Взгляд по ту сторону. Из грязи в князи

Империя Крия, Восточные владения, замок Иридэ, кабинет Четвертого лорда Всё или ничего моя душа над миром, или упала в снег Оставляя всё или ничего. Всё или ничего Всё или ничего, исчезну в чёрных дырах или вернусь на сне Оставляя всё или ничего. Всё или ничего (Город 312, «Все или ничего») Плохо, плохо, плохо. Как же не вовремя. И именно сейчас, когда Империю лихорадит, когда лорды стали все больше наглеть, а война с Вельхорном вот-вот начнется. Черт, Шахран, ты не мог бы выбрать более неудачный момент для смерти. Но какая ирония. Кто бы мог подумать, что этот старый сморчок и язва, казалось не знавший большего наслаждения, чем выводить собеседника из себя и безумно бесивший своим развязным поведением не только мелкую придворную шушеру, но и всю верхушку Крия, в посмертии сможет доставить еще большие неприятности, нежели при жизни. Так довольны ли Вы последней шуткой, Генерал Юга, Властелин теней, Второй из Великих Лордов Ее Величества? Отнюдь. Вы ушли вовсе не добровольно, унеся за собою в вечность около десятка нападавших. И все же позволили какому-то неведомому игроку себя обставить, пропустив один-единственный болт, с успехом прошивший сердце. Но как, черт возьми, как? Как мог старый опытный демон, проживший не одну сотню лет не заметить того рокового выстрела? Зачем вообще второму человеку в Империи понадобилось одному, без всякого сопровождения лезть в явную ловушку, встречаясь с кем-то ночью на руинах мистарских катакомб? А ведь он точно кого-то ждал. И в самом деле, не на прогулку же ходил. Подобная мысль заставила не к месту весело рассмеяться, представляя старого хныча, пробирающегося через древние завалы и насвистывающего песенку под полной луной. Но хватит отвлекаться. Глоток красного, словно кровь вина, рассеянный взгляд на бокал, играющий бликами в отсветах камина и можно возвращаться к делу. Точнее к вопросам. Как говорит наш Первый лорд: «Правильно поставленный вопрос – половина ответа». И так, что же мы имеем? Старика вдруг воспылавшего небывалым ранее доверием настолько, чтобы полезть в незамаскированный капкан, десяток неопознанных трупов и неизвестный яд от которого досточтимый Великий Лорд собственно и окочурился. А в перспективе очередную подковерную грызню властьимущих крыс за нежданно-негаданно освободившееся вакантное местечко и вероятный проигрыш еще неначавшейся войны Вельхорну из-за утраты одной из редчайших и такой необходимой силы управления Сумраком. Да уж радужная картинка ничего не скажешь. И как прикажете докладывать королеве о сложившейся ситуации? Простите, Ваше Величество, но я понятия не имею ни кто убил Второго лорда, ни где искать ему замену. Убьет. За такое точно убьет. И повезет, если отделаюсь быстрой и оттого практически безболезненной смертью. Уж т с нее то станется придумать что-нибудь похлеще. Это королева с виду такая милая, когда спокойна. А в гневе может сначала по стеночке размазать подвернувшегося под руку несчастного, и только потом будет разбираться, стоило ли. Если вообще будет. Отблеск первых рассветных лучей от тонких стенок бокала больно резанул глаза. Неужели я просидел всю ночь, строя предположения, как выбраться с собрания Великих Лордов, назначенного королевой на полдень, живым и, по возможности, с минимальным количеством увечий? Так и есть. Мимолетный взгляд в полу занавешенное легким бирюзовым тюлем окно подтвердило догадку. Новый день уже расцветал на горизонте всеми оттенками красного, окрашивая свинцовое небо кровавыми красками. До совета осталось всего семь часов, а я понятия не имею, как буду выкручиваться. Или произойдет чудо и мне на голову свалится демон Сумрака, или королеве придется искать нового стратега и Четвертого лорда. Осторожный стук в дверь заставляет вынырнуть из невеселых мыслей. — Войдите, — голос звучит хрипло и приглушенно. Интересно кто настолько не дружит с головой, что решился потревожить меня в кабинете – святая святых, вход куда разрешен только двум демонам и одной демонессе с весьма скверным характером. За распахнутой дверью, не решаясь войти, стоит Ярис, мой адъютант. — Простите, милорд, но сегодня ночью патруль зарегистрировал нарушителя, открывшего портал недалеко от замка. Мне кажется, Вы захотите его увидеть. Если позволите, я бы даже сказал, что это может решить Вашу проблему, возникшую после смерти Второго лорда Шахрана. — Даже так? Ну что ж, видимо, стоит взглянуть на нашего ночного гостя. Но смотри, Ярис, если это ошибка, проблемы могут возникнуть уже у тебя. — Я понимаю, милорд, и все же. Взгляните на нее. — На нее? Это становится все интересней. Идем, Ярис. Порыв ветра распахивает не плотно запертое окно, безжалостно сметая со стола бесчисленный отчеты и непрочитанные доклады офицеров. Империя Крия, Восточные владения, замок Иридэ, малая гостиная Я совсем не знаю, как тебя зовут Нас с тобою случай свёл на пять минут Может это кажется, но всё же На других совсем ты не похожа ( Игорь Николаев «Незнакомка») Слышатся приближающиеся шаги и голоса. — И где же твоя находка, Ярис. — Прошу сюда, милорд. Я распорядился, чтобы ее перенесли в малую гостиную, — адъютант осторожно приоткрывает тяжелую дверь из красного дерева и перед глазами предстает просторная светлая комната. Бежевые стены, высокие от пола до потолка окна, занавешенные песочными газовыми гардинами, паркет из осветленного дуба почти полностью скрытый дорогим палевым ковром, несколько низких кресел в пастельных тонах, круглый столик на гнутых ножках цвета горького шоколада и маленький диванчик, того же цвета, что и кресла, на котором лежит нечто. Это нечто при ближайшем рассмотрении оказалось молоденькой девушкой, на вид лет 19-20. Высокая, стройная. Остатки некогда дорогого платья из красного шелка приоткрывают молочно-белую кожу, покрытою мелкой сеткой царапин и ссадин. Спутанные волосы цвета воронового крыла тяжелой волной ложатся на оголенные плечи. Вишневые губы слегка приоткрыты, выставляя напоказ небольшие жемчужные клыки. Вампирша? Ну да, похожа. Вот только почему от нее так явно фонит магией, и не какой-нибудь, а магией Сумрака. Но откуда? Ведь эти создания не способны управлять энергетическими потоками, с лихвой компенсируя данный факт другими особенными навыками. Значит полукровка? Полукровка с силой управления тенью и весьма не маленькой, если она без труда ощущается даже в бессознательном состоянии. Сумрачный демон, а точнее полудемонесса, свалившаяся мне на голову как по заказу. Вот и не верьте после этого в чудеса, лорд Аскольд. Мимолетный взгляд на лицо с породистыми чертами и неожиданная встреча с насторожено прищуренными аметистовыми глазами очнувшейся гостьи. Империя Крия, Восточные владения, замок Иридэ, малая гостиная В своей глуши вы позабыли Злодейства запах, вкус и цвет, Но силы ночи пробудили Меня для славы и побед! Еще немного подрасту я, Учась везде, всему, во всем, И жизнь устрою здесь такую — Узнаете, что где почем! (Песня Куца «Лесная сказка») Тяжело, урывками сознание возвращается в измученное тело. Сбитые в кровь колени отчаянно саднят, ребра протестующее отзываются на каждую попытку вдохнуть. В голове пульсирует единственная мысль. Больно. Стоп. Больно? Значит, я еще жива? Осторожно приоткрываю глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Незнакомая залитая солнечным светом комната, высокие окна, скрыты легкими занавесками, застеленный палевым пушистым ковром паркетный пол. У массивных дверей, вытянувшись по струнке, стоит высокий, средних лет, брюнет с янтарными глазами и тонкими усиками. Судя по кителю – младший офицер. Второй незнакомец — растрепанный блондинчик с глубокими голубыми глазами, в смятой рубашке и узких брюках — устроился в одном из многочисленных кресел и бесстыдно меня разглядывает. Я что похожа на анатомическое пособие, чтобы изучать с таким интересом? А то ощущаю себя букашкой под микроскопом. Возмущенно встречаю взгляд аквамариновых глаз. Немое молчание. Так, надоело. Пора бы уже прервать чрезмерно затянувшуюся паузу и заодно узнать, куда меня вообще занесло. — Вы скоро во мне дыру прожжете, господин хороший. Не находите, что столь явно проявлять повышенное внимание к незнакомой девушке – дурной тон? Рассеяно моргает, осмысливая сказанное. Не ждал? А ведь покладистым характером я никогда не отличалась. Даже в лучшие времена. — Ну надо же сколько яда в голосе. Не захлебнетесь, милочка? Что? Резко вскакиваю, наплевав на боль, мигом разлившуюся по телу. Ничего, вампирская регенерация уже вступила в действие и совсем скоро от многочисленных царапин и ссадин не останется следа. — Да какая я тебе «милочка», франтик несчастный? Блондинчик весело смеется, но опасно сузившиеся глаза с головой выдают нахлынувшее раздражение. — Франтик? Да ты вообще знаешь, с кем разговариваешь, девочка? — С хамом и неотесанной деревенщиной. Я ничего не забыла? — Не смейте грубить лорду Аскольду, — доселе молчавший брюнет вклинился в разговор, как послушная собачка горя желанием защитить своего хозяина, но резко осекся под его тяжелым взглядом. — Да я еще и начинала. И потом, — сладко пропела, критически изучая блондинчика – не слишком ли Вы молоды для такого громкого титула? — А не слишком ли Вы нагло себя ведете для пленницы? — Так я пленница? — Пока нет. Все зависит от того сумеем ли мы договориться. — В таком случае, давайте закончим обмен любезностями и перейдем сразу к делу. Просто скажите, чего Вы от меня хотите и что дадите взамен, милорд. — Моя дорогая, не стоит торопить события. Может быть, для начала Вы соблаговолите представитесь. — Алия, наследная княжна Аместрия из Нейсферо. — Четвертый из Великих Лордов империи Крия, Генерал Востока, Аскольд. Великий Лорд Крия? Н-да, нашла кому хамить. Он же при желании меня в порошок сотрет. А по виду и не скажешь, уж слишком смазлив и неряшлив. Что же ему могло понадобиться? — Скажите, Алия, как и с какой целью, Вы перенеслись в империю Крия? — Ни с какой. Я попала сюда случайно, после того как, скажем, на прогулке, оступилась и сорвалась с обрыва. — В таком случае вполне вероятно, что скрытая в Вас сила сама открыла межмировой портал. Так вот чему я обязана своим неожиданным спасением. Той самой силе, подаренной мне примесью демонической крови, которую изо дня в день кляла на протяжении 20 лет. Занятно. Однако играть в открытую пока рановато. Добавим голосу каплю удивления. То что нужно. — Простите, милорд, но я не понимаю. Что Вы имеете ввиду? — Не нужно лгать, Алия. Лучше скажите, умеете ли управлять своим даром? — Не умею. Среди вампиров, как известно, нет магов. Я в некотором роде счастливое исключение, — похоже, скрываться и в самом деле бессмысленно. — Но Вы так и не озвучили свое предложение, милорд. — Видите ли, моя дорогая,— крепко сжимаю зубы, как же бесит его фамильярность, — дело в том, что сила, которая Вам досталась, является очень редкой даже среди демонов. А как считалось, последний ее обладатель покинул этот бренный мир не далее чем вчера вечером. Поэтому мое предложение предельно просто: научитесь управлять своим даром и займите принадлежащее Вам по праву положение среди верхушки Крия или вернитесь в Нейсферо и попытайтесь прожить та еще пару лишних дней. Рано или поздно Вы закончите свою жизнь на дне одной из многочисленных расщелин, которыми та изобилует княжество Аместрия, с арбалетным болтом в груди. Ведь, если не ошибаюсь, вампиры не любят полукровок? — Не любят. Но где гарантии, что я могу Вам доверять? — Моего слова будет достаточно? — Для начала. — В таком случае обещаю, что не стану обманывать Вас. — Хорошо. Я согласна. Кто будет меня учить? — Понятия не имею. Лично я собираюсь объяснить ситуацию королеве, а уж остальное полностью зависит от ее решения. Хотя, учитывая Ваш характер, искренне сочувствую тому несчастному, которому выпадет сия сомнительная честь. — Благодарю, милорд. Вы тоже исключительно приятный собеседник. — Хватит ерничать. Ярис проводит Вас в гостевую комнату. Постарайтесь не натворить чего-нибудь до моего возвращения. — Как можно. До скорой встречи, милорд, — с тихим смешком выскальзываю из комнаты. Жизнь продолжается. Так почему бы не поиграть с этим очаровательным блондинчиком. Интересно, у кого первого сдадут нервы – у него или у меня? Посмотрим.