***
Резковатые порывы зимнего ветерка ощутимо прихватывали нежную кожу девичьего лица, будто покалывая ее ледяными иглами. Сой Фонг невольно поежилась и зашагала еще быстрее, плотнее укутавшись в темный плащик, служивший хоть какой-то защитой от пронизывающего ветра. Хрупкая, невысокая фигурка издали вполне могла сойти за детскую - без своей привычной одежды и короткой катаны в облике подрагивающего капитана второго отряда не осталось ничего грозного. Пройдя с сотню метров, девушка вдруг остановилась и тихонько чихнула в подставленные ладони, невольно утерла шмыгнувший нос и какое-то время согревала дыханием озябшие пальцы. Чихнув еще несколько раз подряд, капитан грустно вздохнула и поставила себе жирные мысленные галочки напротив того, как остро гигай может ощущать холод и как необходимо поскорее разжиться где-нибудь более теплой одеждой…***
Девушка бойко шагала по улицам Каракуры, искусно лавируя в шумном потоке спешащих людей и уверенно направляясь в сторону такой знакомой и родной духовной силы, навевающей большинство из немногих счастливых воспоминаний. Несмотря на весьма миролюбивый и почти беззащитный внешний вид, в Сой Фонг было что-то особенное, заставлявшее прохожих неосознанно уступать дорогу. Люди почему-то ощущали неясную тревогу, исходящую от этой улыбающейся девушки. И как бывало практически всегда, капитан совершенно не замечала собственной улыбки - это все усиливающееся, нарастающее чувство приближения к любимому человеку поневоле грело душу, заставляя сердце биться чаще и все более ускорять шаг. Но даже если бы девушка видела себя со стороны сейчас, когда поблизости точно нет ни шинигами, ни пустых, искренне улыбнуться суровому капитану второго отряда было вполне позволительно. И все с той же светлой, предвкушающей радостную встречу улыбкой девушка свернула с оживленной улицы в узкий переулок, захлюпав подошвами небольших сапожек по неглубоким лужам, оставшимся на месте куч, в которые сгребали уже подтаявший снег. Шум людского потока утихал, постепенно удаляясь, и вскоре окончательно исчез. Брюнетка незаметно для себя вздохнула полной грудью и невольно расправила узкие, изящные плечи – в толпе обычных и совершенно незнакомых людей капитан всегда чувствовала себя немного неуверенно. Свернув еще несколько раз и немного попетляв по лабиринту невзрачных, мрачноватых переулков, девушка вышла к пункту назначения. Довольно кивнув, Сой Фонг прошла чуть вперед и оказалась у входа в небольшой магазинчик одного из бывших шинигами. Немного помедлив и переминаясь с ноги на ногу, девушка собралась с духом и постучалась, отворила дверь и вошла. Несмотря на то что с улицы здание казалось довольно ветхим и неприглядным, внутри царили уют и тепло – капитан тут же сбросила плащ и сладко потянулась. Ощущение было очень приятным, ведь быстрая, порывистая шинигами не любила никакой одежды, хоть немного стесняющей привычную взрывную резкость и замечательную пластику отработанных движений. Вскоре послышались довольно тяжелые приближающиеся шаги, и в проеме двери вырос мускулистый и широкоплечий мужчина, поверх футболки и штанов которого был наброшен смешной фартук с большой улыбающейся рожицей розового кролика. Такой же кролик красовался на белоснежном колпаке повара, украшавшем голову мужчины. Брюнетка с силой поджала губы, сдерживая рвущийся наружу смех. - Добрый день, Сой Фонг-сан, - чопорно поздоровался Тессай, глубоко поклонившись и приложив ладонь к широкой груди. Девушка довольно приветливо кивнула в ответ, чуть склонив голову. Главе отряда тайных операций всегда было довольно сложно определиться и окончательно утвердиться в отношении к бывшему капитану кидо отряда. С одной стороны, этот человек был тесно связан с тем, кого капитан попросту не выносила, с другой - мужчина был образцом тех качеств, которые капитан больше всего ценила и старалась взрастить во всех своих подчиненных: ответственности, исполнительности, надежности и немногословности. - Прошу в крайнюю комнату, Йоруичи-сан вас уже ждет, - добавил мужчина и отошел в сторону, уступая дорогу и принимая из рук капитана аккуратно сложенный плащ. Девушка прошла вперед и с трудом сдержала улыбку и желание броситься вперед, едва услышав такой знакомый звонкий смех. Миновав небольшой слабо освещенный коридор, брюнетка зашла в уютную просторную комнату и замерла, остановившись на пороге. Двое бывших капитанов прервали свой оживленный разговор, посмотрев на гостью. - О, а я как раз тебя ждала! Садись скорее! - довольно воскликнула Йоруичи, многозначительно похлопав по татами рядом с собой. Девушка послушно села рядом, подобрав под себя ноги, и смущенно потупила взгляд, не сумев подобрать каких-либо слов в ответ. - Приветствую, Сой Фонг-сан, - медленно помахивая веером, дружелюбно произнес Урахара, до этого в молчании сидевший напротив Шихоинь. Капитан подняла голову и тут же ощутила сильнейший прилив раздражения, едва встретившись взглядом с мужчиной. Злость разрасталась внутри подобно пламени, заполняя собою все, капитану стоило больших усилий сдерживаться. Как всегда, девушка попросту не выносила сочетания этого мнимо веселого, извиняющегося голоса с загадочно-глумливым блеском хитрых глаз из-под полосатой шляпы. Казалось, ничто на свете не может производить более неприятного впечатления - раздражение девушки кипело, страстно желая найти выход. - Все-все, я, пожалуй, вас оставлю, - быстро замахав руками, поспешил добавить мужчина, правильно истолковав реакцию девушки. Киске поднялся на ноги и вышел, почти неслышно напевая себе под нос что-то беззаботное. Но на пороге Урахара остановился, обернулся и бросил загадочную прощальную улыбку, многозначительно придержав поля шляпы тремя пальцами. Сой Фонг медленно, с шумом выдохнула, призывая все имеющееся самообладание на гашение бушующего пламени раздражения. Но стоило молчавшей Йоруичи звонко, заливисто рассмеяться, обняв Сой Фонг за плечо – и смущение миниатюрной девушки мгновенно вытеснило все остальные чувства. Шихоинь чуть передвинулась и села перед своей воспитанницей, положив ладони на хрупкие плечи, которые тут же смущенно дрогнули и пугливо сжались. - П-прошу прощения, Йоруичи-сама, - выдавила брюнетка, потупив взгляд. Женщина вздохнула и передвинула одну из ладоней, ласково поглаживая смущенную девушку по голове. Сой Фонг неосознанно, почти по-кошачьи тянулась к руке любимой наставницы, чувствуя, как с каждым прикосновением умиротворенность и спокойствие наполняют душу. - Вот не нравишься ты мне в последнее время, - пробормотала Шихоинь, и эти простые слова будто ожгли грудь девушки ударом раскаленного хлыста. Сой Фонг с силой сжала губы и судорожно вздохнула, отчаянно стараясь сдерживаться. - Ну будет, будет, - поспешила успокаивающе добавить Йоруичи, заметив, что творится с девушкой. – Ты немного не так поняла. Выглядишь уставшей и нервной, тебе определенно нужно хоть немного отдохнуть. - О чем вы, Йоруичи-сама? – удивленно спросила Сой Фонг. - Подумай сама. Ты много лет непрерывно работала, и я горжусь тобой. Теперь вполне можно позволить себе расслабиться, ведь в Обществе Душ сейчас все спокойно. Хватит мотаться туда-сюда, останься пока что на несколько деньков здесь и не волнуйся ни о чем, а мы устроим все остальное и позаботимся, чтобы в твоем отряде все было хорошо. Погуляй, развейся, сейчас в мире людей довольно красиво и время подходящее, скоро местные праздники. Тебе нужна хотя бы временная смена обстановки, понимаешь? После этого ты вернешься к работе в отряде с новыми силами, посвежевшая и довольная, это я обещаю. - Но я все же не понимаю, для чего это нужно, - пробормотала девушка, заметно обескураженная непривычно серьезным тоном наставницы. Шихоинь безнадежно вздохнула и вдруг просияла, звонко рассмеявшись. - А вот зачем! Я хочу хоть ненадолго стереть вот эту угрюмость, - последние слова женщина четко и раздельно с нажимом произнесла по слогам, нажав на нос девушки указательным пальцем одной руки, а второй ухватив воспитанницу за нежную щеку, сильно оттягивая ее в сторону. - Ай! Больно, Йоруичи-сама! – почти укоризненно воскликнула уже пунцовая Сой Фонг, замахав руками, совсем как ребенок, спешащий отгородиться от ласк чересчур заботливой мамы. Женщина вновь рассмеялась и вдруг стала серьезной. - А если даже этого мало, ты можешь сделать это ради меня? Это моя просьба, пожалуйста, - закончила женщина и неожиданно чуть склонила голову. Изумленная до глубины души Сой Фонг поспешно опустилась и в глубочайшем почтительном поклоне коснулась лбом татами. - Скорее, скорее поднимите голову, Йоруичи-сама! Я… я недостойна этого. И, разумеется, я обязательно сделаю это, если таков ваш приказ, - дрожащим от избытка чувств голосом произнесла девушка. Услышав последнее слово, Шихоинь недовольно поморщилась, будто оно ощутимо резало ей слух. - Приказы, приказы. Наверное, устав от них, я решила не возвращаться в Сейрейтей. В том-то и дело, что не приказ это, Сой Фонг. Просьба, всего лишь просьба, запомни это хорошенько. И спасибо, что откликнулась, - с улыбкой закончила женщина. «Не понимаю, зачем вам это, но видя эту улыбку, я уже чувствую, что точно согласилась не зря, Йоруичи-сама…» - пронеслось в мыслях девушки…