Рожденная небесами. Путь к свободе

Побродив по Кариссе, мы отправились дожидаться Шона на берегу Тихого озера. У воды дул легкий ветерок, неся благодатную прохладу. Решили отойти подальше от пристани с вечно царившей там толкотней и суетой на тихую песчаную отмель, где никто не помешает наслаждаться природой, тишиной и друг другом. Распластавшись аки ящерицы на прогретом огромном валуне и свесив в воду босые ноги, мы млели на солнышке. Рядом в траве паслись наши лошади. Вскоре к нам присоединился наш опекун. Вывалившись из портала, он по-птичьи склонил голову на бок, глянул в нашу сторону со своим привычным "Ой, как интересно!", а потом разулся и, придерживая полы черного балахона, пошлепал по мелководью. - Привет, молодежь! Хорошо устроились, – улыбнулся нам маг, легко целуя меня и похлопывая по плечу Аса. - Привет, Шон, – улыбнулась я в ответ. – Мы соскучились. А еще ты нам про жор-рыбу обещал рассказать. - И показать, – добавил Ас. - Ишь вы, ихтиологи любопытные, – хмыкнул маг, – будет вам жор-рыба. Разговорами утомлять не буду, лучше сами все посмотрите. Знакомство с обитателями озерных глубин решили не откладывать в долгий ящик. Установили защитный купол вокруг наших лошадей и вещей, чтобы лихие людишки не смогли до них добраться. Я в тунике и коротеньких штанах, а парни в одних бриджах полезли в озеро, предусмотрительно растянув щиты поверх одежды, дабы не мокнуть напрасно. Мы с Асом уже умели достаточно глубоко нырять и подолгу задерживали дыхание без всякой магии, но тут этого было не достаточно. Шон показал нам, как отрастить рыбий хвост для большей маневренности. Ой, а русалкой мне быть раньше не доводилось! Да и поблескивающие серебристыми чешуйками хвосты моих спутников не оставили равнодушной Мэл. Любопытная егоза возилась и урчала, отвлекая меня от попыток сосредоточиться на предстоящей экскурсии. Под водой оказалось весьма любопытно и нашлось много всего "ой-как-интересного". Мы плавали почти у самого дна, внимательно вглядываясь в песчаный рельеф. Драконье зрение помогало хорошо видеть в сумерках озерной глубины. Да и скупые солнечные лучи все же пробивались сквозь толщу воды, давая возможность рассмотреть колыхающиеся водоросли, затейливые ракушки, причудливые коряги. Мимо нас проносились стайки серебристых рыбешек, мелкими брызгами разлетавшиеся в разные стороны, стоило лишь к ним приблизиться. Мне удалось даже разглядеть огромного усатого сома, сидевшего под большой корягой. Вот только жор-рыба всё никак не хотела попадаться. "Шон, неужели мы ее так и не найдем?" – в моем ментальном голосе сквозила досада. "Здрасьте, а ты на кого сейчас смотришь?" – маг уже откровенно потешался, но всё же указал пальцем на какое-то здоровенное бревно. Бревно как бревно, такого топляка здесь полно. Аскани даже попытался на него присесть. А вот это он зря! "Бревно" вдруг открыло глаза, извернулось, раскрыло зубастую пасть и попробовало схватить Аса за филейную часть. Я от неожиданности замахала руками аки мельница и хотела закричать, но вместо этого забулькала и нахлебалась воды. Передо мной разворачивалась живописная картина – Аскани, бешено работая серебристым хвостом, словно заправский русал, удирал от щелкающего зубами чешуйчатого чудища. Вот умом понимаю, что эта рыбина-переросток ничего не сможет нам сделать, потому что щиты накладывал Шон самолично, но сердце все равно бухало где-то в пятках – а вдруг догонит? Эти двое вокруг нас с магом пошли уже на третий круг, когда Шон, ментально отсмеявшись, крикнул мне: "Тим, быстрее морозь ей плавники и хвост, а то у меня уже голова начинает кружиться". Хм, и правда, чего туплю-то? Еще через мгновение здоровенная жор-рыба с выпученными глазами опустилась на песчаное дно. К нам тут же подплыл Аскани. "Если бы мы были на берегу и если бы не этот хвост, – кивнул он себе за спину, – я б быстрее сообразил, что с этой рыбиной делать". "Ну, допустим, хвост оказался весьма кстати, – хихикнул Шон. – без него ты бы так не смог улепетывать". "А давайте пока она не может никуда уплыть и шевелиться, мы ее хорошенько рассмотрим", – предложила я, уходя от выяснений как лучше было бы поступить, если бы, да кабы… Мы приблизились к жор-рыбе – огромное, длиной локтей в шесть чудище страшно вращало глазами, открывая и закрывая огромную пасть, полную острющих зубов. Серебристо-серая чешуя переливалась в неярком солнечном свете. "Впечатляет", – хмыкнул Ас. "Шон, а правда, что у нее дом из человеческих костей, и она туда икру мечет?" – поинтересовалась я. "Хочешь проверить? – усмехнулся тер Дейл. – Можем и дом ее поискать". "Ой, что-то не хочется, – повела я плечами. – А что мы с ней дальше делать-то будем?" "Да ничего, – пожал плечами Шон. – Вот отплывем подальше, и снимешь заклинание. Пусть себе живет. Это ж настоящая редкость и местная достопримечательность". Так и сделали. Потом выбрались на берег, отдышались. - Отлично погуляли. Спасибо, – поблагодарила я мага, повиснув у него на шее. Мы сидели на песке у кромки воды, любуясь закатным небом над озером, и угощались подкопченной пряной кайрюшкой, купленной на рынке в Кариссе. Природа вокруг дышала тишиной и спокойствием, дул легкий ветерок, донося едва уловимый городской гомон, рядом довольно щурятся мои любимые, глядя на скользящих по озерной глади водомерок – это ли не идиллия? - А хотите узнать, что стало после того, как мы разгромили каменоломню? – прервал молчание Шон, выуживая из большого бумажного пакета золотистую рыбешку. – Да и с Дюреном тер Флайбером выяснилось много интересных подробностей. - Конефно! – отозвалась я, не в силах оторваться от обгладывания рыбьего хвостика. – Инферефно фе! - Записывающие кристаллы мы отыскали, хоть их и раскидало во все стороны. Хорошо, я их щитами прикрыл – большая часть уцелела. Но ничего особенного, кроме сильнейшего взрыва и полного разрушения штольни, они не зафиксировали, – начал тер Дейл. – Пленных орков-надсмотрщиков из каменоломни допросили маги в Секретном отделе, но они оказались лишь пешками в игре высших сил. Ничего не знали, только тупо выполняли приказы. Зато наши патрули на границе с орочьими землями передали интересные сведения. Они наблюдали, как триба Горных Львов, которая располагалась в предгорье, была полностью уничтожена страшным огненным смерчем. Черный вихрь налетел на становище, пожирая пламенем все на своем пути. От селения остался только кусок выжженной равнины. Спастись не удалось никому. Мы с Императорами летали посмотреть все своими глазами и записали увиденное на кристаллы. А потом отправились вглубь степей и обнаружили еще семь становищ, уничтоженных точно таким же образом. Причем, две трибы – Черные псы и Степные кобры – считались довольно крупными и влиятельными в Северном союзе орков. Представляете, сколько населения там погибло? – Шон откуда-то из воздуха извлек бумажные салфетки и протянул нам с Асом. – Думается нам, что это Хашург, узнав об уничтожении каменоломни в Сайгирне, разошелся не на шутку и таким образом выместил злость на своем же народе. Похоже, мы разворошили гигантское осиное гнездо. Долго еще наша операция будет оркам аукаться. Я так и застыла сидя с салфеткой в руках. Ничего ж себе! Что же это за божество такое, которое в порыве гнева способно уничтожить тех, кто ему поклоняется? Но ведь на то он и бог смерти, ему требуются страдания живых существ и реки крови. Бррр! А как после этого орки станут люто ненавидеть Драконью Империю, виня ее во всех бедах?! Так и до войны недолго. Вот только, скорее всего, в ближайшее время они будут делить власть меж собой и им будет некогда. Поежившись, обхватила плечи руками и заползла под рукав к наставнику. - Шон, а в Академии орочий язык изучают? – невпопад спросила я. - Изучают-изучают, – криво усмехнулся маг. – Лорд Таката прекрасно знает свой предмет. Вам с Асом точно надо к нему походить на занятия. - А что удалось выяснить про лорда Флайбера? – после некоторой паузы поинтересовался Аскани. - Ох, и скользкий же тип оказался этот Дюрен! – вздохнул Шон. – Нельзя его было упускать из поля нашего зрения. Менталисты Особого отдела с ним поработали и узнали кучу подробностей. Помимо марьяжных планов, он вынашивал идею переворота в вашем герцогстве. Уж больно лакомым куском ему казался Сайгирн, которым управляют юные особы, не достигшие совершеннолетия. Столица далеко, а викинги близко. После того, как в герцогстве не стало Бараки, маркиз на некоторое время затих и ничем себя не выдавал. Но потом все же стал подбирать единомышленников, чтобы осуществить задуманное. Даже попытался вести переговоры с нынешним Верховным конунгом, но безрезультатно. После событий на Понехьёлде, – Шон нервно передернул плечами, – викинги заметно попритихли и предпочитают не высовываться из своих земель. Так что Дюрену до вашего Бараки далеко. Недальновиден и глуповат оказался. Кстати, наемник, которого подослали убить Аса и похитить тебя – одна из его затей. Наше счастье, что орк не шибко умный попался. А в Секретном отделе узнали имена сообщников маркиза и теперь лишь дело времени, чтобы их обезвредить. Выяснили также, что кто-то из прислуги замка Сайгирн работал на Флайбера – поставлял ему сведения о ваших перемещениях и готов был в случае надобности совершить что-либо незаконное. Мы уже подключили к расследованию Бредли. - Но ведь нас с нашей защитой невозможно просто так убить, покалечить, отравить, – возмутилась я. - Скорее всего, маркиз этого не знал или предполагал, что защита не настолько сильна, – повернулся ко мне Шон. – В любом случае ваш начальник гарнизона получил все необходимые полномочия и указание провести негласную проверку прислуги замка. Почему негласную? Чтобы не были уничтожены доказательства вины соучастника заговора. Маг сплел пальцы рук на затылке и откинулся в траву, внимательно следя за парящим высоко в небе орлом. Подняла голову и тоже в задумчивости стала наблюдать за едва различимой темной точкой, зависшей в облаках. Как много новостей! Хоть я и совсем недавно стала герцогиней, владетельницей огромного края, но уже успела понять, что ни в коем случае нельзя допустить осуществление мятежных планов выскочки Дюрена. Сайгирн многовековыми стараниями герцогов Ансаби процветал, жители чувствовали себя в безопасности. Такое положение дел абсолютно всех устраивало, и менять тут ничего не надо. Раздумья прервал резко вскочивший на ноги Шон. Вопросительно посмотрела в его напряженное лицо. Но маг уже загадочно улыбнулся и с горящими глазами повернулся к нам. - Как вы отнесетесь к тому, что мы снова отправляемся в Сайгирн? Недоуменно переглянулась с Асом. Ох! Опять? Мы же только три недели назад его покинули. А как же Галарэн, поступление в Академию? - Ничего не понимаю! Что случилось-то? – оторопело спросила я. - Только что со мной связался капитан Бредли и доложил, что задержали кого-то из слуг, подозреваемого в пособничестве Дюрену, – пояснил тер Дейл. – Короче, наше присутствие необходимо, чтобы разобраться во всем на месте. Академия от вас никуда не денется. Сейчас середина июля. Вступительные экзамены начнутся только в конце августа, так что время еще есть, а с неотложными делами надо покончить немедленно. Похоже, с магом нам придется привыкать туда-сюда скакать словно блохи из конца в конец Империи. Но ничего не поделаешь. В главном он прав – дела важнее всего. Оставалось только телепортом переправить в ларранскую конюшню наших лошадок и самим прыгнуть обратно в Сайгирн. Ближе к ночи мы втроем уже вновь находились в своем родовом замке. Встречал нас капитан Бредли лично. Решили не откладывать до утра с разбирательством по делу. Пригласили управляющего лорда Сида и все вместе устроились в рабочем кабинете. Мы не ошиблись, назначив Борина начальником гарнизона. Его военная выучка в данном деле оказалась незаменимой. Он грамотно провел расследование и быстро вычислил заговорщиков. - Предателем оказался недавно нанятый помощник повара Исон йор Брук. У него в комнате нашли записи с подробной инструкцией, как отравить во время какого-нибудь застолья в первую очередь молодого герцога Ансаби. А если повезет, то сразу обоих – Тимиредис и Аскани. Ну и, собственно, сам яд тоже был там, – четко, по-военному докладывал капитан. - А вот это интересно! – потер руки тер Дейл, и глаза его заблестели. – Можно мне взглянуть на яд? Борин вытащил из внутреннего нагрудного кармана мундира небольшую склянку с мутной жидкостью и со всей осторожностью протянул магу. - Не рискнул оставлять нигде эту отраву, так и ношу при себе, – пояснил Бредли. Шон кивнул, принимая в свои руки пузырек, глянул сквозь него на свет и аккуратно приоткрыл плотно притертую крышку. Понюхал, поморщился, разочарованно хмыкнул. - Отрава, кстати, так себе. Ваши браслеты бы ее на раз засекли. Похоже, этот Флайбер вас совсем за несмышленышей считал. Нельзя же так! Я бы придумал что-либо поизощреннее, – маг уже закатил в задумчивсти глаза, явно представляя, что бы он предпринял на месте наших врагов, потом спохватился и потупился. - Не понимаю, – вдруг прервал неловкую паузу управляющий, – у этого Брука были надежные рекомендательные письма. У меня не было оснований ему не доверять. Тем более, нам действительно требовался помощник на кухню. - Тут нет вашей вины, лорд Сид, – сказал Аскани, – вы все делали правильно. Но заговорщики в данном вопросе оказались хитрее. - А где сейчас находится этот Исон йор Брук? – поинтересовалась я. - Он заперт в одной из пустующих кладовых подвала, – доложил Бредли. – Ему есть о чем подумать в одиночестве. - Что с ним будет дальше? – сухо спросил Ас. - Отправим в Секретный отдел, как и других участников заговора, – пожал плечами тер Дейл. – А потом его повесят. Кстати, давай-ка с тобой его навестим в подвале. Мне интересно понять, что же могло подвигнуть человека заняться столь неблаговидным делом. - А что будет с Дюреном тер Флайбером? – задал Аскани вопрос, который меня волновал не меньше. - Как что? – удивился Шон. – Казнят, конечно, вместе с остальными заговорщиками. Кстати, теперь и Барака нам больше не нужен. Так что казнят всех вместе. Флайбер хотел быть как Барака, вот и умрет как Барака. - Капитан, – обратился Аскани к Борину, – благодарю за отличную службу! Лорд Бредли, твоя помощь в деле раскрытия заговора неоценима. Я напишу ходатайство в Ларран о представлении к награде. - Рад стараться! – отчеканил начальник гарнизона. Утром следующего дня тер Дейл вместе с Асом побывали в подвале замка и увиделись с пленным, потом бывшего помощника повара переправили в Секретный отдел, и мы все вздохнули с облегчением. И что? Все вот так и закончилось? Нет больше никакого заговора? Мне нисколько не было жаль бывшего опекуна Аскани и этого зарвавшегося типа Флайбера, которому личная выгода и обогащение дороже чести и совести, который ради удовлетворения своих интересов готов был пойти на преступления. Все справедливо и правильно. Зло должно быть наказано. - Шон, и куда теперь? – поинтересовалась я. – Что-то мне не улыбается вновь трястись на лошадях по дорогам Империи. - Пожалуй, хватит на ближайшее время приключений, – улыбнулся маг и подмигнул. – Заброшу-ка я вас прямиком в Галарэн. Мы с Асом согласно закивали, но планам не суждено было сбыться – у меня на руке вдруг завибрировал браслет связи, и я услышала встревоженный голос Росса: "У Тин начались роды!"