Рожденная небесами. Путь к свободе

Кто хочет жить для других, тот не должен пренебрегать собственной жизнью. Жан Мари Гюйо

Темно. Почему так темно? Словно разом погасли все звезды и Солнце. Да что ж такое! Кажется, мы это уже когда-то проходили. И что за тревожные звуки слышатся где-то вдалеке? А может быть совсем близко? Откуда они? Голоса кажутся мне такими знакомыми, но слов разобрать не вышло. Ох, я что, умерла и разговариваю со своими любимыми? Ас? Шон? Ответьте же! Попыталась позвать парней, но лишь тихо застонала. — Ну, наконец-то! Она, вроде, приходит в себя, — уловила я вздох облегчения Шона. — Тими, сердечко мое, не надо нас так пугать, — а это уже голос Аса. — Все с ней в порядке, сейчас очнется, просто сильно переволновалась, — последовал спокойный ответ Ардена. Так я не умерла? Но руки и ноги заледенели от холода. С трудом разлепила веки и увидела над собой встревоженные, усталые лица своих любимых. Оба лохматые, чумазые до бровей, закопченные, зато мгновенно просияли, когда поняли, что мне стало лучше. Обвела взглядом помещение — я лежала на диване в гостиной замка Сайгирн. Передо мной на коленях стояли Шон и Ас, рядом склонился лорд Арден, щупавший мой пульс, чуть подальше Ринон клещом вцепилась в Астер и Тиану. Принцесса изредка украдкой бросала теплые взгляды на кронпринца Шаоррана, который тоже был тут. Похоже, весь этот переполох из-за меня. Стыдно-то как! Они улетели на серьезное задание, почти на войну, а я раскинулась тут белой лебедью. И вместо того, чтобы смиренно ждать и просить богов об успешном исходе кампании, грохнулась в обморок. Вот позорище! Будто не дракон, а кисейная барышня. А Мэл? Что с ней? Почему я все еще ее не чувствую? Ответом на мои тревожные вопросы было едва ощутимое «Рррр…». Значит, моя малышка в порядке, хоть и очень слаба, как и я. Тут же отлегло от сердца, и я глубоко вздохнула. Попыталась сообразить, как я тут оказалась, и что вообще произошло, но голова гудела, словно колокол на звоннице городской ратуши. Помню, что сильно переживала, когда никто не откликнулся на вызов по амулетам. Потом побежала в часовню к своей любимой Ларише, но никак не получалось зажечь свечи. Обратилась к Матери Всех Драконов и вроде даже услышала ее голос. А, быть может, то была Рыжая? Не успела понять. Но дальше провалилась в черноту и все. — Тим, тебя без сознания нашел в часовне Бредли. Хорошо, что он почувствовал неладное и почти сразу побежал следом, — Ас взял мои ледяные ладони и попытался согреть своим дыханием. — Мы все вернулись, а тебя через двор в замок Борин на руках несет, словно неживую. У меня самого чуть сердце не остановилось. Не пугай нас так больше, пожалуйста! — Это вы меня напугали! Представляете, что я подумала, когда сначала увидела на горизонте этот троллев взрыв, а потом безуспешно пыталась с вами связаться? Стоило мне договорить, как подбородок предательски задрожал, и по щекам беззвучно покатились слезы. Ужас, сковывающий все мое нутро последние часы, отступил, но на его место пришло понимание того, что мы все только что избежали чего-то страшного и непоправимого, а мои любимые имеют к этому непосредственное отношение. Кусая губы, чтобы не разрыдаться в голос, я поочередно цеплялась то за пыльную мантию Шона, то за порванный рукав Аса. Успокоиться удалось лишь когда тонкие прохладные пальцы Ардена коснулись моих висков. Почувствовала тепло, разливающееся по телу, и плакать почему-то расхотелось. — Мэли, девочка моя, — Шон нежно погладил меня по голове, — прости, мы никак не могли тебе ответить. Совершенно не было возможности. — Да что у вас там произошло? — я чуть не срывалась на крик. Астер взглянула на непривычно притихшую Ринон, потом на Шао и предложила: — Ри, детка, пойди, покажи-ка замковый пруд Шаоррану. Я слышала, что там живут дивные зеркальные карпы. Императрица вложила ладошку принцессы в огромную ладонь бронзововолосого красавца, и они вышли из гостиной. Я заметила, как заблестели глаза Ринон, и запылали румянцем щеки. Ну, хоть кому-то сейчас хорошо. — Не хотелось всю эту жуть при ребенке рассказывать, а Шао и сам все видел, — пояснила Астер, отвечая на мои немые вопросы. Я попыталась привстать. Две пары надежных рук тут же потянулись ко мне и бережно усадили, подложив подушки под спину. Дождавшись, когда в креслах напротив расположится императорская семья, Шон и Ас пристроились с двух сторон от меня и крепко обняли, прижимая к себе. Привычные ароматы весеннего леса и летнего ливня сейчас смешались с запахами гари, крови и копоти. Ну и пусть грязные и каменная крошка в волосах, зато целые, невредимые и рядом. Но что же все-таки там произошло? — Все шло по намеченному плану, — начал Тиану. — Мы незаметно подобрались к каменоломне, пока нас с воздуха страховали драконы из Тер-Шэрранта. Потом они, как и было условлено, полетели к Бровкам обеспечить безопасность жителей и накрыть село защитным куполом — лишняя шумиха и жертвы нам не нужны. Шаорран остался с нами и сверху контролировал ситуацию у каменоломни. Очень удачно сработала та диверсия, которую Шон провернул накануне вечером. Все повернулись в сторону мага. Тот белозубо улыбнулся и кивнул. — А что? Просто один черный ворон оказался настолько любопытен, что залез в механизм водяного колеса, который поднимает щебень на поверхность, и немного там поковырялся. Разве его вина, что он такой любознательный? Зато потом колесо почему-то заклинило, — пожал Шон плечами с деланным удивлением. — Все получилось как нельзя лучше, — продолжил Тиану, — в шахте каменоломни никого на тот момент не было, все занимались починкой подъемника снаружи. Да и народу согнали в этот раз немного, человек тридцать от силы. Бель, Шон и Ас начали всех подчиненных в стазис отправлять, пока не сработали хашурговы метки. Решили, что людьми займемся после — будем выводить их из подчинения. А на мне были орки-надсмотрщики. Они без татуировок, просто обвешаны целой кучей защитных амулетов. Надо было с ними поторопиться, чтобы не подняли тревогу и не успели сообщить о том, что творится в каменоломне. Потом у них еще память считаем, может узнаем что ценное. — Арден с Шаорраном, как защитный купол на всю территорию каменоломни поставили, пришли к нам на помощь, — кивнула в сторону мужа Астер. — Открыть телепорт рядом с местом не было возможности, чтобы себя не выдать. А действовать надо было быстро. Вот Шао всех стазисных левитацией перетаскивал к порталу и отправлял в Ларран. — Я думала, что кронпринц Шаорран про стазис не знает, — протянула я. — Это же вроде секретное? — Да он и не знает, — улыбнулся Тиану. — Мы ему сказали, что всех просто усыпили магией. Шон придумал, как сделать, чтобы со стороны выглядело именно так. — А мы тем временем отправились в каменоломню. Там нашли большое количество заготовок для алтарей. Оставалось только той самой жижей их обработать, — продолжил Арден. — Еще мы обнаружили некий черный камень, очень напоминающий действующий алтарь. Это было для нас совершенной неожиданностью. На первый взгляд, он показался не слишком мощным по сравнению с теми жертвенниками, что приходилось видеть раньше. Да и вообще отличался от остальных. Этот камень стоял на виду и, как мы подумали, особой сложности в уничтожении не представлял, – добавил Шон, запуская пятерню в пыльную от каменной крошки шевелюру. — Стали проверять, не осталось ли в каменоломне людей, и наткнулись на несколько бочек с еще не использованной бурой жижей. А вот это уже была настоящая опасность. Обтесанный камень — еще не жертвенник, если его не обработали такой субстанцией. Целый караван с бочками этой гадости, который нам, к счастью, удалось задержать на границе, являлся настоящей угрозой как для тех, кто их сопровождал, так и для окружающих, — пояснил Тиану. — Пришлось повозиться, чтобы законсервировать найденные в пещере емкости, — вступил Ас. — Шон молодец, ловко справился с задачей. — Может быть я и молодец, а до конца все не проверил, — удрученно вздохнул тер Дейл. — Ну, тут уж наша общая вина, — призналась Астер. — Мы и подумать не могли, что у них в дальней штольне находился огромный запас взрывчатки и еще один действующий алтарь. Вот этот был действительно мощный, накачанный отрицательной энергией под завязку. — Видимо на нем приносили в жертву подчиненных прямо на рабочем месте, без отрыва от производства, так сказать, — грустно улыбнулся Тиану. — Поэтому так сильно рвануло? — ахнула я. Это ж сколько всего там было? Жертвенник, взрывчатка для разработки шахты, бочки с жижей… Ой, мамочки! Да один только кровавый алтарь чего стоит! А тут… По спине пробежала ледяная струйка ужаса. Я поежилась, вцепившись в моих парней еще сильнее. — Да, динамит сдетонировал, когда Шон заканчивал возиться с бочками. Пришлось срочно воспользоваться амулетами экстренной телепортации, — пояснила Астер и отвела глаза. Я обвела всех внимательным взглядом. И почему у меня такое чувство, что они что-то не договаривают? Посмотрела еще раз и погрустнела. Ну да, так и есть. Все закрыты, и прочесть их не могу, чтобы понять, что именно не так. Даже Аса. — А что было потом? — спросила я, хотя понимала, что больше разъяснять о произошедшем в каменоломне мне не хотят. — Да ничего особенного, — неестественно бодро ответил Шон, чуть сильнее притягивая меня к себе. — Просто телепортом оказались на плацу в Галарэне и все. — А почему молчали, когда я вас звала? — удивилась я. Императрица посмотрела на мужей, кивнула им, и они втроем, дружно поднявшись из кресел, шагнули к двери. — Ну, вы тут поговорите еще, а мы пойдем себя в порядок приведем, — Астер пристально взглянула на Аса с Шоном и кивнула мне, слегка улыбнувшись. Как только за императорами закрылась дверь, я пересела на диване так, чтобы видеть сразу обоих парней. — Что вы от меня скрываете? — спросила я безо всяких церемоний, пытаясь придать голосу как можно больше твердости. — Я же чувствую, что что-то случилось. И это не просто мелкая неприятность, а нечто серьезное. Ас и Шон как-то сникли и переглянулись. — Тим, мы не хотели тебе рассказывать, но, похоже, придется. Ведь ты не отстанешь? — поинтересовался Аскани. Решительно помотала головой. — В общем, я как раз бочки в стазис отправлял, когда сработала какая-то охранка. Меня отбросило прямиком в сторону того черного камня, что обнаружился в ближней штольне, — начал Шон. – И, похоже, хватило малейшего касания, чтобы он взорвался. Сразу же пошла вибрация, начался камнепад, стали осыпаться стены шахты. Меня завалило так, что до амулета экстренной телепортации дотянуться не смог. Да и резерв уже размотал порядком. А при соприкосновении с камнем сразу отсеклись все потоки магии. Видать Хашург что-то новенькое придумал. — А потом? — в нетерпении выкрикнула я. — Ас как раз подоспел, помог мне, — продолжил маг. — Императоры с Шаорраном, как и было условлено, чуть раньше успели активировать свои амулеты, а Аскани почувствовал, что со мной что-то не так, и помчался искать. Пока нашел, пока помог из-под завала выбраться, потом еще в дальней штольне взрывчатка сдетонировала. А ведь там еще один, ранее нами не обнаруженный действующий жертвенник был. Первый камень, который нашли и приняли за алтарь, оказался не таким, как те, что мы уже уничтожали раньше. Настоящим был именно этот, далеко спрятанный от посторонних глаз. Ну и грохоту было! Мы с Асом в последний момент одновременно телепортировались. Ох, чувствую — опять что-то не договаривают. — Мэли, малышка, пойми, мы с Ти, Аром и Бель в свое время уже столько алтарей уничтожили — и не сосчитать. Команда наша слаженная, все действия известны и распланированы. Никто предположить не мог, что в этот раз окажется немного сложнее. Подумаешь, какая-то каменоломня! — Вы мне точно все рассказали? — посмотрела на них недоверчиво. Парни переглянулись и кивнули друг другу, явно на что-то решившись.