Восстание мертвецов: остаться в живых!

— Мы не возьмем с собой Нацу? — возмутившись и сдвинув брови от негодования, Хартфилия бегом нагнала уже почти пропавшую из поля зрения команду. — Не возьмем, — блондинку смерил леденящий душу шоколадный взгляд предводительницы, ненадолго приостановившейся на месте. Ее глаза юрко скользнули в сторону обиженного Саламандра, скрестившего руки на груди, подпирающего плечом багажник автомобиля. — Он будет стоять на стреме за то, что заставил нас поволноваться о его целости и сохранности… Заодно канистру с бензином раздобудет. — Ну… ладно, — опустив голову, разочарованно выдавила из себя златовласка. Несколько сочувственных взоров проводило ее до самого входа в гипер-маркет, пока Эльза резким взмахом руки не тормознула всю команду. — Слушайте внимательно, — напряженно начала Скарлетт. — Сейчас мы разделяемся на три мобильные группы по парам. Я — Грей, Стинг — Роуг и Гажил — Люси. Первые две команды расходятся по помещению в поисках оружейных магазинов, чтобы по возможности набрать больше патронов. Третья команда идет наполнять рюкзак всевозможной провизией, так как у вас ручное оружие, не требующее подбора пуль. И запомните, Грей, Стинг, Роуг… Стрелять только в самых критичных ситуациях! Пользуйтесь нашими оставшимися атрибутами домохозяйства, чтобы не создавать много шума. Если кто-то услышит пальбу, — незамедлительно бросайте все свои дела и бегите к главному входу. Каждой паре я выдаю по одному фонарю, — достав выше указанные предметы из висевшего на плече у пирсингованного огромного рюкзака, Титания вручила их Люси, Грею и Стингу. — Сейчас ровно 6 утра, — сверившись с электронным таблом, высвечивающим квадратные красные цифры, проконстатировала факт мечница. — Если все проходит гладко, — встречаемся здесь же через пол часа. Желаю всем удачи, — нахмурившись и отдав честь товарищам, Алая махнула рукой вперед, ознаменовав этим жестом начало операции.       Ребята спокойно прошли внутрь здания через автоматически открывающиеся стеклянные двери и рассредоточились по залу, примерно охватывая глазами радиус предстоящего им обхода. Как оказалось, так называемый «холл» в «Walmart Store» был выполнен в форме овала, открывающего вид на все этажи сразу и увенчанный в своей середине стеклянной трубой для подъема лифта. С двух сторон от нее были давно не работающие от потери электричества эскалаторы, которыми в данный момент было логичнее всего воспользоваться нашим героям. Перекинувшись друг с другом парочкой беглых взглядов и кивнув в знак понимания этого факта, мобильные группы разбежались в разные стороны, стараясь двигаться столь же быстро и тихо, как профессиональные ниндзя.

***

      Вашингтон. Гипер-маркет «Walmart Store». Первый уровень торговых рядов. Время 6:08.       Прозрачная дверца в помещение с тихим скрипом отворилась, давая просочиться внутрь робким и тусклым лучам включенного фонаря. Осторожно заглянув внутрь, блондинка несмело осветила огромное пространство с высоченными пыльными стеллажами, усеянными различной едой, так и напрашивавшейся прыгнуть к другу в рюкзак. Опасности не было. Но была гробовая тишина. Такое пугающее и угнетающее установилось молчание, что в этот единственный раз выпускнице захотелось, чтобы что-нибудь случилось. Любая неприятность, но главное — сразу, без всякого ожидания.       Трясясь не слабее осинового листа, Люси кивнула напарнику, чтобы тот следовал за ней. — Стой, — преградив ей путь рукой, встревоженно шепнул брюнет.       Еще раз пристально оглядевшись по сторонам, парень развернулся и подошел ко входной двери. Послышался негромкий щелчок закрытого замка. Медленно повернувшись лицом к светловолосой, Железный жестом указал ей притушить свет. Доверительно кивнув и послушно выполнив указание, леди стала с замиранием сердца наблюдать за дальнейшими действиями юноши. Практически в кромешной тьме Рэдфокс уверенными и размеренными шагами вышел вперед примерно на расстояние двух метров. После - он застыл. И застыл, словно пугающее своей неподвижностью изваяние, освещаемое лишь слабенькими огоньками, льющимися из высоких потолочных вентиляций. В воздухе снова повисла та странная дымчатая тишина, на этот раз развеиваемая лишь редким сбивчивым дыханием кареглазки. Вдруг от сильного кнутоподобного удара цепью о пол эхом раздался громкий лязг металла по кафельному покрытию. Чуть не вскрикнув, девушка подпрыгнула на месте и тут же зажала себе рот, чтобы случайно не выдать себя ни перед другом, ни перед врагом. И снова молчание. Но это, к счастью или к горю, все же прервалось скорым тихим шипением и хрюканьем из разных частей зала. Здесь явно кто-то был. И этот кто-то явно ждал гостей. Через несколько секунд нечленораздельные звуки постепенно начали свое «движение» в сторону добычи, все быстрее и быстрее приближаясь к цели. — Опа-па! — присвистнул Гажил. — Люси, прячься за меня. Я не дам им добраться до тебя!       И только слуха Хартфилии коснулись эти слова, как за ними же последовал противный звук рассекаемой плоти, после удара безвольно упавшей на пол. Хоть златовласка ничего и не различала в темноте, но слух уже инстинктивно рисовал в ее воображении неприятную, отвратительную картину разлетевшегося на части мертвеца. Мерзко. Один за другим. Секунда за секундой. Шквал непрерывных ударов с каждым разом все яростнее обрушивался на подступающих со всех сторон противников. Было слышно, как кровь брызжет в разные стороны. Этот страшный, жуткий звук: острое лезвие металла аккуратно разрезает участок тела, будто скальпелем, а из открытой раны бурным потоком вырывается темно-алая жидкость, пачкая одежду, кожу и пол. Так продолжалось, пока поток голодных тупых зомби не кончился на последнем оставшемся в магазине несчастном «ходуне». — Фух, — устало вытер лицо темноволосый, — можешь включать фонарик!       После короткого щелчка струя света пролилась на усеянный горой трупов с вывернутыми потрохами кафель. Медленно водя электрическим прибором из стороны в сторону и не отнимая руки ото рта, девица с ошарашенными глазами осматривала плоды стараний ее знакомого бывшего уголовника. Лучи случайно натолкнулись на ноги Гажила. Люси медленно подняла фонарь, ударив при этом потоком света в почти полностью окровавленное лицо, напичканное пирсингом. Вторая ладонь невольно отпустила подбородок; глаза, не моргая, так и зависли на этом дьявольском, внушающем ужас лице. Алый взор, расширившись, угрожающе поблескивал в полумраке, сливаясь с кровавыми подтеками на скулах, щеках, лбу… Такое ощущение, что на него пролился самый настоящий кровавый дождь. Множество литров крови, которые парень просто взял и вытер кожаной перчаткой. — Хватит уже восхищаться моим боевым мастерством, болельщица, — съехидничал Железный. — Идем! Нужно как можно скорее управиться с делом… — А-ага, — стыдливо опустив голову, стушевалась выпускница, тихо побредя за своим новым надзирателем.       Как только Гажил развернулся к ней спиной на его лице мельком проскользнула досадливая гримаса; знакомая боль кольнула в сердце. Он же не дурак. Он все понял сразу только по одному виду его подруги. Она испугалась. И не просто испугалась, а ужаснулась уродливой и страшной сущности еще совсем молодого парня, уже успевшего превратиться на глазах окружающих в настоящего головореза. Таким ли его видели все это время раньше люди?.. Жестоким и беспощадным? Скотиной? Убийцей? Чудовищем?..       Нетрудно примириться с мыслью, что ты последняя сволочь на планете. Трудно и совестно принять, — эта сволочь когда-то совершила множество злодеяний, напугавших и расстроивших немало горожан. Но постойте… Кого сейчас волнуют эти предрассудки, если ты в новом мире решил начать свою жизнь сначала? Перед тобой открылись новые горизонты, совершенно чистый лист, который ты можешь заполнить, чем пожелаешь, не оглядываясь на прошлое, будь оно чистым и красивым или же порочным и уродливым. Говорят — живем лишь раз. Хах, чушь! Да будет миру известно, что сегодня заново родился один человек, не побоявшийся принять и отбросить свое прошлое и прежние воспоминания, чтобы здесь и сейчас получить новые. Именно они станут его счастливым билетом в другое будущее.

***

      Пока Железный с безразличным видом сгребал в рюкзак тонны консервных банок, рядом, удобно устроившись на стуле, сидела златовласка, понуро всматривающаяся в холодильную полку с пакетами молока. Разшнурованные кеды были небрежно разбросаны по полу; обняв руками колени и положив на них голову, Люси то и дело включала и выключала фонарик, невидящим взором пронизывая какую-то одну конкретную точку, утопая в собственных мрачных мыслях. — Прекрати мигать, — наконец, не выдержав, рявкнул в ее сторону Рэдфокс. — А тебе ее совсем не жалко?.. — с нескрываемой неприязнью и издевательством в голосе неожиданно покосилась на опешившего юношу Хартфилия.       Вопрос безмолвно повис в воздухе. Каждый из собеседников прекрасно понял, о чем… О ком идет речь. Слишком прямо, слишком открыто. Это явно был вызов со стороны светловолосой, который она без зазрения совести бросила молодому человеку, проверяя на крепкость его нервы и психику. Девушка все так же, прищурившись, смотрела на внезапно побелевшего похлеще мела пирсингованного, уверенная в собственной неопровержимой правоте. Сжав кулаки, черноволосый перевел на нее свой полный гнева и негодования взгляд. В ту же секунду в душе Люси зародился животный страх, распространившийся по телу мелкой дрожью, но снаружи она была все так же — застывшая маска презрения и недоверия. — Не жалко, — отвернувшись, злобно процедил сквозь зубы парень. — Не может быть… — раскрыв глаза, выпрямилась от удивления Хартфилия. — Ты, — интонация случайно съехала на полуслове; голова стала медленно опускаться; кофейная радужка невольно блеснула от подступившей к ней влаги, а губы сложились в тоненькую плотную полоску, — все это время притворялся? Ты ей врал… — Я любил ее больше жизни! — пронзительный крик разнесся по всему помещению, эхом отразившись от стен. Златовласка тут же вскинула голову и заплаканными глазами взглянула на тяжело дышавшего, сцепившего клыки Гажила. Ярость на его лице тут же сменилась жалостью от подступившей к горлу горечи. Железный позорно опустил прослезившиеся глаза, как слабость, пряча их от напарницы. Расплывшись в безрадостном оскале, его губы стали подрагивать от неконтролируемого потока эмоций. Рэдфокс еле сдерживался, чтобы не сорваться на истошный плач, полный гнева и обиды. — Но жалостью людей не воскресить… — сдавленно продолжил юноша. — Я отпущу свое прошлое. Но Леви навсегда останется в моем сердце, даже если я безвозвратно забуду ее и то, что она смогла полюбить меня таким скотиной, какой видел меня весь мир!       Последние отчаянно выкрикнутые слова заставили блондинку, шумно шмыгнув носом, разрыдаться во весь голос. Парень осторожно поднял взгляд и с сожалением посмотрел на зарывшуюся в золотых локонах, уткнувшуюся лбом в собственные колени юную леди, накрывшую голову своими маленькими ладошками и горько плачущую навзрыд. Не отрывая взора от белобрысой макушки, он сделал несколько тяжелых шагов вперед и обессиленно упал перед девушкой на колени. Трясясь на весу, его руки плавно потянулись вверх и неожиданно обхватили женское тело за талию. — Гажил? — шепотом выдохнула выпускница, изумленно смотря на плотно прижавшегося лбом к ее голеням брюнета. — Черт, — тихо всхлипнул пирсингованный. — Зачем ты напомнила?..       Блондинка жалобно скривилась от осознания собственной вины. Смотря на подрагивающую от горя вороную голову, на душе сразу становилось гадко и очень противно. Самой себе противно. Совесть застонала где-то глубоко внутри и стала грызть Люси, заставляя все ее тело неприятно сжиматься от этого ужасного чувства. Хотелось и вовсе стереть из памяти обоих этот скверный разговор, но, к сожалению, такая роскошь была непосильна никому на этой планете.       Изящные тонкие пальцы робко коснулись черных волос, нежно проведя рукой до затылка. Чувство тревоги тут же пропало, превратившись в приятное душевное тепло, разлившееся по всему организму. Однако столь внезапное прикосновение застало парня врасплох, отчего тот, перестав дрожать, обомлел не в силах пресечь этот заботливый жест. — Полегче? — продолжая гладить, шепнула Хартфилия. — Да, — после минутного молчания негромко произнес Железный.

***

      Гипер-маркет «Walmart Store». Второй уровень торговых рядов. Время 6:23. — Пс, эй, — блондин легонько подтолкнул товарища, обращая на себя его внимание, — ты слышал?       Юклиф осторожно посветил в даль пустого коридора, усеянного поблескивающими осколками от витрин, и безмолвно кивнул головой в том направлении. — Нет, — сконфуженно брякнул Роуг. — Я точно слышал какой-то шум, — прищурено вглядываясь в неохваченную светом темноту, уверенным шепотом произнес светловолосый. — Идем?.. — А у нас выбор есть? — нахмурившись, недовольно пробухтел товарищ.       На это Стинг лишь пожал плечами, а затем, надежнее перехватив в руке монтировку, медленно продолжил двигаться вперед, ведя за собой вцепившегося в бейсбольную биту друга. Стекло под ногами предательски трещало при каждом сделанном шаге, отчего после каждого скрежета, нарушавшего идеальную тишину, «братья» кривились и морщились, выжидая наихудшего. Однако путь проходил достаточно гладко. Мелкой и достаточно легкой поступью обоим парням удалось выбраться к небольшому разветвлению, в конце одного из которых был виден слабый свет от продырявленной крыши — тот путь вел к центральному «холлу». — Мне кажется, время практически на исходе, — нервно дернув блондина за плечо, сбивчиво пробормотал Чени. — Стоит либо проверить сколько осталось, либо двигаться к выходу… — Да погоди ты! — недовольно отмахнувшись от того, словно от надоедливой мухи, в ответку буркнул Стинг. Еще пару секунд он интенсивно мотал фонарем из стороны в сторону, предельно сосредоточенно оглядывая доступные глазу части коридоров и соединяющее их звено — небольшую нишу. — Что ты пытаешься отыскать?! — не выдержав, раздраженно повысил тон до полуголоса черноволосый. — Я же не мог ошибиться, — недовольно хмыкнув, сказал скорее для себя, чем для товарища белобрысый. — Какой-то звук я здесь таки сл…       На голову капнуло что-то холодное, вызвав по всему телу неприятную секундную дрожь, отчего Юклиф тут же умолк и озадаченно пригладил свою колючую шевелюру. Осторожно проведя пальцами по золотистым локонам, юноша отнял руку и с нехорошим предчувствием взглянул на блеклое алое пятно, распластавшееся по всей ладони. — Кровь… — испуганно заключил, вместо товарища, брюнет.       По мере осознания происходящего глаза обоих стали потихоньку расширяться; парней хватил мандраж. Застыв, не в силах пошевелиться, Прохиндей ненавязчиво взглядом намекнул другу проверить потолок. Последовал отрицательный ответ в виде активных махов головой из стороны в сторону. На это Роуг лишь размеренно закивал, своим проницательным взором давая оппоненту понять, — чей фонарь — тому и отдуваться. Завязалась небольшая безмолвная перепалка: махая головами и возбужденно жестикулируя, молодые люди то и дело безмолвно пытались отстоять свою правоту друг перед другом. Так продолжалось около полуминуты, пока Чени, не закатив глаза, грубо не вздернул руку Жала вверх. Побелев от ужаса, юноши притихли и затаили дыхание на пару секунд. Спустя этот короткий срок, их унисонный вопль разнесся по всему огромнейшему зданию гипер-маркета.