Половина души

Девушка остановилась, чтобы перевести дыхание. Позади все еще слышались голоса преследователей, и это немало ее беспокоило. Она бежала уже не менее получаса, и за это время сильно вымоталась. Ноги гудели от усталости, легкие горели, а бешеный стук сердца набатом отдавался в ушах. Эмма выбирала направление интуитивно, и где искать спасение она понятия не имела. В одном Свон была точно уверена – вокруг не Зачарованный Лес, и не мирное поселение, а значит жить здесь долго и счастливо никак не получится. Нужно во что бы то ни стало найти способ вернуться. Но для начала вернуть Крюка. Стрела пролетела в метре от нее, и девушка снова кинулась бежать. Она не сдастся так просто. Хруст веток за спиной заставил обернуться, а в следующую секунду ее грубо повалили на землю, скрутив руки и накинув грязный мешок на голову. Свон вскрикнула и попыталась вырваться, но тут же почувствовала сильную боль в затылке. Сознание ее помутилось, и Эмму накрыла темнота. *** Казалось, что противный запах плесени заполнял не только небольшое помещение, но и каждую клеточку тела. Где-то с потолка капала вода, сильно раздражая слух и нервы. Голова раскалывалась, а тело охватила такая усталость, что возможность пошевелиться казалась призрачной и совершенно недосягаемой. Крюк чуть приоткрыл глаза, и попытался оглядеться: почерневшие каменные стены, железная дверь с небольшим решетчатым окошком, через которое едва пробивался тусклый свет. В голове капитана промелькнула мысль, что это, наверное, самая захудалая тюремная камера, которую ему доводилось видеть. Что ж, он жив, а это уже что-то. Собравшись с силами, Джонс попытался подняться, но острая боль в плече мгновенно отрезвила. - Дьявол! – раздраженно выругался Крюк, и, не обращая внимания на неприятные ощущения, попытался осмотреть рану. Стрелы не было, кто-то, особо не церемонясь, просто грубо вырвал ее, и это точно нельзя было приписать к положительным сторонам в данной ситуации. Рубашка была пропитана кровью, а плечо будто горело огнем. - Не хватало еще умереть тут от заражения крови… - раздосадовано пробормотал Джонс. Прислонившись к стене, он стал осматривать камеру в поисках хоть какого-нибудь предмета, который мог бы послужить ему оружием, но ничего подходящего так и не обнаружил. Здесь вообще ничего не было. Голые стены, пол, потолок и дверь. Мысли пирата метнулись к Эмме. Удалось ли ей сбежать? Он очень надеялся, что это так, ведь Крюк даже подумать боялся, что Свон сейчас лежит без сознания в таком же жутком месте. Плечо пронзило новой вспышкой боли, и Джонс непроизвольно содрогнулся и сильно прикусил губу. - Кора… Будь ты проклята, ведьма! – на выдохе тихо проговорил он. Осознав произошедшее, Крюк отчаянно рассмеялся. Надо же! Как лихо все подстроила! Подсунула ему порошок, отправляющий человека, воспользовавшегося им, практически в ад. А он тоже молодец! Какой олух, повелся на ее уловку. И ведь искренне верил, что сам стащил у нее эту пыльцу, и в случае чего сможет благополучно исчезнуть с места предполагаемой заварушки. Но не тут то было. Еще и Свон втянул в это дело. Да он практически подставил ее! Хотя… Крюк внезапно остановил процесс самобичевания. Что это на него нашло? В конце концов, не скажи она женщине в доспехах срубить стебель, ничего бы этого не было. И к тому же чертовка приковала его в сокровищнице к стене. А здесь он практически пожертвовал собой, чтобы она могла сбежать. И она сбежала. Наверное. Вроде бы. Пират всеми силами пытался убедить свою совесть в собственной невиновности и заглушить чувство тревоги за девушку. Но внутренние терзания прервал скрип ключа в замке. Крюк замер, настороженно поглядывая на открывающуюся дверь. - Очухался наконец, - на пороге появился грузный высокий мужчина, лет сорока. Грязный коричневый плащ практически полностью скрывал его неказистую фигуру. Крюк мысленно окрестил его тюремщиком. Между тем, незнакомец подошел к пирату, и пнул носком пыльного сапога под ребра, отчего последний тихо застонал. - Чего расселся? Поднимайся. Хозяин уже заждался. А он этого ой как не любит. - Кто этот хозяин? – решился задать вопрос Крюк. – И какого черта он меня ждет? Свиданий, знаешь ли, я ему не назначал. Прости, но я не болею за другую лигу, - нагло ухмыляясь, подмигнул тюремщику Джонс. И тут же получил парочку сильных ударов в челюсть. Вечно с ним так. Проклятье, и почему только он не умеет держать язык за зубами? Излишняя разговорчивость когда-нибудь станет причиной его гибели. Тюремщик же с минуту наблюдал за тем, как Крюк пытается остановить кровь, сочившуюся из разбитой губы. А затем, грубо схватив за воротник камзола, практически выплюнул слова в лицо: - Ничего, через несколько часов от твоей излишней болтливости не останется и следа, - мучитель улыбнулся, обнажая ряд неровных желтоватых зубов. – И очень может быть, ты заткнешься навсегда. *** Эмма сделала судорожный глоток воздуха, когда на нее разом вылили ведро ледяной воды, и резко открыла глаза, обнаружив себя привязанной к стулу. Вокруг столпилось множество людей в серых длинных плащах с капюшонами, полностью скрывающими их лица. Один из них, по-видимому, предводитель, резко выступил вперед, и, приставив к горлу девушки кинжал, прошипел: - Зачем ты здесь? Зачем он прислал тебя? Эмма испуганно обвела взглядом комнату, поспешив ответить: - Эй, ребята, вы о чем? Я не знаю, кто такой «он», и уж тем более меня никто не присылал! Уверяю вас, вы меня с кем-то путаете. - Отвечай, тварь! – закричал мужчина, судя по всему, выступавший в роли главного, слегка надавливая лезвием на шею девушки. – Иначе мой клинок вскоре искупается в твоей крови! - Да послушайте, я не вру. Я попала сюда всего несколько часов назад, - Эмма пыталась справиться с волнением, чтобы голос звучал более убедительно. – И, кстати, где я? Что это за место? Серые плащи тихо загудели, обсуждая только что услышанное. - Итак, - продолжил допрос главный, все-таки убирая кинжал и отходя на пару шагов, - если ты говоришь нам правду, то что ты делаешь в Халфсоуле? - Где, простите? – Эмма в удивлении округлила глаза. - Ты прекрасно расслышала, где. Сюда никто не придет по собственной воле, будучи в здравом уме. И если ты здесь, значит ты… сумасшедшая? - Эй! – возмущенно воскликнула Свон. – С головой у меня все в порядке. - Тогда что ты здесь делаешь, девочка? – серый плащ вновь метнулся с кинжалом к Эмме. – Он тебя послал, да? Втереться к нам в доверие, запудрить мозги… - Дайте мне возможность все объяснить, а потом уже решайте, почему я здесь, и кто меня прислал. В конце концов, даже у осужденных на смерть есть право на последнее слово, не так ли? – девушка вопросительно приподняла бровь, ухмыльнувшись. Человек в сером плаще на секунду замер, а затем отступил. - Ладно, говори. Эмма, полагаясь на собственную интуицию, рассказала им все с самого начала, ничего не скрывая, и в тайне надеясь, что это ее спасет. Ведь если здесь есть темная сторона, должна быть и светлая, верно? И возможно, она наткнулась именно на вторую. Выслушав историю девушки, окружающие о чем-то зашептались, по-видимому, размышляя, можно ли ей доверять. - Твоего парня, скорее всего, забрали к Пожирателю, - наконец-то заговорил человек с кинжалом. - Он вообще-то не мой парень… - уточнила Эмма. – Так как мне найти его? - Думаю, искать нет смысла, девочка, потому что искать уже наверняка некого. *** Крюка волокли все те же люди в коричневых плащах по грязным коридорам, не обращая внимания на его слабые протесты. Состояние пирата было весьма плачевным. Плечо нещадно ныло, а перед глазами все расплывалось. Нет, он привык к трудностям, и раньше попадал в различные передряги, но всегда умудрялся выходить почти сухим из воды. Сейчас же возможности сбежать не было никакой. Он слишком слаб, повсюду снуют эти чертовы плащи, а это значит… А что, собственно говоря, это значит? Все? Конец его жизни? Пират практически смирился с тем, что сегодня он умрет. Резкий свет ударил по глазам, а шум отвлек от мыслей о смерти. Джонс огляделся по сторонам. Его вывели на большую круглую каменную арену. По ее периметру располагалось множество мест, которые были заняты разномастным людом, а в центре, на подобии трона восседал какой-то старец, и на вид ему было не меньше века. Но, не смотря на свой почтенный возраст, двигался он весьма живо и энергично, а увидев Крюка, расплылся в какой-то хищной улыбке. Джонс нервно сглотнул и настороженно перевел взгляд в центр арены. Неизвестность и ожидание ощутимо его напрягали. Тем временем старец поднялся со своего места, и все вокруг притихли. - Друзья! – он мельком осмотрел присутствующих. – Сегодня у нас праздник! Ведь наши доблестные охотники наконец-то поймали еще одного неугодного. И сейчас мы сможем насладиться зрелищем! Ведь нет ничего прекраснее, чем смотреть, как они истребляют друг друга, как борются за собственную гнилую душу! – зрители одобрительно загудели. – Итак, пусть же прольется грязная кровь! – народ взорвался аплодисментами. Джонса толкнули к центру арены, и только сейчас он заметил, что навстречу ему выводят какого-то парня. Высокий, светловолосый, крепкого телосложения. И, пожалуй, если бы не множество кровоподтеков и синяков, его можно было бы назвать красивым. Взгляд был злым и сосредоточенным, будто бы Крюк – его заклятый враг, несмотря на то, что встретились они впервые. - Эй, парень, - попробовал начать разговор пират, - как на счет того, чтобы немного помахать кулаками, сымитировать драку, а затем попробовать улизнуть? Вдвоем будет легче, и… - тяжелый удар в челюсть дал понять, что парень не настроен на переговоры, и пламенная воодушевляющая речь капитана не возымела должного эффекта. Не ожидая столь сильной подачи, Джонс оступился и упал на пол. Его противник быстро схватил его за шею, и начал наносить удары один за другим. У пирата потемнело в глазах – то ли от недостатка кислорода, то ли оттого, что лицо его постепенно превращалось в кровавое месиво. Порывисто вздохнув, он изловчился и метко направил свой кулак в нос противника. Послышался хруст, и парень наконец-то прекратил атаковать. Воспользовавшись секундной заминкой, Джонс скинул противника со своего тела, и с трудом поднялся на ноги. Рассеянно оглядев себя, он с сожалением отметил отсутствие крюка на своей покалеченной руке. Он бы ему сейчас очень пригодился. Увернувшись от очередной атаки, пират схватил парня и коленом нанес несколько ударов по ребрам. Противник застонал, но быстро выпрямился, оттолкнув его в сторону. Бой продолжался дальше, парни наносили друг другу увечья, но Киллиан чувствовал, что проигрывает. Все-таки у светловолосого не было ран от стрел, да и выглядел он посвежее, нежели пират. Капитан знал, что закончить драку в ближайшее время – это единственная возможность победить, ведь долго он определенно не протянет. Собравшись с мыслями и пытаясь не обращать внимания на жгучую боль, охватившую казалось все тело, Джонс со звериным рыком набросился на противника и повалил его на пол. Затем, ударив того несколько раз тяжелым сапогом под дых, Крюк навалился на парня, и приложил того головой о камни под ним. Наблюдая за тем, как лужа крови окрашивает серый пол, пират окинул мутным взглядом не двигающегося оппонента, и, тяжело перекатившись на спину, позволил темноте завладеть его сознанием. *** - Как мне его найти? – Эмма, кажется, уже в десятый раз задала вопрос, игнорируя тот факт, что после допроса люди вокруг перестали обращать на нее какое-либо внимание. – Мне не нужна ваша помощь, просто скажите, где этот Пожиратель, и я отправлюсь туда одна! – отчаянно прокричала девушка. Кто-то сильно схватил ее за волосы и, потянув, опрокинул назад ее голову. - Если ты сейчас же не закроешь свой прелестный ротик, я сама лично заставлю тебя надолго замолчать, - полушепотом пригрозила ей какая-то девушка. – Ты достала не только меня своими воплями и вопросами. - Если бы кто-нибудь потрудился на них ответить, я бы перестала спрашивать, - раздраженно пробубнила Эмма. Девушка отпустила волосы Свон и, обреченно вздохнув, встала напротив нее. Несмотря на то, что ее собеседница не снимала капюшон, Эмме удалось разглядеть ее лицо. Небольшие серые глаза, аккуратный рот, милые, слегка пухленькие щеки – она создавала впечатление приятного доброжелательного человека, с которым можно было договориться. И Эмма не ошиблась: - Только ради того, чтобы больше не слышать твоего голоса, - девушка закатила глаза, - я расскажу все, что тебя интересует. - Кто такой этот Пожиратель? – сразу же выпалила Эмма. - Ты, правда, не знаешь? – с недоверием переспросила она. - Нет. - Пожиратель – это колдун по имени Лахес*, который всем заправляет в Халфсоуле. Он властвует уже много столетий, являясь всемогущим и бессмертным. - Но? – Свон выжидательно уставилась на собеседницу. - Что «но»? - Всегда есть какое-то «но», - заметила Эмма, - по моему опыту, у всех бессмертных есть какое-то слабое место. - Ты права, - с легкой улыбкой кивнула она в ответ, - но это лишь легенда. По древнему приданию, в груди у Лахеса вместо сердца - хрустальный камень. И если вырвать его, а затем разбить, то можно вернуть все на свои места. - Я, по-видимому, что-то упустила? – непонимающе переспросила Эмма. – Вернуть что? И почему все его так боятся? - Вернуть души, - девушка тяжело вздохнула и опустила голову, приглушенно проговорив: - Лахес забирает часть души. Все самое светлое, самое доброе уходит, остается лишь пустая оболочка, необходимая для поддержания жизни. Он создает из нас безропотных рабов, а сам при этом приобретает облик двадцатилетнего красавца. Чтобы поддерживать в себе молодость, души ему нужны постоянно. В ином же случае он не умрет, но будет выглядеть уродливым стариком, и чувствовать себя так же. - Значит, все дело в камне? – как бы, между прочим, поинтересовалась Свон. - Это всего лишь выдумка, дающая ложную надежду, - ответила девушка. – Мы сбежали, потому что не захотели присоединиться к числу его слуг. И теперь за нами, за неугодными, ведется охота. В городе не осталось ни одного человека с цельной душой. У всех лишь половина. Кристалл может вернуть утраченные части, и дать нам возможность убраться из этого мрачного места. По легенде, как только камень будет разрушен, откроется дверь, и мы все сможем уйти. - Весь город успеет пройти через портал до того, как он закроется? – с сомнением уточнила Эмма. - Да, если провести специальный древний ритуал. - И это должно сработать? - Так говорят. - Так в чем проблема? Давайте вырвем у урода этот камушек! – воодушевленно проговорила Эмма, наткнувшись на удивленный взгляд девушки. - Но как? Это не возможно. Никто не владеет здесь никакой магической силой кроме него. Эмма с полминуты помолчала, а затем тихо произнесла: -Я могу. - Что? - Я могу вам помочь с камнем. Если вы поможете мне отыскать Крюка, - девушка недоверчиво посмотрела на нее, а затем, коротко кивнув, быстро ушла к своим. А Эмма позволила себе наконец-то немного расслабиться. По крайней мере, она теперь точно знает, где Крюк и как победить этого Пожирателя. Значит, дело осталось лишь за малым – вырвать какой-то там мистический камень из груди могущественного колдуна. Всего-то. «Эх, Джонс, только бы ты был жив… Ты сказал, что я найду тебя, и я обязательно это сделаю, только дождись меня, пожалуйста». ___________________________________________________________________________________ *Лахеса (в пер. с греч. «Судьба») — определяющая судьбу жизни (длину нити). Имя одной из трех мойр – греческих богинь судьбы. В фике имя немного трансформировано, поскольку Пожиратель мужчина.