Рожденная небесами. Путь к свободе

Утром все собрались во дворе замка. Астер с Тиану и Арденом стояли чуть в стороне от остальных. Императрица ласково держала мужей за руки и улыбалась. Наверняка ментально переговариваются. И, судя по выражениям любви и нежности на лицах и озорному блеску в глазах, разговор шел не о деталях предстоящего похода. Затем Астер подошла ко мне и Ри. - Ну вот. Нам пора, а вы с Ринон оставайтесь тут и ждите, – и с улыбкой добавила, повернувшись ко мне. – Присматривай за нашей непоседой. Я кивнула. Хотя еще неизвестно кого за кем присматривать приставили. Принцесса по очереди обняла родителей. Потом немного поколебалась и подошла к Шаоррану. - Возвращайтесь поскорее, я буду ждать, – смутившись, тихим голосом прошептала она и опустила ресницы. Кронпринц улыбнулся и потрепал Ри по волосам. Ко мне обратилась Астер. - Тим, девочка, постарайся сдерживать свои эмоции. Им, – взглядом указала в сторону Аса и Шона, – будет гораздо спокойнее, если ты станешь вести себя уверенно. Уверенно в том, что с ними абсолютно ничего плохого не случится. Поняла? Я вновь кивнула. Ради них я готова на все. Надо уверенно, значит буду уверенно. Но чувство тревоги за ночь все же не отступило, хоть и немного притупилось. - Берегите себя, – я старалась улыбаться, но голос предательски дрожал. - Обещаю, маленькая, – Шон легко коснулся губами моих губ. Подошла к Аскани и протянула свой кинжал из голубого серебра, подаренного в свое время императорами. - Возьми. Очень хочу, чтобы он не пригодился, но все же пусть будет, так мне спокойнее. - Тими, солнышко мое, – у нас есть очень важная причина, чтобы вернуться целыми и невредимыми. И эта причина – ты, – голос Аса был успокаивающе ласковым. Все вышли на луг за ворота замка. Мы с Ринон остались в библиотеке на втором этаже и с балкона наблюдали, как участники кампании один за другим принимают свою крылатую сущность и поднимаются в небеса. Драконов Императоров я видела лишь однажды, когда мы нашли жилу голубого серебра по подсказке Лариши из моего сна. Вновь с восторгом разинув рот, уставилась на это чудо. Для Ринон видеть своих родителей в драконьей ипостаси не внове, а я мечтательно восхищалась этими огромными зверюгами. Ало-золотая Нара, темно-синий Шторм и Рассвет, цветом напоминающий радужный алмаз – эти грациозные, величественные гиганты воистину выглядели благородно и внушительно. Принцесса же с горящими глазами смотрела на красавца, раскинувшего в первых лучах солнца огромные бронзовые крылья. "Вот же выпендрежник!" – гоготнул шонов дракон. Мрак, мой угольно-черный Мрак все равно был для меня самым лучшим. Хоть весь Тер-Шэррант здесь собери. В голове одобрительно заурчала Мэл, ее ликование подхватил Сапфир и тут же раздался довольный рык Мрака: "Я вас тоже очень люблю!" Ас проворно вскарабкался на спину черному дракону, и через некоторое время в небе едва можно было различить темные точки на горизонте. Боги, пусть у них все получится! * * * Чтобы как-то унять волнение и занять себя, мы с Ри побродили по замку, устроили догонялки по коридорам с нашим любимцем Гаврюшей. Сначала с бодрым визгом свинопес резво носился за нами, потом мы за ним. Набегавшись, зашли на кухню, разжившись там миндальными булочками с ягодным морсом. Даже покормили карпов в замковом пруду. Несмотря на все это, беспокойство не покидало меня ни на секунду, то собираясь где-то в внутри тугим узлом, то ворочаясь ледяной гадюкой. В конце-концов, мы вернулись в библиотеку, устроились поудобнее в мягких креслах, и вместе стали рассматривать рисунки и описания растений в той самой книге, которую накануне с интересом изучала Ринон. Принцессу заинтересовало, как в природе растет трава со странным названием линнея. Я еще вспомнила, как Тин называла ее подколодной. У нас в избушке всегда были запасы этого чудо-растения. Уж больно от многих хворей оно помогает. - Ри, пойдем прогуляемся к лесу, я тебе покажу линнею. Она как раз сейчас цветет. А по дороге еще и другие травы поищем, – предложила я, в надежде отвлечься от невеселых мыслей. - Вот здорово! – обрадовалась принцесса, запрыгав от нетерпения. Вместе с лейтенантом Бредли, не отходившим от нас ни на шаг, вышли за ворота замка, перешли по откидному мосту надо рвом с водой и направились в сторону леса. Чем сидеть на одном месте и постоянно мыслями возвращаться к думам о тех, кто сейчас, рискуя жизнью, пытается разобраться с хашурговыми каменоломнями, лучше шагать через цветущий луг вдоль Заны и внимательно разглядывать зеленый ковер под ногами. Получалось у меня не очень. Я невпопад отвечала на сыпавшиеся как из рога изобилия вопросы юной принцессы-натуралистки, и постоянно поднимала голову, вглядываясь в горизонт. Туда, где пару часов назад из поля зрения исчезли темные точки. Бредли тоже часто останавливался и пытался к чему-то прислушиваться. Почему же так неспокойно на душе? Рядом идет Ри и чувствует себя вполне нормально. Или может быть умело скрывает свое волнение? А во мне буквально все разрывалось. Прочно обосновавшийся в груди липкий сгусток беспокойства мешал дышать. Неспешно ступая по траве, с каждым шагом я повторяла словно мантру: " Все будет хорошо. У них все получится. Все будет хорошо…" Гулко стучащее о ребра сердце вторило: "Будет… Будет… Будет…" Оказывается, за эти годы я настолько привыкла к постоянному присутствию Аса рядом со мной, что представить теперь себя вдали от него казалось чем-то немыслимым, пугающим и противоестественным. Сколько раз по своей глупости и дурацкой гордости я понапрасну его обижала? Нет, он не заслужил такого! Точнее я не заслужила того счастья, которое дарит мне Аскани. Воистину, мы начинаем ценить то, что имеем, когда больше всего боимся потерять. Собрав все силы, сосредоточилась, представляя прекрасное лицо в обрамлении черных волос, и послала мысль, вкладывая всю себя, всю свою любовь, все желание скорее снова оказаться в его объятиях: "Ас, я люблю тебя!" А Шон? Мой кареглазый гений дорог мне ничуть не меньше. Хоть он и один из сильнейших магов Империи, все равно очень за него волнуюсь. С Хашургом шутки плохи, а Шон всегда на передовой. Выудив из-за ворота туники темный камушек, чуть слышно шепнула: "Пожалуйста, будь осторожен. Я очень тебя люблю! Лариша в помощь!" и прикоснулась к амулету губами. Внезапно ощутила невесомое прикосновение на своей щеке, шее. Замерла, почувствовав легкое головокружение. Это Шон дотронулся к подаренному мной браслету? Значит, находясь так далеко, вспоминает обо мне, скучает? Приятно! Улыбнулась своим мыслям и послала в ответ пожелание удачи и надежду, что все пройдет хорошо. Когда мы обошли всю поляну, и Ри вдоволь налюбовалась на линнею, я в сотый раз взглянула в сторону горизонта. И вдруг остановилась как вкопанная, прислушиваясь к своим ощущениям. Что это?! Неожиданно перехватило дыхание. Потянулась похолодевшими пальцами к горлу, судорожно глотая ртом воздух. Моя драконица беспокойно забилась и сдавленно рыкнула. Внезапно жуткая пронизывающая боль во всем теле заставила меня согнуться пополам, выступил холодный пот, ноги подкосились, руки задрожали. Драконица взволнованно металась и жалобно постанывала. Ничего похожего с ней раньше не случалось. Мэл, милая моя, что с тобой? Если бы здесь был Шон, он сразу смог понять, что происходит со мной и с моей дракошкой. Но позвать его сейчас я не имею права, нельзя отвлекать от задания. Ко мне, готовой вот-вот рухнуть на землю, подскочил Бредли, помог удержаться на ногах. Рядом беспокойно топталась Ринон. Я попыталась выдавить улыбку, но ничего не вышло. Запрокинула голову и в глазах потемнело от увиденного. На границе земли и неба, поднимался огромный оранжевый уродливый гриб на тонкой ножке. Сначала шляпка этого гриба-мутанта была небольшая, но постепенно она стала увеличиваться в размере. Гриб из оранжевого превратился в огненно-красный. Через доли секунды он завис в воздухе, теперь уже в виде огромного яркого шара, словно бы в небе было два солнца. А еще мгновение спустя разлетелся снопами ярких искр. Мы втроем замерли, уставившись немигающими глазами на эту чудовищную картину. Смолкло пение птиц, не стало слышно деловитого жужжания пчел на лугу и даже ветер стих. Природа словно замерла вместе с нами в ожидании чего-то неведомого, страшного. И вот это что-то наступило. Задрожала и загудела земля под нами, пошла волнами, едва не свалив с ног. Потом раздался жуткий грохот – отголосок дальнего взрыва. Ринон взвизгнула и крепко вцепилась в руку лейтенанта. В это время Мэл дернулась особенно сильно и вдруг затихла. Но боль тут же отступила, и я смогла, наконец, выпрямиться. - Срочно возвращаемся! – скомандовал Бредли и потянул нас с Ри в сторону замка. – Тим, ты сможешь идти сама? - Со мной, кажется, уже все в порядке, – слабым голосом произнесла я, отирая дрожащей рукой пот со лба. Помотав головой и приходя в себя, старалась не отставать от лейтенанта с принцессой. Но какая-то неведомая сила заставляла меня поворачивать голову назад вновь и вновь. В небе не осталось и следа от недавнего взрыва, лишь серые рваные облака клоками плыли вдали. Ясно, что это не явление природы. А взрыв алтаря в воздухе я однажды уже видела, и это было совсем не похоже на то, что произошло сейчас. Боги! Что же у них там случилось? Что пошло не так? Не даром у меня было нехорошее предчувствие. Мы вбежали в ворота замка. Что теперь? Схватилась за амулет на шее и позвала Шона. Тишина. Как в колодец ухнуло. Попробовала настроиться на Аса и вновь не вышло – ничего не почувствовала. Внутри все похолодело. Еще не давало покоя то, что я перестала ощущать свою драконицу. Она так сильно металась и билась, когда мы были на лугу, так отчаянно и взволнованно рычала. А теперь я ее не слышу. Почему? Мэл, милая моя! Отзовись, прошу! Попыталась потянуться нитью драконьей магии к непривычно затихшей Минелиэль – не вышло. Всегда благодарно реагирующая на ласку драконица, сейчас словно застыла. Ко мне подошла Ринон, в ее испуганных глазах блестели слезы. - Тим, как там мои мама и папы? А Шаорран? – на принцессу жалко было смотреть, она готова была разреветься в любую минуту. – Я их не слышу. - Не переживай раньше времени, – попыталась хоть как-то успокоить Ри. – Я попробую с ними связаться. Собрав из последних сил остатки воли и отказывающийся подчиняться разум, дрожащими пальцами надавила сразу на все камни для связи с Императорами на своем браслете и замерла в ожидании. Несколько бесконечных секунд тишины, а потом откуда-то издалека раздался голос Астер: "Не сейчас. Тут у нас…" и связь оборвалась. Да что у них там стряслось? Почему я не слышу Шона и Аса? Что за взрыв мы видели на горизонте? Кто-то пострадал? - Ждите меня в гостиной, я сейчас вернусь, – бросила я Ри и Борину почти на бегу. Не в силах больше совладать со своим беспокойством, со всех ног понеслась в часовню. Влетела в тихую прохладу и полумрак. Я знала, что помощи мне ждать не откуда, и что сама сейчас больше похожа на муравья, пытающегося укрыться от лесного пожара. Тяжело дыша, вцепилась в свод входной арки, прислонив пылающий лоб к прохладному мрамору. - Боги! Молю, пусть они будут живы. Я просто не переживу, если с ними что-то случится! – шептала я дрожащими побелевшими губами. Я уже однажды чуть не потеряла Аса, тогда, на проклятых викинговских островах. Ту боль, когда душа разрывается от осознания собственной ничтожности перед смертью близких, невозможно сравнить ни с чем. Но сейчас эта боль была удвоена, потому что оба моих самых дорогих человека находились там, где случилось что-то неведомое и страшное. Какими пустяковыми и мелкими, оказывается, были мои желания и страхи. Чего я боялась в жизни? Домогательств мужчин? Предательства? Свадьбы? Золотой клетки? Каким же мелким было все это сейчас! Нужно бояться не успеть сказать "люблю", бояться проводить время вдали от дорогих людей, растрачивая его на пустяки. О чем я всегда мечтала? Стать могучим магом? Обрести крылья? Быть свободной? Пфф! Мне ничего этого не нужно, если рядом не будет моих Аскани и Шона. На подкашивающихся ногах добрела до центральной ниши к своей любимой богине. - Лариша, прошу тебя, помоги им! Не допусти непоправимого! Попыталась щелкнуть ставшими вдруг непослушными пальцами, чтобы зажечь свечи в подсвечнике. Но ничего не вышло. Я пробовала сделать это вновь и вновь. Да что происходит? Почему свечи не загораются? Неужели боги отвернулись от нас? Как же это? - Лариша, милая, ты же всегда меня слышала, услышь и сейчас! Умоляю, не оставь их в эту минуту! Не почувствовав отклика, пошатнулась, оседая на мраморный пол и захлебываясь слезами. Солнечный луч, скользнувший в узкое стрельчатое окно часовни, словно насмехаясь над моим горем, рассыпался по стенам и статуям сотнями пляшущих солнечных зайчиков. В тупом отчаянии, бессильно колотя кулаками по полу, почти неосознанно развернулась лицом на юго-запад, будто пытаясь разглядеть что-то сквозь стену, и уставилась туда затуманенным взором. "Мать, умоляю тебя, помоги. Не мне. Им!" – вцепилась я в последнюю надежду. Вот кто до последнего будет оберегать своих детей! В голове раздался мелодичный голос, но я не разобрала чей. Это было последнее, что я помнила, проваливаясь в темноту.

* Конец первой книги *