***
Хуже стало потом, когда Николас выпил таблетку «после». От нее ему стало плохо, в инструкции черным по белому были написаны все побочные эффекты. И все они разом проявились у него. Брайан то и дело приносил ему воды, но омеге лучше не становилось. Чудовищная тошнота не давала ему покоя. - Сколько осталось? – спросил измученный Николас. Время растворения таблетки было прописано отдельной графой, и он надеялся, что тогда ему, наконец, станет легче. - Еще полчаса нужно потерпеть, – спокойно ответил Брайан, помогая ему сесть и поднося чашку с горячим чаем. От него Николасу становилось немного легче, и это было единственное, чем они спасались последний час. - Хреново. Течка скоро снова возобновится, а я чувствую себя хуже некуда. Если мы опять забудем… На вторую у меня сил не хватит. - Я не забуду. Просто не насилуй меня больше. - Кто бы жаловался! - Николас наигранно фыркнул и выпил залпом чай. – Вот не буду таблетку пить! Рожу, и будешь сам воспитывать. Страшно? - Вовсе нет. Я никогда не был против детей. Да и время сейчас самое подходящее. У меня муж хотел ребенка завести, но не получилось. - А, так ты все-таки женат! - Я вдовец, Николас. Уже пять лет как. - Ого! Так у тебя пять лет омеги не было? - А где я его на юге найду? Нет - в смысле близости. Там, конечно, одни омеги, но где? Мне же как альфе из дома выходить нельзя, только в редакцию на час-другой и сразу домой. В бордель идти работать? Или снова продаваться? Я не хочу. - А не думал на север переехать? - Тоже не хочу. Менять одно место, где я никому не нужен, на другое - это бред. На юге хоть… - Брайан осекся, задумавшись на минуту, и продолжил: - Хотя бы работа. Есть на что жить. И хватит. Давай еще чая тебе принесу? Николас послушно отдал кружку, а потом внимательно смотрел, как Брайан готовит ему чай и попутно достает к нему перекус из дорожной сумки. Течка вернулась слишком быстро, и Брайан снова брал его так же жадно, как и прошлые разы, только теперь предохранялся на всякий случай. Николас, казалось, вовсе не думал об этом. Он наслаждался тем, что происходит между ними, и требовал только одного - чтобы Брайан не останавливался. И как в прошлый раз, когда все шло на спад и оба уже достаточно выдохлись, Брайан вновь заставил его пережить тот раз, когда все, что он делал, было только для Николаса. Удовлетворял его медленно и так грамотно, что тот кончил несколько раз еще до вязки. А потом, сжимая в себе узел, Николас вновь потянулся к его губам, и Брайан ответил. Он не мог оторваться от поцелуя ни на миг, это казалось важнее всего, что было до, и невероятно значимым для того, что будет после.***
А после они лежали и молчали, долго и тяжело. О чем думал Николас, Брайан не знал, но догадывался, что, скорее всего, о том, что будет, если таблетка «после» вдруг не подействует. Главное, чтобы омега сгоряча не наделал глупостей. Если ребенок ему не нужен, то пусть лучше отдаст его Брайану. Хоть не так уныло будет жить в одиночестве. Но пока судить было еще рано. Беременность могла и вовсе не наступить, тогда никаких проблем вообще не возникнет. Если только случившийся между ними секс уже не стал проблемой. Час шел за часом, пока, наконец, мобильный телефон Николаса не запиликал противной мелодией. - Алло? Да. То есть нет, еще не было времени. Статью отредактирую, как смогу. Да. Обязательно, и с вашей фотографией. Всего хорошего, – Николас закончил вызов и добавил, уже повесив трубку: – Урод. - Кто звонил? - Владелец той фирмы, которая здесь полетами на шарах занимается. Я бы ему полеты на шарах сам устроил. Так бы по этим шарам вдарил, что он улетел бы на Альфу-центавру. Все интервью ко мне клеился, скотина. Намекал, какой он классный. А у самого вся морда в прыщах и брюхо до колен висит. Обещал карты скинуть, где все места воздухоплавания отмечены. Ноутбук дай, я почту приму. Брайан послушно сполз с кровати и достал из сумки ноутбук. Даже включил его и подключился к гостиничному вайфаю. - А тебе зачем карты? - Ну, мы же дальше поедем в тур по семьям похищенных альф. Так что надо согласовать маршрут. Ты идешь в гости, а я к очередным пузатым озабоченным. Так, что тут у нас… Картинка открывалась довольно долго, но уже на половине загрузки Брайан и Николас стали переглядываться. - Тебе эти места ничего не напоминают? – на всякий случай спросил Брайан, осторожно всматриваясь в подгружаемый фрагмент карты. - Ага. А я-то думал, что с ума схожу. Карта севера была самая обычная. Такие продавались на каждом шагу и для туристов, и для местных жителей, желающих иметь на всякий случай бумажную копию своей страны. Вот только метки на ней до боли напоминали те места, где пропали альфы, и которые так старательно отмечал Брайан на карте. Конечно, совпадало не все, и на полученной карте мест было намного больше, но получившиеся совпадения были слишком явными. - Так, - первым не выдержал Николас, раскрывая карты воздухоплавания на одном из сайтов, посвященных полетам на воздушных шарах. – Итана и Майкрафта похитили отсюда. Если они используют шары, то им нужно место для приземления. Где? Долго искать не пришлось. Сайт заботливо подсказал места в лесу, куда можно было бы сесть в случае аварийной посадки. И два таких находились как раз недалеко от дома похищенных. - Ты, кажется, хотел, чтобы я тебе сказал, как похищают альф? – Николас самодовольно улыбнулся, рассматривая на карте так знакомую Брайану панорамную съемку дома Эдана и его братьев. - У всех под носом по воздуху провозят, - ошарашенно выдохнул Брайан, глядя в никуда. - Ты, наверное, хотел сказать - над носом. Супер, теперь есть зацепка! Да еще какая! - Никакая. Шары тут на каждом шагу можно купить. В воздушном пространстве они не отслеживаются, это же не кукурузник, которому и заправку нужно организовать и разрешение на взлет получить. Границу шары не пересекают, так что тут все глухо. Зато это объясняет, почему у похитителей было оружие. - Да ладно? Они попутно уток с воздуха отстреливали, что ли? - Нет. В лесу, особенно ночью, полно зверей. У них там, между прочим, водятся медведи, а это тебе не шутки. И отстрелить животное намного проще. Но вопрос, почему они не взяли Эдана, все равно остается открытым. Забрали бы вместе с братьями. - Да кому он нужен! Махина под два метра. Ни мозгов, ни работы, а теперь еще и пиписька накрывается. Как еще Джен на него клюнул? - Но ведь клюнул же. Значит, нужен. А Джен омега, альфами избалованный. Значит, и на Эдана спрос бы был. Но не взяли. Почему? - Потому что они от лица родителей продавали подростков. А Эдан не подросток. Значит, его не продать. Все, абзац истории. - Логично. Но, шантажируя его тем, что они могут причинить вред его братьям, они бы заставили его продаться самому. Что-то тут не то. И не так. Надо найти этого Оливера. Не зря же они так переполошились, когда в свет просочилась новость о том, что Итан прекрасно помнит, с кем он встречался. Они не взяли Эдана, хотя могли. И зачем-то устроили погром в квартире Сэма, и раз документы украдены до их прибытия, а больше ничего не пропало, значит, им требовалось подтверждение, что это Итан. Или, может, им документы вовсе и не нужны были? - А что тогда? - Сам Итан. И плевать им на документы. Они готовы были убить Эдана. Значит, и Итана бы убить не побоялись. Николас бледнел на глазах: - А мой брат? Они бы и его убили? - Звони ему. Пусть берет Итана в охапку и летит сюда. Вокруг него сразу поднимется шумиха, и им не просто будет до него добраться. И мы вернемся назад. Прямо сейчас. Звони и собирайся. Поехали. Николас кивнул, быстро соскочил с кровати и стал собирать раскиданную по всей комнате одежду. Но, поднимая с пола презервативы, замер, устремив на Брайана злой взгляд: - Избавиться от меня хотел? – В руках он держал билеты на поезд. - Николас, я сейчас все объясню. - Да уж, постарайся.***
Я медленно сходил с ума. Лететь на север, да еще и осенью, спасаясь от каких-то неведомых убийц? Нехило Николас там в это дело влип. Каким образом у него банальные похитители вдруг превратились в каких-то рэкетиров, вламывающихся по ночам в квартиры в надежде убить меня вместе с Итаном? Жуть сплошная. Но я послушно складывал чемоданы, попутно принимая курьеров с зимней одеждой. Итану нужно было в чем-то там ходить, и приходилось срочно заказывать ему тёплые вещи. Хотя бы по минимуму. У себя дома, на севере, у него было полно нужных шмоток. Но вот чтобы не закоченеть по дороге из аэропорта домой, стоило хоть немного подготовиться. Заодно со мной увязался мой брат Хью. Не знаю, что потянуло его на север, но мое внеплановое бегство удачно совпало с его плановым отпуском. Джен обещал нас встретить уже дома. По его словам, он возвращался из больницы, когда там заканчивались приемные часы, почти всё время проводя в палате рядом с Эданом. Он бы у него и ночевал, но, судя по всему, они там вовсе не спали, и Джена тактично выпроводили за нарушение больничного режима. Способность воспринимать запахи к его альфе так и не вернулась, но зато свою способность трахаться без перерыва Эдан подтверждал с завидной регулярностью. Летать самолетами я никогда не любил. Даже на отдых с родителями не особо стремился, когда выпадала такая возможность. При посадке мне постоянно закладывало уши, и от этого хотелось просто орать. Итан успокаивал меня как мог, но невыносимая боль не проходила даже спустя несколько минут после посадки, в довершение ко всему я еще и слышал, как в аквариуме, и это раздражало еще сильнее. Даже начал думать, что лучше б эти несчастные похитители нашли нас тогда в квартире и убили, тогда бы хоть сейчас не мучился. Но когда ушная боль, наконец, прошла, и мне удалось прийти в себя, жизнь снова заиграла всеми красками, и я решил, что погорячился, думая о смерти. Хью что-то упорно рассказывал мне о давлении и о том, что уши закладывает именно из-за него. Но я уже не слушал. Мое внимание полностью было приковано к прокату машин. Уж если я тут могу позволить все, что хочу, то, может, наконец, взять злосчастную феррари? Но меня жестоко обломали. Итан с Хью в один голос уговаривали взять внедорожник. Всю их правоту я осознал, лишь когда мы выехали на улицы города. Они дороги тут вообще ремонтируют? Или как проложили сто лет назад, так и оставили? Их вообще чистят хотя бы? Места за окном выглядели жутко. Как вообще тут можно жить? Неудивительно, что альфы продаются на юга, тут же все серо-коричневое и жуткий холод. И это еще начало осени! - Здесь всегда так мрачно? – словно читая мои мысли, спросил Хью. - Только осенью, – улыбнулся Итан. – А зимой, например, все завалено снегом. Кругом все белое, а небо, наоборот, черное. Зимой тут темно. Так что снег спасает. - А сильно холодно? - Думаю, да. Я-то привык. То, что Итан живая грелка, я уже прекрасно осознал на своей шкуре. Он был горячий в любую погоду, независимо оттого, где мы. Думаю, если бы я его запер в морозильнике, то он бы его изнутри разморозил. Мы ехали, в основном, молча. Хью только иногда спрашивал что-то у Итана, и тот отвечал. Иногда коротко, иногда довольно развернуто. Я почти не вслушивался. Водил я плохо, и мне постоянно приходилось концентрироваться то на знаках, то на дороге, благо нам достался автомат. С механикой я бы сошел с ума. Дом Итана произвел на меня впечатление. Он явно был рассчитан на большую семью, а может, даже не на одну, а несколько. Я где-то слышал, что на севере принято, чтобы несколько поколений жили вместе, но впервые сталкивался с таким в реальности. Итан смотрел на свой дом с какой-то грустной улыбкой, и пока я парковал машину, что-то объяснял Хью, показывая пальцем то на одну часть дома, то на другую. Джена мы застали уже внутри, на кухне. Меня поразило, сколько всего он приготовил к нашему приходу. Стол буквально ломился от еды, и мне не сразу удалось поверить в то, что он все это приготовил собственноручно. - Сэм! – крикнул он, повиснув у меня на шее. – Как вы быстро приехали! Как добрались? - Нормально. Только немного непривычно линять из собственной страны из-за угрозы быть убитыми толпой контрабандистов. Это стремно. - Согласен. Но Эдан был со мной согласен. Да и скучно тут без вас. Меня вообще грозятся в больницу больше не пускать. - Что, сильно там расшалились? - Не в этом дело. Давай потом все расскажу. Так, садитесь. Николас недавно звонил. Они с Брайаном скоро уже приедут, так что занимайте самые выгодные места, пока не поздно. Они, кстати, хотели тут мозговой штурм устроить, так что готовьтесь! - Странно, - нахмурился Хью, садясь за стол, - мне казалось, Николас ничего, кроме выноса мозга, устроить не может. Может, это Брайан на него так положительно влияет? - Может, - согласно кивнул Джен. – Брайан вообще очень хороший. Если бы Николас был с ним помягче, у них давно бы все сложилось. А ты как, еще не надумал себе альфу купить? - Я думаю над этим. - Думаешь?! – я чуть не подпрыгнул на месте. Тема с альфами не была в нашей семье табу, но все однозначно высказывались, что никогда не заведут себе альфу. Даже ради интереса. И узнать, что Хью задумывается над его покупкой, было крайне неожиданно. - Да, задумываюсь, – подтвердил Хью. – Я не говорил об этом родителям, чтобы не расстраивать. Но теперь приходится признать, что лично мне альфа очень даже необходим. - Решил подцепить кого-то на севере? – спросил Джен, расставляя тарелки. - Не совсем. Ты ведь знаешь, что в случае родства, если у одной пары истинных есть братья, то, возможно, они тоже… - Хью отчего-то замолчал. Кажется, ему было сложно выразить мысль до конца, и он старательно подбирал слова. Но договорить ему не дали. В дом буквально ввалились Николас и Брайан. Оба были чем-то взволнованы, но притом скупо и как-то безрадостно поздоровались со всеми нами, полностью погруженные в свои мысли. От Николаса я такого просто не ожидал. Обычно он либо обитал где-то в недрах своего ноутбука, либо жаловался на жизнь кому-то из нас. И его молчание пугало и настораживало одновременно. Кажется, он был чем-то обеспокоен, и его тревожность передавалась Брайану. - Как доехали? – весело улыбнулся им Джен. Он вообще будто светился изнутри, хотя и ему была присуща какая-то напряженность, которой раньше я в нем не замечал. Кажется, вся эта история с похищениями здорово ударила по всем нам, просто мы пока еще старались делать вид, что все в порядке. - Одни олени на дороге. В прямом смысле. Какая-то миграция идет. Я думал, они там за чем-то в очереди стоят. Брайан их еле объехал. А как наши перебежчики? И даже Хью с собой захватили? Ему что, делать нечего? Хью только покачал головой. Ему, как самому старшему, всегда приходилось следить за всеми нами, и, кажется, он уже порядком устал от всего этого. Хотя на север со мной поехал добровольно. За столом мы рассаживались долго, то и дело постоянно пререкаясь друг с другом. Брайан предпочел ретироваться и помогал Джену раздавать всем еду. Я не ожидал, что мой друг умеет так хорошо готовить. Но Джену всегда было чем меня удивить. - Итак, буду говорить без предисловий, - начал Николас, хотя до этого выдал столько всего, что не на один том хватило бы. - У нас с Брайаном было дофига времени, чтобы объединить все имеющиеся у нас факты о похищении альф и разложить эту информацию по пунктам. Только он твердо уверен, что в полицию с этим идти нельзя. Итак, начнем! - А почему нельзя? – перебил его Джен. - Потому что наш сторонник теорий заговора думает, что полиция вся куплена. Но это уже детали. Итак, альф похищают. Тадам! На воздушных шарах! Здесь реально никто на небо не смотрит. Летай сколько хочешь! Таким образом похитили всех. У нас даже карта есть. Точки аварийной посадки шаров расположены очень близко от мест, где пропали альфы. - Но я помню, что меня из багажника достали, - возразил Итан. - Правильно. Они же не дураки из одной точки прямо в другую лететь. Нужно всего-навсего перелететь в другое место, где заранее стоит машина. Запихать в багажник, и вуаля. Ничем не примечательная толпа бет едет куда-то на пикник. Все просто. Теперь пункт второй. Оружие. Итана и Майкрафта похитили из загородного дома посреди леса. Там можно запросто наткнуться на диких животных. Поэтому нужно оружие, чтобы отстреливать их, если что. Это самое эффективное. В случае с Эданом лично я думаю, что он их просто напугал. Они не ожидали, что альфа начнет оказывать сопротивление, и выстрелили в него необдуманно. А потом испугались. А Оливера связали и оставили в доме, потому что он же омега, опасности никакой. И ушли, прихватив Итана с Майкрафтом. И все. - Оставили омегу рядом с потенциальным трупом? – удивился Хью. - Ну да. А что? - Я просто решил уточнить. Продолжай. - А все. Тех двоих просто убили. Одному инсценировали отказ печени, другому - самоубийство. Это я про тех похитителей, которые пытались сбыть Итана. А теперь они охотятся за Итаном, потому что он один-единственный оставшийся в живых свидетель, способный опознать этого несчастного Оливера. У меня всё! - Не единственный, – возразил Джен. – Еще Эдан его видел. Повисла мертвая тишина. Наверное, Джен уже вообразил, что вот сейчас к Эдану в палату прокрадывается кто-то и меняет капельницу на какую-то другую, смертельную. Но тот сам нас опередил. - Но Эдана никто не пытался убить. - Логично, - поддержал его Брайан. – Эдан полгода в коме лежал. Пробраться к нему и подстроить внезапную смерть было легче легкого. Выходит, не в Оливере дело? Или они надеялись, что он не проснется? - Или только Итан знает такое, что может их раскрыть, – неожиданно вмешался Хью. Вообще подобный поворот не был чем-то особенно шокирующим. В этом деле уже давным-давно переработали целые тонны теорий, начиная от того, зачем нужна контрабанда в виде альф, и заканчивая тем, как это все делается. Новой была только теория с шарами. А предположение о том, что Итана хотят убрать, полиция не особо принимала в расчет. Потому нас и отправили сюда, а не куда-то еще, под охраной. Никто бы не рискнул сунуться в дом, полный народа. Особенно, учитывая, что приезд Итана мы собирались придать огласке в ближайшее время, а похитители явно действовали небольшой группой. Хотя это еще под вопросом, насколько может быть опасна группа человек из пятнадцати, вооруженная до зубов, против нас. Кто тут им серьезный отпор может дать? Джен? Да он же тут главный ниндзя! Вообще от такого наплыва информации голова уже начинала идти кругом. И Итан, конечно, сам был этому не рад. - Я уже всё всем рассказал по десять раз. Если бы были какие-то зацепки, за них бы давно ухватились. Так что бесполезно меня снова расспрашивать. Давайте рассказывайте дальше свою теорию про заговоры. - А дальше у нас только один вопрос, - ехидно улыбнулся Николас. – Точнее, два. Почему похищают именно подростков. И может ли быть, что Эдана не похитили не случайно, а так и было изначально задумано? Что его и не собирались похищать? Брайан сказал, что Джен поймет, что это на самом деле странно. Мы все посмотрели на Джена в надежде на разъяснение. Кому, как не ему, разбираться в альфах? А он, потупившись, тихо ответил: - Действительно, немного странно. - Почему? - Потому что подростки. Папа всегда говорил, что это самый сложный возраст. Ничего не умеют, себя не контролируют, одни гормоны и еще очень мало сдержанности и ума. Девственники вообще на любителя. Омеги предпочитают альф, как бы сказать, не то чтобы с опытом, а скорее, тех, кто знает, что и как делать. Обучить надо хотя бы в теории, если уж совсем экзотику заказывают. Ну, некоторые любят потешить самолюбие и быть первыми. Но все равно, какими бы не были альфы – они всего лишь подростки. Думаю, даже если учить их в теории, что и как надо, то это только лишняя трата времени. Хотя если они могут себе позволить… Но вроде Итана не особо чему-то учили. - У меня вопрос, – перебил его Хью. – Сколько стоит купить альфу? Нет, я не про великую ценовую политику. Но если не так уж важно, какой именно это альфа. Имея средний достаток, можно смело купить бэу или даже, поднакопив, замахнуться на альфу по средней цене. Если в течку совсем невмоготу, то можно и в бордель сходить. Даже дешевле выйдет. Вопрос такой: разве затраты на похищение оправдают то, сколько эти альфы будут стоить при обычной покупке? В теории, похитители должны иметь с этого большую прибыль, чтобы так рисковать. А они уходят в минус. В чем смысл? Нет смысла. По деньгам похищать альф невыгодно. - А как же то, что альфу могут продать вторым какому-нибудь омеге? Типа, чтобы первого не сбагривать, попробовать что-то новенькое? – спросил я. Мысль казалась мне вполне логичной. Иметь двух альф сразу не так плохо. Особенно, если можешь себе это позволить. - Тогда чем не вариант бордель? Там, конечно, не самые лучше экземпляры, но, чтобы разнообразить жизнь, вполне подойдут. В конце концов, альфу можно у друга одолжить! – Я подавился от таких смелых идей Хью, но еще больше вошел в ступор, когда увидел, как Джен согласно кивает. - Логично. Альфам тоже однообразие может надоесть. Я слышал о таком, что омеги иногда могут меняться альфами ради развлечения. Если альфы, конечно, сами не против. Так и деньги не тратятся, и хоть какое-то разнообразие. Это опять же, если речь идет о том, что к альфам не относятся, как к чему-то особенному. Если альфа уже семья, а не просто купленная вещь, кто станет его отдавать? Никто. Ясно же… Вот с таким я не сталкивался и уже прикидывал, согласился бы я в будущем с кем-то на время махнуться Итаном? Ни в жизнь! Этот альфа был моим и ничьим больше. Я бы никому его не отдал. Ни за что! - Я вообще ничего не понимаю. Какой тогда смысл красть себе в убыток? - Вот и я о том же! – поддержал меня Николас. – Нет никакого смысла. Одна сплошная бессмыслица! Вот что там Итан мог видеть? Двух чуваков, ошивающихся с ним пару недель, пока его за границу не перекинули? Таможенника морду? Омегу, которому его хотели продать? - Да допрашивали того таможенника, - возразил Джен. – Я от папы слышал, ему потом тот омега, что Итана первым купил, рассказывал. Прямые продажи особо не контролируются. Приехали на границу, поговорили, разъехались, если не подошло. Или пару бумажек подписали, отдали альфу, и пока. Таможенник их видел, и не он один. Все тихо было, мирно. Омега отказался купить Итана, тогда они его другому продали. Все. - А почему первый омега отказался покупать Итана? – неожиданно спросил Хью. - Не знаю. Видимо, он его чем-то не устроил. - Интересно, чем? Ладно, тогда следующий вопрос: если те двое постоянно продавали альф на границе, почему никто этого не видел? Их должны были запомнить! Или у них разовая неудача была, когда они засветились? Что-то пошло не так? Ведь серьезно, никто не видел, как они продавали других альф. А тут среди бела дня продают парня, который вообще-то пропал, а его старшего брата с огнестрелом нашли. Да на таможне первым делом ориентировки раздают. Что, получается, Брайан прав? Полиция с ними в сговоре? И вообще, почему фоторобот того отказавшегося омеги еще не сделали? А если он к этому как-то причастен? Мы все замерли, переглядываясь друг с другом. Действительно, мысль о том, чтобы составить фоторобот омеги, который отказался от Итана, никому в голову не пришла. А, наверное, стоило бы. Может, он тогда и заподозрил неладное? Джен разбирался в вопросах продажи альф лучше нас всех. Именно он озвучил ключевую мысль, с которой дело, наконец, сдвинулось с мертвой точки: - Если альф продают через подставных родителей, то почему бы им не продавать их подставным омегам. А те, в свою очередь, передают товар тем, кому он нужен. Так и клиент не светится на таможне, и похитители не рискуют быть разоблаченными на глазах у полиции. Мы тогда еще не знали, что потянули за ниточку очень страшного клубка, начиная распутывать самое жуткое преступление века. То, на что мы потом натыкались, просто заставляло замирать от ужаса. Как же я тогда был счастлив, что Итана продали второму омеге! А тот таможенник, кстати, который видел, как Итана продавали на границе, уже давно был мертв. Сами того не зная, мы плотно сели на хвост похитителям, просто еще не осознавали этого. И счет времени шел только на то, кто кого быстрее найдет. Наш переезд на север дал нам драгоценное время. Иначе мы с Итаном уже могли быть мертвы. Нас спасла только череда случайных совпадений.