Рожденная небесами. Путь к свободе

Жизнь в последнее время стала полна сюрпризов, и все они вели меня к одной мысли: люди и впрямь заслуживают того, что с ними приключается. Джеффри Линдсей

Во вторник вечером мы с Асом были во дворце. Вошла в лабораторию и увидела озабоченного Шона. Он явно был расстроен. - Привет, что-то случилось? – его невеселое настроение передалось и мне. - Да как тебе сказать, Воробей, – почесал кончик веснушчатого носа опекун, – давай дождемся Аса из секретариата и все вместе сходим к Кибеле. Они нас ждут, разговор серьезный намечается. О чем это интересно? Вчера вечером в Галарэне Шон по амулету наверняка общался с кем-то из монаршей семьи. И явно новости были не из приятных. Хоть он и утверждал, что ничего особенного не произошло. Просто не захотел портить мне день рождения, потому нам и не рассказал, а предпочел без объяснений исчезнуть в портале. А потом я еще со своим дурацким кошмаром. Вот же не вовремя! Хорошо еще, что Шон нашел возможность появиться и вытащить меня из этого ужасного сна. - Ну что ты, Воробей, разве бы я смог тебя бросить в беде? – поймал мою мысль наставник, ласково гладя по щеке. Что же все-таки случилось? Остаток дня провела как на иголках, рассеяно перелистывая книгу по целебным травам юга Империи. Мне, выросшей на севере, очень многое было внове. Но в голову ничего не лезло. Шон был молчалив и задумчив, только продолжал звенеть склянками, да иногда что-то бурчал себе под нос, если эксперимент не ладился. Дождавшись Аса, все вместе отправились в рабочий кабинет леди Астер. Императрица тихо беседовала с мужьями и кронпринцем Шаорраном. Судя по их лицам, разговор предстоял непростой. Учтиво поклонились и получили разрешение сесть. - Ас, Тим, мы решили, что вы должны это знать. Дело касается герцогства, – голос лорда Тиану был печален. – Вчера в Сайгирне, недалеко от Гномьих гор вновь был инициирован черный алтарь. Погибло несколько жителей ближайшей деревни. Мы получили информацию от патруля и срочно полетели с герцогом Дейлом разведать все по горячим следам. Жертвенник удалось нейтрализовать и отправить на Луну. Но это временная мера. Дело в том, что Шон сделал спектральный анализ камня. Получается, алтарь изготовлен не в землях орков, как мы ранее предполагали, а на территории Сайгирна, в местных каменоломнях. - Как-то странно все сходится на вашем герцогстве. В свое время Бартоломе допустил викингов с черными алтарями даже в замок. Мы считали, что вычистили всю заразу, недаром со злобомерами везде облазили, – Шон вскочил и заходил из угла в угол. - Да, но мы так и не выяснили – все ли проклятые печати удалось нам обезвредить. Похоже, подчиненные появляются вновь и действуют по приказу Хашурга, – Арден нахмурил безупречный лоб. - Больше десяти лет было тихо, с тех пор как мы Хашургу рога обломали, – Тиану подмигнул Ардену и Шону и, приобняв Астер за талию, поцеловал ей руку. – А теперь снова полезли, будто чувствуют что-то, – обвел всех внимательным взглядом и остановился на нас. – У вас есть соображения на этот счет? - Скажите, а где сейчас Барака? Его казнили? – Аскани подался вперед от внезапно пришедшей мысли. - Он пока находится в стазисе. Но ведь это идея! Надо будет его повторно допросить в связи с новыми фактами. Может быть, еще что-то удастся выяснить, – Шон остановился напротив Аса. – Хочешь присутствовать? - Нет, – голос жениха стал ледяным. - Понимаем и не настаиваем, – Императрица сказала это как можно мягче, по-матерински взглянув на нахохлившегося парня. - Леди Астер, помните летом в Марен-Каре мы слышали разговор гномов в "Боевой секире" о случаях исчезновения людей, каменных троллях и василисках? – вспомнила я. – Удалось выяснить какие-то подробности? - Да, с ними побеседовали. Василиски в Марен-Каре – это чистой воды сплетни, ничего не подтвердилось. А в Гномьих горах действительно творится что-то неладное. Патруль летал к этой горной деревушке. Вот только жителей там уже не было. Кого утащили каменные твари, а кто и сам в страхе покинул свое жилище. Егеря и василисков видели, но к ним не приближались. - Еще патрульные докладывали о каких-то странных явлениях в этих местах. Мы там сами побывали. Опять засекли следы порталов, установили следилки и маячки, – Шон запустил пятерню в волосы, поставив их петушиным гребнем. – Я проверил в лаборатории куски от уничтоженных тварей. Интересные выводы напрашиваются. Получается, что кровавые алтари и каменная нечисть состоят из одной и той же породы. Видимо, при создании жертвенника обломки не выбрасывают, а превращают их в монстров и телепортами забрасывают в горы. Так сказать, все в дело, – хмыкнул тер Дейл. - Я верно поняла – в Гномьих горах находили и уничтожали тварей, состоящих из той же породы, что и найденный в Сайгирне черный алтарь? А обнаруженный в Драконьих и Северных такие же монстры сделаны из другого вида камня? – поинтересовалась я. - Правильно рассуждаешь, – кивнул маг. - Можно как-то проверить схожи ли по структуре горгульи и тролли из Драконьих гор с алтарями, найденными близ Тер-Шэрранта? – обернулся Ас в сторону Шона. - Думаю да. Попробую выяснить. Надо слетать, отловить парочку экземпляров, – снова взлохматил и без того растрепанную шевелюру тер Дейл. - Как раз недавно обнаружили еще один алтарь почти у самого перевала, а от троллей житья нет в ближайшей деревушке, – добавил Шаорран. - Шон, а нам с тобой можно? – с надеждой пискнула я. - Воробей, это не просто прогулка с пикником намечается. Тут все серьезно. И рисковать недолетками я не собираюсь, – категорично отрезал опекун. Ага. Опять в самое пекло полезет в одиночку. Сколько ж можно? "Не бойся за меня, Воробей. Для дракона оторвать троллю голову – это как тебе чашку воды из воздуха собрать". - Полагаю, надо в нашем герцогстве искать некую каменоломню, где делают алтари и тварей, которых потом забрасывают в ближайшие горы. Так? – Ас вопросительно глянул на императоров. - А если у найденного телепорта установить записывающие кристаллы, которые сработают в момент активации портала? Тогда возможно отследить, что происходит при его срабатывании, – вдруг осенило меня. - Тим, да ты молодец! Вот что значит свежий взгляд на проблему, – лорд Арден улыбнулся своей обворожительной улыбкой. - Шон, а если попробовать зачаровать кристаллы так, чтобы мы могли видеть происходящее не в записи, а сразу, – озвучила я внезапно пришедшую неведомо откуда мысль, повернувшись к наставнику. - Воробей, ты предлагаешь сделать, чтобы во время активации портала срабатывали кристаллы, мы получали некий сигнал и в то же время могли видеть, что там происходит, находясь в любой точке Империи? – Шон вскочил и зашагал из угла в угол кабинета. Глаза мага загорелись огнем фанатика-филателиста, узревшего редкую марку. – А это идея! Я посмотрю, что можно придумать. - Пока Шон будет соображать, как это устроить, надо бы еще раз все обыскать со злобомерами, похоже, Хашург тоже не бездействует. Теперь его алтари возможно засечь разве что в момент активации, когда отсекается человеческая и эльфийская магия, – лорд Тиану вздохнул. - Я над этим как раз сейчас работаю, – отозвался Шон. – Оказывается, алтари пропитаны некой странной субстанцией. И очень похоже, что именно с ее помощью Хашургу передаются страдания жертв, делая его сильнее и могущественнее. Возможно, получится найти какое-то противоядие или сделать амулет, который сможет распознавать и находить это вещество. Хотя, для начала, понять бы, что это за хрень, а потом все остальное. В общем, думать надо. - Драконы могут помочь прочесать со злобомерами территорию Сайгирна, – предложил Шаорран. - Да, нам сейчас очень нужны дополнительные силы, – лорд Тиану благодарно кивнул. - Я все понимаю. Беда у нас общая. Драконьи горы тоже теперь не безопасны, – тряхнул своей бронзовой шевелюрой кронпринц. Повисла пауза, которую прервала Астер. - Я смотрю, мы совсем ребят напугали. Не переживайте, будем делать все возможное, чтобы пресекать попытки распространения заразы по Империи. А за новые идеи спасибо, – потом обратилась ко мне. – Тим, со всеми этими мрачными событиями мы не поздравили тебя с днем рождения. Хотим исправиться. Подмигнула лорду Ардену. Тот пружинисто поднялся из кресла, и я не успела заметить, как у него в руках оказался пышный букет белых хризантем. Какая красота! И запах одурительный. - Тим, на цветы наложено заклинание неувядания, они всегда будут свежими и никогда не осыпятся, – Императрица хихикнула. – В свое время Ар меня подобными букетами задаривал. - И готов делать это вечно, – лорд Арден сотворил из воздуха алую розу, приобнял жену за талию, целуя в висок, и протянул ей изящный цветок. Смутившись от такого нежного проявления чувств, спрятала лицо в хризантемы, перехватив взгляд жениха. Ага, понятно, хочет взять идею на вооружение и наверняка попросит лорда Ардена научить такому заклинанию. - А как тебе дом? Понравился подарок? – поинтересовалась Императрица. - Очень понравился! Леди Астер, Ас сказал, что вы помогали с выбором и обустройством? Спасибо! – с чувством выпалила я. - Пустяки, мы же родня как-никак, хоть и дальняя, – Кибела легко пожала плечами.