Капкан на волка

      Природа просыпалась. Весна текла по городским улицам с капелью, дождями и редкими солнечными деньками. Лукас и не заметил, как зима миновала. Он провел суровое время в теплой компании циркачей. В компании Ноэля.       Когда на него находило задумчивое настроение, он уединялся в своем тайном убежище. Было такое местечко в цирке, куда никто не заглядывал. Лукас нашел его случайно, за пыльными грудами старых вещей и паутиной.       Лукас слушал дождь и вспоминал слова Эшли. Клоун рассказывал о цирке и о том, как все начиналось. В его рассказе было столько горечи и боли, что сердце разрывалось. Но такова была манера Эша, в его речах всегда было излишне мрака и трагедии.       Старик Зенон основатель цирка жил своим делом. Он делал этот город чуть менее серым. Сначала это был маленький балаганчик, шатер на базарной площади, с факирами, акробатами и одной ученой собакой. Но время шло, и цирк Зенона взрослел и расцветал вместе с его хозяином.       Он был страстным коллекционером, ценителем изящных вещиц и редкостей. Так в его труппе вместе с экзотическими животными появились девочка-кошка Кицу, силач Брат, укротительница леопардов Фейт. Каждый был уникален и талантлив. И так уж получилось, все они были оборотнями. Отец Ноэля и сына считал чем-то, вроде редкостной вещи, хотя и относился не так бережно, как с остальными. Несправедливо, ведь именно Ноэль сделал зрелище со львами – зверьми, диковинными для этого северного города. Зенон был человеком, а его сын – оборотнем. Это была удача для цирка. Но это было губительно для семьи Зенона.       Они оба это прекрасно понимали. Ноэль испытывал к отцу смешанные чувства. Ненависть и любовь. Этот внутренний конфликт убивал его. Укротитель, в глубине души, ненавидел цирк и боготворил его, так же как отца.       О матери Ноэля, от которой он унаследовал восточный шарм, кошачьи движения, зеленые глаза и блестящие волосы цвета темного ореха, никто из труппы ничего не знал. Она покинула Зенона сразу после рождения сына. И в этом Ноэль винил отца. Отец и сын постоянно ссорились, а потом, когда Ноэль стал главой труппы, и вовсе перестали разговаривать. Отец считал, что сын загубит его дело, а Ноэль тянул этот груз только что бы доказать отцу обратное. Но оба, по словам Эша, с каждым годом теряли веру в светлое будущее цирка. Серый город не выносил ярких огней, он медленно пожирал их. Мысли Лукаса прервал звук чьих-то шагов. Пожалуй, он догадался, чьи это были шаги.       – Так вот, где ты скрываешься, – произнес укротитель, выступая из полумрака. Высокий, восточный принц с глазами цвета молодой травы. Темная грива до плеч. Лукас оторвался от созерцания укротителя и снова стал смотреть в окно, на дождь.       – Не люблю дождь, – произнес Ноэль, – Такое все серое и мокрое, унылое. Настроение портится.       – А мне нравится. Ты только прислушайся! Слышишь стук капель? Это же музыка.       – Романтик! Вот чем ты их берешь. А выйди туда, постой под холодным душем. Что, не хочется?       – Мне и здесь хорошо. – Лукас зябко повел плечами, сбрасывая мимолетное чувство, вызванное словами укротителя. – Это место создано для того, что бы думать о чем-то под пение дождя. Никто сюда не заходит.       – Да. Это было мое тайное убежище, в годы детства. Ты нашел его. – Ноэль погрустнел. Воспоминания, видимо, причиняли ему боль. «О, опять эта щемящая тоска из прошлого, это вовсе не фантазии Эша. Так и было.»       Лукасу хотелось стряхнуть с лица укротителя это выражение, он хотел рассеять эту хандру. Но в голове вертелся один и тот же вопрос. Неподходящий. Но вдруг именно сейчас Ноэль ответит ему откровенно?       – Эш про тебя страшные вещи рассказывает. О том времени, когда твой отец был главой цирка. Эш упомянул, ты тогда попал под власть заклинателя. И ты чуть не убил его. Это правда?       – Да.       – Это тот заклинатель, который стрелял в собаку. Леон.       – Он спас тебя, заметь.       – По его воле, мы встретились. Я должен отблагодарить его? – Лукас приподнял бровь, глядя на Ноэля.       – Даже не думай.       – Потому что Леон - твой враг? Ноэль слегка наклонил голову.       – Мы поделили территорию. Цирк – моя зона влияния, а город – его. Лукас усмехнулся.       – И тебя это устраивает?       – Пожалуй, да. Я делаю в своих владениях что хочу, а городское правительство, где заседает отец Леона, закрывает на все, происходящее в цирке глаза. Я могу проворачивать рисковые делишки с контрабандой, принимать гостей, от которых город шарахается. Надо же бедным артистам выживать в жестоком мире, я уже объяснял.       – Из-за чего ваша вражда с Леоном? Ноэль не спешил с ответом, обдумывал, выбирая подходящую версию.       – Он - заклинатель, а я оборотень. Он хозяин, а я должен подчиниться, и меня это не устраивает.       – Что за бред! Ты и вправду так думаешь?       - Так думает Логово. Я усвоил это правило именно там, под землей, в катакомбах. Тьма, мрак в умах и сердцах.       – Расскажи мне о Логове.       – Нет. Это страшное место и лучше тебе не знать о нем.       – Не хочешь, не рассказывай. Рано или поздно, если я останусь здесь, я сам узнаю, – произнес Лукас, не глядя на мрачного, словно туча, Ноэля. Он продолжил, – Я знаю твою подпольную кличку, Ноэль. Логово охраняют стражи, которых ты убил однажды – так мне Эш рассказывал, – и тебя после этого прозвали Темным львом.       – Неплохое прозвище, правда? Мне льстит. Королева брякнула, а псы и подхватили. Я ворвался в Логово с фееричностью циркового артиста и это, видимо, уберегло мою шкуру. Тут же репутация плохого парня закрепилась за мной, и никто не стал проверять мою силу во второй раз. – Ноэль весело подмигнул Лукасу. – Но теперь, когда ты убедился, какое я жуткое существо – ты, по-прежнему, хочешь быть со мной?       – О, да! И даже больше!..       А на следующее утро Ноэль получил подарок. Хитрый человек, имени которого Лукас не знал, с которым укротитель водил какие-то темные делишки, связанные к контрабандой, привез к дверям цирка огромный деревянный ящик, внутри которого обнаружился лев. Точнее львица. Белая, как снег.       – Сколько ты за неё хочешь? Я заберу её, за любую цену, – решительно сказал Ноэль, едва увидел удивительного зверя. Человек, доставивший ящик, замялся, забегал глазками.       – Не молчи, Купец. Я сказал же, любые деньги, что захочешь.       – Тут такое дело… – начал человек, по прозвищу Купец. – Охотники поймали этого зверя на помойке, так мне было сказано. Мне отдали этого льва, что бы я привез его к твоим дверям. И деньги заплатили немалые за услуги. Кажется, у тебя появилась влиятельная поклонница.       – Так в этом деле замешана женщина?       – Я не видел ее, но из разговора с теми ребятами понял, какая-то влиятельная дама перекупила зверя для цирка, для тебя, Ноэль. Она знала, что тебе диковинный зверь придется по нраву.       – Значит, это подарок. Интересно! – Ноэль на миг задумался.       – Я только посредник в этом деле, понимаешь.       – Понимаю. – Ноэль протянул Купцу деньги. – Возьми и от меня этот скромный презент, как благодарность. Ты сделал все правильно.