Рожденная небесами. Путь к свободе

- Ри, так чего ты там принесла? – напомнила я. Мы обе склонились над небольшой деревянной шкатулкой. - О-о-о! – заговорщически понизила голос принцесса. – Я когда кабинет магическим зрением осмотрела, обнаружила на потолке небольшую нишу, прикрытую пологом невидимости. В ней как раз эта штуковина и лежала. Подлетела и вытащила её, сняла щиты и заглянула внутрь. Восхищенно посмотрела на подругу. Ничего ж себе! Я в её возрасте только познавала азы магии, а она уже такие вещи может проделывать. Вспомнила ожившего не без помощи Ринон динозавра из музея и вздохнула. Ри тем временем продолжала: - Там была брошка с большим кроваво-красным камнем, скорее всего рубином, а вокруг него россыпь бриллиантов! Красивущщая! Я подумала, может быть, это украшение носила моя прабабка Тамир или даже сама прапрабабка Рамин? Но от брошки какой-то неизвестной магией веет. Вот, решила сначала Шону показать. - Ну, как вернётся – покажешь. Как думаешь, если мы поглядим на неё, ведь ничего не случится? Интересно же! - Да гляди, я-то её уже видела. Ринон осторожно открыла крышку. Действительно, брошь поражала своей красотой. Свет так и играл на гранях превосходного, чистой воды рубина, искрился в мелких брызгах бриллиантов, завораживая и притягивая взгляд. Затаив дыхание, я разглядывала это чудо ювелирного искусства. Перешла на магическое зрение. - Ри, она, кажется, в стазисе. - Я тоже так решила. Но ведь я уже могу его снимать… - Даже не вздумай! – тут во мне заговорил здравый рассудок, и отчего-то тревожно завозилась Мэл. – Это может быть очень опасно. - Тим, ну посуди сама, что может быть опасного, если это хранится во дворце, у нас под боком, пусть даже и в стазисе? - Мало ли, какие причины, мы ведь не знаем… – неуверенно протянула я. – Почему-то же её спрятали. Но Ринон, как зачарованная, уже потянулась к броши и выудила её из футляра. Покрутила в руках, разглядывая со всех сторон, а потом одним щелчком сняла стазис. Дальше за всем происходящим я наблюдала, будто из пелены тумана. По совершенно непонятной причине моё тело стало мне не подвластно, хотя чувства обострились до предела. На запястье бешено завибрировал словно сошедший с ума злобомер, а я совсем не могла пошевелиться, замерев в довольно нелепой позе – подавшись вперёд и вытянув в сторону Ри руки. Рот был приоткрыт в так и не вылетевшем крике, глаза округлились от удивления. И было от чего. Время стало вдруг каким-то вязким и тягучим. Ринон медленно, очень-очень медленно сделала несколько шагов вперед, держа как проводник, как путеводную звезду, на раскрытой ладони вспыхнувшую ярко-багровым брошь. Снопы света искрились и переливались. В их отблеске лицо принцессы стало мертвенным, отрешенным, а глаза потухли. Внезапно перед ней прямо в воздухе образовался темный мерцающий овал, который притягивал, словно магнит, манил к себе, заставляя туда нырнуть. Потом раздался вкрадчивый, зовущий бархатный голос: "Ри, ты узнала меня?" Девушка лишь покорно кивнула, глядя остекленевшими глазами в марево портала. "Иди сюда, не бойся, это я, твой друг". Если бы я могла двигаться, то обязательно послушно зашагала бы следом в чёрный зев, настолько сильно было манящее чувство. Но я будто окаменела, и тело сковал липкий страх. Страх не за себя, а за юную принцессу, которая явно находилась под воздействием чужих чар. Надо было срочно что-то предпринимать, как-то спасать Ринон. Но как? Что я могу? Нужно срочно звать Шона! Ох, не уверена, что это сработает, но попытаться стóит. "Шон! Шоооон! – вопила мысленно я. – Возвращайся в лабораторию! Быстрее! Пожалуйста!" Ри тем временем, плавно раскачиваясь, приблизилась к чёрному мареву и занесла ногу, чтобы шагнуть внутрь. "Нет! Не надо туда!" – кричало всё во мне, но я молча продолжала неподвижно стоять, не в силах помешать происходящему. И это случилось! Принцесса вошла в темное мерцание, моментально её поглотившее. - Ринон!!! – с порога раздался отчаянный вопль нашего наставника. Грохнулась о косяк резко распахнувшаяся дверь. Шон рванулся в лабораторию, но с разгона впечатался в какую-то невидимую преграду и рухнул на пол, от неожиданности больно стукнувшись затылком. А черный овал довольно быстро стал уменьшаться, и уже через несколько секунд от непонятного явления не осталось и следа. Я продолжала стоять каменным истуканом, лишь слёзы бессилия текли из глаз. Подруга исчезла, как и не бывало. Только брошь с гулким стуком упала на черный базальт. На какой-то миг багровое свечение от неё стало ярче, а потом раздался хлопок, и от украшения осталось лишь жалкое напоминание о некогда красивой вещице. Злобомер на руке сразу затих. Шон тряхнул головой, тяжело поднялся, потирая затылок, и подошел ближе. Взмахнув рукавом, снял с меня чары оцепенения и тут же подхватил на руки, иначе моё бренное тело непременно повстречалось бы с каменным полом. Поставив на ноги, заглянул в глаза. - Дай посмотрю, что тут было, – упавшим голосом попросил маг. Молча кивнула и открыла сознание. Шон изменился в лице, когда, наконец, отвел взгляд. - Краш фэк! Хреново дело. Надо звать императоров, – произнёс он еле слышно. – Хотя, наверняка они скоро сами примчатся. А в это время открылась дверь, и в лабораторию вошли Ас с Бредли. Вид у них был весьма довольный, но, увидев наши искаженные испугом лица, Аскани вмиг посерьёзнел. - Что у вас тут стряслось?! Я подскочила к жениху и повисла у него на шее, сотрясаясь в беззвучных рыданиях, не в силах произнести ни слова. Он лишь крепко меня обнял и тоже замолчал, почуяв неладное. Рядом с ноги на ногу переминался ничего не понимающий Бредли. В какой уж раз за сегодня резко, с грохотом распахнулась многострадальная дверь, и влетела запыхавшаяся Астер. Прядки волос выбились из косы, глаза горят. - Где? Где Ринон?! – выкрикнула она, мгновенно оказавшись рядом с Шоном и нещадно тряся его за плечи. – Где моя дочь? В следующую минуту в казавшейся ранее просторной лаборатории стало тесно. Тиану и Арден тоже были тут, озираясь и всматриваясь в укромные уголки комнаты, из-за их спин выглядывал принц Шаорран. Императрица продолжала с каким-то утробным рычанием встряхивать придворного мага, а тот и не думал сопротивляться, голова его моталась как у старой тряпичной куклы. Но, видимо, Астер этого показалось мало, и она вскинула правую руку, по кончикам пальцев пробежали искры. В следующее мгновение тер Дейлу не поздоровилось бы, ведь я поняла, что Императрица собиралась использовать эльфийскую атакующую магию. Наверняка ничего непоправимого не произошло бы, но Шон был в таком состоянии, что не прикрывался никакими дополнительными щитами. Зато за него это успел сделать Ас. Надо же, вот это реакция у парня! - Бель, не надо, – голос Ардена прозвучал почти спокойно и отрезвляюще, – давай сначала во всём разберёмся. Он прижал супругу к себе и отвёл её руку. Астер всхлипнула, обмякнув в крепких объятиях Повелителя. Тиану прошёл на середину комнаты и наклонился к исковерканной броши, которая так и продолжала валяться на каменном полу. - Не трогай! – тут же встрепенулся и словно очнулся Шон. – По остаточной ауре последнего, кто держал её в руках, я попробую хоть что-то выяснить, что, в конце концов, тут случилось. В это время вновь замерцала мембрана сумрачного портала, и послышался зловещий отрывистый хохот, больше похожий на лай. Я вздрогнула и сильнее вцепилась в Аса. Но тут же обхватила лицо руками, как и остальные, потому что почувствовала нестерпимую боль в висках. В голове раздался грубый низкий голос: " Кровь! Мне нужна кровь невинной девы. Так почему бы не воспользоваться кровью той, чьи родители рушили мои алтари, нанося невосполнимый урон? Даже не пытайтесь найти свою девчонку, у вас всё равно ничего не выйдет, жалкие людишки! Ещё никому не удалось перечить воле Хашурга!" Оплавленная брошь поднялась в воздух, проплыла до небольшой чёрной дыры и канула в зияющую темноту. В то же время форточка портала с хлопком закрылась. Присутствующие в оцепенении наблюдали за исчезновением зловещего артефакта. Последняя надежда узнать что-то о Ри лопнула как мыльный пузырь. Как только всё закончилось и мы смогли пошевелиться, я с рыданием кинулась к Императрице, упав перед ней на колени. - Леди Астер, простите ради всех богов, Шон не виноват, его вообще не было в лаборатории, это я, я не уследила за Ринон. Дрожащие руки помогли мне подняться. Взглянула в зелёные с золотистыми крапинками глаза, наполненные слезами, и поняла, что Императрица никого не обвиняет в случившемся. Эту женщину невозможно было узнать: лицо посерело, на лбу пролегли морщины, взгляд потух. Передо мной была несчастная, убитая горем мать, переживающая за своего ребенка. Арден и Тиану стояли рядом, придерживая супругу под руки. - Может и мне кто-нибудь объяснит, что тут произошло? – неожиданно пробасил Шаорран, и все повернули к нему головы. Кронпринц смутился и закашлялся. - Хашург, – только и вымолвил лорд Арден. - Шон, я так полагаю, ты уже считал у Тимиредис информацию о случившемся? – лорд Тиану обратился к понурому магу. Тер Дейл лишь утвердительно моргнул карими глазищами. - Я почувствовал неладное, когда был вскрыт тайник на потолке в кабинете короля Сирила. Хотя полагал, что это самое надёжное место не только во дворце, но и вообще где бы то ни было. Там я в своё время хитрую охранку повесил, выглядит как обычная защита, но стоит кому-то её снять, мне сразу приходит сигнал. Ясно, что случайные люди не смогли бы войти в помещение, на двери которого столько всего намешано и навешано, да и попасть в кабинет сейчас можно только по системе тайных ходов. Собственно, в последние несколько лет туда ходили только вы, – кивок в сторону императоров, – да я, и то крайне редко. - Ну да, на прошлой неделе я как раз искал там карту южных границ, где были обозначены старые орочьи становища, – припомнил лорд Тиану. – Тогда еще Астер меня срочно позвала. Может быть, я второпях не все заклинания обратно на дверь навесил. Думал, ничего страшного не произойдет. Действительно, кто кроме нас по тайным ходам лазать будет?.. - А сегодня была снята охранка с самого тайника, я сразу кинулся проверять, что случилось, – продолжил маг. – Дверь была закрыта и вроде бы не тронута. И всё же что-то было не так. В кабинете тоже ничего не изменилось, только тайник с брошью был пуст. Потом Тим срочно позвала меня обратно в лабораторию, и я примчался сюда. Но застал лишь тот момент, когда Ри уже шагнула в чёрный портал. Леди Астер дёрнулась, как от удара хлыстом. Мужья тут же снова обняли её с двух сторон и стали успокаивать. - Мы на совете с делегацией драконов были, – Тиану обвел всех грустным взглядом, – когда Бель в одну секунду изменилась в лице, почувствовав неладное, и понеслась так, что мы за ней едва успевали. По дороге только и кричала, что что-то случилось с Ринон. - У Ри довольно рано стали проявляться магические способности, потому, Шон, ты и был к ней приставлен, чтобы не дать дочери навредить самой себе и направить в нужное русло проснувшийся дар, – блёклым, но в то же время с нажимом на каждое слово, голосом произнесла Астер. – Мы волновались и очень боялись непредсказуемых последствий. Необученные маги, сами того не понимая, могут многое натворить. Так оно и вышло… - Ринон, между прочим, Шону несла эту брошку показать, – попыталась вступиться я за принцессу. – А так как его не оказалось на месте, показала мне, а после сняла с неё стазис. Потом всё и случилось. Я ничем не могла уже помешать. Это я виновата! В глазах вновь защипало, и к горлу подкатил предательский комок. - Тим, успокойся, – повернулся ко мне лорд Арден, – Что случилось, то случилось, и тут надо не виновных искать, а действовать! Хотя виновный точно есть – Хашург. - Ринон сама сняла стазис? – выцепил лорд Тиану неожиданную новость, покосившись при этом на Шаоррана. Астер всплеснула руками, всем видом говоря: "Вот, а я о чём?" - Угу, она уже умеет, и близнецы тоже, – пришлось сознаться мне. - А они, кстати, где? – заволновался Шон. - В Ларране у Алсинейля. Бри и Эл, видимо, тоже почувствовали тревогу, потому что тут же ментально связались со мной. Пришлось сказать, чтобы не слишком волновались, что с Ри случились неприятности, но мы всё уладим, – ответил Тиану, – хотя, можно подумать, что от этого они стали меньше переживать, – хмыкнул он уже еле слышно. - Где она сейчас может быть? – спросил Аскани. - На принцессе наш маячок, если он не повреждён, то на карте будет видно, куда её занесло, – Арден взял себя в руки и стал собранным. Все склонились над разложенной на столе картой материка. - И почему я не удивлён? – наконец произнёс Шон. – Сигнал отслеживается в Запретных горах. А раз сигнал есть, то мы можем хотя бы быть уверены в том, что Ринон жива. Пока... - Да что же это такое! Сначала покушаются на старших детей, а теперь вот Ри… – голос Астер дрогнул и она замолчала. - Шон, какие последние данные разведки в горах? Все фонилки были обезврежены? Новые не появились? – поинтересовался Арден. - Мы распихали во всех возможных местах кристаллы слежения и постоянно наблюдаем за местностью. Новых фонилок нет, драконам там безопасно, можем выдвигаться немедленно. - Я с вами, – категорично произнес молчавший до этого Шаорран. – В своё время меня тоже похищали, и я прекрасно представляю, каково это. Боюсь даже подумать, что сейчас чувствует Ринон. На лице принца отпечаталась боль, которую он испытывал. Глаза его горели решимостью, в них отражались горечь, печаль и… нежность? - Я тоже с вами, – отозвался капитан Бредли. – Лишние мечи и боевой опыт не помешают. - И я! - Я тоже! – выкрикнули мы с Асом одновременно. - Осталось только обсудить детали, – тряхнул лохматой головой Шон. - А что тут обсуждать? Вооружаемся, берём с собой все необходимые артефакты и накопители и телепортом прыгаем в Кердык. Оттуда летим драконами до Запретных гор, – Императрица уже взяла себя в руки и привычно отдавала приказы. Вот не думала я, что так скоро придется вступать в борьбу с орочьим богом. Но обстоятельства вынуждают бросить все дела и спешить вызволять Ринон. Сердце заходилось от беспокойства за юную принцессу. Теперь стало понятно, к чему мне снился тот тревожный сон.