Хуже уже не будет

— Итак, поговорим, — я сложила пальцы домиком и резко развернулась к двум своим слушателям. Мантия у меня, конечно, не развевалась как у Снейпа, но я понадеялась, что суровое выражение лица это компенсирует и создаст нужный эффект. Фред и Джордж пытались выглядеть смущенными, но кого они могли таким образом обмануть? — Что ж, мои дорогие деловые партнеры. Помнится, мы с вами составили договор, где я выступаю в качестве вашего спонсора, а вы в ответ должны предоставить мне смету, полный список ваших изобретений и будущих идей, дабы мы вместе могли оценить перспективу их популярности и нашей прибыли. И общим решением некоторые вещи, например, блевательные батончики, были признаны не стоящими сил и затрат на их создание и реализацию. Также, не нужно забывать, в Министерстве процветает бюрократия, и некоторые идеи просто невозможно быстро зарегистрировать, потому что необходимо проводить исследования и испытания. Мы хотим с вами платить штрафы? Не думаю. Так объясните мне, какого драккла за последнюю неделю каждый третий студент с пятого по седьмой курс блюет дальше, чем видит? Как вы вообще им эти батончики подсовываете?! Нет, лучше объясните, для чего? Близнецы воодушевились так, будто я их только что похвалила. — Паркинсон! — Так ведь… — Мы для тебя стараемся! Наш любимый партнер… — Благодетельница! Чтобы все знали… — Если кто будет на директора Гонта пялиться или о тебе болтать… — То кара не заставит себя ждать! — И ингредиенты мы на свои деньги покупали, правда-правда! — А батончики мы не подсовываем… — Мы их основу в жидкость переделали и распыляем в воздухе! Точечно! — Гениально, да?! Я потерла пальцами переносицу, пытаясь понять, то ли мне умиляться двум рыжим обормотам, то ли напугать их письмом в «Нору» и ответным воппилером от Молли Уизли. *** Очень многие пожалели, что не догадались заранее остаться на каникулы в Хогвартсе — ведь пока они будут дома есть традиционный пудинг, в школе будет твориться тако-о-е! «Такое» началось сразу, как авроры совместно с невыразимцами вынесли тайную комнатку Дамблдора подчистую. Найденного там компромата хватило бы, чтобы засадить бывшего директора в Азкабан минимум на пару веков. Историю то ли любовников, то ли соратников с их мечтами о захвате и переделе мира решили первой пустить в газеты, чтобы приучать волшебников к мысли о том, что у Альбуса Дамблдора есть очень темные пятна в биографии. Некромантию, как слишком уж шокирующую тему, попридержали на самый финал серии разоблачающих публикаций. Том взялся за новое для него дело с подозрительным энтузиазмом, и было не похоже, что исключительно ради репутации среди электората. Первым делом он поговорил с портретами бывших директоров, а спустя время в одиночку спустился на самые нижние уровни подземелий. Не знаю, что именно там нашлось — говорить об этом в открытую он не мог, но по осторожным фразам и ошалевше-восхищенному виду скорее всего нечто очень важное. Не легендарное же Сердце Хогвартса? С одной стороны, конечно, наш Лорд на светлого волшебника никак не тянул, к тому же с разделенной душой, а с другой — он потомок самого Слизерина, да и вред замку и его обитателям причинять не собирался. Кровь всё же не водица, так что этот вариант я со счетов не сбрасывала. Попечители в полном составе осмотрели Хогвартс с самой верхней башни до подземелий и пришли в негодование: непонятно, куда девались деньги, выделяемые на ремонт и оплату специалистов по чарам и рунам. За последние двадцать лет не было сделано ничего, но немалые суммы со счета списались и осели в чьих-то бородатых карманах. Требовалось обновить буквально всё — начиная от температурных чар и освещения, заканчивая банальной заменой мебели, с ремонтом которой Репаро уже не справлялся. — Люциус… — многозначительно произнес Том, и Малфой, устало вздохнув, занялся всеми хозяйственными вопросами. Он с гораздо большим удовольствием играл бы сейчас дома с маленькой Виолеттой, но мысль о том, что через одиннадцать лет его дочка приедет сюда учиться, немного смиряла с действительностью и заставляла стараться со всем усердием. Том же присел на уши Фаджу и настойчиво начал проталкивать идею о добавлении новых школьных дисциплин, в этом учебном году хотя бы в виде факультативов. Конечно, отказа от министра он бы не принял, и оба это понимали. Тут я совсем развеселилась: пусть только попробует еще заявить, что в свое время заявился к Дамблдору просить должность преподавателя ЗОТИ исключительно для отвода глаз и возможности спрятать в Хогвартсе крестраж. Ну конечно, очень убедительно! Педагогический состав нового директора принял достаточно доброжелательно. Спраут была ужасно довольна — наконец-то выделили средства, чтобы расконсервировать и починить две старые теплицы, Флитвик вообще всегда был за новшества и перемены, если они были на пользу образовательному процессу. Мадам Пинс порадовалась возвращению библиотечного фонда на законное место, Хуч — обновленному инвентарю и метлам. Снейп вернулся в Хогвартс с видом победившего в войне короля, а не менее довольная Амбридж в тот же день замок покинула, у ворот поклявшись, что если еще хоть раз сюда вернется по собственной воле, то выйдет замуж за маггла и уедет жить в Австралию. Почти единственной недовольной оказалась Минерва. Она больше не была заместителем директора и осталась в двух должностях — преподавателя трансфигурации и декана Гриффиндора. Со вторым она не очень хорошо справлялась, так что смещение, а может, и увольнение, было только делом времени. Хагрид самостоятельно освободил Хогвартс от своего присутствия, убежав вслед за «великим человеком» Дамблдором. Бинс также мог бы найти причины поспорить с новым руководством, но кто будет спрашивать мнение призрака? Историю магии просто собирались проводить в другой аудитории с новым преподавателем. О Дамблдоре не было никакой информации, исчезли и члены Ордена Феникса: Эммелина Вэнс, Дедалус Дингл, Элфиас Дож, Стерджис Подмор и Гестия Джонс. Гарри сразу после фееричного побега старика собирался лететь в Лондон на метле, готовясь спасать Сириуса и дом Блэков от нашествия бывшего директора, но крестный связался с ним по камину и осадил парня: — Сохатик, не такой уж я и идиот, чтобы пускать Дамблдора в наш дом. Да и он вряд ли сюда сунется, уже давно понял, что я с ним ничего общего иметь не хочу. Невероятно всё это, конечно, но знаешь, в глубине души у меня всегда сидел какой-то подленький слизеринский червячок, который нашептывал порой, что даже у святых есть свои демоны. Из старого состава ордена верным старику оставался еще Кингсли Шеклболт, который до сих пор сидел в Азкабане. Всплыли несколько историй с превышением полномочий и множественным незаконным проникновением в отделы Министерства, так что теперь уже бывший аврор мог готовиться провести в Азкабане годы. Артур Уизли благополучно отсидел две недели в компании дементоров, поумнел и поклялся супруге никогда больше не вступать в сомнительные общества и ордены. Стивенсон все же сжалился над бедолагой и подбросил ему неофициальную работу — нужно было зачаровывать предметы для авроров и сотрудников министерства, отправлявшихся в маггловский мир по делам. Бывали ситуации, когда вызывать обливиаторов или самому вынимать палочку не было времени или возможности, а вот слегка стукнуть по собеседнику кончиком зонта или вручить визитку с чарами, тем самым решив проблему самостоятельно и незаметно, было очень удобно. Правда, официально услуги по зачаровыванию оказывал Министерству старший сын Уизли, Билл, но на это все закрывали глаза. Артур радовался новому занятию, не менее довольная Молли ахала и охала, вспоминая сумму, что осела в их сейфе после обмена маггловских банкнот. Дело провернули с помощью ее двоюродного кузена-сквиба за разумный процент. Младшие Уизли брали пример с родителей и тоже радовались жизни. Перси Уизли решил обручиться с Нимфадорой Тонкс-Блэк, с которой познакомился на работе всего несколько месяцев назад, а Чарли на семейном ужине внезапно признался, что у него в Румынии есть не только девушка, но и парень. В общем, в «Норе» было весело как никогда. Еще один довольный жизнью волшебник по имени Питер Петтигрю в данный момент находился где-то на Тибете и шел по следу Игоря Каркарова в сторону Индии. Любому дураку было понятно, что крыса просто пользуется случаем и прикрывается своим заданием, чтобы как можно дальше держаться и от Дамблдора, и от Темного Лорда. *** Гермиона подсела ко мне в библиотеке, подперла ладошкой подбородок, и уставилась взглядом куда-то поверх моего плеча, кусая губы. Через несколько минут тишины я отложила эссе: — Полагаю, раз ты не знаешь, как начать, я должна первой задать вопрос? Что-то случилось? Она вздохнула, неопределенно пожав плечами. Несложно было догадаться, в чем дело. — Блэк, да? — Мне нужен твой совет, — Гермиона использовала такую интонацию, что было не понятно, утверждение это или вопрос. Я хрустнула пальцами и приготовилась слушать. — Не уверена, что… — она запнулась и нахмурилась. — Если честно, мне впервые трудно сформулировать свою мысль. Даже не совсем понимаю, что именно хочу от тебя услышать. — Ну, давай попробуем всё же для начала узнать суть твоей проблемы, а там разберемся. Хотя, тут несложно дагадаться. Итак, насколько я знаю, в каникулы ты погостила у Блэка. — Я же не одна там была! — Знаю, что была целая компания, не волнуйся. И? Сириус оказался засранцем, напился и танцевал на столе, а потом рассказывал неприличные анекдоты? Или ты не можешь решить, что тебя привлекает больше — человек или библиотека? А может, ты поближе познакомилась с портретом миссис Блэк и со словами «Да ну это всё куда подальше» сбежала в одной пижаме посреди ночи? Гермиона выглядела так, будто сейчас стукнет меня по голове книгой. — Полагаю, тебе весело? Я не стала отрицать очевидное: — Конечно! Да и за Блейза и его прогнозы надо отомстить, он мне не простит упущенную возможность. Гермиона помолчала с минуту, раздумывая, обидеться или нет, но потом всё же просто вздохнула, устало и раздраженно. — Насчет анекдотов ты угадала, но это совсем не важно. Сириус всё равно мне нравится, и я понятия не имею, что делать. — Эм-м… Радоваться? Это же вроде взаимно? — Меня смущает наша разница в возрасте. Ох, знала бы ты, дорогая, настоящую разницу между мной и Томом. — Прости, Гермиона, но в развитии он остановился еще лет двенадцать назад, а ты самая старшая на курсе, к тому же одна из лучших учениц школы. Так что вы почти на одном уровне. Ты, конечно же, выше. — Блэки чистокровные, а я… — И что? Он последний и единственный мужчина в роду. Тут уже не до высоких запросов в плане выбора родословной невесты. Даже наоборот, хорошо, что ты магглорожденная — никаких дополнительных проклятий не принесешь, для Блэков это уже большой плюс. — Он сидел в Азкабане! — Ну, здесь не поспоришь, зато получил хорошую компенсацию и сохранил, так сказать, себя для будущего законного брака. Гермиона недоверчиво приподняла брови, а я пояснила: — Не в плане невинности, конечно. Ну, я так думаю, всё-таки Сириус был очень популярным. Хотя, кто его знает… В любом случае, за одиннадцать лет мог и жениться, и детей сделать. А так всё тебе достанется. — Вообще-то, — Гермиона невесело хмыкнула, — аргументы очень сомнительные. Ты точно меня не отговариваешь? Я задумчивым движением постучала ногтями по столу, пытаясь как-то упорядочить мысли. Объяснять настолько очевидные вещи было порой труднее, чем заумные формулы по арифмантике. — Послушай, Гермиона. Если серьезно, то Сириус Блэк — богатый, красивый и еще молодой даже по маггловским меркам. Несмотря на сложные внутрисемейные отношения, воспитывали его как будущего главу семьи. Может, он и бунтовал и не хотел этим заниматься, но после метафорического пинка Гарри всё же стал главой рода и пока что справляется неплохо. Было бы только для кого стараться, понимаешь? Образование у него тоже отличное, и я не про Хогвартс: библиотека Блэков известна на всю страну, у Поттеров была не хуже, плюс частные учителя и репетиторы. Если ты не спрашивала и не просила его рассказать про какие-нибудь чары или заклинания — попробуй, узнаешь очень много нового. Тебе точно с ним будет интересно, это не разговоры про квиддич. Блэк не тот человек, что заставит тебя сразу после свадьбы рожать наследников, скорее, ты его сама будешь уговаривать, когда придет время. Карьерой также не запретит заниматься. У тебя будет защита и благородный древний род за спиной, но при этом никто не свяжет по рукам и ногам в угоду старшему поколению и их консервативным взглядам. И, внимание, даже после помолвки ты можешь передумать и разорвать её почти без последствий. Ну как, помогла я тебе или не очень? — Наверное, помогла, — Гермиона немного повеселела. — Со стороны действительно всё выглядит как-то более позитивно. А ведь… Ведь на моем месте хотели бы оказаться многие, да? — Безусловно, — я кивнула и придвинула к себе пергамент, возвращаясь к эссе и посчитав разговор оконченным. — О, Панси, — она вдруг зажала ладошкой рот и снова меня отвлекла. — Это было очень невежливо с моей стороны, да? Я тебе на голову свалилась с разговором, и даже не спросила, как дела у тебя самой. Вся эта ситуация, наверное, тебя взволновала… Прости пожалуйста! Я не сразу поняла, о чем она говорит, а когда до меня дошло, только посмеялась: — Мерлин мой, Грейнджер, шутишь? Да у меня самая лучшая ситуация, что могла бы приключиться! — И это тебя… Не знаю, не сильно смущает? — С чего бы? На моем месте тоже хотели бы оказаться очень многие. Ты не представляешь, как иногда тоскливо было находиться вдали от дома столько месяцев. Теперь, по крайней мере, мы с Томом большую часть времени друг у друга на виду. Хотя, конечно, жаль что в поместье придется бывать реже, только для необходимых ритуалов Колеса года. — Погоди, Вы что, уже живете в одном доме?.. Эссе было отложено до лучших времен и остаток вечера я объясняла Гермионе тонкости брака в магическом мире, ценность родового алтаря и источника и удивлялась, как она может наизусть знать теорию чар за пятый курс, но до сих пор только по верхам интересоваться традициями и особенностями общества, в которое пришла жить. Несмотря ни на что, Гермиона мне нравилась, и хотелось, чтобы она в полной мере ощущала себя частью именно магического мира, принимая его и понимая. И уж если она когда-нибудь тоже захочет что-то в нем изменить, то только не с маггловским взглядом на существующие проблемы. *** — Нет, нет, нет. Ну вот зачем?.. — я звучно приложилась лбом об стол, заставив еле державшего серьезное лицо Драко прокашляться в попытке спрятать смешок, а Гарри с волнением протянуть ладонь к моему лбу. — Ты чего, Панси? Я покачала головой, вяло отмахиваясь от излишне заботливого парня. Уже настал февраль, и только сейчас Том нашел себе помощника и заместителя. Новая сотрудница школы впорхнула в Большой зал, была торжественно представлена студентам и теперь сидела за преподавательским столом. Мисс Каролина Броуд лучилась довольством, кокетливо стреляла глазами в невозмутимого Снейпа и в данный момент мило шутила с почти очарованным её обаянием Люпином. Шепотки и тихие разговоры гудели во всех уголках зала — про то, что у декана Слизерина есть некая дама сердца давно ходили слухи, но мало кто в них верил, считая свидетелей бурной сцены в «Трех Метлах» сговорившимися друг с другом сплетниками. И вот теперь-то новость о том, что та дама и есть новая заместительница директора, облетела зал со скоростью молнии. — Панси! — громким шепотом окликнул меня Фред, демонстративно уронив вилку и подползая поближе к слизеринскому столу. — Спешу предупредить, что есть информация, будто кто-то решился варить любовное зелье. Быть может, мы совместим полезное с ещё более полезным и всё-таки проведем испытания некоторых новых разработок на особо ретивых личностях? — Ты погромче говори, а то не все слышат. — На это и расчет, — одними губами произнес Фред и продолжил уже нормальным голосом. — Так что скажешь? Я задумалась, оценивая количество восхищенных взглядов направленных на замученного делами Тома. От усталости у него сильнее выделились скулы, а темные круги под глазами лишь прибавили в образ капельку драматичной эстетики. Девчонки-то, конечно же, не виноваты ни в чем, тут даже захочешь сдержаться — а всё равно залюбуешься. Но близнецов лучше угомонить, пока они что-нибудь не натворили посерьезнее своих блевательных воздушных бомбочек. Однако, почему бы не подыграть Фреду? А то знаю я этих экзальтированных семикурсниц, в прошлом парочка отчаянных заявлялись в мантиях на голое тело к покоям Снейпа. Дурехи всех факультетских баллов лишились да получили позорное воспоминание на всю жизнь. А тут целый красавец мистер Гонт, а не Ужас Подземелий, желающих рискнуть может быть гораздо больше. Что ж, спасем девочек и некоторых мальчиков от глупостей. — А давайте! Только постарайтесь без смертельных случаев. Со своей стороны обеспечу полное покровительство заместителя директора, и частичное его самого — по должности, всё же, вред ученикам он должен всячески пресекать. Фред поднял вверх большой палец и резво уполз обратно. *** Моё дурное предчувствие насчет Скитер наконец-то оправдалось. Я злобно трясла перед носом у Барти новым выпуском «Ведьмополитена»: — Как у неё это вышло?! Как у Скитер получилось вот это напечатать?! Барти развел руками: — Прости, Цветочек, не доглядели. Мы как-то больше «Пророк» контролируем, а про женский журнал особо не думали. Так, иногда проводили вежливые беседы с редакторами. — Слишком вежливые, — я скомкала журнал и бросила в камин. То, что Скитер упомянула нового директора Хогвартса, и что он не помолвлен, а уже состоит в магическом пока-ещё-не-закрепленном браке с несовершеннолетней Панси Элоизой Паркинсон — плевать, да и достанется ей за такое самоуправство. Повезет, если просто попугают, а не устроят несчастный случай. Гермиону в статье выставили как юную охотницу за чистокровными женихами, припомнив, что до обоюдной симпатии с Блэком, она громко восхищалась Крамом на Чемпионате по Квиддичу, а после часто беседовала с Блейзом Забини. Вот откуда Скитер, во-первых, это узнала, а во-вторых, смогла притянуть за уши как аргумент в пользу своей теории об алчной магглорожденной? Грейнджер с Крамом даже не знакомы! И Сириус тоже на Чемпионате был. А Блейз сам ее преследовал, пытаясь добиться выполнения условий спора. Это было бы еще полбеды, во все времена люди любили посплетничать и узнать про личную жизнь власть имущих и просто тех, кто на слуху. Но вот колдография Драко, зачарованно смотрящего на смеющегося Гарри, что украшала последний абзац с упоминанием о тесной дружбе Малфоя и Поттера… О, нет, Скитер просто не могла её сделать самостоятельно. Для этого пришлось бы проникнуть в гостиную Слизерина и… Я задумалась, припоминая нашу обстановку, и с сожалением поняла, что, в общем-то, снимок делали из темного угла, где спрятаться можно даже без чар. Но как она прошла внутрь? На заднем фоне колдофото были и другие ученики, а на вспышку могли и не обратить внимания, или же Скитер устроила какой-то отвлекающий маневр. — Барти. Она ведь не зарегистрирована в Министерстве? — О да, Цветочек, я пришел к тому же выводу. Рита Скитер — анимаг. Не беспокойся, Северус уже отнес карту Мародеров в кабинет Лорда. Если она решит еще раз наведаться к нам в гости, мы ее поймаем. — Я думала, с ней уже кто-нибудь разговаривает по душам. — Увы. Рита сразу же после публикации залегла на дно. Подставилась из-за такой плевой статейки со сплетнями. Я вдоль и поперек текст просмотрел — никаких тайных смыслов не нашел. Ерунда какая-то, если честно. Барти заинтересованно следил, как я нервно вышагиваю из угла в угол, и попивал чай, развалившись в кресле. — Панси, что именно тебя так взволновало? Уже на выходе из комнаты я обернулась и ответила: — Драко. Но Барти понял, как много всего я имела ввиду в одном лишь имени.