Рожденная небесами. Путь к свободе

На следующее утро мы с Асом вновь засобирались в дорогу. Тер Дейл покончил с делами герцогства и тоже отправлялся телепортом в Ларран. - Вот провожу вас, а сам во Дворец. Меня там уже днем с огнем ищут. Но все равно я рад, что провел время с вами, – признался Шон. Мы вздыхали и соглашались – надо, значит надо. - Да не расстраивайтесь так. Своим ходом доберетесь до Кариссы, а я постараюсь к вам там присоединиться. Ведь обещал про жор-рыбу рассказать и даже показать. Обещания надо держать! – указательный палец мага назидательно взметнулся вверх. Ехать до города, находящегося на берегу Тихого озера, нам предстояло примерно неделю в основном лесами. Это не могло не радовать, потому что тень от деревьев и легкая прохлада позволяла с комфортом скакать целый день. На открытом солнцепеке нашим лошадям пришлось бы не сладко, да и нам самим тоже. Мы с Асом ментально переговаривались, а иногда пели на эльфийском нашу любимую песню о деве, ставшей ручьем. Довольно однообразный пейзаж справа и слева от дороги навевал умиротворение. Иногда я, прямо сидя в седле, начинала медитировать, уплывая на свою снежную поляну с парой красногрудых снегирей на елке. Ночевали мы на облюбованных лесных лужайках, предварительно расседлав и накормив лошадей и установив защитный контур. Четвертый день в пути не предвещал ничего особенного. Все так же дорога шла густым лесом, так же сквозь кроны деревьев светило солнце, так же заливисто щебетали птицы. Вдруг где-то совсем рядом, сбоку от дороги мы услышали возню и сдавленный крик, который тут же оборвался. Ас мгновенно спрыгнул с коня и рванулся в ту сторону, ломая ветки. Вот это реакция! Я едва поспевала следом. Бежать пришлось недалеко. Буквально через десяток шагов выскочили на небольшую опушку. Увиденное вогнало меня в ступор, а Аскани, не медля ни секунды, метнулся туда, где пара молодчиков, повалив на землю какую-то девушку, пытались одновременно зажать ей рот и сорвать юбку. Мы успели вовремя. Ас подскочил к двум здоровенным мужикам и резкими ударами раскидал их в стороны. Одному мечом полоснул по ноге, и дядька, с воем осев в траву, схватился за окровавленную штанину. Другой попытался смыться, но Аскани в один прыжок его нагнал и сделал подсечку. Бугай кубарем полетел на землю и захныкал. Я подбежала к рыдающей девушке. Она уже успела присесть и пыталась одной рукой одернуть разодранную юбку, а другой держалась за голову. Светлые волосы разметались по плечам, кофточка на груди порвана, колени сбиты в кровь. - Кто вы? – подняла она мокрые от слез глаза. - Мы ехали мимо и, спасибо Ларише, услышали твой крик. Вот и пришли на помощь, – мягким успокаивающим голосом пояснила я. - Благодарю вас! – с чувством произнесла блондинка. – Я сама ничего не могла уже сделать. Пыталась убежать от них, но меня чем-то стукнули по голове и я упала. - Как тебя зовут, и как ты тут оказалась? – поинтересовалась я. - Меня зовут Пьера, Пьера йор Шарли. Меня мама отправила с гостинцами навестить больную бабушку, которая живет недалеко отсюда, вон там, – девушка махнула рукой туда, куда направлялась одна через лес. - Хм, а волкодлак по дороге тебе не встретился? – Аскани наклонился, поднимая из травы смятый красный чепец, отряхнул его и подал вместе с небольшой корзинкой, аккуратно прикрытой светлой тряпицей, все еще всхлипывающей девушке. - Ас, ну что ты тут с глупыми вопросами? Не видишь – ей и так досталось, – урезонила я жениха, обнимая девушку за вздрагивающие плечи. – Лучше скажи, что нам делать? "Я этих субчиков драконьими нитями скрутил, теперь никуда не денутся, – перешел Аскани на ментальную речь. – Заодно мысли у них прочел. Соваться к ним в головы не советую, ничего там хорошего нет. Они разбоем на дороге промышляли, подкарауливали путников, не стеснялись и на одиноких всадников нападать. А тут такая добыча попалась, грех не воспользоваться молодостью и красотой". "Надо сообщить Шону ", – предложила я. "Уже. Он сюда драконий патруль вызвал. Скоро прибудут". За то время, пока ожидали подмогу, я успела успокоить Пьеру, почистить и залатать магией разорванную одежду. Ас уговорил ее залечить сбитые в кровь коленки и шишку на затылке. - Пьера, давай я тебе еще штаны зачарую, как раз от таких случаев помогает, – предложила я. – Как кто-то без спросу попытается с тебя их стащить, так потом неделю еще ничего как мужчина сделать не сможет. Девушка перестала шмыгать носом и даже улыбнулась, согласно кивая головой. Вскоре на поляну спланировал темно-серый дракон. На спине у него сидели светловолосый высокий мужчина и совсем еще юный парень. Они проворно спустились на землю и направились к нам быстрым шагом. Через мгновение темно-серый гигант превратился в подтянутого улыбчивого мужчину и тоже пошел в нашу сторону. Пьера смотрела на все это широко раскрытыми глазами, боясь даже дышать. Моя драконица не могла не восхититься увиденной картиной и довольно заурчала. Нет, ну вот нашла время! Пока я пыталась приструнить Мэл, мужчины занялись делом. Светловолосый маг со своим молодым напарником подошел к мужикам. Те уже не дергались, связанные по рукам и ногам, а только сидели в траве и тихо подвывали. Дракон же приблизился к нам. - Здравствуйте, я Шортер тер Адерли из дорожного патруля Кариссы. Со мной эльфийский маг и старшекурсник-практикант башни Магии. Нам уже известно, что у вас тут произошло. Эту парочку, – кивок в сторону молодчиков, – мы забираем в город до выяснения всех обстоятельств и назначения наказания. А вам надлежит к нам заехать потом, чтобы дать свидетельские показания. - Мы как раз направляемся в Кариссу. Порядок нам известен, обязательно будем у вас, – кивнул Аскани. – Но вот что будет с девушкой? Ей ничего не успели сделать, но она сильно напугана. - Не волнуйтесь, мы о ней позаботимся. Сейчас проводим ее, а заодно и все необходимые бумаги оформим. Все будет в порядке, – успокоил нас подошедший светловолосый маг. Час спустя мы с Аскани снова скакали на наших Топазе и Метели. - Тим, ты обратила внимание, какие интересные пряжки в виде оскаленных драконьих морд на ремнях у патрульных? – попытался Ас прервать затянувшееся молчание. – Я читал, что Императрица Астер, когда только организовывала драконьи патрули, именно эти пряжки сделала эмблемой новой службы и их отличительным знаком. Погруженная в тяжкие мысли после случая в лесу, я лишь невпопад кивнула головой. Жених понял мое состояние, вздохнул и больше не пытался растормошить. Вечером, устроившись на ночлег, я все прокручивала в голове события минувшего дня. Вовремя мы очутились с Асом в нужном месте и предотвратили изнасилование молоденькой девушки этими двумя типами. Не иначе её тоже Рыжая опекает. Сама того не желая, погрузилась в невеселые мысли, в уже почти позабытые картинки о прошедшем детстве. Видимо, инцидент с Пьерой так на меня подействовал, снова всколыхнув тягостные воспоминания. Почему некоторые думают, что им все дозволено? Почему не берут в расчет желания женщины? Ведь вряд ли нормальная девушка захочет близости с первым встречным. Почему считают возможным относиться к женщине как к какой-то вещи или бесправному существу? До встречи с женихом я была уверена, что все особи мужского пола именно такие. Но Ас, мой Аскани, сумел переубедить меня в этом. Доказал, что не все одинаковы, что нормальный мужчина уважает девушку, считается с ней, никогда не обидит и не сделает больно своей любимой. Теперь я знаю, что благоденские мерзавцы вроде Зимки с Елькой, пастух Фролка, первым напавший на мою маму, вечно пьяный Гуслич, да жадный Сибир – не лучшие представители мужского племени. И мерить этой меркой абсолютно всех нельзя. Сколько хороших мужчин я повстречала – мои любимые Ас и Шон, Росс, императоры Тиану и Арден, драконий принц Шаорран. А мои школьные друзья… - Тими, родная, что с тобой? Иди ко мне, – жених протянул руки, заключая в надежные объятия. Будучи не в состоянии выговорить что-либо внятное из-за душивших меня слез, сбросила ментальные щиты: - Смотри сам. Ас лишь теснее прижал меня к себе, прочитав, что за мысли роятся в голове, и погладил по волосам, целуя мокрые глаза. - Понимаешь, даже представить себе не могу, что бы случилось, если б мы не успели, – содрогнулась я. – Всегда боялась, что со мной что-то подобное могли сделать. Вовремя я уехала из Зеленой Благодени. - Не надо плакать, хорошая моя. Это все в прошлом. Теперь ты уже довольно сильный маг, а скоро и драконом станешь. Вряд ли кто-то сможет сотворить с тобой подобное. Да и мы с Шоном не допустим, а уж слёз и подавно, – Ас взял в ладони мое лицо, заглянул в глаза. – Веришь мне? Я всхлипнула и кивнула, растворяясь в любимых черных омутах. Ну, и чего раскисла, спрашивается? Ведь Ас тысячу раз прав, но, несмотря на это, детские обиды и страхи будут еще долго меня преследовать. Вот тролль криволапый! Уже и сама не рада, что так реагирую, но ничего не могу с собой поделать. Как же здорово, что у меня есть Аскани, а теперь еще и Шон. Они не дадут меня в обиду, с ними надежно и совсем не страшно. Вместе мы справимся с чем угодно, хоть с толпой орков, хоть с моими заморочками. Почувствовала крепкие объятия на своей талии и улыбнулась. Ас уложил меня на спину, сам оперся на руки и навис, щекоча горячим дыханием. Во время нашего путешествия Аскани собирал волосы в низкий хвост, чтобы не мешались и не путались. Но сейчас я распустила ленту, позволив черному шелку свободно рассыпаться. Перебирала вороные пряди, массировала подушечками пальцев затылок. Ас щурился и мурлыкал словно довольный кот. - Тими, звездочка моя, сон-трава драгоценная, – ласково приговаривал он. В ответ обвила его руками за шею, притягивая еще ближе к себе и ловя губами губы. - Ас, прости меня, – прервав поцелуй, тихо прошептала я. Жених чуть отстранился и удивленно уставился мне в глаза. - Простить? За что? - Сколько я тебя обижала, отталкивала своей холодностью, строя из себя независимую гордячку? И ведь, несмотря на это, ты столько всего хорошего для меня сделал! Порой я была к тебе очень несправедлива, – я потупила взгляд, рассматривая рукав его туники. - Тими, что случилось? Почему ты решила вспомнить то, что было когда-то давно и сейчас не имеет никакого смысла? – Аскани непонимающе хлопал глазами. - Прости, я никак не могу прийти в себя. Все Пьеру вспоминаю. - Но ведь с ней все хорошо, мы успели вовремя. - В том-то и дело! А если нет? Если бы поехали по другой дороге? Ее бы никто не защитил и она могла погибнуть… – голос мой задрожал, – как моя мама… - Тс-с-с! Тише, моя хорошая. Я с тобой, – быстрыми легкими касаниями собрал слезинки с моих мокрых щек, а потом неспешно поцеловал. Приоткрыв губы и забыв обо всем на свете, я растворилась в этом нежном, сладко-тягучем, словно липовый мед, поцелуе. Вздохнув напоследок и прижавшись как можно теснее к любимому, не заметила, как уснула.