Рожденная небесами. Путь к свободе

Профессор принимал экзамены и валерьянку, сдавали студенты и нервы.

До следующего экзамена оставалось совсем немного времени. Мы с Асом все время вразнобой общались то на эльфийском, то на драконьем, то даже пытались изъясняться на викинговском. А один раз жених выдал целый стих на гномьем, приглашая меня прогуляться к Ирдине. Вновь я чувствовала себя как на иголках, и вновь Аскани меня старался всячески отвлечь от переживаний. Наступил день второго нашего испытания – письменной работы на четырех языках. В аудитории собралось намного меньше абитуриентов, чем было на первом экзамене. После проверки магических способностей отсеялось больше половины желающих. Глазами отыскала новых знакомых – Шелрона и Берена – парни махнули нам рукой. Рядом с ними сидела Эрика. Ага, значит, магию они тоже сдали успешно. Как только взгляд Аскани встретился со взглядом Эрики, та вновь захлопала ресницами и заерзала на стуле. Да что же это такое? Она на всех симпатичных парней так реагирует или только на Аса? Не отдам! "Тими, звездочка моя, ты что, ревнуешь? Я польщен, хоть повода нет", – пришло от жениха. Он состроил уморительную рожицу, выгнув правую бровь. Надула губы и показала ему язык. Вот пусть знает, каково это, когда тебя донимают ревностью. Следующие четыре часа мне уже было не до подобных глупостей. Хотя темы сочинений оказались достаточно интересными и совсем не сложными, я сосредоточенно грызла кончик карандаша, размышляя над предстоящим изложением. "Устройство герцогских замков" решила писать на всеобщем. Хочется думать, что предположение Шона о такой теме на экзамене сбылось совершенно случайно – ну, не провидец же он, в самом деле! Хотя с него станется. Умеет же в прошлое заглядывать, так почему в будущем не побывать? Наверное, просто надобности такой не было. А так, наверняка ведь может… Поняв, что мысли мои ускакали в совершенно противоположном от нужного направлении, помотала головой, пытаясь вновь сосредоточиться на герцогских обиталищах. Замок в Сайгирне я облазила от чердака до погребов, включая тайные ходы, да и в Дейле внимательно изучила расположение построек на территории и внутреннее убранство, поэтому сложностей в написании не возникло никаких. Ас про замки излагал на эльфийском. Следующим заданием было описать флору и фауну различных климатических зон Империи. Тут очень пригодились знания, которыми со мной щедро делилась в свое время моя сестра-травница, наши с ней вылазки в леса, а потом еще и незабываемый поход в Гномьи горы. Да и Росс во время работы в алхимическом кабинете не только много рассказывал о растениях и животных, но и требовал подписывать снадобья и мешочки с сушеными травами на всех языках, которые могли быть в ходу в Империи. Тут тоже я себя чувствовала как рыба в воде. Сосредоточенно сопя, время от времени закатывая глаза к потолку и вспоминая наиболее интересные факты о растениях и животных в Гномьих горах, застрочила на эльфийском. Аскани каллиграфическим почерком описывал на гномьем змей и болотные растения. Наш летний поход после первого года учебы в "Нарвале" за травами сначала в горах, а потом и по топям способствовал расширению знаний и знакомству в природе с яркими представителями болотного царства. Задание написать про Первую войну с орками не было конкретным, поэтому я не стала сильно мудрить и решила на драконьем описать битву при Албери. Благодаря леди Изолт, материал я знала отлично, да и чтение книг очень помогло расширению кругозора. Вот прямо в красках представляла, как имперские войска и дружественные армии наступают, сминая орду озверевших орков. Кругом лязг оружия и доспехов, стоны умирающих и раненых, ржание коней. Краем глаза подсмотрела, что Аскани тоже пишет на драконьем. Но жених взялся излагать тактику ведения боя с орками и стратегию в целом. Недаром он так увлеченно штудировал в свое время военное дело и фортификацию. Последней темой была "География Империи". И тут я себя чувствовала более чем уверенно. Спасибо Шону, который пробудил во мне интерес к чтению книг и частенько подкидывал всякие редкости. А уж обстоятельное изложение мастером Гриаббуршхом ар Шпрфтхаррашем своего выдающегося путешествия по южным областям Драконьей Империи не так давно было моей чуть ли не настольной книгой. Решила отдать должное достославному представителю подгорного народа и описать географию юга Империи на гномьем языке. Аскани взялся за знакомый материал – северные земли Империи, граничащие с викингами. Все же местоположение и история Сайгирна ему известны лучше всего, а писать он об этом стал на всеобщем. После экзамена я чувствовала себя выжатой лартайей. По десятку раз проверяла и перепроверяла написанное, пока Ас чуть ли не силком выдернул у меня из рук исписанные листы и не отдал вместе со своими в приемную комиссию. Вечером следующего дня мы с замиранием сердца входили в Красную башню, чтобы узнать результаты. Список абитуриентов сократился еще почти на половину, поэтому с удовольствием выяснили, что мы успешно справились с сочинением и допущены к последнему испытанию. Заодно нашли в списке наших новых знакомых Шелрона, Берена и Эрику. Теперь оставалось только показать свою физическую подготовку, преодолев полосу препятствий. Забег с преодолением всяких там канатов, бревнышек, лесенок и прочей ерунды был назначен на послезавтра. - Шон рассказывал, что из года в год испытания могут отличаться. Интересно, какие будут на этот раз? – вновь заволновалась я, отходя от списка. - Да какие бы ни были, разберемся по ходу дела. Не переживай, Тим. Первым побегу я и, если что, буду тебе подсказывать, – Аскани радостно сгреб меня в охапку, приподнял от пола и закружил. Поймали на себе удивленные взгляды и слегка стушевались. Видимо, тут не принято так бурно выражать эмоции. Хотя, нет, вон те два парня, как только увидели свои имена в списке, тут же издали победный клич и принялись друг друга хлопать по плечу, выписывая ногами замысловатые пируэты. А вот еще одна девушка пронзительно завизжала и запрыгала на месте. Переглянулись с женихом и прыснули от смеха. В назначенный день мы с Асом оделись в удобные бриджи и туники, которые не стесняли движений, и подвернули на ленты волосы. Накрутили на себя многослойные щиты – предосторожность не повредит. Шон научил их ставить по одному щелчку пальцев. Утром для разминки побегали у себя по саду. И вот мы стоим в шеренге перед началом испытания и ждем, когда нас пригласят к месту старта. Вдруг услышала удивленный возглас. Ой, а голос-то знакомый! К нам с широкой улыбкой на лице приближался Киран. - Кир! – подлетела я к нему, но тут же отступила назад, увидев, что наш приятель держит за руку симпатичную рыжеволосую девушку. - Вы… вы почему тут? – начал вдруг заикаться Киран. – Ничего не напутали? Сейчас ведь экзамен у поступающих в Красную башню… - А мы и поступаем в Красную, – подошел к нам Ас. - Но ведь… в Шарр'риот поступают только драконы, – таращил на нас глаза Кир. - Мы и есть драконы, – хором ответствовали мы с Асом. Если бы тут была какая-нибудь скамейка, то наш приятель плюхнулся на нее, как и Брита, узнав эту новость. А так ему оставалось стоять на месте, лишь открывая и закрывая рот. Его спутница удивленно смотрела то на застывшего соляным столпом Кирана, то на нас. - Кир, милый, да что с тобой? – забеспокоилась она. А ведь я вспомнила эту миниатюрную девушку. Драконья память меня не подвела. Год назад мы были на балу в честь начала нового учебного года в Красной башне, и Кир тогда лихо отплясывал с милой хохотушкой в зеленом платье. Она немного изменилась за это время, похорошела, расцвела. Медно-рыжие волосы девушки на макушке были прихвачены атласной зеленой лентой и свободно струились до талии крупными волнами. На носу и по щекам рассыпались веснушки. Сегодня она вновь была в зеленом. Элегантную амазонку цвета еловой хвои дополняла юбка того же цвета и белоснежная блуза. Посмотрела на этих двоих и мне стало все ясно. Как они глядят друг на друга, как держатся за руки – такое ни с чем не спутаешь. Однако, я рада за Кирана, он заслуживает счастья и любви. - Ну, вы даете, – лишь сдавленно вымолвил приятель после паузы. - Кир, извини, – попытался объяснить Аскани, – мы не могли раньше тебе сказать, что мы драконы. В школе адепты не должны были знать наших тайн. Даже не все педагоги были в курсе, – потом Ас решил сменить тему. – Но, представь же нам свою спутницу. Киран вышел из ступора и просиял. Он словно бы светился изнутри, нежно поглаживая ладошку миловидной девушки. - Ой, да, знакомьтесь! Это Солина тер Бакер, мы с ней учимся в одной группе в Белой башне. Солина приветливо нам улыбнулась. Потом Кир представил ей нас. - Прикиньте, вот как судьба распорядилась – не иначе сама Лариша вмешалась! Надо же было встретить мою Соли на балу именно в Красной башне. А ведь ни я, ни она, ни разу не драконы. Я туда вместе с вами пришел, а Солину подружка затащила посмотреть на "самых настоящих драконов", – Кир прыснул. – С тех пор мы вместе. Ас хмыкнул и похлопал приятеля по плечу. Мы ведь действительно ничего не знали про Кирана с тех пор, как в спешном порядке покинули тот самый бал по причине впервые подавшей голос моей Минелиэль. - У нас сейчас будет проходить последний вступительный экзамен. А вы как тут оказались? – поинтересовался у приятеля Аскани. - Так это, – оживился Кир, – забеги с преодолением препятствий всегда такие забавные. Интересно же посмотреть, как желающие поступить в Академию лазают по всяким там канатам-лесенкам. А еще интереснее, как они будут через ров с жидкой грязью перебираться. Зрелище то еще! А особо предприимчивые зрители еще и на пари зарабатывают! - Ну что ты такое говоришь, Кир! – всплеснула руками Солина. – Быстро же ты позабыл, как год назад в той жиже сам барахтался. - Да уж, было дело, – смущенно почесал в затылке Киран. – Зато теперь можно посмотреть, как это будут делать другие. Хотела было возразить чрезмерно развеселившемуся приятелю, что от нас с Асом он такого не дождется, но тут мы услышали свои имена и поспешили к линии старта. - Мы будем встречать вас на финише, – крикнул Киран и рванул кружным путем в противоположную от начала забега сторону.