Destiny

Как мне надоело гоняться за всеми! Это уже совсем выходит за рамки приличного! Сначала демон, теперь ведьма, о которой мы знаем лишь две вещи: её зовут Лаура и живёт она в Канзасе. Именно поэтому мы сейчас держали путь в Манхэттен, и развлекало нас лишь радио, которое, к счастью, изобиловало нормальными станциями со сносными композициями. Я неотрывно следила за дорогой, а Гейб покачивал головой в такт мелодии, потягивая колу через ярко-розовую трубочку, торчащую из стакана. Посмотрев на эту глупую детскую штуковину, я прыснула и закатила глаза. — Что? — невинным, обозлённым голосом спросил друг, покосившись на меня, отчего я засмеялась в голос. — Ты взрослый мужчина, ещё и ангел, — произнесла я, посмотрев на Гейба, — а ведёшь себя как ребёнок. — На это он лишь фыркнул и, насупившись, уставился в лобовое стекло, демонстративно булькая колой. Я лишь покачала головой и вернулась взглядом к дороге. Следующие несколько часов езды прошли в тишине, позволившей каждому из нас подумать о насущном. Не знаю, о чём размышлял архангел (может, о братьях и Отце?), но мои мысли занимал один-единственный вопрос: «Зачем я понадобилась Богу?», что я такого сделала, что мне выпала участь нести это бремя? Бремя бытия ответственным за всё? Бремя бытия Богом? Мой мозг отказывался понимать, как такое возможно. Как возможно то, что ничтожный человек, потерявший в этой жизни всё, что имел, должен занять место Всемогущего? Я должна стать тем, с кого спросят за каждый миг, прожитый миллиардами людей и существ. И сейчас одним из препятствий на пути к исполнению завета Отца всего является ведьма, решившая, что сторона демонов выгоднее для неё. Лаура Трэвис. Манхэттен, штат Канзас. Знаете, слово «ведьма» всегда ассоциировалось у меня с кривой старухой с рыжими волосами – не смотря на то, что человек седеет, – и зелёными глазами, чья кожа покрыта гнойными язвами и струпьями. Я передёрнула плечами. Ужас! Мы с Гейбом не смогли раздобыть фотографию Лауры, но мне кажется, что она далеко не такая, как я себе представляю. Вскоре показался указатель: «Манхэттен, штат Канзас», – и я поняла, что неимоверно рада его видеть. Гавриил всё ещё был в своих мыслях, и кулаки его изредка сжимались, что могло свидетельствовать о неприятности этих мыслей. Он закусил губу, а его правая бровь нервно подёргивалась. Я притормозила у ярко-синего дома с красивой мансардной крышей. К крыльцу, ограждённому резными мраморными колоннами, вела мощённая белым кирпичом тропинка, а дом окружал идеально подстриженный газон. Крыльцо плавно переходило в небольшую террасу, украшенную горшками с цветами и вьющимся декоративным плющом. — Так и будешь дуться на меня? — повернув голову к Гейбу, спросила я. Архангел фыркнул, демонстративно отвернувшись от меня, и покинул салон машины. Я вздохнула и последовала за ним, предварительно заглушив двигатель. Гавриил уже успел позвонить в звонок, и, когда я подошла, на пороге появилась девушка с прямыми каштановыми волосами. Она была одета в синюю блузку и чёрные узкие джинсы. — Что вам нужно? — враждебно спросила Лаура, нахмурив брови. Она была невероятно красива на мой взгляд, однако Гавриил не разделял моего мнения, поэтому и не замер с открытым ртом, во все глаза таращась на ведьму. — Мисс Трэвис? — вежливо осведомился архангел, цепляя на лицо выражение крайней заинтересованности и доброты. Девушка настороженно кивнула, открывая дверь чуть шире. — Я владелец крупного издательство, заинтересованного трудами авторов постмодернизма, а это, — он указал на меня, — наша художница. — Значит, вы писатель? — окинув Гейба скептическим взглядом, она продолжила: — А крылья вам для того, чтобы быстро перемещаться от одного места действия к другому? — спросила она резко и, взмахнув рукой, откинула нас на несколько футов назад так, что я приземлилась на твёрдый асфальт. Гейб устоял на ногах, но в следующую секунду исчез, будто его и не было, а я заметила кровавый рисунок на двери, которого минуту назад не было. «Как она нарисовала его так быстро?!» — подумала я и прыгнула за машину, уворачиваясь от чего-то яркого, полетевшего в мою сторону. Прижавшись спиной к прохладному корпусу автомобиля, я закусила губу, осознав, что при падении пострадали моё плечо и часть спины, отчего теперь мне было трудно двигаться и дышать. Я слышала, как захлопнулась дверь дома ведьмы, поэтому и рискнула приподняться и посмотреть, всё ли чисто на горизонте. Убедившись в своей относительной безопасности, я, стиснув зубы, встала на ноги и тут же пожалела об этом: спину прорезала острая боль, а в глазах на пару минут потемнело. Помотав головой, что никак не помогло, я смогла-таки открыть дверь и занять сидячее положение на водительском месте и завести мотор. Как только мне это удалось, прислонилась лбом к рулю и сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Слегка отпустило, но мне продолжало казаться, что по мне трактор проехался. Волосы рассыпались по обе стороны от моего лица, так что я скорее услышала, чем увидела, что в салоне моей любимой Toyota Corolla сидит не ожидаемый мною ангел, а демон Кроули, пославший нас с Гавриилом по ложному следу. Сначала я не поняла, что это правда, но, когда мужчина усмехнулся, глядя мне в глаза, все сомнения исчезли. Я попыталась сесть ровно, но лучше бы этого не делала. Глухо застонав, я всё же смогла распрямиться и обратила внимание на демона. — Хорошо тебя приложило, — "учтиво" заметил он, разглядывая моё покрывшееся испариной лицо. Я фыркнула. — Чего тебе надо, Кроули? — устало спросила я, откидывая голову на подголовник и прикрывая глаза. — Ты знаешь, что твой ангелок не собирается возвращаться к тебе? — сказал он таким тоном, будто сообщал новости о погоде. Я резко повернула к нему голову – стоит ли говорить, чего мне это стоило, – и взглянула ему в глаза. Он не лгал. Он не лгал... Поняв, что вся моя жизнь катится в тартарары, я стукнулась лбом о руль и подумала о том, что ведьма, живущая в этом ядовито-синем доме, была моей последней надеждой. Кроули посмотрел на дом и почему-то участливо вздохнул. — Могу подсобить в уговорах этой девицы, — сказав это, он исчез, а я в ту же секунду услышала протяжный вой, приближающийся к дому Лауры. Мне хватило полминуты на то, чтобы понять, какая Кроули сволочь и сорваться на помощь девушке. Выхватив из сумки, так удачно оказавшейся на заднем сидении, ангельский клинок, я рванула на помощь, позабыв о боли и спазмах. На первых шагах ноги подогнулись, и колени повстречались с кирпичом, но это не помешало мне резво вскочить на ноги и продолжить путь к дому, из которого уже доносились нервные метания. Влетев в гостиную на всех порах, я поскользнулась на крупинках соли и распласталась на белой плитке кухни, прилегавшей к гостиной; ангельский клинок благополучно улетел куда-то в другой конец комнаты. Лаура делала сольные дорожки на подоконнике; заметив, что я стёрла полосу у арочного проёма, она зарычала не хуже озлобленного зверя и бросилась исправлять мою оплошность. Резко присев на полу и развернувшись, я начала судорожно помогать ей и увидела, как она смотрит на меня со смесью удивления и тени благодарности. Откинув мешающий хвост за спину, соединила последний разрыв, как тут же в лицо мне ударило зловонное дыхание и раздалось глухое утробное рычание. Я застыла, вглядываясь в существо, чьи глаза горели ярче неоновой вывески напротив дома ведьмы. — Это адские гончие, — тихо проговорила застывшая рядом Лаура, обращая взор своих карих глаз на моё перекошенное страхом лицо. — Странно, что ты их видишь. Кто ты? Я нервно сглатываю и поворачиваю лицо к ней, а дыхание гончей упирается в моё ухо. Мои руки трясутся, поэтому цепочка с подвеской оказывается на поверхности не скоро, но всё же она лежит на моей кофте, поблёскивая в свете кухонной люстры. — Если спасёмся, я расскажу тебе, что это и чем может помочь в таких ситуациях, кроме этого, — заговорщически шепчу и резко разворачиваюсь к гончей, выбрасывая ладонь с зажатым в ней кулоном вперёд так, что он оказывается прямо напротив морды адской псины. Та с громким, пронзительным визгом исчезает за поворотом, прикрывая лапой глаза, а кулон взрывается ослепительным светом. Я только и успеваю, что крикнуть ведьмы, чтобы та закрыла глаза, и сделать то же самое. На минуту мы лишены зрения. На минуту дом наполняется божьим светом. На минуту его наполняет предсмертный визг тварей. После всё стихает. Добрых пять минут мы сидим с закрытыми глазами и не решаемся посмотреть на то, что осталось от адских псов. Вскоре любопытство и боль в спине пересиливают страх, и веки сами поднимаются, позволяя мне увидеть толстый слой угольной сажи на стенах, мебели и широкой дубовой лестнице. Лаура сидит рядом с широко раскрытыми глазами и смотрит в одну точку. Я прекрасно понимаю её состояние, однако также я понимаю, что Кроули хоть и повёл себя как последняя скотина, но он дал мне шанс, и упустить его я не имею никакого права. Уверенно поворачиваюсь к ведьме и, кладя руки на её плечи, встряхиваю, привлекая внимание к себе. Её глаза покидает пелена, она мотает головой и смотрит на меня. — Лаура, ты не знаешь обо мне ровным счётом ничего, — начала я, не отрывая взгляд от её необычайно красивых — о чём я только думаю в такой момент? — карих глаз, — но мне нужна твоя помощь! Пару минут девушка прожигает меня странным взглядом, но потом хватается за кулон, покоящийся у меня на груди, и вертит его в руке, приблизив к самому лицу так, что я вынуждена согнуть спину вперёд и застонать от боли. Ведьма морщится от моих стонов и отпускает цепочку, чтобы я могла выпрямиться; это получается у меня не скоро. — В этом кулоне заключена невероятная сила, — произносит Лаура и поднимается на ноги. — Когда ты со своим дружком стояла на пороге моего дома, этой силы я не чувствовала, значит, кулона при тебе не было, — продолжает говорить она, доставая стакан и наливая в него воду. Подходит ко мне и, присев на корточки, протягивает его мне. Я хватаюсь за него и приникаю к краешку, большими глотками опрокидывая в себя прохладную, живительную влагу. Когда на дне не остаётся ни капли, мои глаза блаженно закрываются и я чувствую, как боль отступает. — Спасибо, — хриплю я, понимая, что ведьминская вода излечила мою спину. Трэвис улыбается и помогает мне подняться и принять устойчивое положение в пространстве. Мы обе смотрим на то, что осталось от «гостей», и я произношу: — Прости за это. Боюсь, тебе от этого не избавиться. — На это она только усмехается и заглядывает мне в глаза, будто видит самую душу. — Ничего. Теперь мне всё равно не нужен этот дом, — заявила ведьма, заставив моё лицо исказиться в непонимании и вопросе. — Я поеду с тобой, Дестини Аллен. Ну вот, теперь кому-то помимо Гавриила и Ситки известно моё полное имя. Я помогаю ведьме собрать необходимые ей вещи, которых, кстати говоря, не так уж и много, и мы вместе покидаем городок Канзаса, скрытые плотной завесой дождя, успевшего начаться, пока я была в доме Трэвис. Лаура тихо пристроилась на пассажирском сидении и что-то упорно и сосредоточенно искала в своём телефоне. Краем глаза я успела уловить мелькнувшее на экране изображение ангела, что навело меня на истинную цель ведьмы. — Хочешь узнать о моём спутнике или же об этой безделушке? — спросила я, вытаскивая кулон из-за пазухи и показывая его ведьме. Та нервно дёрнулась и кивнула, поворачивая ко мне голову. — Этот кулон я стащила у того парня, что был со мной, архангела Гавриила, о котором ты не могла не слышать. — Слышать-то слышала, — протянула она, — но разъезжать в одной машине с архангелом не каждому дано. На это я только горько усмехнулась и продолжила говорить: — Так вот. В этой вещице заключена сила самого мощного существа в этом мире, — я выдержала паузу и сказала, обратив свой взор на девушку: — Бога. — Лаура выпучила свои глаза и раскрыла рот, не успев даже подумать о своих действиях. Я смущённо отвернулась и добавила спустя какое-то время: — Эта сила теперь принадлежит мне. Точнее, пока ещё не принадлежит, — исправилась я. — Тебе нужно что-то сделать для того, чтобы кулон открылся тебе, — уверенно предположила Лаура, и я кивнула, не отрывая глаз от дороги. — Куда мы едем? — спросила она, вероятно, догадавшись, что мне нужно кого-то найти, раз я обратилась к ведьме. — Туда, где сможем найти Лилит, — сказала я без обиняков и увидела, как зрачки ведьмы расширились от страха, но она убеждённо назвала место: «Маунт-Плезант, штат Мичиган». Если и там будет пусто, я просто-напросто брошу эту затею и пристроюсь где-нибудь в придорожном баре официанткой или барменом; благо, получиться это у меня хорошо. Решено!