***
Часовщица вылетела из большого зеркала, установленного в Янтарной зале Расколотого Замка, и изящно приземлилась около пушистой новогодней ели, свернув крылья. Взгляд Василисы сразу же упал на человека, сидящего на первых ступеньках главной лестницы. — Ну, здравствуй, дочка, — чуть насмешливо сказал он, поднимаясь на ноги. — Отец… — затаив дыхание, произнесла пятнадцатилетняя королева и медленно приблизилась к Нортону Огневу. Васильково-синие глаза встретились с серо-зелёными; губы девушки еле заметно дрогнули, и через долю секунды она оказалась в объятиях часовщика. — Ты теперь почти навсегда уйдёшь в свою вторую параллель? — Нортон-старший недоуменно отстранился от дочери, услышав в её голосе непривычные металлические нотки. — Василиса, что с тобой? — произнёс часовщик. — Я тебя не узнаю! Где твоя прежняя эмоциональность, которую ты переняла у Лиссы? Что сделала с тобой матушка?.. — О чём ты? — удивилась девушка. — Как хорошо, что ты больше не будешь жить в Чернолюте, – Огнев проигнорировал вопрос Василисы. — Теперь я лично буду следить за твоим воспитанием и окружением... "Что?! — негодующе подумала часовщица. — Да как он... Да как ему такое в голову пришло?!" — Я уже не маленькая девочка, отец... — сказала Василиса. — И сама буду решать, с кого мне брать пример! У тебя теперь другая жизнь, в иной параллели — там, где будешь счастлив с Нирой! Мне пришлось остаться здесь ради тебя. Ты уйдёшь, а я... я буду сама управлять своей судьбой, своим Временем... Наши пути разошлись отныне. — Василиса, что ты такое говоришь? — изумлённо проговорил Нортон-старший, хватая дочь за руку. — Мы же... — Нет, отец, нас больше нет, — покачала головой часовщица. — Теперь есть я, и есть ты. — Но... — с надеждой начал Огнев. — Ты — всё, что осталось у меня от Лиссы... — Довольно, отец, — резко перебила его Василиса. — У тебя есть Норт, Дейла, Николь! — Часовщица горько вздохнула. — Ты можешь бросить меня, так же, как и Эрика с Ноэлем! — Выдернув руку из ладони Нортона Огнева, юная королева выбежала из Янтарной залы. Выскочив за дверь, Василиса понеслась по коридору, ведущему в уголок Драголиса — что-то подсказывало часовщице, что Фэша можно найти именно там. Несколько раз ей приходилось возвращаться — за год, проведённый в Чернолюте, она начала забывать Расколотый Замок, поэтому иногда сворачивала не туда. И вот, желанная дверь, поросшая мхом, перед королевой. Василиса на секунду замерла, собираясь с мыслями, и вошла в комнату. Девушка растерянно остановилась. Перед ней высились тёмные стволы молчаливых деревьев; шумела листва; обычного гомона, пения птиц не было слышно - небо затянулось серыми тучами и вскоре должен был пойти дождь. "И куда мне идти?.." — подумала Василиса. Тут её осенило: ещё несколько лет назад Фэш рассказывал, что Хрустальное озеро находится в Драголисе! И наверняка друг пособствовал тому, чтобы в Расколотый Замок попал именно тот кусочек часодейного леса! Не мешкая, часовщица вызвала крылья и взлетела. Через пару секунд она уже носилась туда-сюда над деревьями, напряжённо выглядывая озеро. Внезапно Василиса заметила, что в одном месте в плотном покрове леса есть небольшой просвет — там не было деревьев, словно на поляне. Часовщица метнулась в ту сторону и через несколько секунд опустилась на один из мостов. Предчувствия не обманули Василису: на берегу озера сидел, обхватив руками колени, Властелин Времени. Он настолько ушёл в свои мысли, что даже не заметил подругу. Часовщица бесшумно подошла к Фэшу и уселась на траву рядом с ним. Полюбовавшись возлюбленным, девушка коснулась его плеча. Парень вздрогнул и повернулся к часовщице. — Когда ты пришла, Василиса? — вместо приветствия произнёс Фэш, улыбнувшись и в который раз продемонстрировав подруге милые ямочки на щеках. — Только что, — нервно бросила часовщица и, набрав в лёгкие побольше воздуха, выпалила: — Я останусь в Чернолюте ещё на год! Улыбка мгновенно сползла с лица Фэша. Он испуганно взглянул на девушку. — Но... как? Почему?! — воскликнул Драгоций. — Что ты натворила? — Ничего, — буркнула Василиса. — И вообще, это было моё решение! — То есть ты предпочла своим друзьям... Чёрную Королеву? — Брови Фэша удивлённо взлетели вверх. — Да нет же! — отчаянно проговорила часовщица, теребя в руках подол простого ситцевого платья. — Просто… я… — Что "ты"? — не выдержал Драгоций. — Я не хочу покидать Чернолют, — выдохнула Василиса. — Он гораздо роднее мне, чем Расколотый Замок, да и хоть краем глаза мне хочется видеть наш старый мир. Тот, путь в который мы потеряли, став Властелинами Времени... Сказав это, пятнадцатилетняя королева вытянула из браслета часовую стрелу и резко крутанулась на месте, исчезла в серебристой дымке перемещения. Фэш так и остался стоять на берегу Хрустального озера, недоумённо поглядывая на место, где только что стояла часовщица.***
Очутившись в самом дальнем уголке парка, окружающего Чернолют, Василиса бессильно упала на колени. По её щекам катились злые слёзы. – Что же я натворила?.. — пробормотала девушка. — Даже с Фэшем не попрощалась… Друзьям ни слова не сказала… — Внезапно часовщица встрепенулась. — Ну конечно! — обрадовалась она каким-то своим мыслям. — Так я и поступлю! — Произнеся эти непонятные стороннему наблюдателю слова, Василиса вскочила на ноги и бодро зашагала в сторону замка.