Водоворот Листа

Итачи стрелой вылетел из Дворца Хокаге и помчался туда, откуда засек сигнал. Не успели шиноби свернуть прослушивающие печати, как он уже оказался возле них. Про гения клана Учиха говорили многое. Он убивал за доли секунды, без жалости, без сожалений, мог придумать оптимальный план, чтобы выйти победителем с минимальной затратой сил и чакры. И его имя, совсем не подходящее для мужчины, как нельзя лучше отображало его суть в боях - хищный, ловкий, опасный зверь. Он успел убить троих, когда четвертый, находящийся сбоку, захрипел. У окна маленького, полутемного помещения стояла девушка со сложенным веером за спиной и кунаем в руке. - Ничего себе, датебайо! - присвистнула она. Итачи тем временем принялся обыскивать тела, немного подумав, Наруто к нему присоединилась. - Мы давно уже подозревали, что Старейшины прослушивали кабинет Хокаге, но никак не могли этого доказать. Они держали связь выключенной, активируя печати без системы, хаотично. А держать возле резиденции Хьюга с активным бьякуганом или, того хуже, Учиха с шаринганом... - Значило разве что не прокричать о том, что вам все известно, - кивнула Наруто, как всегда подхватывая мысль друга. - Поэтому, перед самым кабинетом, я заметил, что связь вновь активна. Но мне нужно было алиби, чтобы беспрепятственно покинуть Хокаге. Старейшины знали о нашей дружбе, так что.... Люди любят видеть то, чего нет на самом деле, - он пожал плечами. - Вот оно что... - растерянно произнесла Наруто, опустив голову. Итачи взглянул на нее, тяжело вздохнул, поднялся сам, помог встать ей, схватив за плечи, заглянул в полные тревоги и страха голубые глаза. - Нару, неужели ты поверила, что я обижусь на тебя, разорву нашу дружбу из-за какой-то одиночной миссии? Я же говорил: я тебе верю. Наруто сглотнула, друзья вновь вернулись к обыску. - К тому же, мне не составило труда провести параллели между тобой и Шиномори Хино, - пояснял Итачи, обыскивая потайные карманы униформы трупов. - Образ, характер продуманы идеально, но ты - слишком увлекающаяся личность. И когда работала, не контролировала мельчайших деталей, которые известны тем, кто тебя хорошо знает. - То есть? - Твоя осанка, привычка кусать губы, когда нервничаешь, манера встряхивать головой сказала мне о том, что глава госпиталя привыкла носить совсем другую прическу, например, тяжелую косу. И похожий запах, который ощущал только я. Саске пробовал найти более вещественные улики, но у него так ничего не получилось. Ты слишком хорошо контролировала себя в его присутствии. - Так вот почему он каждый день приходил в госпиталь, датебайо! - возмутилась Наруто. Обыск был завершен. На полу ровными горками лежали печати, сюрикены, кунаи, несколько цепей, но не было никаких улик, указывающих на связь шпионов со Старейшинами. - Именно, - кивнул старший Учиха, приближаясь к девушке. Время поболтать у них имелось. - Прямые доказательства мы получили после смерти Данзо. Наверное, ты забыла, но я входил в группу зачистки убежищ Орочимару. В документах, которые мы нашли, было сказано, что образцы того самого яда он держал лишь в Звуке. Так что воссоздать яд и подчинить его себе мог только один человек. Он подошел вплотную, обнял подругу, погладил по волосам. - За смерть Данзо весь наш клан готов тебя на руках носить. Если бы знали о твоей причастности, но правда известна только моей семье и Кагами-сану с Шисуи, - он немного помолчал и искренне, от всей души, произнес: - Я рад, что ты здесь, Нару. С возвращением! Она внимательно посмотрела на него, ища ответ в его глазах, мимике, но Итачи не лгал, он снял перед ней маску, и девушка улыбнулась. Уткнулась ему в грудь. - Я так по тебе соскучилась! - снова подняла лицо, на этот раз уже обеспокоено, немного смущенно. - Итачи, я... Он прижал ее голову к своей груди, не дав закончить предложение. - Ничего не говори. Нам некуда больше спешить. Теперь у нас есть время. Но помни, - он приблизил губы к самому ее уху, обжег дыханием нежную кожу, заставив поежиться. По обнаженным рукам девушки пробежались мурашки. - Я тебя никому не отдам! - А как же свобода выбора, датебайо?! - с веселым возмущением воскликнула Узумаки, отстраняясь. - У тебя есть выбор, - спокойно пожал плечами Учиха. - Я или... я. Друзья посмотрели друг на друга и рассмеялись. Возможно, Нару пока еще не осознает всех своих чувств, возможно, их еще и нет. Но спешить действительно некуда. И он примет любой ее выбор, но постарается, чтобы он стал таким, какой нужен ему. Потому что... это же Наруто. Самая живая, самая необычная. От нее не хочется прятать ни мысли, ни чувства. Намного приятнее смотреть, как сияют расплавленным солнцем выбивающиеся из прически длинные пряди, сверкают яркие голубые глаза, грозя очередным веселым "датебайо". Не красивая, красивых полно - очаровательная, непредсказуемая, непосредственная. С ней настолько легко и светло на душе, что одна лишь мысль о том, что она будет принадлежать кому-то другому, сердит. - Вы там закончили? - в окне появился Саске, хмыкнул, глядя на смущенную Наруто. - Добе, ты такая... добе! - Теме! - вспыхнула та, щуря глаза. - Сейчас закончим, отото, - прервал их перебранку Итачи. Ему показалось, или оба взглянули на него обиженно? Черное пламя аматерасу не оставило от тел даже пепла, лишь темные неровные подпалины говорили об использовании техники. Но доказать, что здесь кого-то убили не смогли бы даже Старейшины. Вместе они вернулись в кабинет Хокаге, уселись на принесенных стульях, лишь Саске успел запрыгнуть на диван к отцу. Хокаге давно уже не требовала от них соблюдения этикета и правил в приватной обстановке. Цунаде тут же установила печати, просканировала помещение и удовлетворенно кивнула. - Отличная работа, Итачи, Наруто. Надеюсь, хоть какое-то время они не смогут установить другие печати. Вы уничтожили канал связи? - Да, Цунаде-сама, - кивнул Учиха. - Улик не осталось. - Хорошо, - женщина хлопнула по столу. - Я восстановила команду номер семь, теперь это боевой отряд, капитан - Хатаке Какаши. Сегодня вечером, на третьем полигоне, тебе, Сакуре и Саске предстоит проверить, чему же вы научились за эти два года. Друзья переглянулись, кивнули. Затем Учиха, коротко поклонившись, вышли из кабинета. Свои дела они решили раньше. Осталась одна Наруто. Девушка спокойно встретила пристальный, задумчивый взгляд Хокаге. - Что-то случилось, ба-чан? Та откинулась на спинку кресла, сложила руки под грудью. - Наруто, официально ты будешь приписана к госпиталю, как штатный ирьенин. Но тебе придется заново сдавать мне экзамены на ранг А. Думаю, ты понимаешь, что я не смогу назначить тебя на прежнюю должность в ближайшее время, как минимум, год, чтобы не вызвать подозрений. - Понимаю, но ты ведь не об этом хотела поговорить, - нахмурилась Наруто. - После смерти Данзо, отряды Корня АНБУ были расформированы и включены в состав традиционного АНБУ. Но тут возникли проблемы. Вследствие особой подготовки и методов обучения Данзо, у всех шиноби обнаружились значительные отклонения в психике, особенно - в ее эмоциональной сфере. Разбираться с этим предстоит медикам. Как ты знаешь, каждый медик в обязательном порядке изучает курс человеческой психологии, и есть те, кто избрал психологию своей специальностью. Отряды Данзо оттянули на себя большую часть ирьенинов госпиталя, там сейчас банально не хватает рук на выполнение повседневных обязанностей, - женщина тяжело посмотрела на ученицу. А та задорно улыбнулась, подмигнула. - Неужели ты пугаешь меня тяжелой работой, датебайо? И Цунаде рассмеялась. Потому что знала, даже не будучи главой, Наруто исподтишка возьмет все под контроль, наладит работу госпиталя. За эту сферу можно было быть спокойной. - Хорошо. До вечера можешь быть свободна. Я приду посмотреть, как вы станете гонять Какаши. Наруто подскочила, отсалютовала. - Слушаюсь, Хокаге-ба-чан. И убежала, увернувшись от пущенного вслед тяжелого свитка. За захлопнувшейся дверью раздался веселый смех женщины. Вечером на третьем полигоне было весьма и весьма оживленно. Спрятавшиеся в тени деревьев саннины внимательно наблюдали, как молодежь гоняет Хатаке Какаши - по-другому это назвать было нельзя. Итачи расположился на ветке дерева прямо над головой Цунаде-химе и оценивал новые силы команды своего брата. Сакура Харуно стала намного увереннее в себе и своих возможностях - сказалось обучение у Хокаге. Влюбленная в Саске до глубины души, она научилась сдерживать себя в его присутствии. Наверное, поняла, что криками и сердечками в глазах ничего не добьется. Вылезла из розового платьица, подстригла короче волосы. И сняла розовые очки с глаз. Теперь это был настоящий медик отряда и превосходный боец Тай. Хотя еще учиться и учиться. Недавно, кстати, ей присвоили звание чунина. А вот Саске на прошлом экзамене получил ранг джонина. По полигону мелькала расплывчатая темная фигура с активированным шаринганом. Он тоже ничем не напоминал того мальчика в беленьких шортиках, за которым бегала вся Академия. Темные одежды, катана за спиной - в обращении с нею отото достиг потрясающих успехов. Узнал еще больше техник, научился использовать мир вокруг себя, оптимизировал свои былые навыки. Теперь его чидори создавалось за секунды и не отнимало столько сил, а в печатях на запястьях пряталось очень много острой лески, которую Саске обожал с детства. Наконец, Наруто Узумаки, единственный в мире саннин-генин. Цунаде-сама сказала, что не собирается повышать ранг девочке, чтобы не привлекать к ней внимания. Впрочем, не видно, что она страдает по этому поводу. Вон, как весело и здорово атакует бедного Хатаке расенганами. Наверняка мстит за побеги из госпиталя. Наплевав на все, надела привычное ей темно-синее платье с длинными рукавами, без белых вставок. Как она сказала, пусть считают это забавной традицией некоторых ирьенинов, главное - что ей удобно, остальное неважно. А уж мнение посторонних она как-нибудь переживет. За спиной - сложенный тессен, прикрытый толстой, хитро сплетенной косой. Работали ребята слаженно, Хатаке просто не успевал от них прятаться. Саске разыскивал его шаринганом, Сакура в буквальном смысле доставала из-под земли, а Наруто лупила сверху воздушными техниками. И ведь не скажешь, что бой идет всерьез: Саске не использовал чидори, а Наруто не вошла в режим отшельника. Они просто веселились, гоняя бывшего наставника, а теперь капитана по всему полю. Какаши запрыгнул в ближайшую речку, хотел использовать технику суитона, но Наруто быстро перехватила у него контроль над водой, создав закрученные сверлом потоки. Известные Копирующему техники дотона были бессильны против потирающей кулаки Сакуры, ну, а над катоном властвовал Саске. И ведь ребята помнили о свойствах шарингана Какаши, потому практически не использовали печатей, работая на чистой чакре и энтузиазме. - Как думаешь, может, спасти Хатаке от расправы? - подняла голову Цунаде, когда Наруто с веселым "датебайо" полезла в подсумок. Напряглись на поле все, включая товарищей Узумаки. Кто знает, какое секретное оружие скрывает та в своих печатях? - Подождем еще немного. Наруто собирается использовать слабости противника против него самого. Сакура уронила челюсть, а Саске хмыкнул, явно сдерживая смех, когда Наруто продемонстрировала капитану пухлую книжку в ярко-оранжевой обложке. - Так вот зачем ей понадобился авторский экземпляр с моим автографом! - воскликнул Джирайя. - А я уж думал, она приобщилась к моему творчеству! Итачи с интересом наблюдал, как с трудом сдерживается Цунаде, чтобы не дать бывшему напарнику в лоб со всей силы. Сдержалась. - Ее еще нет в печати, - тем временем продолжала соблазнять Хатаке Наруто, покручивая книгу в пальцах. - Так вы сдаетесь, Какаши-сан, датебайо? Хатаке кивнул, поймал на лету книгу... и был потерян для окружающего мира как минимум на сутки. Цунаде неодобрительно покачала головой и вышла к ребятам. - Молодцы, продемонстрировали отличную командную работу. Сакура, завтра покажешь Наруто госпиталь, расскажешь обо всем. - Да, Цунаде-сенсей. - Когда появятся соответствующие миссии, я вас позову. Можете быть свободны. - Есть! Шиноби растворились в подступающих сумерках, а Цунаде направилась обратно в резиденцию Хокаге. Наруто шла домой в компании двух братьев Учиха. - Ты уверена, что тебя не узнают? - спросил Саске. - Не должны, датебайо! Я специально взяла противоположные черты характера. Да и кто будет присматриваться к ирьенину рангом ниже, - она машинально коснулась груди, где у нее находилась печать. Итачи покачал головой, но не стал разубеждать Наруто. Она и сама прекрасно понимает, насколько порой наблюдательны медики. - Какие планы на завтра? - вместо этого спросил он. - Сдать экзамены на А-ранг ба-чан, посмотреть будущее место работы и приступить к обязанностям штатного ирьенина, - пожала плечами Наруто. - И зайти к нам домой. Родители, Кагами-сан и Шисуи очень хотели тебя видеть, - с нажимом произнес старший Учиха. - И зайти к вам домой, повидаться с Фугаку-саном, Микото-сан и Кагами-саном, датебайо, - послушно согласилась Наруто. - А вот здесь я проходила практику! - Сакура показала малую лабораторию. С мягкой улыбкой посмотрела на боковой стол, заставленный ретортами, заваленный записями. - За мной присматривала Шино-сан. Временами она была совершенно невыносима, такая холодная, сдержанная, но всегда помогала мне, несмотря ни на что. Большую часть снадобий я узнала именно от нее. Она постоянно что-то дорабатывала, исследовала. Ее... ее очень любили в госпитале. Наруто посмотрела на тот же стол. Для своих исследований она взяла за основу хитрые яды Старейшины Деревни Песка Чие-сама, которые та использовала в последней войне, и противоядия к ним, созданные Цунаде. Разложила на элементы, установила связи и усовершенствовала, создав совершенно новые формы трудно определимых ядов и антидотов к ним. В свете того, что в Акацуки входил внук Чие, Сасори, не только кукловод, но и специалист по ядам, ее работы могли пригодиться. Утром она все-таки прошла номинальную проверку у Хокаге. Они отпустили бледную, как смерть, Шизуне перекусить и отдохнуть, а сами засели за чтение отчетов. По сути, Наруто не было не так уж и много времени, свой ранг А она честно заслужила, так что Цунаде решила не тратить время впустую, проверяя то, что и так уже было проверено ранее. Наруто приятно было вернуться в госпиталь, где ее радостно приветствовали ирьенины, с которыми она работала до своего "ухода из Деревни". Девушка послушно прошлась за Сакурой по всем мало-мальски важным помещениям, а затем быстро влилась в атмосферу кипучей деятельности. Как и говорила ба-чан, большая часть медиков работала с бывшими сотрудниками Корня, ирьенины приглядывали за шиноби, восстанавливали загубленное здоровье и банально проверяли психические реакции. Так что в остальном госпитале рук не хватало, и новый помощник был принят со всем возможным энтузиазмом. Наруто тут же убрала листы с записями в коробку на подоконник и занялась приготовлением обычных смесей, которые требовались практически постоянно в повседневной деятельности. Сакура разместилась за соседним столом. - Наруто, - чуть погодя, осторожно спросила она, - я знаю, что Джирайя-сан лучший наш разведчик. Скажи, ему удалось узнать что-нибудь об Акацуки? - Наруто подняла брови. Сакура поспешила оправдаться. - Я мельком слышала об этой организации от учителя. Но чем она опасна? Крестный не стал скрывать от Узумаки собранных им данных, как только они вышли из Танзаку, он затащил ее в ближайшую таверну. Пусть шумно и многолюдно, зато меньше шансов, что тебя услышат. Там, под барьером, он выложил имеющуюся информацию. - Акацуки стремятся собрать все биджу, вынуть их из своих носителей. - Биджу? - удивилась Сакура. - Хвостатые звери, количество хвостов определяет уровень силы. От одного до девяти. Они обладают страшными техниками и большим запасом энергии, поэтому люди стремились использовать их в своих целях. Для войн, убийств и так далее. Но раньше считалось, что биджу нельзя подчинить своей воле. Пока не придумали запечатывать хвостатых в людей, которые могли использовать силу зверей. Таких шиноби стали называть джинчурики, и они являются главным оружием Деревни. Их боялись и ненавидели за силу, способности, техники, считали чуть ли не демонами во плоти. - Как... тот пустынник, Гаара? - вспомнила их первый экзамен на чунина Харуно. - Он джинчурики Шукаку, однохвостого тануки. Их беседу удачно прервали срочным вызовом. Наруто не была уверена, что сможет ответить на вопрос Сакуры, кто же оружие их Деревни. - Наруто, это тебе! - Сакура высунулась из ординаторской и прокричала на весь коридор, помахивая бумажным свертком. Двери начали открываться одна за другой, ирьенины с любопытством смотрели на розоволосую куноичи. А та ждала Узумаки. Наруто установила капельницу, проверила показания у двоих шиноби, которых притащили отравленными с недавней миссии, и только потом подошла к напарнице. - Что случилось? - обеспокоенно спросила она. - Вот, - она сунула сверток, - это тебе оставили. Опять неизвестно, кто. Девушка ушла в ординаторскую, неспешно развернула бумагу. Оттуда выскользнул тонкий платок на голову, под завязку набитый чакрой. Бежевый, а по краю - тонкая синяя вязь. Из Песков, только там из отреза ткани могут создать настоящее произведение искусства, ведь пустынники вечно вынуждены прятаться под большим количеством слоев одежды. А под платком - несколько ранних работ авторства Старейшины Чие. И все-то он знает! Наруто покачала головой, с губ ее рвалась невольная, счастливая улыбка. Она поскорее отошла к окну, выходящему во внутренний двор, чтобы никто не видел ее такой до неприличия радостной. Хоть Итачи и обещал не давить на нее, уважать и принять любой ее выбор, никто не мог помешать Учиха таким вот ненавязчивым способом давать понять, что у этой девушки имеется поклонник. С каждого задания он приносил подарок, никогда - бесполезный. Медицинские техники или особый сбор трав, свитки с редкими печатями Узумаки - и где находил только? И оставлял инкогнито в ординаторской или в малой лаборатории на ставшем ее столе. Всего три, но каждый из них заставлял сердце учащенно колотиться, а щеки краснеть. Хотя Наруто не подавала виду, когда вечером они встречались на тренировках. Итачи ей нравился, она искренне уважала его, но как понять, что это - то самое? Как у ее мамы с папой, на всю жизнь! Взгляд скользил по деревьям внутреннего двора и одинокой скамейке, на которой любили сидеть пациенты, задерживающиеся в госпитале на неопределенный срок. На ней сейчас сидел бледный, темноволосый парень и что-то рисовал, глядя на щебечущих неподалеку птиц. - Сай, старше тебя на год, - к ней подошел Минори. Наруто поспешно запаковала подарки обратно в бумагу, заслужив насмешливый взгляд медика. Девушка снова выглянула в окно. - Что с ним не так? - недоумевающе спросила она, бросая взгляд на Минори и Сакуру. Ей доводилось видеть членов бывшего Корня, пустых, без эмоций. Сай отличался от них чем-то... неуловимым, трудно определимым. Минори кивнул, читая выводы девушки по выражению ее лица. - Ты сразу догадалась, а вот мы поняли только через какое-то время, - мужчина тяжело опустился на диван, устало потер лицо ладонями. Помещение постепенно заполнялось медиками, у которых окончилась или только должна была начаться смена. Они внимательно прислушивались, поддакивали, дополняли рассказ мужчины. - Члены бывшего Корня практически не поддаются лечению, не из-за упрямства или вредности, они просто не понимают, для чего им это нужно. В отличие от них, Сай умеет чувствовать, пусть слабо и неполно, но по сравнению с его коллегами, это уже много. Мы надеялись на его помощь, что он достучится до своих. Однако парень оказался еще упрямее их, ведь он понимает, что нужно "прятать" от ирьенинов. - Разговаривать с ним, все равно, что с куклой. Очень наглой и невоспитанной куклой, - зашипела Сакура. - Он несет все, что вздумается, все, что только придет в голову! И совершенно ни на что не реагирует. Даже угроз не боится. - Ничего, - Наруто потерла руки, - и его расшевелим, датебайо! Предоставьте это мне! - Наруто, - наставительно произнесла Харуно, - медик должен понимать, когда следует продолжать бой, а когда - сдаться. Все усилия бесполезны, оставь парня в покое и направь свои труды на других пациентов. В ней говорила непонятная обида на этого Сая. Наруто зашипела рассерженной кошкой, яростно сверкнула глазами. - Нельзя лечить, если у самого в душе хоть чуть-чуть не болит от чужой беды. Нельзя не сочувствовать людям. И чтобы избавить их от боли, тут-то и нужны холодный расчет и трезвый разум, датебайо! Нельзя отворачиваться от людей, сдаваться, - сжала она кулаки. - Я никогда не сдаюсь! Ее саму шпыняли от госпиталя в свое время такие же вот медики, считавшие недостойным тратить на демоненка силы, которые могли бы пригодиться в другом месте. Сакура потупилась, а Наруто довольно фыркнула, убрала подарки в печать и вышла, ловя на себе одобрительные взгляд ирьенинов. Ее не зря Какаши-сан прозвал самым непредсказуемым ниндзя, неожиданность - ее конек. И импровизировать у нее получается лучше всего. К тому же, можно совместить приятное с полезным. - Привет, ты Сай? - улыбнулась она, очутившись перед скамейкой. - Я Наруто. Ты же художник? Нужна твоя помощь! И, пока не опомнился, схватила парня за руку и потащила за собой, не давая вставить ни слова. - Сейчас я приведу тебя в святая святых нашего госпиталя, - по пути она здоровалась с весело смотрящими на их процессию ирьенинами. Сай не вырывался, не чувствуя опасности от налетевшей на него ненормальной. К тому же, она явно из сотрудников госпиталя, а им приказали слушаться ирьенинов. - В главную операционную? - без интереса спросил он. Голос оказался мягким, певучим. - Лучше - на склад, датебайо! - просияла девушка. - Понимаешь, там хранятся наши запасы, лекарств, перевязочных материалов и прочего, но они не подписаны. А в последнее время у нас увеличилось количество генинов, желающих стать медиками. Но они еще не разбираются в травах, могут запросто все перепутать. Нужно для них все подписать. Раз ты художник, то должен и каллиграфией заниматься профессионально. - Почему остальные не могут? - Ну... - девушка смущенно почесала нос. - У нас почерк... в общем, он есть. Как говорил Итачи, хочешь убедить кого-то в своей лжи, сам поверь в нее. И Наруто забыла на время, что она - фуин-мастер, что должна правильно и четко выписывать каждую грань символов печати. Ей нужно подобраться поближе к Саю, узнать его получше. И действительно нужно поработать на складе. Так почему бы не совместить? Два часа пролетели как один миг. Все это время Наруто тормошила Сая, рассказывала о друзьях, знакомых и просто Деревне, добивалась хотя бы односложных ответов, встречных вопросов. Ее выводы оказались верны. Бойцы Корня понимают, что то, что они делали раньше, противоречит интересам нынешнего Хокаге. Они растеряны, не знают, чего ждать далее, куда их пошлют, что с ними сделают. И не спешат снимать природную броню непонимания. Их личность покалечена не так глубоко, как предполагал Минори. Они не безэмоциональные, просто блокируют данный участок психики, как того добивался от них Данзо. Наруто скрипела зубами и радовалась, что убила старика, так издевавшегося над талантливыми шиноби, некоторые из которых даже проходили лаборатории Орочимару. Часы пробили шесть, когда девушка очнулась. Отодвинула очередной ящик. - Закончим в другой раз, - она улыбнулась Саю. Вроде бы в его лице ничего не изменилось, но он словно... погас. Поспешила пояснить: - У меня дежурство в морге начинается через пятнадцать минут. Да и тебе отдохнуть следует. Ты классно пишешь и рисуешь, датебайо! - А зачем дежурить в морге? - наклонил голову парень. - Делаем выписки, переписываем начисто заключения патологоанатома для отчетов Хокаге. Муторная работа на всю ночь, датебайо! - пожаловалась девушка. - Ладно, до встречи! Еще увидимся! Сай кивнул и неуверенно поднял руку в ответ, чтобы помахать, как это делала она. Наруто возгордилась собой: прогресс имеется! Итачи недавно вернулся с миссии, сдал отчет Хокаге, подарок - Наруто. И теперь дожидался девушку возле госпиталя. У него имелись важные для нее новости. Самое обидное - что им почти наверняка предстоит снова расстаться, пусть и ненадолго. Опасность для жизни друга - не то, что Наруто сможет проигнорировать. Знакомый медик сообщил, что у нее сегодня очередное дежурство в морге, и Итачи, не медля, направился туда. Затаился в холодном, полутемном помещении, уловив быстрое приближение знакомой яркой чакры. Дотронулся до светлой косы. А в следующее мгновение вынужден был уходить из-под обстрела мелкими сюрикенами. В руке девушки начал создаваться голубоватый шар расенгана, пришлось передислоцироваться на потолок. - Нару, убивать меня не обязательно! - спокойно произнес Итачи, а в глазах плясали смешинки. - Пугать меня - вот, что не обязательно, датебайо! - пробурчала Наруто, развеивая технику. - Не похоже, чтобы ты испугалась, - поднял бровь Учиха, вытаскивая "звездочку" из стены. Наруто пожала плечами, создала клона, который тут же направился к маленькому столику в конце зала. Морг разместили в длинном, прямоугольном подвале, холодном, мрачном, но ирьенины обустроили его так, чтобы дежурства проходили с комфортом. В углу стоял маленький диванчик непонятного от старости цвета, с торчащими по бокам пружинами, возле него - плитка, чайник несколько кружек и пакет заварки. - Чаю? - радушно предложила Наруто. Они частенько так проводили время, за чашкой чая, сдобренной теплой беседой. Ведь как еще можно узнать человека, если не разговаривать с ним? - Нет времени, - покачал друг головой. - Казекаге похитили Акацуки. Моя миссия проходила не в Суне, но достаточно близко, чтобы вовремя узнать об этом. Хокаге я уже доложил. Страх, волнение, тревога, отчаянная решимость в калейдоскопе промелькнули в глазах девушки. К счастью, верх взяла холодная рассудительность. - Пошли ворона к Саске, я разбужу Сакуру. Еще нам нужна Темари, она сейчас в роли посла Суны в Конохе, - кивнула девушка, создавая клонов. А сама принялась заваривать чай, порыскала по полкам маленького шкафчика в поисках сдобы или печенья. Похоже, близкое соседство мертвецов ей совершенно не мешало. Как она сама сказала, брезгливость - первое, от чего отучивают будущих ирьенинов. Итачи нравилось смотреть, как она хлопочет. Где бы это ни происходило, в больнице, в морге ли, на кухне, это всегда выглядело так по-уютному мило, по-домашнему. Но логика, здравый смысл и суровая практика подсказывали, что на роль домохозяйки Наруто согласится лет через пятьдесят, если не больше. И это тоже нравилось. В ней все нравилось. Хотелось видеть ее рядом с собой, говорить. Наруто умела слушать легко, светло, с живым интересом, от этого на душе становилось теплее. Как сказал отец, для шиноби, особенно Учиха, главный вопрос не в том, любишь ли ты женщину, а в том, готов ли ты ее потерять. Потерять Наруто Итачи готов не был. Поэтому и хотел защитить, уберечь. Сделать своею. С полного ее одобрения. Пока все идет так, как надо. Она почти призналась ему, правильно он ее тогда остановил. Это вышло бы под давлением обстоятельств, волнения и нервов, а это ему не нужно было. Итачи хотел, чтобы она все тщательно обдумала и сказала серьезно, в спокойной обстановке, когда хотя бы на миг не надо будет спешить и волноваться за жизнь другого. А еще... он просто испугался, что Наруто скажет, что видит в нем только друга. Лучше уж немного подождать, чтобы наверняка увеличить свои шансы. В морге появился бодрый как кипяток Саске, тащивший на плече заспанную Темари. Сакура проскользнула за клоном Узумаки в дверь, прикрыла за собой створку и приветственно кивнула. Узумаки раздала разномастные, с небольшими сколами кружки, которым лет, наверное, столько же, сколько и ей самой. И присела на свободную каталку, подстелив чистую простынь. Сакура поморщилась и предпочла остаться у стенки. Зато Итачи не страдал, расположился на второй каталке. Саске усадил Темари на диванчик, устроился рядом с ней. - У наследников клана Учиха такая манера - похищать девушек посреди ночи, погрузив охрану в гендзюцу? - вздернула бровь пустынница, стараясь принять как можно более достойный вид. Хорошо хоть, Саске вежливо позволил ей накинуть платье. - Твой брат похищен, - проигнорировала ее вопрос Наруто. - Организацией Акацуки. Темари побледнела, судорожно глотнула обжигающий напиток, закашлялась. Саске вежливо, с толикой насмешки постучал по спине, помогая отдышаться. Затем перевел взгляд на подругу. - Какой у тебя план? - Хочу спросить у тебя, датебайо. Бросать Гаару в беде я не намерена! После испытания, на многочисленных тренировках, в команде силы разделились таким образом, что генератором идей являлся Учиха, Узумаки отвечала за техническое исполнение, а Сакура служила группой поддержки и теоретической базой. Вот и сейчас в бой вступила она. К ее чести, не стала отговаривать, возмущаться, как обязательно сделала бы раньше. Наверное, действительно повзрослела. - Если нам повезет, Старейшины Суны все решат за ночь, - задумалась она, стуча пальцем по губам. - Тогда ястреб от них прилетит не раньше полудня. До этого мы не имеем права выдвигаться, это может быть расценено как акт военной агрессии против союзной Деревни. - Насколько я понял, Гаара повредил какую-то технику на руках своего противника и его птицу, из-за чего они не могут лететь, так что похитители пойдут пешком, - теперь размышлял вслух Итачи. - День, максимум полтора. На подготовку ритуала и его проведение уходит еще трое суток. Подробностей выяснить не удалось, знаю лишь, что до этого Гаара будет жить. - Когда ты ушел, что там происходило? - взволнованно спросила Темари. - Твой брат собирал отряд в погоню. - И ты даже не помог брату? Вы же союзники нашей Деревни! - видно было, что девушка напугана. - Это не входило в мое задание, - спокойный, равнодушный тон отрезвил пустынницу. - Значит, можно рассчитывать, что он еще ненадолго задержит их, - Итачи гордился своим отото. Повзрослел, настоящий лидер, в его голове уже намечался примерный план действий. А доработать его сможет и Узумаки. - Нам запрещено появляться в пределах Суны до прилета ястреба. Неизвестно, будет ли он. - Будет, - отрезала Темари. Затем сникла, печально покачала головой. - Гаара - наш Каге, сильнейший воин. Одним нам его не вернуть. Тем более, Коноха знает об Акацуки гораздо больше. - Значит, возьмем за рабочую версию, что ястреб прилетит к полудню, - Саске размышлял вслух. - До Суны - два дня пути, если пойдем после официального разрешения, потеряем еще почти сутки. Затем нужно время, чтобы найти следы Гаары на месте. - Как? - скептически подняла бровь Сакура. - Нинкены, - пожал плечами Саске. - Почему не собаки Инузука? - теперь вмешалась Наруто. - Киба с радостью одолжит Акамару. - Способности призывных псов шире, да и объясняться с ними проще, - Саске задумался, побарабанил пальцами по колену и продолжил рассуждения. - Скорей всего, Акацуки тоже выставят на нашем пути бойцов - еще одна задержка. Так мы можем потерять все выигранное пустынниками время. - И ты предлагаешь... - подтолкнула его Наруто. - Отправляться сейчас, не дожидаясь письма из Суны. Если Хокаге получит его, хорошо, появимся как спасательный отряд. Нет - тоже ничего страшного, у нас есть свой неофициальный пропуск, - он кивнул на Темари. - Будем группой сопровождения и охраной посла Песка. - Но скоро ночь, - робко возразила Сакура. - Для бойца с шаринганом это не проблема, - мягко ответил Итачи. Саске кивнул. - У нас есть вопросы посерьезнее, - мрачно проговорил он. - Как будем уговаривать Хокаге, чтобы отпустила? Как будем уговаривать Хатаке, у которого есть призыв псов? И как нам связаться во время бега с Цунаде-сама, чтобы узнать, получила она весть или нет? - С ба-чан я договорюсь, датебайо! Она нас отпустит. - Я возьму на себя Какаши-сенсея, - кивнула Сакура. - Я еще подумаю над способами связи, - согласился Учиха. - На сборы полчаса, встречаемся у резиденции Хокаге. Итачи смотрел на серьезных, решительных ребят, которых помнил еще детьми. Никто из них даже не предполагал возможности отступить. Пусть Гаара являлся другом только для Узумаки, его уважала вся троица. И не могли бросить одного. В глазах отото отражалась тревога Итачи. Они тащат Наруто, еще одного джинчурики, прямо в лапы Акацуки. Но не оставлять же ее без присмотра в Деревне - все равно сбежит, рано или поздно. Уж лучше помочь и поддержать ее порывы, чем потерять. Шиноби разлетелись тенями, лишь поскрипывал ручкой клон, которого ответственная Узумаки оставила заполнять бумаги. Через полчаса, как и было решено, они встретились у резиденции Хокаге. Цунаде еще не ушла домой, разбирая остатки свежих отчетов по миссиям. Закат только-только успел догореть, и на Коноху опустилась благословенная прохлада, когда вся компания ввалилась в кабинет Хокаге. Саске быстро, деловито изложил свои соображения и планы, Цунаде смерила подозрительным взглядом решительные лица и со вздохом кивнула. - Только я не придумал, как держать связь, - признался Учиха. Сенджу и Наруто посмотрели друг на друга, звучно хлопнули: одна по лбу, другая - по столу. - Кацую! - дружно произнесли они. - Кацую - уникальное призывное животное, - смилостивилась над непонимающими подчиненными принцесса Сенджу. - Она едина, все ее копии - это она сама. И через них можно переговариваться на дальних расстояниях. Я смогу связаться с Наруто, когда придет письмо, чтобы миссия стала официальной, пропишу ее тоже завтрашним числом. А в остальном... будьте осторожны. И выполняйте! - Есть! - они вылетели через окно и помчались на границу Деревни. Тайно провести через барьер их должен был Итачи, но Хокаге сделала ему знак задержаться. - Когда получим письмо, отправишься к ним на поддержку с командой Гая. Итачи поклонился и шуншином отправился на место встречи. Команда Какаши во главе со хмурым капитаном, которого неизвестно каким образом уговорила Сакура, уже ждали его. Официально они не имели права выходить из Деревни, поэтому действовать приходилось в обход, идти мимо основных ворот. Итачи провел каждого лично, лишь Наруто в этом не нуждалась. Защитный барьер устанавливали как раз люди ее клана во главе с той же неугомонной бабушкой, которая позаботилась о потомках. С тех пор печати не меняли, равно как и пароли доступа. - Будь осторожна, прошу тебя, - Итачи поправил выбившуюся прядку волос. - Буду, датебайо! - понимающе кивнула Наруто, быстро обняла его и помчалась догонять отряд. Итачи развернулся и растворился в подступающей темноте. - Какаши-сенсей, нам нужен отдых, - потребовала Сакура. - Мы не можем бежать без остановки. И тут же в нее полетела меленькая коробочка с пилюлями. Девушка еле успела ее перехватить. - И что это значит, Узумаки? - рассердилась она. Если бы могла, попыталась бы ударить вечную соперницу. Но Саске смотрел требовательно, серьезно ждал ответа, как и Какаши, и она не рискнула начинать драку. Наруто прислушивалась к себе. В любое другое время она с радостью помчалась бы в Суну со всей возможной скоростью. Особые свитки для запечатывания боевых марионеток, различные яды из редких трав.... Но сейчас что-то давило, тянуло внутри, заставляя бежать изо всех сил. - Не знаю, - девушка провела руками по плечам. - Но нужно торопиться. Предчувствие какое-то нехорошее. - И из-за твоего предчувствия мы будем надрываться? - подняла бровь Харуно. - Сакура, ты знаешь насколько важны в мире шиноби все пять чувств: зрение, обоняние, осязание, слух и вкус, - Какаши не останавливался, смотрел вперед, но кивок девушки все равно уловил. - Но настоящие воины стараются развить еще и свою интуицию, обострить ее до предела... Наруто почти не вслушивалась в их беседу. Ее гнало вперед желание помочь другу, воспоминания о той, давнишней, совместной миссии, на которой Гаару чуть не убили свои же. И как она разозлилась на подобное поведение жителей Суны. Но больше всего ее поразило то, что друг смог простить их и начать жизнь с чистого листа. И вот, стал Казекаге. А сейчас находится в смертельной ловушке. - Наруто, - из выреза платья выглянул маленький слизнячок Кацую. Отряд прислушался к тоненькому голосу. - Цунаде-сама передала, что письмо она получила. И выслала в качестве поддержки отряд Майто Гая. Узумаки показалось, или Какаши приглушенно застонал? - Спасибо, Кацую, - мягко поблагодарила она, погладила слизняка, тот снова спрятался под платье. Коробочка с пилюлями вернулась к ней. Девушка проглотила одну. Стимуляторы, не самые сильные и вредные, способны были поддерживать работоспособность мышцы еще часов восемь. Затем наступит обязательное затишье, все равно нужно будет отдохнуть. Но к тому времени Наруто планировала добраться хотя бы до границ пустыни. Краткий период отдыха пришелся на песчаную бурю. Небо заволокло тусклой, плотной пеленой. Песок жалил, кусался, забивался за шиворот. К счастью, Темари нашла небольшую пещерку, где можно было переждать. Наруто сидела у самого края, смотрела на поднимаемые ветром тучи песка. В книге бабушки она заглядывала в раздел, где говорилось о запечатывании биджу, в частности, Кьюби. Да и сам Курама охотно делился воспоминаниями и вредными комментариями тех или иных действий древних Узумаки. Во всех техниках, абсолютно во всех, если носитель не являлся членом "алого" клана, при изъятии биджу он погибал. У шиноби два вида чакры: духовная, та, что он использует при техниках, и телесная, что наполняет мышцы, кровь, сами клетки организма. Ее не замечают, не могут использовать, но пока она есть, даже если не будет духовной, шиноби останется жив. Многие, растратив резерв, разрушив очаг, оставались живы именно за счет телесной энергии. Чакра биджу настолько тесно переплеталась с обоими видами, что разделить их было практически невозможно. При изъятии она невольно утаскивала ее за собой. Лишь Узумаки могли не обращать на это внимания, обладая феноменальной живучестью. Из-за их физиологии, чакра биджу действовала немного не так, не сплетаясь с собственной силой носителя, что давало возможность безопасно "вынуть" хвостатого зверя. Несмотря на красные волосы, Гаара не являлся Узумаки. И с каждой минутой бездействия Наруто все больше и больше переживала за него. Кацую вновь показалась из выреза, залезла на плечо, вибрации ее мягкого, нежного тела щекотали, посылали веселые мурашки по всему телу. Слизень забралась на плечо, прислонилась к самому уху, чтобы слышать могла только Наруто. - Итачи-сан просил передать, что иногда ты слишком громко думаешь. И проблемы следует решать по мере их поступления. Наруто чуть было не рассмеялась. Каким-то образом одна из копий Кацую оказалась у Итачи, а спутница Наруто наверняка пожаловалась, что девушка себе места не находит. Вот и попросили друга успокоить. Это просто заговор какой-то. Но своего они добились: напряжение начало понемногу спадать. Буря уходила на восток и там утихала, вновь проглянуло солнце. И отряд двинулся дальше. До Деревни они добрались меньше, чем за два дня. В Суне их уже ждали. - Пойдемте! Пойдемте! - метался невысокий шиноби. - Нужно торопиться. Отряд Канкуро погиб, он сам ранен, отравлен неизвестным ядом. Нам очень нужны медики. Наруто прерывисто вздохнула. Напряжение звенело натянутой струной. Вот то, о чем настойчиво предупреждала ее интуиция. Не только Гаара, но и его брат пострадал. В светлом помещении, вокруг постели больного, столпились медики. Канкуро метался в бреду, кричал и царапал ногтями горло. Без боевого раскраса он выглядел непривычно... человечным. На звук шагов все обернулись. Помимо больного, внимание привлекла старая бабка лет восьмидесяти. Сморщенная, как печеное яблоко, с обвисшими щеками, водянисто-серыми глазами, которые расширились, стоило показаться Какаши. Ее фигуру скрывал черный балахон, на голове - забавная шапочка. Но Наруто ощущала ток ее энергии, совсем как у молодой шиноби. Быстро, ошеломительно быстро для своего возраста, с криком бросилась она на Какаши. Тот оторопел, не зная, куда деваться от явно безумной старухи. Сакура и Наруто бросились вперед... и промчались мимо, к койке Канкуро, где, отодвинув в стороны медиков, принялись за обследование. - Думаешь, Какаши-сенсей справится? - подняла бровь Сакура в ответ на шум за спиной и жалкие попытки оправдаться в исполнении капитана. - Должен, датебайо, - пожала плечами Наруто, с помощью фонарика смотря на расширение зрачков. Сакура полезла в рот. Узумаки тем временем прислонилась к горячей, влажной от пота груди мужчины. Сердце билось глухо, отрывисто. Ему что-то мешало, что-то вредило всем важным органам. Девушка переглянулась с напарницей. - Тяжелые металлы, - кивнули они друг другу. Во время работы в госпитале между ними никогда не было споров, они умело разделяли обязанности, когда им давали одного пациента. Впрочем, такое случалось редко. Пока Сакура объясняла проблему лекарям, Наруто приготовила тазики с раствором, подсунула напарнице. Ей предстоит заниматься излечением Канкуро, а Узумаки возьмет на себя яд и изготовление противоядия к нему. Подхватила тазик с растворенным ядом, который изъяла Сакура, второй всучила помощнику, попросив проводить до лаборатории. - Какаши-сан, прекратите заниматься ерундой, - обратилась она к учителю, которого бойкая старушка профессионально загнала в угол, пронзительно вереща что-то о Белом клыке Конохи, которого хочет убить. Хатаке выглядел растерянным: воевать с союзницами, к тому же пожилыми женщинами, он не был приучен. И смотрел на Узумаки в поисках поддержки. - Я убью его! Я отомщу Белому клыку Конохи за смерть сына! - отрезала старушка, доставая кунай. - Но это не Белый клык, - вмешался второй Старейшина, слепой старик с кустистыми бровями. - Белый клык умер много лет назад. Помнишь сестра, как ты переживала, что он погиб не от твоей руки. Пожилая куноичи задумчиво пожевала губами, пристально разглядывая улыбающегося Хатаке. - Да, что-то он больно молод для Клыка, - наконец, согласилась она. Шиноби Суны за ее плечами перевели дыхание. Наруто их понимала: остановить Старейшину нелегко, а убийства ниндзя из Деревни-союзника им не простят. Взгляд зацепился за шапочку, седые волосы, обрамлявшие лицо. Мысленно девушка омолодила женщину на несколько лет. И охнула: Чие-сама! Точь-в-точь, как на изображениях времен войны, которые ей показывала Цунаде. - Почему вы сами не вывели яд, Старейшина Чие? - обратилась она, поудобнее перехватывая тазик. Женщина обратила на нее внимание, пристальное, цепкое, несмотря на кажущийся рассеянным взгляд. - Яд изготовил мой внук, Акасуна Сасори, - нехотя выдала она. - И я могу сделать выводы, что он намного превзошел меня в этом искусстве. Во всех искусствах, - горько заключила она. - Понятно, - кивнула Наруто и поспешила в лабораторию. За ее спиной Хатаке вызвал нинкенов. Времени оставалось все меньше, а следовало еще позаботиться о Канкуро, взять след похитителей Гаары. И приготовить как минимум три порции противоядия. На всякий случай. Малая лаборатория находилась в небольшой теплице, под прозрачной крышей толстого стекла. Наруто восхитилась: как удобно - можно не идти за ингредиентами, а нарвать их прямо тут. Она сделала анализ яда, разложила его на составляющие, определила влияние каждой на конечный результат. Создала несколько клонов, чтобы ускорить работу над противоядием. Теплица заполнилась деловито снующими блондинками. Пара из них притащила из соседних лабораторий материалы и инструменты, чтобы каждый двойник не вставал в очередь, а выполнял свою работу. Пока оригинал завершал анализ, остальные уже успели приготовить основу. Суновцы расширенными глазами глядели на кипящую работу и старались не мешать. В отличие от Старейшины Чие. - Впервые вижу, что использовали такую затратную по чакре технику, когда можно обойтись своими усилиями, - проскрипела она, присаживаясь на стул. - И неужели ты совсем не волнуешься за Канкуро? Кажется, ты считала его своим другом. Наруто добавила еще пару соцветий, растерла их. Руки выполняли привычную, механическую работу, пока она рассматривала Чие. Хитрая, умная, настоящий Старейшина, да еще к тому же затеяла некую проверку. Чего она хочет добиться? - Я верю в Сакуру и знаю, что она справится. Не даром она ученица Пятой Хокаге, датебайо! - пожала она плечами. - У нас мало времени, Гаара может умереть. Так не лучше ли разделить работу и доверить пациента той, что может справиться, вместо того, чтобы толкаться в палате и мешать ей? - А насчет техники? - прищурилась Чие. - Я - Узумаки, для меня она не затратна. - Хм... Всем известны выносливость и объемы чакры "алого" клана, так что тут даже Чие не могла придраться к ответу девушки. Наруто прикусила губу, тряхнула головой. В основе яда Сассори лежал яд Чие, только он его усовершенствовал, сделал более разрушительным. Уйма компонентов, одна ошибка - и противоядие станет бездейственным. Однако не зря она изучала труды Чие-сама долгое время в Конохе. - Он гений, - вынуждена была шепотом признать она. И уловила отголосок боли в глазах Чие. Задать вопрос помешал вошедший Саске. - Ты закончила? - спросил он подругу. Наруто с досадой взглянула на товарища. Еще бы немного, и ей наверняка удалось бы разговорить Старейшину. Почему ее внук ушел из Деревни? Как вообще Суна отпустила столь талантливого шиноби? - Почти. - Псы Какаши-сана нашли убежище Акацуки. Мы отправляемся через четыре часа, нужно немного передохнуть, да и Сакура вымоталась. Она вытащила Канкуро. Наруто кивнула, принимая к сведению. Клоны развеялись, передав информацию. - У меня готово четыре порции противоядия, - сообщила она. - Одну - для Канкуро, остальные - про запас. - Хорошо, - он подошел почти вплотную, провел рукой по спине. - Не переживай, Наруто. Девушка слабо улыбнулась. - Спасибо, Саске. Им выделили одну комнату, больше и не нужно на короткий отдых. Какаши присел возле стены у двери и задремал, Саске выбрал угол напротив двери, Сакура прилегла на футон, а Наруто заняла подоконник, прислонилась лбом к холодному стеклу. Несмотря на тревогу за Гаару, внутри царило холодное спокойствие. Они справятся, что бы ни случилось, они справятся, потому что команда, группа. И спасут друга. Девушка расслабила мышцы, прогнала по телу чакру. Жаль, Кацую пришлось отпустить, но чего нет, того нет. Необходимо с пользой распорядиться отпущенным временем. Чтобы не беспокоить друзей, вышла из комнаты, ощущая на себе пристальное внимание активированного шарингана. Учиха ничего не сказал, вновь прикрыл глаза. В конце концов, она взрослая девочка, понимает, что не может подвести отряд из-за усталости. Кофе для пустыни являлось поистине царским угощением, не все шиноби могли себе его позволить. Но во дворце он имелся. Наруто, с наслаждением вдыхая крепкий запах, пропитанный молоком, попивая напиток из большущей кружки, потрошила свою перекидную сумку. Несмотря на скромный размер, там пряталось намного больше, чем в рюкзаках шиноби. Кунаи для различных барьеров, свитки с оружием, запасами еды, одеждой и лекарствами, пара свитков с запасами чакры и несколькими огненными шарами, что сделал ей Итачи. Чистая бумага, специальные чернила и кисти. Наруто с легким хлопком распечатала свиток с противоядиями. Уйма разноцветных ампул, рассортированных по величине и дате изготовления. Во время "ухода" из Деревни она увлекалась тем, что собирала формулы ядов различных Деревень и готовила к ним противоядия. На всякий случай. Суна, Чие-сама. На каждой ампуле вместо подписи - формула. Так проще разобраться, что и когда нужно вкалывать. По крайней мере, для Узумаки. Если судить по анализу яда Сассори и формулам имеющихся у нее антидотов.... Наруто отложила три штуки, остальные снова запечатала, а свиток спрятала в сумку. Не спасут, но вполне смогут замедлить действие отравы. - Я пойду с вами! Наруто вздрогнула - так неожиданно подкралась Чие. - На старости лет хочу в последний раз участвовать в бою. Если умирать, то как подобает шиноби, - гордо произнесла она. - К тому же... там мой внук. Мой долг - разобраться, что с ним произошло. Наруто вздохнула, допивая кофе. - Я не командир отряда, не могу решать. - Но ты можешь его убедить! - хитро подмигнула старушка. Впервые за последние дни Наруто искренне рассмеялась. Отряд двигался вперед уверенными темпами, следуя за Хатаке и Паккуном. Наруто на ходу восстанавливала резерв чакры Харуно. В который уже раз Учиха поразился ее выносливости и резерву. Бежала без отдыха, изготавливала противоядие, не спала в перерыв, и все равно свежая, как роса по утру. И лишь обычно беззаботно синие глаза потемнели от тревоги. Впереди мелькнул источник чакры, Хатаке сделал знак остановиться, а Саске активировал додзюцу. С того самого, первого, поражения он мечтал о реванше, хотел опробовать новые техники, свою силу на том мечнике из Тумана. Но и не подозревал, что их встреча состоится так скоро. Именно его выслали Акацуки, чтобы задержать отряд. Хошигаке Кисаме, а за спиной - огромный полуразумный меч Самехада. Он поглощает чакру, делая запас для своего хозяина, из-за чего шиноби называют Бесхвостым биджу. Саске кропотливо собирал о нем информацию с момента возвращения вместе с Цунаде в Лист. Наруто напряглась, нахмурилась. Наверняка ощутила давление чакры. Ее клоны атаковали скалящегося мечника. - Ну надо же, неужели шиноби Конохи не способны на большее? - издевательски протянул он. Огромная волна, Цунами, устремилась к ним. На ее гребне, с хищным криком размахивая забинтованной Самехадой, мчался сам мечник. Саске вместе с Наруто выдвинулись вперед, загораживая собой остальных. Огненный шар расцвел и превратился в стену, Учиха не скупился на чакру. Рядом достала свитки Узумаки, распечатывая собственный катон. Вода и Огонь схлестнулись, зашипели, и поляну заволокло густым, влажным паром. Саске просчитывал варианты. Использовать техники напрямую нельзя - Самехада впитывает их, как губка. Значит, только Тай. Эх, жалко с ними нет Рока Ли, вот уж кто смог бы дать отпор. Но он с командой умотал на миссию еще до возвращения Наруто и до сих пор не вернулся. Глаза перебегали с одного напарника на другого, оценивая их возможности. Сакура - медик отряда, Какаши в чистом тайдзюцу не так хорош, Чие - мастер марионеток, Наруто - медик и.... Он просиял. Вот оно! Мастер фуиндзюцу! У нее должны быть подходящие печати. Он приблизился к отряду, подозвал подругу и командира и выложил им сведения, пока Кисаме отвлекало несчетное количество блондинистых клонов с расенганами. Мечник уничтожал их со смехом, явно забавляясь. - Есть один фуин, - Наруто кивнула. - Ловушка, выпивающая чакру из противника и передающая тому, на кого выполнена привязка барьера. - Но... - понимающе откликнулся Учиха. - Оба противника должны находиться внутри барьера, где все зависит только от их способностей. Мне придется закрыть тебя там. - Нас, - поправил Хатаке, краем глаза отслеживая движения Кисаме. - Вдвоем у нас больше шансов победить. - Дайте мне время, - кивнула Наруто. - Мне это надоело! - тем временем пожаловался мечник. Пара печатей - и на них несется огромная голубоватая акула. Шиноби бросились врассыпную, уворачиваясь от клыков и оказавшихся весьма острыми плавников. А вот Сакура и бабуля Чие не успели. Кисаме подлетел к ним на огромной скорости и заключил в водяную тюрьму. - Неужели бросите своих товарищей умирать? - насмешливо блестя маленькими, противными глазами. - Ни за что, датебайо! - бросилась на него Наруто. - Куда! - воскликнула запертая в воде Сакура, бессильно лупя кулаками стенки шара. - Узумаки, беги, идиотка! Вы должны завершить задание! Только Тай, тессен против меча. Саске последовал за подругой, в руке запело чидори, скользнуло по лезвию катаны. Блеск, звон, высекаемые искры, бесконечное кружение его и Какаши вокруг противника - все, лишь бы отвлечь его от копошащихся неподалеку клонов Узумаки. Да и сама она наверняка там. Саске отпрыгнул, Наруто оказалась рядом, сжала его запястье, поставила печать. - Вы должны оказаться как можно ближе к нему, датебайо, - прошептала она. Учиха кивнул и снова прыгнул в центр сражения, ускользнул от очередного удара акулы, почти вплотную к Самехаде. Наруто и три ее клона по углам квадрата складывали синхронно печати. Сиреневый барьер воздвигся за считанные секунды, и они стали его основой, чтобы сделать его более прочным. Ведь те же кунаи Кисаме с его дьявольской силой снесет на раз. Печать обожгла запястье, когда мечник попытался проломить барьер Самехадой. Меч пил чакру из печати, следовательно, из Узумаки, а Саске пил чакру из меча. Кисаме быстро понял свое положение, но было уже слишком поздно - Наруто сложила печати, ограничивающие использование чакры. Нарушение каралось дикой болью по всему телу, разрывающей сознание и пылающий разум. Быстро и аккуратно теневые копии уничтожили водных клонов Кисаме, удерживающих в плену товарищей. Водная тюрьма разрушилась, перестав получать подпитку от создателя, и Сакура с Чие рухнули на траву, кашляя и задыхаясь. Учиха с Какаши набросились на мечника, каждый из них в свое время скопировал технику Майто Гая, они действовали сообща, как два вихря. Саске впервые ощущал такое упоение, лупя со всей мощи по телу преступника. Его тело пело, словно само выполняло движения, без малейшей команды со стороны мозга. И лишь краем глаза позволил он себе задержаться на вспотевшей подруге, которая контролировала фуин. Измочаленное тело в ошметках плаща упало на траву. Наруто сняла барьер, печать с запястья Саске исчезла, как и не было ее. Всей компанией они подошли к нукенину. И оторопели. Вместо него лежал труп совершенно иного человека, с протектором Суны на лбу и в плаще Акацуки. - Йоши, - прошептала Чие. - Один из отряда Канкуро. Сакура с профессиональным интересом рассмотрела тело. - Смотри, - обратилась она к Узумаки, - здесь какая-то медицинская техника. Я такой не знаю, - озадаченно констатировала она. - Кабуто, его эксперименты, датебайо, - кивнула в ответ девушка. - Нам пора, - прервал их беседу Хатаке. Через минуту уже никого не было на поле. Пока пес вел их дальше, полагаясь на свой нюх, Узумаки тоскливо подумала, что нужно каким-то образом усиливать свои техники. Не сможет она вечно выезжать на одних только крохотных расенганах. Крестный предложил добавить побольше чакры, чтобы увеличить шар, а вот она подумывала смешать технику с Ветром или Водой. Или даже построить ее только на природной чакре. Должна получиться убойная вещь! Но это все потом, когда появится время, а пока Паккун показал на большую скалу с бумажной печатью в самом центре. Возле нее уже стояли знакомые шиноби. - Наруто! - обрадовался Рок Ли. Девушка обнялась с другом, кивнула Тен-Тен, улыбнулась Неджи. - Привет, давно не виделись! А Гай завел свою обычную песню: - Я обогнал тебя, мой вечный соперник, Какаши! Хатаке кисло улыбнулся. - У нас возникли маленькие... неприятности по пути, - пожал он плечами. - Надеюсь, ты не меня имеешь в виду, - с угрозой произнесла Чие. - Конечно нет, Старейшина! - тут же замахал руками Хатаке. - Ни-сан, что ты здесь делаешь? - удивился Саске. - Хокаге-сама послала меня вместе с командой Майто-сана, - спокойно произнес Итачи, краешками губ улыбнулся Наруто, получив в ответ сияющую улыбку. Теперь Узумаки уверилась, что все обязательно кончится хорошо. Не может быть иначе, ведь Итачи рядом! Он один из сильнейших шиноби и просто гений. - Там внутри... - Неджи активировал бьякуган. - Что-то страшное... темное, мощное. Никогда такого не видел! - Гаара? - Он еще жив, но висит в воздухе. Из него вытягивают чакру. Осталось совсем немного. - Это особый фуин. Печать пяти вершин. Есть еще четыре печати, снять которые нужно одновременно. Неджи кивнул, просмотрел окрестности и выдал координаты. Все это время Итачи следил за тем, чтобы чакра Гаары не пропала. Команда Гая подключила передатчики и быстро убежала в указанные места. Какаши запрыгнул на скалу. Через пару минут кивнул, сдернул печать. - Сакура! Девушка разбежалась и со всего маху ударила по камню. Громадная скала натужно загудела и рассыпалась осколками. Внутри оказалась огромная естественная пещера. В ее конце стояла странная и страшная статуя, вращала глазами. Руки ее, торчавшие из-под земли с растопыренными пальцами, были закованы в деревянные же кандалы. На каждом пальце стояла призрачная фигура со светящимися глазами. Изо рта статуи вырывались голубоватые драконы, опутывали коконом бессознательного Гаару, из его глаз и рта тянулись алые нити чакры и уходили в оскаленный рот скульптуры. - Саске, будь готов вытащить Гаару. Друг кивнул, приготовив прочную леску. Наруто помчалась вперед, обогнула странных взрывающихся жучков, иглы из хвоста какого-то низенького сгорбленного шиноби. Расенган ударил по драконам, клоны со вторым попали прямиком в раскрытый глаз статуи. Девушка отпрыгнула, достала тессен, закрылась им от сенбонов, наверняка отравленных. К противникам понеслись вихри лезвий, часть из них угодила прямиком в пальцы и глаза статуи. Этого хватило, чтобы техника прервалась, маленькие хвостики чакры впитались обратно в Гаару, и его тело полетело к земле. Наруто лишь услышала, как свистнула леска, увидела тонкие нити, опутавшие Казекаге. В следующий момент ее уже прижимали к груди, а вокруг пылал алый покров Сусаноо. Итачи опустился рядом с Гаарой, которого уже обследовала Сакура. - Дейдара, Сасори, займитесь ими! - бросила одна из призрачных фигур. - А как же мальчишка? - осведомился блондин, один глаз которого был прикрыт длинной, пышной челкой. - В нем все равно уже нет Шукаку, а без биджу он не выживет, - равнодушный, металлический голос. Наруто смотрела, как растворяются тени Акацуки, как статуя исчезает в клубах дыма. Остались лишь два члена организации. - Наруто, - тихо прошептала Сакура, - он умирает. Чакры совсем мало, она уже не поддерживает его тело. - Есть одна техника, - так же тихо ответила Узумаки, припоминая. - Но я не смогу помогать вам в бою, буду находиться за барьером. - Действуй, - Хатаке достал кунай, - мы здесь сами разберемся. Главное сейчас - спасти Гаару. Прозрачный, маленький, но очень прочный барьер встал за минуту. Снаружи остался лишь клон с тессеном. Внутри Наруто призвала Кацую. Слизень осмотрела, ощупала "пациента", удрученно качнула усиками. - Придется восстанавливать все практически с нуля, Наруто. И я не даю гарантий, - тонким голоском вынесла она вердикт. - Мы должны попробовать, Кацую. Нельзя сдаваться, датебайо! Гаара очень важен для своей Деревни. - И для тебя, - в голосе слышалась теплая улыбка. - Да, он мой друг. Кацую обволокла Гаару, погрузила его и Наруто в себя. Так она сможет поддерживать его жизнь, в то время как девушка будет лечить его раны, наполнять чакрой тело. Но на это пойдет резерв самой Узумаки. Под пальцами легко, беспорядочно бился пульс. Гаара уходил все дальше и не собирался возвращаться. Наруто фыркнула: значит, придется заставить! Шукаку явно не собирался легко расставаться со своим носителем, он цеплялся за него до последнего. Это привело к тому, что ритуал вытянул духовную чакру и затронул телесную. Приди они чуточку позже, и спасать было бы уже некого. Предстоит колоссальная работа: тонко разделять энергию, напитывать ею не просто каждый орган - каждый кусочек, клочок тела, почти каждую клеточку. Смотреть, чтобы она прижилась. Трудное, кропотливое занятие, требующее всего сосредоточения. Итачи дождался, когда Наруто скроется внутри Кацую. Видел ее напряженность, тонкие потоки чакры, струящиеся с кончиков пальцев, впитывающиеся в тело Казекаге. Она справится, мужчина не сомневался в упорстве и упертости Узумаки. Клон подмигнул ему ободряюще, поправил тессен в руках. - Ну вот, - огорчился блондин. - А я так рассчитывал отомстить Казекаге. У меня к нему личные счеты, - махнул обрывком руки, прикрытым лохмотьями рукава. - Не выйдет, - оскалился Саске, пустил кунаи. Блондин увернулся, сложил печати. К нему подлетела огромная белая птица, слепленная из глины. - Хорошо, что у меня есть запасная! - порадовался он. - Попробуй поймай меня, мальчишка! Нукенин вылетел наружу. - Мы за ним, - Хатаке подошел к Саске. - Справитесь без нас? - Вполне, - хрустнула костяшками пальцев Сакура, хищно смотря на противника. Итачи не был так радужно настроен. Акасуна Сасори, знаменитый мастер марионеток, захвативший с помощью своих кукол целую страну, специалист по ядам без противоядий. Неизвестно, какие козыри есть у него в рукаве. Хвост куклы метнулся без предупреждений, раскрыл потайные отсеки, из которых брызнули в разные стороны иглы. Итачи уворачивался, благодаря шарингану. И благодаря ему же видел нити чакры, которыми Старейшина перехватила Сакуру. Они танцевали, уклонялись, не давая иглам ранить себя. Харуно уже сообщила, что противоядия только три порции, еще пригодятся в дальнейшем. - Эту куклу зовут Хируко. Когда-то он тоже был шиноби нашей Деревни, - Чие поджала губы. - Человеческие марионетки создаются из тел ниндзя, поэтому сохраняют умение использовать чакру и все их техники. - Рад, что ты не растеряла свою память, бабуля, - насмешка в голосе. - Я помню все твои поступки, внучок, - горечь отравляла сильнее любого яда. - О, не надо только слезливых трагедий, - наверное, закатил глаза. - Ты всегда оставалась шиноби. Даже когда посылала на верную смерть родных и близких. - Ты все еще винишь меня за это, - покачала головой Чие. Повинуясь движениям ловких пальцев, Сакура взмыла ввысь, чтобы оттуда нанести сокрушительный для Хируко удар. - Уже давно я перестал винить кого бы то ни было, - фигура в плаще мотнула головой. Капюшон соскользнул, и Чие судорожно охнула. - Целью моего существования стало искусство. Что может быть великолепнее силы, запечатленной в вечности? - Он ничуть не изменился за прошедшие двадцать лет, - потрясенно прошептала женщина. Акасуна между тем достал еще один свиток. - Думаю, ты оценишь мой следующий жест. Кукла растрепанного черноволосого мужчины с узкими глазами, в потрепанном, местами порванном балахоне. - Третий Казекаге! - воскликнула Старейшина. Итачи нахмурился. Третий считался сильнейшим правителем Суны, он обладал мощным оружием - железным песком. Из своей чакры он делал магнит, с помощью которого и управлял им. Насколько знал Учиха, Третий бесследно исчез двадцать лет назад. Усилия по его поиску ни к чему не привели. - Значит, ты убил его! Как и Четвертого. Как только я увидела тела Казекаге и его помощников, стала подозревать твои козни. - Четвертый меня не интересовал, - отмахнулся Сасори. - Тут скорее отметился мой бывший напарник из Акацуки, Орочимару. Итачи наконец удалось поймать взгляд противника, однако... гендзюцу на него не действовало! Мужчина пригляделся. Все его тело словно... не существовало, лишь один-единственный сгусток чакры бился у него в груди. Мощный, густой, но - единственный. Никакой системы циркуляции, ничего подобного. Кукла раскрыла рот, и в воздухе с металлическим шелестом начал разливаться пресловутый железный песок. Он собирался в различные формы: кунаи, сенбоны и простые острые глыбы, способные раздавить любого неосторожного. Покров Сусаноо выдерживал любые удары, и Акасуна нахмурился. - Так не интересно, мои будущие марионетки. Думаю, стоит вас разделить. Он скинул плащ, Сакура вскрикнула от неожиданности. Сасори Акасуна сам являлся куклой. Чакра изливалась в деревянное тело из цилиндра в груди, который и ощутил Итачи. Он раскрыл еще один клапан, из которого вырвалась сотня тончайших нитей. Свиток с шорохом развернулся, в воздух взмыли куклы в темно-красных плащах. Как рой сердитых лесных пчел, заслонили они небо. У каждого в руках имелось оружие. Катана, сабля, копье, моргенштерн, кусарингама и многое, многое, другое. И все они были направлены на барьер Узумаки. - В свое время бабуля сумела завоевать и удержать замок с помощью всего десяти кукол. Что же будет, если я использую свою Боевую сотню против той девочки, что старается спасти нынешнего Казекаге от смерти. Итачи резко обернулся. Наруто парила внутри тела своего призыва вместе с Гаарой, волосы расплелись и волнами струились вокруг нее. Широко открытые глаза видели что-то, недоступное остальным. Из прокушенной нижней губы по подбородку тянулась тонкая ниточка крови. Она лечила, полностью поглощенная своим делом, ее разум, мысли, чувства - все крутилось вокруг Гаары. Ее клон вряд ли сумеет один удержать барьер. - Защити девочку, - кивнула Чие. - С внуком я и сама справлюсь. Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни. - А я помогу! - поддержала Сакура, поправляя перчатки. Итачи сорвался в бой разом с Боевой сотней. Он кружился, уворачивался от отравленных клинков, стрел, нитей и цепей. И никого не подпускал к барьеру. Перехватывал и блокировал удары, цеплял многочисленные взрыв-печати. Распускались в воздухе его Цветы феникса, сжигая кукол дотла, напитанные чакрой сюрикены резали нити кукловода. Оглушительно каркали вороны многочисленных клонов, а кукол словно не становилось меньше. Но хрустели под ногами их останки, когда Итачи подбегал и наносил удары. Копия Наруто активно ему помогала. Не могла Узумаки стоять в стороне, когда ее друзьям грозила опасность. Расточительно тратила чакру она на техники ветра. Скользили потоки, обвивались змеями, ломая шеи противникам, свистели лезвия ветра, разрезая все на своем пути. Она выкосила больше трети сотни, когда закончилась энергия. С негромким хлопком клон пропал. Итачи увернулся от еще одной огненной струи, вырвавшейся изо рта куклы. Вторая атаковала режущим водяным хлыстом, который мужчина испарил своим катоном. А они все лезли и лезли, как злобные демоны, со страшными, нечеловеческими глазами. У них практически не имелось неуязвимых мест, а покров Сусаноо Итачи установил поверх барьера Наруто. Она должна находиться в безопасности. Трудно бороться, когда не можешь использовать сильнейшее оружие - гендзюцу и черное пламя. Опасно, особенно вблизи союзников. Но Итачи был гением, он все равно уничтожал кукол. Потому что ему было, кого защищать. Рядом Сакура методично, настойчиво громила куклу Третьего Казекаге. Ей упорство явно передалось от учителя. Две порции противоядия уже приняты, чакра почти на нуле - а все равно дерется, стиснув зубы. Да и бабуля Чие не отстает - устала, запыхалась, железный песок лишил всех марионеток, кроме Сакуры, и правой руки, но не сдается. Прячется и от огня Сасори, и от его остро режущей воды. Когда от Боевой сотни ничего не осталось, внутри разлилась холодная, расчетливая злость. Никто не имеет права угрожать дорогим Учиха людям. Итачи выстрелил собственным телом, используя особую технику. Окружающий мир смазался, мышцы возмущенно застонали, как и задетая шипами рука. Ненадолго, на короткое время, на короткую дистанцию можно использовать данную технику. Она повышает физические данные: скорость, силу, выносливость. И заставляет расплачиваться своим здоровьем, порванными связками, если переборщить. Учиха Шио умер во время Третьей войны, когда защищал свою семью. Он танцевал один против отряда в полсотни и не сумел остановиться вовремя. Он победил их всех. Его тело было изуродовано, но на лице сохранилось выражение человека, который все сделал правильно. Укрепленный чакрой кулак насквозь пробил цилиндр в груди Сасори. Итачи холодно взглянул в кукольные глаза. Акасуна угасал, чакра медленно вытекала из него. Итачи вынул руку и пронзил куб парой мечей. На всякий случай. За спиной раздался хлопок и хриплый стон. Барьер исчез, Наруто, кашляя кровью, повалилась на бессознательное тело Гаары. Итачи со всех ног бросился к ней. Дейдара уводил преследователей все дальше и дальше от убежища. С птицы сыпались липкие, цепкие жучки, которые крепились к одежде и взрывались. Джонинов Конохи спасала только постоянная техника замены. - Саске, сможешь задержать его ненадолго? - Уверены, Какаши-сан? Только недавно Хатаке пробудил в своем додзюцу Мангекьо, его использование давало колоссальную нагрузку на мозг. Особенно, если человек не относился к клану Учиха. - Да, надо разобраться с ним поскорее, - отрезал капитан. Саске пожал плечами и ускорился. Он выпрыгнул прямо перед птицей, чидори разнося ее на ошметки. Какаши же применил технику переноса на второй руке подрывника, оторвал ее, перемещая в другое измерение. Но даже без рук Дейдара оказался вертким, юрким типом. Он сжал кунай зубами и умудрялся таким образом парировать их удары. Бегал, прыгал по всему лесу, прятался, создавал клонов из глины. Впрочем, последнее мало помогало против додзюцу. Саске вспотел и умаялся, получил несколько царапин, Какаши почти постоянно держался за глаз, когда им наконец удалось заманить подрывника в ловушку. Тонкая леска обмотала его тело, сжала, пока копии Какаши расставляли по определенным местам печати барьера. Дейдара сжал зубы, выплюнул кунай. Его тело начало раздуваться, чакра струилась во все стороны. Джонины отпрыгнули, вовремя активировав барьер. Их явно недооценили, потому что Дейдара, прячущийся в ближайших кустах, все равно оказался внутри фуина. Саске не зря столько времени проводил в тренировках с Узумаки. Та обожала загонять его в ловушку и оставлять сидеть в компании своего теневого клона, такого же болтливого и неугомонного, как и оригинал. Учиха прошел сквозь одну из стен, так как фуин был настроен именно на его чакру. Надо будет обязательно еще раз поблагодарить Наруто. И спокойно отрубил голову скалящемуся противнику. Это ведь не игра, где можно пожалеть и отпустить в надежде на исправление. Подрывник опасен, и в первую очередь - для одной голубоглазой, светловолосой джинчурики. Они обыскали и сожгли тело, потому что ни у кого не оказалось свитков, а оставлять тело или тащить его на себе - опасно. Кто знает, есть ли сообщники Дейдары поблизости или нет? И про себя порадовались, что у подрывника не было рук: на груди джонины обнаружили третий рот, зашитый суровой нитью. А вокруг него - странные печати. Если бы нукенин сумел распустить нить... вряд ли бы они уцелели при таком взрыве. - Нам надо возвращаться, - Хатаке озабоченно посмотрел назад, туда, где остались Сакура и Наруто в компании Итачи и старушки Чие. - Теперь у меня плохое предчувствие. Саске кивнул, и джонины помчались обратно. Наруто почти растворилась в ласкающем тепле Кацую, окружавшем ее. Она восстанавливала тело, повреждения, чакру, запускала заново кейракукей, насыщая его энергией. И одновременно держала барьер, контролировала призыв и делилась силами со слизнем. В воздухе вокруг разлился солоноватый запах крови, из ушей, по шее потекли густые, теплые капли. Наруто нетерпеливо стерла их, продолжая работать. Если бы приходилось восстанавливать только Гаару, не тратя чакру на фуин и призыв! Ее запасов как раз хватило бы, а так.... Она не справлялась. Наруто закашлялась, горло нещадно драло, во рту чувствовался железный привкус крови. Первым упал барьер, за ним, извинившись, растворилась в дыме Кацую. Девушка заплакала от отчаяния. Столько сил, столько стараний - и все впустую?! Ее руки, все еще источавшие слабую чакру, накрыли сухонькие, морщинистые ладошки. - Помоги-ка мне, девочка. Чие смотрела на плачущую девушку, старания которой пошли прахом. А ведь ей удалось, почти удалось! И вспоминала слова, сказанные ею раньше. Они бежали на помощь Гааре, и Чие рассуждала о пользе такого оружия, как джинчурики. Девушка остановилась, обернулась, яростно хлестнув косой по воздуху. Ее кулаки сжимались, грудная клетка дрожала от с трудом сдерживаемых эмоций. - Я - джинчурики девятихвостого лиса, - четко произнесла она. В каждом слове клокотала кипучая ярость. - Кто вы такие, чтобы решать, что нам делать? Решать нашу судьбу? Чем вы отличаетесь от нас? Если бы вы не засунули Шукаку в Гаару, с ним не произошло бы ничего подобного! Он бы не страдал всю свою жизнь! Вы ничего о нем не знаете и не пытались узнать. Самое худшее - в ее глазах не было ненависти. Лишь отравленная яростью и горечью жалость. Тогда Чие поняла: Наруто знает, о чем говорит. Понимает Гаару, как никто другой, потому что сама прошла через это. И поэтому сейчас так горько, тихо плачет, уткнувшись в грудь полумертвого шиноби. И поэтому Чие решила использовать свою тайную и самую сокровенную технику, которую создавала, чтобы сделать внука счастливым. Через ладони Наруто прошла мощная волна чакры странного синеватого оттенка. - Технику воскрешения я придумала сама, - сообщила Чие, не отводя взгляда от бледного лица Казекаге. - С ее помощью можно даже куклу оживить. Только платой за это станет жизнь применившего. С ее помощью можно и лечить, но и тогда жизнь сокращается. Ты почти все сделала, девочка, сделала правильно. Мне осталось подхватить всего чуть-чуть. Веки Гаары дрогнули раз, другой. На третий он открыл глаза, с трудом сфокусировал взгляд. Постепенно он приобретал ясность, в нем мелькнуло узнавание. - Гаара! Я так рада! Датебайо! - Наруто бросилась на шею другу. - Я так счастлива. Казекаге обнял девушку, обведя остальных непонимающим взглядом. - Наруто, ты в порядке? - к ним прибежали Саске с Какаши. Вдалеке показалась избитая, но явно счастливая победами команда Гая. Наруто тихонько плакала у него на плече, сжимая изо всех сил. Ее поглаживал по растрепанным волосам незнакомый черноволосый мужчина, и она сжимала в ответ его пальцы. Старейшина Чие счастливо улыбалась, хотя и старалась сохранять неприступный вид. Впрочем, ей это не удавалось. А вокруг - руины, обломки скал и кукол, кровь и тела. Нет, Гаара решительно ничего не понимал. - Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? - обратился он к присутствующим. В Деревне их чествовали, как победителей. Ведь они и являлись победителями. Спасли Казекаге, победили двух не самых слабых бойцов Акацуки, разгадали давнюю тайну пропажи Третьего правителя Деревни. Так что... их почти заставили принять гостеприимное приглашение и немного отдохнуть перед возвращением в Коноху. Ребята не сопротивлялись. Девушки со стонами наслаждения отмокали в ванных с солями и маслами, парни залечивали раны, набирались сил. Объяснять Канкуро, Темари и особенно Гааре, что же произошло, отправили Рока Ли, в надежде, что Сила Юности утомит Казекаге, и тот не станет "пытать" остальных. А Наруто искала бабулю Чие, которая пряталась от нее, используя весь свой многолетний опыт. Видимо, знала, какой вопрос желает задать девушка. И не хотела на него отвечать. Но Узумаки не была бы собой, если бы не умела добиваться поставленных целей. Она допросила весь дворец, подключила всех шиноби, но сумела перехватить Старейшину до того, как та уйдет обратно в свой особняк. Чие сидела в небольшой гостиной, в руках держала пиалу с травяным отваром. Тусклые серые глаза из-под тяжелых век бессмысленно взирали на пространство. Она была не здесь и не сейчас, снова и снова переживая гибель сына, его жены и своего внука. Наруто опустилась на диван напротив, налила отвар во вторую пиалу, вдохнула ароматный дымок. И подождала, когда взгляд собеседницы снова станет осмысленным. Чие недовольно поджала губы. - Ты ведь не отстанешь, настырная девчонка? - Я предпочитаю слово "настойчивая", датебайо. - Задавай, - со вздохом согласилась Старейшина, делая глоток. - Сколько вам осталось? Вы сказали, что та техника отнимает жизнь. Сколько она отняла у вас? - Не знаю, - женщина пожала плечами. - Но вряд ли проживу дольше пяти лет. Да, думаю, уложусь в пять. Наруто хватала ртом воздух. - Но... но... но ведь это так... несправедливо! Неужели нельзя никак помочь и вернуть вам жизнь? Нет, не подумайте, я благодарна за помощь, за то, что вы вернули Гаару, но цена... слишком высока. Датебайо, - растерянно произнесла она. Чие с улыбкой посмотрела на склоненную голову. И ведь не со зла говорит, нет характер у девочки такой же светлый, как и пряди ее волос, солнечный, легкий. Теплый. Она умеет сочувствовать, она до сих пор принимает все близко к сердцу, хотя вроде бы, жизнь лупила ее изрядно. И все равно умудрилась сохранить свою доброту. - Наруто Узумаки! - строго проскрипела она. - В той пещере, после завершения техники, словно все прожитые мною годы обрушились на мои плечи. Но знаешь, еще никогда их груз не был так легок и приятен! Она улыбнулась, потрепала ее по волосам. А затем снова приняла суровый вид. - А теперь, дай мне отдохнуть! Наруто поклонилась и вышла. Чие откинулась на спинку дивана. - Иди за ней, - не оборачиваясь, посоветовала она. В ответ - лишь покачивание плотных занавесей. Итачи нашел Наруто на балконе выделенной девушке комнаты. - Это несправедливо, - произнесла Узумаки. - Бабуля Чие - очень хорошая женщина, так почему... почему я не могу помочь ей? Почему она отказывается? Мужчина положил руки на тонкие, хрупкие плечи, взял кисть и начал сосредоточенно поглаживать каждый пальчик. Наруто откинула голову ему на грудь. Надо же, а он и не заметил, как она подросла, макушкой доставая ему до шеи. - Наруто, она не хочет, потому что выполнила все, что хотела в этой жизни. И понимает: за все в этой жизни надо платить. Если хочешь что-то получить, будь готова отдать нечто взамен. Закон жизни. - Я знаю, - плечи поникли, она резко развернулась, подняла глаза. - Но все равно несправедливо. - Утешай себя мыслью, что последние ее годы пройдут в спокойствии, ведь ей уже не нужно переживать за деяние внука. Он обнял девичью талию, прижал к себе. Наруто ничем не напоминала худеньких, стройненьких барышень, никогда не сидела на диетах и не следила тщательно за фигурой. Считала, тренировки и упражнения не дадут накопиться лишнему весу. Поэтому была крепкой, плотной, хотя и весьма стройной. Девушка счастливо вздохнула, прижалась к нему. - Спасибо, - выдохнула она. Так они и стояли на балконе, пока на небе не начали загораться первые звезды. Это были их последние минуты покоя. Потому что в Конохе Цунаде поздравила их с успешным выполнением миссии и тут же огорошила новым известием: - В вашем отряде будет пополнение. Он сам попросился к вам, и я склонна удовлетворить его требования. Заходи, - крикнула она кому-то в коридор. В кабинет вошел черноволосый парень с очень бледной кожей. Серая рубашка и черная куртка поверх были настолько коротки, что открывали живот. Он улыбнулся одними губами. - Познакомьтесь, новый член вашей группы - Сай. Тот поклонился, затем пристально, уже без улыбки посмотрел на Наруто. - Я хочу больше узнать о тех связях, о которых ты рассказывала мне. Наруто кивнула, Саске помрачнел. И лишь Сакура переводила оценивающий взгляд с новичка на Учиха и обратно, довольная пополнением.