Рожденная небесами. Путь к свободе

Никуда не суйтесь, никакой самодеятельности, бравады и благих побуждений… Никаких авантюр и поиска приключений на свои задницы – думаю, они нас сами найдут… Более того… Они небось уже в очередь выстроились! Алексей Ефимов

- Шон, знаешь, – вдруг вспомнила я, – мне какой-то странный сон приснился сегодня ночью, никак не могу отделаться от тревоги и страха, причем не за себя, а за кого-то близкого. Слышала, будто плакала девушка и звала на помощь. А мне нужно было на что-то решиться. После… темнота. Правда, потом еще голоса были, тревожные такие, но запомнился один нежный, зовущий, манящий. Он успокаивал и дарил надежду. Скорее всего, на спасение, – я замолчала и уставилась на пламя спиртовки. Мы уже второй час торчали в алхимической лаборатории и наблюдали за колбой в штативе, из которой настырно лезла вверх и пузырилась изумрудно-фиолетовая субстанция. Очередной опыт с темной жижей проходил, кажется, успешно. Во всяком случае, Шон довольно потирал руки и улыбался. - Ну-ка, дай посмотрю, – заинтересовался маг, отвлекаясь от созерцания плодов своего эксперимента. – Давненько тебе кошмары не снились. Мы пересели на диван. Шон нежно обхватил ладонями мое лицо и пристально заглянул в глаза. Потом задумчиво почесал нос. - Да, сон необычный. Понять бы еще, что всё это значит. Пора уже нам привыкнуть, что через тебя и Аса боги подсказки дают. Кстати, ему ничего подобного сегодня не снилось? - Неа, он бы со мной поделился, – пожала я плечами. - Ладно, вот явится к нам после своего Секретного отдела, тогда и спросим, – тряхнул челкой маг. - Ас говорил, что сегодня в Секретный отдел вызвали капитана Бредли с докладом о драккарах викингов у берегов нашего герцогства, – отрапортовала я. – А потом еще Борин должен передать от управляющего какие-то бумаги на утверждение. Не думаю, что они быстро освободятся. - Ничего, дождемся, тем более, у нас окисление в самом разгаре, – наставник вновь подошел к столу, азартно потирая руки. - Шон, а то, что я видела во сне, может быть зовом? – неожиданно пришло мне в голову. – Вообще, как это происходит? Вот ты как почувствовал свой зов? - Ну, ты и спросила! – маг вновь потянулся к кончику носа. – Это сложно объяснить. Просто в один прекрасный момент понимаешь, что нужно бросать всё и идти. Непреодолимое желание, ему невозможно противостоять, да и не хочется. У тебя ничего такого не было? - Вроде нет, – неуверенно протянула я, прислушиваясь к самой себе. – А ты зовущий голос слышал? - Нет. Оно у всех по-разному происходит. - Скажи, а может такое получиться, что Ас, к примеру, уже почувствует зов, а я еще нет? Или наоборот? И что тогда нам делать? - Мэли, всякое может быть. Только Мать Всех Драконов знает когда кого призывать, все мы в её власти. Но не стóит заранее себя накручивать. Я уверен, что у вас с Асом всё будет одновременно. Главное не забивать себе этим голову и спокойно растить своих дракошек. Внутри меня активно заворочалась Мэл. Я мысленно почесала её по гребню, лаская и успокаивая, а она стала довольно порыкивать. Вдруг в дверь громко постучали и, как мне показалось, скорее всего, каблуком. Странно. - Это не Ас и не Бредли, – хмыкнул маг, вставая и взмахом рукава отпирая замóк. Дверь с шумом распахнулась от очередного удара по ней сапогом, и мы увидели на пороге сначала императорскую спину, а затем, когда он развернулся, я раскрыла рот от удивления. В дверном проеме стоял лорд Тану и к животу двумя руками крепко прижимал огромный стеклянный круглый сосуд с какой-то мутной зеленоватой жижей. Дойдя до стола, он, наконец, сгрузил свою ношу и шумно выдохнул. - Шон, это уже переходит всякие границы. Скажи на милость, зачем ты притащил в наш рабочий кабинет эту гадость? – возмутился Император, постучав пальцем по толстой стеклянной стенке. Внутри тут же что-то забулькало и заворочалось. Я взвизгнула и на всякий случай отскочила за спину наставника, выглядывая из-за его широкого рукава хламиды. Аквариум? Очень похоже. Но кто же в нём сидит? - И вовсе это не гадость, – оскорбился маг, – это восьминогие гидрокусы, целых два. Вот. - Да пусть хоть плоскобрюхие пятикрылые букарашки! Я спрашиваю, что они делают у нас в кабинете? – Тиану кипел от негодования. – Только представь, сидим мы, изучаем документы, и вдруг на подоконнике за портьерой как что-то чвакнет! Да громко так! Мы-то ничего, привычные к твоим выходкам, только мечи свои призвали. Но с нами был Шаорран. Вот на его реакцию интересно было посмотреть, – Император слегка улыбнулся одними губами. - Ты не понимаешь, – терпеливо, голосом учителя, объясняющего первоклассникам пример по арифметике, начал пояснять Шон. – Гидрокусам на данной стадии развития требуется много естественного солнечного света. Где я в своей подвальной лаборатории могу им обеспечить необходимые условия? А ваш кабинет окнами выходит на южную сторону. К тому же там не бывает много народу и не шумно, никто не напугает малышей. Они ведь пока всего боятся. Так что гидрокусикам у вас самое подходящее место. Император открыл рот, закрыл, молча постучал пальцем по виску и направился в сторону выхода. Все же на пороге оглянулся. За это время он явно успел мысленно досчитать до десяти и сделать пару глубоких вдохов. - Шон, забери ты своих милых малюток. Надеюсь, нам больше не доведется с ними увидеться, – спокойно произнес Тиану и аккуратно притворил дверь. - Еще в очередь будете выстраиваться, чтобы иметь возможность на них полюбоваться! – в запале выкрикнул в сторону закрытой двери маг. – Потом внукам и правнукам будете рассказывать, что имели счастье наблюдать за восьминогими гидрокусами. А я лишний раз подумаю, стоит ли мне их вам показывать. - Шон, а откуда они у тебя? – я сделала пару робких шагов к столу. - О, это целая история, – тер Дейл улыбнулся и чуть ли не засветился изнутри. – Ты помнишь, при взрыве в лаборатории пострадал гидрокус, которого мне привезли из земель зарифов? Только две конечности от него и остались. Я кивнула. Такое сложно забыть, в лаборатории еще долгое время стоял запах гари, никакой магией до конца его не удавалось вытравить. - Так вот, я решил попробовать вырастить из этих двух щупалец новых особей. Конечно, пришлось изрядно над ними поколдовать, во всех смыслах этого слова. Главное, я убедился, что в оторванных конечностях еще оставались живые клетки. Гидрокусы обладают феноменальной регенерацией и способностью восстановления всего организма даже из небольшого фрагмента. Собственно, они так и размножаются в природе. Но этот процесс очень медленный, большая вероятность неудачных попыток создать себе подобных. К тому же много губительных внешних факторов. Поэтому они так редки. Но мне повезло, и из обоих щупалец стали развиваться новые гидрокусы. Теперь слежу за их ростом и пытаюсь создать условия, приближенные к естественной среде обитания. А некоторые несознательные личности всячески пытаются мне в этом помешать, – маг вздохнул и подошел к аквариуму. – Малыши, что же мне с вами делать? Теперь я окончательно осмелела и встала рядом с наставником, потянув руку к неведомым тварюжкам. И тут же получила шлепок по пальцам. - Даже не вздумай! Они хоть и маленькие, зато хватательные рефлексы отменные. Правда, щупальца у них еще короткие, но охотятся гидрокусы за любым движущимся объектом. Вот посмотри. С этими словами Шон на металлический стержень нанизал надгрызенную булочку, которая лежала на столе, и вытянул импровизированный шампур над аквариумом. В то же мгновение из мутной водицы показались несколько щупалец и, устроив между собой небольшую потасовку, сорвали предложенное лакомство, утянув его под воду. Я заворожённо глядела на процесс кормления. - А чем они вообще питаются? - Ну, в природе гидрокусы обитают в болотистой местности и едят ракообразных, улиток, всевозможных донных животных и планктон, а у меня они ни от чего не отказываются, поедают всё, что предложу, – червяков, мышей, лягушек, хлеб, фрукты, овощи. Всеядные получились. - Ух, ты! – восхитилась я. – Шон, а ты не собираешься им воду поменять? А то смотри грязь какая, аж не видно ничего через стекло. Мне бы очень хотелось их рассмотреть. Поглядеть-то интересно! - Что ты, Мэли, нельзя. Знаешь, сколько времени я добивался необходимого состава жидкости, в которой им будет комфортнее всего? Вздохнула. Ну вот, находиться рядом с такой редкой диковинкой и не иметь возможность её увидеть. Обидно. - Шон, почему я только сейчас узнала про твой эксперимент, и то случайно? Прошло столько месяцев, а ты ничего нам не рассказывал. - Не хотел раньше времени вам показывать. Вдруг бы ничего не вышло? Мне и самому было интересно, получится или нет, – признался маг. - А давай ты аквариум к нам в Галарэн перенесешь. Там гидрокусам все условия для развития – много солнца, спокойствие и тишина, – взглянула я на Шона в надежде, что он не откажет. – Мы с Асом будем за ними ухаживать, а ты навещать. - Отличная идея! Признаться, я и сам хотел такое предложить, – оживился наставник. Внезапно Шон чуть пошатнулся, напрягся и побледнел, вцепившись пальцами в край столешницы. В глазах промелькнул ужас. - Нет, только не это! – вырвалось у него. – Мэли, оставайся тут, но ничего не трогай. Главное, не уходи никуда. Ясно? Я скоро вернусь. Он порывисто метнулся к двери, и через мгновение я уже слышала лишь его поспешно удаляющиеся по коридору шаги. Потом и они смолкли, видимо, маг воспользовался телепортом. Ничего не понимаю! Что случилось-то? Плюхнулась на диван, сложив на коленях руки, но от беспокойства постоянно теребила ткань бриджей и кусала губу. * * * Через некоторое время я услышала шорох за дверью и на пороге показалась Ринон. - Ри, как здорово, что ты пришла, – обрадовалась я. - Привет! А где Шон? Я тут кое-что нашла, принесла ему показать, – принцесса заозиралась по сторонам. - Он резко подхватился и куда-то убежал. Ничего не объяснил, а я теперь не знаю, что и думать. А что там у тебя? Ри вытащила из кармана своих бриджей маленький футлярчик и показала мне. Коробочка как коробочка, ничего особенного. Удивленно уставилась на девушку. - Я давно пыталась пробраться в одну из комнат. Родители её называют кабинетом короля Сирила, – стала объяснять Ринон. – Сами там бывают редко и нам запретили нос совать. Но ведь интересно же! К тому же и… мой друг советовал, говорил, что найду много необычного. - Друг? – тут же выцепила я из услышанного заинтересовавшую меня вещь. – Это тот, о котором ты мне в прошлый раз так и не рассказала? Принцесса кивнула и загадочно улыбнулась. - Это не совсем то, о чем ты подумала, просто с недавних пор я во снах стала общаться с неизвестным другом. Он себя не называл, но обо мне знает многое. Ох, что-то ситуация кажется уж слишком знакомой. Надо бы предупредить Ри, чтобы была осторожнее со своим ночным визитёром. Мало ли что из этого может получиться? Но понять её можно – среди своих родных и близких она почему-то чувствовала себя одинокой. Хотя взрослые всячески заботятся о ней, принцессе не с кем поделиться и поведать свои девичьи секреты. И тут очень кстати появился этот загадочный некто, готовый выслушать, а порой и посоветовать… - Я тебе как-нибудь потом про него расскажу, – продолжала девушка. – Он мне много чего интересного поведал. Вот и про то, что неплохо бы побывать в кабинете Сирила, тоже он подсказал. На днях мне удалось-таки сковырнуть незаметно заклинание с двери, а затем снова его навесить. Я так несколько раз пробовала – и ничего, никто не спохватился. Выждала немного для верности, а сегодня зашла в эту комнату. В ней столько всего необычного! На стенах картинки висят, смотрела-смотрела, но не разобралась, вроде схемы какие. А сколько книг и свитков! И оружие есть, явно старинное. На столе разные интересные предметы лежат. Там ещё такая прозрачная коробочка со стеклянной крышкой, я глянула, а в ней жук-носорог. - Живой? - Да нет, булавкой пришпилен. Представляешь, в кабинете даже настоящий скелет в углу стоит. - Чей? – удивилась я. - Не знаю, вроде человеческий. Но вот чей именно… – Ринон пожала плечами. – Надо потом у родителей спросить. - И ты не испугалась? - Чего бояться-то? Это всего лишь скелет, – смело ответила Ри, небрежно махнув рукой, словно речь шла о фикусе в оранжерее. – Надо Шона потом попросить его анимировать и научить ходить. Представляешь, как будет забавно, когда он по коридорам станет вышагивать? Правда, леди Фрейм такое наверняка не одобрит…