- Куда же ты, шинигами? – насмешливо спросил Гриммджоу и, сорвавшись с места, уверенно бросился вдогонку за миниатюрной фигуркой, исчезнувшей с характерным хлопком сюнпо. Быстро миновав окраинные улочки, девушка стремительно удалялась в сторону лесистых прибрежных равнин на востоке. Нетерпеливый арранкар двигался максимально быстро, но с удивлением отметил, что не может приблизиться к девушке – расстояние между ними лишь увеличивалось, хоть и медленно. Несколько коротких минут стремительной погони увели противников за добрых полтора десятка километров от Каракуры, праздничные огни которой теперь едва виднелись где-то на горизонте. Вдруг девушка остановилась и резко обернулась к арранкару.
- А теперь начнем, пожалуй. Цепной пес, оставшийся без хозяина, непременно должен быть уничтожен, - твердо произнесла Сой Фонг и изготовилась, извлекая занпакто из ножен за спиной. Искусно отполированная сталь короткого вакидзаси холодно блеснула в лунном свете.
- Уверена, что тебе это по силам, девочка? Хотя признаю, драпать твоя костлявая задница горазда, - расхохотался Гриммджоу. Налитые злобой голубые глаза арранкара блеснули совсем так же, как клинок капитана чуть ранее. Эспада чувствовал себя уверенно, понимая, что уровень духовной силы девушки уступает его реацу. Но ухмылка парня почти тут же обратилась в напряженную гримасу – шинагами молниеносно оказалась сзади и нанесла короткий удар без замаха. Тихую ночь разрезал протяжный скрежет металла - Джаггерджак чудом успел выхватить свое оружие и отвести внезапную угрозу.
- А ведь неплохо, шинигами! – почти восхищенно крикнул арранкар, жадно облизывая губы. Оружие Гриммджоу со свистом преодолело сопротивление морозного воздуха и врезалось в клинок Сой Фонг, высекая небольшой сноп искр. Пространство задрожало от столкновения духовной силы столь могучих противников. Темп нарастал, клинки встречались вновь и вновь – для невооруженного глаза соперники превратились в мелькающие тени. Шинигами и арранкар все ближе сходились в странном чувстве привязанности друг к другу, отчасти похожем на любовь – настолько сильно каждый не хотел, чтобы сейчас что-то разделило их.
Сой Фонг, явно отвыкнув от сражений за последнее время, понемногу обретала себя и все больше входила в раж, погружаясь в сладостное, тончайшее упоение схватки. Внимательно следя за противником, девушка умело контратаковала, пользуясь своим преимуществом в скорости и слепой яростью бросков арранкара, во время которых защита Гриммджоу ослабевала. Эспада же атаковал как берсеркер, совершенно не заботясь о тактике и делая ставку на физическую силу.
Арранкар почти не обращал внимания на контратаки девушки, похожие на назойливые уколы какого-нибудь жалящего насекомого. Одержимый сражением Гриммджоу все настырнее лез в ближний бой, пользуясь своим преимуществом в силе – чем чаще клинки сталкивались, тем заметнее девушка старалась избегать этого, все так же назойливо кружась вокруг противника и уходя от решающего удара в последний момент. Гриммджоу безумно жаждал другого рисунка сражения – ожесточенной силовой рубки, в которой все можно закончить одним взмахом, развалив туловище противника от плеча до пояса. Прекрасно понимая это, Сой Фонг не оставляла сопернику подобной возможности, и тот мог лишь озлобленно рычать, замечая улыбку на лице капитана, когда ее клинок вновь и вновь достигал цели, пусть и вскользь. Йерро Эспады защищало его от легких ранений, но ярость арранкара все росла, и более чем скромный запас терпения вскоре иссяк.
- Хватит этого цирка! – прошипел парень, резко отпрыгнув в сторону и высоко поднял клинок. Лезвие занпакто стало источать яркое голубоватое свечение, в котором звериный оскал арранкара показался девушке еще безумнее.
- Скрежещи, Пантера! – с наслаждением крикнул Джаггерджак. Парня окутал трепещущий вихрь плотной духовной силы, на время скрывшей противника от взгляда Сой Фонг. Когда девушка сумела вновь разглядеть Гриммджоу, тот неуловимо изменился: тело покрылось пластинами светлой брони, ноги наполовину превратились в кошачьи лапы, на пальцах появились когти, а за спиной вырос длинный темный хвост. В дополнение к этому появились острые кошачьи уши, а волосы заметно удлинились. Сой Фонг остолбенела, но вдруг щеки шинигами зарделись нежным девичьим румянцем... Девушка смущенно отвернулась, пряча свое пылающее лицо от взгляда арранкара. Довольно ухмыляющийся Гриммджоу недоуменно замер и с откровенным удивлением покосился на соперницу - такой реакции у противника его истинная форма пустого не вызывала еще никогда. Повисла театральная пауза, нарушаемая лишь посвистыванием морозного ветра – никто явно не спешил нападать первым.
- Ты чего, шинигами? Давай, шевели батонами, используй свой банкай, я ведь не зря высвободил свой рессурексьон! – нетерпеливо крикнул Джаггерджак, отбросив удивление и вернувшись к своему привычному состоянию.
«Черт возьми… Откуда я могла знать, что у него такой рессурексьон?! Но все равно, это лишь форма его пустого, все это неважно, он враг! Но как, как враг может быть таким?! Боже, боже, он…. он так прекрасен!» - изо всех сил борясь с подобными мыслями, уже пунцовая девушка с почти суеверным ужасом ощущала, как внутри нее все поет. Лишь железная выдержка сдерживала безумное желание Сой Фонг отбросить занпакто прочь, кинуться на шею к противнику и как можно скорее потискать его великолепные кошачьи ушки, потереться о них щекой. Невольно представив эту картину, девушка испуганно помотала головой и изо всей силы стукнула себя в лоб рукоятью занпакто. Боль немного образумила Сой Фонг, иначе она бы просто сошла с ума. Арранкар, наблюдавший за этой немой сценой, недоуменно почесал затылок, но соперница так и не предпринимала никаких действий - Гриммджоу решил, что она просто не воспринимает его всерьез.
- Ты пожалеешь, сука... - яростно прошипел арранкар уже более привычным голосом, в котором сквозила откровенная жажда крови. В мгновение ока Гриммджоу оказался рядом с девушкой и нанес решающий удар. Все произошло настолько быстро, что все еще растерянная Сой Фонг не имела ни малейшего шанса уклониться. Вместо этого девушка доверчиво подалась навстречу смертельному удару, закрыв глаза и раскинув руки в стороны, как для объятий. И в самый последний момент рука Гриммджоу почему-то дрогнула – острые когти со свистом разрезали воздух совсем рядом с головой капитана. Впоследствии прокручивая в памяти этот момент, Эспада так и не понял, что именно тогда его остановило. Это было что-то нелогичное, глупое, странное и совершенно новое. Лицо изумленного Гриммджоу замерло в десятке сантиметров от лица Сой Фонг, девушка кожей ощущала его жадное разгоряченное дыхание. В сознании отчего-то всплыл образ наставницы, и девушка вслепую потянулась вперед, сложив губы для поцелуя…
Сильнейший удар в грудь отбросил капитана на пару десятков метров. Сой Фонг покатилась по земле и, остановившись, осталась лежать неподвижно. Место, куда пришелся удар, жутко саднило, и дышать было очень тяжело, рот медленно наполнялся кровью. Девушка с трудом пошевелилась. Характерной резкой и давящей боли в груди не было - видимо, ребра каким-то чудом остались целы. Сой Фонг медленно поднялась на ноги и посмотрела на своего противника. Лицо арранкара выражало неясную смесь множества различных эмоций, но больше всего были заметны злость и... растерянность?
- Ты что, блять!? Я знал, что все шинигами по-своему ебнутые, но чтобы настолько?! – Гриммджоу с ужасом и отвращением попятился, избегая смотреть девушке в глаза. Сой Фонг неожиданно обнаружила, что опять может смотреть на арранкара, как на своего врага. Неясно, каким именно образом, но полученный удар подействовал антидотом от яда неожиданных нахлынувших эмоций. Девушка чувствовала, как в груди разливается боль. Но болезненные ощущения были какими-то двоякими, смутно-неопределенными. За годы многочисленных тренировок девушка привыкла получать любые удары, но никогда после них не наступало такого эффекта, как сейчас. Тяжесть была настолько сильной, что вытеснила все остальные чувства. Больше не хотелось ни сражаться, ни вообще что-либо делать. Единственный возможный выход пришел сам собой - закончить все поскорее. Подталкиваемая каким-то странным чувством, девушка едва различимо прошептала:
- Сюнко, - вокруг стройного девичьего стана материализовались вихри светлой духовной энергии, а одежда на руках и спине разорвалась, оголяя необычайно узкие, почти детские плечи. Реацу вокруг них спирально закручивалась, не рассеиваясь, и Сой Фонг ощутила странную легкость во всем теле. В этом состоянии казалось, что можно сорваться с места и одним шагом преодолеть десятки километров – недавняя тяжесть в теле целиком пропала. Это был первый раз, когда девушка использовала в реальном бою завершенную форму своей уникальной техники.
- Уже лучше, - негромко заметил Гриммджоу, но девушке показалось, что в холодных глазах мелькнула смутно различимая тень разочарования.
Не медля, капитан сорвалась с места и стремительно атаковала – всей скорости и кошачьей проворности Гриммджоу не хватило, чтобы уследить за этим движением. Удар страшной силы обрушился на затылок арранкара, и очертания мира перед глазами Эспады поплыли, подергиваясь сонной пеленой. Усилием воли вернув себя в подобие привычного состояния, Гриммджоу собрался и сконцентрировался на защите, успешно отразив несколько последующих атак. Но град ударов не прекращался, и стоило арранкару хоть немного ослабить бдительность, он тут же пропускал вновь. О своих атаках не могло быть и речи - брюнетка не оставляла Эспаде возможности для этого.
«Да… Он враг, и именно так все должно быть…» - пронеслось в мыслях Сой Фонг. Девушка буквально порхала вокруг все более устававшего соперника, изматывая его непрерывными атаками – запас реацу арранкара был огромен, но отнюдь не безграничен, а девушка могла использовать Сюнко столько, сколько заблагорассудится, экономя свою духовную силу. Чаша весов окончательно склонилась в сторону капитана, но Сой Фонг почему-то не чувствовала удовлетворения, уклоняясь от все более отчаянных и бесполезных контратак арранкара. Наоборот, в груди что-то жгло, и с каждой минутой все сильнее.
- Да чтоб тебя, тварь! – взревел Гриммджоу, и с ладони Эспады сорвался уничтожающий поток сэро, накрывая девушку. Но Сой Фонг неожиданно появилась за спиной противника и нанесла целую серию сокрушительных ударов. Нежные девичьи руки обагрились кровью арранкара. Джаггерджак тяжело пошатнулся и краем уха услышал шепот:
- Мукю Сюнко*, - область сильно сжатого воздуха окутала кулак Сой Фонг, врезавшийся точно в живот Эспады. Удар был подобен взрыву, Гриммджоу тут же вырвало собственной кровью и арранкар тяжело завалился на спину, широко разбросав руки. Наступила тишина, в которой пляшущие вихри реацу вокруг Сой Фонг постепенно угасали. Девушка села на живот отключившегося противника и твердо произнесла, занеся занпакто для удара:
- Жаль врага до смерти, Сузумэбачи! – короткий вакидзаси превратился в подобие черно-золотого осиного жала, сидящего на среднем пальце правой руки. Девушка низко склонилась над лицом соперника, одна из кос капитана коснулась лица Гриммджоу. На лице Сой Фонг появилось отстраненное выражение, и девушка тут же нанесла едва различимый укол в центр обагренной кровью груди арранкара. На месте прикосновения оружия остался странноватый след, напоминающий очертаниями черную бабочку. Последовал второй удар, но новая бабочка появилась совсем рядом с первой - в последний момент в груди что-то кольнуло, а рука девушки предательски дрогнула. Новый поток странных чувств нахлынул без предупреждения - руки Сой Фонг бессильно повисли. Задрожав всем телом, капитан рухнула на землю рядом с противником и спрятала лицо в ладонях…
***
Ближе к середине ночи шинигами медленно шагала по узкому переулку, в конце которого виднелись светящиеся окна магазина бывшего капитана двенадцатого отряда. Девушка ровно держала спину и смотрела прямо, но вряд ли что-то видела перед собой – взгляд выразительных темных глаз был пуст и безжизнен. Капитан не обратила внимания на пару быстрых шагов совсем рядом и вдруг врезалась в кого-то. Перед глазами появилось единственное, что могло вернуть способность мыслить - девушка нашла силы стряхнуть оцепенение, увидев перед собой смуглую женщину.
- Йоруичи-сама… - прошептала Сой Фонг. - Я… - девушка оборвалась на полуслове, когда Шихоинь молча подалась вперед и крепко обняла свою ученицу, прижимая ее к себе. Прижавшись губами к макушке девушки, женщина крепко держала ее одной рукой, второй поглаживая по спине и плечам. Дрожащие руки Сой Фонг вскоре бессильно опустились, ноги подкосились, но женщина без малейших усилий подхватила ученицу на руки и понесла в магазин. Уложив капитана на футон в отведенной ей комнате, Йоруичи ласково погладила девушку по голове, в последний раз взглянула на нее и вышла. Вернувшись в свою комнату, женщина села у входной двери, оперлась спиной о стенку и глубоко вздохнула...
***
- Она не стала его убивать. Просто не могу поверить, - прошептала Йоруичи, склонив голову на плечо мужчины. Двум шинигами пришлось изрядно потрудиться, чтобы исследовать память Сой Фонг с помощью одного из приемов, еще давно разработанных Тессаем и Урахарой.
- Она все-таки еще совсем юна. А меня больше заинтересовало то, что безжалостный арранкар дрогнул в решающий момент, - покуривая трубку, заметил Киске. Свободная рука Урахары тем временем обвила изящную женскую талию. Короткий тычок под ребра предупредил мужчину о том, что сейчас это предел.
- Как думаешь, что будет дальше? – устало спросила Шихоинь.
- Судя по тому, что я знаю о ней, она вскоре придет в себя и попытается поскорее вернуться в Готей. Сбежит от неизвестного и непонятного, как самый обычный человек.
- А что делать нам?
- Варианты разные, в зависимости от того, как мы захотим поступить.
- Варианты? Какие? У того, что было сегодня, не может быть будущего.
- По-моему, Хогиоку доказал, что будущее есть у куда более невероятных вещей, - философски заметил Урахара.
- Только этот мерзкий шарик по милости одного идиота теперь торчит в брюхе Айзена, - буркнула Шихоинь.
- А нам и не нужно его использовать. Да и разве не подобного ты хотела для нее?
- Возможно. Но… с другим кандидатом. Он арранкар, Киске. И в этой ситуации мы не станем играть роль свах. Я хочу, чтобы все шло своим чередом, но мы должны уничтожить его, если что-то пойдет не так. Я думаю, что и во второй раз она не сможет этого сделать, - устало пояснила женщина.
- Хорошо. Но тем интереснее станет наблюдать, если все пойдет
так, - с улыбкой повторил Урахара, и его глаза загадочно блеснули...
*Мукю Сюнко (прибл. "Вечный мгновенный крик") - сильнейшая из известных атак Сой Фонг при использовании ею завершенной формы Сюнко. В аниме не демонстрировалась.
