой, — отмахнулся Тони. — Где бы мы без него сегодня были? Всё ещё убирали бы конский навоз с улиц? Ползали бы по месяцу через океан? Считали бы, что Земля стоит на трёх слонах? — Ты преувеличиваешь. — Нет! Я поставлю в эту машину потоковый накопитель Эммета Брауна, и, вот увидишь, мы с тобой махнём в прошлое, а может, и в будущее! — Тони, ты себя слышишь? Эммета Брауна не существует! — Может, ты скажешь, что не существует плутония? Роудс вскинул руки: — Делай что хочешь, Тони. Делореан твой. — Так, — Старк подступил к автомобилю, как к необъезженной лошади. — Не переживай, старушка, Роуди всегда ворчит. Сейчас посмотрим, что тут можно сделать. * * * Делореан стояла посреди мастерской, стыдливо озирая свои рассеянные по полу внутренности. За минувшие двадцать два часа Тони успел три раза перебрать всё, что «старушка» прятала под обшивкой. — Ты идеальна, старушка, — сообщил Старк. — ДеЛореан сам всё сделал, и менять-то ничего не надо: двигатель сзади, лёгкий перед, разный диаметр колёс, даже модель двери. Неужели он тебя просто не закончил? Конечно, они критиковали тебя на дороге. Ведь ты создана не для дороги. — Правда, — продолжил Тони, отходя от машины к столу, — у него не было того, что есть у нас, старушенция. Заменим-ка мы тебе кормушку. С этими словами изобретатель извлёк из-под капота машины родной двигатель, поставил на его место глухой тёмный цилиндр и начал возиться, подключая его. Ещё через три часа Тони плюхнулся на водительское сидение и повернул переключатель. Машина рванула было вперёд, словно споткнулась, непотребно вильнула задней частью, взвизгнула и, как следует приложив своего шофёра об руль, встала. Тони встряхнул головой, потёр ушибленную скулу и буркнул: — Ну, уж пощёчин я не заслужил. * * * Тони щёлкнул переключателем. Ничего не произошло. Он повернул его ещё раз и ещё раз. У Делореана из-под хвоста пошёл дым. — Зараза! Старк выпрыгнул из салона и бросился спасать двигатель. — Какая же ты вредная! Ты не старушенция, у тебя кризис среднего возраста! * * * — Ну, мисс Дулиттл, у вас значительный прогресс, — сообщил Тони, похлопав машину по некогда стальному, а теперь титановому боку. — Мы хотя бы можем разгоняться. * * * Тони щёлкнул переключателем и приготовился к уже испытанному стремительному броску, однако этого не произошло. У Старка заняло некоторое время понимание того, что машина старушка Дулиттл не стоит, а несётся на неимоверной скорости, однако очень плавно. Казалось, что, как в старых фильмах, машина стоит, а декорации проносятся мимо неё. Сначала перед лобовым стеклом была темнота, потом стремительно пролетали яркие огоньки, всё крупнее и крупнее, пока вспышки не стали слепить, и после этого в ровном сиянии и словно в замедленной съёмке мимо машины проплыли призрачные фигуры разных людей, занятых разными делами, бесшумно говорящих что-то, словно это Тони был среди них призраком, а не они — слабым отпечатком прошлого или будущего. Затормозив, гений стал вертеть головой по сторонам, рассматривая обстановку. «Что-то пошло не так, — понял он. — Надо возвращаться, » — и снова вдавил педаль газа в пол. Резко стало темно, машина, споткнувшись, тошнотворно крутанулась, и, хрюкнув, встала, едва не вытряхнув Старка. Высказав своё мнение по этому поводу, состоявшее из слов, которые мы не можем здесь привести по цензурным причинам, изобретатель выбрался на свет божий и опешил. Не было башни, не было неоновых вывесок, не было даже самого захудалого Макдональдса. — Вот ужо тебе! — удовлетворённо усмехнулся Хеймдалль. * * * Узнав об эпичном провале Хеймдалля, который недоглядел и пропустил смертного через червоточину в пространстве-времени, Локи не выразил никаких эмоций, сухо кивнув, однако внутри он торжествовал. Никто точно не назовёт причины, по которой отношения младшего Одинсона и стража Бифрёста были довольно натянуты и прохладны, но факт оставался фактом: они не доверяли друг другу, и златоглазый воин наверняка так же радовался неудачам зеленоглазого, как и тот – его. Именно поэтому весть о том, что смертному был перекрыт проход во временные сферы, вызвала у царевича двоякое чувство. — Я выясню, что именно там произошло, отец, — Локи, опустившись на одно колено, склонил голову перед Всеотцом. — Ты знаешь: я справлюсь без лишнего шума. Позволь мне. — Хорошо, сын мой, — провозгласил Один, и ударом Гунгнира о пол утвердил своё решение, — я передам Хеймдаллю, чтобы он открыл для тебя Радужный мост. Поблагодарив царя, зеленоглазый вышел из тронного зала, попав прямиком в объятия матери. — Береги себя, мальчик мой, — проговорила Фригг. — Со мной всё будет хорошо, мама, не волнуйся. Хочешь, я буду иногда связываться с тобой? — Конечно! — улыбнулась царица и поцеловала его в щёку на прощание. — Ступай, мой герой! Вскоре Локи был в Мидгарде, надёжно укрытый от посторонних глаз покровом невидимости до того, как не поймёт, насколько изменилась человеческая цивилизация с тех пор, как он был в этом мире последний раз с братом. * * * Опознание местности не проходило для мистера Старка успешно: он не был ни знатоком истории, ни асом в архитектуре. К счастью, его внимание привлёк стоявший у роскошного особняка Форд Т. Вздох облегчения сорвался с губ изобретателя: — Хоть кто-то знакомый! Привет, Лиззи, дорогуша! Значит, девятьсот восьмой… На самом-то деле, не худший вариант, подумалось Старку. Первое и самое главное — надо замаскировать машину и замаскироваться самому, а то его футболка Deep Purple, сияющая из-под ковбойской рубахи, слишком обращает на себя внимание. Того и гляди, загремишь в дурдом. — Эй, мистер! .. «Ну, всё», — решил Тони и, приготовив свою самую обаятельную улыбку, обернулся. Ему навстречу шёл фараон, и впервые Тони явственно осознал, чем было заслужено такое прозвище. К его плейбойской обворожительной улыбке примешивалось то, чем стало желание хихикнуть прямо в лицо несуразной фигуре, увенчанной столь неподходящей конструкцией. — Уберите отсюда вашу жестянку. Мистер Ольсон через 20 минут поедет в клуб, а вы загородили ему выезд. — О, да, разумеется, — согласился Тони, судорожно соображая, как он будет волочить на себе «жестянку» в пару тонн и, не сдержавшись, фыркнул, когда отходивший полисмен пробормотал: «Проходу не стало от этих моторов». * * * — Смертные… — немного презрительно фыркнул Локи, с крыши одного из высотных домов взирая на людскую суету. — Глядя на то, как вы слабы, я понимаю, почему отец всегда говорил, что вас надо защищать… сами-то вы практически ни на что не способны. Обрядившись в наиболее понравившийся ему костюм, царевич спустился вниз с помощью магии, а потому столкнулся нос к носу с невысоким темноволосым мужчиной в странной даже для мидгардцев одежде. Узрев бога, смертный собирался уже что-то ляпнуть, как ас провёл перед его лицом рукой с растопыренной пятернёй и монотонно проговорил: — Ты меня не видел, ничего странного не происходит. Смертный, с лёгкостью поддавшись гипнозу, кивнул с остекленевшими глазами и отвернулся. Когда через пару минут мидгардец придёт в себя, он даже не вспомнит об этой встрече. «И всё же, где это место? Хеймдалль мог бы не вставлять мне палки в колёса, а сразу сказать всё, что знает, » — раздражённо думал царевич, удаляясь прочь от места столкновения с человеком. * * * Тони собрался уже воплотить в действие своё вполне разумное намерение замаскироваться, когда внезапно понял тщету этого мероприятия. Действительно, к чему маскироваться внутри собственной головы, когда просто чокнулся? Основанием для такого вывода послужило удивительное зрелище: с крыши высотного дома плавно опустился на землю молодой человек в элегантном костюме. «Отлично! — подумал Старк. — Если уж я сошёл с ума, может, всё-таки обойдёмся без гейских грёз?!» Вслух же он собирался поинтересоваться, не товарищ ли по несчастью оказался в эту роковую минуту рядом с ним (ведь если такое случилось с Тони Старком, то могло случиться и с кем-нибудь ещё. Могло ведь?). Он даже открыл для этой цели рот, но сказать ничего не успел.  — Чёрт возьми, что же я стою? — опомнился Тони и вернулся к машине. * * * Из-за того, что Хеймдалль не пожелал делиться информацией в полной мере, поиски Локи затянулись. Вот уже две недели царевич кружил по центру Нью-Йорка, исходил все его ётуновы улицы, улочки и тупики, но так и не смог ничего найти. Ни единой зацепки. На магический план даже смотреть не хотелось: потоки перемешаны, половина из них закупорена, и вообще в этом Мидгарде с ними творится невесть что, прямо хоть садись и исправляй. Может, так и стоило сделать сразу, чтобы разобраться во всём этом? Подперев голову рукой, сидящий за одним из выставленных по летнему времени столиков на незастеклённой веранде какого-то ресторанчика, Локи неспешно прихлёбывал мидгардский напиток с коротким, но достаточно ёмким названием «кофе» и рассеянным взглядом смотрел на проходящих мимо людей. * * * Чем Тони Старк действительно мог похвалиться, так это вовсе не пуленепробиваемостью своего железного костюма, а совершенной неуязвимостью своей общительности. Язык, который, как известно, и до Киева доведёт, в котором дядька, и врождённое чувство стиля обеспечили Старка и жильём, и нарядом, и даже дядькой. Многословие изобретателя, кропившего местный люмпен-пролетариат свежими идеями в близлежащем баре, заставило часть публики искать способы отличиться. В результате, к немалому сожалению хозяина заведения, заполучившего такое бесплатное и популярное шоу, кто-то предложил Тони обратиться напрямую к мистеру Эдисону, который как раз недавно пристроил свой электрический аккумулятор в автомобили Детройт Электрикс. Будучи препровождён к великому человеку, Тони Старк впал в состояние рыбы, обретшей воду, и на две недели скрылся с глаз общественности в компании знаменитого изобретателя, с которым им было, о чём поговорить. Надо ли напоминать, что машина времени подвергалась в процессе беседы тщательнейшему исследованию и бесконечным доработкам? * * * «Надо было начать со считывания аур и разумов, — тоскливо подумал асгардский царевич и сделал очередной глоток. Горячий напиток приятно согревал изнутри. На столике, занятом Локи, уже стояло около десятка опустошённых стаканчиков из-под кофе, но аса это совершенно не смущало. Будучи занятым размышлениями или чтением, он мог медленно, но неуклонно выпить бочку сладкого ванахеймского вина или умять целиком кабана, поскольку неторопливое поглощение пищи способствовало мыслительной деятельности. — Причём сразу по прибытии. Наверняка на ком-то остался отпечаток, особенно если это отпечаток грядущего. Да и сам мидгардец-путешественник мог быть неподготовленным к переходу во времени. Это могло произойти как-нибудь случайно, через какую-нибудь межмировую червоточину… значит, мне нужно найти точку входа-выхода. Нужную, потому что червоточин и в Мидгарде хватает, главное, уметь с ними работать. И тогда, если мой новый трюк сработает, Хеймдалль может опять опростоволоситься, и я… Я ПОПАДУ В БУДУЩЕЕ! — на лице бога появилась озорная улыбка. Если бы рядом был Тор или кто-то из его друзей, они бы поняли, что пора немедленно драпать, и подальше, ибо младший Одинсон задумал какую-то шалость… но их не было, а Хеймдалль — вот досада! — именно в этот момент разглядывал прекрасные снежинки на склонах Ётунхейма. — Одинова борода, это же… это же просто потрясающе!» * * * — Такое впечатление, Том, что туннель, по которому я двигался внутри пространства и времени, вдруг закрылся. Почему — убей, не понимаю. — Тони беспомощно пожал плечами. — Ну, послушай, Тони, мы поставили уже кучу экспериментов, ты же видишь, что его нет. Ты использовал какой-то другой туннель. — Нет, Том, нет. Они просто закрываются и открываются, как в той восьмибитной игрушке. Вопрос — ПОЧЕМУ? Изобретатели подошли к кофейне, продолжая разговор. Мест не было. Кофе хотелось. Скрепя сердце, мистер Эдисон принял для себя тяжёлое решение: придётся подсаживаться. Стремительный сканер окрестностей выделил одинокого юношу за одним из столиков. При взгляде на него в голове у Старка что-то щёлкнуло, но ничего не вспомнилось. В пылу беседы Тони широким жестом сбил кружку (правда, изобразить правдоподобно ускорение частиц ему удалось), и кофе вылился прямо на молодого человека, сидевшего рядом с инженерами! * * * Локи никогда не нравилось, когда его, даже случайно, обливали чем-либо, особенно если это была очередная неумёха-служанка с трясущимися руками, которая после первого же подобного инцидента вылетала со своей должности, а то и из дворца, без какой-либо надежды на возвращение. Даже не так. Локи НЕНАВИДЕЛ быть облитым, даже если это очередная забава Тора под названием «обрызгай брата водой из озера, пока он ещё в сухой одежде». А тут даже не Асгард, а дрянная мидгардская забегаловка и полуостывший кофе. Улыбка медленно сползла с лица младшего Одинсона, пока он поворачивался, дабы окатить смертного растяпу ледяным взглядом изумрудно-зелёных глаз. — Что за? .. — процедил царевич. Кажется, он где-то уже видел этого человека, что, впрочем, неудивительно, если учесть, сколько бог здесь находится и чем занимается. Впрочем, сейчас вспоминать было некогда, ибо проблема безнадёжно испорченных мидгардских тряпок была, на вкус асгардца, несколько важнее. — О, простите! — подскочил Старк, выхватывая платок. Вместе с платком из кармана с грохотом вывалился мобильник. Появление столь обвинительной улики не произвело бы ни на кого впечатления… ни на кого, кроме Локи. Телефон обвиняющим жестом указал на предмет столь долгих поисков, которые вёл асгардский бог. Странный, явно не присущий нынешним мидгардцам предмет привлёк внимание царевича. Странный, не присущий… ас чуть более пристально вгляделся в лицо извиняющегося человека. Где-то они явно встречались, причём не так уж и давно по божественным меркам. Странный, не присущий, лишний, особенный, странный… Есть! Точно! Это же тот самый смертный в дурацкой даже для местных одежде! «Кажется, госпожа Удача по-прежнему неизменно верна мне, — не без удовольствия отметил Локи. — Я на верном пути. Теперь главное — не упустить его». Взгляд младшего Одинсона стремительно потеплел, а на лице расцветала одна из его самых очаровательно-милых улыбок, способных растопить лёд в любом сердце. — Я очень неловок! — всё ещё извинялся Старк, но возмущённо поднявшийся было бог уже снова садился: — Ничего страшного, мистер… — Старк. Энтони Старк, — представился изобретатель. — Очень приятно. Эрик Гудмундсон. — Приятно познакомиться. Позвольте представить Вам Томаса Эдисона. Мистер Эдисон кивнул. — Мистер Эдисон? — оживился Эрик. — Я слышал о Ваших гениальных изобретениях. Весьма рад знакомству, — экспресс-ликбез бог действительно успел пройти, в основном потому, что газеты активно муссировали проблему появления электромобилей и их рентабельности, а главное, кому и сколько за это заплатят, а поиски странного и необычного Локи начал как раз с газет. Масс-медиа, правда, уже успели его порядком разочаровать. — Было бы очень интересно узнать, — голосом кота, который встречает у дверей хозяйку, купившую огромную треску, начал юноша, — над чем Вы сейчас работаете? Старк открыл было рот, но мистер Эдисон его опередил. — Над проблемой четвёртого измерения. Боюсь, пока наши с мистером Старком изыскания носят теоретический характер, ибо воплотить в практику мы их пока не можем… Старк закрыл рот. Не успел. Это провал. Первый раз в жизни он не успел первый разнести информацию об исследовании! Всё бывает впервые. Возраст берёт своё. Локи готов был аплодировать человеческой болтливости и доверчивости. Эти мидгардцы узнали от него только имя — и то не настоящее, и, едва услышав похвалу, уже готовы были выложить всю информацию, которой только владели. Подумать только, ЧЕТВЁРТОЕ ИЗМЕРЕНИЕ! Управление временем! Н-да, то, что уже давно считается элементарным среди асов, люди поймут явно ещё не скоро, раз только пытаются изучить простейшее. Впрочем, это и к лучшему. Может, к тому времени, как смертные постигнут основы мироздания, они станут чуточку умнее? Ещё и этот Энтони Старк, человек из будущего… интересно, насколько далеко его время? И, всё же, как удачно сложились обстоятельства. Действительно, где ещё искать путешественника во времени, причём наверняка не последнего по уму среди своих соплеменников, раз больше никто из смертных со временем так ничего и не смог сделать до сих пор, как не рядом с подобным ему изобретателем? Младший Одинсон и сам был учёным, правда, магом, что подразумевало наличие некоторых особых талантов и большую разноплановость, так что ему наверняка с лёгкостью удастся расположить к себе этих мидгардцев, Эдисона и Старка, и влиться в их компанию, а там уже и понять, до чего додумались люди, и, возможно, аккуратно кое-что им подсказать, а кое-что и скрыть… Обдумывая дальнейшие планы, асгардский царевич тем временем продолжал вести переговоры. Хотя в его голове шёл непрерывный мыслительный процесс, на лице бога появилось восторженное удивление, глаза раскрылись чуть шире, выдавая крайнюю заинтересованность в происходящем, рот, растянутый в улыбке, чуть приоткрылся, и… — Четвёртое измерение? Время? Вы серьёзно? — Эрик был в восхищении. Получив подтверждающий кивок, он продолжил. — Я… знаете, у меня есть… я разработал… свою теорию времени. Ну, понимаете? Моя мама… она была специалистом, да, фольклор, понимаете? У неё было полно… исчезали и через много лет… и я заметил: там много общего! А здесь, в Америке… столько времени обособленной, и… ох! Ну, вы понимаете? Старк деловито придвинулся к новому знакомому. Спинной мозг его просто кричал о том, что мистер Гудмундсон располагает чем-то, чего не хватает ему и мистеру Эдисону. К тому же, Тони просто разбирало от любопытства: с чего это парень, который готов был самым прозаическим образом дать ему в морду, вдруг так виляет хвостом? — Мистер Гудмундсон, — вкрадчиво начал он. — Я сам не один раз замечал, что легенды содержат неоценимый материал для исследователя и изобретателя. Опыт исследований Вашей матери и основанная на нём Ваша теория… мы могли бы обсудить это подробней? Локи от неожиданности чуть не дал задний ход. Он-то ждал, что придётся втираться в доверие, а тут его рекрутируют, как мальчишку, сейчас ещё и леденцы посулят! Однако человек всё же попался на удочку, заглотил наживку целиком, насадился на леску и ещё и требовал добавки. Что ж, ты хотел этого, смертный — ты это получишь. Вместо того чтобы отступить, Локи сделал шаг вперёд, поближе к Старку. Конечно, асу невероятно хотелось довольно ухмыльнуться, но этого никак нельзя было сейчас делать, а потому он, привычный к подобным разногласиям души и внешних обстоятельств, сохранял на лице прежнюю восторженность от встречи с «коллегами»: — Разумеется! — кивнул Эрик. — Тоннели! — торжественно изрёк он. — Понимаете? Тоннели! Особые места! Там, где соприкасаются… ну… структура времени, она похожа на… на… — его взгляд рассеянно окинул окружающее пространство, после чего пальцем очертил в воздухе нечто, отдалённо похожее на пружину. — Вот это! — начав активнее жестикулировать, он продолжил. — Точки соприкосновения, и прорывы, а тоннели, и если это как-то, то это точка, и потом что-то, а тоннели, и когда, но я уже близок, понимаете? Больше, тоннели, прорыв, да-да, в Нью-Мексико, фольклор, и потом ещё туда и назад, а вообще, к тому же, и ещё, место, и это наверняка то, а также примерно километр, но я всё-таки полагаю, можно построить машину времени! — и брюнет гордо уставился на собеседников. Старк почувствовал себя петардой, которую подожгли. — Спиралевидная структура четырёхмерного мира! Я же говорил, что Вселенная работает как гиперкуб! Не только тоннели, но и точки соприкосновения! Впервые в своей жизни великий изобретатель Томас Альва Эдисон почувствовал себя школьником в учительской. «Гиперкуб? — подумал Локи. — Надо запомнить». «Том, мы его берём! — прочитал вконец растерявшийся мистер Эдисон в глазах у Старка. — Мы берём его в команду, берём без разговоров, испытательного срока, упаковки и бонусной карты!» — Знаете, — как бы невзначай добавил Локи, — я уже пробовал сделать машину времени в Колорадо. Это было пару лет назад. Я вычислил место, время, и у меня почти получилось сделать прорыв, но… чего-то не хватило, — он немного обиженно потянул последнее слово. — И я никак не могу понять, чего именно, ведь следующая подобная возможность там будет лет через сто… — брюнет замялся. — Хотя зачем я вам всё это рассказываю? Вы ведь наверняка уже считаете меня сумасшедшим, как и профессор… а, пустое. «Слишком всё гладко», — думал Тони, но никакое подозрение в провокации или шпионаже — а оно у него возникло — не могло его остановить. И потом, то, что многие считали его невниманием или безрассудством, не было ни тем, ни другим. Даже вполне осознавая опасные последствия своих действий, он никогда не мог удержаться. Он никогда не стал бы оплачивать жизнь открытиями. «В конце концов, — решил Тони, — мой отец так и не отучил меня совать палец в розетку». — Знаете, Эрик, — перешёл он на новый уровень отношений, — Вы же позволите? — знаете, мы могли бы гораздо более приятно пообщаться в гораздо более домашней обстановке. Вы не возражаете? Ибо как ни хороши рассуждения на пальцах… И Тони Старк весело подмигнул. Локи очень правдоподобно изобразил сомнение: кем бы ты ни был, нельзя так сразу на всё соглашаться, надо набить цену. — Ну не зна-аю, — протянул бог обмана, опустив очи долу. — Я знаю, — поставил точку в разговоре мистер Эдисон, и в эту самую минуту на него накакала птичка. — К удаче! — радостно заключил Старк. «Отец всё же следит за мной, — отметил царевич, незаметно глянув на сидящего на ветке в аккурат над ними ворона. — Надеюсь, сейчас он гордится мной». — Знаете, мне кажется, все вместе мы, наконец-то, добьёмся успеха! — улыбнулся ас. * * * Войдя в лабораторию мистера Эдисона, Локи едва сдержал восхищённый вздох. То, что он видел, заставляло его иногда не так презирать этих смертных. Помимо простого и естественного желания насолить Хеймдаллю, Локи кольнуло искреннее любопытство, которое обычно и гоняло его по всем девяти мирам, одарив прозвищем Лофта — Идущего по небу. — Здесь… просто прекрасно! — искренне сказал асгардский царевич. — Я ещё не видел ничего подобного! Столько всего… — и здесь он не солгал. Локи ещё никогда не бывал в лабораториях мидгардских учёных, и теперь даже немного заскучал по своей, просторной, но уютной, где мог найти всё, что угодно, с закрытыми глазами. Однако действительно нельзя было оторвать глаз от машины в середине лаборатории. Её металлические бока лоснились, от неё исходил божественный аромат масла. Восхитительная аэродинамика придавала ей неземные формы столь знакомых Локи звездолётов. Детали двигателей, немного выступающих в хвостовой части, были из другого металла, видимо, современного Эдисону, придавая облику машины нечто магическое, вневременное, вечное. Неожиданно асгардский бог понял, в чём жизнь и красота механизма. И, как никогда в жизни, ему захотелось подарить этой красавице дыхание. — Это… это то, о чём я думаю? Это Она? — не отрывая взгляда от блестящих боков, спросил асгардец, в кои-то веки ненадолго позволяя себе испытывать и показывать одни и те же эмоции. — Можно я? .. — он оглянулся на изобретателей. Дождавшись разрешения, царевич медленно приблизился к ней и ласково коснулся вневременного металла. Да, тут никоим образом не обойтись без его, Локи, вмешательства. Иначе эта красавица так никогда и не заработает, а этого допустить никак нельзя! Надо только аккуратно, со временем, вызнать у Старка, как она работает, и придумать, как незаметно внедрить магию в механизмы. Вскоре Тони уже излагал историю своего путешествия туда и недообратно, мистер Эдисон снабжал её научными комментариями, а Старк комментировал комментарии новостями науки последних ста лет типа червоточин, личных особенностей чёрных дыр и «Назад в будущее». Локи слушал и удивлялся. То, что никогда не казалось необходимым, то, что всегда оказывалось на задворках его разума, внезапно оказалось решающим. Это пугало его. Что ещё из того, что он считает сейчас незначительным, окажется судьбоносным? * * * Прошло уже около месяца с тех пор, как вокруг машины времени стало суетиться уже трое учёных, только один из которых был в своём времени и своём мире. В процессе выяснилось, что мини-лаборатория Гудмундсона в Колорадо (где он жил раньше и где находились все выкладки по четвёртому измерению) сгорела вскоре после его прибытия в Нью-Йорк. Это известие повергло учёного, в работе чем-то напоминающего Тони гремучую смесь Беннера и его самого, в шок и прострацию на несколько дней (в течение которых Локи старательно изображал подавленность). — Ладно, бумаги не так уж и важны, — в конце концов, сказал Эрик. — Я всё равно помню нужную информацию… хотя, конечно, записать не помешает, — и с новыми силами принялся за дело, с удовольствием слушая рассказы Томаса о его изобретениях. Конечно, изначально больше лингвист, чем технарь, Эрик практически сразу же освоился в их обществе и влился в коллектив, словно всегда тут и был, быстро учась.