Рожденная небесами. Путь к свободе

Bсего полнее и интереснее жить тогда, когда человек борется с тем, что ему мешает жить. Максим Горький

Час спустя от кабаньей туши остались лишь обглоданные косточки. Мы сидели за столом, неспешно наслаждаясь дивным десертом. - Итак, что мы знаем о Запретных горах? – обвел нас вопросительным взглядом Арден. - Да о них вообще мало что известно, – пожал плечами Шон. – В свое время из близлежащих деревень часто поступали сигналы о нападениях оттуда волков и волкодлаков. Я контролировал организацию рейдов студентов Красной башни в Запретные горы. Так сказать, и практикум, и польза. Помнится, изрядный шорох мы там навели. На их счету не один волкодлак и даже несколько панцирников и каменных собачек. - И драконьи патрули раньше часто в горы наведывались, – продолжил Тиану. – Они отчитывались не только об уничтоженных горгульях и каменных троллях, но и о пещерных медведях и саблезубых тиграх. - Да уж, всякой нечисти там на целую диссертацию наберется. Кстати, – повернулся в нашу сторону Шон, – ваш Росс тоже в составе патрулей с драконами туда летал. Это еще до его назначения на пост директора школы было. - Мне доводилось читать, что про горы эти ходит много слухов, одни страшнее других, – доложил Ас, скармливая мне очередную ложку суфле из лартайи. – Будто, мало кто из людей смог вернуться обратно. Да и боятся туда соваться. Не зря их называют Запретными. Вспомнились наши недавние расчеты телепортов. Ох, неспроста у меня тогда вышел портал в Запретные горы, неспроста. Кто-то упорно давал мне подсказки, связанные с этим местом. Вдоль позвоночника прокатилась ледяная струйка беспокойства – как же я могла позабыть? Ведь еще в школе я сваяла чудесатую вилку, а Шон сказал, что это похоже на черновой расчет портала куда-то на юго-восток. Но Запретные горы как раз и находятся на юго-востоке… Оказывается, я давно уже получаю такие подсказки, вот только не могла их понять, расшифровать. Мысленно поблагодарила одну божественную сущность и не удивилась, когда услышала в голове довольный смешок. Она меня услышала? - А помните, как мы в тех местах действующий алтарь уничтожили? – отвлек меня от раздумий голос Астер. – Там ведь ущелье было, горная долина и как раз небольшое озеро. Неужели нам тогда удалось насколько близко подобраться к хашургову обиталищу? - Его способы борьбы с драконами не стоят на месте, – констатировал Арден. – Надо бы понять, что это за кристаллы такие, и как они действуют. - Горы – не какая-то каменоломня. Полагаю, там находится не одна такая штуковина, – снова отозвался Ас. - А то, что на подлете кристаллы пришли в активное состояние, наверняка сработала какая-то охранка, – стала рассуждать я. - Думается, что вокруг этого места есть некий купол, и когда драконы пролетают через него, как раз и активируется эта фигня, – Шон в задумчивости почесал нос. - Как я понял, – Аскани подался вперед, – на чистокровных эльфов такое излучение не действует, только на драконью сущность. А на чистокровных людей? - К чему ты это спрашиваешь? – поинтересовался Тиану. - Если кристаллы не причиняют людям и эльфам никакого вреда, то можно направить в горы разведчиков из эльфийских и человеческих магов. Возможно, им удастся даже раздобыть образец для исследования. - Мне бы хоть один достать. Буду думать, как нейтрализовать эту хрень. Знать бы еще, сколько их там, – у мага заблестели глаза в предвкушении перспективы заполучить очередную "ой-как-интересную" штуковину. – Поговорю с Борденом, может вместе что и придумаем. Я напряглась и стиснула под столом руку Шона. Это же опасно! А ему опять эксперименты подавай. Лорд Арден, словно поняв, о чем я думаю, решительно тряхнул серебряной шевелюрой. - Короче, пока нет защиты от воздействия этих троллевых кристаллов, никто в Запретные горы ни ногой, ни крылом, ясно? – властно заявил он, как отрезал. – Шон думает об обеспечении безопасности, а мы соберем команду, готовую отправиться на разведку. И чтоб никаких сомнительных экспериментов! – пристальный взгляд в сторону мага. Император увидел мое побелевшее лицо и то, как я кусаю губы, стискивая по очереди ладони любимых под столом. "Тим, все будет хорошо, обещаю", – услышала ментальный голос Повелителя у себя в голове. Заглянула в изумрудные глаза и кивнула. Остаток вечера мы провели без отвлечения на проблемы государственного и мирового масштаба, любуясь на загорающиеся в темном небе звезды. "Бестиарий тварей Северных гор" у Тиану я все-таки выпросила, и топала домой, прижимая к груди драгоценную книгу. * * * Со времени нашего возвращения в Галарэн минул почти месяц, заканчивался сентябрь. В учебу мы постепенно втянулись. Первая волна паники улеглась, и теперь можно было воспринимать окружающий мир более спокойно. Раз в две недели мы с Асом присутствовали на заседаниях Совета Лордов. Я выкраивала время для занятий у наставника в лаборатории, а жених в это время наведывался в Секретный Отдел Безопасности и вникал в работу. Шон никогда особо не заморачивался с ежегодным отмечанием своего дня рождения. Вот и в этот раз, войдя в лабораторию, мы с Асом чуть не напугали мага, сосредоточенно склоненного над микроскопом и поминавшего себе под нос троллев брых. У него явно что-то не клеилось. - Поздравляем с днем рождения… – прямо с порога начала я. - Кого? – удивился Шон, озираясь по сторонам, потом, спохватившись, запустил пятерню во всклокоченную шевелюру. – Ой, совсем заработался, забыл! - Ну, так я напомню, – сделала шаг навстречу и потянулась губами к губам мага. - Напомнишь что? Что я в три раза тебя старше? – то ли вздохнул, то ли хмыкнул Шон. - Не в три, а в два целых, семь десятых и еще там три в периоде, – быстренько прикинув соотношение, хихикнула я. – И то ненадолго. Надеюсь, что про мой день рождения ты не забудешь? - Ага, тогда разница в возрасте значи-и-ительно изменится, – хихикнул Аскани. После были импровизированные посиделки за ужином прямо тут, в лаборатории, для которого маг притащил из дворцовой кухни всякой вкуснятины. Мы болтали, рассказывали про учебу в Академии. Шон был рад, что смог отвлечься от неудачного эксперимента. - Хрень какая-то получается, – мрачно кивнул он в сторону наваленных в беспорядке на столе многочисленных склянок, инструментов и бумаг с длинными цепочками формул и кучей цифр. – Я с бурой жижей чего только не делал. А тут еще эти кристаллы забот прибавили… * * * - А пошли в сад, повторим физику, – предложила я жениху, откладывая в сторону пособие с картой наступления Имперских войск в Первой войне с орками. - Ну да. Лучший отдых – это смена вида деятельности, – хихикнул Ас. В Галарэне осень наступает месяца на два позже, чем у нас на севере, и было жаль упускать лишнюю возможность насладиться теплым погожим деньком. Глаз радовала всё еще зеленая листва и клумбы с бордовыми шапками георгинов. Мы удобно устроились в гамаке с учебником одним на двоих, погрузившись в море формул и выкладок. - Тими, о чем задумалась? Могу я перевернуть страницу? – услышала через некоторое время у себя над ухом и поняла, что выпала из реальности. - Мне не дает покоя одна мысль, – призналась я, тряхнув головой. – Лорд Аргхарн вчера на лекции нам объяснял влияние волнового излучения на все окружающее, а у меня никак не выходит из головы тот кристалл под алтарем в каменоломне. Не могу пока даже себе самой объяснить, почему ситуация кажется схожей. Сейчас читаю учебник и убеждаюсь, что вы с Шоном попали тогда под какие-то волны, от которых и пострадали ваши драконы. - Гм… Очень похоже, – согласился жених. – Колбасило нас не по-детски. - Вот тут говорится, как можно защититься от облучения или в разы уменьшить его действие, – ткнула я пальцем в абзац на странице. - Тим, а ведь это идея! Надо обязательно рассказать Шону. Спустя пять минут в саду уже стоял тер Дейл и, по-птичьи склонив голову на бок, слушал путанные разъяснения. - Понимаешь, меня натолкнуло на мысль, как можно обезвредить действие тех хашурговых фонилок, которые не дают вам попасть в Запретные горы. Если представить эти штуки как некие предметы, испускающие вредные волны, то можно попробовать их засунуть в какой-нибудь ящик со стенками из материала, не пропускающего излучение. Вот только как это сделать? - Интересная идея! – воодушевился маг. – А я на днях переговорил с ректором Борденом, он готов выделить для разведки толковых студентов-старшекурсников из Белой и Зеленой башни. - Еще бы узнать, можно ли засечь такой кристалл злобомером? – задумался Аскани. - Скорее всего, да. Выдадим злобомеры разведчикам и проверим их действие, – продолжил Шон. - Да, но как быть, если разведку засекут, и активируется алтарь? Тогда всем мало не покажется, – мне не хотелось думать о плохом, но мрачные мысли настырно лезли в голову. - Мы уже думали об этом. В любом случае побывать там придется. И, к сожалению, не нам, драконам. Будем следить с дальнего расстояния. - Можно выдать разведчикам записывающие кристаллы, которые позволяют видеть, что происходит у них в то же самое время. Тогда вы сможете им подсказывать, – предложил Ас. - Правильно рассуждаешь. И видеть будем, и поможем хоть чем-то, – кивнул Шон. – А тару для, эээ… – как ты ее назвала, фонилки? – оригинально! – надо делать из голубого серебра – проверенный материал против Хашурга. - И про мою кровь не забывай, – напомнила я. Шон только болезненно поморщился. - Если операция пройдет успешно, что с кристаллом станешь делать? – поинтересовался Ас. - В базальтовую долину его отправлю, там буду экспериментировать, – махнул рукой маг. – Вот только для себя защиту придумать надо. - Меня возьмешь? – с надеждой спросила я. – Вместе будем пытаться обезвредить эти штуки. Шон лишь отрицательно замотал головой. - Кстати, студенты, а как ваша учеба? – решил сменить тему тер Дейл. - Втянулись уже, – улыбнулась я. - Ас, а каково тебе совмещать занятия с заседаниями Лордов и работой в Отделе Безопасности? – поинтересовался Шон. - Я так распределил нагрузку, что стараюсь везде успевать. - Молодец! – хлопнул его по плечу наставник. – Кстати, Астер недавно одобрила идею проводить при совете Лордов занятия для молодых землевладельцев. Там будут и основы управления, и экономика, и юриспруденция. Думается, вы в дальнейшем с пользой сможете распорядиться этими знаниями. Все же Императрица – мудрая правительница. Ей не нужны захудалые земли, нерадивые владетели и обедневшие подданные. - Ас многое знает и так, а мне просто необходимо подучиться, обязательно буду ходить на эти занятия, – решила я. - О! Умная невеста – мечта любого герцога! – Ас наставительно поднял указательный палец и расхохотался, подмигнув Шону.