Взгляд по ту сторону. Из грязи в князи

Империя Крия, Восточные владения, замок Иридэ малая гостиная Эта тварь лекарством не лечится, Даже если руками голыми, Придушить, она только взбесится, И опять все начнется по-новому. (Сергей Бабкин «Театр») С грохотом захлопнувшаяся дверь, скрывает от меня пакостное создание, удалившиеся из комнаты с тихим, но хорошо различимым победным смешком. Тяжелая хрустальная ваза, поспешно схваченная со стола на последней реплике зарвавшейся девчонки, оттягивает руку. Вовремя ушла. Еще чуть-чуть и придушил бы собственноручно, наплевав и на ее редкий дар, и на свое незавидное, в этом случае положение. Тоже мне, подарочек судьбы. Пометка на будущие – перед тем как выпрашивать у жизни чуда, нужно убедиться, что исполнение этого самого чуда не грозит еще большими неприятностями, чем его полное отсутствие. Ведь, как говорил покойный лорд Шахран: «Желания имеют отвратительную привычку исполнятся». А то свалилось на голову такое счастье и не знаешь, что теперь с ним делать: то ли радоваться за спасение шкуры на сегодняшнем совете, то ли лучше сразу на себя руки наложить, дабы не умирать медленной и мучительной смертью от концентрированного яда, сочащегося в каждом слове «милейшего» создания. Одно слово – змея. Алия. А ведь и в самом деле «змея». Никогда не понимал глупую и чрезмерно пафосную привычку высших вампиров называть своих детенышей в честь небесных светил, но в данном случае имечко на удивление точно соответствует внутреннему наполнению. Еще та гадина. Как девчонка сказала? Оступилась на прогулке? Да я просто уверен, что ей помогли упасть. Она ж меня за каких-то полчаса до чертиков достала, а уж как за двадцать лет, наверное, допекла всех родственничков, и подумать страшно. Даже удивительно, что от нее не попытались избавиться раньше. Особенно с учетом более чем сомнительного происхождения, что для вампирских чистоплюев, свято хранящих чистоту крови, считается едва ли не смертным грехом. По всем законам ее при рождении должны были загрызть, чтоб смыть позор рода. А нет, живет припеваючи, да еще ухитряется отравлять существование другим, имеющим сомнительное счастье личного знакомства с этим представителем класса пресмыкающихся. В который раз убеждаюсь, что стерва – это состояние души, причем хроническое и неизлечимое. И да поможет Тьма, тому несчастному, которого королева назначит ей в учителя. Уж лучше сразу подставиться под удар Ее Величества, чем ожидать, что выкинет Алия в следующую секунду. Бой старинных часов, словно нож масло, прорезает начинающую уже казаться звенящей тишину комнаты. Пора возвращаться в столицу. Еще один взгляд на так и не выпущенную из рук вазу. Бросить, что ли об стену, чтоб полегчало? Нет, это больше достойно истеричных дамочек, на вроде незабвенной леди Бажены, нежели Великого лорда империи. Да и попросту глупо превращать дорогое изделие из горного хрусталя чистейшей воды в груду переливающихся на полуденном солнце сотнями оттенков осколков из-за зарвавшейся барышни. Через минуту о произошедших всего час назад событиях напоминает лишь букет свежих милорий в многострадальной вазе, ярким пятном пламенеющих на фоне пастельных стен опустевшей комнаты. Империя Крия, столица, замок Аурэл, тронный зал Серые дни, белые ночи Летние мысли в твоей голове Ищешь ты смысл, но не находишь Слышишь ты звуки там вдалеке Вся эта жизнь кажется сказкой И не найдешь для себя ты ответ Вся эта жизнь – одетая в маску Все это длится уже много лет (Кактус-Кризис «Моя жизнь как игра») Без четверти час. Н-да, некстати проснувшаяся обязательность явно не идет на пользу моему душевному равновесию. В кои-то веки решил прийти на совет вовремя, а в результате уже с полчаса подпираю стену тронного зала и изучаю давно знакомый интерьер. Просторное помещение, тонущее в полумраке и пляшущих тенях, отбрасываемых многочисленными факелами, закрепленными на серых каменных стенах. Кроваво-красная дорожка пестрой лентой стелется к подножью пустующего трона из черного дерева, рассекая зеркально черный мраморный пол на две половины. Высокие стрельчатые окна, завешенные тяжелыми шторами из винного бархата и антрацитовой парчи, практически не дают света. Мрачно и готичненько, для Ее Величества самое то. Наверное, в десятый раз поминаю Аврору. Уж лучше опоздал бы как обычно, не впервой. Да и королева давно смирилась с тем, что пунктуальность не относится к разряду моих добродетелей. Хотя, наверное, дело в том, что ей надоело в начале каждого собрания обещать стереть в порошок за «несобранность и безответственность». Все равно ведь бесполезно. Я же не такой зацикленный на работе педант, трудоголик и убежденный женоненавистник, как Аскольд, чтобы появляться под дверью тронного зала одновременно с боем часов и ни секундой позже назначенного срока. Кстати, о Четвертом Лорде. Либо глаза мне бессовестно врут, либо наш аккуратист с какого-то перепугу заявился во дворец на десять минут раньше положенного. Да и взгляд у него рассеянный. Дурной признак, ой дурной. Последний раз он так выпадал из реальности лет пять назад, когда пришло сообщение о неожиданной атаке Вельхорна на Западных пределах и стратегу пришлось в срочном порядке разрабатывать план военной кампании, способной противостоять пятикратно превышающей наши гарнизоны армии «освободителей» до того как подтянутся основные силы. Веселое было времечко. Вот только с чего такая похоронная мина сейчас. Не Шахрана же он оплакивает? Или наоборот вся проблема заключается как раз во Втором лорде, а точнее его отсутствии среди живых. Кажется, королева поручила разрешить данную ситуацию именно Аскольду. — Какие демоны почтили нас своим присутствием. Что так рано? — По-хорошему прошу, Ольгерд, отстань, а? И без тебя тошно. И пропустить такое редкое веселье, как взбешенный Четвертый лорд, славящийся своим спокойствием по всей империи? Ага, счас. Размечтался. — Не удалось найти Шахрану замену? Ну, ты не волнуйся. Королева у нас на удивление понимающая особа, не убьет, — и с мечтательной улыбкой – сразу. — Да нет. Проблема как раз в том, что я нашел нового сумеречного демона. Нашел? Интересно где же. Ведь старый хрыч был последним в роду. — Так что же тебя не устраивает? Приказ то выполнен. — Характер того чуда, что свалилось мне на голову сегодня утром. Это же ты, только в два раза хуже. — В два раза хуже? Я обязательно должен с ним познакомиться. — С ней. Это она. — Она? Ты меня все больше удивляешь. Мало того, что откопал неизвестно где реликтового демона, так еще и девчонку. Может подскажешь старому другу места? — Да не откапывал я ее. Алию выкинуло ненастроенным порталом прямо во двор Иридэ. — Алия? Какое интересное имя. А она и вправду кусается? — Еще как. Так что вполне основательно рискуешь потерять статус самого ядовитого представителя империи. — Шутишь? Не может какая-то девчонка меня обставить. Хотя, если ей удалось так тебя достать, присмотреться повнимательнее все-таки стоит. — Вот и присматривайся. А заодно научи управлять сумеречным даром. Мой удивленный возглас тонет в грохоте рывком распахиваемой двери. Похоже Ее Величество не в духе. Империя Крия, столица, замок Аурэл, тронный зал Завтра вновь Её Величество Величием наполнит тронный зал. И как будто электричеством ударят Всех надменные глаза. (Ирина Аллегрова «Императрица») Рука в раздражении толкает тяжелую дверь, и дубовые створки с веселым грохотом встречаются с каменными стенами. Как же меня все достало. И этот придворный крысятник, гордо именуемый младшим советом , и «святоши» из Вельхорна со своим аномально-маниакальным рвением нести добро и справедливость повсюду, где только руки дотянутся, и, особенно, некоторые зарвавшиеся генералы уже с полчаса, вещавшие о прямо таки фатальной необходимости назначения нового Второго лорда. Разбежались, давать кому-то из столичного гадюшника такую власть – живо сожрут с потрохами и косточек не оставят. Стоило видеть, как они бесились на коронации. Не каждый же день во главе империи становится особа женского пола. Не поддержи меня, тогда еще Третий, лорд Мстислав, и свернули б шею как и папочке, после переделив Крия по сферам влияния. Но нет, не удалось. Не удалось убрать с дороги, как убрали покойного императора Венцеслава. И сейчас сдавать позиции я не намерена. А передушить обнаглевших гадов можно и позже. — Это мое окончательное решение и повторять более я не намерена. А коль у Вас, мой дорогой Первый лорд, проблемы со слухом, постарайтесь их решить поскорее. — И все же, королева Владика. Младший совет взбунтуется, если новый Генерал Юга не будет назначен в ближайшее время. — Великих Лордов не назначают. По закону любой желающий занять это вакантное место должен выиграть поединок у одного из действующих представителей Четверки. У кого именно – решает правитель, и мне угодно, чтобы представителем были Вы, лорд Мстислав. Длинный подол черного атласного платья змеей стелется по алой дорожке, острые шпильки мелодично отстукивают тревожную дробь, выдавая раздражение, тяжелые карминово-красные волосы естественным плащом укрывают оголенную спину. Генерал Севера, наконец, находится с ответом. — При всем уважении, Ваше Величество, но это условие невыполнимо. Я сильнее любого из лордов младшего совета. — Мне не нужны слабые, лорд Мстислав. Кроме того, я всего лишь соблюдаю традицию, введенную еще во времена основания империи. Совету не в чем меня упрекнуть. — Но королева… — Хватит. Разговор окончен. Будьте добры занять свое место среди остальных Великих, лорд Мстислав. — Как прикажите. Сажусь на трон, расправив складки дорогого платья, и обвожу взглядом своих генералов. От стены с нарочитой ленцой отлипает Третий лорд Ольгерд – мерзавец, растяпа и бабник, чью нерасторопность с лихвой компенсирует колоссальная по своей мощи сила – Повелевать Пламени. Характер и внешность под стать стихии — по-девичьи тонкая, изящная фигурка, волнистые солнечно-рыжие волосы, собранные в низкий хвост, на бледном лице выделяются обманчиво-наивный изумрудные глаза и вздернутый курносый нос. Слегка смятая белая рубашка полу расстегнута, простые прямые брюки из черной ткани небрежно заправлены за голенища высоких сапог того же цвета. А китель, что прихватить не судьба? Хотя когда это горячий и порывистый Генерал Запада подчинялся каким-либо законам и правилам? А вот стоит, вытянувшись по струнке, Четвертый лорд Аскольд – хитрый и расчетливый трудоголик, который еще ни разу не проваливал возложенных на него миссий, действуя не прямыми методами, а обманом и ложью, в которых находчивый иллюзионист чувствует себя, как рыба в воде. Всегда спокоен и равнодушен. Полная противоположность Генералу Запада. Белоснежная рубашка, тщательно выглаженная и наглухо застегнутая, почти полностью скрыта форменным кителем черного цвета с серебряным аксельбантом, узкие брюки, высокие начищенные до зеркального блеска сапоги. Золотистые, чуть вьющиеся волосы широкой челкой спадают на лицо с тонкими чертами, губы плотно сжаты, в аквамариновых глазах плещется вызов и злоба. Что же его могло так взбесить? Ладно, разберемся позже. И, наконец, Первый лорд Мстислав. На публике – замкнут и холоден, скорее напоминает статую, выточенную из глыбы льда, чем живого демона. А нехарактерная даже для жителей Северного Владычества внешность только дополняет сходство. Длинные, до пояса волосы цвета расплавленного серебра естественным плащом укрывают спину, резко контрастируя с черной тканью кителя, открывающего только воротник белоснежной рубашки. На фоне темных брюк, выделяется рукоять, заткнутого за голенище сапога стилета. Странная привычка для Высшего – никогда не расставаться с обычным оружием. В неожиданно теплых бирюзовых глазах – немой укор и тень обиды. Да уж, сохранять абсолютное спокойствие Повелитель Льдов может только среди глупой пустоты и фальшивого блеска высшего света. А стоит только остаться с ним наедине, тут же превращается в заботливую няньку. Аргументы, о том, что мне уже не пять лет, и я далеко не тот наивный ребенок, неожиданно взошедший на трон и нуждающийся в неусыпной опеке, с которым он встретился всего лишь год назад, в расчет не идут. Приятно, но очень уж достает. Впрочем, пауза и так чрезмерно затянулась. Пора начинать совет. — Приветствую, милорды. Традиционный поклон и настороженное ожидание в ответ. Что же я никак не привыкну к придворному этикету? Пора бы, но тратить время на пустые и бессмысленные церемонии по-прежнему жалко. — Лорд Ольгерд, как продвигаются дела не Западных пределах? Наша оборона готова к возможному вторжению со стороны Вельхорна? — Ваше Величество, мы ликвидировали брешь в защитном куполе, а реконструкция форта Рояж практически закончена. Все бойницы и оборонные сооружения восстановлены. Замок вполне готов к обороне, за исключением внешнего защитного кольца, которое будет законченно к концу этого года. Сирены патрулируют прибережную полосу круглосуточно. В случае вторжения эльфийские войска попадут в капкан. — Отлично. А содействие сирен? — Мне гарантировала его леди Аврора. — В таком случае можно не волноваться. Тариче Аврора не бросает слов на ветер. Продолжайте наблюдение, лорд Ольгерд, нельзя допустить, что бы наша самоуверенность сыграла на руку врагам. — Как прикажите. — Лорд Аскольд, я жду Вашего доклада о расследовании гибели Генерала Юга Шахрана. — К моему великому сожалению нам не удалось продвинуться в изучении этого вопроса, Ваше Величество. Известно, лишь то, что Второй лорд Шахран встречался с кем-то на руинах мистарских катакомб и в результате был убит. Смерть наступила от неизвестного нашим алхимикам яда, попавшего в кровь покойного через рану, нанесенную арбалетным болтом. Ни личность собеседника, ни состав отравы узнать не удалось. — Но? – только попробуй ответить, что тебе больше нечего мне сказать. — Но мне удалось найти потенциально сильного необученного демона со сходной покойнику силой. Резко подаюсь вперед, внимательно вглядываясь в нахмуренное лицо Повелителя Иллюзий. — На сколько силен? — При должной подготовке, возможно, заменит лорда Шахрана. — Тогда учить его будете Вы, милорд. В конце концов, тени лежат ближе всего к иллюзиям. А скривился то как. Значит допек Четвертого лорда именно потенциальный ученичек. Ничего, пусть помучается, что б жизнь медом не казалась. Может, лицо перестанет, наконец, изображать посмертную маску. — Каков срок обучения? — Три месяца и не днем больше. Сдерите три шкуры, если понадобится, но сделайте из него настоящего демона. В противном случае, с Вас, милорд, я спущу шкуру лично и в прямом смысле этого слова. Вы меня хорошо поняли? — Да, королева. — Вот и отлично. Совет окончен, господа. Я вас больше не задерживаю. Поднимаюсь с трона и удаляюсь прочь, не дожидаясь пока фигуры лордов растворятся в зыбком мареве телепорта. Империя Крия, столица, замок Аурэл, будуар королевы Шелком — твои рукава, королевна, белым вереском — вышиты горы, Знаю, что там никогда я не был, а если и был, то себе на горе; Если б вспомнить, что случилось не с тобой и не со мною, Я мечусь, как палый лист, и нет моей душе покоя; Ты платишь за песню полной луною, как иные платят звонкой монетой; В дальней стране, укрытой зимою, ты краше весны, ты краше весны и пьянее лета. (Мельница «Королевна») Легко стучу в витражную дверь будуара и, не дожидаясь ответа, вхожу. В первый момент яркая вспышка заходящего солнца, лучами которого буквально принизано все помещение, режет глаза. Но уже через мгновение взор различает небольшую, но уютную комнату, в необычно нежных и теплых для замка Аурэл тонах. Стены, обитые медовым алтабасом с мелким руническим орнаментом, золотистые полупрозрачные тюлевые занавески на высоких, распахнутых настежь окнах, светлый паркет, пара мягких песочных кресел. В углу установлена ширма украшенная, вышитыми на светло-желтом фоне маками. Под окно на кипарисовом столике источают слабый аромат светло-синие пиалы. У противоположной стены стоит трюмо, обильно заставленное всевозможными баночками и пузырьками всех форм и размеров самых разнообразных цветов. Напротив зеркала, устало опустив голову на руки, сидит девушка лет 20. Траурно черное платье резко выделяется на спокойном фоне комнаты. От вычурной прически, которой королева блистала сегодня утром, не осталось и следа, только массивный золотой гребень, украшенный россыпью хризолитов – корона принцессы, так и не обменянная на венец императора – ярко сияет в карминово-красных волосах, спадающих тяжелыми волнами на тонкие плечи. Да и сама Владика сейчас очень мало напоминает правительницу демонической империи. — Что случилось, Лада? Резко вскидывает голову и через зеркало встречается со мной взглядом светло-зеленых с золотистыми искорками глаз. — Все как обычно, Мстислав. Все плохо. — Если ты имеешь ввиду наш утренний разговор о назначении нового Второго Лорда, то я по прежнему остаюсь при своем мнении. — Предлагаешь подарить власть убийцам моего отца? — Император погиб в последней войне с Вельхорном, попав в окружение. Младший совет не имеет отношения к его смерти. — Он был бы жив, если бы Ягат не задержался со своими войсками на два дня безо всякой на то причины. Не ты ли мне сказал об это, когда сообщил о гибели отца? — Знаю, Лада. Но ты не можешь сейчас наплевать на мнение совета и вызов ему бросить не можешь. Наше положение слишком не прочно. Поверь, я волнуюсь не о достатке младших лордов, а о тебе. Прямая конфронтация с ними, очень не выгодна. Уступи, заставь врага поверить в собственное могущество и уничтожь, когда они будут меньше всего этого ожидать. — Вот как, Мстислав, а ведь всего год назад ты клялся мне в верности и обещал, что всегда будешь защищать. — Обещал и никогда не нарушу слова. Но хранить тебя я буду не только от врагов, но и от твоей собственной глупости, Лада. — Это не глупость, это дело принципа. — А если принципы будут стоить тебе жизни? — Значит такова воля Тьмы. — Лада! — Успокойся, я всего лишь шучу. У меня есть план, нужно только выиграть немного времени. — И на кого же ты собираешься поставить, на новоявленных Великих Лордов? — На них, на тебя, и на себя. Не стоит сбрасывать меня со счетов. Кроме того есть еще перспективный сумеречный демон, похоже не успевший принять сторону в нашей маленькой войне с советом. — Разумеется, ты подарила им власть и богатство, но послужит ли это достаточным залогом верности. Аскольд хитер и расчетлив, а Ольгерд взбалмошен и импульсивен. Кто знает, что взбредет им в голову. Не стоит быть столь доверчивой, Лада. — Мстислав, ты параноик. Не веришь им, так поверь мне. — Ты настолько в них уверена? — Если я не могу доверять им, значит, я уже проиграла. Просто дай мне немного времени, Мстислав. Заговори зубы совету. У тебя это хорошо получается. А потом посмотрим, кто окажется победителем: корона или совет. — Хорошо, я сделаю то, о чем ты просишь. — Спасибо. Это много для меня значит. Тонкая рука девушки с изящным запястьем тенятся к гребню. Но уже на полдороги задерживается моей. Осторожно, словно стеклянную опускаю девичью кисть обратно на столик и извлекаю из остатков прически дорогое украшение. Владика освобождает мою ладонь от груза, небрежным жестом отложив корону, словно копеечную безделушку на край стола, и откидывается назад, мечтательно прикрыв глаза и легко оперевшись об меня. Не удерживаюсь и, поддавшись сиюминутному порыву, зарываюсь лицом в рыжие локоны, вдыхая горький аромат полыни и горных лугов. И нет больше ни до чертиков надоевшего совета, ни придворных интриг. Есть только этот дурманящий запах полевых трав и невесомый шелк волос. Озорной ветерок, проникший в комнату сквозь распахнутое окно, играет прядями, образуя причудливые узоры — серебряная россыпь на винном бархате, алая кровь на белом снегу.