Блич: Извращаясь над каноном

-Так, объясни ка мне еще раз, на кой мы здесь сдались? - пожалуй, если бы Лея могла бы управлять огнем, то от Фазра от такого тона не осталось бы и пепла, но, к счастью, любимая дочка Двести Семнадцатого никакими подобными способностями не обладала, вовсе наоборот, демонстрируя крайне посредственные познания в любой области стихийной магии. Зоной ее интересов, как бы так сказать, был контакт близкий. Что не совсем подобает девушке, данная представительница слабого пола демонстрировала прекрасные навыки рукопашного боя, но совсем никакие в дальнем. Вздохнув, я уже в десятый раз начал пересказывать причину нашего визита в Дикий Мир. Нет, я не в коем случае не хочу оскорбить мою хозяйку, но иногда, она бывает несколько... Недогадливой. -Благородный Глава по своим достоверным источникам получил информацию прямиком из Тайного Института о нахождении некой магико-пространственной аномалии в Диком Мире, с некоторой частотой испускающей волны чистой магической энергии огромной силы, так что, благодаря его безграничной мудрости и предусмотрительности мы были отправлены на обследование данного места,- пока я выдавал такую нелепицу моей сосредоточенно слушающей хозяйке, я размышлял на тему официальных причин. Да, до того у меня были некоторые сомнения в моих предположениях, но эта командировка расставила все на свои места. В Столице что-то замышляется. Нечто грандиозное, такое, в чем поучаствует весь Комитет Трехсот, так что игроки заранее убирали из-под удара "своих", одни за одним отсылая родственников из города под разными предлогами. Кому здоровье подлечить, кто в гости к семьям поехал, кого на задание подольше, как хозяйку например. К тому же еще и эта аномалия как нельзя вовремя подвернулась под руку благородному Главе, дав совершенно легальный предлог отправить команду на обследование Дикого Мира, эдак на месяца полтора. Ну а то, что эта команда состояла помимо четверых профессиональных солдат из его младшей дочери, третьего сына и их слуги, так это чистая случайность. Настоящую причину такой командировки понимали все... Все, кроме моей хозяйки. -Что ж, в таком случае, мы должны выполнить это задание со всей возможной тщательностью ради нашей Семьи! - вздернула носик моя госпожа, отчего я невольно улыбнулся. Ребенок, сущий ребенок. Все же, в первую очередь от своих родителей она переняла красоту матери, а не изворотливый ум отца, так что, даже будь она старшей из всех детей, шансов стать благородным Главой у нее не было. Но все же, отец любил ее, и совсем не хотел, чтобы она пострадала в ходе внутренних "разборок" Комитета, так что заблаговременно отправил ее в дальний путь. -Да да, конечно, госпожа,- поклонился ей я. Не хочется расстраивать ее, что даже в планах у всей экспедиции не было обследовать ту самую аномалию, ради которой сюда и направлялась команда. Так, побродить чуток по Дикому Миру, пару раз схватиться с местными Дикарями, чтобы немного поразвлечь хозяйку, после чего вернуться домой после месяца-полутора блужданий с повинной, дескать, не нашли мы ничего такого нигде. Благородный Глава. конечно, пожурит немного, но только для соответствия традициям, все же, все мы прекрасно понимаем, для чего нас отослали из Столицы. Кроме, как бы то ни было прискорбно, моей госпожи. К тому же Сухой Лес место опасное даже для бывалых бойцов, а здоровьем хозяйки, какой бы сильной она не была, рисковать никто не собирался. Да и к тому же, если бы это было нечто действительно важное, то Тайный Институт бы занялся этим серьезно. (Тут Фазра несколько соврал, хотя и не по умыслу. Просто он несколько не догадывался об обстановке внутри Тайного Института - годы сниженного финансирования сделали свое черное дело, так что в данный момент некогда лучший на всю Империю Пылающих Огней институт находился в весьма бедственном положении, ничуть не соотносясь с тем великим и могущественным обществом, которым продолжали считать его "люди старой закалки", так что ни денег, ни необходимого оборудования на обследование столь занимательной местности у них просто не было. К тому же, если бы некий-не-будем-тыкать-пальцем-хотя-все-мы-знаем-его-в-лицо пустой не оборудовал свои лаборатории и полигоны в глухих подвалах, а Мертвое Дерево не блокировало бы реяцу столь качественно, и люди Тайного института узнали бы об истинном масштабе "аномалии" (или пронаблюдали бы тридцать первого ноября - первого декабря грандиозный "салют"), то они бы зашевелились КУДА активнее.) -Подожди, Фазра! - поравнялся со мной господин, - повтори еще раз то, что ты сказал Лее! - Да, вновь улыбнулся я, сразу видно, родные брат и сестра. А с небольшой дистанции (что есть восемьсот метров для адьюкаса?) за всеми собравшимися наблюдал один глубоко потрясенный ученый. *** Шок. Неверие. Ступор. Все эти слова и десятимиллионной доли моего состояния на тот момент не передадут. Страх. Паника. Отчаяние. Они пришли вслед за осознанием. Люди... Нет, обычные люди в Мире Пустых не бывают. Существа. Живые. Разумные. Обладающие собственным языком, не известным для меня (мой разум при попытке сравнить данный язык с известными упорно сообщал мне, что все это есть противоестественная смесь древнекитайского и кельтского языков). Тогда наверняка обладающие культурой. Цивилизацией. Возможно даже городами и государствами. Мыслящие. Абсолютно неизвестные. Моя память... Похоже, помощь от нее мне только в мелочах, а о серьезных вещах по неизвестному стечению обстоятельств она и не знает. Отвратительная подстава. Ненависть, ярость, решимость. Это было просто невозможно. Это было нереально. Их не должно было быть. Но они были. Семеро засранцев, пятеро из которых были так похожи на людей. А двое отличались странной формой ушей и когтями на руках. Мальчишка и девчонка, схожи по внешности. Брат и сестра? Возможно. Они были опасны. Они были опаснее всего, что я до того видел. Они... Я должен был узнать о них и от них все, они обо мне ничего. Как же так получилось? Плюнув на этикет, я резко влил в себя половину бутылки недовина, после чего тыкнул пальцем в небо,- Это нихрена не смешно! - Хотя да, - одернул я сам себя, - ты там, небось, сидишь обхохатываешься... Но микро плюс в моем положении все же был. Стоило мне только сказать о том, что у меня заканчиваются неизвестности, как он тут же мне подкинул новые. -Нахрен такое новое, - с чувством проговорил я, после чего залпом осушил бутылку. И чего мне в моем тихом милом Особняке не сиделось? Зажрался, однозначно зажрался. *** Ульф был воином с тех пор, как обнаружил себя в ТОМ месте. Да любой, кто хоть раз бывал ТАМ мог с полным правом называть себя воином. Кровавая вакханалия, бесконечная бойня, где уже мертвые вновь и вновь отправляются на бой, умирают и встают вновь. Война без смысла. Война без цели. Война без сожалений. Война без конца. Сколько он раз умер ТАМ? Тридцать? Сто? Тысячу? Бесконечные круговорот жизни и смерти, война, что прерывается лишь на болезненный, ледяной покой смерти, чтобы вновь вернутся обратно к боям и крови. Ульф не помнил, кем он был при жизни, да и не имело это значения после ТОГО... Настоящая кара грешников. Позднее Ульфу говорили, что в Дикий мир весь по сути один большой Первый Круг, но он не верил никому из них. Невозможно, чтобы такое творилось где то еще. Это было казнью для всех грешников. Безумие. Кровавое безумие. Ульфа поймали лет тридцать назад, на его тысячной, а может быть и тридцатой жизни, точно он не знал. Поймали как и всех, кого ловили на Первом Круге - небольшая слаженная команда профессиональных солдат из десяти человек и один Пробужденный не особо разбирались, кто попадет под руку - накрыли площадь сетью и всех, кто внутрь попал - тех с собой и забрали. Ульфу тогда не повезло, или повезло, это как посмотреть. Среди двух десятков учувствовавших в том сражении оказался и он, так что словили и его. Ну а дальше все просто - клетка, кандалы, рабский рынок. На очередных торгах какой то жирный, похожий на обрюзгшую свинью богач выкупил его из-за его физических данных. Тому богачу толи было скучно, толи он планировал подняться на подобном мероприятии, но он решил устроить у себя бои на арене, для чего и скупал всех, кто мог что-то показать. А Ульф и при жизни то силушкой обижен не был, а многие года безумных боев закалили его и заточили, словно стальной клинок, так что даже такой дилетант, как тот богач, заметил Ульфа. Так он оказался среди бойцов арены. Громкое название - Бойцы Арены! Десяток запуганных слабаков и вечно ноющая девка по представлению совсем выпавшего из реальности богача должны были биться друг с другом не на жизнь, а на смерть на потеху публике. В реальности же они и оружие то в руках вряд ли когда-то держали, а девка и вовсе падала в обморок от вида крови. Так что Ульфу была поручена задача превратить этих слабаков в достойных солдат. Богач радовался, когда Ульф взялся за предложенное ему поручение со всем пылом и упорством. Богач радовался, когда видел изматывающие тренировки будущих бойцов. Он радовался, когда они начали биться на арене как профессиональные бойцы. Он очень радовался всему этому. Настолько, что не подумал, что загнанные и забитые бывшие бесправные рабы это не те люди, которым стоит подставлять спину. Ульф не придумывал хитрых планов, просто во время генеральной репетиции, за день до того, как на первое выступление бойцов должны были собраться местные граждане, он просто и без затей поднял преданных ему до гроба людей на бунт. Все же, натренировал он их отлично, так что даже личную охрану того свинтуса они победили без невосполнимых потерь. А дальше... А дальше они все вместе запалили поместье богача и сбежали оттуда. Кто то ушел к простым крестьянам, кто то подался в рабочие, один ушел пытать счастья в Столице... Но четверо остались с ним. Так и появился отряд "Невольники". Довольно быстро "Невольники" заработали себе репутацию хороших, надежных наемников выполняющих полный спектр услуг - от "сомнительных" заказов на устранение различного контингента до охраны и доставки особо ценных грузов и персон. К тому же сам Ульф как глава банды быстро стал известен как идеально чувствующий и избегающий опасностей. Их репутация шла впереди них. И однажды дошла до одного из Комитета. Благородный Глава Семьи Юстес назначил встречу с Ульфом на четыре часа утра - очень неудобно, и Ульфу оставалось лишь скрипеть зубами, поднимаясь еще до рассвета, чтобы успеть собраться, но благородному Главе возразить ничего было нельзя. Такие встречи - не из тех, которые можно перенести или проигнорировать. Сам благородный Глава произвел на Ульфа впечатление двоякое - внешность его была отвратительна : второй подбородок свисающий с первого, складки жира по всему телу, маленькие бегающие глазки, постоянный пот и одышка... Но цепкий колючий разум и умение говорить искупали все его внешние недостатки. Слушая его речи Ульф чуть было не согласился охранять его дочку бесплатно да еще и вдвое дольше положенного (и это при том, что сам Ульф был далеко не новичком в подобной сфере, а благородный Глава даже не воспользовался магией для убеждения), но слава Владыке Пылающих Огней, Ульф все же смог удержаться. А дальше закипели торги - оба дрались отчаянно, за каждый азо, но в итоге даже тут Ульфу пришлось отступить, скинув изначальную цену почти в четыре раза, пусть изначальная цена и была выше реальной в два. Сам факт подобного заставил Ульфа посмотреть на благородного Главу другим взглядом - он то рассчитывал на двадцать нер минимум, а тут двенадцать еле удалось вытащить буквально из пасти оппонента. Но даже так - двенадцать нер были суммой огромной для пятерых простых наемников, а задание - охранять и сопровождать чуть больше месяца двоих детей нанимателя - казалось несложным... Вот только знаменитое чутье Ульфа не дало ему расслабиться. Все это было подозрительно с самого начала. Дикий мир - место вообще очень опасное, и вызывающее гнетущее чувство уныния и пустоты, но в тот раз Ульфу было особенно не по себе. С первых же минут, когда он только появился в этом мире и до этого момента он ощущал чужой взгляд. Каждой черточкой своей души, всем своим телом, он чувствовал, как взгляд некого несоизмеримо более сильного и опасного существа следил за ними всеми. Судя по постоянной нервозности всего отряда и их боеготовности, не только он чувствовал этот взгляд. Ульф был как на иголках все это время, почти неделю он не спал, а лишь дремал с открытыми глазами, отключая свой мозг, но оставаясь бдительными на посту. С каждой минутой нервозность его росла, поэтому когда он услышал свист рассекаемого воздуха и почувствовал удар тяжелым тупым предметом по голове, он даже расслабился. Ожидание кончилось, началось действие. Очнулся Ульф в камере. Ну а чем еще может быть комната два на два на два метра без окон с единственной дверью? Сама камера, в которой Ульф оказался, была самой странной камерой, которую когда либо видел Ульф. Стены камеры были сделаны из неизвестного синего камня, прикосновение к которому каждый раз выпивало все его силы, заставляя валятся по часу, отходя от действия толи камня, толи заклинаний. А стоило Ульфу только сделать шаг к двери, как он мгновенно понимал значение фразы "сгореть изнутри". Боль каждый раз была столь нестерпима, что бессилие синего камня он принимал с блаженством на лице. Так что сбежать из камеры Ульф не мог. Не известно, сколько часов а то и суток просидел Ульф в маленькой тесной каморке, прежде чем услышал глухой звук шагов по коридору и услышал скрип открывающейся двери. Ульф подобрался, готовясь встретиться со своими похитителями лицом к лицу. Кто же это мог быть? Семья того богача, которого прибили во время бунта будущие "Невольники"? Наемники, не удовлетворенные его положением на рынке труда? Наемники, чья цель была схватить детей заказчика? Ульф подобрался, готовясь ко всему. Но к этому готов не был. Вошедший напоминал Цинхая, одного из обитателей Дикого мира, самого страшного его обитателя, если быть точным. Грязно-серого цвета тело, костяная маска, похожая на карнавальную, только с длинным "клювом" и черными ободками рядом с глазами, напоминающими очки, длинные руки с шестью пальцами, оканчивающимися небольшими коготками, и высокий рост, чтобы заглянуть в каморку к Ульфу, цинхаю пришлось сильно пригнутся. Это что касается обычных черт. А вот из необычных... Множество линий и полос разных цветов, белых, желтых, черных, красных струились, по-другому и не скажешь, по телу цинхая, сплетаясь в завораживающие узоры и символы, притягивая и растворяя внимание Ульфа в них. -Кхм-кхм, - прокашлялся металлическим скрежетом вошедший, отчего Ульф вздрогнул, - Интелегус меум? *** -Понимаешь меня? - задал я вопрос пленнику. Тот от звука моего голоса (а то, сам месяц привыкал) отчетливо вздрогнул и залепетал. -Чиальф суркунци уфраджи,- начал тот довольно быстро говорить на непонятном для меня языке. Ну да, а что я ожидал, откуда бы нам говорить на одном языке, если я подобных ему первый раз в жизни встречаю? А научиться моему языку он вряд ли мог без моего непосредственного участия, все же, я его единственный носитель. -Замолчи, - для того, чтобы облегчить понимание сказанного мной, я выставил вперед руку с открытой ладонью, универсальный знак "стоп" во всех мирах. Что хорошо, пленник меня послушался. На самом деле о проблеме взаимопонимания я задумывался еще в бытность свою простым пустым, но в те времена меня беспокоили вещи намного более приземленные, нежели мои будущие беседы с носителями иных языков. А потом такой вопрос как то сам собой рассосался, в то время я куда больше заботился о своей выживаемости и накоплении первичных знаний обо всем окружающем меня, так что такой немаловажный вопрос я закинул на дальнюю полку моего сознания да так там его и забыл. Теперь же данный вопрос стал передо мной в полный рост, заставляя усиленно думать. Хотя, на самом деле довольно работоспособный вариант я уже придумал, и сейчас просто двигался к еще одному пленнику, судя по его виду, обладающему куда меньшим общественно-политическим весом. Открыв дверь в одну из камер (надо сказать, все мои "обычные" камеры представляли из себя полностью серую коробку пять на шесть метров и имели все удобства класса "супер минимум" - примитивную массивную лежанку с относительно мягкой постелью из не особо тщательно обработанной древесины, дырку в полу для отправления всех естественных потребностей (все же, я на всякий случай подстраховался, и, как оказалось, видимо не зря), стены, дополнительно обитые "бутербродом" из серого железа и черного аврорума, так, что стоит пробить верхний слой, что сделать ОЧЕНЬ не просто, и неудачливый бегун пожалеет о содеянном, и МАССИВНАЯ, весом под пару тонн дверь, построенная по принципу стен с легким долоринитовым напылением), я сразу же показал заткнуться, начавшему было говорить захваченному и сконцентрировался на своей реяцу и Зове. Все же, как бы не подтянул я свой контроль, а экспериментировать лучше на потенциально менее полезных образцах. Резкий выброс пропитанной эмоциями и мыслеобразами реяцу, как и всегда при использовании Зова, был искусственно сфокусирован мной на одной единственной цели. Отличия от стандартного подчинения и превращения тела в мой бездушный придаток с одной единственной мыслью были в том, что в этот раз я использовал очень сложный мыслеобраз "понимания", к тому же насильно понизил степень моего воздействия на подопытного. Хотя судя по нескольким резким, дерганным, конвульсивным движениям и мгновенно столбняка после этого у подопытного, даже такого воздействия ему хватило за глаза. Часто-часто дыша (еще одна странность, в Уэко Мундо кислорода нет, да и хоть что-нибудь из периодической системы Менделеева вряд ли отыщется), он собрал разбежавшиеся было глаза в кучку на носу после чего замычал нечто нечленораздельное и пополз от меня в противоположную сторону. Видать, неплохо ему мозги перетряхнуло такое действие. -Ты меня понимаешь? - максимально четко и отчетливо проговорил я. Взрогнув как от удара от звука моего голоса, пленник мгновенно подскочил и начал лепетать. Ну, даже если он сейчас говорит на моем языке, я все равно ничего не понимаю. Сделав взмах рукой, тем самым останавливая поток бессвязных звуков я вновь произнес, - помедленнее. Как бы то ни было странно, темп разговора моего испытуемого замедлился настолько, что я смог вслушаться в его речь. -Я твой прошу, не бить, сделать твоим нужный, все делали, не бить! - самозабвенно лепетал пленничек, косясь на меня и явно ожидая, что я вот прямо сейчас его тут препарирую и сожру. Кстати, хорошая мысль, надо будет рассмотреть, как изнутри выглядят подобные "люди", но это потом. Конечно, нормального перевода я не добился, но основную мысль передавать мы друг другу можем, что хорошо. Не стоит пока выкидывать полезный материал. Эх, вот если бы опыт прошел неудачно и испытуемый все же погиб - вот тогда бы да, вот тогда бы я развернулся в своих лабораториях, а пленники бы посидели денька три, чай не маленькие, вытерпят. Но данный опыт оказался удачным, так что не следовало пока разбрасываться его результатами. Ну да ладно, пора приступать к допросу. -Кто ты? - задал я вопрос, на автомате материализуя под собой небольшое мягкое креслице. Нет, никакого создания материи из... Кхм, нематерии. На такие фокусы расход должен быть такой, что "мама не горюй", просто перенес "привязанное" ко мне меткой телепортации кресло из моей комнаты отдыха на восьмом этаже. Впрочем, стоило это увидеть моему пленнику, как он мгновенно позеленел и покрылся испариной, после чего заблеял. -Моя никто, моя драться. Денег платишь - моя драться, моя слабая воин, моя понимать, мне верный, - опять чуть не сорвавшись в тарабарщину пролепетал пленничек. Так, дерется за деньги - гладиатор или наемник? Стоп, какой гладиатор без зрителей, да еще и в таком месте? Наемник. -Ты один дерешься за деньги? - слово "наемник" я решил не говорить, хрен его знает, как тут мое "восприятие-понимание" сработает, так что пока обойдемся лексиконом пятилетних карапузов. -Нет, моя драться вместе, моя... - тут наемничек подзавис, после чего, глядя на меня с неприкрытым ужасом, вытянул руки вперед (с пятью пальцами заметил я сам для себя) и начал тыкать по пальцам, - один, два, три, четыре... Пять! - радостно оскалился мне наемничек. Так, похоже, нормально считать он не умеет, значит, обязательного образования у них не введено. Ну что же, значит не такие уж они и развитые. -Откуда ты? - этот вопрос у моего допрашиваемого вызвал десятисекундный ступор. В непонятках я уже хотел было вмешаться напрямую в реяцу систему моего подопечного, как тот "отвис". -Моя не понимали, моя много где... - протянул мой подопытный, косясь на меня. Странно. -Место, где ты появился, - пояснил я. Странный ответ, хотя некоторая логика в нем угадывается. -Моя... Моя номер один окружность появился,- тут же пояснил мне наемничек. Офигеть ответ просто! -И где твоя... Окружность номер один находится? -спросил я у этого. Тот, правда, от моего обращения поморщился, и поправил меня. -Не окружность номер один, а номер один окружность ! - поправив меня в столь важном месте, заключенный вдруг вспомнил, что я перед ним сижу и вообще минуту назад мозги ему чуть не вскипятил и пополз от меня. -Не надо больно, моя не будет! - нет, я так себя зверем чувствую. Хотя да, пожалуй, если однажды мне потребуются бездушные исполнители, я их так ломать и буду, с помощью боли и наказаний. А если будут нужны исполнители "с душой" буду добавлять помимо кнута еще и пряник, однозначно. -Вернись, - припечатал я и пленник, низко склонив голову, пошел ко мне так, словно на эшафот. Нет, я его еще даже ломать не начал, а он уже так ко мне относится, ну что за фигня такая? -И где твоя номер один окружность находится? - спросил я у понурившегося пленника. Нет, похоже воздействие на мозг без последствий для него не прошло, как ни крути, а первый блин комом. -Моя номер один окружность... Земля которой огонь горит! - вдруг выдал мне шизофазическую фразу подопытный и резко захохотал, звучно шлепнувшись задницей о землю. Сам я взирал на быстро едущего крышей человека без особого интереса, смотря на неудачный эксперимент. Похоже я своим вмешательством что-то перемкнул в высшей нервной деятельности, так что долго мой подопытный еще не проживет. Потом надо будет не забыть его тело вскрыть. Ну а раз долго ему не отмеряно коптить лунное небо Уэко Мундо, то стоит выжать из него максимум и перейти к следующему подопытному. Скосив глаза на часы и увидев на них без десять одиннадцать, я украдкой вздохнул. Это будет долгая ночь. *** -Соответственно, данная теория прекрасно впишется в теорию четырех, а с учетом времени даже в пятимерную вселенную, - самозабвенно увещевал я, стоя перед последним, четвертым пленником, на ходу соединяя разрозненные факты в одну общую стройную теорию. Как то не задумывался раньше я об итоговом общем мироустройстве вселенной, так что теперь я отдавался этому занятию со всей душой. Империя Пылающих Огней (как оказалось позже, именно это имел ввиду мой первый подопытный произнося свое сокровенное "Земля которой огонь горит") по рассказам наемников располагалась в неком неизвестном мне мире, занимая аж пять под-миров, при том, по непроверенным данным, даже шесть. Данной империей правил некий, как ни странно, Император Пылающих Огней, Семьдесят Два Наместника и Комитет Трехсот. Само государство Императором почти не контролируется, по рассказам захваченных Император не появляется в свете вот уже второй десяток лет, отойдя от дел, а может и просто скопытившись, а Семьдесят Два Наместника слишком заняты грызней между друг другом за близость к императорскому двору и власть, да и к тому же Наместники в первую очередь это военная элита Империи, но не владетели. Так что де-факто, пока семьдесят два правителя дерутся за власть, тихо мирно правят именно Комитетчики, ежегодно устраивая "веселые" внутренние разборки и прочие переделы власти. В результате таких действий, кстати, Комитет Трехсот по-настоящему стоит уже называть комитетом Восьмидесяти Четырех, да и Наместников не больше трех десятков осталось. Короче говоря, внутреннее положение Империи было крайне бедственное - перманентная гражданская война, с завидной частотой переходящая из "холодной" в "горячую" фазу и обратно. Такое положение дел не могло не сказаться на положении всех жителей Империи, не относящихся к верхам. Оно было не просто бедственным - оно было катастрофическим. Тотальное беззаконие, безалаберность и просто сволочная ублюдочность в той или иной мере присутствовала у всех жителей Империи, превращая ее в небольшой филиал Ада на земле. Небольшими "островками стабильности" среди всего того творящегося хаоса являлись лишь владения элит (да и то не всегда) да Столица, контролирующаяся Тринадцатью Пророками. И, данная команда наемников, которую я захватил выполняла поручение одного из оставшихся в живых комитетчиков по сопровождению и охране парочки детей, отосланных из Столицы на время очередной разборки примерно на месяц. Что было не плохо - у меня был примерно месяц до того, как наниматель спохватится о пропаже его ненаглядных детишек, что давало мне возможность обдумать свои дальнейшие действия, а не пороть горячку, саморучно загубив свое положение. Хотя, как поступить - это тот еще вопрос. Отпускать подопытных было нельзя однозначно, не дай боже расскажут (а они стопроцентно расскажут) обо мне кому-нибудь не тому, и жить мне резко станет хуже. Но и оставлять их всех у себя тоже был не вариант, чай не крестьянку словил, а дочку одного из феодалов. Проблема, да... Из новостей плохих - Имперцев (а сами они, кстати, звали себя Герхенками (что за дурацкое название!)) было много. А для тех времен, в которые я попал их было просто НЕРЕАЛЬНО много. На всю Империю жителей приходилось около двухсот миллионов человек, при том почти четверть из них кучковалась в Столице, на четвертом плане. И хотя в основном на эти двести миллионов почти сто девяносто восемь были лишены какого либо магического дара, отличаясь от человека разве что био-химическими свойствами и превосходя их по физическим данным не более чем в три раза, оставшиеся два миллиона жителей пугали меня. Опять же, по сведениям, раздобытым от подопытных, из этих двух миллионов почти три четверти были способны лишь на жалкие фокусы (тоже, впрочем, опасные для герхенков (нет, не могу, пусть лучше будут имперцами)), а схваченная мной деваха считалась в Империи довольно сильным боевым магом, немного превосходя в силе отожравшегося гиллиана, Тринадцать Пророков беспокоили меня сильнее всех. Я почему сказал, что миров толи пять, толи шесть? Потому что по выуженной из одного из наемников информации, в Империи существовала такая легенда, что однажды миров было все же шесть, да вот поссорились Тринадцать Пророков, не смогли сойтись в толковании очередной божественной закорючки, да повздорили чуть-чуть... И миров стало пять. Стоит наконец то сказать о том, кто такие Тринадцать Пророков. Религия в Империи была только одна, и любого еретика, поклоняющегося кому то кроме Владыки Пылающих Огней вырезали специально обученные отряды боевых магов, если обнаруживали, конечно. Сама религия была очень воинственной и навязывала культ силы, заставляя даже девушек, детей и стариков тренироваться до изнеможения, что еще и накладывалось на постоянную гражданскую войну внутри государства, оттачивая навыки солдат. Хотя любого мало-мальски приличного адьюкаса такие солдатики убьют разве что завалив насмерть мясом, но сам факт был опасен, ведь наравне с обычными людьми постоянно тренировались и маги, которых имперцы называли Пробужденными. Кстати, о самом объекте поклонения, Владыке Пылающих Огней, наемники знали немного, ограничиваясь общими фразами о невообразимой силе последнего и его великих в прошлом свершениях. Хотя, кто его знает, - зябко поежился я, вдруг в этом мире еще и боги существуют? В общем, функцию странствующих проповедников выполняли все те же незабвенные "инквизиторы", а управляла ими целая подконтрольная лишь Императору (а значит, более никому) служба, на верхушке которой и располагались Тринадцать Пророков, якобы, каждый из которых однажды сам говорил с Владыкой Пылающих Огней. Именно в этой службе, кстати, и состояли все более-менее приличные маги Империи, не скрытые или не отмазанные в нужный момент родственниками и покровителями. Ну а теперь, пожалуй, самое сладкое. Как уже было сказано ранее, Мир Пылающих Огней состоял из нескольких под-миров. Официально - пяти, неофициально - шести. Шестым миром был тот самый уничтоженный во время ссоры Тринадцати Пророков мир, пятым - дворец Императора, ныне, возможно, пустующий. Четвертый мир почти полностью был занят мега-городом, Столицей, в которой обитала четверть от всего населения Империи. Третий представлял из себя множественные владения Семидесяти Двух Наместников, так же, как и второй - комитетов. Оставшаяся масса населения, кстати, за исключением различных доверенных, слуг и гвардий Наместников располагалась на втором плане. Но самая мякотка была в другом. Первый план, Первый Круг... Как оказалось, ни Уэко Мундо единым, в смысле, не только Пустые служат регулятором загробной жизни. Часть (правда, меньшая, примерно пятнадцать процентов) от всех душ уходила не в мир Вечной Луны, а в Империю Пылающих Огней, на первый круг, правда, я не знаю, что хуже. Оказавшись на первом круге, души так же начинали сражаться (правда, тут уже не понятно, почему. У пустых то все просто, голод, а вот почему сражались люди, это надо будет узнать.), правда, в конце не поедая себе подобных. Но вместо смерти на этом круге, всех погибших ждала участь куда более страшная - возрождение. Вновь и вновь, все на том же самом круге, люди умирали и возрождались вновь, чтобы вновь умереть. Мне кажется, это пыткой более жестокой, нежели жизнь в Уэко Мундо - у пустых хотя бы просто, проиграл - получил вечный покой. Тут же наоборот, нет покоя проклятым. Вновь и вновь, вновь и вновь... Неудивительно, что долго на первом плане никто не выдерживал и быстро ехал крышей. Зато именно такие жители первого плана и становятся элитным пушечным мясом любых армий во внутренних войнах Империи. К тому же именно с первого плана по большей части элита других планов набирала себе слуг и рабов. И кстати - любой маг с достаточно сильным даром после своей смерти не на первом плане вновь переродится на первом круге, сохраняя все свои навыки и знания (но не всегда рассудок). Неплохой стимул для саморазвития, да? Тут я ощутил, как кто-то робко тронул меня, сбив весь мой настрой. Резко вернувшись в реальность, я встретился взглядом с одним из наемников, последним из оставшихся в живых, окромя командира. Тот. словив мой взгляд, резко отшатнулся. -Я, просто, это, - начал оправдываться солдат, - вы так говорили и говорили, а потом вдруг замолчали и минут десять уже молчите, я и подумал, может чего случилось. -Да нет, ты как раз таки молодец, вывел меня из размышлений, со мной такое бывает, - похвалил я последнего и наиболее удачного подопытного за его инициативу. Тот уже почти не корявил при переводе с одного языка на другой, да и отрицательных эффектов никаких я у него не обнаружил, так что, пора наконец уже было приступать к допросу "основных" пленников, уже почти сутки томящихся внутри тесных "карцеров". Похваленный объект уже было выдохнул с облегчением, как мой резко удлинившийся коготь пробил ему череп посередине лба. Если я достаточно натренировался в "переводе", то и отработанный материал мне уже не нужен. А разбрасываться таким удивительно питательным ресурсом все же не стоит. Выйдя из последней опустошенной камеры, я закрыл обратно тяжелую дверь, после чего двинулся к моим "особо важным" гостям в долоринитовых ячейках. Мне с ними пора было серьезно поговорить. *** С тех пор, как странный цинхай посетил Ульфа почти сутки назад, к нему не заглядывал никто больше. Из камеры его не выводили, еды не приносили, дверь не открывали, даже никаких посторонних звуков Ульф и то не слышал. К тому же нормально поспать в камере Ульф тоже не мог, стоило ему только лечь и попытаться вытянуть ноги, как те мгновенно оказывались в зоне действия неизвестного заклинания, отчего они начинали буквально "гореть изнутри". Так что к моменту нового появления цинхая Ульф был достаточно устал, голоден и страдал от скуки. Поэтому даже скрип открывающейся двери Ульф не расслышал, и в себя его привел резкий металлический окрик. -Асцендит! - проговорил все тот же цинхай, что и в прошлый раз, показав ему рукой встать. Делать было нечего, так что Ульф встал напротив существа и уставился на него с некоторой долей обреченности. Дикарь несколько секунд посмотрел на него в упор своими чудовищными глазами (желтый белок и черный зрачок, это, знаете ли, на любителя), после чего вытянул руку по направлению к самому Ульфу, выставив палец так, словно указывая на него самого. Не успел Ульф осмыслить этот жест, как вдруг резкий удар заставил его сложится пополам. Ощущения были такие, будто Ульфу кто то молотом врезал по голове, после чего наемник почувствовал, как кровь буквально вскипает в его жилах. Упав на колени, тот жадно хватал ртом воздух не в силах закричать от испытываемой боли, как вдруг та исчезла. Но мгновения облегчения не обманули бывшего раба, так и есть, спустя секунду ощущения сменились на диаметрально противоположные, и Ульф почувствовал, как все его тело изнутри покрывается льдом. Это было необъяснимо ужасное, но захватывающее ощущение, от которого хотелось выть и лезть на стенку. Глаза Ульфа почти ничего не видели, пока тело пыталось справиться с вторжением извне. Боль была просто невероятная, и, когда Ульф уже готовился отправится обратно на Первый Круг... Все закончилось. Просто взяло и закончилось. В себя Ульф пришел через несколько минут, все так же лежа на полу своей камеры. Ногти на его руках были поломаны, а кожа расцарапана - видимо, он скребся об пол и пытался расцарапать сам себя от боли. Еще несколько секунд спустя, словно кто то резко включил звук, он услышал голос. -Ты меня понимаешь? - больше всего этот голос выделялся незабываемым для всякого, кто хоть раз такое слышал, "металлическим" тоном и неподражаемым акцентом. -Да, да, я вас понимаю,- кое-как выдавил из себя слабым подобием голоса воин, пытаясь подняться с пола. Руки его отчаянно дрожали, а ноги совершенно не хотели слушаться, но дабы не получить что-нибудь подобное повторно, Ульфу было просто жизненно необходимо встать. -Отлично, - Ульфу показалось, что в голосе цинхая он услышал удовлетворение, - тогда идем к остальным. Ульф мгновенно понял, что не только его одного захватили, да, собственно, он знал это с самого начала, глупо было рассчитывать, что кто-то позарится на удачливого главу удачливой мелкой банды наемников, когда его охраняемым объектом были не много не мало, дети одного из Комитета Трехсот. Оставался только один вопрос, кто из всех остальных остался в живых? В раздумьях о том, стоит ли Ульфу бежать из Столицы подальше от "огорченного" невыполнением задания комитетчика после и если он выберется из своей текущей передряги, наемник на автомате двинулся за цинхаем из своей камеры. Выйдя из своей комнатушки два на два метра, воин оказался в длинном широком коридоре серо-стального цвета, по бокам которого распологались двери. Четыре двери, в том числе та, которая вела в камеру самого Ульфа распологались в одном конце коридора, а в другом конце, на значительном удалении от четырех покрытых странными резными символами дверей, распологались множество других дверей, такими изысками уже не отмеченные. Сам коридор тоже привлек внимание Ульфа - стены серого цвета его были расписаны множественными символами и знаками различных форм и расцветок, гармонично сочетающимися друг с другом. Так же сам коридор буквально тонул в неярком "магическом" синем свете, который словно сам по себе лился ото всюду. Хотя очень быстро Ульф заметил и "светильники" в виде тонких стеклянных пластин, покрывающих некую светящуюся синюю жидкость внутри. Сделав несколько шагов к ближайшей двери, оставив наемника позади, цинхай приложил руку к поверхности двери (А ведь на ней не было никакой ручки,- запоздало понял Ульф), после чего та с небольшим скрипом открылась наружу. Чтобы из нее прямиком на цинхая выпрыгнул небольшой рыжеватый вихрь. -За честь Семьи! - проорал вихрь, оказавшийся после небольшого осмотра одним из предметов охраны и дочерью нанимателя. Памятуя о том, что дочь его нанимателя сама по себе должна была быть очень неплохим боевым магом, Ульф уже было поднял руку, чтобы тюкнуть по голове незадачливого похитителя, так опрометчиво подставившего спину пленнику... Как замер с занесенной рукой. Обратно в свою камеру Лея (кажется, ее звали так) влетела со скоростью раза в два выше, нежели та, с которой она кидалась на врага. С размаху налетев на стену, та непроизвольно рыкнула от сильной боли, и уже наверняка хотела было кинуться на врага, однако тот времени даром не терял, так что всего пол мгновения спустя девчонка неожиданно для самой себя обнаружила, что она не может и пальцем пошевелить. Вытянув в ее сторону палец, цинхай точь в точь повторил ту позу, которую он принимал, прежде чем, Ульф начал его понимать. Уже догадываясь, что последует дальше, Ульф приготовился. И не прогадал, девка завыла так, что дурно стало даже такому матерому мужичине как Ульф. Несколько секунд Пробужденная орала так, что уши в трубочку сворачивались, а потом вдруг резко прекратила, так что о недавно случившемся напоминали лишь несколько скатившихся из глаз слез Леи. -Ты меня понимаешь? - задал тот же самый вопрос, что и в аналогичной ситуации Ульфу дикарь, после чего, получив положительный ответ, велел ей следовать за ним. Той не осталось ничего, кроме как повиноваться. Правда, стоило только вновь отвернутся от девки цинхаю, как та мгновенно вскочила и вновь попыталась было кинуться на похитителя. Но стоило ей сделать лишь один шаг, как резкий удар, столь быстрый, что даже тренированный солдат не смог его заметить, буквально впечатал ее в стену. Будь на месте этой магички простой человек, даже такой не обиженный природой, как Ульф, тут бы ему и пришел конец, но девка была магом, да при том - магом боевым, так что отделалась та жалобным стоном-всхлипом и резко потекшей ниточкой крови изо рта, похоже, зуб ей выбили. -Бесполезно, - резко обрубил цинхай, вновь беззаботно отворачиваясь от своей пленницы. Похоже, похититель их не лыком шит, так что так просто от него не убежать. Ну да ничего,- улыбнулся сам себе Ульф, - где наша не пропадала. Далее он, не обращая внимания на оставшуюся лежать у стены девчонку, подошел к следующей двери, за которой оказался еще один ребенок нанимателя. Тот, в отличии от своей безрассудной сестрицы, проявил чудеса благоразумия и не стал кидаться на первого зашедшего. Или просто струсил, кто их разберет, этих Пробужденных. Повторив всю ту же самую процедуру по пониманию друг друга и с ним, он наконец перешел к четвертой двери, за которой обнаружился пожилой мужчина лет пятидесяти пяти на вид. Слуга барских детишек. Слуга оказался куда как благоразумнее своей хозяйки, а может просто трезво оценивал свои шансы в случае схватки с противником, так что кидаться на врага не стал. Но вместе с тем он оказался значительно храбрее своего господина, и сразу же задал именно те вопросы, которые стоило бы задавать в таком случае. -Кто вы, что это за место и что вам нужно? - в сочетании с бесстрастным лицом холодный тон слуги мог производить впечатление и "остужать" даже самые горячие головы, но похититель на такую мелочь не обратил ни малейшего внимания. -Сразу к делу, да? - хмыкнул (от звука трущейся о саму себя наждачки вздрогнули все) цинхай,- тогда, пожалуй не будем разводить словесных кружев. -Я - ваш похититель, дикарь, пробужденный, ученый, силач и просто хорошая личность,- перечислил свои занятия и титулы мужчина (по крайней мере именно мужчиной он казался самому Ульфу), - если же вам интересно мое имя... Тут он замолчал на несколько секунд, явно что-то обдумывая. Неужели вспоминал свое имя? - то пусть будет... Иру. -Мы находимся, - резко перешел к следующему вопросу похититель, - на моей базе, на моей территории, в тюремном отсеке, в Диком мире. -А что же касается третьего вопроса,- тут дикарь улыбнулся, растягивая узкий, почти невидимый в обычных ситуациях рот. -Что же, наемники из твоей, - тут он грубо ткнул пальцем в Ульфа, - банды оказались очень... Полезными в плане информации. Услышав полезную фразу, глава, видимо, уже бывшей наемничьей банды понял, что своих подчиненных он больше не увидит. -Так что об определенных вещах я узнал. Так что, - тут цинхай побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Так, стоп, какое кресло!? Оглядев сидящего монстра, Ульф действительно увидел, что тот сидел в небольшом отделанном резном деревянном кресле, которого еще несколько секунд назад в коридоре еще не было. И когда успел? Очнувшись, Ульф оглядел всех стоящих рядом людей и обнаружил, что те прибывали в шоковом состоянии. К сожалению о причинах подобного поведения Ульф не знал, так как во время сообщения некой важной информации был слишком занят фактом наличия кресла. -Простите, что вы сказали? - робко переспросил (а еще бы, попробуй не робко переспросить того, кто тебя взглядом испепелить может) Ульф. -О, - хмыкнул похититель,- вас очень сильно заинтересовало наличие кресла в данном месте. Понимаю. -Я сказал, - тут улыбка цинхая растянулась до невообразимости, грозясь порвать рот ему самому, превратившись в хитрую морду лисы, - что вы доставите меня в Мир Пылающих Огней. *** Экспедиция в другой мир - дело сложное и ответственное. Вдвойне это дело сложнее, если приходиться идти не одному, а группой. Еще хуже дела обстоят, если вам приходиться идти в одной группе с теми, кто предпочел бы вас оставить где-нибудь и забыть о вас навсегда. И совсем плохи ваши дела, если все эти недружелюбные элементы прекрасно знают место назначения, а вы никогда о нем даже не слышали. Поэтому к посещению Мира Пылающих Огней я подготавливался со всей возможной тщательностью. Очень печально было то, что я не мог держать всех моих пленников с долоринитовыми кандалами постоянно - как оказалось, их духовная плотность была недостаточной для того, чтобы полностью нейтрализовать воздействие минерала на тело, ограничившись поглощением сил. Нет, через некоторое время долоринит начинал поглощать уже тела моих пленников, потихоньку растворяя псевдо плоть, состоящую из реяцу и перерабатывая ее в новый материал. Так что пришлось ввести систему три на одного. Пока трое носили кандалы, один обходился без них под моим непосредственным надзором, смена через каждые десять минут. Растворение плоти подопытных начиналось примерно через сорок минут, так что такой режим был единогласно одобрен всеми участвующими. Точнее, он был одобрен только мной, но кто будет спрашивать расходный материал? В новый мир я собирался именно так, как и должен был собираться в смертельно опасный поход по неизвестной местности, ожидая ежесекундного удара в спину. Мое тело было хорошо еще в бытность мою простым адьюкасом, а после модификации и вовсе перешло все разумные пределы, но лучшее - враг хорошего. Брони я себе не делал - смысл дополнительно увеличивать носимый вес и снижать мобильность ради неудобного панциря, который и так не станет сильной помехой на пути противника, да к тому же после любого мало-мальского столкновения придет в негодность? Так что вместо полноправной брони снаряжался я хитроумным нарядом. Переплетенные волокна древесины, сплетенные нити серого и красного железа, золота, серебра, долоринитное и черное напыление, моя реяцу, выписанные и вышитые знаки - в моем наряде сплелось все, что только было возможно. Смотрелся он, правда, не особо внушительно - синий костюм с аргирным узором (даже тут мое видение прекрасного не дало мне отступить) больше походил на наряд какого-нибудь придворного вельможи, нежели на полноценный внушающий трепет доспех, но я, как бы не казалось кому либо обратное, в первую очередь гнался за функционалом, а не внешним видом. Это уже потом, когда я буду стирать миры движение руки можно будет поставить внешний вид выше функционала, но пока нет. Дополнительно, помимо полноценного костюма на себя я надел странноватую на вид... мм... Даже не знаю, как это можно назвать. Длинные крупные листовидные пластины спереди и сзади и две пластины поменьше, по форме напоминающие увеличенные и вытянутые погоны, покоившиеся на плечах справа и слева были скреплены единым небольшим тросом таким образом, чтобы, надев через голову сей шедевр, "погоны" покоились на моих плечах, а пластины свешивались на грудь и спину. Сия странная конструкция была именно тем, что мне не удалось реализовать в самой одежде. Генератор и накопитель. ОЧЕНЬ мощные, дополнительно усиленные знаками, я даже боюсь представить, сколько миллионов может влезть в такие накопители. А уж сколько реяцу они генерировали - не каждая атомная станция потянет. Правда, был небольшой минус в том, что только эти две функции подобный не особо удобный агрегат и исполнял. Да, он был укреплен мощными и дополнительно улучшенными пластинами серого железа, к тому же, как и моя одежда, имел солидное долоринитовое напыление с лицевой стороны для нейтрализации атак реяцу, но все равно данный элемент оставался уязвимым и не особо удобным. Однако расчетная выгода от его использования должна была превысить негативные эффекты. Так же с собой я брал свои неотъемлемые перчатки, с эффектами гашения, нейтрализации, а в случае чего и использования реяцу всех известных мне типов и форм. Перчатки были сделаны мной, а потому не выглядели именно, как должны были. Максимально аккуратные белые перчатки с вышитыми узорами отнюдь не говорили о том, насколько они были функциональны, но внешний вид обманчив. Обувка моя напоминала сапоги и тоже не являлась просто данью традициям. Мало того, что она была улучшена для гашения и нейтрализации реяцу, на мои сапоги были нанесены плетения "ускорения" и "телепорта". Точнее, там находился очень сложный комплекс плетений автоматически распределяющий всю поступающую туда реяцу по моему телу для обеспечения ускорения на одном сапоге, а на втором находился комплекс, похожий на то, что был на моем любимом кресле. Только если кресло было привязано лично ко мне, ориентируясь на специфический "вкус" моей реяцу, то тут же наоборот, я специально привязал сапог и все в нем находящееся включая всего меня именно к конкретному месту в Уэко Мундо, ориентируясь по состоянию природного фона реяцу Леса Меносов. Оставим же за кадром, чего мне это стоило. Ну и дополнительно с собой я брал два своих любимых оружия, единственных, которые я вообще использовал с момента их создания. Мой меч из дополнительно обработанного черного аврорума, временно, вершина моей мысли, и мой арбалет, использовавшийся для охоты на пустых тогда, когда их необходимо было не спугнуть. Так же к моему арбалету я брал неплохой набор болтов - два десятка серебряных, полтора - черный аврорум и еще пять "блокирующих" - долоринитовых. Временно, для того, чтобы пленники смогли открыть проход в свой мир, мне пришлось снять с них долоринитовые наручники, из-за чего мне пришлось за ними наблюдать в три раза тщательнее. Нет, я не боялся прямого столкновения ни с одним из них, но в данный момент они совершали действия мне совсем непонятные, так что если что то пойдет не так, я даже не смогу это осознать. А в таком случае мне необходимо быть готовым к любой гадости. К тому же секрет создания межмировых тоннелей для меня до сих пор был одним из неразгаданных, так что смотрел я не только за действиями пленников, но и за манипуляциями с реяцу. А посмотреть там было на что - четыре источника реяцу генерировали четыре достаточно сильных потока, сплетавшихся в одну сферу на месте будущего прохода. Так, подобное было и у меня, только ни разу, с какими бы конфигурациями я не пробовал, подобное не выходило. О! Неожиданно, после того, как одна, очень крупная сфера была достаточно напитана, чтобы самостоятельно начать поддерживать себя, четыре потока не иссякли, а начали формировать вторую сферу. Близко к первой. Очень близко. Перекрывая ее часть. Формирование, вот сферы должны столкнуться, вот они столкнулись... То, что случилось дальше, стало для меня главным открытием. Реяцу обеих сфер не слилась, не оттолкнулась, не застопорилась друг об друга, нет... Она проникла. Взаимопроникновение. Когда один объект оказывается внутри другого, но при том мы не можем сказать, что какой то из объектов снаружи. Четырехмерное построение. Тессеракт. Подобное просто не укладывалось в моей голове. Тессеракт. Все оказалось так просто, но так сложно... Это... Человек подобное даже осознать и представить себе не сможет во всем полном великолепии этой картины. Такое... Это... На задний план отошел и конечный процесс формирования прохода с заданием конкретных параметров выхода, и необходимые условия формирования четырехмерного пространства, и пленники, и даже Мир Пылающих Огней. Четырехмерное пространство не просто реальность. Оно вот оно, просто протяни руку. -Иру, Иру? - кто то робко потрогал меня за плечо,- с вами все в порядке? Рассеяно поглядев сквозь девчонку, отвлекшую меня от мыслей, я стряхнул с себя наваждение. Потом, сейчас пока есть другие дела. И с ними стоит закончить побыстрее. С громким щелчком у всех на руках захлопнулись долоринитовые наручники - снять их могу только я, а если их не снять, то очень быстро руки у всех моих пленников превратятся в культи. Пусть побудет небольшой гарантией того, что никто не сбежит. -Ты и ты, - ткнул я в двоих пленников, - вы пойдете первые. Потом я, потом вы. Все же, не стоит слепо доверять своим пленникам. Особенно по таким вопросам. *** Переход был непривычным. Нет, не подумайте, что именно этот конкретный переход был мне не привычен - просто за все время я слишком редко перемещался таким способом. Из своего уютного логова в Мир Живых я выбирался всего раз пять, за новыми подопытными, а о существовании других миров вроде Ада или Мира Духов знал только потому, что так мне подсказывала моя память. И ей я был вынужден доверять - какую бы обширную и важную информацию она не утаивала от меня, прямо она не наврала мне не разу. К тому же... Если ты не знаешь, что ждет тебя за поворотом, то так даже интереснее. Я уже и отвык от ощущения перехода из одного мира в другой. Дезориентация, головокружение, тошнота, секундная слабость... Нет, не думаю, что мне когда-нибудь начнут нравиться межмировые скачки. Мои же пленники выглядели наоборот приободрившимися после перехода. Оно вообще и понятно - из серого пустого мира вечной ночи, из своих недружелюбных камер, они выбрались практически на свободу в свой мир. А может быть они меня неизвестным для меня образом сдали и сейчас сюда уже мчится отряд серьезных дядек, которые по их мнению, должны от меня оставить мокрое место. Ну, это они зря, я тут еще попрыгаю, посмотрим, кто кого. Только было поднявший голову боевой азарт, загнанный в самые дальние глубины разума моей бесчеловечной самодисциплиной, я загасил даже не обратив внимания. В оригинале подобный фактор должен был служить местному варианту естественного отбора, насильственно заставляя сражаться даже самых мирных по натуре своей пустых, да еще и должен был усиливаться от поедания пустых. В моем же случае, мало того, что он не получал необходимой подпитки от поедания других пустых, сам я давным давно перешел на полностью синтетическое питание, так еще и моя натренированная воля и психика многочисленными упражнениями стальной хваткой держала мой разум, не давая ему пошатнутся. Однако сам факт того, что задавленный было навсегда азарт поднял свою голову, означает, что в данном месте агрессивность посетителей увеличивалась. А это значит, что, с секунды на секунду... БАМ! - ну да, все как я и предполагал. Если в моем мире пленники могли здраво рассуждать и понимали, что все они мне на один зуб, то тут, оказавшись среди искусственного возбудителя агрессии, сделали не верные выводы. Толи стальная труба, уже изрядно покрывшаяся ржавчиной, толи прут-арматурина в руках того самого памятного командира наемников, описав широкую дугу, прилетели мне точно в голову. С закономерным итогом - половина трубы в руках недоумевающего наемника. Разворачиваясь, я смог заметить, как остальные пленники тоже подобрались, готовясь ударить мне в спину, стоит лишь только мне повернуться ей к ним. Значит мне надо сделать так, чтобы даже их затуманенные мозги поняли - со мной шутить не стоит. Вообще то, изначально я задумывал свои перчатки как инструмент чисто лабораторной работы. Нейтрализующую функцию я в них вставил для работы с особо агрессивной реяцу, защитную - для защиты моих бедных ручек, и даже знаки концентраторов и усилителей на них я выделывал для проведения экспериментов без использования дополнительных реагентов. Поэтому решение вплести в мои перчатки метательное устройство по типу микро арбалета удивило меня в свое время очень сильно. С другой стороны - такое устройство не должно было мешать мне в процессе работы в лаборатории, а польза, пусть и чисто теоретическая, от него была. Поэтому такую мелочевку я встроил в перчатки, да и забыл о ней. И вот теперь она пригодилась мне. Взаимодействие святого серебра с телом имперцев - это отдельная песня. Распространяемая святым серебром аура была достаточно сильной, чтобы подчинять своему приказу любую незакрепленную в строгий энергетический каркас реяцу. В тоже время, тело пустых уровня адьюкаса и выше были конструктами достаточно жесткими, так что приказам серебра оно не подчинялось, просто вступая во взаимодействие с агрессивной реяцу. Тела же имперцев тоже являлись энергетическим конструктом достаточной жесткости, для того, чтобы не распадаться самим по себе. Но верхние слои тела имперцев же все же поддавались зову святого серебра, обращаясь в агрессивную реяцу, которая тут же вступала во взаимодействие с телом подопытного. Внешне это выглядело как мгновенно появляющиеся и расползающиеся по всему телу страшные ожоги. А при взаимодействии тел имперцев с более серьезными вещами, вроде аврорума, или, упаси господь, черного аврорума, зрелище и вовсе превращалось в эдакое "кипение" тел. Завораживающее зрелище однако. Проблема была в том, что внешнее взаимодействие тел подопытных с серебром я изучил весьма подробно, а вот внутреннее взаимодействие рассчитал только теоретически. Все же, мои подопытные находили себе место куда чаще не в лабораториях "смертников", где я и проводил все подобные эксперименты, а в "препарационных", где я занимался изучением всех объектов, так сказать, "на живую", разделывая их постепенно, по мере продвижения экспериментов. Так что подобный поворот событий был мне даже на пользу. Отточенное святое серебро вошло в живот цели как по маслу, легко прошив бедолагу насквозь. Далее... А далее все случилось именно так, как я и предусматривал - подопытный лопнул. Просто взял и лопнул, порвавшись примерно посередине. Подкинутая остаточным импульсом верхняя половина тела отлетела от нижней на добрый десяток метров, приземлившись прямо напротив дурочки. Та от такого зрелища позеленела после чего, сползя на карачки, звучно опустошила желудок. Ее примеру последовал и братец (странно, ведь не кормил же их ни чем), и лишь слуга остался стоять. Хотя, судя по его лицу, не последовал он за своей хозяйкой только потому, что оцепенел толи от страха, толи от чего либо еще. -Эх, молодежь, - сочувственно покивал я головой. Подумаешь, забрызгало кишочками чуток - что, сразу блевать? Да в Уэко Мундо за такое еще бы и спасибо сказали, за бесплатную то жратву. Эх, а вот в наше время... Все это я размышлял не прекращая собирать образцы. Почва - красный песочек интересовал меня своим внешним видом, а редкие вкрапления желтого камня - излучаемым светом, реяцу - та хоть и отличалась от привычной мне не в лучшую сторону, оказавшись более грубой, топорной и ленивой, больше всего напоминая мне обожравшегося бульдога. Вроде бы и тюфяк тюфяком, но подсознательно знаешь, что эта хрень опасна только так. Местную растительность (да, тут была и такая!) я заворачивал в свою реяцу в три слоя и быстро запаковывал в предусмотрительно подготовленные контейнеры. Конечно, лучше всего было захватить еще кого-нибудь из местной живности или аборигенов, но и так сойдет. -Так, - хлопнул в ладоши я, привлекая к себе внимание окончательно прекративших блевать пленников, - а теперь в темпе вальса уходим отсюда домой! На самой границе своего восприятия (а это, к слову, километров двадцать) я ощущал шесть не самых слабых источников местной реяцу - вестимо, кто то из пробужденных таки нашел наш несанкционированный прорыв, а бороться со сработанной неизвестной командой от которой непонятно что ждать на их территории имея тех, кто готов вонзить тебе нож в спину и преимущество местности на стороне врага - ищите другого дурака! Да и вообще, зачем драться с кем то, когда образцы на первичные исследования я уже получил, а враг даже не знает о моем существовании? Пусть так и остается. А что касается разумных для экспериментов... Тут мой взгляд обратился на пленников, отчего те передернули плечами,- тут пока материал тоже есть. *** -Аааа, вот почему я,- тут Алекс прервался на смачный зевок, - ненавижу суточные дежурства. Почему мы вообще здесь находимся!? -Тебе напомнить? - поправил указательным пальцем свои очки Хому, перекладывая очередной отчет из одной колонки в другую. -Ну я не виноват, что этот бюрократишка оказался такой мелочной и мстительной задницей! - простонал Алекс, совершая еще один зевок, - кто же знал, что он так взъярится на безобидную шутку? -Ага, безобидную, - вмешался в разговор третий участник, - да у этого бедного старика потом руки еще неделю тряслись! Вот скажи мне, на кой черт надо было этого несчастного так пугать? Зачем ты вообще этот образ Черной Гончей одел? От такого кто угодно скопытиться! Да еще и догадался, блин, вырубить свет и подсветить лицо, медленно входя. Да ты понимаешь, что из-за нас туда чуть ли не Верховного Пророка хотели вызвать, изгонять новую Орду!? -Ой, да ладно, никто бы там ничего не вызвал, или, думаешь, у Верховных Пророков дел нету, кроме как по первому требованию всякой мелкой шушеры срываться не понять куда не понять зачем, - легкомысленно отмахнулся от претензий Алекс, покачиваясь на своем стуле. Видя такую небрежность, Хому чуть не задохнулся от возмущения. -Что значит "да ладно"!? Тебе одной выволочки от шефа мало было, позвать повторить!? - возмущению очкастого не было предела, казалось, от негодования у того покраснели даже волосы. -Нет, вот уж от чего от чего, а от этого я, пожалуй, откажусь, - резко помрачнел Алекс, возвращая стул в исходное положение. Воспоминания об устроенной выволочке были еще достаточно свежи в памяти, а скула неприятно ныла, стоит только вспомнить Алексу коронный хук справа от босса. Увидев, как его напарник непроизвольно потирает скулу, Хому усмехнулся. -Слушайте, я вот чего не пойму, - вновь влезла в разговор третья собеседница. Хаше, а это была именно она, подалась вперед, наклоняясь над своим столом,- если Алекс действительно так довел того бедного старикашку, то чего его даже никак не наказали? Лично я бы постаралась на месте того деда достать Алекса,- синхронный и громкий звук удара о деревянную поверхность заставил Хаше резко оборвать свою мысль. -Красавица моя, - не поднимая голову со стола начал говорить Хому, - а ты приглядись повнимательнее, где мы сейчас находимся? -Зуб даю, - поднял лицо со стола Алекс, - это гребаное дежурство дело рук того дедугана. У, какой мелочный и злобный старикашка попался! -Нет, я бы на месте того старичка тебя бы вообще бы пришиб за такое. Он ведь из-за тебя так опозорился, подумать только, обмочиться от страха перед подчиненными! - без предисловий влился в разговор четвертый участник, входя в выделенную комнату и обозревая открывшийся ему вид. Пять столов со стульями, небольшие настенные часы, дающие лишь общее представление о времени, и массивный календарь. Негусто. -А он наверняка и попытался бы прибить Алекса, - кивнул на слова вошедшего Хому, - да кто же ему даст? Сравнил клерка невысокого класса и члена одной из самых результативных охотничьих команд Инквизиции. Нет, это дежурство - максимум, чего он смог добиться. -Дежурство, ага,- сарказма в голосе Алекса хватило бы на две бочки,- две недели в такой глухомани, где даже дети не балуются с магией. Да даже когда меня в карцер сажали, занятий там и то было больше! -А тебя, я вижу, часто туда сажали, - вставил ехидный комментарий Хому. Начавшую было разгораться перепалку прервал властный окрик. -Так, а ну заткнулись, придурки, - голос шефа все присутствующие опознали мгновенно и тут же непроизвольно закрыли рты и вытянулись по струнке. Послушание старшим по званию им вдолбили в головы еще в училище, но их непосредственный начальник, герой предыдущей гражданской войны, возвел покорность солдат в абсолют. Еще бы, попробуй своевольничать, когда даже за развязанные шнурки отправляют в карцер на трое суток. Но ребята были на него не в обиде - тренировал он их так, что всего за два года они превратились из отстающей по всем параметрам в училище команды в одну из самых результативных групп. К тому же, в отличии от множества других "полевых" командиров, их босс никогда не отсиживался за спинами ребят, наоборот, всегда кидался одним из первых в бой. Ну а характер... Издержки профессии, что уж тут. -Ну-ну, дорогой мой друг, зачем же так строго? - начальник стражи этого сектора был полной противоположностью привычному и родному боссу. Невысокий, худоватый, с короткими растрепанными волосами и длинным узким лицом, с добродушной нескладной улыбкой и усталым взглядом производил эффект абсолютно противоположный боссу. Да и отношение к подчиненным у них было диаметрально противоположным, местный начальник всегда общался с подчиненными как с равными и любил расслабиться в неформальной обстановке, пропустив пару стаканчиков чего-нибудь покрепче. -У нас тут происшествие, а эти оболтусы спорить начали, - услышав о происшествии, Алекс подобрался. Скользнув взглядом по своему напарнику, тот увидел, что Хому тоже напрягся. -А какое происшествие? - все же подал голос инквизитор. -Да минуту назад аппаратура засекла открытие портала,- после этих слов было напрягшийся Алекс уронил голову на стол. Блин, открытие портала в неположенном месте! Это ведь максимум на штраф в пол нера потянет! Ну что за день! Хому же оказался более проницательным, нежели его коллега. -Но, если бы это было просто открытие портала в неположенном месте, вы бы выслали туда кого-нибудь из местной стражи и не стали бы нас отвлекать,- таким текстом Хому как бы сказал главе местной стражи : "Без обид, но ваши парни нам и в подметки не годятся", на что начальник только покивал головой как бы соглашаясь. -Именно. Портал оказался непростым, а межмировым,- на этом месте вся заскучавшая было команда встрепенулась,- более того, на месте открытия портала было обнаружена четверо прибывших. Трое неизвестны, но одного я опознал,- проговорил шеф,- это Ульф. -Тот самый Ульф из "Невольников"?- об этой наемничьей банде и о их главе в особенности чуть ли не легенды ходили по всему Миру Пылающих Огней, конечно, среди тех, кто этим интересовался. Что могло Ульфу понадобиться в таком месте и с кем он прибыл? -Да, я его встречал только однажды, но привкус силы запомнил хорошо. Так что сейчас быстро собираемся и выдвигаемся к нему,- когда было надо, глава отряда мог говорить коротко и по существу. Быстро собравшись, весь сборный отряд из шести членов (начальник местной стражи отправился вместе с ними), был готов к отправлению, и только тогда Алекс наконец догадался спросить. -А далеко вообще портал? - казалось бы, этот вопрос должен был быть задан всеми и сразу, но стоило только ему прозвучать, и все сразу же остановились, изучая начальство. -Тридцать километров на Юг,- к такому ответу никто готов не был. Тридцать километров! Да даже если бежать с полной выкладкой и усилением, раньше чем через полчаса прибыть не получится никак. Только Алекс хотел указать на это несоответствие начальству, как слово взял начальник. -Не беспокойтесь, ради такого случая, я открою хранилище Красного камня,- успокоил всех присутствующих мужчина. Если будет красный камень - они успеют вовремя! Минуты две - и они будут на месте. Жаль только, что красный камень штука редкая, дорогая и одноразовая, даже странно, что в таком захудалом управлении найдется шесть кусков такой вещи, даже если это будет весь запас стражи. -Нет, если красный камень, то... - договорить Хому не успел. Резкая волна необъяснимой мерзости прошла через все здание так, что она смогла зацепить сразу всех, кто был внутри. Всю команду скрутило, а боль и спазмы заставили Алекса свалится на пол в позе эмбриона. В себя тот пришел несколько позже, лежа на полу, скрюченный. Вся его команда выглядела подобным образом, кого-то даже вырвало. Переведя расфокусированный взгляд на своего шефа, тот обнаружил его прислоненного к стенке. Босс был бледен как мертвец, его руки слегка тряслись, а ноги не держали массивное тело. Разомкнув вмиг обескровевшие губы, тот почти прошептал только одно слово. -Бегом. *** Бегать под воздействием кровавого камня Алексу не приходилось никогда ранее. Как то не требовалось это никогда на его заданиях, но теорию он знал. Да и судя по рассказам тех, кому все же довелось такое пережить, Алекс невзлюбил камни заочно. Да и судя по рассказам тех, кто все же ими пользовался, невзлюбил не зря. Головокружение, тошнота, легкое недомогание - этими словами описывали свое состояние пользователи красного камня. Не известно, почему Алекс чувствовал себя так хреново - толи еще не отошел от недавнего непонятного происшествия, толи личная непереносимость, но Алекс больше чем за дорогой следил за собой, дабы не сблевануть на своего сокомандника. -Никогда больше не буду пользоваться этой гадостью,- с горечью дал зарок сам себе молодой инквизитор. -Признаков присутствия Ульфа не обнаружено,- напряженно проговорил Хому, державший ручной сканер магии,- на месте портала обнаружена магическая аномалия неизвестного толка. Не двигается, зависла на одном месте в пять метров диаметром. -Ускориться, до места еще двадцать километров,- напряженно проговорил босс, бежавший впереди всех. -Регистрирую открытия портала!- возглас Хому прозвучал словно гром среди ясного неба. -Твою мать, не успеваем,- сквозь зубы прошипел начальник стражи, выжимая из себя все, что было возможно, - Живее! -Три цели уходят через портал! - опять почти прокричал Хому, вперившись взглядом в сканер. Несколько напряженных секунд окончились перерубившей все фразой очкарика,- Упустили. -Сука! - сплюнул себе под ноги командир группы,- упустили. -Все равно, не останавливаемся,- исподлобья проговорил Алекс,- на месте еще может находиться Ульф и точно находится аномалия. -Принято, - не замедлившись продолжила двигаться группа. Еще несколько десятков прыжков и всех остановил голос Хому. -Прибыли. -БУЭ! - хотя только Хаше столь ярко выразила свои эмоции и отношение к происходящему, солидарны с ней были все. Полу сгнивше-растворенный труп, к тому же порванный на две части, лежал в самом центре обнаруженной аномалии и быстро растворялся, словно в кислоте. -Похоже, Ульфа мы нашли,- кто-нибудь другой мог бы принять эту фразу за шутку, но Алекс знал - настолько дрянных и неподходящих шуток не бывает. Подобрав небольшой прутик, босс запихнул его внутрь предполагаемой зоны аномалии. Тот быстро начал гнить и обугливаться, осыпаясь пеплом, пылью и гнилью. В задумчивости посмотрев на него, шеф откинул его подальше, после чего медленно и задумчиво произнес: -Вызывайте Тайное Агентство. На этих словах все присутствующие вздрогнули. *** Иногда один умник бывает полезнее сотни силачей. Один ученый важнее десятков солдат. Если бы среди всей сборной и неудачной команды спасения был всего один грамотный рыцарь книг и микроскопа, то он смог бы определить наличие посторонних магических элементов. Но увы, даже Великий Инквизитор не понимал, что иногда научники бывают полезны и во фронтовых отрядах, поэтому главный секрет Инцидента-3 не узнал никто. Так пять участников инцидента стали четыремя, а малейшее облако реяцу пустых, выпущенное сквозь почти идеальную маскировку Иру, рассеялось по всему Миру Пылающих Огней. Если бы они смогли обнаружить его сразу, кто знает, как бы повернулось колесо истории... Но так, все вышло именно так, как вышло. *** -ТУ-ТУ-ДУМ! - зазвучала музыка, уподобляясь органной мелодии. Хотя, с учетом временного промежутка, это орган будет уподобляться звучанию моего инструмента. Тысяч через пять лет. -ТУ-ДУ-ДУМ! - как оказалось, музыка и игра на музыкальных инструментах были способны успокаивать меня и помогали моему мозгу отдыхать ничуть не хуже, нежели вырезание или декорирование. Поэтому к моим хобби добавилось еще одно. Даже три, если так посмотреть. Конструирование, игра на инструментах и написание музыки. Ну, ладно, насчет последнего я приукрасил - музыки толком я не писал. Просто вспоминал ту, которую когда-либо слышал и переносил ее для игры на моем "монстре". Иногда она звучала даже лучше, чем в моей памяти и для ее воспроизведения хватало десяти - пятнадцати клавиш. А иногда она получалась... "Чудовищной". Во всех смыслах. -ТУ-ТУ-ДУМ, ТУ-ДУ-ДУМ! - а, это повторяющийся кусок мелодии во вступлении, не обращайте внимания. Надо ли говорить, что четкого устройства музыкальных инструментов, да и теории "музыконаписания" я в жизни никогда не знал? Вертелся как мог, впрочем, как и обычно. Мои музыкальные записи мало напоминали привычные моему взгляду и были частично непонятны даже мне, что уж говорить о тех бедолагах, которым приспичит в них поковыряться? А инструменты? Ладно мои небольшие поделки (хотя ставлю тонну золота против железной пылинки, человек ни в жизнь не разберется в них и не сможет на них играть), эти бедолаги, полученные путем греховного скрещивания гитары со скрипкой, тромбона с флейтой и электро-баса (опустим, чего мне стоило получить похожее звучание) с ксилофоном. Но ЭТО... -ТУМ-ТУМ-ДУМ, ДУМ-ДУМ-ДУМ-ДУМ,- самое монструозное и чудовищное мое творение. Триста шестьдесят два метра в высоту, восемьдесят семь в ширину и тридцать четыре в глубину. Противоестественный монстр, сляпанный мной на коленке словно монстр Франкенштейна из обрывочных воспоминаний, фактов и представлений о фортепиано, клавесине и органе. Но самое главное... Резко выдохнуть и включить ускорение. Иначе не успею. -ДУМ-ДУМ-ДУМ, ДУМ! - множественные звуки раздавались словно на заднем фоне, незначительные по отдельности, но в массе своей и создающие саму мелодию. Шестьсот семьдесят четыре клавиши. Восемь рядов, над которыми склонился я, размахивая руками с недостижимой скоростью просто ради того, чтобы получить музыку. Воистину, именно это изобретение есть самое чудовищное во всем Уэко Мундо. -ТУМ. ТУМ-ДУМ. ТУМ-ТУМ-ТУМ-ТУДУМ,- в невероятной сложности всего этого инструмента не было смысла. Я мог уменьшить количество клавиш раз в восемь просто немного увеличив различие между звучаниями отдельных клавиш, но я создал этого монстра. Зачем? Наверное потому, что несмотря на то, что овладеть навыками игры на этом чудовище было возможно, разве что, после столетней практики, именно этот монстр был идеальным инструментом. Мягкие переходы, различия между звучаниями каждой последующей клавиши были неощутимы. Но именно на этом инструменте можно было сыграть настоящую музыку, передав именно то, что хотел, не будучи загнанным в рамки нескольких клавиш, слишком различных, чтобы мочь действительно передать настоящую музыку. Жаль, что никто и никогда не узнает о существовании этого инструмента, не услышит его звучания и не научиться играть. -ЗВЯНК! - эх, всегда на этом моменте ошибаюсь. Опять, под самый конец партии промахнулся мимо клавиши, попав на четыреста восемнадцатую вместо четыреста семнадцатой, из-за чего звук получился резче, чем надо было. Конечно, сторонний наблюдатель бы не заметил сильной разницы если бы я промахнулся и на двадцать клавиш, но мне мой промах был очевиден. Испорченную партию я доигрывать не стал, резко оборвав музыку. Сколько лет уже практикуюсь, а нормально играть до сих пор не выучился. Что поделать - неуч! Встав из-за клавиш, я потянулся, разминаясь, после чего подхватил стоящий на столе рядом бокал с вином и не спеша поднес его к лицу. Я, конечно, не сомелье, но лично приготовленные напитки друг от друга уж как-нибудь отличу. -Трехлетняя выдержка,- удовлетворенно констатировал я. На самом деле факт самой выдержки для моего аналога вина не играл никакого значения, даже наоборот. Будучи чисто реяцутивным продуктом, данный продукт не обладал вкусовыми качествами в прямом смысле этого слова. Его специфический "вкус" целиком и полностью зависел от состояния реяцу и ее пропитанности эмоциями, так что "застойка" реяцу от ее длительной бездейственной выдержки играла против вкусовых качеств. Проще говоря, такое вино двух-трехлетней выдержки вязало рот и на вкус было похоже на старый башмак. Так что значение имели, скорее, условия выдержки. А вот тут уже моя фантазия нашла, где ей разгуляться. Вино, выдержанное в серебряной бочке становилось "вином с перцем", в золоте от переизбытка реяцу напиток становился сладким, в алмазах "градус" питья резко подскакивал, после годовой выдержки до уровня хорошей бутылки водки. Хуже дела обстояли с другими материалами - серое железо ничего не вносило и не забирало у напитков, красное железо выступало холодильником для хранения, но не более, а долоринит резво разбирал мое вино на реяцу и пожирал с радостью. А даже если следить за процессом настойки моего творения и вытащить его в нужный момент, то даже так мы получали лишь дистиллированную воду и не более. Немного веселее было пропитывать питье эмоциями - теперь я мог с уверенностью заявить, что знаю, каков страх на вкус. Кислый, кстати. Жгучая ненависть, горькая обида, сладкая радость, кислый страх, соленая алчность - странноватый вкусовой набор, но кто я такой, что бы в чужой монастырь да со своим уставом? Конкретно данное вино было из экспериментальной партии совмещения материалов и эмоций. Мельком глянув на отметку - желтое солнце, я улыбнулся. Солнце - отметка радости, желтый - цвет золота. Объект номер три. Рядом мерно скребнуло перо, из-за чего я на секунду приготовился к прыжку вперед и атаке сзади, но все же смог удержать себя в руках. Уже столько времени в систему научного наблюдения у меня внедрены автоматические писцы, реагирующие на мои мысли и изменение реяцу-психо-эмоционального фона, а я до сих пор не могу привыкнуть, что теперь мне нет никакой необходимости самому записывать все наблюдаемое. Правда проведение самих опытов я на мою систему переложить не мог. Да, собственно, и не пытался - что это за ученый, за которого выполняют всю работу? -Ну-ка, попробуем,- медленно я поднес насыщенно-золотую жидкость ко рту, после чего сделал глоток. -ТЬФУ! - бокал улетел куда то в стену, после чего разбился об нее. КАКАЯ ПРИТОРНАЯ ГАДОСТЬ! Такое чувство, словно мне сахар в меду и карамели насильно запихали в рот. Какая мерзость! -Пометка важно :,- совладал я все же с собой и передал указания висящей в воздухе книге,- НИКОГДА не готовить желтое солнце! Несколько звуков выдавливаемого дерева подтвердили, что пометка была записана. -Убери эту гадость,- тыкнул я в бутылку жёлтого солнца, отчего та поднялась в воздух и направилась к выходу,- и давай сюда "Черный нож". Цветов я использовал всего шесть - желтое золото, белое серебро, синий долоринит, красное и серое железо, ну и черный алмаз, конечно. Символов было примерно столь же, в отличии от музыки, подбором идеальной гаммы среди вкусов я не занимался. Пока не занимался. Солнце для радости, монета для алчности, змея для страха, маска для обиды и нож для ненависти. Таким образом "Черный нож" означал вино на ненависти, выдержанное в бочке из черных алмазов. Градус неадеквата данного пойла я боялся даже предположить, но ради такого события все же решился открыть бутылочку. Звон бутылки и бокал, звук выливающейся жидкости - иссиня-черного напитка. Подхватив бокал и немного покружив жидкость в нем, я все же легко приложился губами к напитку. Отчего чуть не упал на колени. Руки мои дрогнули, колени подкосились, а пальцы лишь чудом удержали бокал. -А я, думал, ничто уже больше не способно выбить из меня сознание, - с не наигранным удивлением отметил я, возвращая сознанию контроль над потерянными конечностями. А я думал, что способность пьянеть оказалась для меня совершенно потерянной, но нет. -Зато, - непослушными губами вымолвил я, - я теперь знаю, что такое "Шестьсот Шестьдесят Шести градусное пойло". Где то надо мной прогремел эпический выстрел моего салюта и на календаре тихо сменились цифры. *** А в то же время далеко, в другом мире, в невообразимую панику впали наблюдатели. Не так давно после начала усиленного финансирования главного института тот встал на ноги и смог наконец расправить плечи. Но первым же его поступком стало не возобновление старых программ и проектов, и не начало новых, а установка плотной слежки за небольшой аномалией в Диком Мире. Как поговаривали некоторые ученые, установка наблюдения за этим местом произошла после ОЧЕНЬ УБЕДИТЕЛЬНОЙ просьбы Тайного Агентства, по слухам, также замешанного в возвращении финансовых потоков Главного Института. Ходили слухи, что это было связано с давним инцидентом во втором мире на одной из пограничных территорий владения какого-то мелкого Комитетчика, но по странному стечению обстоятельств любой, кто начинал расспрашивать о том случае очень быстро переставал интересоваться любыми подробностями того дела. Злые языки говорили, что и тут не обошлось без вездесущей невидимой руки Тайного Агентства, но и они по странному стечению обстоятельств через некоторое время решали, что Тайное Агентство тут не причем. Абсолютно не причем. О давнем инциденте, в ходе которого погиб знаменитый Ульф Невольник и исчезли (а вероятнее всего, тоже погибли ) двое детей дома Юстес и их доверенный слуга сведений было невероятно мало даже в закрытом доступе. Да, мол, было такое, один помер, трое исчезли. Конечно, некоторые слышали о неких аномалиях и странных объектах, но о знаниях своих не распространялись. Мало ли, вдруг в один день они тоже решат, что Тайное Агентство тут совсем не при чем? Поэтому установка плотного наблюдения над аномалией, которую и должна была исследовать погибшая команда была шагом логичным. Правда, незначительные изменения магического фона аномалии примерно в одно и то же время каждый день были максимумом, что удалось установить ученым после установки наблюдения. Так что от наблюдателя после восьми месяцев наблюдения за аномалией не ждали слишком многого. А зря. Невероятное действие невообразимой силы - по затраченным усилиям сравнимое с сильнейшим заклятием, примененным третьим-четвертым Пророком. Надо было срочно оповестить о нем всех. А далеко-далеко, безошибочно определив момент, один молодой мужчина поднял руку с зажатой бутылкой наверх, после чего, радостно улыбаясь, проговорил : -Я ведь уже знаю, что ты приготовил мне самую смешную из своих шуток,- и залпом вылил в себя три четверти бутылки "Черного Ножа". Тридцатый год ХУМ стал определяющим для всей истории всех миров. *** Медленно пошатываясь, Августус неторопливо вошел в зал. Кто-нибудь другой, кто знал его чуть хуже, нежели его команда, могли бы сказать, что Августус зашел в кабинет величественно, чеканя шаг, как на параде, но Фридрих и вся компания знали - это ложь. Медлительность походки их научрука была обусловлена его состоянием перманентной опустошенности вот уже в течении последней недели, а шаг тот чеканил исключительно потому, что сил идти нормально ему уже не хватало, так что двигался тот, как мог. Сочувственно взглянув на своего начальника и покосившись свой свежезаваренный кофе, Фридрих подтянул к себе кружку и протянул ее нуждающемуся. Тот, не сразу опознал протянутое, сперва несколько секунд поглядев на кружку вплотную, после чего протянул руки и опрокинул содержимое кружки в себя. Посмотрев на своего бедного и замученного босса, подчиненный все же спросил : -Опять по "Номеру-3" дергают?- максимально сочувственно спросил Фридрих. Все же его бывший преподаватель и декан Главного Института хоть и был редкостно придирчивой, педантичной и строгой задницей, но даже он не заслуживал такого. Медленно, словно пытаясь понять и переварить вопрос, бывший преподаватель поднял голову и кивнул. Фридрих был не в курсе всех перепитий "Проекта-3", не знал всех тонкостей давешнего инцидента на окраинах Второго Круга и не очень представлял, что за страшная тайна окутывала происшествие почти пятнадцатилетней давности, что ее хранили до сих пор и ото всех, но он знал достаточно, чтобы понять - это все не его ума дело. К тому же интересоваться секретной информацией в стенах резиденции Тайного агентства - это попахивает самоубийством. Так что в чужие дела Фридрих не лез. Почти пятнадцать лет назад, когда он еще был молод, глуп, горяч и носил кличку "красавчик", ученого привлекла исследовательская стезя. Не военная, как можно было подумать, глядя на его фигуру, не экономическая, как можно было подумать, глядя на его родителей, а исследовательская. Много копий сломал в жарких баталиях со своей семьей - все потомственные лавочники - парень, но своего все же добился - он ушел получать высшее образование. Однако с самого начала запросы Фрида (как его звали многочисленные друзья) удивили всех - тот решил не идти в какой-нибудь местный институт, а сразу пробоваться в Главный. В те времена голову ему вскружили успехи в освоении наук, вроде счета или письма, а жизнь казалась светлой и чистой, так что реальных шансов пробиться в лучшее учебно-научное заведение Империи он не рассчитал. С другой же стороны, если бы рассчитал - он бы ошибся ничуть не меньше. Все же слава Главного института, собранная и скопленная им за века успешно скрывала бедственное реальное положение дел, так что тогда и сам Институт казался ему по-настоящему недостижимой целью. Недостижимой для всех, кроме него, конечно. Стоит же сказать, что в те времена Институт переживал по-настоящему тяжелые месяцы - финансирование урезали настолько, что его перестало хватать даже на обслуживание зданий и корпусов, так что один корпус института пришлось сдать в аренду кому-то из Комитетчиков. Тогда из института ушли почти три четверти всех преподавателей, которым никто просто не мог платить зарплату, так что остались лишь самые идейные, навроде приснопамятного Августуса. Но даже им было необходимо что-то есть, так что правила поступления в институт почти отменили, взамен потребовав плату, о чем никто ранее и помыслить не мог. Так Фридрих - человек вообще то не умный, но сын достаточно богатых лавочников поступил в Главный институт. Но даже там расслабиться ему не дали - пусть зарплату никому почти не платили, некоторые преподаватели все равно пытались учить на совесть. Среди таких был и Августус. О, Августус... Его ненавидели все - от мала до велика, дворяне и простолюдины, зубрежники и прогульщики. Не было никого среди студентов, кто бы хоть раз не проклял Августуса на словах. А некоторые даже пытались на деле - но это никогда не выходило. Поговаривали, что его защищают тысячи душ убитых студентов, не сдавших ему зачет и за то вечно прикованные к нему. Шутили, конечно, но кое кто на всякий случай старался с ним один на один не оставаться. Учеба в Главном институте была самой длинной среди всех - девять лет. И за эти девять лет на памяти Фридриха Августус ни разу не опоздал на занятия. Но в один день он на них просто не пришел. Под конец последнего, девятого года обучения Фридриха он просто взял - и пропустил все свои занятия. И на следующий день. И через один день. А потом кто-то рассказал, что профессора забрало Тайное Агентство. С невероятной скоростью эта, безобидная, в общем то новость, обросла ужасающими подробностями, и уже к концу дня весь институт знал - все оказалось правдой. Но немного расходилось, что именно оказалось правдой. Кто-то говорил, что у Августуса нашли что-то из еретической темной литературы, кто-то, что тот не сдержался и кого-то все же убил, кто-то, что его просто заказали недовольные студенты - версий ходило много. Ясно было одно - Августуса теперь никто уже не увидит. Фридрих выпустился без проблем - без Августуса он сдал все зачеты довольно уверенно, всего один раз завалившись на теории построения заклинания, но и то, ему даже не пришлось ходить на пересдачу - после нескольких ответов на поставленные вопросы, преподаватель, немного пожевав губы, выписал ему заветные двенадцать и отпустил на все четыре стороны. Ну а дальше, с дипломом лучшего из заведений страны (по представлению простых обывателей этой страны) Фридрих устроился в большой и богатый исследовательский институт, под патронажем самого Тайного Агентства. Правда, тогда бы Фридриху, отрастившему мозги после института и задуматься о выборе места работы и выбрать бы небольшой исследовательский институт, но отличные условия труда и высокая зарплата привлекли его. А вот о том, что работая на институт Тайного Агентства, он будет работать на само Тайное Агентство, он не подумал. Зато он понял это после, когда его впервые заставили подписать все договора о неразглашении информации. Все девяносто четыре страницы, каждая в четырех копиях, он помнит наизусть. Воистину, страшная вещь - бюрократия. Поэтому, когда в один прекрасный день в дверь выделенной в общежитие комнаты постучался человек с неприметным лицом и неброской внешностью, он понял все сам. Работать на тайное агентство оказалось не так страшно, как думалось. Да, он подписал столько договоров о неразглашении, что если всех их сшить воедино, книга бы вышла потолще иной биографии благородного дома от самого его основания, да и на волю его отпускали на десять дней в год, при том НИКОГДА не оставляя без сопровождения пары неприметных ребят в неброских серых костюмах, но жил Фридрих неплохо. Работал над небольшими проектами по разработке топливно-энергетических источников и носителей, общался с неплохими ребятами и получал очень неплохую зарплату, так что жаловаться ему особо было не на что. А вот то, что в один прекрасный день Фридрих услышал за очередной дверью столь знакомый голос Августуса, произносящий фразу в своем репертуаре : -Это что, документация? Где третья фаза временного наблюдения? Где отчет второй команды? Где вскрытие черт возьми? Это не документация, это дерьмо! - этот голос помнил любой студент Главного Института, и Фридрих не был исключением. Так, несколько лет спустя, учитель и ученик встретились вновь. Как оказалось, тогда, давно, Августуса действительно забрало Тайное Агентство, но не из-за наказания, а скорее даже, ради поощрения. Августуса привлекли к работе над непонятным "Проектом-3", каким-то образом косвенно связанным с инцидентом пятнадцатилетней давности, связанным в свою очередь с знаменитым Ульфом Невольником и детьми дома Юстес, вырезанного под корень около десяти лет назад во время очередной дележки территорий. Интересоваться этим делом Фридрих не стал, и правильно сделал. Этот "Проект-3" оказался невероятно долгим, с начала работы в павильонах Тайного Агентства прошло уже четыре года, у Фридриха сменилось почти тридцать проектов, а "Проект-3" даже и не думал завершаться, по словам самого Августуса, конечно. Как обстояли с этим дела на самом деле Фридрих не знал. А буквально неделю назад начальство как с цепи сорвалось. Всех, кто имел хоть какое-то отношение к "Проекту-3" заставили работать день и ночь без обедов, перерывов, и, похоже, сна. Так что бывший преподаватель Фридриха больше походил на вставший из могилы труп, а не на человека. -Фридрих, знаешь,- вдруг разорвал сложившуюся тишину скрипучий как несмазанные петли голос,- я тебе немного наврал. Отставив кружку от себя, Августус поднял свою морщинистую стариковскую руку, и Фридрих внезапно понял, что перед ним сидит глубокий старик. -Я не работаю в "Проекте-3",- проговорил старик, еще секунды назад казавшийся мужчиной в полном рассвете сил,- я им руковожу. Фридрих молчал, позволяя говорить дальше. -Мы сейчас собираем экспедицию, и в нее войду я,- продолжил, не уточняя несущественные детали, вроде кто мы, куда экспедицию и зачем, он,- я из этой экспедиции не вернусь. -Я точно погибну в ней, да и вся наша команда, какими бы они не были профессионалами,- озвучил пессимистичный прогноз старик,- я же был в этом проекте с самого начала. -Я видел, что творит со всеми этот,- тут старик сморщился и с омерзением выговорил,- "образец". -Я из этой экспедиции не вернусь, поэтому назначаю тебя своим приемником на посту главы "Проекта-3", все формальности я уладил,- проговорил это старик и начал подниматься из-за стола. Ошарашенный новостями Фридрих так и сидел на месте. -Постойте! Какой проект, я работаю над энерго-топливными источниками и носителями, да и образование у меня так себе,- тут Фридрих мог не врать хотя бы сам себе. Образование Фридрих получил кое-как, сдав экзамены чуть выше минимальной планки, хотя и уверенно. -Знаешь, я ведь тебя еще при нашей первой встречи заприметил,- неожиданно произнес старик, замерший на полпути к двери,- ты тогда зашел к нашей приемной комиссии, и громко поинтересовался, где надо поступать. Вспомнив этот момент, Фридрих чуть не вспыхнул от стыда, как спичка. -Ты конечно был дурак-дураком, и шансов не имел никаких,- тут старик Августус улыбнулся,- но под конец, кое-как, но сдал выпускные экзамены, не на много сложнее наших обычных. Вот Тимэ как был идиотом в начале, так и завалился в конце, а ты смог все же вытянуть. Есть в тебе потенциал, есть. -Ну, допустим,- кое-как уняв свое самомнение проговорил Фридрих, - но с чего вы взяли, что погибните в экспедиции? Старик после этого вопроса резко остановился на полпути к двери, вытянув руку к ручке, после чего заговорил,- Знаешь, меня в детстве пугали, что если я буду плохо кушать, то придут из Тайного Агентства, заберут меня с собой. После этого старик немного покачался на носках и заговорил тихим старческим голосом,- Реальность жестокая штука. Но кто-то должен копаться в дерьме, чтобы вытаскивать оттуда золото. Мне то не страшно, я все что хотел сделал. А вам... Потом... С этим... Пришлось бы...- тут отрывистый монолог старика был прерван резким судорожным вздохом и отрывистым кашлем. -Отправляемся мы послезавтра, так что через два дня жди назначения, - проговорил Августус и резким чеканным шагом вышел. На третий день Фридрих стал новым научным руководителем "Проекта-3". *** -То есть, если принять за аксиому правдивость Хорайской теоремы и рассматривать построение четырехмерного пространственного тоннеля с точки зрения теории об одиннадцати мерном пространстве, допускающем, что на самом деле тоннель является не частью четырехмерного пространства, а ПЯТИ мерным, таким образом, что четвертым измерением нашей повседневной жизни является именно то самое время, а пятым - некая вероятность, таким образом, что параллельно с определенной "классико-фундаментальной" плоскостью нашего мира существует некая другая определяющая плоскость, формирующаяся "временно-вероятностную" часть всех событий, таким образом, что так называемое "время" существует именно в этой плоскости формируя одномерное пространство в виде некого однонаправленного луча, вдоль которого может двигаться "наша" "реальная" плоскость, что является отличным подтверждением "раннехорайской" теории устройства вселенной, в таком случае, что так называемая "вероятность" или "причинно-следственная связь", она же цепь событий или "реальная история" формируют в этом "нереальном" гипотетическом пространстве второе измерение, позволяющем задавать вектор направления для "реальной" плоскости, таким образом формируя многовариативность его движения и бесконечное количество его положений в пределах этого построения, таким образом, что теорию классической многовариативности и многомирности можно считать доказанной, что, впрочем, не дает нам возможности остановится в своих исследованиях неклассического пространственного строения, в частности, необходимо исследование существования третьего измерения в гипотетической "нереальной" плоскости а так же исследования существования других плоскостей и соответствующих им измерений! Бесцеремонно хапнув со стоящего рядом стола бутыль "дистиллята" на две эвери, я влил в себя все ее содержимое. Все же, зря я так сильно ругался на выдержанную в долорините реяцу тогда. Да, сама по себе такая "водичка" была абсолютно безвкусной, но зато она позволяла неплохо прочистить мозги после бутыли Черного Ножа, избавляла от фантомного ощущения "пересохшего горла", и неплохо тонизировала. Не так, как Желтое Солнце, выпив глоток которого можно было ускориться до пары махов, но метафизическую усталость она снимала неплохо. К тому же, как оказалось, на основе дистиллята можно было изготавливать и другие напитки. В частности, именно дистиллированная вода представляла из себя идеальный продукт для обработки ее золотом, в частности, лишаясь начального недостатка в виде изначального фона реяцу, который было еще необходимо подавить при изначальной настойке. А так же, как оказалось, дистиллят пропитывался эмоциями в десятки раз лучше стандартной реяцу, имея слишком маленькое количество реяцу для противостояния направленному зову. Да еще и к тому же я выяснил, что при разбавлении желтого солнца дистиллятом в соотношении, примерно, сто к одному, получался неплохой сладкий лимонад. Но важнее было все же открытие, связанное с куда более высоким качеством дистиллята по отношению к стандартной реяцу в деле изготовления напитков. Таким образом мной был запущен проект уже по следующей линии производства алкоголя и не очень. Ну а глядя на такое дело, я еще и расстарался на более качественный инструмент для обработки - в частности, высококачественный агрегат для настойки, обработанный моими знаками. К тому же я расщедрился на систему автоматического производства моих первых потуг в области виноделия. Так что эту нудную, пусть и интересную обязанность я смог переложить на плечи автоматики, заполучив себе первого во всех известных мне мирах, связанных с Уэко Мундо, робота-сомелье. Так что в данный момент у меня работало сразу пять конвейерных линий, спешно заполняющих все предоставленное им пространство всевозможными Белыми Масками, Черными Ножами, Красными Змеями, и, прости демиург, Желтыми Солнцами. Ну и Конечно дистиллятом, правда, по большей части уходившим на пятый конвейер для переработки в высококачественный продукт. Стремясь подражать уже заведенной моде, я обзывал все выходившее из под цепких ручонок машинки Серебряными Шутами да Медными Драконами. Но даже гребаный Обсидиановый Меч, крепостью по моим подсчетам под две тысячи градусов не вызывал у меня такого трепета и священного ужаса, как Золотой Гелиос. На четыре бутылки, покоящиеся в самом дальнем углу моего погреба я старался даже не смотреть. Честное слово, я знаю, как я буду пытать пленных, если однажды не сработает мое "убеждение". Слава богу, что в Уэко Мундо нет ООН, Международного Военного Трибунала или Комитета По Правам Чело... Прошу прощения, Пустого. А то бы меня осудили как военного преступника, совершившего преступление против человечности, и были бы чертовски правы. Любуясь на то, как бутылки леветируют внутрь бочек, где им предстоит настаиваться некоторое время, я не сразу услышал вой сирены. Точнее, слышал то я ее сразу, попробуй не услышать такое да прямо в ухо, но значения этому не придал. Ну шумит там чего то и шумит, небось, опять гиллианы воют, совсем непуганые стали. Любование делом рук своих для меня в тот момент было куда важнее какого то ора. Только через десяток секунд, я сообразил, что что-то тут не так... Мерзкий звук завывающего гиллиана, скрежет когтей, выцарапывающих что-то на металлической пластине, стекло, режущее стекло... Такой отвратительный звук я ставил только на один тип оповещения среди всех, дабы мгновенно его опознать. И, как оказалось, все же не зря. Мандража или чего подобного не было, я знал, что рано или поздно, но все хорошее должно было закончиться. Четким голосом, все так же держа на вытянутой руке дистиллят, я проговорил: -Активировать схему двенадцать, "Вторжение с межмировым проникновением". *** Первую (и единственную) сводную команду Проекта-3 предупредили об их командировке еще за день до нее, для того, что бы первоначальный мандраж схлынул с ребят. Все же, команда состояла полностью из новичков. Продемонстрировавших самый высокий уровень во время обучения в Столичной Военной Академии, но все же юных и не обстрелянных, а потому испытывавших мандраж перед первой настоящей миссией с каким-никаким, а риском для жизни (хотя по секрету кто-то из руководства проекта все же раскололся, что ничего серьезного ребятам на первый раз не дадут. Просто обследование какой-то аномалии и сопровождение группы ученых к ней.) и собственной ответственностью. Для Билли, как впрочем и для всех из его команды, это была первая настоящая миссия, да еще и сразу командировочная, в Диком Мире. Задачей первой сводной была охрана группы из шести ученых, включая небезызвестного Августуса, руководителя "Проекта-3". На кой черт аж самому руководителю проекта понадобилась лезть на передовую вместе с обычными учеными никто не знал, в лоб спрашивать не решался, а сам руководитель на немой вопрос упорно отмалчивался. Но, как бы то ни было, в самой же первой миссии по защите им предстояло охранять одного из главных лиц Института Тайного Агентства, так что миссия должна была пройти без потерь даже в теории, дабы не загубить с таким трудом взращиваемую репутацию отличных солдат. Это понимали все, и оттого, под грузом такой ответственности, все чувствовали себя несколько неуютно. -Пошли! - раздался рядом басовитый возглас начальницы Билли. Он не особо любил, когда в армии командовали бабы, но Эль была одной из тех не многих, кто смог ему доказать свое право командовать мужчинами. Убедительно так доказать, Билли потом неделю в госпитале провалялся. Билли, как и половина команды вошел в портал, проверяя место телепортации. В составе небольшой группы в шесть человек, Билли сделал шаг вперед и почувствовал знакомое неприятное тянущее ощущение чуть ниже пупка. Хлопок, резкий рывок - и он вскидывает свой арбалет самострел, уходя с дистанции предполагаемой атаки. Так же сделали и все ребята из группы - учеба и муштра дело такое... Билли осмотрел обстановку. -И это Дикий Мир? Не впечатляет,- на взгляд Билли, стоящие вокруг исполинские ссохшиеся мертвые деревья и унылая бурая пустая земля выглядели угнетающе, но ничуть не впечатляюще. Быстро оглядев местность вокруг на наличие посторонних и Дикарей, и не обнаружив таковых, Билли достал из заднего кармана небольшое устройство - какая то последняя разработка ученых. Передатчик, способный лишь включать и выключать лампочку, но зато работает во всех мирах и через миры. Нажав на большую красную кнопку в центре, Билли еще раз повертел головой, ожидая , пока из портала не появится вторая часть команды вместе с учеными. Те не заставили себя долго ждать - очень быстро на небольшом пяточке земли стало тесно. -Так, в строевой порядок согласно предписаниям становись! - на одном дыхании выпалила Эль, грамотно строя подчиненных в небольшую колонну. Впереди стояли лучшие маги и сенсоры из здесь присутствующих, по бокам бойцы-щитоносцы, основные силы замыкали процессию идущих ученых. Сами ученые вместе с необходимым оборудованием находились в центре импровизированного построения, со всех сторон защищенные солдатами. Такое построение что Эль, что командование, что сам Билли считали самым эффективным, и всегда использовали его в подобных мероприятиях. -Итак, - вновь привлекла внимание к своей заметной персоне Эль,- сейчас шагом марш! Привал через каждые четыре часа на десять минут, обед через восемь часов! Идти на часов пятнадцать, - после этих слов среди ученых разнесся неодобрительный гул, который Эль предпочла проигнорировать, - так что сегодня заночуем в поле. К месту назначения подойдем завтра утром. Вопросы? Ни у кого вопросов не возникло, так что импровизированный караван двинулся вперед. *** Остановка на обед стала спасением для ученых. Почти восемь часов непрерывного марша для непривычных к такому ученых оказались по настоящему губительны, так что, когда Эль объявила привал на обед, ученые просто попадали без сил, не смотря на свое сверхценное оборудование, которое они несли и которое в первое время отказывались даже дать подержать в руки солдатам, навроде Билли. Это уже спустя всего час марша они взмолились, чтобы солдаты понесли их считыватели-сканеры-анализаторы и хрен знает что еще, но разобиженные солдаты отказались взваливать на себя такую ответственность. Хотя чуть позже, видя, как непривычные к затяжным маршам ученые изнемогают от непосильной тяжести оборудования, солдаты все же простили нерадивых зазнаек и понесли их вещи. Направившись, как и все, в очередь к полевой кухне, Билли размышлял о сегодняшней миссии. Еще когда он учился в Столичной Военной Академии, он, будучи романтичным мальчишкой, ни в чем не отличаясь тем самым от своих сверстников, Билли представлял себе миссии как сражения с Чудовищами и Злодеями, погони, преследования, штурмы замков, в общем, как угодно, но не так, как было сейчас. Нет, ну что это за миссия? Они просто маршируют куда-то, сопровождаю толпу ученых и неся на руках их пожитки. Да уж, в Академии он себе это немного по-другому представлял. Очередь дошла и до Билли и он, не обращая внимания на повара, ткнул ему свою тарелку. -Тебе чего? - вдруг раздался задорный юный голос. Это было настолько неожиданно, что Билли чуть не выронил тарелку. Медленно подняв взгляд, Билли уперся в миловидную брюнетку лет двадцати, чуть пухловатую, с задорной улыбкой и огромным бюстом. -А где Джо? - немного невпопад ответил Билли, смотря на сурового сорокалетнего старика, неожиданно превратившегося в миловидную брюнетку. -Я за него, - улыбнувшись широкой улыбкой ответила девушка, после чего взмахнула половником,- так тебе чего, мясо или рыбу? -А, да мне все равно, я из рук такой красавицы все что угодно приму,- неловко сделал комплимент Билли, почувствовав, как заливается краской. Девушка на такое лишь еще раз усмехнулась, после чего начала накладывать ему еду. -Меня, кстати, Лина зовут,- сказала она, протягивая тарелку с едой обратно, - а тебя? -А меня Билли, - как то неловко, словно стыдясь своего имени, проговорил Билли после чего почувствовал, как его щеки еще больше пунцовеют. -Так, молодежь, а можно побыстрее? - раздалось неожиданно сзади Билли, отчего тот чуть было не подпрыгнул на месте. Резко крутанувшись на месте, Билли словно попытался стравить всю накопившуюся неловкость,- Остынь, дядя. От такой невероятной наглости стоящий сзади мужчину побагровел и просто задохнулся от распирающих его чувств. -Ой, точно, ты же не один тут,- неловко поправила фартук поварихи Лина, после чего радостно улыбнулась Билли, - ты, это, приходи попозже, пообщаемся,- лучезарно улыбнулась девушка. -С удовольствием,- ответил ей той же улыбкой Билли. *** Встав на ночлег и разведя костер (отчего у наблюдавшего за всем этим Иру чуть не вылезли глаза из орбит), Билли кое-как поставил палатку и тут же рванул искать по лагерю Лину. Весь день эта чуть пухловатая задорная веселая девчонка не шла из его головы и почему то ему хотелось найти ее немедленно. Так сильно хотелось, что он даже не попытался как то подготовить ночлег и не пошел к полевой кухне, где опять сейчас хозяйничал Джо, за своим ужином, а сразу кинулся искать веселую девчонку. Та обнаружилась на самой окраине лагеря. Лина сидела рядом с костром и безуспешно пыталась поставить палатку. Судя по той отчаянности, с которой она это делала, не в первый раз уже пыталась. Усмехнувшись этой мысли, Билли появился прямо за ней и добродушно спросил,- помочь? Не ожидавшая такого Лина вздрогнула и кусок ткани выпал из ее рук. Развернувшись, она сразу же нашла источник ее испуга,- Билли, ну чего же так пугать? -Прости - прости, - замахал руками Билли. Словно вспомнив, что ей секунду назад предложил Билли, Лина перевела печальный взгляд на лежащие руины палатки, после чего на парня и жалобным голосом спросила,- поможешь? Услышав такой тон Билли почувствовал просто непередаваемый приступ умиления и, не сдержавшись, взъерошил волосы девушке, - конечно помогу. Девушка, вопреки ожиданиям парня, не отстранилась от его руки, а осторожно, не разрывая контакта, отползла от частей палатки, освобождая место Билли. Тот сел, после чего с некоторой неохотой оторвал руку от головы Лины, принимаясь за палатку - все же, собрать ее одной рукой - это больше похоже на фантастику. -Вот так, это сюда, а это вот здесь, - тихонько приговаривал Билли себе под нос, - ну вот и все! В Грейзере сложнее было! -Ой, большой спасибо! - кинулась ему на шею Лина, отчего сердце Билли забилось чаще,- а ты что, был в Грейзере? Невинно хлопая глазами и продолжая висеть на нем спросило это чудо. -Ну да, бывал пару раз, - признался Билли. -Ух ты, говорят, там так интересно! Я никогда не была на Грейзере, ты мне расскажешь, как там? - уселась перед костром Лина, поудобнее устраивая ноги. -Да легко! - засмеялся Билли, так же удобно устраиваясь перед костром. *** -Заболтались мы что-то,- заметила сонным голосом Лина, отчаянно зевая. -Ага, если Эль поймает - уши надерет, - согласился Билли, как никто знавший свою начальницу. -Тогда оставайся у меня в палатке,- "подсказала" решение Лина и улыбнулась своей широкой, но немного сонной, и от того еще более милой улыбкой. Билли же от такого "решения" чуть не поперхнулся воздухом. -Ты, ты, ты,- "тыкал" Билли Лине, не в силах поверить в услышанное. -Нет, ну а что такого, - смущенно проговорила Лина, - ты парень красивый, симпатичный, я тебе вроде тоже нравлюсь... -Или нет!? - вдруг резко спросила Лина, выражая настоящий ужас своим тихим возгласом. -Нет, конечно же ты мне нравишься! - поспешил развеять недоразумение Билли, - но, ты понимаешь, мы ведь тогда... -Ну и что? - улыбнулась Лина потихоньку подбираясь к Билли. -Ну, ты уверена, что хочешь этого... Со мной? - неуверенно протянул парень. -Конечно,- улыбнулась ему ослепительной улыбкой Лина. "Ну, тогда мне и помереть не страшно" - вдруг подумал Билли и прильнул к губам Лины. Ах, если бы он знал, что громкими фразами не стоит бросаться на ветер, а у судьбы хреновое чувство юмора. *** -То есть, вы хотите сказать, что мы потеряли группу? - хмурился немолодой мужчина в костюме. -Мы не получаем от них данных уже три дня, а маяк показывает их место нахождение все на том же месте, где они и были, когда остановились на ночлег, в четырех километрах от аномалии,- протараторил невысокий лысенький потный клерк. - В таком случае, если в течении еще двух дней ,- начал было говорить босс, однако его слова были бесцеремонно перебиты сообщением оператора. -Регистрирую активность портала! - неожиданно проговорил один из операторов и вперился в экран,- судя по сигнатуре это... Один из солдат! -Открыть портал, - отдал приказ сидевший босс. Сразу же после этого центральный портал начал светиться, потихоньку наращивая мощность. -Три, два, один, перенос! - отдал команду совместитель. Резкий рывок, хлопок, и на месте портала появляется... Оно. Тело. Обугленное, кровавое месиво вместо тела, ребра выкорчеваны, все, что ниже пояса - мешанина костей и мяса, левой руки нет, на правой всего два пальца. Половина лица словно содрана когтями, на второй нет глаза, щеки порваны, нос вырван. Не выдержав подобной картины, один из операторов резко выбежал из комнаты в туалет, его примеру последовали еще несколько. Вползшее тело медленно пошевелило единственно целой рукой, после чего полупрошипело-полупрошептало: Лина! И лицевая часть головы просто ввалилась внутрь черепа. Выбежали все, кроме двоих. Тот самый сидевший босс и невысокий клерк, стоявший рядом с ним. Они оба за свою жизнь видели столько, сколько не каждый профессиональный маньяк-шизофреник видит. Медленно достав из портсигара длинную сигару и подожгя ее, сидящий босс сделал затяжку, после чего обратился к стоявшему рядом клерку,- приведи ко мне нового начальника "Проекта-3". Понятливо кивнув, клерк скрылся за дверью. Медленно вдыхая и выдыхая, босс неспешно затягивался дорогой сигарой, после чего произнес,- я с самого начала говорил, что это дело отдает беспросветным дерьмом. После этого он сделал еще несколько затяжек и выдохнул,- и вот, все только началось, а дерьмо уже постучалось к нам в дом. *** -Ну, отвратительная гадость, - поморщившись отодвинул я от себя образец. Гребаный золотой гелиос, одна положенная на язык его капля выжгла у меня все вкусовые рецепторы до которых дотянулась. Ну, точнее не вкусовые рецепторы как таковые, у меня их нет и быть не может в такой псевдоматериальной форме, но зато были реяцу конструкции-заменители. Хм, а могут ли пустые быть процессом "энергетической" эволюции? Мм, странно. Эволюция, судя по постулатам, развившимся из теории дедулю Дарвина, должна происходить постепенно, путем естественного отбора потомков с полезными признаками. Но как быть, если отсутствует потомство? Но с другой стороны, возможно явление гиперприспособляемости, на прямую связанное с эволюцией таким образом, что индивид может значительно менять морфологические признаки вне нормы реакции в пределах своей собственной единственной жизни. Проще говоря, от рябинки могут уродиться апельсинки, если ее поместить в нужные условия. Данное явление присутствует у всех пустых начиная с первого поколения и проходит красной нитью через всю их жизнь. С другой стороны, данные способности продемонстрировали только отдельные разумные индивиды, которые сами являются неизвестно чем. Возможно, некими "мутантами", возможно, продуктом "горизонтальной" эволюции пустых а может быть и теоретическим новым видом. -Так, стоп, хватит! - замахал перед собой я руками, отгоняя от себя почти ощутимую новую теорию, которая как пить дать увела бы меня в свой омут с головой, чего мне было никак нельзя. Только не сейчас. Потом я наверняка посвящу еще годик жизни исследованиям этой теории, но не сейчас. Не после таких событий. -Эх, а ведь как было бы проще, если бы я был Васто Лордом! - сочувственно покивал я головой и печально примости подбородок на руку. И вправду, как было бы проще! Махнул правой рукой - гору снес. Махнул левой рукой - море высушил. Махнул обеими - вообще жопа всем настала. С другой стороны, сделанного уже не воротишь, что было ты было. Наверное, тут стоит все же сказать обо мне и подоплеке последних слов. Все дело в том, что обмануть весь мир еще при своей самой первой эволюции в гиллиана мне удалось лишь частично. Проще говоря, на каждую хитрую задницу находится свой болт с винтом. Так и тогда, еще когда внушительными силенками я не обладал, а вот за свою жизнь боялся преизрядно, так что решил использовать "синтетический" способ эволюции, я был молод, глуп и горяч. Так что тот способ я не опробовал на других, да, впрочем, это бы и не помогло. Для проверки всех последствий и выявления этого свойства мне потребовались бы наблюдения в течение лет десяти, что было немного перебором. В чем дело? Видите ли, тут такая штука... Все же, как оказалось, при слиянии гиллианов из простых пустых, простые пустые были нужны не только в качестве сырья. Как выяснилось многократно позднее, душа (для простоты мышления будем называть это так) пустого первого поколения способна удержать и контролировать лишь определенное количество реяцу, тот самый знаменитый запас реяцу или магический резерв. У кого-то больше, у кого-то меньше, у всех все по разному. Но максимум есть у всех. Душу можно растить и растягивать до бесконечности (по крайней мере, теоретически) даже не эволюционируя. Правда, времени это займет столько, что просто побиться головой о стену продуктивнее будет. Как бы то ни было, что есть процесс эволюции? Душа посредством сложнейших и мне не ведомых реяцу конструкций после выполнения определенных условий, как достаточной силы резерв, большое количество свободной разлитой в воздухе реяцу для формирования нового тела, и много сырья рядом при поддержке своего собственного резерва запускает процесс эволюции. Начинается подготовка к процессу - происходит изменение души, она теряет большую часть связей с телом, подготавливаясь к формированию новой души и личности - гиллианской. Вторым моментом шла подготовка тела - происходило его насыщение и перенасыщение реяцу. Души подготавливали тела к формированию нового, запасая реяцу где только угодно. Конечно, при таком издевательстве над собой, тела не выдерживали и начинали разваливаться прямо на глазах, но они и не требовались ни для чего более позже. Далее начинался третий этап эволюции - души пустых отделялись от тел. Тела без душ суть просто комки реяцу, так что те и распадались на составные части. Души же вступали в формирование новой души из различных и разрозненных кусков друг друга. Ситуация сама по себе своеобразная, так как составить из букв Й, Ц, У, К, Е, Н, украденных у соседей слово Всевысокопревосходнейшеевысокосиятельскоевсмелистевоблагородие это задача для волшебников, а не для пустых. Таким образом, учитывая то, что отделенные души, мало того, что использовали ворованные и не подходящие для того куски, сами мгновенно обворовывались и еще и вступали в противоборство друг с другом, и получаем стандартный облик гиллиана. Черный цвет, получившийся из попыток смешать вообще все цвета радуги, колонноподобное тело, как самое простое за исключением шара, отсутствие рук, рудиментарные ноги и гигантизм, как просто не исправленные признаки. У меня же ситуация была несколько другой. Бороться моей душе ни с кем не надо было, а реяцу было вдоволь, так что формированию моего тела не помешала ни одна муха. Наоборот, проблема пришла, откуда не ждали. Гиллианская душа формируется из множества других, куда более мелких, и служит для хранения куда большего количества реяцу. Если гиллианский объем впихнуть в простого пустого, то его порвет в мгновение ока. Так и меня, без необходимого размера души должно было порвать реяцу. Но тут сработала какая то аварийная система процесса, и для доформирования души до необходимого объема было брошено нечто, находившееся у меня в достатке. Реяцу! Проще говоря, в моей уже тогдашней душе настоящей души было процента три, и то, если были. Все остальное было грубой заплаткой из реяцу, подобием души, призванным исключительно для того, чтобы спасти неудачливого экспериментатора. Такая заплатка могла только изображать душу, храня реяцу, но никак не была ей самой. Этот недостаток бы исправила моя душа уже настоящая, регенеративная система бы переварила такие заплатки, поставив на их место качественную вещь, а не суррогат. И стал бы я самым обычным гиллианом. Лет через двести. На деле же моя неуемная жажда силы и желание проскочить побыстрее этап эволюции лишь сделали хуже. Темпов роста моей души еле хватало, чтобы просто перекрывать потребности моего организма в увеличении резервов хранителя, какая тут регенерация? И следующий этап эволюции прозвучал как гром средь ясного неба. При последующей эволюции доля моей настоящей души по сравнению с заплатками и вовсе стала неощутима, я рисковал просто потерять свою настоящую душу в суррогате. Слава богу, что первым же делом я не побежал с катаной наголо жрать всех подряд и эволюционировать дальше, иначе я бы сделал невероятный подарок всем будущим ученым - васто лорд с рефлексами и разумом неразумного гиллиана! Так что после эволюции, только оправившись, моя душа сделала самое важное и главное, подчиняясь аварийной системе - заблокировала дальнейшую эволюцию нахрен. Такая блокировка не вечна, и стоит моей душе занять хотя бы процентов пятнадцать от всего моего кумпола, и, пожалуй, я смогу эволюционировать дальше. Другое дело, что текущее содержание моей души я определяю в две-три сотых процента от всего количества. Так что ждать естественным способом "разблокировки левел-апа" мне в лучшем случае лет триста. А искусственно достроить душу... Лет двадцать непрерывной работы и все, я свободен! -Как жаль, что у меня нет на это времени,- скривил лицо я (даже не смотря, что сейчас носил костяную маску). Да у меня скоро вообще ни на что времени не будет. Разведочное заклинание, подселенное в уползший недотруп, переместившийся на базу врагов, исправно передавало мне всю аудио и видео информацию, пока я его не развеял. Целый проект под меня одного и мои деяния, мне, конечно, польстил, но опасаться заставил куда больше. Проще говоря, любые мои возможные шутки на этот счет кончились. Начиналась самая глупая известная мне война. Стороны: Иру : Империя Пылающих Огней Силы сторон : 1 адьюкас-ученый, идеальная сверх укреплённая база, живой ум, неутомимое любопытство, страсть к экспериментам, богатые залежи различных материалов, крупнейшая библиотека, огромны теоретико-практические выкладки по всем отраслям наук, крупный алкогольный склад и тяжелый психоз против около 200 млн. мирного населения, 3 млн. солдат, до 200 тыс. магов, огромные производственные мощности, невероятный запас всего и вся на свете, пять полностью подконтрольных миров крупнейшие города, 12 величайших магов, способных стирать миры плевками, и, возможно, господь бог. -Шансы на победу : - тут я несколько приостановился, после чего улыбнулся и вывел на странице когтем, - 100 %. *** Новой порции очередных исследователей я не дождался ни после трех дней, ни после недели, ни после месяца. С момента того, как я уничтожил вражескую экспедицию прошло уже два месяца, а Империя не показывала себя никоим образом. И это было плохо. Очень-очень плохо. Ведь как гласит древняя мудрость - если враг твой затаился и выжидает - жди подлянки от него. Поэтому я готовился. Защита росла и ширилась семимильными шагами (кстати, сколько это, миля? Кхм, как то раньше не задумывался об этом, полагался на глазомер... Какая преступная халатность! Обязательно надо создать эталон единицы длины. И массы.). Теперь даже хорошей армии в несколько тысяч адьюкасов потребуется время, чтобы выковырять меня из моего убежища, и то, потери будут ужасающими. Всевозможные магические и силовые щиты, вмонтированные сторожевые знаки, активируемые ловушки, даже примитивную автоматику я не стал убирать, оставляя врагу радостную возможность схватить летящий на приличной скорости снаряд. А уж учитывая реакцию даже на простое серебро, даже промах на несколько метров может прикончить незадачливого солдата. А особой моей радостью был мой проект "Кустодес", первый в своем роде. Зов... Зов это уникальная вещь, одна из главных и лучших возможностей любого пустого рангом выше адьюкаса, к сожалению, никем не раскрытая. Все ведутся либо на зрелищные разрушения серо, либо на эффект сонидо. В крайнем случае кто-нибудь начинает тренировать свои особые способности, полностью забрасывая такой прекрасный инструмент. Так одна из лучших способностей меносов остается полностью не раскрытой, оставаясь только полу-рудиментарной возможностью давать только самые простые команды тем, кто значительно слабее их самих. Я же, без ложной скромности скажу - возможности этой способности почти безграничны. Ведь что по сути зов? Особая реяцу, пропитанная примитивными ментальными приказами и эмоциями, способная синхронизироваться с реяцу, а возможно, и душой любого другого схожего существа, вступать в резонанс с ним и перестраивать его реяцу по своему образу и подобию. Так что я задал себе вопрос - почему, если зов воздействует напрямую на реяцу, то я должен обязательно воздействовать на живых? Проект "Кустодес" (уже не помню, откуда я выудил это название) стал первым в своем роде. Неживые в распространенном смысле этого слова, мои творения больше напоминали големов или роботов, с алгоритмом, вложенном напрямую в их примитивнейшее подобие души. Их псевдодуши не могли хранить большой объем знаний или умений, они не были способны к самообучению, действовали только в достаточно узком диапазоне тактик, и к тому же, пока что я не смог разработать пригодный для автономного существования золотой реактор, так что каждый день моим Стражам приходилось подзаряжаться в течении шести часов, их разрушительные атаки, полная безэмоциональность и лучшие материалы действительно ужасали, так что вздумай Империя прямо сейчас напасть на меня, думаю, я смогу ее удивить. К недостаткам Стражей относилась их малая численность и низкая скорость производства - в данный момент я имел не более тридцати таких стражей, расставленных по самым важным местам, вроде главных лабораторий и библиотек, а в день я мог производить одного, максимум двух, если забрасывал все остальные дела на день. Такие вещи были неплохим подспорьем для обороны, но мне казалось недостаточным, полагаться только на подобное. К тому же затаившийся противник нервировал меня, вынуждая накручивать самого себя, пытаясь предусмотреть все возможные варианты. Что, собственно, они могли сделать? Послать еще одну экспедицию? Сигнальные знаки сработают мгновенно, высветив врага как на ладони, так что я смогу разобраться с ним, если не втихую, то накрыв главным калибром крепости то точно. Послать разведчиков? Мой особнячок мало того что имеет многочисленные сканирующие и сигнализационные системы, еще и хорошо оборудован для выпроваживания не званных гостей из дома вперед ногами. Установить наблюдение? Ближнее не смогут, я не дам, а дальнее им много не даст. Проще говоря, реальную опасность для меня представляли только два исхода - если империя переправит в мой мир полновесную армия, или же если мою скромную обитель решат посетить пророки. Штук пять, не меньше. Проще говоря, реальных опасностей для меня было не много, но червячок сомнений упорно точил мой разум, заставляя проверять и перепроверять охранные системы вновь и вновь. Словно, я что-то забыл. Что-то очень важное, какой то еще путь... Материализовавшийся рядом огонек отчета вывел меня из задумчивости. Слишком все же много я их наделал, слишком часто они тут шныряют, все эти телепортации и постоянное мельтешение в глазах жутко раздражают. Все эти мельтешения и телепортации. Телепортации. Телепортации... Взвывшая сирена, предупреждающая об очередном открытии гарганты и внутренняя сигнализация заставили меня лишь сморщится. Опять все идет совсем не так, как хотелось бы, опять... *** -И где это мы оказа... - с этими вторженцами я церемониться не стал. Открыл дверь - выстрелил из арбалета черным аврорумным болтом - закрыл дверь. Повторить по мере надобности. В этот раз вторженцы оказались хитрее. Сразу шесть судя по засветкам полноправных команд солдат (в хорошем обмундировании, насколько я понял позже, разбираясь в их остатках) по десять человек в каждой появились в шести разных местах на моей базе. Задумка была неплохой - нет, правда неплохой. Но реализация подкачала. Ну откуда им было знать, что аномальная зона окажется такой? Например, что она будет частично полой, а частично нет. Вот и ажно трем бедолагам не повезло совсем - принцип телепортационного прыжка совсем не похож на принцип построения гарганты. Гаргантой мы создаем себе проход за пределами привычного пространства, как бы соединяя две точки, находящиеся черт знает где относительно друг друга в нормальном пространстве более менее прямым и коротким проходом беззастенчиво пользуясь преимуществом четырехмерного пространства. Телепортация это принцип немного иной. Чтобы в привычном трехмерном пространстве оказаться мгновенно в другом месте - надо совместить две точки трехмерного пространства - точку, обозначающую нас и точку, обозначающую место нашего прибытия. В четырехмерном пространстве с этим несколько проще - не обязательно совмещать все четыре оси чтобы совместить точку, достаточно совместить только воображаемую четвертую ось, ось W системы XYZW. И если в привычном трехмерном пространстве мы совместив по осям XYZ точки получим наложение или объект внутри куба, то в случае четырехмерного пространства мы получим объект внутри тессеракта... В общем - четвертая библиотека, третье крыло, шестнадцатый ряд, восемнадцатый шкаф, полки со второй по пятую, советую начать с "Руководство по четырехмерному пространству для новичков", двадцать седьмого года ХУМ, я там постарался описать все как можно подробнее. Короче говоря, если на листе вы нарисуете две точки, затем сложите лист так, чтобы с разных сторон листа точки совпадали друг с другом и проткнете эти точки, то вы получите наглядную, пусть и очень упрощенную модель телепорта. Ну а перемещение идет по проколу соответственно, с одной стороны на обратную. Главной проблемой такого перемещения остается не чудовищная трата энергии, тратящаяся на прямой прокол реальности и даже не сложность совмещения точек входа и выхода, а небезопасность путешествия тех, кто не способен за себя постоять в магическом плане. Проще говоря - при телепортации телепортирующееся тело вытесняет частицы, находящиеся в месте телепортации. Воздух например, или воду. Но иногда такая телепортация может быть прямиком куда-нибудь в твердую породу - например, в стену моего особняка. Какой-нибудь маг сможет от такого защититься - например старое доброе иеро пустых в десятки и сотни раз укрепляет тела пустых, увеличивая их "вытесняющую" способность. А вот обычные люди таким похвастаться не могут, и в неравном противостоянии человека и стены победу одерживает стена. Не берусь предсказать, почему не работала защита от подобных случаев, которые наверняка должны были предусмотреть маги конструкторы, но факт остается фактом. Двоим бедолагам не повезло, у одного нога была буквально располовинена стеной на месте колена и тот скончался от кровопотери еще до того, как я пришел за его братией, а второй потерял половину ладони в столе. Однако он успел наскоро себя перевязать, так что погиб как и все остальные. Ну а одному бедолаге не повезло совсем, ту статую я сделал из первосортного Серого Железа, вытеснить которое у его ясной головушки сил не хватило. Еще одной команде не повезло в полном составе - они оказались прямо на производстве аврорума. А мы помним, какое действие на них оказывает аврорум? Вот и скопытились они быстро и в страшных мучениях. Их трупы даже не пришлось убирать - по-моему, это называется химическая кремация? Как бы то ни было, ни пепла, ни чего-либо еще подобного от них не осталось. Вторая команда, та самая, в которой одновременно погибли и лишились ладони люди при телепортации, погибла нарвавшись на какую то из моих примитивных ловушек - град снарядов быстро изрешетил небольшую кучку людей, превратив их таким образом в хороший швейцарский сыр. А с учетом того, что все снаряды были серебряные, плавленый сыр. Ну я третью я пристрелил вот сейчас - один влетевший черный аврорумный болт мгновенно прервал любые их возможные мучения, не оставив никого в живых в радиусе метро двадцать от эпицентра,то есть, места попадания. Оставалось еще три команды, которые я примерно представлял, где базируются. И если двигающаяся прямиком к хранилищу серебра команда вызывала у меня лишь гаденькую ухмылочку, а поднимающаяся строго наверх команда легкое беспокойство, то нацелившиеся на спуск прямиком к моей библиотеке люди третьей команды меня немного нервировали. И хотя я ни сколь не сомневался в своей защитной системе, рисковать понапрасну я не хотел, а потому взвалил на плечо арбалет и бодренько направился на радушный прием делегации. *** -АААААА, ВЛАДЫКАСПАСИБОЛЬААААААВЛАДЫГОСПАСИНЕТБОЛЬААААААААААААА,- на этом моменте видеозапись прервалась. -Это все, что мы получили от направленных на разведку групп? - мрачно сверля взглядом прошелся по операторам сидящий человек и вновь перевел взгляд на экран. -Да, все что мы имеем в результате - это потеря шестидесяти отлично обученных солдат с аппаратурой и этот трехсекундный отрывок, который успел передать перед своей смертью один из солдат. Но, вы наверняка успели заметить это,- тут стоящий рядом с большим полотном человек обвел небольшое белое слегка размытое пятно в центре экрана. Оно появилось в кадре буквально на мгновение и очень быстро скрылось. -Образец,- мрачно проговорил сидящий мужчина в костюме, достал сигару и закурил. -Да,- сосредоточенно кивнул стоящий у полотна мужчина,- это образец. Чуть меньше нашего, но сомнений нет - это именно точно такой же образец. Фридрих выругался и сплюнул прямо на пол, чего никогда не делал, поскольку был воспитан в приличном обществе, но в этот раз он просто не сумел сдержаться.Образец был настоящим кошмаром Фридриха, да и любого, кто о нем знал. Созданный будто специально для уничтожения таких как он, образец представлял из себя небольшую, слегка заостренную прямоугольную пластину из неизвестного белого, слегка светящегося металла неизвестной природы. Но за вполне безобидной внешностью скрывался кошмар во плоти. Этот белый металл был способен даже без непосредственного контакта с человеком вызывать сильнейшие боли, ожоги и внутренние раны, а при соприкосновении этот эффект усиливался многократно. А стоило пластинке попасть внутрь человека, как тот погибал за десяток секунд в невероятных мучениях. Более того, образец был способен почти мгновенно растворять любую направленную против него магию, аккумулируя ее, и медленно растворять все известные вещества. Так же пока не был найден способ уничтожить или хотя бы повредить образец, так что он заслуженно носил титул Кошмара ученых. Но до недавнего времени это нейтрализовалось тем, что образец существовал в единственном экземпляре и покоился в особом хранилище "Проекта-3". Теперь же были получены сведения о существовании еще одного образца минимум, что совсем не радовало ученых. -Может ли аномальное излучение существовать по причине присутствия там образца либо его... Производственной жилы? - спросил один из ученых, сидящих рядом с Фридрихом. -Может быть,- мрачно отозвался Фридрих. А если там действительно находиться производственная жила этого образца? -Как бы то ни было, совещание закончено,- после этих слов все ученые начали собираться и расходиться по своим лабораториям в мрачных раздумьях, и только Фридрих и тот самый мужчина в пиджаке и рубашке остались в зале помимо курьера с неброской внешностью, принесшего видеозапись. -Я так понимаю, вы хотели нас видеть? - поинтересовался Фридрих у мужчины, усаживаясь в освободившееся кресло. Курящий мужчина лишь выразил свое удивление взглядом. -Да... - голосом курьер выдал, что новость будет не из приятных,- к сожалению, основной массе ученых пришлось соврать. -Что вы имеете ввиду? - приподнял бровь Фридрих, поудобнее устраиваясь в кресле. -На самом деле, мы получили еще одну запись, но, - тут курьер замялся,- в общем... Одна из групп по плану пошла на то излучение, которое больше всего совпадало с излучением образца и... В общем... Вот запись... *** Фридрих, вернувшись, заперся в своей комнате и надрался до чертей, чего за ним ранее никогда не водилось, приговаривая,- этого просто не может быть... Зря Иру думал, что можно забыть про команду, двинувшуюся к хранилищу серебра... *** С момента памятного вторжения прошел уже год. Целый год безо всяких иномирцев, без неожиданных происшествий, без срабатывания тревоги и контура безопасности - идиллия в общем! После еще одной не серьезной попытки проникнуть внутрь контура безопасности, когда вторженца удалось обнаружить лишь случайно, по меняющемуся давлению на песок без каких бы то ни было иных изменений, и завернуть уже на подходах к особняку, Империя Пылающих Огней и агентство словно бы залегли на дно, выжидая хорошего момента. А вообще то так оно и было - позднее несколько обработанных зовом на внедрение невероятной любви и верности мне ученых и служащих агентства (скажем спасибо, что даже распавшаяся после уничтожения заклинания разведчика моя реяцу из-за нестандартных путей развития и инородных примесей, ну и из-за ее иномирового происхождения оказалась прекрасным маяком для построения телепортационных каналов. В первый раз я сильно рисковал, но после нескольких достаточно длительных посещений иного мира, я смог примерно составить соотношение суток того мира и условных суток Уэко Мундо, так что выгадав время около четырех утра, да после обширной практики сокрытия мгновенных и обширных выбросов реяцу, я снизил риск до минимума. А позднее обработанные овощи обустроили мне даже в каком-то дальнем заброшенном помещении (на подобный случай срочно избавиться от всех крупных пустых помещений у себя) неплохой маяк на крови. Да, сам я, как существо полностью нематериальное и обитающее в таком же нематериальном мире экспериментов с кровью проводить не мог, но добродушные аборигены просветили меня в этой области. При том, почти добровольно. Ну, то есть, достаточно было лишь разок облучить их зовом, как все они становились добровольцами. К сожалению мне так и не удалось найти себе "добровольцев" из числа местных магов, все они все же были повязаны либо с Инквизицией, местным аналогом спецслужб и, неожиданно, инквизиции, либо с аристократией) доходчиво мне разъяснили, что команда, попавшая в хранилище, стала моей главной занозой в заднице. Так например стандартное и не особо ценное святое серебро оказалось слишком крутой штукой для аборигенов. Ну, об их сверхчувствительности к подобной вещи, обусловленной особенностями их строения, я говорил и раньше, но вот о плачевном уровне металлургии Империи я и не догадывался. Оказалось, святое серебро с плотностью примерно шестьдесят триорбов на эвери (только прошу, не просите меня переводить это в килограммы на метры кубические!), твердостью около семисот очков по хорайду и силой на излом пятьсот семнадцать орбов оказалось фактически идеалом металлургии для недоразвитых. Нет, ну честное слово, я подобное уже не использую для производства, полагаясь на сплавы, а небольшой комплект примитивных метательных снарядов взял с собой скорее потому, что было лень тянуться за дальним и более новым, чем по какой бы то ни было реальной причине. Они же ничего не смогли сделать с серебром! Ни погнуть, ни сломать, ни распилить, ни-че-го. Более того, в ходе дальнейших экспедиций выяснилась очень важная вещь - Мир Империи не был ни материальным, ни нематериальным. Любое вещество родом из того мира демонстрировало поведение, типичное как для материи, например, оно было материально и способно к взаимодействию с Миром Живых, и вместе с тем, любое вещество из Мира Пылающих Огней слабее или сильнее было пропитано реяцу и поддерживалось именно им. Так например, воздействуя чистым зовом на реяцу, я мог подчинить своей воле почти любую вещь и изменить ее по своему желанию. Другое дело, что после абсолютно нематериального Мира Пустых Пылающий Мир (Какое пафосное название однако!) содержал в себе не то, что крохи - песчинки реяцу. Так например на то, чтобы заставить измениться небольшой подобранный прямо с дороги камешек в относительно острый каменный резец мне пришлось потратить чуть ли не треть резерва, а он у меня, даже если не принимать во внимание внутренние и внешние накопители, без малого четыре тысячи орбов - достаточно, чтобы стереть с лица земли небольшую человеческую страну. Поэтому быстро ли, медленно ли, но святое серебро еще и ставило само по себе препятствия на пути исследователям, медленно уничтожая любую материю, внесенную в зону действия, значительно усложняя процедуры содержания. Короче говоря, для местных небольшая пластинка грубо обработанного сырья моей добычи и обработки оказалась чуть ли не божественным чудом. Стоит ли упоминать о реакции местных на склад подобного добра? И ведь они забрались даже не в центральное хранилище, так, небольшой склад рядом с месторождением - но семьдесят тонн оказалось слишком для неподготовленных имперцев. Признаться, подобные известия в какой то момент времени даже заставили меня пересмотреть свое мнение об иномирцах как об опасных и умных противниках. Точнее, мое мнение о них упало до мнения об обычных людях - почти все они были что физически, что умственно - не представляющими опасности. И вместе с тем, кто-то, те же Пророки, оставались для меня величинами неизвестными, а потому во избежание неприятных казусов, приравненных ферзям. Однако, важно в данный момент было не прошлое а настоящее. За прошедшие тридцать четыре года (Подумать только, ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ГОДА В УЭКО МУНДО!) я прошел очень длинный, трудный и извилистый путь от твари дрожащей до право имеющего, от швали подзаборной до сильного мира сего (а еще я очень самокритичный), от безвестного рядового пустого до великого ученого (ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ скромный). Я помню свои первые шаги - как я придумывал и заучивал свой же алфавит, как учился писать, как проделывал свою первую комнату в особняке, как в моем арсенале был маленький книжный шкафчик с примитивными деревянными и неудобными табличками с вырезанными буквами, как из всех инструментов у меня были киянка и долото, как поделки, выходившие из-под моих рук больше напоминали расплывшиеся обмылки, чем что-то законченное, как я восторженными глазами издали взирал на гиллианов... Я помню начало своего пути - первая библиотека, строительство особняка, неудачная отделка, бессистемные опыты - "по случаю", наивная вера только в собственные знания... Потом - открытие иных Лесов Меносов, расширение библиотеки, начало металлургии в Уэко Мундо, первые опыты сомелье, сомнительные с моральной точки зрения опыты над пустыми, живыми и уже нет, первые попытки написания полных книг, учебников, научных работ и мануалов взамен разрозненных описаний отдельных опытов, начало руннистики... Потом расширение особняка до максимума, совершенствование его изнутри и снаружи, первые версии охранных систем, прикладная химерология, прикладная ядерная энергетика, опыты над собой, после которых я уже не могу назвать себя пустым, множество тренировок, обнаружение иного мира, первый контакт... Визит меня к ним, визит их ко мне, сомнительное удовольствие стать причиной беспокойства Тайного Агентства, первые опыты по программированию реяцу, создание примитивных реяцу роботов... Да, я прошел не малый путь, но сколько еще лежит впереди... Но важно было не то, что осталось позади, а то, что лежало сейчас прямо передо мной. В прямом смысле. -Ох, давненько же я такого не делал,- усмехнулся я, проводя своими уже так давно не использовавшимися по такому назначению когтями по массивной деревянной тумбе и оставляя на ней длинную царапину. -Подопытный номер один : мужчина, европеоид, нордический тип, скандинавец, насильственно удерживается зовом от обращения в пустого. Эксперимент номер один : попытки прямого подчинения зовом тела и воздействия на душу через него... *** -Господин Фридрих, вы уверены? -Вполне, Ричард, я вполне уверен в своем решении. -Но как же непосредственное начальство? Как глава может... -Ричард, неужели ты думал, что переговоры такого уровня на такие темы могут произойти без его вездесущего присутствия? -Но господин Фридрих, все же, мне кажется это некоторым перебором. Вы ведь понимаете, что если мы не оправдаем возложенные на нас обязательства, то нас всех ждет бунт, а следовательно - и плаха. -Ричард, скажи мне - я когда-нибудь тебе врал? Обманывал твоих ожиданий? -Нет, господин Фридрих. -Так что поверь, ни наши методы, ни наши обещания ни сколь не излишни. -Но все же, это же целая армия! -Ой, Ричард, ты как мальчишка - всего четыре тысячи человек - небольшие силы коалиции четырех комитетчиков. -Но все же... -Эх, Ричард-Ричард... Просто ты не знаешь того, что приходится знать мне... Поверь, этого еще и легко может оказаться мало. -Ну, вы верно шутите, господин Фридрих! -Будем надеяться на это, Ричард, будем надеяться. *** -Подопытный номер,- тут я сверился с небольшим лежащим рядом списком,- двести четырнадцать : мужчина, негроид, предположительно, тасманиец либо австралиец. Процедурой 13-А был подчинен в обход разума носителя с приказом к сопротивлению процессу вакаусизации. Состояние на момент двадцатого часа с момента начала эксперимента. Тут я остановился, присматриваясь к внешнему, внутреннему и энергетическому виду подопытного, после чего начал записывать. -Все еще наблюдается недоразвитая маска, соединенная с лицом подопытного, аналогично ситуации с подопытными других рас и типов. За прошедшее время изменений с ней не произошло по аналогии с другими подопытными. Наблюдаются частичные изменения в месте расположения сна души - просвет немного расширился, примерно на полсантиметра, поглотив около семидесяти процентов от источника. Так же наблюдается частичная замена кожи на покровную ткань пустых в области головы, груди и плеч. Цвет серый. Волосы на теле выпали на девяносто процентов, сохраняются лишь на затылочной части головы. Ногти на руках удлинились еще на три миллиметра, составляя сейчас четыре с половиной сантиметра. Когти на ногах без изменений, длина составляет девять целых шесть сотых сантиметра. Внутренне строение... Продолжается сплетение энергетической системы с телом человека. К прогрессирующему некрозу мышц рук и ног добавилось воспаление и нагноение почек и печени. Некротические процессы еще не начались, но к тому существуют все предпосылки. Работа сердца почти не ощутима, артериальное давление составляет порядка 40 на 15, не выше. В крови полностью отсутствует кислород и углекислый газ. Опухалеобразующие процессы идут по всему организму. Начинаются перебои в работе сердца. Лучше всего функционирует головной мозг - практически не обнаружено очагов воспаления, опухалеобразования, нагноения или некроза. Все органы ввиду отсутствия кислорода в крови работают исключительно за счет снабжения чистой реяцу мирового фона (эксперименты с повышенным и пониженным снабжением реяцу предоставлены отсчетами Н-37 ). Поддерживающий и мышечный энергетический каркас лишь начинают формироваться, фильтрующий и поглощающий узел сформированы штатно и работают, обеспечивая приток реяцу для функционирования всех органов. Наблюдается формирование реяцууловителя, завершающая стадия. Реяцувыделители сформированы полностью лишь в руках и животе, продолжается формирование подобных в ногах, груди и рту. Реяцувыделитель в голове находится на зачаточной стадии формирования. -Фух,- выдохнул я и смахнул воображаемый трудовой пот, дочерчивая отчет. Еще одна страница была аккуратно вставлена в небольшую неприметную серую обложку со всеми необходимыми метками на ней, после чего небольшое воздействие зова принудило страницы буквально приплавиться к переплету, впрочем, оставляя возможность их перелистывать. Способ был прекрасен - позволял набивать руку в воздействиях зовом, снижал время и затраты на подшивание книг, не требовал никаких ресурсов, но, увы, мог быть использован только мной. Все же, мой предел в использовании зова - создание примитивных алгоритмических реяцуботов, не способных не то что к самообучению, а даже к вариативности. Все четко - одно условие и один вариант действий. Другое дело, что в самой последней версии А-3 таких цепочек я мог наделать великое множество, но до создания машин, самих способных воздействовать зовом мне еще ой как далеко. Даже производить Кустодес даже самой первой версии, простых как палка и столь же надежных можно было лишь при наличии меня. Так сказать, делать железо а потом собирать его в один корпус худо бедно могла и автоматика, а вот настраивать и программировать големов приходилось мне. И процедурка эта была очень небыстрой. -Зато случись чего, и я смогу неприятно удивить любого,- ухмыльнулся я, смотря на застывших каменными истуканами стражей. Еще две линии производства А-1 помогли догнать количество стражей первого поколения до шести сотен, подключенная линия А-2 выдала около сорока моделей посвежее, а личное кустарное производство принесло мне троих А-3. К сожалению, последних производить массовым способом фабричной штамповки я не мог - уж больно тонко обработанное железо там было нужно, и специфичный код требовал особых конфигураций материалов, на коленке которые я создать не мог, а в руннистике и големостроении я все же был недостаточно искусен, чтобы обойти подобные ограничения. Таким образом, если способных в битве один на один перебороть слабого адьюкаса (каюсь, перехвастал их боевыми качествами тогда) солдат у меня было шесть сотен, то против серьезных дядек, у меня было всего три юнита, да и тех надо было доделывать. Минос, допустим, был почти готов, нужно было лишь подобрать ему подходящий щит и меч, худо бедно был способен на какие-то действия и Эак, если я, конечно, найду ему хороший лук. Хуже всего дело обстояло с Радамантом - тот представлял из себя даже не тело, а почти голый скелет с минимумом деталей и оставшимся алгоритмом. Забарахлившие артефакты пришлось снять, после того как они нечаянно попали в поле действия слишком сильного магического выброса, что их повредило. Пришлось переделывать их заново, потом последует длительное и не особо веселое их зачарование, а в конце концов еще и экранирование, чтобы не повторить подобного в будущем. С радостью бы плюнул я на ту идиотскую затею создания вара, роги и мага (что это за слова то вообще такие, откуда я их знаю?), вручив Раду хороший двуручный молот или что-нибудь подобное, но у столь дубового программирования был и еще один минус - биос не перешить. То есть заново исправить под новые задачи душу стража возможным не представлялось, а я решил, что артефакторика рядовых вещей процесс, конечно,не особо увлекательный, но это уж всяко лучше полной переделки всего, так что дел у меня хватало. Поэтому в данный момент Минос, Эак и Радамант (печенька тому, кто знает что это за имена и кто все эти люди - прим. авт.) в строй введены не были, да и еще приличное время не будут. К прибытию гостей то уж точно они не успеют. С другой же стороны... Стоит ли вообще выводить своих на такой махач? Меня одного будет за глаза прибывшим, а вот если встречать врага выползет целая армия неубиваемых солдат, то вряд ли Тайное Агентство легко от такого отмахнется, дураками имперцы явно не были. Не особо развитыми в технологическом и магическом плане - это да, это так. Но дураками - однозначно нет. Так что опять вместо брутального сражения суровых и пафосных вояк стенка на стенку действовать должен был только я. И в идеале стоило бы уничтожить врага до того, как он бы достаточно приблизился к моему особняку, а лучше еще до отправки, а лучше всего их всех еще в колыбели было передушить... Но, все это было из области фантастики. Хотя... Есть у меня одна задумка... Ну а стражи... А что стражи? Это только троица троек (прошу простить за тавтологию) может похвастаться полностью автономными генераторами. Единички должны каждый день проводить по шесть часов на подзарядке. Двойки могли терпеть по неделе, а в режиме жесткой экономии и месяц, но потом физика брала свое. Короче говоря, кто они? Стражи. Вот пусть и сторожат базу. Вот если дело начнет принимать совсем уж скверный оборот, (может быть они и простые солдаты в основной массе своей, но с ними будут и маги, и физическое развитие у них в несколько раз превосходит человеческое, и воинственное божество побуждает их к самосовершенствованию, и их целых четыре тысячи... Так, отставить накручивание, так будет только хуже. Делай что должен и будь что будет.) то тогда уже и придется светить козырями. А так... У меня, судя по словам штабистов, еще около месяца для подготовки теплой встречи гостям. Вот если провалимся, тогда и будем думать, а пока же... -Подопытная номер двести пятнадцать,- облизнул я засохшие губы (ну и пусть, что у меня ни языка, ни губ, ни слюны, ни ощущения сухости нет, представление было именно такое.),- женщина, монголоид, тип японский... *** -Ну вот, красавец! - улыбнулся и похвалил я Радаманта, дружески похлопывая его по плечу. Тот, в связи с отсутствием хоть какого-либо интеллекта, алгоритма самообучения или просто логической цепочки со вводными данными "похлопывания по плечу" на мои увещевания никак не отреагировал, все так же продолжив молча буравить стенку взглядом. -Минос, Эак! - позвал я именных големов, сейчас находящихся на почтительном расстоянии от меня,- принимайте пополнение! Оба моих творения подошли к только что законченному третьему, после чего уставились на меня своими железными глазами. С учетом их общей внешности, а так же вынужденной молчаливости, смотрелось это весьма нервирующе. Особенно сурово смотрелся Минос - шестиметровое тело, стальные глаза по типу статуй, огромная даже на вид масса, ростовой щит, в исполнении этого гиганта пять с половиной метров в высоту, два с половиной в ширину и еще под десять в толщину смотрелся воистину непробиваемой преградой, даже для несведущих в магии и руннистике личностей. Последние же, попытавшись включить чувство магии рисковали мгновенно размазаться по земле духовным давлением, или ослепнуть от магического зрения. Ну а огромный меч, который бы даже иные писатели-фентезисты постеснялись бы описать у себя в книге, описываемый не иначе как "Титанический", под пять метров размером, одним ударом способный располовинить автомобиль давал понять врагу, что дела у них у всех настали грустные. Конечно, для обычного человека такая махина в полной экипировке (а составляла эта экипировка помимо оружия еще и полный максимиллиановский доспех прямиком из позднего средневековья) выглядела бы крайне внушительно, но он бы легко смог отыскать в такой конструкции сразу несколько минусов (конечно, после того, как сменил бы штанишки). Раз : размер голема - бесспорно, шестиметровый гигант выглядит значительно внушительнее и производит куда больший эффект, нежели кто-нибудь более человеческого роста, но и куда более медлителен и неповоротлив, нежели хочется. Два : клинок - двуручный по сути меч размером с самого голема это совсем не быстрое оружие даже в своем человеческом эквиваленте, что уж говорить тут о априори куда более медлительном и неповоротливом големе, особенно учитывая, что и сам меч под стать тому? Три : неудачное сочетание оружия - ростовой щит это оружие придуманное не для одиночных боев или быстрых схваток, а для сражений стенка на стенку. С такой внушительной вещью не побегаешь и не поуворачиваешься - огромный вес и большой размер помешают. Так еще и если брать во внимание вышеупомянутый клинок, то ситуация станет и вовсе печальной. Четыре: неудачная конструкция самого голема и неправильный баланс клинка, из-за которого тот неминуемо будет проваливаться после каждого удара. Ну и пять: не смотря на кажущуюся массивность и бронированность тела, явная бронза в виде материала изготовления легко бы была уничтожена одним попаданием из танка, что окончательно бы похоронило величественное создание. Увы, но как бы жестоко ошибся любой, так посчитавший. Увы, огромный рост был вынужденной мерой для внедрения огромного количества приемов и закачки стилей боя, распознавания уловок и прочих необходимых вещей. Мои знания в данном разделе магии и науки были все еще недостаточны для того, чтобы минимизировать размер необходимого оборудования, так что размер начинки Кустодес третьей версии оказался слишком большим. Впрочем, так вышло даже лучше - большая поверхность дала мне куда больший простор для рунописания. Из-за рун кстати не действовали и вовсе последующие аргументы. Множественные руны усилители, ускорители, щитовые и общеукрепляющие, ремонтные, рывковые и инвертировано-рывковые (Бросок) и даже сложный "мерцающий" комплекс рун, позволявший воспроизводить сторонними путями "сонидо" позволяли моему творению игнорировать любые законы физики, логики и здравого смысла. Проще говоря, при желании Минос мог двигаться в несколько раз быстрее гоночного болида (а включив Форсажный режим ценой собственных повреждений, мгновенной траты всего запаса энергии и будущей недееспособности обойти на две-три секунды даже скорость звука), выносить двери банков и бункеров ударами кулака, и при некоторой сноровке выжить даже в пекле маленького ядерного взрыва. К тому же, на много раз зачарованный щит, и экспериментальный клинок Лезвие Миноса, продукт сплетения производственных технологий, Зовового программирования и магии душ, чья аура от черного аврорума мало того, что была дополнительно усилена, еще и была собрана вокруг самого клинка, тем самым пропорционально усилена (Нет, ну а вы подумайте, на сколько будет различаться один и тот же объем силы, закачанный в двадцатиметровое облако, распространяющееся вокруг клинка, и двухсантиметровую ауру вокруг него?) заставляли любых солдат просто падать на колени и рыдать от бессилия. Ну а что касается внешнего вида и мнимой бронзы - сплав золота и красного железа, основного материала поверхностей для нанесения рун (за просто так они не будут работать, вот и приходиться подводить под них реакторные поверхности с накопителями) всегда имел ярко-рыжий цвет. Ну а серое железо для создание прочного панциря (всегда лучше усилять сразу подходящие под это материалы) придало сплаву насыщенный бронзовый цвет. А черные алмазы довершили образ, добавив легкое потускнение. Так что подобная внешность была обусловлена необходимостью. Ну и смотрелось это неплохо, чего уж тут. Таким образом, подобно Миносу были обустроены и еще двое троек, с некоторыми отличиями, но все же. Например Эак обладал куда менее массивной броней и защитными свойствами, вместо этого получив несколько большую скорость. Так же вместо клинка и щита тот владел луком и парными кинжалами, а схемы ближнего боя в его мозгу менялись на необходимые для лучников. Радамант же отличался от обоих Кустодес Приорум. Так например оружие ему заменяли активируемые знаки различных магических воздействий - молнии, огонь,ветер, в общем, набор начинающего мага в полном объеме. Правда, с учетом силенок, вкладываемых в каждое подобное "фальшивое" заклинание, он более подходил на роль полубога, ну да не суть. Важно было то, что в отличии от меча или лука, "ненастоящее" оружие Радаманта требовало куда меньше мозгов для управления им, а из-за попытки соответствия размерам всех троих, места внутри у того оставалось много. Так что помимо специального реактора, необходимого для работы знакового оружия, командиром всей группы так же был назначен он. В "голову" ему были вложены знания скорее тактико-стратегического характера и несколько поведенческих алгоритмов. Конечно, обычная человеческая душа моим поделкам всем нос утрет, но связываться с такими вещами я совсем не хотел. Чужая душа - потемки, а психика человека, а то и пустого штука очень тонкая... Ну и не умею я на таком уровне с ней работать. Так что обойдемся пока такими ботами, все равно они поодиночке способны среднего васто лорда прижать, а втроем и даже на пока что мифических арранкаров, о которых еще никто не слышал, рыпнуться. Проще говоря, моя команда была непобедима. -За исключением того,- печально вздохнул я,- что непобедимых не бывает. Бывают только непобежденные. И я это частенько доказываю Империи, и собираюсь доказать в очередной раз. -И все равно, я даже завершив единственную особую тройку, не вижу смысла выводить ее на бой. Если они, конечно меня не заставят,- хмыкнул я. -А еще недавно мне погрезился прогресс... - максимально таинственно хмыкнул я, любуясь на вставших скульптурным ансамблем в главном холле исполинов. Да, определенно, и в военной жизни армию другую выкосить, и мирное время глаз порадовать. А в это время прозванный именно за такие вещи вездесущим параноиком Глава в тайне ото всех (даже самых ближайших сторонников) экстренно принимал меры, наводил мосты и готовился. -Четыре тысячи... Эх, молодежь! Когда то и я был таким наивным и оптимистичным. Нет-нет-нет, такое никуда не годиться,- приговаривал тот сам себе под нос, заполняя бланки. - Пусть никто не знает, что он уже давно среди них, что они сами работают на него, даже если не знают или забыли это... Пусть не знают, тогда и он не узнает, что я знаю... - приговаривал Глава Тайного Агентства. -Но он все же хорош,- остановился он и поднял взгляд,- так быстро и таких масштабов... Да уж, если бы я так мог... А он, судя по всему еще и действовал один. И все же... Кто же он такой? -Неважно,- словно от назойливой мухи отмахнулся от этой мысли глава и продолжил писать. -Побудут приманкой, а войска... А войска пойдут позади. И главное... - тут глава задумчиво поднял взгляд,- видимо им все же придется раскошелиться на самолично сотворенный Гнев Владыки. До прибытия четырех тысяч оставалось пятнадцать дней. До прибытия армии - шестнадцать. *** -Давай, давай, иди к папочке,- приговаривал я, потихоньку вытаскиваю душу из подопытного. Тот верещал, орал, плевался, закатывал глаза и пускал пену - в общем, ни в коей мере не выражал свое удовольствие данной процедурой. А зря - он, может быть, великое дело совершает - двигает науку вперед семимильными шагами! Эх, не ценят они возможность помочь в изучении магии душ, не ценят... Дикари-с, сударь, чего уж тут... -Ну вот и все,- вытянув все до последней капли, хлопнул я в ладоши. Подопытный после извлечения того, что я мог назвать душой, более не подавал никаких признаков жизни, так что я отработанным уже движением воткнул в него палец и быстренько переработал его тело в энергию и втянул уже ее в себя. Зажатую же уже в другой руке душу (от немедленного разложения которую я защитил неплохим барьером в форме шара) я аккуратно поставил в специально выделенную подставку. -Еще одно удачное извлечение - еще один повод возрадоваться, братья мои,- возвестил я стоящим рядом на всякий случай ассистентам в виде двух единичек, сейчас уставившихся на меня своим немигающим взглядом. -Итого, таким образом, мы с вами стоим на пороге одного из великих открытий, способных перевернуть весь мир, наряду с ядерным потенциалом реяцу или откровений о грядущем, в данный момент заботливо мной припрятанных в тайной библиотеке,- улыбнулся я истуканам. Те, впрочем, все так же и продолжили стоять на месте. -О, не беспокойтесь, все мои измышления и полученные результаты уже спрятаны в тайной библиотеке, самом защищенном месте на свете, так что можете не беспокоиться о том, что они попадут не в те руки,- словно перед настоящими слушателями распинался я перед моими неживыми ассистентами. -Магия душ в данный момент является самым приоритетным направлением исследований, и самым тайным, конечно же. Ведь вы только подумайте, какие это открываются перспективы! - остановился я, буквально кожей ощущая, как вокруг из ниоткуда появляются эти самые перспективы. -Достаточно лишь вычленить необходимые сосредоточения, чтобы предварительно уничтожать узлы личности, памяти, эмоций и вычленять узлы навыков, и начнется ТАКОЕ! - тут у меня перехватило дыхание. Эволюция. Эволюция требует от самого эволюционирующего запас реяцу и душу, значительно превышающие средние значения представителя той же эволюционной ступени. И если с повышением первого вопросов не возникает - время, тренировки и поглощение чужого энергосистемного материала на ресурсы для уже своего энергетического тела, то вот с душой уже начинаются проблемы. Допустим время тут тоже немного помогает - мало-помалу, но душа нарастет, однако ждать такого чуда придется долго. Около тысячи лет, плюс минус лет двести пятьдесят, в зависимости от стартовых условий. Однако есть и второй способ - зачем ждать, пока реяцу сама по себе будет перерастать в душу, когда ее можно увеличивать насильно? Отобрать кусок чужой души и пришить к своей - что может быть проще? Другое дело что охота пустых на пустых тут помогает не особо - у пустых благодаря процессу вакаусизации в теле появляется дырка. Ну, если говорить нормально, то Сон Души (как его кое-кто называет), или же Цепь, или же Магическое Ядро - все одно - с содержащейся там душой с помощью хитрой алгоритмической приспособы помещается в некое подобие пространственного кармана с опорными точками на самого пустого и в первую очередь на его маску. Именно, например, поэтому не стоит бить самого пустого по телу, там опорных точек не так много. А вот стоит уничтожить маску - как опоры будут повреждены а карман схлопнется, что и приведет к гибели. Так же опытным путем было выяснено, что при желании этот самый пространственный карман можно даже расширить, дабы впихнуть в него что либо кроме. Например небольшой оружейно-доспешный арсенал. Что? Если я не говорю, что веду какие-то исследования, это не значит, что их нет! Про свои штаны я вот тоже не говорю, но это же не значит, что я рассекаю тут в исподнем! Простите, увлекся. Кхм-кхм, так вот... У людей же все куда проще - у них душенька никуда не спрятана, а тихо мирно хранится в теле, хорошо замаскированная, правда, но увидев один раз тот процесс, более на меня эта маскировка не подействует. Проще говоря, теперь все становилось более менее понятно - хотите силы - кушайте себе подобных, а за душами добро пожаловать к людям. Кстати, это объясняет и почему Пустых стали называть собственно Пустыми и Бездушными - отыскать запрятанный пространственный карман да еще и душу там лежащую - задача нетривиальная была даже для меня, а ведь я, смею надеяться, не на каждой дороге валяюсь. Таким вот, например, образом и происходит например дальнейшее деление по силе - почему например не все гиллианы одинаковы по силе после эволюции, если стартовые условия у всех примерно одинаковы. Просто кто-то с самого начала полез на людей и эволюционировал едва дорос до необходимого уровня реяцу, а кто то чуть ли не веками жил только на каннибальской (не людоедской. Прошу, не путайте эти понятия ) диете, успев прекрасно накачаться до вырастания необходимого размера души. Ну и конечно же есть я - но я случай особый. Второго такого гениального дурака мир вряд ли найдет. Так вот, все, к чему я веду! Теперь, когда я научился извлекать души из тел я вполне смогу довольно быстро восполнить весь недостаток подобного у меня самого, стоит лишь научиться отрезать у этих душ разум и личность. А с реяцу то у меня проблем ноль! И сам я, существо на подобное не бедное, и дальнейшие эволюции на порядок увеличат мою силу, а если не хватит - у меня в подвале накопителей на хреналлионы орбов забитые под завязку, так что дело только в душах! Но их потребуется мне не мало - тысяч пять, не меньше - и это только на возмещение себе потерянного. Конечно можно и так будет в наглую запустить эволюцию - примерно то, как это сделать я знаю, но уж больно не хочется рисковать. Процент недостач может у меня и будет один, но вот разница недостачи - пять тысяч или два с лишним миллиона - это вызывает у меня уже куда большие опасения. Да и вообще, технология еще не отработана, и на ее подготовку может уйти не один десяток лет... Резкий визг, подобный проведением пенопласта по стеклу мгновенно вывел меня из раздумий. -Что? Неужели прорыв? Нет, все остальное молчит. СТОП! Этот звук стоит только на одной сигнализации в доме! Поднять щиты, активировать протокол безопасности! - а потом я услышал гулкий звук, будто кто-то ударил в пустой металлический тазик. И пришел ослепительный свет. И боль. И тьма. *** Сознание возвращалось медленно и неохотно. Сперва пришли ощущения тела - боль. Боль и жар приплавившейся одежды. Практически не чувствовалась левая рука, по ощущения на правой не хватало пары пальцев, правая нога ниже колена просто не существовала. Я чувствовал дорожки раскаленного металла, оставшегося на моем теле. Правый глаз ничего не видел из-за закрывающего обзор полностью серого тумана. А я так давно не видел своей крови,- пришла неподходящая мысль с задворок сознания. Слышались какие-то звуки, но словно через несколько метров ваты. Стоило мне только пошевелиться, как все тело отозвалось жуткой болью. И боли я тоже давно не чувствовал, всяко новые ощущения! - пришла еще одна ненормальная мысль. А я все же тот еще дебил - попытался растянуть весь свой щит на особняк. Заклинание, конечно, было классным... Но если бы я не растягивал щит, а защитился бы только сам - отделался бы сбитой шляпой. А так - ни сам не спасся, ни особняк не защитил... -Особняк,- пришедшая мысль вымела все остальные из моего сознания. Нет, его же не могли, он же был защищен! Не обращая внимания на то, что я вообще-то был придавлен многотонной тушей А-3, я буквально подлетел вверх. Да не буквально - реяцу, что я использовал, хватило на создание эдакой антигравитационной подушки, для поднятия меня в воздух. Пепелище. Сгоревшее, черное... Пепелище. На многие мили вокруг не было никакого леса, только пепелище. И эти... Люди. Имперцы. Не какие-то четыре тысячи - нет. Полноценная армия. Взгляд отмечал не только обычных имперцев - какие-то маги, аристократы, полководцы... Все подряд. -Меня обманули! - уже не скрываясь крикнул я во всю глотку. МЕНЯ ОБМАНУЛИ! Кто-то раскрыл мои действия. Кто-то смог понять о моих пешках. О том, что я давно и крепко пустил щупальца в их тайное агентство. Они решили покончить раз и навсегда со мной! Сперва ударить мощным заклятием, а потом добить все, что уцелело магами. А воины... Ресурсы,- понял я. А воины должны были перевезти все найденные ресурсы. -Вот как, да? - проговорил я сам про себя, наблюдая за засуетившимися внизу солдатами, заметившими меня. А знаете что? В пи*ду испытания. Е*ал я в рот лабораторное наблюдение. По*уй мне на доводку до ума. Я просто покажу им, что значит воевать со МНОЙ. *** -Быстрее, быстрее! - уже почти кричал я, выходя из очередного сонидо. Сколько их уже было? Подряд? Кто там говорил, что два сонидо последовательно, второе еще до выхода из первого это высший класс? Сейчас, когда мне требовалась только скорость, реяцу и недавно поглощённые души бурлили во мне, мое тело повиновалось почти забытым особенностям, преображаясь во что угодно за считанные секунды. Сколько таких прыжков я уже сделал в серии? Четыре? Пять? -Нужно быть еще быстрее, иначе я не успею! - слишком много душ я взял. Я уже находился не предполагаемом уровне эволюции васто лорда в арранкара. Но я еще не был даже васто лордом! Похоже, придется опять обращаться к непроверенным теориям, иначе эволюция моя будет очень красочной, но жизнь недолгой. -Еще быстрее! - как жаль, что он так скор на расправу. Почти всех моих марионеток уже устранили, а тех, кого еще не убили - все равно раскрыли и зажали в угол. Они отбиваются как могут, но у кучки ученых с промытыми мозгами шансов против полноценного боевого элитного отряда на службе Тайного Агентства шансов нет. Так что выйти по маяку не выйдет, приходиться бежать полноценным путем, через все предыдущие миры. До третьего мира добраться не сложно - на первом от меня вся эта безумная шушера просто брызнула в стороны, а второй я пролетел ни на секунды не выходя из сонидо. Перерасход был чудовищен, но сейчас он не имел для меня никакого значения. -Лишь еще быстрее, лишь еще быстрее! - сонидо названо так, что при использовании настоящим мастером оно способно превысить скорость звука. В моем исполнении, например, в шесть раз. Но сейчас мне было оно не нужно. То, как бежал я сейчас, ни одно сонидо достичь не сможет. Тайное агентство показалось рывком. Ну а как и быть иначе, если я вылетел к нему через гору? Это было слишком долго - обходить ее или подниматься по ней, так бы я не успел. Но всего лишь маленькая, легкая руна укрепления, которую я вообще то наносил на бутылки с вином, чтобы они не разбивались от небрежного обращения с ними, в моем нынешнем исполнении помогла мне пролететь гору насквозь. С одной стороны горы были лишь тихие мирные поля, правда, переставшие быть такими. Воздушная волна, двигавшаяся мне вслед, и гигантский поток выливающихся на свободу неконтролируемых духовных частиц оставляли за мной огромную просеку, зараженную магией. с другой же стороны стоял большой город. Стоял. Тайное агентство находилось с самого его краю, так что влетел я в него почти сразу. Но волна продолжила двигаться вперед по инерции, снося здания и перемалывая в фарш людей. И это были еще те, кому повезло. До кого-то добиралась магия, внося непредсказуемые коррективы в их строение и психику. Ну и пусть, будет еще один рассадник заразы на территории врага. В здание я влетел просто проигнорировав все посты охраны, защиту и прочее. Серьезно? Стальная дверь по типу банка всего в десять метров толщиной? Для меня это была картонка, отделявшая меня от моей цели. Я прошил ее насквозь и не заметил. Даже охранники не поняли, что их убило, когда дверь буквально взорвалась стальными кусками и осколками, мгновенно порешетившими всех рядом стоящих. Я двигался вперед, не обращая внимание ни на что. Только вперед. В главный зал "Проекта 3" я влетел не обращая внимание на преграды. Да никто из них и не заметил меня, прежде чем был раздавлен воздушным прессом, следовавшим за мной, или разорван агрессивной аурой, сейчас заставляющей скромно молчать и краснеть от осознания своей бесполезности даже черный аврорум. Влетевшая за мной воздушная волна перемолола бы в кашу всех, находящихся внутри, и, вероятнее всего, схлопнула бы само помещение, если бы я от нее не загородился щитом. Созданный сейчас щит не только бы смог защитить от того заклинания особняк, но даже не обратил бы на него внимание. Двигался я сюда за одной целью. Просто дать понять этому человеку, что он наделал САМ. -Смотри, ЧТО сделал ты сам,- обратился я к нему, переставая сдерживать себя. Чтобы они все поняли, что сделали. Эволюция в васто лорда была похожа на... На... Ни в одном языке, что я когда-либо знал я не находил слова, подобного этому, поэтому идан стало первым словом, придуманным мной. Это было чем то невероятным, невозможным... Обжигающе горячий холод, ледяной и вымораживающий огонь, безумное счастье и удовольствие, и в тоже время невероятной силы боль, пронизывающая все твое тело, рвущая тебя изнутри. Безумие разума и разумное безумие... Это нечто выше слов. Выше всего, что можно представить или объяснить. Это было величайшее мое сокровище в тот момент... Но оно оказалось нарушено. Оно словно взбесилось, как бешеная собака, оно разваливалось по кусочку, и я разваливался вместе с ним. Слишком много душ. Ведь не только подосланная ко мне армия стали сырьем. Весь первый круг поплатился за своеволие одной личности. Увы, придется опять обращаться к непроверенным теориям. Формирование тессеракта после определенной практики несложно. Но вот то, что делаю я сейчас... Тессеракт. Еще один. И еще. И еще. А теперь объединить. а теперь повторить подобную процедуру шестнадцать раз. Пентеракт отличная фигура. Например, смотря на ее вращение по полным граням можно сломать себе мозг, пытаясь отследить их переходы. Но в данный момент даже он был слишком простым. Шестимерный куб это не самая лучшая фигура, чтобы пытаться его описать. Он... Он шестимерный, по другому и не скажешь. А уж вращающийся шестимерный куб это вещь воистину фантастичная. А уж магический шестимерный вращающийся куб... Я задал только самое примитивное направление - одномерный луч без какой бы то ни было привязки к координатам, приступая к самой болезненной части процедуры. Резать себе душу это весьма неприятное занятие, скажу я вам. Особенно если вы делаете это во время идана. Особенно если эти куски душ потом надо еще и контролировать и редактировать. Особенно, если их потом надо еще и в шестимерное пространство раскидывать, да по разные стороны... Это было прекрасное времяпровождение. Пришлось повторять процедуру шесть раз, по сути поделив свою часть на семь частей. Зато, теперь все будет еще веселее. Намного веселее. *** -Неужели? Сам? -Да, мои подданные. -Но... -О, нет, я не мертв, как кто либо мог подумать. -Но ведь это прекрасно, император! Мы обязаны отпраздновать это! -Увы, мои верные подданные, сейчас не время для балов. Величайшая угроза нависла над нами, величайшая за все времена... *** -А мы? -А что мы? -Мы опять останемся в стороне, как и всегда? -... -Значит так и есть. -Нет. -Что? -В этот раз мы не сумеем остаться в стороне. -Но ведь это... -Мы никогда не вмешивались в их конфликты, ни внутри, ни снаружи. -Так что изменилось сейчас? -... -Почему тринадцать пророков, что существуют лишь для несения ЕГО воли обязаны вмешаться? -Потому что он один из ТЕХ. -Кого? -Ах да, я все время забываю об этом... -Что это за недоговорки. -Просто ты у нас слишком мало. Ты много еще не знаешь. -Так расскажи! -... -Ты расскажешь? -Нет. -Почему? -Только ОН может рассказать тебе. -Так почему мы должны вмешаться? -Не почему. Просто так надо. *** Медленно пошатываясь, я встал сперва на колени, а потом на ноги. -А неплохо так вышло,- заметил я, оглядывая свежесозданный кратер, более подходящий для называния его полноценной новой долиной. Земля просела почти на километр, в результате эволюции. -Точно, эволюция! - опомнился я , принявшись с интересом изучать свое тело. Ну вот, опять придется перчатки и ботинки перешивать под пять пальцев. -И вообще, чего я так взбеленился? - удивился я сам себе, медленно двигаясь по направлению к обычной земле по воздуху,- подумаешь, снесли особняк. Библиотека цела, лаборатории более менее целы, хранилища целы, полигоны целы и даже ни одну шахту не завалило. А особняк? А что особняк? Там заодно с ним еще до чертиков снесли леса. Так что построю новый, в двадцать раз лучше. -Стоп! - я резко влетел в воображаемую стену. То есть я по сути части своей души превратил в... -А впрочем, - улыбнулся я безумной улыбкой,- так будет даже интереснее. Намного, намного интереснее.