***
К его удивлению, завтрак в европейском отеле оказался хуже любого блюда в Америке. Он едва откусил печенье и тут же выплюнул его обратно. Неожиданно возникшая мысль о том, что мужчина может безумно соскучиться по пончикам, практически испугала его. И, честное слово, он бы с радостью обменял всё печенье этого отеля на самый отвратительный и захудалый пончик из Криспи Крем. Он пристроил свой ноутбук в углу, так далеко от двери, как только мог, и взял себе яйца всмятку, вскоре решив, что они были не намного лучше тех адских печенек. Всё было бы проще, будь у него возможность собрать вещи и уехать прямо сейчас, но он знал, что если пропустит свадьбу Пеппер, то она буквально живьём сдерёт с него кожу. Она найдёт его, даже если он улетит в самый центр чужеземных джунглей. Так что все варианты Тони решил обдумать уже после свадьбы. В мире очень много мест, где можно спрятаться, от Франции до Вьетнама, Тони готов был рассмотреть любое, учитывая шансы знакомых найти его. В конце концов, Пеппер в любом случае его достанет, однако Стив… Крышка ноутбука захлопнулась, едва не придавив пальцы. На ней лежала чужая рука. — Ты не сбежишь, — от обманчиво ласкового тона Стива Тони оцепенел, — Полагаю, с моей стороны было крайне глупо думать, что я стану тем, кто удержит тебя рядом, — голос Стива звучал низко, расстроенно и обиженно, и Тони уронил голову на руки. — Всё не так, — сказал он тихо. — Неужели? — Стив сел за стол, прямо напротив него, всё еще не убирая руку с ноутбука, на котором Тони разрабатывал эффективные способы собственного бегства. — Прошлая ночь была… очень плохой идеей, — начал Тони, чувствуя себя беспомощным под пристальным взглядом Стива, — Я не должен был соглашаться на это и, мне правда жаль. Стив долгое время смотрел молча, прежде чем сказать с подозрительным спокойствием: — Ты идиот, — Тони моргнул, глядя на него в оцепенении, — Мы совершеннолетние, Тони, и прошлая ночь была тем, чем занимаются совершеннолетние. — Ты физически не способен произнести слово «секс», да? — поинтересовался Старк, из-за чего Стив впился в него гневным взглядом. — Я ясно дал тебе понять о своих чувствах и до сегодняшнего утра я думал, что они взаимны, — продолжил Стив, — Учитывая всё случившееся… — он замолк, многозначительно посмотрев на Тони, из-за чего тот нервно сглотнул. — Перестань делить мир на чёрное и белое, — выпалил Тони после паузы, — Всё не так просто. Стив приподнял бровь. — На мой взгляд весьма просто. Тони покачал головой. — В таком случае ты ошибаешься. Я не… не могу… Стив, я не могу… — Не можешь что? Ох, и как Тони мог произнести это вслух? Не может быть достаточно хорошим для него? Не может быть кем-либо для него? Всем? Не может быть тем, кем он не является? Тони стиснул зубы. Слова «Не могу быть с тобой» сорвались с его губ внезапно, еще до того, как Тони успел их обдумать. Это настолько соответствовало его мыслям, что Тони вздрогнул невольно, сказав это. Стив выглядел ошарашенным. — О чём ты говоришь? Тони устало потёр глаза. — Поверь, когда-нибудь ты поблагодаришь меня за это. Тебе не захочется остаться со мной и на какое-то время. Лучше уж тебе будет больно сейчас, чем когда-то потом. И, в конце концов, далеко не факт, что ты был в своём уме прошлой ночью. Все эти чувства и тому подобное, всё это может измениться или увять со временем, так что… Лучше уж это случится сейчас. — Я в полной мере осознавал свои действия прошлой ночью, — сказал Стив негромко. Тони нахмурился в ответ: — Я чувствовал алкоголь на твоих губах, Стив. Стив одеревенел: — Так вот что ты думаешь? Что это была пьяная интрижка? Тони, я выпил один бокал и, с учётом моих размеров, мне надо принять значительно больше, чтобы хотя бы захмелеть. Тони вскочил на ноги. — Будут ли эти слова всё ещё что-то значить через неделю? Месяц? Год? А десять лет? Я не хочу быть тем, из-за кого ты будешь оглядываться назад с сожалением, Стив! Я не могу больше быть чьим-нибудь разочарованием! Я не могу быть тем, кто будет занимать и тратить твоё время пока ты не поймёшь, что я этого не стою! Глаза Стива широко распахнулись, и он открыл рот, собираясь сказать что-то в ответ, но Тони уже не было рядом. Сбежав, он даже не потрудился забрать ноутбук из-под руки Стива.***
— Подержи мои цветы, — попросила его Пеппер, стоило Тони войти в примерочную. Он тут же спрятал руки за спину. — Не-а, ни за что. Я не собираюсь держать магический свадебный букет. Я его даже длинной палкой не коснусь, — пробормотал он. Пеппер приостановила процесс обувания, чтобы посмотреть на него. — У вас со Стивом был секс, — сказала она без малейшего сомнения в голосе. Тони с подозрением прищурился. — Так. Ты что, поставила прослушку мне в комнату? Пеппер усмехнулась: — Нет. Но у тебя на шее весьма впечатляющий засос, — Тони хлопнул себя ладонью по шее, бурча проклятья. Вот тебе и «смокинг натирает!». Пеппер рассмеялась и, не дав Тони возможности спорить, бросила ему букет, — Держи мои цветы и хватит дуться. Тони поймал их и нахмурился. — Ну здорово, теперь я проклят. Ты прокляла меня, Пеппер. — Это действует только если поймать его сразу после свадьбы, дурачок, — сказала Пеппер мягко, — А теперь расскажи мне, что ты делаешь тут на час раньше положенного времени? — Что? Разве мужчина не может прийти раньше, чтобы… — он так и не закончил своё откровенно херовое оправдание, замявшись под скептическим выражением лица Пеппер, — Ладно, чёрт с ним. Мы со Стивом переспали, и это была ошибка. Пеппер смотрела на него на протяжении долгой, крайне неуютной минуты, прежде чем наконец сказала: — Ух ты. Уровень твоего идиотизма официально скакнул до небес после этого заявления. Я поражена. — Пеппер… — начал было он, но девушка заставила его замолчать, положив палец на губы Тони. — Тони Старк, ты идиот, так что хотя бы раз в своей жизни просто послушай, — он замолк, широко открыв глаза, которые он скосил на палец Пеппер на своих губах, — Ты достаточно хорош, — сказала Пеппер уверенно, заставив Тони вздрогнуть. — Нет, — заспорил он, — Я — сплошное разочарование, я катастрофа, я… — Достаточно хорош для Стива, — закончила Пеппер за него, заставив Тони замолкнуть. Она улыбнулась, — А теперь давай я сделаю что-нибудь с твоими волосами, а то ты выглядишь как бродяга. А бродяга не поведёт меня к алтарю сегодня.***
Где-то глубоко внутри Тони всегда думал, что выдавать Пеппер замуж будет сложно. Он был неправ. Сложнее всего было идти к алтарю дважды (первый раз он прошёл в качестве шафера Хэппи, а второй раз провёл Пеппер к алтарю), а затем стоять там на протяжении самого длинного за всю его жизнь часа. Он отморозился на первые сорок пять минут (Роуди тыкал его локтём в бок всякий раз, когда он начинал клевать носом) и провёл оставшиеся пятнадцать минут, обеспокоенный тем, чтобы никто не увидел, как он плачет. Пеппер, однако, усмехнулась ему из-за плеча Хэппи, так что Тони знал, что она видела это. Он с трудом сдержался, чтобы не показать ей язык. Но хуже всего вышеперечисленного был взгляд Стива. Он чувствовал его во время всех своих перемещений по часовне, хотя Тони ни разу не повернулся, чтобы проверить где именно Стив сидит. Он был слишком занят, пытаясь не заплакать, что было вовсе непросто, учитывая тот факт, как сильно плакала Пеппер. Плач Хэппи и вовсе граничил с истерикой. Роуди наступил Тони на ногу, когда тот захихикал. — Перестань вести себя как мудак, — прошипел он во время произнесения клятв. — С таким же успехом можешь попросить пингвина не быть офигенным, — прошептал Тони в ответ. — Ты похож на… — начал было Роуди, но быстро заткнулся, когда они с Тони заметили убийственный взгляд Наташи, направленный на них с другой стороны площадки. Тони держался вдали от всё возрастающей толпы людей, стремящихся поздравить Хэппи и Пеппер и, когда всё это закончилось, опасался врезаться в кого-нибудь, кого он не хотел видеть. — Клаустрофобия? –поинтересовалась у него Дарси, когда Тони вытянул её из толпы, чтобы постоять рядом. — Аффектофобия, — поправил Локи, кривовато усмехаясь. Он неожиданно появился рядом, и, если бы здесь было больше места, Тони подпрыгнул бы от удивления. — А-а-а, — отозвалась Дарси так, словно всё поняла. Чем бы аффектофобия не оказалась, Тони решил проигнорировать это заявление, спросив вместо этого: — Вы будете ловить букет невесты? Локи скорчил недовольную физиономию от самой только мысли о подобном, а Дарси пожала плечами: — Эм, я молодая, — сказала она, — Нет нужды спешить, — Тони наградил её согласным кивком, и она усмехнулась в ответ, — А тебе разве не стоит быть там? Ты же… — Никто не найдёт твой труп, если ты скажешь «старый», — предупредил Тони. Дарси, что было весьма мудро с её стороны, заканчивать предложение не стала. — Тридцать два — это довольно старый, — сказал Локи серьёзно, за что Тони ударил его по руке. Когда Пеппер подняла букет над головой, толпа принялась разделяться на группы.Тони заткнул уши руками, чтобы не слышать восторженного крика девушек. Он никогда, ни за что не поймёт этот ритуал. Однако, он подумал, что делать ставки на то, кто в итоге поймает цветы — изумительная идея. Пеппер кинула букет высоко, и Тони проследил за тем, как он описал дугу под потолком часовни, покуда девушки, а также некоторые парни прыгали и дрались внизу, в попытке поймать его. Он заметил, что Джейн упустила букет, промахнувшись буквально на пару дюймов, когда тот пролетел у неё над головой, улыбнулся, когда Наташа даже не попыталась его поймать, и нахмурился, когда букет исчез где-то позади в толпе. — Уныленько, — пожаловался он. Дарси пихнула его локтём несильно: — Эм, не совсем… Толпа удивлённо взвизгнувших девушек расступилась, явив Стива, который замер, держа букет в одной руке, поднятой так, словно он был в самом разгаре объяснения и пытался подкрепить слова жестом. Баки, стоящий позади Роджерса, смотрел на друга в полном ужасе. Тони не мог решить, чего ему хочется больше — рассмеяться или заплакать. Локи посмотрел на него многозначительно, а Дарси захлопала в ладоши. — О. Мой. Бог.*, — выдавил из себя Тони.***
Когда они шли обратно в комнату, Стив держал букет так далеко от себя, как только мог, в то время как Баки трепался без умолку. — Поверить не могу, что ты поймал его! Ты ведь даже не пытался! Будто он был намагничен, чтобы упасть тебе в руку! — говорил Баки взволнованно. Внезапно он добавил странным голосом, — А теперь серьёзно: сожги его. Ты ведь не хочешь подцепить свадебное проклятье? Девицы давку устроят, чтобы заполучить тебя, поскольку ты гарантированно следующим обречён на узы брака. Стив фыркнул, явно не веря во всю эту чушь. — Учитывая тот факт, что Джессика и Люк обручены, я уверен, что это не так. Баки взмахнул руками в воздухе и добавил таинственно: — Всё что угодно может случиться. — Ты такой злой из-за того случая, когда девушка поймала букет, стоя рядом с тобой и была убеждена в том… Баки прервал его, закрыв ладонью рот Стива. — Ты поклялся никогда не упоминать эту психичку. Кодекс Братана, чувак. Стив рассмеялся, шутя: — Может быть тебе стоило поймать его? Баки выглядел весьма напуганным данной идеей. — Одинокий волк должен быть одинок! — взвыл он, ошеломленный самой идеей брака. Стив покачал головой и похлопал друга по руке. — Иди, будь одиноким волком где-нибудь еще, Баки, — он прогнал Барнса прочь, взмахнув букетом в его сторону, и захихикал, когда Баки едва не споткнулся в попытке убраться подальше. Он вошёл в комнату, но всё никак не мог перестать смеяться, даже когда закрыл за собой дверь. Он оставил цветы на тумбочке и уже начал избавляться от смокинга, когда его взгляд упал на дверь ванной комнаты. Честно говоря, он ожидал, что дверь будет заперта с другой стороны. А уж о том, что Тони окажется там, а не будет на полпути своего кругосветного побега и говорить не стоило. Стив медленно пересёк комнату, готовый к тому, что Тони сбежит вновь, однако он не двинулся с места и, похоже едва дышал, пока Стив не сел на кровать рядом с ним. Тони вздохнул: — Я не позволю этому вылиться во что-то большее, — тут же выпалил он. Стив промолчал в ответ, — Это была одна ночь, подпитанная каким-то соком сумасшествия, который они добавляют здесь в воду. Всё, что было между нами, должно остаться здесь, — он бросил на Стива быстрый взгляд, — Пожалуйста, не проси меня об этом. Я не могу… — Итак, твоё новое оправдание — это наркотики в воде, — на лице Стива не дрогнул и мускул. Тони кивнул согласно, — И кто теперь попал под влияние? — Ты, — решил Тони, — Я, — тут же поменял он своё мнение, — Или…м. оба? — он потянулся и убрал бесхозный лепесток с рукава рубашки Стива, — Видел как ты поймал букет. Твоя невеста будет счастливицей. — Тони… — Не надо, — Попросил Тони, — Пожалуйста, не надо. Стив сжал губы и потёр ладонью лицо. — Ладно. Но у меня есть один вопрос. — Валяй, — отозвался Тони, уже готовый выплеснуть сколько угодно лжи в ответ. — Ты заявляешь о собственном маразме, и меня в нём же обвиняешь. Это всё твоё оправдание? — Эм… да. — Лондон — место безумств? — Да. — Тогда, учитывая тот факт, что я всё еще в Лондоне, и ты всё еще в Лондоне… — он наклонился к Тони и поцеловал его, не дав возможности сказать и слова протеста, из-за чего Тони застонал.***
— Всё еще в Лондоне, — сказал Стив следующим утром, когда Тони пытался ускользнуть из кровати вновь. Он улыбнулся, наблюдая за тем, как Тони закатил глаза, позволив утянуть себя обратно. — Всё еще в Лондоне, — напомнил он. Они собирали вещи, слишком часто останавливаясь для того, чтобы упасть обратно в кровать, в переплетение из конечностей и простыней. — Аэропорт всё еще в Лондоне, — заявил он, зажав Тони в уголке между таксофонами (кто только мог подумать, что эти штуки всё еще существуют!), и поцеловал его, не отпуская до тех пор, пока не раздался последний сигнал о посадке. — Всё еще над международными водами, — прошептал Тони, кладя голову на плечо Стива, слишком сонный из-за долгого перелёта домой. Он проснулся до приземления и тут же отстранился, замер неподвижно, полностью контролируя своё тело. Стив посмотрел на него задумчиво. Их обратная поездка на такси была похожа на дебош, так как Наташа и Баки спорили кто получит контроль над радио, в то время как Тор, Клинт и Брюс решили создать собственную музыку с помощью зажигательной пьяной песни, которую они выучили в одном из Лондонских пабов. Локи провёл всю поездку, глядя на новую британско-патриотичную шапку Тора так, словно наткнулся взглядом на худшие отбросы на Земле. Стив и Тони за всю поездку не сказали друг другу ни слова. Выгрузка из такси была сущим мучением (в основном из-за того, что Локи вовсе не помогал, убежав проверять как поживают Цыпа и Утя как только машина остановилась). Также мучением была транспортировка всех и вся с помощью лифтов. А уж как они намучались в процессе распаковки (только Тор просто скинул все свои вещи на пол)… и каким мучением стала попытка выпроводить всех куда-нибудь-уже-пожалуйста-свалите-спасибо-большое, чтобы в комнате можно было дышать. В итоге Наташа отвела их стадо вниз в кофейню, где они стали надоедать Коулсону. Стоило им уйти, и Тони пожалел, что не присоединился к их компании. — Мы уже не в Лондоне, — напомнил он, сохраняя достаточное расстояние между собой и Стивом. Тони отвёл взгляд, видя, как Стив нахмурился, видя, как разочарование исказило черты его лица. Это никогда не должно было зайти так далеко, запоздало понял Тони, кусая губы от досады, — Я эм… пожалуй, останусь у Пеппер и Хэппи, раз уж у них Медовый Месяц сейчас, дам тебе время и пространство, чтобы ты мог прояснить голову и… — Я не собираюсь внезапно признавать твою правоту по этому поводу, — прервал его Стив. Тони нервно сглотнул. — Признаешь однажды. Все так делают. Стив дал ему уйти, позволил двери закрыться между ними, дал возможность убежать, не смотря на жалящее осознание того, что он может никогда не вернуться. Он бросил взгляд на часы и прислушался к затихающим в коридоре шагам Тони, хмурясь. Они были хорошо слышны сейчас, после полуночи, особенно после того, как Наташа увела всех вниз, попить кофе… Осознание резко ударило его под дых. Выбежав из квартиры, он даже не удосужился закрыть за собой дверь. Он сбежал по лестнице вниз, практически пролетая ступеньки в спешке. В его распоряжении были секунды, может быть минуты, и он даже не запыхался, когда покинул здание, буквально вывалившись на улицу. Вероятность того, что Тони взял такси была крайне мала, а того, что он прошёл мимо кофейни и того меньше, поэтому Стив повернул налево. Чёрта с два Тони мог уйти так далеко, однако Стиву пришлось пробежать два квартала, прежде чем он замедлился, переводя взгляд с дальней части переулка на другую сторону улицы. Он ведь не мог упустить его, правда? Просвета в толпе хватило, чтобы Стив наконец заметил его. Тони нашёлся дальше по улице вниз: он шагал, засунув руки в карманы и опустив плечи. Стив остановился. — Эй, Тони! — крикнул он, завопил, пытаясь перекрыть шум летнего дорожного движения. Тони остановился на середине шага, — Мои часы всё ещё идут по Лондонскому времени! — сказал Стив срывающимся, полным надежды, голосом. Медленно, очень медленно Тони повернулся к нему лицом, и заметно расслабился, глядя на Стива, после чего запрокинул голову и рассмеялся: — Боже, — прохрипел он, упираясь ладонями в колени, — Если это та фраза, из-за которой я должен вернуться… я облажался по полной, как думаешь? Стив издал смешок: — Я только что пробежал не меньше сотни ступеней. — Ну что ж, тогда мы облажались оба, — пришёл к выводу Тони. Он выдохнул удивлённо, когда Стив сграбастал его и поцеловал прямо посреди улицы, — Ты пожалеешь об этом, — предупредил он мягко, стоило им отстраниться друг от друга. — Никогда, — пообещал Стив. * Все помнят прекрасную Дженис, бывшую Чендлера?) Да-да, это та самая интонация.