Рожденная небесами. Путь к свободе

- Тим, пойдём-ка со мной куда-нибудь, где потише. Пока наши мужчины накрывают на стол… – цепкий взгляд зеленых с золотыми крапинками глаз в сторону императоров, Шона и Аса, – мы бы с тобой кое-что обсудили. Хочешь? – Астер ласково улыбнулась и потянула меня в сторону лестницы. Ой, конечно хочу, очень хочу! Сердце радостно скакнуло. Я с готовностью закивала головой. Столько вопросов накопилось. Вот только как их задать? - Не стесняйся, – словно угадав мои сомнения, успокоила Астер, когда мы с ней удобно расположились в креслах друг напротив друга. – Мне в свое время вопросы задавать было некому, до всего сама доходила. Скажу лишь, что двое мужей – это прекрасно! Твои женихи любят тебя до беспамятства, уверена, будут пылинки сдувать, никогда не обидят и не допустят, чтобы обидел кто-то другой. Впрочем, они уже не раз это доказали. Верно? - Леди Астер, я Шона и Аса тоже люблю больше жизни. Без них не представляю, как дышать. А вот стоит подумать о первой брачной ночи… - С интимной стороной как-нибудь сами разберетесь, тут никто вам не указ. Совета, уж извини, от меня не жди. Подсказывать смысла нет. Каждые семьи в постели строят свои взаимоотношения как им удобно и как хочется. Единого рецепта не существует. Только помни, что это вовсе не страшно. Не сомневайся, тебе даже понравится, – и императрица игриво подмигнула. Вздохнула. И правда, бояться не стоит. Мои любимые никогда не сделают того, чего я не захочу. И вообще, надо окончательно изживать свои страхи. Хватит трястись, как заячий хвост. Никто ведь меня не съест. - А еще вот что, леди Астер. Я и к Асу, и к Шону прекрасно отношусь. Только как они между собой будут меня… эээ… делить? Не выйдет ли соперничества? - Я поняла, о чем ты. Не волнуйся, твои женихи достаточно зрелые личности, чтобы выказывать ревность. Если что-то и было в прошлом, то в прошлом и осталось. Теперь же они связаны крепкой дружбой, более того – побратимы, которые не раз спасали друг другу жизни и выручали из беды. Такое не всегда бывает и при кровном родстве. Это дорогого стоит. А сейчас еще их ты объединила. Разве Шон и Ас допустят, чтобы любимой женщине было плохо из-за каких-то необдуманных действий с их стороны? Отрицательно замотала головой. Действительно, как такое может быть? - Вооот. Но и тебе надо делать все для того, чтобы сплотить их еще крепче. Как? Почувствуешь сердцем. В моей ситуации было немного проще, я выходила замуж за кузенов, которые знали друг друга задолго до знакомства со мной, дружили, а Арден на правах старшего еще и воспитывал Тиану, когда его родители улетели в археологическую экспедицию исследовать какие-то там пирамиды. Ой, как интересно! Таких подробностей императорской семьи я не знала. - Ты девушка умная, – продолжила императрица, – интуиция поможет не наделать ошибок. Главное, прислушивайся к своим ощущениям и поступай, как велит сердце. Да и боги тебе благоволят, дают дельные подсказки и оберегают. Они не допустят ничего плохого, – Астер вдруг замолчала, будто прислушиваясь, потом кивнула невидимому собеседнику, и тепло мне улыбнулась. – Пойдем в столовую, а то нас уже заждались. Да, вот еще что. Моя Наргиэль рвется с твоей драконицей пообщаться. Давай после ужина вместе полетаем? А нашим мужчинам в это время наверняка тоже захочется кое-что обсудить, не будем им мешать. - Конечно! – тут же согласилась я, обрадовавшись возможности лишний раз расправить крылья, тем более в такой замечательной компании. Какая всё-таки красивая у Астер драконица! Раньше мне Нару доводилось видеть лишь издалека, а теперь на луговине за Ирдиной стояли две изящные зверюги и с интересом рассматривали друг друга в отблесках отправляющегося на покой солнышка. Золотисто-алая и искристо-белая. Наша чешуя переливалась и горела огнем. Обе одного роста, с грациозно изогнутыми шеями, кокетливыми гребнями на голове, переходящими на спине в шипастые наросты, и симпатичными кисточками на кончике хвоста. Нара расправила крылья и с места взмыла в небо, повернув голову и призывно мне рыкнув. И правда, что это я отстаю? Мэл поднялась следом и через несколько мгновений догнала золотисто-алую драконицу. Мы летели параллельным курсом. Ориентиром была затейливо извивающаяся Ирдина, да три башни Академии, маячившие где-то позади. Поймав воздушный поток, с наслаждением стала вспарывать тугую струю ветра кожистыми крыльями, ощущая легкую вечернюю прохладу. Взмах, еще взмах, и чувство парения… Изумительная картина простиралась под нами – перелески, едва тронутые осенью, еще зеленая, не пожухлая трава, да горы, окутанные дымкой, далеко впереди, на самом горизонте. К такому невозможно привыкнуть никогда. "Мэл, как же здорово!" – задохнулась я от переполнявших меня впечатлений. В ответ молчание. "Мэээл!" "Да погоди ты. Нара мне тут тааакое рассказывает, тааакое!" Ну вот, кажется, драконицы спелись. "Эй, мне потом перескажешь?" – возмутилась я. "Неа. Бла-а-а-ародным девушкам до свадьбы этого знать не полагается", – игриво хихикнула моя чешуйчатая хулиганка. Я даже запыхтела от негодования. Вот же… предательница! Она сейчас, похоже, выясняет, да еще со всеми возможными подробностями, что будет если парень-дракон и девушка-дракон… А я? А как же я? Одно утешало – мы с Минелиэль наслаждались полетом, купались в потоке восхитительных эмоций, накрывших нас с головой. Чудесно! Вдруг в перелеске заметила мелькнувшую тень. Присмотрелась, благо драконье зрение позволяло четко рассмотреть, что происходит на земле, – да это же кабанчик, и вполне себе упитанный. Инстинкт сработал мгновенно, моя драконица резко спикировала вниз. Острые когти крепко схватили взвизгнувшего и тут же затихшего поросенка. Почувствовала удовлетворение и гордость. "Молодец! Поздравляю с удачной охотой", – пришло от ало-золотой драконицы. Дома я появилась, ужасно довольная собой, левитируя следом облегченную магией кабанью тушу, заключенную в авоську из драконьих нитей. - Вот это трофей! – обрадовались мои женихи. – Добытчица ты наша! - Ну, вообще-то, вы – моя добыча, а это так, чтобы не оголодать, – поковыряла я пол носком сапога и скромно потупилась. А никто и не возражал. После разговора с леди Астер, мне было о чем поразмыслить. Ночью, прокрутившись в постели и боясь разбудить Аса и Шона, осторожно выпуталась из-под одеяла под их невнятное бормотание. Чмокнула женихов в щеку, прошептала, что скоро вернусь, и выскользнула из спальни, спустившись в сад. Пройдя по песчаной дорожке, присела на небольшой взгорок. Прохладный воздух чуть остудил моё пылающее лицо, заставив съежиться и обхватить себя руками. Срочно сотворила теплую воздушную прослойку между двумя щитами, чтобы не отвлекаться на мелкие неудобства. В голове вспугнутой стайкой пичуг метались обрывки мыслей. Надо было хорошенько все обдумать. Хотя, что уж тут думать? У нас троих будет просто замечательная семья, ведь мы любим друг друга. Сейчас, когда одержана победа над Хашургом, когда Дианур наконец оставил свои попытки как-то вклиниться в мою жизнь, когда Минелиэль и Сапфир обрели крылья, ничто уже не мешает нам стать счастливыми. И мы станем счастливыми! В ветвях соседнего дерева послышалось хлопанье крыльев и чуть хриплое карканье. На нижнюю ветку сел ворон. Мрак?! Птица переступила с лапы на лапу, устраиваясь поудобнее, и внимательно глянула на меня черными бусинами глаз, наклонив голову на бок. "Привет, Тим, давненько мы с тобой не общались". "Привет, Мрак. Действительно, как-то все не получалось". "Поболтаем пока Шон спит?" Ворон слетел в траву рядом со мной и подставил голову под руку. Пальцами стала машинально перебирать короткие перья у него на макушке. Это так успокаивает! "Ты, наверное, думаешь, я сейчас начну говорить, что не все мужчины – вселенское зло, что есть те, кто боготворит женщин, искренне любит их и готов всю жизнь на руках носить. Да? Что быть невестой – здорово, а то, что у тебя сейчас в голове полнейшая каша, так перед свадьбой это обычное дело. Что близость – вовсе не страшно. Так?" "Ну да". "А вот и нет! Это всё ты уже выслушала сотню раз". Кивнула, соглашаясь. В последнее время на эти темы я успела поговорить с сестрой, с леди Астер и особенно с Бритой. Подруга мне все уши прожужжала про прелести семейной жизни. Кстати, она довольно спокойно восприняла известие о том, что у меня будет сразу два мужа. "Мы с Заком уже давно об этом догадывались", – только и сказала Бри, пожав плечами, и широко улыбнулась. Тогда о чем же хочет побеседовать со мной Мрак? "Давай в большую королевскую мельницу сыграем?" – вдруг предложил ворон. Хм… Неожиданно. "А давай! Только я не знаю правил". "А я тебя научу", – Мрак еще ближе перебрался ко мне и распластал крылья по траве. Прямо в воздухе перед нами зависла деревянная доска с затейливо расчерченным полем – лини образовывали геометрические фигуры и пересекались в определенном порядке. Тут же были белые и черные фишки в виде маленьких резных человеческих фигурок. Поверхность доски была покрыта картинками, изображающими остроухих эльфов с луками в руках, бородатых гномов с занесенными над головами секирами. В небе парила целая стая разноцветных драконов, из морской пучины высовывался кракен, точь-в-точь такой, которого сотворил Шон во время путешествия к викингам. А вон там в углу поля и сами викинги, плывущие на драккарах. Были тут и татуированные серокожие орки, потрясающие над собой остроконечными копьями. У костра плясали шаманы с разрисованными лицам. Я залюбовалась, разглядывая рисунки. "Не спи, – ущипнул меня за руку ворон, отвлекая от созерцания. – Видишь эти линии и точки пересечения? Смысл игры в том, чтобы фишки одного цвета выстроить в этих самых точках по три в ряд. Вот, смотри". Черные и белые фигурки стали сами собой по очереди передвигаться по полю, образуя троицы, бесцеремонно скидывая с доски фишки противника. Рассмотрела комбинацию, получившуюся в итоге, и кивнула. "Кажется, поняла – надо стремиться, чтобы всё время вместе получалось по три человечка. Мои чур будут белые". Ворон каркнул, будто хмыкнув: "кто бы сомневался", и игра началась. Я радовалась, словно ребенок, каждый раз, когда получалось собрать в ряд три фигурки. "Тим, ты способная ученица, схватываешь налету", – похвалил меня Мрак. "Стараюсь", – скромно потупилась я, в очередной раз победно выстраивая тройку резных белых фишек. "Жизнь, конечно, не игровое поле, где все просто и понятно, но и в ней, в жизни, троим тоже надо стремиться друг к другу, быть всё время рядом, помогать, защищать, стать надеждой и опорой. Каждый отдельно сам по себе сильная личность, но если эти личности образуют единое целое, то им всё нипочем. Втроем легче преодолевать трудности и разрушать преграды. Подумай об этом". Я вертела в руках три резные фигурки и вглядывалась в темноту ночного сада. Ветки деревьев едва покачивались над головой и шуршали листвой, навевая покой и умиротворение. А рядом со мной сидела величавая черная птица. Дата нашей свадьбы неумолимо приближалась. В хлопотах о предстоящем торжестве как-то незаметно прошел сначала день рождения Шона, а затем и мой. Теперь я уже совершеннолетняя, а совсем скоро стану женой двух самых замечательных мужчин на всей Гелиане. Да что на Гелиане, во всей вселенной! И вот…

* * *

Так и не поняла – спала я этой ночью или бодрствовала. Ретроспектива последних событий – то был сон или нет? По моим ощущениям, прошло уже больше половины ночи. Вставать или еще поваляться? В раздумьях все же спустила босые ступни с кровати и почувствовала, как на что-то наступила. Даже, скорее не на что-то, а на кого-то, потому что этот кто-то тут же заворочался и ткнулся мне в ногу. Ой! Сонливость как рукой сняло. В мгновение ока свечкой пролевитировала вверх и оказалась стоящей на кровати, зажимая рот ладонью, чтобы не закричать в голос. А по полу процокали копытца, и раздалось недовольное похрюкивание Гаврюши. - Ах ты, поросёнок эдакий! – в сердцах воскликнула я. - Гав! – тут же отозвался наш свинопёс и плюхнулся на пятую точку, тоненько взвизгивая и всем видом показывая, что он тоже очень рад меня видеть. Его скрученный в пружинку хвостик так и ходил ходуном. И никаких угрызений совести. А ведь мог меня напугать до полусмерти, и у него это почти получилось. Ну, кто же, скажите на милость, с утра пораньше и без того нервным невестам в день свадьбы под ноги кидается? Невеста… свадьба… Всё, я проснулась окончательно! Подхватила извивающееся умертвие на руки и спровадила его (если не сказать точнее – выпихнула) в коридор, где ранним осенним утром еще было довольно темно. Услышала, как по наборному паркету гулко застучали все четыре конечности неунывающего Гаврюши и его тихое похрюкивание. Всё же один мужчинка умудрился провести ночь накануне свадьбы в спальне невесты. А я его с вечера и не заметила. Как только пробраться сумел? Так, что теперь? Прошлась по комнате. Ясно одно – заснуть больше не получится. Значит, пора начинать готовиться к сегодняшнему торжеству. К тому времени, как ко мне в дверь спальни постучалась сестра, я уже успела умыться, расчесаться и пристально изучала пышное платье, прикидывая, как в него половчее забраться. Белоснежное великолепие и воздушную фату доставили в замок накануне телепортом. Из Ларрана это убранство взялась переправить леди Астер. Мне же тут оставалось проследить за тем, чтобы женихи не крутились поблизости и не увидели заранее наряд невесты, а потом пролевитировать его в свою спальню. Свадебный гарнитур состоял из белого платья, расшитого серебряной нитью и жемчугом. Открытые плечи, сильно утянутый корсет со шнуровкой на спине, пышные, в несколько слоев, юбки. По линии декольте, поясу и подолу, образуя затейливые узоры, располагались мелкие цветочки с жемчужинками в серёдке. Длинная, до пола, пышная фата по краю была также расшита серебром, словно заткана тончайшей паутинкой. И в довершение моего образа в углу комнаты стояли белые туфельки из мягкой кожи с серебряными пряжками на высоком каблуке, а на столике перед зеркалом лежал свадебный убор – диадема, колье и жемчужные заколки. - Мири, – улыбнулась сестра и шагнула ко мне, – давай помогу с платьем. Тирнари подхватила белоснежный ворох и, не дав опомниться, ловко меня в него упаковала. Ткань зашелестела, заструилась, и волна шелка накрыла с головой – как же всё удобно и отлично подогнано по фигуре! Ловкие пальцы сестры что-то застегнули, где-то щелкнули крючками, за что-то потянули и аккуратно расправили кружева. - И кто только придумал шнуровку корсета на спине делать? – пыхтела я недовольным ежиком, изо всех сил вцепившись в изголовье кровати и пытаясь выдохнуть как можно сильнее, когда Тин старательно затягивала и завязывала атласные ленты. – Как потом это снимать? - Не беспокойся. В четыре-то руки твои мужья очень быстро справятся. Не успеешь даже глазом моргнуть, – веселилась сестра. А вот мне уже было не до веселья. Я добела кусала губы и тщетно пыталась унять дрожь в пальцах. Ведь еще прическу надо этими дрожащими пальцами намагичить. - Мири, все замечательно, не волнуйся. И наклони голову, я тебе колье застегну. - Тим! – стукнув для приличия пару раз в дверь, на пороге появилась Брита. – Ах, какая прелесть! Ты всех просто затмишь своей красотой! Как же я завидую твоим женихам! Вихрем влетев в комнату, подруга закружилась вокруг меня и стала восхищенно всплёскивать руками, продолжая сыпать комплиментами. Следом за ней появилась Ринон. Принцесса ахнула при виде свадебного наряда и радостно захлопала в ладоши. После того, как я соорудила на голове сложную прическу, втроем помогли мне с фатой. Закрепили в волосах заколки с жемчужными капельками и расправили складки пышных юбок. - Ну как, невеста, готова? - улыбнулась Тин, широко распахнув передо мной дверь. – Смелее, тебя уже ждут. Ух, страшно!..