Рожденная небесами. Путь к свободе

К вечеру третьего дня, мы почти подъехали к границе нашего герцогства. Дорога шла через лесную чащу. Вдруг Аскани резко остановил своего коня и настороженно заозирался. Я тоже остановилась и раскинула контрольную сеть. — Ас, что происходит? Я вижу какую-то странную ауру. Точно не человек. То ли животное, то ли еще кто-то. Но вот кто? — Тим, перейди на магическое зрение. Ерунда какакая-то получается. Я вижу оленя, но он совершенно неподвижен и, действительно, аура у него необычная, — тихо проговорил Аскани. — Что это может быть? — удивилась я. — Давай-ка осторожно приблизимся и попробуем все выяснить. Спешившись, привязали коней к дереву на обочине, и двинулись вперед. То, что мы увидели, поразило наше воображение. Перегородив дорогу, с занесенной передней ногой и наклоненной головой, увенчанной ветвистыми рогами, стоял каменный олень. — Ас, почему он каменный? — захлопала я глазами. — Гм, очень похоже, что попал под взгляд василиска. — Неужели такое может быть? И откуда тут взяться василиску? — Это действительно очень странно, ведь они тут не водятся, только в горах и намного южнее. Надо будет разобраться. Видимо, олень случайно с этой тварью столкнулся. Вот и окаменел, — предположил жених. — Хорошо, что Шон много всего предусмотрел, включая василисков, и они нам не страшны. А вот этому бедолаге не повезло, — взглянула я на грациозного красавца. – Ас, может быть его еще можно спасти? Аскани отрицательно помотал головой. — Что же нам делать? — все еще таращась на каменное изваяние, спросила я. — Надо его хотя бы с дороги убрать. Тим, давай попробуем левитацией. Хоть императоры советовали по возможности магией не пользоваться, но не двигать же его нам вручную? Едва мы приподняли оленя над землей — тяжелый какой — как придорожные кусты зашевелились. Я успела лишь заметить летящие в сторону Аскани два метательных кинжала. Клинки с глухим лязгом натолкнулись на щиты и отлетели, крутясь в воздухе. В следующее мгновение жених кинулся в мою сторону и загородил от возможной опасности. Хоть я и в щитах, реакция Аса была молниеносной. Из зарослей, словно разбуженный не вовремя медведь, на нас пер здоровенный орк — лысый, с татуировками на лице и макушке детина жуткого вида в кожаных доспехах. Наверняка наемник. Ох, а если он подчиненный? Значит, это ходячая машина для убийства. Странно — почему мы его не почувствовали раньше? Скорее всего, обвешан амулетами, экранирующими ауру. Верзила вытащил из ножен меч и, взревев как бык, попер на Аскани. Ас, молниеносно сообразив что происходит и призвав свои мечи, бросился навстречу противнику, успев лишь крикнуть, чтобы я связалась с Шоном. Вытянула за шнурок лунный камень и сжала его в кулаке, не переставая наблюдать за схваткой. Пока перевес был на стороне орка. Он теснил Аскани в сторону густых зарослей. Трещали ветки, раздавался звон мечей, при резких выпадах клинки выбивали снопы искр. Несколько ловких движений жениха заставили все же нападавшего отступить к дороге, но он с новой силой бросился на Аса. «Мэли? Что у вас случилось?» — наконец послышался голос Шона. «Ас дерется с каким-то орком! А еще тут василиски!» — выпалила я. «Чтоооо?!» — голос мага сорвался на крик. Связь прервалась, наверняка тер Дейл скоро будет здесь. А пока я могу что-то сделать? Вгонять в стазис этого наемника опасно. Вдруг он подчиненный? Потом его не смогут допросить. Тем временем орк с прытью разъяренного носорога наступал на Аскани. Вспомнилось, как мы с женихом морозили суставы псевдомонахам во время нападения на Храм в Ларране. Надо скорее что-то предпринимать. Первым делом заморозила локти, следом колени. Верзила кулем свалился на землю, выронив свой меч и начал вопить. Пришлось на него накинуть полог тишины, пока все зверье из леса не разбежалось. Еще через секунду рядом с нами вывалился из открывшегося портала Шон с перекошенным лицом. Бегло оценил обстановку и улыбнулся, слегка выдохнув. — Смотрю, вы и без меня неплохо справились, — маг быстро взмахнул рукавом и наемник застыл в нелепой позе. – Все, теперь он точно не опасен. — Ты отправил его в стазис? — поинтересовался подошедший Ас, отирая пот с пыльного лица. — Ага, пусть полежит пока, потом разморожу. Он не подчиненный, так что очухается как миленький. Нам с тобой у него еще память считывать, — Шон глянул в сторону оленя и вытаращил глаза. — А это что за хрень? — Вот, кажется, под взгляд василиска попал, — пояснил Аскани. — Мы как раз начали его левитацией с дороги двигать, а тут этот псих на нас выскочил. — Ну, с орком все ясно. А что же вы оленя в прах не развеяли? И морочаться не надо, — маг щелкнул пальцами, и каменное изваяние серой пылью осыпалось на землю. — Вот и все. Интересное и полезное заклинание. Как я могла про него забыть? Ведь это обычная трансмутация. — Меня больше волнует, откуда тут василиск взялся, — Шон заозирался, потом сосредоточился и уверенно направился в сторону придорожных кустов. Через некоторое время он появился оттуда с небольшой клеткой, накрытой плотной тряпицей. — Поймал я вашего василиска, пока еще никто от него не пострадал. Кроме этого других тут нет. Отправлю в лабораторию, Фунтику компания будет, — маг вытянул вперед руку, и через мгновение клетка исчезла в небольшой форточке открывшегося портала. — Хочу опробовать одну идею, как с помощью трансмутации нейтрализовать василиска и сделать из него безобидную ящерицу. Потом и вас научу такому, пригодится. — Шон, а с этим как быть? — кивнула я в сторону валявшегося на земле орка. — Воробей, приведи лошадей, а мы с Асом тем временем считаем этого умника, — предложил наставник. Когда вернулась, ведя под узцы скакунов, парни сидели вдвоем на обочине и тихо переговаривались. — А где орк? — удивилась я. — Я его в Секретный отдел в Ларран отправил. Там с ним получше поработают, он много интересного знает. Но и то, что мы тут выяснили, весьма любопытно, — доложил Шон. — Кто его подослал? Это связано как-то с разгромом каменоломни? Зачем ему василиск понадобился? — вопросам не было числа. — Его нанял маркиз Дюрен тер Флайбер, — начал Аскани. — Тот самый, клеврет лорда Бараки, который ко мне прошлым летом свататься пытался? Я же ему отказала! — Оказывается этот субчик не оставил свои марьяжные планы, но шагнул далеко вперед с их воплощением, — Ас невесело улыбнулся. — Он узнал, какой дорогой мы поедем и срочно нанял орка, чтобы меня убить, а тебя доставить прямиком к нему в спальню. Похоже, этот самый маркиз рассуждал, что при таком раскладе тебе останется только идти с ним под венец, а герцогство будет ему свадебным подарком. — Вот же мерзавец! — Шон вскочил на ноги от негодования. — Рано мы успокоились и посчитали, что этот Дюрен вам больше не опасен. И ведь как умело скрывал свои намерения! — А при чем тут василиск? — пыталась я собрать полученную информацию в кучку. — Василиска наемник получил от Флайбера как запасной вариант. Если что-то пошло бы не так, то планировалось натравить на вас эту тварь. Окаменевшие герцог и герцогиня Сайгирн — тоже неплохо, — объяснил тер Дел. — Но этот раззява умудрился упустить ящерицу из клетки. Как сам только под ее взгляд не попал? У него ведь защиты от василисков, как у вас, не было. Зато всяких охранных амулетов — целая куча. — Потому мы с Тим его сразу и не обнаружили, — вздохнул Ас. — А по поводу Флайбера — я уже дал распоряжение доставить его в Секретный отдел. Вопросов к нему много накопилось. Надо принимать решительные меры, — сообщил Шон. Тер Дейл выразил желание остаться с нами на пару-тройку дней. Сказал, что беспокоится о нас. А я так думаю, он просто соскучился. Маг сотворил фантом вороного коня с белой звездой во лбу и предсказуемо окрестил его Воронком. На узкой лесной дороге мы ехали друг за другом, ментально болтая. Шон на своем черном Воронке возглавлял кавалькаду, я на Метели рысила следом, замыкал процессию Ас на гнедом жеребце. Когда выехали на широкую равнину, поскакали рядом. Вместе с любимыми мое напряжение от недавнего инцидента постепенно рассеивалось, как туман перед рассветом. Маг вспоминал забавные истории из дворцовой жизни, а мы с Асом от души хохотали. Была отличная солнечная погода, по небу бежали пушистые облачка, легкий ветерок трепал наши волосы и гривы коней. Шон остановился, чуть приподнялся в седле, и, приложив правую ладонь ко лбу, стал пристально вглядываться в линию горизонта. Я встала справа, а Аскани слева от него. Мы тоже внимательно посмотрели туда. — Хорошо стоим, где-то я такое уже видел, — задумчиво произнес Ас и хмыкнул. — На одной известной картине в ларранской художественной галерее, — хихикнула я, закусив рукав, чтобы не расхохотаться в голос. – Шон, что там видно? — Там по границе вашего герцогства драконий патруль пролетел. Надо бы мне с ними встретиться, — маг уже спешился и отошел от нас подальше. — Вы пока найдите место для привала, костер разведите, а я скоро вернусь. Заодно раздобуду что-нибудь к обеду. С этими словами Шон развеял морок своего коня, превратился в дракона и взмыл в небо. Через несколько минут лишь черная точка едва угадывалась на горизонте. Мы поскакали в сторону леса, к тому же я предположила, что там протекает река. Берег оказался высокий, но приятная прохлада и шум воды не оставляли сомнений, что рядом есть водоем. Остановиться решили на красивой поляне, залитой солнцем и поросшей мягкой нежной травой. Расседлали наших лошадок и отпустили их пастись неподалеку. — Тим, давай ты займешься костром, а я воды принесу, — предложил Аскани и, прихватив ведро, отправился в ту сторону, где слышался плеск реки. Я собрала сухого хвороста, разожгла огонь и достала из сумок все необходимое для готовки. Тем временем вернулся Ас, с таким довольным выражением лица, словно пятерку за контрольную по гномьему получил. В одной руке он нес нанизанные на ветку пару десятков серебристых рыбин, в другой ведро воды. Влажные темные волосы разметались по плечам. Бриджи и туника надеты сразу на мокрое стройное тело. Залюбовалась такой совершенной красотой. — Тими, у нас сегодня будет наваристая уха, — объявил Аскани. — Вот решил освежиться, а там рыбы видимо-невидимо. Не мог же я упустить такую возможность? — Молодец, добытчик ты мой, — мысленно облизнулась я, — только чистить их будешь сам. — Ну конечно! Разве я могу позволить своей невесте колоться и пачкаться в чешуе? — белозубо улыбнулся Ас и принялся за дело. Отлично! Первое блюдо уже скоро будет готово. Посмотрим, что принесет Шон с охоты. Я тем временем пристроила над огнем чайник и заварила в нем тайру со свежими земляничными листьями. Тер Дейл не заставил себя долго ждать. Вскоре мы услышали шум крыльев. Но Мрак летел не один. Рядом с ним в небе, переливаясь на солнце оттенками расплавленной бронзы, рассекал воздух еще один дракон. — Ас, кажется, я догадываюсь, кто этот бронзовый красавчик. Внутри довольно заурчала и завозилась Мэл. — Тими, даже не думай! — то ли в шутку, то ли на полном серьезе отреагировал жених. Надо же, к Шону не ревнует, зато к другим особям мужского пола совершенно нетерпим! Улыбнулась и прижалась к парню, также внимательно смотрящему на снижающуюся неподалеку от нас пару драконов. — Ас, не надо так реагировать. Мэл ведь никогда вблизи не видела дракона Шаоррана, вот и не сдержалась. — Ах, так это Мэл во всем виновата? Ну, Сапфир с ней проведет разъяснительную беседу на кого можно заглядываться, а на кого нет. Еще и Мрака подключим, — пообещал жених, делано наморщив лоб. Тем временем кронпринц Шаорран и тер Дейл вышли на поляну. Шао приветливо нам улыбнулся и помахал рукой. Следом Шон левитацией тащил упитанного подсвинка. Замечательно! Знатный обед у нас сегодня намечается. Мы вчетвером сидели вокруг костра и сыто икали, переваривая то изобилие, которое добыли мои любимые. Я удобно привалилась одновременно к Асу и Шону и щурила глаза в блаженной неге. Шаорран уселся напротив и изредка стрелял в нашу сторону глазами, эффектно при этом откидывая прядь бронзовых волос со лба. «Ой, какой хорошенький, — раздалось у меня в голове. — Сейчас чешую отращу, пусть полюбуется, какой я буду красавицей». «Не смей! — тут же шикнула я на свою недоросль. – Ишь, что удумала. О тебе знают только Ас и Шон. Ну и Мрак с Сапфиром». «Мэл, сиди тихо и не высовывайся. Этому сердцееду одной победой больше, одной меньше — и не заметит. А у тебя мы есть, и мы тебя любим», — резонно заметил Мрак. «Любим и никому не позволим строить тебе глазки», — Сапфир был настроен решительно. «А вот и не подеретесь!» — кажется, Мрак уже откровенно над нами потешался. Тем временем, несмотря на столь эмоциональный внутренний диалог, на наших лицах играли доброжелательные сытые улыбки. — Леди Тимиредис, — обратился ко мне Шаорран с подчеркнутой вежливостью, — а Вы слышали про жор-рыбу, которая живет в Тихом озере? — Да, кронпринц, — парировала я кротким голосом, потупив взор, — я кое-что читала о ней, но никогда не видела. — Шао, хватит свои сети раскидывать, — не вытерпел Шон и хмыкнул, — если надо, мы сами Тим про жор-рыбу расскажем и даже ее покажем. На это Шаорран лишь раскатисто рассмеялся и засобирался. — Что ж, мне пора. Приятно было с вами провести время, — уходя с поляны, бронзововолосый все же не удержался от выходки и подмигнул мне. «Рррр!» — ответом прозвучал дружный рокот Мрака и Сапфира. — Он неисправим! Ринон с ним намучается, — чуть не простонал маг. — А я бы с удовольствием послушала про жор-рыбу, — протянула я. — И мне интересно узнать, что это еще за чудо-юдо такое? — поддержал Ас. — Так чего рассказывать-то? Вот будет вам экскурсия по Тихому озеру — сами все поглядите, — пообещал Шон.