Хуже уже не будет

С Тëмным Лордом мы чуть не столкнулись в одном из коридоров Малфой-менора, когда он стремительным размашистым шагом вышел из-за угла. — Мой Лорд, — я чуть склонила голову в приветствии. При виде меня его раздражённый взгляд немного смягчился. — Панси. Куда-то собралась? — он кивнул на небольшой чемодан в моей руке. — Вернусь пока домой. Здесь стало слишком многолюдно. «А ещё ты занят и мы всё равно не видимся.» Он чуть ухмыльнулся: — Понимаю. Могу я попросить тебя об услуге? — Конечно, я слушаю. — У меня есть задание для младшего Малфоя. Пусть отыщет информацию о Барти Крауче-младшем. — Насколько я знаю, сейчас Драко ассистирует в лаборатории, готовя зелья для гостей. Дело Крауча безотлагательное? — Оно не было таким, пока не оказалось, что Эйвери столь глуп, что даже с подобной ерундой справиться не в состоянии. Иной раз я думаю, Круциатус — самый показательный способ донести важность каких-либо действий. Это шутка, — он тут же исправился, увидев, как у меня вытянулось лицо. — Признаю, довольно неуместная. Я неопределенно пожала плечами — рано или поздно кто-то всё равно взбесит его настолько, что нарвётся на непростительное. Любое из трёх. Лорд окинул меня взглядом, словно размышляя о чем-то: — Если пожелаешь, можешь помочь Малфою. А домой вернешься через несколько дней. — Как скажете, мой Лорд. Снейп совместно с Драко дневали и ночевали в лаборатории, колдуя одновременно над несколькими котлами, и уже к концу четвертых суток оба внешне больше напоминали инфери, чем людей. Драко загрустил и заявил, что варка зелий у него в печенках сидит, Мастером зелий становиться он передумал, и вообще, не хочет губить юные годы и шевелюру в лаборатории. Заслышав от меня о разговоре с Лордом, он чрезвычайно оживился. Кто бы мог подумать, что я когда-либо увижу, как младший Малфой так искренне возрадуется заданию Тëмного Лорда. Упрямец поначалу и слышать не хотел, чтобы я ему помогала: — Еще чего, ты и так все время развлекаешься, а я как дурак сижу в лаборатории. Я возразила: — Зато уже через год можешь претендовать на звание подмастерья. Ты же всегда этого хотел. — Не вредничай. Я тоже, знаешь ли, желаю немного приключений. Панси, вот честно скажи, тебе что, жалко? — Ну и олух, — я махнула рукой, — если твои приключения хоть немного будут напоминать мои, то помощь точно не помешает. Драко усмехнулся: — О, просто уже признай, что нечаянно подхватила гриффиндорство — тебя в последнее время так и тянет на неприятности. Каких-либо сведений о Крауче-младшем у нас почти не было: вроде умер в Азкабане, но потом объявился под Оборотным в школе, завлек Поттера в Турнир и заполучил поцелуй дементора с отмашки Фаджа. Я видела его настоящего только раз, Драко после случая с трансфигурацией в хорька постарался забыть всё со лже-Грюмом связанное, а у Снейпа из прошлого, который бесспорно был в курсе всей истории воскрешения Лорда и роли живого Барти Крауча, конечно же, никто ничего не догадался узнать заранее. Начать решили с проверки и обыска фамильного особняка. Выслеживать место проживания Бартемиуса-старшего не пришлось, адрес его был в Министерстве известен. К счастью, дом Краучей был окружен всего лишь цепью защитных заклинаний, завязанных на крови хозяина. Так что самое трудное было — достать хоть каплю его крови. Люциус Малфой любезно согласился помочь, и взял нас с Драко с собой в Министерство. Что могут делать тринадцатилетние подростки в унылом месте, буквально пропитанном ароматом служебных бумаг и бюрократических проволочек? Естественно, якобы заблудиться и с любопытством носиться по коридорам, суя свои носы куда не надо. Нам повезло уже на десятой минуте — в вышедшего из-за угла Крауча врезался Драко, а я, в свою очередь, навалилась сверху. Пока мы трепыхались в куче, краснея и прося у мужчины прощения, я немного обработала его Конфундусом, а Драко успел уколоть ему руку. Испачканного в крови кончика иглы для разоружения чар дома должно было хватить. В день икс Драко под моим руководством применил чары Гонта и надел мантию и маску Пожирателя Смерти, я тоже была при полном параде. Мы использовали Дезиллюминационное и затаились в кустах вблизи двухэтажного особняка с аккуратным газоном и парой клумб неприятных бледно-розовых петуний. Как только Крауч-старший вышел на крыльцо и аппарировал, Драко начал снимать защиту. — Панси, подстрахуй! А то сигнальное сейчас завопит! Через четверть часа, предельно аккуратно взломав чары, мы пробрались в дом. — Ты уверен, что здесь кто-то есть? — шепнула я Драко. — Крауч упрямо аппарирует, игнорируя перемещение камином. Скорее всего, тот заблокирован, причем даже на выход для жильцов дома. Подозрительно, не находишь? Будто кого-то держат под домашним арестом. Вот, полюбуйся, — тихо заключил Малфой, использовав Гоменум Ревелио, — домовик и человек. Что у тебя? — Никаких дополнительных ловушек, — я закончила набрасывать чары проверки и пожала плечами. — Обычный дом. Мы разошлись в разные стороны: Драко отправился к тяжелой двери из темного дерева, ведущей в подвал, а я осторожно поднялась наверх. В небольшом коридоре обнаружилось всего три комнаты. Первая из них, судя по внушительной коллекции черных фетровых котелков на комоде, принадлежала Бартемиусу Краучу, вторая комната выглядела пустой и скорее всего являлась гостевой, а вот в третьей я нашла того, кого мы разыскивали — Барти Крауча–младшего собственной персоной. Он неподвижно сидел на кровати и выглядел неважно: спутанные волосы, бледное лицо и серые круги под глазами. Я сняла Дезиллюминационое заклинание и осторожно приблизилась, стараясь не напугать его резкими движениями. Но судя по тому, что Крауч никак не отреагировал на мое появление, он находился то ли под действием зелий, то ли заклинаний. Тут раздался пронзительный вопль и на меня бросился домовик, вооруженный увесистой сковородой. А я-то думала, где он затаился. Увернувшись от полетевшей кухонной утвари, я вскинула палочку: — Петрификус Тоталус! — и домовик упал без движения. — Панси! — в комнату вломился Драко с палочкой наготове, сумев своевременно остановиться и не споткнуться о тельце домовика лишь благодаря хорошей реакции. — Да чтоб тебя, всё же меня опередила! Я был готов поспорить, что он в подвале. Приблизившись к Краучу, я заглянула в глаза, пытаясь отыскать там хоть какие-нибудь признаки мыслительных процессов. — Ну, мой юный гений зельеварения, — я жестом пригласила Драко подойти, — что скажешь? Он шагнул ближе к Краучу, окинул его цепким взглядом и изрек: — Нет, не зелья. Скорее, на Империус похоже. — Неожиданно. Я думала, раз Крауч-старший по своей воле прятал сына, взаимоотношения у них более теплые. Стоит его сейчас вести к Тёмному Лорду? А вдруг он просто с ума сошел и буйный? В глазах Барти промелькнул огонёк интереса, и он повернулся ко мне: — Сними. Я непонимающе уставилась на него, и он повторил, показав пальцем на мою маску: — Сними. Я немного поразмыслила и всё же открыла лицо, а он с блаженной улыбкой вытаращился на меня. — Красивая. Ты заберешь меня с собой? Отец совсем-совсем не разрешает мне выходить из дома. Драко шумно выдохнул и нервно постучал ногой по полу: — Ох, Панси, не уверен я относительно буйности, но умом он точно тронулся. Давай, забирай его и веди вниз. Я пока сотру домовику память. Я протянула младшему Краучу руку, за которую он крепко ухватился и уверенно встал. Мне подумалось, что он вовсе не так уж неадекватен, как старается показать, и от Империуса уже почти избавился. Барти поймал мой скептичный взгляд и заискивающе улыбнулся, старательно кося глазами, а я хохотнула: — Драко, дорогой, тебе жирный тролль по диагностике. — Чего это? Подожди, куда он? Крауч, все так же сильно сжимая мою руку, почти бегом понесся на первый этаж к выходу. На пороге он наткнулся на невидимую преграду, и мне пришлось вытягивать его за собой, словно из трясины. Едва мы выбрались из дома, он взглянул на затянутое тучами небо, прикрыл в блаженстве горящие восторгом глаза и шумно вдохнул воздух. Через минуту спустился Драко и мы аппарировали. Крауч в Малфой-меноре окончательно бросил строить из себя идиота и удрал на встречу с Его Темнейшеством. Драко даже немного расстроился, что приключение оказалось таким пустяковым. Я пообещала, игриво поиграв бровями, что следующее непременно будет ему по нраву — уж точно не скучнее василиска. Подумав, он согласился, что не так уж и плохо торчать в лаборатории, да и пока жив Дамблдор, в школе спокойной жизни нам всё равно не светит. А вечером после ужина один наглец явился в мою гостевую с корзинкой фруктов, бутылью свистнутого из подвалов Люциуса вина и двумя бокалами. Я была не под чарами, и не сразу сообразила, что до этого Крауч видел меня в более зрелом виде. Он, однако, даже не удивился. — Тук-тук. О, прекрасная леди, спасшая меня из заточения, могу ли я войти в ваши покои? Понимаю, сколь неприлично сие предложение, однако слишком уж много личностей в данный момент обитает в этом славном меноре, так что поговорить наедине в гостиных совершенно невозможно. Я фыркнула, но войти позволила. — Ну, что же, заходи, принц из башни. Хотя, для уточнения, задание по поиску тебя было поручено Драко, так что ты точно туда пришел? — Точно-точно, — Крауч расслабленно устроился на моем любимом кресле возле камина, забросив ноги на журнальный столик. — Увы, передай своему другу, что блондинки не в моем вкусе. — О, он невероятно расстроится. Раз ты освободился от отцовского Империуса, что мешало сбежать раньше? — Сами видели, мисс, не мог я выйти из дома самостоятельно, лишь в сопровождении отца. А так как Малфой взломал защиту, а ты меня вывела за руку, условия кое-как выполнились. Да и сопротивляться магии домовиков без палочки, знаешь ли, достаточно трудно. Винки нянчилась со мной с детства, не мог же я прибить ее голыми руками, — он открыл бутылку и наполнил бокал. — Не желаете ли вина? За знакомство? — Вынуждена отказаться, — я щелкнула пальцами, вызывая домовика, и попросила чай. Забрав у шустрого эльфа чашку, расположилась в кресле напротив. — Полагаю, ты и так знаешь, как меня зовут? — Ага, — Барти сделал глоток и нагло мне подмигнул, — я уже успел поболтать с некоторыми обитателями гостеприимного жилища Люциуса. Даже видел парочку азкабанских знакомых. Что и говорить, выглядят они не очень свежо. Признаться, отцовский Империус после подобного на пару мгновений показался мне не таким уж плохим выбором. — И сколько же лет? — полюбопытствовала я. Барти кокетливо взмахнул ресницами и подмигнул: — А сколько бы ты дала? — Я вообще-то спрашивала про длительность Империуса, ну да ладно. Сколько тебе было, когда ты пошел с Лестрейнджами к Лонгботтомам? — Только окончил школу и начал работать в Министерстве у отца. Не напоминай. Лучшие годы жизни — и куда они ушли?! А в Азкабане я успел посидеть несколько месяцев. А что такое? Уж не осуждаешь ли ты меня за участие в этом безобразии? — А тебе есть дело до моего мнения? — Ну, — Барти задумчиво почесал щёку и поднял взгляд на потолок, — возможно. Если не осуждаешь, я должен сказать — да-да, жаль что я их не убил. А если осуждаешь, то должен потупить взор и пробормотать, что только рядом стоял, и вообще, меня злая тётка Белла заставила. Какой вариант вызовет у тебя большее одобрение? Несмотря на довольно неприятную тему, я хмыкнула. Язык у Крауча был точно без костей. С трудом можно было представить, что вот этот улыбающийся болтливый проныра запытал до сумасшествия двух волшебников. — Ты всегда такой словоохотливый или просто наверстываешь за много лет? — О, леди! Для вас я буду таким, каким вы захотите! Кстати, ты же учишься на одном курсе с сыном Лонгботтомов, да? — Его зовут Невилл. И, думается мне, он мечтает повстречаться и с тобой, и с Беллой. Он ещё, кстати, станет недурным магом, так что имей это ввиду. — Ох, очень страшно! Тогда не будем о серьезном. О, хотел спросить, а сердце юной прекрасной леди свободно? Я подавила желание вынуть палочку и проворчала: — Неделикатный вопрос, учитывая, что мне пока что тринадцать, а тебе, мягко говоря, побольше. — Сегодня днём было точно не тринадцать, — Барти засмеялся приятным низким голосом. — А ещё для такой юной леди ты на удивление спокойна. Хмыкаешь, не краснеешь. Ведешь себя на равных. Я вздохнула и выдала версию Лорда: — Просто выпила модифицированное Старящее зелье. Иногда… Иногда так бывает нужно. — Так эти смутные сплетни, произнесенные шепотом — правда? — он картинно схватился за сердце. — Не может быть, сам Лорд Судеб вынуждает юных красавиц хлестать зелье и присматривается к ним?! А я, не зная, пал жертвой Вашей красоты! Леди, Вы ужасная обольстительница! — Подите к Мордреду, сэр, Вы сами явились ко мне с более чем сомнительными дарами. Барти негодующе замахал руками: — Что?! Леди, да как Вы могли окрестить бутылочку из Люциусова погребка «сомнительным даром»?! О, моя освободительница, может, согласитесь хотя бы подарить единственный поцелуй несчастному пленнику, сидевшему взаперти столько лет? Конечно же, я про щёку, никаких пошлостей! — Интересно, — я даже восхитилась его наглостью, — а других Пожирателей Смерти, отсидевших дюжину лет в Азкабане, мне вообще зацеловать? — Что Вы, прекрасная Панси, я не столь благороден, чтобы просить за всех! И всё же подумай насчёт моего вопроса. Я в общем-то не ревнивый, и ждать умею. Так что вот увидишь, минует несколько лет, и ты поймешь, что лучше меня никого нет! Ладно, детское время кончается, так что пойду в свою комнатку. — Крауч, ты знаешь, что ты самый наглый и невоспитанный тип, которого я встречала в своей жизни? — Спасибо за комплимент! — он послал мне воздушный поцелуй и скрылся за дверью. *** — Всё ещё злитесь на меня, сэр? Декана едва посчастливилось застать в редкий момент между варкой зелий, посещением своего дома в Тупике Прядильщиков, и вынужденными визитами в Хогвартс, где Дамблдор настойчиво пытался от него добиться, кто всё же стоит за побегом Пожирателей, и не объявился ли дух Тёмного Лорда. Снейп упорно уверял, что даже сам Люциус Малфой не в курсе, кто это такой деятельный объявился, и периодически демонстрировал директору бледную невзрачную метку. — Я и не злился на Вас, Паркинсон, — он устало выдохнул. — Просто Вы меня бесите тем, что нарываетесь на неприятности, а я за Вас волнуюсь. — Так ведь это замечательно, сэр! В смысле, я тоже за Вас волнуюсь. Может, немного отдохнете? Вы, кажется, уже несколько десятков галлонов зелий сварили. Уверяю, на свете имеется много зельеваров, и необязательно Вам варить вообще всё. Самые элементарные Восстанавливающие и заказать можно. Снейп скрестил руки на груди и выглядел несколько оскорбленным: — Мои зелья модифицированные. К тому же, такая оптовая закупка привлекла бы лишнее внимание. В любом случае мы с Драко уже сделали необходимый запас. — А в котле тогда что? — Консервирую основу на Ликантропное, — он скрипнул зубами, — Дамблдор всё-таки решился притащить в школу оборотня. Можете себе представить! Мне пришлось согласиться варить зелье этому облезлому волчаре. Я влезла на высокий стульчик и взяла в руки нож: — Ох уж этот двойной шпионаж, да? Шучу я, не смотрите так. Давайте хоть помогу с ингредиентами. На стол передо мной плюхнулась плошка с рогатыми слизнями. — Прошу, мисс Паркинсон. Я только головой покачала, но ведь сама вызвалась помочь, чего уж там. Пришлось нарезать противных жирных слизняков. — Так что Дамблдор? Он Вам не объяснял, отчего в магическом мире внезапно закончились отставные авроры, и Защиту непременно должен вести Люпин? Кстати, Блэк мог бы озаботиться проблемами своего дружка и заказывать ему зелье самостоятельно. Денег у него вроде хватает. Снейп едко усмехнулся: — Что вы, мисс Паркинсон, тогда Люпину не удастся строить из себя мученика! Значительно приятнее ходить в потертых мантиях и жаловаться на свою никчемную жизнь. Я хохотнула: — Знали бы Вы, сэр, какое у меня дежавю. Вы снова будете подменять Люпина на время полнолуния, вдобавок варить ему зелье… И всё же, почему такое совпадение — третий курс и оборотень? Странная ситуация, не находите? — Не удивлюсь, если Министр решит отправить дементоров на охрану Хогвартса. Быть может, Люпин необходим Дамблдору, как дополнительный надсмотрщик над Поттером? Одна тёмная тварь будет оберегать мальчика от других тёмных тварей. — Люпин его учил вызывать Патронуса, — припомнила я, — абсолютно, кстати, несправедливо. Можно подумать, остальные школьники его возраста были от дементоров защищены! Декан вздохнул: — Это чрезмерно сложно. Дамблдор мог попросить Люпина, и тот бы обучил Гарри ещё на Гриммо, вряд ли бы мальчик отказался от такого. — О, он писал Драко в письме, что Люпин жуткий зануда, так что с просьбой об обучении скорее бы пришел к Вам. И даже если сбежавшие Пожиратели, по мнению Дамблдора, начнут на Гарри охоту, что сделает один оборотень против оравы бойцов? — я отодвинула слизняков, задумавшись. — Сэр, у Вас нет ощущения, что мы будто оторвали Дамблдору ребра от позвоночника, а теперь он в произвольном порядке пытается их приладить обратно? — Вы имеете в виду, — подхватил декан, — что он старается подогнать свои заготовленные планы под меняющиеся обстоятельства? — Именно. Блэк оправдан, но Люпин снова принят на работу в Хогвартс. Никаких старых друзей не предвидится… Я замолчала, и мы с деканом переглянулись, одновременно воскликнув: — Петтигрю! Декан нервно прошелся по лаборатории: — Стоило споить крысе отсроченный яд. Свою роль для нас он сыграл, но как бы Дамблдор не припас ему новую. Он вполне может использовать его для охоты на Гарри. — Пожиратели на свободе, а для Гарри Поттера будет опасен облезлый анимаг?! Да кто в это поверит? — Дело не в вере, а в том, Паркинсон, что никого из них Дамблдор не сможет не то что взять под контроль и использовать, а даже найти. Лорд четко приказал пока не высовываться. А вот крысу достать — вполне. Я предупрежу Люциуса, пусть напряжет своих людей в Министерстве. Лучше бы подстраховаться и избавиться от возможной проблемы. К сожалению, люди Малфоя не успели. Вместо Петтигрю в Азкабане посиживал какой-то напрочь рехнувшийся бродяга из Лютного. Волдеморт лишь бровь поднял, глядя, как бойко засуетились и забегали его слуги, опасаясь наказания. — Что скажешь, Люциус? Свидетели нашлись? — Да, милорд. После вашего посещения Азкабана, Аврорат был вынужден усилить на некоторое время охрану, к тому же постоянные стражи тюрьмы находились в Мунго. За неделю в тюрьме несколько раз побывал Кингсли Шеклболт. Как аврор при исполнении он приводил с собой по несколько стажеров. Скорее всего, они воспользовались Оборотным и вывели Петтигрю. Аврорат же внутреннее расследование зарубил на корню и считает, что подмена произошла во время вызволения наших соратников. — Я могу в любой момент запытать крысу через метку таким болезненным вызовом, что он себе руку отгрызет, но тем самым себя выдам. Полагаю, на это старик и рассчитывает. Так что, Люциус, любыми способами ускорь дело, что я тебе поручил. Посмотрим, чем сможет ответить Дамблдор на наш ход.