Элайджа запомнил предупреждение Елены. Он весь день и всю ночь только и думал о том, как сделать предложение Кэтрин, да так, чтобы та согласилась. Сама же Катерина была в раздумьях. Она любила Элайджу, но в то же время была не уверена в том, что готова связать себя узами брака. Ей двадцать три года. Впереди много планов, которые она хочет осуществить. Выйдя замуж, ей придётся отказаться от всего этого. Кэтрин должна сделать выбор. Правильный выбор, о котором она не будет жалеть всю оставшуюся жизнь. Она ни с кем не советовалась, предпочла довериться своей душе. Всегда верит только себе. Ну, может быть, Кэтрин посоветовалась бы с Еленой. Но Елена уехала. И Кэтрин пришлось думать самой. Она взвешивала все «за» и «против», часами ломала голову и всё думала, думала, думала, пока не заболевала голова. И через два дня она приняла окончательное решение. И теперь она не сомневалась в своём выборе. До конца отпуска оставалось несколько дней. И эти последние дни ребята развлекались.
Ребекка, Татия, Кэролайн и Бонни покинули пляж и теперь не спеша возвращались домой. Они гуляли по улицам, изредка заглядывая в магазины. Погода была нормальной: солнце не слишком сильно печёт, и дует прохладный ветер. В море был несильный шторм, и от этого вода немного похолодела. Подруги перешли небольшой мост и оказались возле небольшой аллеи.
— Посидим здесь? — предложила Кэролайн.
— Как хочешь, — пожала плечами Татия.
Повсюду росли различные деревья. Аллея пестрела от ярко-зелёных красок. Подруги уселись на находившуюся рядом лавочку. Никого больше не было. Деревья отбрасывали огромные тени, и становилось прохладнее. Кэролайн откинулась на лавочку и прикрыла глаза.
— Поверить не могу, что через три дня мы уедем, — вздохнула Бонни.
— Пожалуйста, не напоминай, — простонала Татия, — и так тошно.
— Не переживайте, девки, — беззаботно произнесла Ребекка, — мы ещё обязательно встретимся!
— Лет через десять? — усмехнулась Кэролайн, — когда уже обзаведёмся детьми?
— Ну можно и тогда, — рассмеялась Ребекка.
— Жаль, что Елена уехала раньше времени, — заметила Татия, — без неё как-то скучно стало.
— Без неё было скучно почти две недели, — фыркнула Ребекка, — она тусовалась с Паркером.
— Возможно, она и сейчас с ним тусуется, — отозвалась Кэролайн.
— Ой, что мы заладили одну и ту же пластинку? — воскликнула Бонни. — Елена уехала, расставшись с Колом и замутив с Паркером. Это её дело, а не наше, и мы не в праве осуждать.
— Ну ладно, проехали, — успокоилась Ребекка.
— Давайте помолчим, — протянула Кэролайн, — я не выспалась.
Ребекка косо посмотрела на блондинку.
— Почему это ты не выспалась? А, я поняла. Развлекалась с моим братом, — усмехнулась Ребекка.
Кэролайн закатила глаза. Подруги рассмеялись.
— Вы как хотите, а я схожу в ларёк за мороженым. Ужас, как жарко, — протянула Ребекка.
— И мне возьми! — попросила Кэролайн.
— Ага, размечталась, — усмехнулась Ребекка и покинула аллею. За несколько минут она дошла до ларька, возле которого столпились люди. Ребекка встала в очередь.
— О, привет, Бекка!
Ребекка обернулась и вскрикнула:
— О, боже! Мэтти! Давно не виделись!
Ребекка набросилась с объятиями на знакомого парня. Мэтт Донован был администратором клуба в круизе. Ребекка и подумать не могла о том, что Мэтт будет в Сиднее. Пока стояли в огромной очереди, Бекка засыпала Мэтта вопросами.
— Ты из Сиднея? — поинтересовалась она.
— Ну да, — ответил Мэтт, - но, к сожалению, я нигде не был кроме этого города.
— Серьёзно? — удивилась Ребекка, — ты же работаешь на корабле.
— Эмм, это не имеет значения. Я там только и делаю, что торчу в этом треклятом клубе и ночую в маленькой каюте. Офигенный отдых.
Ребекка фыркнула:
— Я тебе обещаю, что покажу весь мир. Ты не обязан тратить свою жизнь за наблюдением того, как другие развлекаются по полной программе.
Мэтт усмехнулся. Ребекка нахмурилась:
— Ты мне не веришь?
— Верю, верю, — улыбнулся Мэтт.
— Так-то лучше! — обрадовалась Ребекка, - о, наконец-то моя очередь подошла.
Ребекка купила мороженое себе и Кэролайн.
— До встречи, Бекка, — сказала Мэтт.
— Пока-пока, Мэтти, — улыбнулась Ребекка и на прощанье подмигнула, — ещё увидимся.
Ребекка вернулась на аллею к девчонкам. Те до сих пор сидели на лавке, укрывшись в тени деревьев.
— Держи, нюня, — ухмыльнулась Ребекка и протянула Кэролайн почти растаявшее мороженое.
— Как мило, — фыркнула Кэролайн, — но спасибо.
Ребекка мило улыбнулась и уселась на лавку к подругам.
— Почему ты так долго ходила? — поинтересовалась Татия.
— Очередь за мороженым огромная, — протянула Ребекка.
Подруги продолжали сидеть в алле под деревьями. Кроме них, здесь больше никого не было.
— Чем будете заниматься, когда вернётесь домой? — поинтересовалась Ребекка.
— Я должна сдать эту грёбанную сессию, которую так и не сдала, — поморщилась Бонни, — хотя… по-любому я её завалила.
— А я хочу поступить в театральный, — проговорила Кэролайн, доедая мороженое.
— Ты же закончила университет Уитмора, — вспомнила Татия.
— Второе образование никто не отменял, — безмятежно произнесла Кэролайн, — могу поступить в Дьюк, ну или ещё куда-нибудь.
— А ты, Татия, чем будешь заниматься, когда вернёшься? — спросила Ребекка.
— Буду продолжать рисовать картины, — ответила Татия, — ничего нового.
— Так не хочу покидать Австралию, — протянула Бонни, — мне так тут понравилось.
— Ещё увидимся, — сказала Кэролайн, — компания неадекватных друзей никогда не распадётся. Может, лет через пять, в Лос-Анджелесе снова встретимся, набухаемся, повеселимся и опять куда-нибудь махнём.
— В Китай! — предложила Татия, — аниме, манга, сакура.
— Вообще-то аниме, манга и сакура в Японии, — поправила Ребекка.
— Можем и в Японию махнуть, — отмахнулась Татия, — там так красиво, вы только представьте, какие красивые пейзажи изображу. Подумать только…
— Всё-ё, — протянула Кэролайн, — наша Татия покинула нас и ушла в мир грёз.
— Думаю, Ник согласится махнуть в Японию, — подумала Ребекка, — он же тоже рисует.
— А может махнём в Италию? — предложила Бонни.
— Сальваторе будут не против, — заметила Ребекка, — они там родились.
— Эй, девки, очнитесь! — окликнула их Кэролайн, — мы ещё из Австралии не уехали. Вернее, через три дня уедем. А вы уже планируете, куда полететь через пять лет.
— Нам помечтать нельзя? — огрызнулась Ребекка и закатила глаза.
— Может уже пойдём домой? — перевела тему Татия, — даже деревья не спасают от жары.
— Вообще-то не жарко, — встряла Бонни.
— Идём домой, — согласилась Кэролайн.
— Идём, — вздохнула Бонни.
Девушки покинули аллею. Они немного погуляли по улицам, остановились на пляже, немного поплавали в воде и вскоре направились обратно домой, в поместье.
Кэтрин, Кол и Хейли лежали на диване и смотрели по телевизору очередной фильм. Кэтрин со скучающим видом смотрела фильм и изредка кидалась попкорном в Кола или Хейли.
— Скучно, — проговорила она и сползла с дивана.
— Тсс, — шикнула Хейли, — не мешай смотреть.
Кэтрин закатила глаза и снова улеглась на диван. Фильм был настолько скучным, что Кэтрин даже не запомнила его название. Девушка пролежала так ещё пять минут. Каждая минута тянулась медленно, очень медленно, а во время фильма даже не было рекламы. Кэтрин съела весь попкорн (половина валялась на полу), внимательно рассмотрела свой яркий маникюр, сделанный ещё на круизе, посчитала количество фотографий в гостиной и даже взяла с книжной полки учебник по истории, чтобы хоть как-то развеселиться. Прочитав пару страниц, Кэтрин чуть ли не уснула и решила отбросить эту дурацкую затею. Прошло ещё минут пять. Кол и Хейли с большим интересом смотрели нудный фильм и иногда комментировали его. Кэтрин это раздражало ещё больше. Идти в комнату не хотелось, девчонки куда-то ушли, Елена уехала и теперь Кэтрин некого доставать.
Через пять минут вернулись Ребекка, Татия, Кэролайн и Бонни. Кэтрин спрыгнула с дивана и воскликнула:
— Наконец-то вы пришли! Я тут чуть ли со скуки не умерла!
— Что за фильм смотрите? — поинтересовалась Кэролайн и плюхнулась на диван.
— Очередное дерьмо, — прокомментировала Кэтрин и получила недовольный взгляд от Хейли, - что? Разве не так?
— Ну, а правда, что вы смотрите? — спросила Бонни.
— Тсс, — шикнула Хейли, — кульминация начинается.
Кэтрин отмахнулась и снова поудобнее расположилась на диване. Татия немного посмотрела фильм и ушла в свою комнату. Бонни и Ребекка остались в гостиной. Им фильм понравился. Кэтрин закатила глаза и, обречённо вздохнув, ушла в свою комнату. Ну почти в свою. Она проживала в комнате вместе с Элайджей.
В комнате никого не было. Кэтрин достала из тумбы свой ноутбук. Зашла в электронную почту. Новых писем нет. Кэтрин полчаса посидела в интернете. Ничего нового. Стало ещё скучнее.
Никто никуда не хочет идти, все заняты своими делами. «Уезжаем через три дня и даже не можем повеселиться напоследок, »-обиделась Кэтрин. Она хотела пойти на пляж, да только не с кем. Хотелось пойти в кафе — никто не хочет. Хотелось пойти в бар — вряд ли кто-то будет веселиться. Кэтрин немного полежала на мягкой кровати, походила по комнате туда-сюда, посмотрела старые фотографии в фотоальбоме, посидела в интернете, послушала музыку. Вечер даже не наступил. Как будто минуты длятся вечность и тянутся, тянутся, тянутся. Кэтрин сходила в душ, сделала себе новый маникюр, накрасив ногти синим лаком, добавив немного фиолетового; перемерила сотню нарядов и остановилась на милом коротком зелёном платье, которое неизвестно откуда взялось. Кэтрин стало настолько скучно, что она решила выпрямить волосы. Взяв специальный утюжёк, она вмиг превратила свои шикарные кудри в прямые волосы. Кэтрин посмотрела в зеркало: если бы не яркий макияж, она бы была похожа на Амару. Кэтрин снова закрутила кудри. Теперь она похожа на себя. Она посмотрела на комнату: кругом была разбросана её одежда. Теперь Кэтрин стала наводить порядок. Немного времени прошло. Кэтрин снова плюхнулась на кровать. Скучно. В комнату вскоре пришёл Элайджа.
-О, хоть кто-то пришёл! — воскликнула Кэтрин, — ещё чуть-чуть, и я бы точно сошла с ума.
Кэтрин накинулась на Элайджу с поцелуями, заставляя прижаться к себе. Элайджа отпрянул и серьёзным голосом проговорил:
— Катерина, нужно поговорить.
Кэтрин мигом всё поняла: пора расставить точки над «i». Что ж, выбор она сделала, теперь осталось его озвучить.
— Да, конечно, — согласилась Кэтрин, — хоть сейчас.
— Идём, — сказал Элайджа.
— Куда? — удивилась Кэтрин.
Элайджа ничего не ответил и потянул Кэтрин за руку. Кэтрин на ходу прихватила кожанку и уже натягивала на себя, несмотря на то, что она не подходит к летнему платью. Кэтрин и Элайджа спустились в гостиную и покинули дом.
— Интересно, куда они ушли? — задумалась Хейли.
— Понятия не имею, — проговорила Ребекка.
***
Cary brothers — Belong.
Кэтрин не знала, куда её вёл Элайджа. Улица была незнакомой. Друзья здесь никогда не гуляли. Тут и прохожих почти не было. А странно: место красивое, даже прекрасное. Они проходили мимо настоящего царства зелени: тут и папоротниковые оранжереи, пальмовые рощи, и всё это богатство пронизано чередой тропинок. Повсюду яркая-яркая зелень, пёстрые цветы, высаженные на цветочных клумбах, тропические деревья, величественно раскинувшие свои ветви.
— Мы в парке или в лесу? — задумалась Кэтрин.
— Это Королевский парк, — пояснил Элайджа.
— И правда Королевский, — пробормотала Кэтрин, внимательно рассматривая каждый куст, дерево и цветок. Не парк, а настоящий лес. Нет, лучше. Джунгли.
Почему-то именно здесь Кэтрин чувствовала себя свободно. Аромат цветов витал в воздухе. Повсюду умиротворённость, только слышно, как недалеко бьёт вода. Где-то рядом фонтан.
— Ты уверен, что это подходящее место для того, чтобы серьёзно поговорить? — ухмыльнулась Кэтрин, однако парк ей понравился, — если это Королевский парк, то почему тут почти никого нет?
— Туристы предпочитают развлечения, — пожал плечами Элайджа.
Они прошли ещё одну тропинку. Никого нет. Рядом находится тот самый фонтан. Кэтрин поближе подошла к нему. Повеяло прохладой. Элайджа подошёл к Кэтрин. Минуту они стояли молча и смотрели друг другу в глаза. Никто не решался первым начать разговор. Кэтрин знала: свой выбор она не изменит. Пора его озвучить.
— Элайджа, — начала она, но тут же замолчала. Не могла она сказать. Не готова.
Кэтрин посмотрела на фонтан. Затем на деревья. Она могла смотреть куда угодно, но только не на Элайджу.
— Наверное, говорить придётся мне, — ухмыльнулся Элайджа.
Кэтрин ничего не ответила, но всё же посмотрела на Элайджу.
— Катерина, — начал Майклсон, — мы уже с тобой встречаемся очень долго, несмотря на то, что не виделись пять лет, это неважно. Мы прекрасно проводили время в Амстердаме, и в Сиднее, и в круизе. И это были лучшие моменты в моей жизни. И, конечно же, мы выдерживали испытания. Авария, расстояние, ссора.
При слове «авария» Кэтрин вздрогнула и машинально дотронулась до своей руки, на которой остался небольшой шрам. Катерина вспомнила, как пять лет назад в Амстердаме она попала в аварию. Машина врезалась в другую машину и перевернулась три раза. Кэтрин тогда сильно придавило сиденьем и вдобавок девушка сломала руку. Врачи говорили, что шансов нет. Кэтрин чудом выжила. Но до сих пор Кэтрин пыталась забыть это, как обычный кошмар. Она хотела избавиться от этого жуткого воспоминания. Увы, от воспоминаний никак не избавиться. И всегда девушку бросало в дрожь, когда она слышала об авариях. Этот момент полностью изменил её. Кэтрин глубоко задышала, будто её снова придавило сидением. Элайджа зря напомнил. Никто не должен знать о том, что Кэтрин до сих пор не может оправиться после той страшной аварии.
— Я знаю, — продолжил Элайджа, — тебе было тяжело, но ты справилась. Ты сильная, Катерина. И я люблю тебя, а поэтому…
Кэтрин ожидала сейчас услышать фразы: «А поэтому я должен тебя отпустить», «Мы не можем быть вместе» и тому подобное. К горлу подступил ком, а в голове запульсировала боль. Кэтрин думала, что сейчас упадёт в обморок. Напряжённая атмосфера.
Но вместо этого Элайджа сел на колени. Кэтрин удивилась. По телу прошлась дрожь. Нет, всё идёт не так, как она ожидала. Элайджа достал из кармана своего пиджака маленькую бархатную коробочку и протянул её Кэтрин.
— Ты выйдешь за меня замуж? — чуть ли не прошептал Элайджа и открыл коробочку.
Бриллиантовое кольцо сверкало на солнце как настоящий алмаз. Кэтрин не знала, что сказать. Она вообще ничего не могла сказать. Встала в ступор. В голове быстро промелькнули все воспоминания, связанные с Элайджей: первая встреча в аэропорту, жаркая ночь в клубе, прогулки по каналам, восемнадцатилетие, подарок Элайджи, поцелуй, ссора, ночь, проведённая вместе, танцы, прогулки, свидания, признание в любви, авария, расставание, потом снова встреча, любовь, поцелуи, жаркие ночи, разговоры о будущем и вот оно предложение. Всё промелькнуло очень быстро. Но Кэтрин вспомнила абсолютно всё. Элайджа тот, кто ей действительно нужен. Он её первая и последняя любовь. И тогда она сделала то, что не хотела. Она изменила своё решение.
— Да, — проговорила твёрдым голосом Кэтрин, — я согласна!
Слова прозвучали быстро и отчётливо. И Кэтрин теперь не жалела о своём выборе, она поступила правильно. Девушка надела кольцо. В глазах застыли слёзы, но Кэтрин их тут же смахнула. Элайджа поднялся с колен и посмотрел на Катерину. И та прильнула к его губам, обвив руками шею. Они целовались. Дыхание сбивалось. Они не могли остановиться. Элайджа обхватил руками талию девушки. Кэтрин целовала его нежно на столько, сколько могла. Она готова была закричать от радости. Её сердце бешено стучало, пульс участился. Она была бесконечно счастлива. И ничего ей больше не нужно. И Кэтрин не хотела отдаляться от Элайджи. Ей хотелось его целовать и целовать, пока совсем не задохнётся и губы не устанут. Она ощущала жар его тела, слышала, как учащённо билось сердце и чувствовала его прерывистое дыхание. Неизвестно, сколько бы ещё длился их сладкий поцелуй. Струи фонтана начали отлетать в сторону Кэтрин и Элайджи. Прохладная вода попала и на одежду, и на волосы, и на кожу. Мигом Кэтрин и Элайджа стали мокрыми от воды. Отбежав в сторону от фонтана, они рассмеялись.
— Я думаю, пора обрадовать остальных, — проговорил Элайджа и улыбнулся.
— Да, — согласилась Кэтрин, — пора.
***
Кэтрин и Элайджа не спеша покинули Королевский парк и, держав друг друга за руку, проходили мимо ярких многолюдных улиц.
Вскоре они вернулись в поместье.
— Где вас носило, чёрт возьми? — нахмурился Клаус.
Элайджа и Кэтрин загадочно улыбнулись.
— Вы накурились? — спросила Татия, приподняв одну бровь.
Кэтрин недовольно взглянула на сестру.
— Чёрт возьми, что происходит? — воскликнула Бонни, — вы ведёте себя так странно.
Кэтрин и Элайджа сели на диван. В гостиной находились все, за исключением Кэролайн, Амары и Ребекки. Они, скорее всего, сидели в своих комнатах. Друзья косо посмотрели на Кэтрин и Элайджу. Те по-прежнему сидели с счастливыми улыбками на лицах.
— Может они и правда накурились? — задумался Кол.
— Я выхожу замуж! — воскликнула Кэтрин и рассмеялась.
Первые несколько секунд все молчали. А затем девушки кинулись обнимать Кэтрин и поздравлять её.
— Наконец-то спустя столько дней случилось что-то хорошее! — воскликнула Татия.
Кол рассмеялся и, похлопав Элайджу по плечу, сказал:
— Вот так заканчивается твоя холостяцкая жизнь. Удачи, братишка.
— Кэр, Амара, Бекка! — окликнула подруг Бонни, — спускайтесь к нам! У нас сюрприз.
И ровно через минуту подруги спустились в гостиную.
— Что у вас стряслось? — спросила Кэролайн.
— У Кэтрин и Элайджи будет свадьба, — объявил Финн.
— Ура, наконец-то это свершилось! — обрадовалась Ребекка, — поздравляю с помолвкой. Когда собираетесь играть свадьбу?
Ребекка, Амара и Кэролайн уселись на диван к Кэтрин. Посыпались многочисленные вопросы.
— Где собираетесь провести свадьбу? — спросила Кэролайн, — я могу помочь с подготовкой и всё организовать. Может вы поженитесь здесь? В Австралии? Я слышала, что в Сиднее проводят просто шикарные свадьбы.
— Кэр, вообще-то нам надо решать, — сказала Кэтрин.
— Но ты же понимаешь, что без нашей помощи свадьба получится скучной? — задумалась Татия.
— Может вы поженитесь в Болгарии? — предложила Амара, — ты же жила там.
— Если подумать, то мы — Петровы — по происхождению болгарки, — заметила Кэтрин, —, но я не хочу проводить свадьбу в Болгарии.
— А может мы поедем в Италию? — предложила Хейли.
— Или во Францию? Париж — город любви, — сказала Ребекка.
— А может поедем в город грехов? — предложил Кол.
— Ты говоришь про Амстердам? — спросил Элайджа.
Кол кивнул.
— Нет, давайте поедем в Лас-Вегас? — предложила Хейли, — или в Сиэтл?
— О, у меня возникла идея! — воскликнула Кэтрин и подпрыгнула.
— Какая? — откликнулась Кэролайн.
— Давайте проведём свадьбу в России!
