Глава 22. Часть 1.
15 июля 2015 г., 14:00
Никогда так не любишь близких, как в то время, когда рискуешь потерять их. Чехов А. П.
Портал вынес нас прямо в кабинет леди Астер. Императоры кивнули и предложили занять свободные кресла. Мы не отрываясь смотрели на то, что сейчас творилось далеко отсюда, в Гномьих горах. Сначала на свободной стене кабинета было видно лишь пустынную каменистую местность. Ничего особенного не происходило, но сигнализация уже передала команду для передачи изображения, а значит, кто-то вновь воспользовался телепортом. Потом картинка завибрировала, и, словно из ниоткуда, на землю начали вываливаться каменные горгульи. Целая стая огромных серых уродливых тварей. Они щерили пасти и озирались, неспешно разбредаясь в разные стороны по окрестности. Наступившую тишину прервал Шон. - Ой, как интересно! Работает же! Одно дело записи с кристаллов смотреть, а другое – видеть то, что происходит где-то там, в настоящее время. Только надо подумать, как сделать так, чтобы каждый раз к этой стенке не бегать, когда кому-то приспичит увеличить популяцию каменных тварей, а то умаешься. А так – вытащил бы из кармана камень или зеркало какое, посмотрел, и сразу все стало ясно. - Вы поняли, что там случилось? – спросил Арден. - Сигнализация сработала в тот момент, когда на той стороне телепорта запустили этих монстров, – начал рассуждать Тиану. – Это может означать только то, что каменоломня в Сайгирне продолжает действовать и производить черные алтари. И, как следствие, выброс в горы отработанного материала – горгулий. - Они же еще не знают, что целый караван с жижей для пропитки их троллевых камней остановлен на границе, а все бочки теперь в стазисе у меня в хранилище находятся, – усмехнулся Шон. - Что узнали дозоры, которых мы отправили в район каменоломни? – сухо поинтересовалась Астер. - Удалось выяснить, что разработка ведется там очень давно. Раньше добывали щебень и продавали его для строительства дорог. В ближайшей деревне – Бровках – живут камнетесы со своими семьями. К сожалению, дозорные передали, что там теперь всё население – подчиненные, даже дети, – отозвался Тиану. Было видно, как ему тяжело это говорить. - Но ведь так дальше нельзя! Чего мы ждем? – в запале произнес Аскани, вскочив со своего места. - Наша разведка доложила, что последнее время там царит странное оживление. Наверное, торопятся сделать большую партию алтарей к прибытию бочек с той самой дрянью, – пояснил Арден. – Хотя не ясно, сколько у них самих в запасе этой жижи. - Теперь у нас, действительно, все готово к решительным мерам. Мы знаем точное место и как туда незаметно подобраться, – доложил Тиану. – Пора уже прикрыть эту лавочку. - Я, кстати, переговорил с Властелином Небес, – сказал Арден. – Он также крайне возмущен тем, что на хашурговых алтарях жертвами оказываются в том числе и драконята. Происшествие в Арнегастхольме страшно его разозлило. Шангарр обещал помощь – драконы Тер-Шэрранта будут поддерживать с воздуха. А Шаорран рвется пойти вместе с нами. - Тим, Аскани, – обратилась к нам Астер, – вы же все равно после школы собирались сначала в Сайгирн? Вот и отлично. Мы тоже прибудем в замок и уже оттуда двинемся к каменоломне. - Я пойду с вами, – горячился Ас. - Я тоже! – пискнула я, стараясь придать голосу как можно больше решимости. На моей земле творится тролль знает что, мои любимые собираются рисковать собой и лезть в самое пекло, а я? Сидеть что ли спокойно буду? Я должна быть там, со всеми! - Аскани, твою помощь примем, нам нужны толковые хладнокровные маги, к тому же ты прошел курс по атакующей эльфийской магии у лорда Аланнадора, да и дерешься отлично, – улыбнулся Тиану. – А вот Тим мы привлекать не будем. Ты у нас уникальная. Тебя беречь надо. - И не такая уж я теперь уникальная, Шон нашел заменитель моей крови! – выпалила я в надежде, что меня все же возьмут с собой, хотя знала, что отказ императоров обсуждению не подлежит. - Да? А чего же ты молчишь? – повернулась Астер к Шону. – С этого надо было начинать. Что ты там такое придумал? - Тим случайно выронила накопитель в колбу с бурой дрянью, а она вдруг стала прозрачной и нейтрализовалась. Мне предстоит еще провести кое-какие эксперименты, чтобы все окончательно выяснить. Пока ясно одно – заряд из накопителя превращает зловонную субстанцию в абсолютно безобидную чистую воду. Но теперь накопитель разряжен полностью, – закончил маг и погрустнел. - Ну, и что расстраиваться? – хихикнула Астер, переглянувшись с мужьями. – Теперь у вас будет повод снова активно его заряжать – жижи еще много. - Только без фанатизма там, – отозвался Тиану притихшим нам, пытаясь хоть как-то разрядить тревожную обстановку. Оговорив еще кое-какие детали предстоящей операции, все разошлись. * * * Мы с Асом вернулись в "Серебряный Нарвал", чтобы уже окончательно покинуть эти ставшие родными стены. Собирались недолго, громоздких вещей у нас не было. С нами в замок отправлялся и Борин йор Бредли. Пообнимались в своей комнате с Бритой. Хоть и расстаемся всего на несколько месяцев, но я буду сильно скучать без своей смешливой подруги. Управляющего Кремня мы заранее оповестили о прибытии нас самих и целой кучи народа, состоящей в основном из монарших особ. Когда телепортом перенеслись в парадную залу, подивились, насколько бурно здесь кипела жизнь. Замок напоминал растревоженный улей. Слуги сновали туда-сюда, что-то двигали, перемещали, развешивали, раскладывали, чистили и протирали. Через некоторое время все было готово к приему высоких гостей. Мы с Асом привычно расположились в герцогских покоях. А соседнюю комнату занял наш личный телохранитель. Бредли отказался селиться в какие-либо другие апартаменты, сказав, что его место рядом с нами. Хорошо, пусть. Так надежнее. Вскоре прибыли Шон, Астер, Тиану и Арден. Рядом с ними суетилась довольная Ринон. - Брианн и Элдред гостят у Владыки, а эта егоза с нами увязалась, – пояснила Астер. – Тим, присмотри тут за ней, пока мы делом будем заняты. Я согласно кивнула, и мы с Ри отправились осматривать замок. Тем временем прибыли драконы из Тер-Шэрранта во главе с кронпринцем Шаорраном. Как только в коридорах раздался его звучный голос, принцессе сразу стало неинтересно разглядывать старинные гобелены и рыцарей в железных латах. - Пойдем скорее обратно, а то, наверное, мама беспокоится, почему нас так долго нет, – потянула она меня за рукав. - Конечно, пойдем, – понимающе кивнула я и улыбнулась, давая себя утащить. Совет решили собрать в замковой библиотеке. Шон, императорская семья, кронпринц Шаорран и три незнакомых мне лорда из Тер-Шэрранта, мы с Асом и лейтенант Бредли расселись вокруг большого стола. Ринон, чтобы та не скучала, вручили книгу о лекарственных травах севера Империи. Она тут же с любопытством стала изучать иллюстрации с растениями, которые в других частях страны не встречаются. - Предлагаю выступить завтра на рассвете, чтобы избежать многих жертв, – начал совещание Арден. – В это время людей еще не успеют согнать в каменоломню. - Надо бы что-то придумать, чтобы они в этот день совсем на работу не вышли, – задумчиво произнес Шон. – есть у меня одна идея, заодно еще раз все перепроверю. - Что ты задумал? – насторожилась я. - Тим, не волнуйся, просто давненько мой ворон крылья не разминал. Да к тому же, кто обратит внимание на птицу? - Шон, только смотри без самодеятельности, не спугни там никого, – Астер серьезно взглянула на мага. - Бель, обижаешь, все будет тихо, – хмыкнул тер Дейл. - Предлагаю ночью незаметно побывать в селении и попытаться считать мысли у надсмотрщиков, – предложил Тиану. - Думаю, не стоит этого делать. Наша основная цель – уничтожение самой каменоломни и всего содержимого в ней. Главное, чтобы люди не пострадали при этом, – голос Ардена был твердым и решительным. - А подчиненных можно попытаться спасти? – задал Ас волнующий многих вопрос. - Подобный опыт у нас есть. Будем пытаться провести операцию с наименьшими потерями. Люди-то ни в чем не виноваты, – ответил Тиану. - Шао, ты с нами? – обратилась Астер к Шаоррану. - Да. А драконы, – кивнул он в сторону трех лордов, – будут контролировать ситуацию с воздуха и страховать в случае необходимости. Те решительно кивнули. - Могу ли я обратиться? – лейтенант Бредли даже немного побледнел от волнения, но весь подобрался, когда получил разрешение говорить. – Прошу взять меня с собой на задание. Я не маг и не умею того, что умеете вы, но я неплохо владею холодным оружием и готов отдать жизнь, защищая всех вас. - Лейтенант, спасибо за помощь. Но вам предстоит более ответственная миссия – охранять жизни двух юных созданий – принцессы Драконьей Империи леди Ринон и герцогини Сайгирн леди Тимиредис, – с легкой улыбкой посмотрела на Бредли Императрица. После таких слов храброму лейтенанту ничего не оставалось, как вздохнуть и согласно кивнуть. Я сидела чуть в стороне, слушала, вникала и жалела, что меня не возьмут в эти самые Бровки. Конечно, я пока еще не сильна в боевой магии, но определенные магические способности у меня есть. Но Шон и Ас даже слышать ничего не хотели, стоило мне снова начать проситься отправиться в каменоломню со всеми. Шона некоторое время не было в замке, зато когда он вернулся, то загадочно улыбался и довольно потирал руки. - Узнаете обо всем после операции, – только и отвечал он на расспросы. Уже поздно вечером, лежа в кровати со своими любимыми, я то обнимала Шона, то прижималась к груди Аскани. - Тими, звездочка моя ясная, не надо за нас волноваться, ничего страшного не произойдет, – утешал меня Ас, гладя по волосам. – На нас будет лучшая защита. Сама посуди, ну что может случиться с самыми сильными магами Империи? – кивнул жених в сторону Шона. - Мэли, жди нас спокойно тут. Мы постараемся побыстрее управиться и сразу же вернемся. Для драконов это мероприятие – как на рыбалку сходить, – подключился Шон, чувствуя, что Асу одному не справиться в деле успокаивания юных герцогинь. - У меня какое-то нехорошее предчувствие, не хочется вас отпускать вовсе, – упрямо твердила я. – Вы меня и в подземелья Сайгирна не хотели брать. Хорошо, что настояла. Помните, чем все тогда закончилось? - Не переживай так, ведь не на войну провожаешь. Нас там будет много. Справимся, – маг уверенно сгреб меня к себе под мышку и начал укачивать, целуя в лоб. Аскани взял мои ладони в свои и стал перебирать и гладить пальцы. Это помогло немного успокоиться, и я уснула в крепких ласковых объятиях.
