Рожденная небесами. Путь к свободе

Какими бы преимуществами природа ни наделила человека, создать из него героя она может, лишь призвав на помощь судьбу. Франсуа-де Ларошфуко

Мы все понемногу приходили в себя после успешно проведенной операции по разгрому каменоломни. Аскани и Шон почти не отходили от меня, боясь оставить даже на минуту, а я стойко пыталась держать себя в руках, чтобы не вцепиться в них мертвой хваткой при каждом удобном случае и никуда не отпускать. Но волнения и тревоги постепенно улетучились, уступив место повседневным заботам. Жизнь в герцогстве стала входить в свое привычное русло. Нам настало время собираться в дорогу, но до этого необходимо было решить пару важных вопросов. Я попросила, чтобы ими занялся Аскани. На что услышала категоричное: — Э, нет. Кто у нас владетельница края? — темный глаз хитро прищурился. — Я ведь тебя учил всему, что знаю сам в управлении, и герцогиня Сайгирн у нас ты. — Ас, но ведь с этими делами ты справишься куда лучше меня, — растеряно протянула я и в надежде посмотрела на Шона, ища поддержки. — Мэли, не волнуйся, Аскани тебя подстрахует и подскажет, если потребуется помощь. Я уверен, что ты всё сделаешь правильно. Все с чего-то начинали, и я тоже, — подбодрил меня тер Дейл. И правда, что я разволновалась? Не зря же в свое время вникала в премудрости управления герцогством. Пора мне в некоторых вопросах проявлять самостоятельность, а не перекладывать ответственность на других. Я не привыкла отступать перед трудностями. В конце концов, я — северный дракон! Я — Сайгирн! Мой род насчитывает сотни лет и десятки поколений. И хватит уже строить из себя пуганую мышь. Ас не на много меня старше, а вон как держится. Да и Шон, когда касается серьезных дел, становится совсем другим — собранным, строгим. Внутри довольно завозилась Мэл, одобрительно кивая башкой, а рядом послышалось ободряющее дружное хмыканье. Мои ладони перекочевали в ладони Аса и Шона. Прикрыла глаза, почувствовав мягкие, нежные касания губ на своих запястьях, и улыбнулась. — Тими, мы не сомневаемся — ты справишься! Случай подвернулся после обеда, когда все собрались за большим столом в библиотеке. Взглянула на императорскую семью. Астер сидела в окружении своих мужей, которые изредка бросали на нее взгляды, полные нежности и ласки. Теплые семейные отношения не помешали ей быть правящей Императрицей Драконьей Империи, вести дела и принимать ответственные решения. Раз она может управлять целым государством, то и я смогу править своим герцогством, а мои любимые мне в этом помогут. Немного смущаясь, я обратилась к Императрице: — Леди Астер, сейчас дела в Сайгирне ведет внешний управляющий лорд Фаррештрбрах, назначенный Короной. Он прекрасно справляется со своими обязанностями. Во время его службы герцогство стало процветать. Мы бы хотели его нанять на постоянной основе. Такое возможно? — Да, конечно, по возвращению в Ларран я распоряжусь, чтобы подготовили необходимые бумаги, — ответила Астер и ободряюще улыбнулась. — Главное, чтобы сам лорд Сид не был против. — Я с ним предварительно беседовал, — поддержал меня Ас. — Он в курсе всех дел и сам выразил желание продолжать работу. — Также мы за отличную службу собираемся поднять жалование лорду Сиду, — мой голос приобрел достаточно уверенности. — Молодцы, такие кадры на вес золота. Повезло вам с управляющим, — отозвался Арден. «Тим, ты молодец! Отлично держишься!» — раздался ментальный голос Аса. «Вот видишь, малышка, все не так уж страшно», — послал мне волну поддержки и ласки Шон. — У нас еще одна просьба — относительно лейтенанта Борина йор Бредли, — продолжила я, приободренная своими любимыми. — Блестящий офицер. В свое время мы именно его назначили для вашей личной охраны. Такому опытному воину не страшно было доверить жизни двух юных герцогов, — улыбнулся Тиану. — Именно поэтому мы и обращаемся к вам, — кивнул Ас. — Лейтенант Бредли за два года, проведенные с нами, показал себя с лучшей стороны. Я нанял его в свое время и выплачиваю жалование. — А теперь мы собираемся назначить Борина начальником гарнизона герцогства, — поддержала я жениха. — У него в подчинении будут отряды охраны и стражи на всей территории Сайгирна. Лейтенант будет координировать выполнение приказов по поддержанию порядка. Уверена, Бредли отлично справится с поставленной задачей. — Полностью одобряем ваше решение, — Тиану переглянулся с Арденом. — Но начальник гарнизона — лейтенант — это как-то не солидно. Надо бы ему присвоить звание капитана. — Да и «йор» не солидно, — поддержал Арден, посмотрев на Астер, и улыбнулся. — Бель, ведь никто не будет возражать, если начальником гарнизона герцогства Сайгирн будет назначен капитан Борин тер Бредли? — звание и полное имя Император произнес с нажимом на каждое слово. — Конечно, никто и не возражает, — улыбнулась Астер. — Необходимые документы по присвоению звания и назначению будут готовы через пару дней. Аскани вскочил из-за стола, счастливая улыбка озарила лицо, будто не Бредли получил повышение по службе и титул, а он сам. Все же этих двоих связывала крепкая дружба, и Ас был рад за Борина. — Постой, горячая голова, — с улыбкой постарался задержать Аса Шон. — Кажется, ты готов тут же бежать сообщить Бредли об этом. Вот, передай ему амулет для связи с Тим, с тобой, и со мной. При его должности это пригодится. Аскани кивнул и, схватив амулет, выскочил за дверь. * * * Нам предстояла долгая дорога с северо-востока на юго-запад Империи — в Галарэн для поступления в Магическую Академию. — Можно было, конечно, туда перенестись через портал, — растолковывала я тер Дейлу наше решение, —, но мы с Асом не хотим нарушать традиции выпускников «Нарвала» добираться до Академии через всю страну своим ходом. Шон вздохнул и телепортом переправил из императорской конюшни в Сайгирн двух красавцев-скакунов. Белая кобылка по кличке Метель и гнедой жеребец Топаз. Покладистые, послушные, с волнами шелковистой гривы и длинными струящимися хвостами, они поначалу немного насторожились и прядали ушами, но после пары морковок и куска сахара ответили на ласку и успокоились. — Не каждый день таких встретишь, — Аскани долго ходил вокруг, разглядывая эти совершенства и восхищенно цокал языком. — А я все равно по своей буланой селедке грущу. Как там она без меня? — протянула я. — Тими, мы Волну и Прибоя будем часто навещать, не переживай, — успокаивал мня жених, обнимая за плечи и улыбаясь. — Я недавно проверял состояние твоей Оли. Все у нее и жеребенка отлично. В ноябре будем ждать пополнение. Вздохнула и кивнула. Понимаю, что так правильно, но скучать по своей вредине буду все равно. Шон весьма ответственно подошел к вопросу сбора нас в дорогу. Нам с Асом предстояло надеть на себя множество амулетов, оберегов, браслетов, брошей. И это помимо тех, которые у нас уже были. — Лучше носить все это на себе, чем потом сожалеть о том, что что-то не предусмотрели, — твердил маг, нацепляя на нас очередной артефакт. — Шон, а нельзя ли весь этот ювелирный магазин как-то объединить между собой? А то на разряженные елки стали похожи, — взмолилась я, разглядывая разнокалиберные обереги. — Воробей, ты думаешь, я вас отпущу просто так, без всякой защиты? Поехал бы с вами, да, сами понимаете — дел по горло. Ну, во-первых, это уже комбинированные варианты амулетов, а, во-вторых, прикроете их невидимостью и спокойно себе езжайте. А еще лучше сделайте мороки каких-нибудь простеньких украшений, чтобы никто даже не взглянул на ваши сокровища. Такое уже умеете. Ведь не будете всем и каждому объяснять, что они у вас от кражи и потери зачарованы. А лихих людишек по дорогам хватает, — резонно заметил тер Дейл. — От чего весь этот арсенал? — деловито поинтересовался Аскани. — Они помогут вам держать физические и ментальные щиты, не слишком расходуя магическую энергию. К тому же маяки вам в дороге не помешают. Я свою энергию вбухал в усилители — вот они в виде еще одних брошек. А это усовершенствованные стазисные амулеты. Многие случаи попытался предусмотреть. Даже решил вам выдать амулеты от взгляда василиска. Чем тролли не шутят, а вдруг пригодятся. Я как раз совсем недавно при помощи своего Фунтика их опробовал. Ну, а браслеты для связи со мной и императорской семьей всегда при вас. И амулеты экстренной телепортации тоже. Смотрите, перед самым отправлением я лично все проверю, — Шон с улыбкой похлопал меня и Аса по плечу. — А твой кулон я и так ношу не снимая, — ласково улыбнулась магу, погладив свой любимый лунный камень и поднеся его к губам, отчего тер Дейл расцвел своей неподражаемой улыбкой. Астер, Тиану и Арден перед возвращением в Ларран тоже пришли нас напутствовать. — В такой дальний поход вы отправляетесь впервые. Ничего не бойтесь, дорога лишь закалит вас и ваши характеры. Это отличная подготовка к паломничеству. Ведь путешествуя к озеру Полумесяца, вам придется рассчитывать только на себя, на свои силы. Там у вас не будет возможности магичить. Постарайтесь и здесь без нужды магией не пользоваться. Такой опыт вам не помешает. Мы с Тиану в свое время тоже проехали почти через всю страну на лошадях. Отлично провели в дороге время, с пользой для себя, — мягко улыбнулась Астер, посмотрев на супруга. — Если заскучаете, только дайте знать, — подмигнул тер Дейл. Поцеловал меня, обнял Аса, махнул рукой и исчез в портале. Мол, долгие прощания — это не для него. Мы выехали за ворота замка. Недели три нам предстояло провести в седле. С собой взяли немного продуктов и вещи, чтобы ночевать в лесу. Не хотелось мне останавливаться в гостиницах. Да и трактирам я особо не доверяла. Погода стояла отличная, так что сон под открытым небом не пугал вовсе. А защитный купол ограждал нас и наших скакунов от всевозможных неожиданностей, включая надоедливых комаров. Если понадобится что-то еще, так купим потом. Больших городов на пути должно быть много. Чтобы как-то развлечь себя дорогой, мы с Асом затевали ментальное общение на драконьем. Практика в артикуляции и правильном произношении лишней не бывает. Аскани пытался описать загаданный им предмет, а я старалась его угадать. Было забавно. Потом я рассказывала ему на драконьем детские сказки, а он их пересказывал на эльфийском, что-то добавляя от себя. Днем, в самую жару, мы делали привал и отдыхали где-нибудь в мягкой молодой траве среди тени деревьев. Метель и Топаз паслись неподалеку, с удовольствием хрумкая овес из торбы. Если не было поблизости водоемов, я магичила воду для лошадей прямо из воздуха. Себе мы разводили костер, варили немудреную похлебку из того, что прихватили с собой в дорогу или поймали по пути, и кипятили тайру. Несколько раз останавливались в небольших селениях, чтобы купить молока и свежего хлеба. А потом жевали мягкий мякиш, запивая его парным молоком, прямо не слезая с коней. Ночи были достаточно теплые, да и щиты в несколько слоев спасали от возможных холодов. Вспомнилось, как два года назад ходили за целебными травами вместе с Россом и Бредли. Тогда тоже ночевали в лесах и даже на болотах. И ничего. Лес я любила. Шелест листвы и пение птиц всяко лучше шумных суетливых городов. Спали мы с женихом, обняв друг друга, так что замерзнуть не боялись вовсе. Аскани крепко прижимал меня к себе и нашептывал на ухо ласковые слова. От его горячего дыхания бежали по телу мурашки, заставляя жмуриться от удовольствия. Засыпая в надежных объятиях Аса, я посылала ежевечерний привет Шону, зажав в ладони лунный камень. Я уже привыкла в ответ от него получать волну любви и нежности. Это так приятно!