В будущее через прошлое.

Арнешаль уже несколько часов часов, еще с ночи, выслеживала тирашанского вилорога, уходя все дальше в лес. Есть хотелось неимоверно, к тому же эльфийке стоило отвлечься от событий минувших дней с их беготней по всем возможным знатным семьям Орлея, и не только его, поэтому она решила выйти на охоту, так и не дождавшись, пока в Адамант привезут туши крупного рогатого скота. Все хорошо в звериной форме: скорость, сила, даже рост и вес, но была и трудность – иногда стоило давать своему иному облику выбраться наружу и поохотиться. Все-таки, есть свои жертвы, когда принимаешь должность фамильяра или же бога, обе из которых способны «оживить» внутреннего зверя. Правда, иногда его приходилось столетиями выискивать, но у Арнешали все было просто благодаря имени, которое в себе же и несло, кем являлась ее внутренняя суть. Уф-ф, как жарко… Арнешаль легла и высунула язык, медленно обводя глазами лес. Даже внешне он отличался от той же Арборской глуши: тихо, спокойно, будто бы и не было никакой войны и противостояния Инквизиции Корифею, Тевинтера Андерфелсу и так далее. Одно «но» - слишком жарко, особенно для рыси с ее густой и длинной шерстью. Даже несмотря на то, что лес был хвойным, а время года соответствовало поздней осени, температура была не ниже двадцати пяти градусов. Тому были причиной повсюду растущие кустарники, которые подобно магниту притягивали к себе тепло, и удерживали его на каком-то расстоянии от себя. От этого создавались и резкие перепады температуры, так как пятью-шестью метрами выше над землей было достаточно прохладно. Однако вряд ли Тирашан можно было назвать неподходящими охотничьими угодьями для Арнешали, так как она, во-первых, иногда полностью забывала о делах насущных, отдаваясь охоте и периодически отвлекаясь на высокую температуру. Конечно, такие погодные условия нельзя назвать комфортными, но на этот случай неизвестный, жестокий, но практичный человек придумал поговорку: «если мучает головная боль, то сломай себе палец, и ты забудешь о ней». Облизнувшись, Рысь поднялась и пошла дальше по следу. На этот раз она отстала на сорок минут от животного, но в ее ли образе переживать? Двигалась Арнешаль практически бесшумно, и если бы не ее пепельная шуба, которая была заметна на общем зелено-буром фоне, то даже самый бдительный зверь со всеми развитыми органами чувств ее не заприметил с безопасного расстояния. Присев у ствола огромной ели, Арнешаль навострила уши. Метрах в ста от нее стоял молодой самец вилорога, который, скорее всего, готовился к свиданию: он остановился возле дерева, рогами помечая его и обстукивая копытом, указывая, что данная территория принадлежит именно ему. Он явно никуда не спешил, решив устроить в этом месте брачное ложе, чувствуя запах неподалеку бродившей самки. Вилорог, вновь почуяв избранницу, начал барабанить копытом по стволу дерева, указывая направление и абсолютно игнорируя угрозу в виде медленно подкрадывающейся к нему сбоку Рыси. Впрочем, мог ли он ожидать, что в этих лесах появится столь грозный хищник? Стая диких собак или кошек - вполне, а так самец продолжал свое дело, иногда вытягивая длинную шею и смотря в противоположную от Арнешали сторону – туда, где была самка. Давай-давай, думай другим местом, а я пока… Она напрягла каждый свой мускул, готовясь к мощному прыжку вперед; зрачки сужены до маленьких точек, полностью сосредоточенных на шее животного. Она уже сделала упор на задние лапы и хотела оттолкнуться, как внезапно вилорога поразила стрела. Удивленно мяукнув, Арнешаль подняла голову, уставившись на зверя. Вилорог издал пронзительный рев, изгибая шею и натыкаясь мордой на стрелу, которая прошла рядом с сердцем. Изогнувшись, самец встал на задние ноги, продолжая издавать гортанные звуки и наткнулся на упавшее дерево. Высоко вскинув голову, зверь дал возможность охотнику – или кто бы ни стрелял в животное – добить его: еще одна стрела с горящим синим наконечником угодила точно в горло самцу. Протяжно замычав, вилорог упал на спину, пару раз тряхнул копытами и замер. Арнешаль тоже сидела статуей за деревом, стараясь даже не дышать, и разглядывала свой несостоявшийся обед. Первое изумление отступило, и теперь Рысь только водила ушами, иногда касаясь кисточками листьев, не понимая, откуда в этих диких лесах завелись эльфы, а судя по оперению, стрелу выпустил именно ее сородич. Или кто-то, кто отобрал у него стрелы с луком. Что-то мягко приземлилось на ее спину, и Арнешаль выгнулась, попутно стряхивая с себя это нечто. Быстро развернувшись, она обнаружила в папоротнике небольшой мешочек, а потом услышала хруст веток над головой. Оскалившись, Арнешаль резко подняла морду, однако увидела лишь качнувшиеся листья. - Ты теряешь форму, Рысь. Фамильяр перестала скалиться и устало прикрыла глаза, разворачиваясь к Абеласу, который уже стоял рядом с тушей зверя, не спеша обходя ее и вынимая стрелы. - Ты столько времени выслеживала этого вилорога, что я был вынужден вмешаться.- Спокойно говорил страж, на чье лицо не легла даже тень улыбки, однако по общему тону было понятно, что он немного посмеивался над девушкой. Арнешаль приобрела форму эльфийки, подобрала мешочек с порошком перехода и бросила его сородичу. - Хватит уже кидать мне его в спину.- Недовольно выдала девушка.- Ты доказал, что на нашей стороне, а я не просто так его оставила у тебя под боком. Пользуйся. - Я пользуюсь только тем, что мне необходимо.- Он пару раз подкинул мешочек и бросил его обратно фамильяру.- Я его возьму, когда он снова мне понадобится. - Ну, мое дело предложить.- Пожала плечами девушка и направилась к туше, слегка толкая эльфа в грудь.- Все, теперь я могу поесть. - Прости?- Снова его серьезное лицо, но такой неоднозначный тон.- Это моя добыча, и как охотник, я заявляю на нее все права. - Что-о?!- Сидящая на корточках у морды вилорога девушка аж встала, услышав такое заявление.- Не поняла, какие еще права?! Я его выслеживала, я уже готова была броситься, чтобы его задушить! Это моя добыча,- она поставила ногу на зверя,- и я говорю об этом, как охотница. Эльф хмыкнул, взял лук в левую руку и указал девушке на раны в теле животного, а потом потряс стрелами с окровавленными наконечниками. - Где свидетельство того, что вилорог был убит твоими лапами или клыками? Ни одной отметины, Арнешаль, ни одного подтверждения. Добыча принадлежит мне. - Так…- Зарычала фамильяр и исподлобья уставилась на Абеласа, который был спокоен, как никогда, но… все-таки что-то было в его глазах,-… Я… - Нет.- Он сдвинул брови к переносице и закачал головой.- Фамильяр ты или нет, но это не дает тебе права нарушать устои охотников, Рысь. И я не посмотрю на то, что ты старше и на твое звание.- Мужчина убрал оружие в налуч, закрепленный на спине, и поместил предварительно протертые от крови стрелы в колчан. Арнешаль недовольно рыкнула, однако возражать не стала, так как по обычаю добыча действительно отходила тому, кто ее убил, а не выслеживал. Разве что исключения составляли пары или группы охотников, действующие вместе, но вряд ли фамильяр знала, что за ней следят. Эти леса давно освобождены от всех разумных рас Тедаса, и даже орлесианцы, которым принадлежали эти земли, как-то не спешили их осваивать. Даже девушка не знала, почему так, однако сейчас ее меньше всего волновала «заброшенность» Тирашана. - Ну и… - Однако,- прервал ее Абелас, отходя назад, не поворачиваясь к Арнешали спиной,- я вижу, что на данный момент твоя форма рыси нуждается в пище. Я уступаю добычу. - Чего-о?!- Тут эльфийка не на шутку рассвирепела, глядя на до боли спокойного Абеласа.- То есть, ты следишь за мной, следишь за тем, что я делаю, убиваешь мою добычу, присваиваешь ее себе, а потом от чистого сердца отдаешь?! - Выходит, что так.- Без тени сомнения или намека на какой-то умысел, ответил страж, опираясь на ствол дерева.- Я вправе распоряжаться тем, что принадлежит мне, как сам захочу. И я хочу отдать вилорога тебе. Она так и смотрела на эльфа, не зная, куда бы его послать и что бы похлеще с ним сделать за подобное, как она посчитала, унижение. На данный момент Арнешаль находилась в таком положении, что ей даже отказаться было нельзя. Все-таки, как бы она ни воевала в Тени и далека от мира Тедаса ни была, существовали определенные правила, устои и традиции, которые даже она не могла бы нарушить. Одно из таких правил гласило, что нельзя убивать ради развлечения живых существ. Тем более, учитывая тот факт, что фамильяр в прошлом сама была охотницей, и кому-кому, но ей эти правила были известны лучше, чем другим. Абелас, можно сказать, загнал ее в ловушку: честно присвоил себе вилорога, а теперь любезно его отдал, а отвергать дары нельзя. Это была не дань воспитанию и такту, а уважение к природе и ее творениям, которое эльфы, вроде Арнешали и Абеласа сохранили до сих пор. - Знай: я принимаю эту добычу только потому, что так велит природа, а не из-за того, что мне так хочется.- После долгой паузы заключила фамильяр и обратилась в рысь, так как в образе эльфийки ей вряд ли бы удалось освоить такую тушу, особенно в сыром виде. И вообще, что это еще за широкий жест? И зачем ты пришел сюда? Разве ты не знаешь, что я прекрасно охочусь и что мне не нужна твоя помощь? Она аккуратно срезала рога, откладывая их в сторону, намереваясь в дальнейшем использовать для своих целей, после чего несколько раз полоснула когтями по шкуре вилорога, обнажая алую плоть. - Ты – та, кому можно со спокойным духом доверить знания Митал.- Эльф не был брезглив к виду поедающего свою добычу хищника, однако он видел, что Арнешали было не очень-то приятно, как на ее смотрят, поэтому он отошел от дерева, оглядывая почву под ногами, желая найти какое-нибудь полезное растение.- На данный момент для многих оно надежно охраняется моим кланом, а я могу позволить себе хранить жизнь достойного этого знания. Я и сама могу о себе позаботиться. Раздался рычащий голос эльфийки в сознании Абеласа, который хмыкнул и все-таки позволил себе незаметно склонить голову, одним глазом поглядывая на Рысь. Она, несмотря на некоторое упрямство, жадно поглощала пищу, иногда повиливая коротким хвостом, отбрасывая небольшие ветки и листья в разные стороны, в том числе и на стража. Впервые за последние тысячелетия на его губы легла едва заметная улыбка. Он столько лет жил в своем служении воспоминаниям, что совсем разучился это делать, даже в компании других стражей своего клана, когда они пробуждались ото сна, дабы истребить чужаков, утолить голод или же просто облагородить храм. Впрочем, облагораживать руины – это такое же бестолковое дело, как и истово верить, что когда-нибудь в будущем все вернется на круги своя. Он не смеялся, не улыбался, не радовался, а только следовал тому, что считал нужным, убирая очередную заползшую на камень лиану и видя, что с каждым пробуждением камней становилось все меньше, статуи медленно осыпались, как и жизнь стражей. Каждый раз он дожидался, когда его братья и сестры уйдут в утенеру, проверяя и контролируя сон сородичей, а сам отправлялся к источнику, который медленно высыхал. И пусть даже истинные знания Митал были всегда при нем, эльфа угнетала мысль, которой он частенько задавался, водя по синеватым водам бассейна. Что будет с ними, когда иссохнет источник? Храм рушился, можно сказать, на глазах, а эльфы не обладали достаточными знаниями и силой, чтобы его восстановить, да и какой был в этом толк, если они не способны напитать каждый заложенный камень жизнью? Иногда Абелас даже допускал мысль, что пришедший к ним когда-то Фен'Харел был прав, высказывая мысль о том, что стражи упорно цеплялись за край пропасти, не желая выбраться, твердо стоять на ногах и строить будущее, которое на корню бы изменило жизнь эльфов. Но когда пришла Арнешаль… Может, это было каким-то чудесным знаком свыше? Глупая, конечно, мысль, но эльф ее допускал. Возможно, Митал все еще приглядывала за своими верными слугами неизвестно откуда и пыталась с ними контактировать? Это было еще одним глупым предположением стража, но он очень хотел в это верить. В конце концов, до той самой встречи, произошедшей столетия назад, Абелас и не подозревал, что фамильяр вообще жива. В его жизни еще при рождении было настолько мало светлых моментов, что уповать на мысль, что Арнешаль все еще может бродить по этому свету – непозволительная роскошь, от которой Абелас с трудом, но был вынужден отказаться. И тут является она. Как ни в чем не бывало, как будто они не виделись буквально пару часов. Хоть его лицо сохраняло запечатлевшееся за тысячелетия спокойствие, он позволил тогда удивлению и радости вырваться из нутра, когда смотрел на эльфийку. Мужчина всегда понимал, что между ними ни при каких обстоятельствах не может быть чего-то серьезнее дружбы, однако сердцу доходчиво эту мысль разъяснить было нельзя, поэтому эльф… злился. Злился, что она не контактировала с ним раньше, не пришла, в конце концов, раньше! Каждое пробуждение он был вынужден наблюдать за медленным угасанием того, что осталось в наследие от Митал, а также убивать. Он не жаловался на судьбу, но и ему иногда не хватало того, кто мог бы выслушать. Раньше с этим можно было обратиться к отцу, брату, хранителю или же самому эванурису, а теперь? Его сородичи не должны видеть некоторую подавленность Абеласа, а кроме них у него никого не было. И тут из ниоткуда, из пепла войны появляется Арнешаль, ласково, но строго с ним разговаривает, и просит передать знания Митал в свое пользование. Это любого, искренне любящего, разозлило, и в тоже время заставило бы броситься к дорогому существу. Но у него была слишком «насыщенная» жизнь, чтобы так поступить или же позволить чувствам вырваться за пределы допустимого. Но ничто не прошло бесследно: многие из его клана, выходя в очередной раз на охоту или же занимаясь расчисткой руин, подметили, что в Чернобуре что-то загорелось после визита фамильяра, да так, что страж позволил себе напитать своей магией одну из фресок с изображением богини. Правда, явившийся в храм Солас грубо вырвал этот жалкий клочок жизни в мертвом храме, будто напоминая, что есть огромная пропасть между эванурисом и каким-то псом, лежащем на обломках былого. После этого случая Абелас снова стал… прежним – холодным, немного угрюмым, спокойно рассуждающим о, и благодарящим за. Однако Арнешаль пришла во второй раз, и это стало настоящим знамением для эльфа. Наверняка кто-то свыше дал ему еще одну попытку исправить ситуацию, занять своих братьев и сестер чем-то еще, помимо служения праху. Абелас не мог сопротивляться этому посланию, и пошел за эльфийкой, и радуясь, и переживая за свой выбор. По ряду условностей и правил он никак не мог претендовать на место возлюбленного, к тому же учитывая, что Фен'Харел занимал это место, и был куда значимей и сильнее простого эльфа, но ни один закон не запрещает наблюдать со стороны. Как, например, он делал это сейчас или же в Адаманте. Чернобур благодарил судьбу за то, что Арнешаль не восприняла его слова об опасности Соласа как ревность и попытку изжить со света Волка, как соперника. Она была достаточно умна, чтобы не позволить правлению Фен'Харела воплотиться в реальность. И не гнала Абеласа. Может, потому, что действительно думала, что традиции не будут нарушены, а до тайных вздохов ей не было дела. Поэтому и такой специфический подарок от стража приняла со спокойной душой, разве что немного злилась на распределение. С ее стороны все было невинно, но для самого эльфа это стал второй серьезный шаг после спасения Арнешали от воинов Жнеца в желании наладить отношения с фамильяром. Однако это был и первый раз, когда Абелас испытал страх за то, что делал. В те времена шла война и укрыть сородича от убийц являлось вполне привычным делом, но здесь все было по-другому. Тихий, спокойный лес, специфический для этой местности хищник выслеживает свою добычу, и что-то здесь делает страж. Сразу же возникает масса вопросов, которые возникли у Арнешали. Мужчина благодарил свою находчивость, за то, как лихо он отвертелся от настойчивого вопроса фамильяра, переводя все в русло своей богини и «дела стражей, от которого нельзя отступать». И она позволила находиться рядом с ней. Не потому, что война, а потому что не гнала. По этой скромной причине Чернобур улыбался уголком рта, хоть этого практически не было видно. Внезапно прямо перед ним на землю бросили рога животного, и эльф заметно дрогнул, выходя из своих мыслей. - Ты уже битый час выводишь печать защиты на земле.- Иронично подметила Арнешаль, разглядывая символику, по линиям которой Абелас раз за разом проводил кинжалом, далеко уходя в свои мысли.- Думаешь, черви решат нанести удар? - С нами такое произошло однажды.- Он медленно выпрямился, при этом не поднимая головы, на которую был накинут капюшон, дабы эльфийка не смогла разглядеть выражение его лица. Нацепив свою маску холодности, он посмотрел на Арнешаль.- Гигантские черви в Арборской глуши. В свое время с ними возникла проблема, решаемая только путем их истребления близ нашего храма.- Он указал кинжалом на рога.- Зачем они мне? - Абелас, ты не знаком с человеческой культурой, но я знаю, кто из представителей мужского пола носит рога у них.- Она позволила себе улыбнуться, вспоминая этот факт.- Но на самом деле они нужны для порошка переходов в качестве замены одного из ингредиентов. Или ты думаешь, я просто так выслеживала молодого самца вилорога в этом диком лесу? - Люди не носят рогов.- С полнейшей серьезностью выдал страж и подобрал «дар», который представлял собой парочку небольших, витых рогов с острыми шипами. Тут он уставился вдаль и что-то прикинул.- Хотя, возможно, люди-фамильяры или людские боги в своей звероформе? - Нет, это другое.- Махнула рукой эльфийка и оглядела лес. Она наконец-то поела, причем сытно, пах лес просто изумительно, да и сама умиротворенность жизни в этих местах побудили ее немного задержаться здесь. В конце концов, в Адаманте все было спокойно, Нефаур все равно не сможет помочь Талхенсулу, пока не выйдет в третью ночь на охоту, а в остальном ее помощь была необязательна. Она перевела взгляд на стража, который крепко привязывал рога к поясу.- Предлагаю немного пройтись. Возможно, сможем отыскать кормящих самок ветрогона.- Она двинулась вперед. - Их молоко же ослабевает эльфов.- Абелас последовал за ней, каждый раз поглядывая по сторонам, так как не привык просто ходить, ничем себя не занимая да еще и по незнакомой местности.- Зачем оно нам? - Для эльфов молоко ветрогона ядовито, а для людей является отличным обезболивающим.- Ответила девушка, проходя под упавшим стволом.- В крепости достаточно людей, у которых огромная концентрация вражеской магии в теле. Не был в лазарете? Им плохо, Абелас. А храмовники? Поставок практически нет из-за отсутствия гномов на рудниках, а найти своего человека очень сложно. Приходится использовать то, что в наших силах найти. - Хм…- Эльф ухватился за ветвь и подтянулся, желая обозреть местность с более высокой точки. Дойдя до середины, он перепрыгнул на ветвь соседнего дерева, попутно доставая кинжал, чтобы цепляться за кору. Добравшись практически до верхушки сосны, он уселся на ветку, обследуя открывшийся его взору вид. Я туда не полезу. Раздался раздраженный голос Арнешали, и эльф опустил глаза, находя внизу продолжающую идти вперед фамильяра. Вот именно сейчас он бы хотел сказать нечто такое, что буквально заставило бы ее в своей звериной форме забраться сюда. Очень хотелось раззадорить девушку, но, увы, в голову ничего такого не приходило, поэтому страж несколько разочарованно за собственное неумение продолжить беседу выдохнул и продолжил наблюдать. К северо-западу отсюда есть гарем. Четверо из девяти кормят. А самец? Он же нападет на нас. А ты боишься ветрогонов? У Абеласа даже глаза расширились от выданной им фразы. Неужели он только что позволили себе подшутить над ней?! Он? Над фамильяром?! Страж ни в коем случае не испугался, а просто был поражен собственной смелости в отношении любимой девушки. Чернобур, договоримся сразу: у людей юмор разнообразнее, чем у наших сородичей, так что даже не пытайся подколоть меня. И я еще молчу о Варрике. Он тебе столько эпитетов с метафорами выдаст, что мало не покажется. Парировала эльфийка, однако остановилась, поглядывая на сидящего на корточках Абеласа на верхушке дерева. Я не пытался, однако твоя фраза заставила меня предположить, что ты… побаиваешься. Выкрутился эльф. Конечно, побаиваюсь! Их осталось не так уж и много, чтобы еще убивать защитника гарема. Они же пропадут без него. Тем более, там есть молодняк, следовательно, отец будет очень агрессивен. Видела, что ты набрал кахунку*. Вот ее и используем, чтобы задобрить папашу. Но я сам хотел поесть ягод… Потом поешь, не похудеешь. Сколько по времени до группы? Тридцать минут. Может, чуть больше. Отлично. Давай, обезьяний хвост, спускайся сюда. Прокатишься с ветерком. Я не обезьяний хвост. Спокойно, но непонимающе ответил эльф, однако послушался и начал быстро спрыгивать с ветвей, перескакивая на соседние деревья, пока не оказался рядом с Арнешалью. Девушка с ехидной ухмылочкой поглядывала на мужчину. - Да что ты? Так, план такой: если самец нападает, то ты его отвлечешь, а я постараюсь нацедить молоко у мамочек, ясно? - Я?- Он чуть приподнял бровь.- Рысь, из нас двоих у тебя есть звероформа. Возможно, было бы логичней, чтобы именно ты отвлекала отца семейства на себя, пока я в невидимости пробрался бы к самкам? - Нет, давай так: мужчины разбираются с мужчинами, женщины – с женщинами.- Отрезала фамильяр, по большей части, не желая заниматься утомительной беготней.- Хоть вспомнишь, что значит бегать, прыгать по земле. Обезьяний хвост… - Я не хвост!- Уже восклицательные нотки бродили в его тоне. Он последовал за эльфийкой, иногда смотря на ее спину, пытаясь сообразить, что можно было бы ответить, и только он хотел произнести нечто веское, как Арнешаль перевоплотилась. Садись. Приказным тоном выдала эльфийка и тряхнула головой, после чего облизнулась. Страж быстро запрыгнул ей на спину, ухватившись за шерсть, и вовремя, потому как эльфийка практически сразу прыгнула вперед, с силой отталкиваясь от земли и набирая скорость. А почему обезьяний хвост? Все-таки задал этот вопрос Абелас. Я видела странных существ на другом континенте. Аборигены называли их мартышками, обезьянами. Они скакали по деревьям, цепляясь хвостами и лапами за ветки. Прямо как ты. Нет. Я – Чернобур, и не способен зацепиться хвостом за… Ты понимаешь все слишком буквально. Я пыталась тебя оскорбить, сравнивая с мартышкой. Ну, люди так делают. Ты давай уже, привыкай. Нельзя бесконечно ходить в тени и жить в лесах, никак не контактируя с людьми. В конце концов, Митал же защищала их. Да, но это не значило, что мы роднились с людьми. У нас просто было общее дело. У них была своя армия, у нас – своя. Тем более, я старался не отходить от своей богини. И должен сказать, что людской юмор… странный. Непонятно почему, но Арнешаль была очень горда собой. Наверно, из всех самых древних эльфов, которые остались в Тедасе, она была единственной, кому удалось перенять людскую культуру со всем ее многообразием, при этом не отказываясь от традиций и устоев ее сородичей. Даже городские эльфы не могли так гордиться собой, ведь для них жизнь с людьми была очень даже привычна, пусть они и были не в лучшем положении, но для Арнешали это был громадный шаг вперед, к тому же ей нравились обычаи и привычки людей. Начиная с интересных выражений. Разве эльф мог назвать другого эльфа обезьяньим хвостом, если они даже не знали, что такое обезьяна? Или вялым нагом? Нет. Эльфийские оскорбления, пусть даже и незначительные, больше походили на проклятия в лучших традициях философского трактата, чем на простое людское «да чтоб ты членом подавился!». Правда, Арнешаль до сих пор не понимала, как подобную фразу можно было адресовать мужчине, который предпочитал женщин. Однако ее это мало смущало, поэтому периодически она использовала эту фразу, когда была зла. И гордилась собой, естественно. Эмиол она с неприкрытым удовольствием рассказывала о своем народе, а теперь еще появилась шикарная возможность рассказать сородичу об устройстве жизни людей, тем более сам эльф был не прочь услышать, хоть она и не видела по лицу этой заинтересованности. С Соласом она бы вряд ли когда могла таким поделиться. Что, рассказать тому, кто люто ненавидел людей о том, что она научилась играть в «Распутную вдову»? Или пару раз участвовала в конкурсе на время, которое ты должен был просидеть на ходящем ходуном гигантском пауке? Довольно-таки забавное, хоть и опасное, развлечение. Ко всему прочему, ей полезно было сейчас отвлекаться на что-то приятное. Например, на демонстрацию своих знаний засевшему в прошлом сородичу. Он не странный, а очень даже живой и интересный. Как и жизнь самих людей. Я их не понимаю. Честно признался Абелас. Раньше не понимал, а в нынешнее время тем более. Сами себя обманывают, сами создают проблемы, и боятся действовать сообща. Будто бы их кто-то этому учил… Буркнула Арнешаль, вспоминая слова Фен'Харела о людях. До гарема оставалось не более километра, поэтому Рысь остановилась, чуть ли не скидывая со спины эльфа, и перевоплотилась. - Их никто не обучал, Абелас, из рас, которые пришли после драконов.- Она развернулась к мужчине.- Никто не пытался налаживать отношения, которые бы не касались торговли. Первый эльф был убит из-за страха, а не потому, что человек был в ярости и полон решимости захватить дом нашего брата. Сколько я помню людей, они всегда пытались выйти на контакт с нами, но мы были уверены, что в их желании завладеть нашими землями. Они были детьми, Чернобур, и нуждались в опеке, заботе, иногда даже и в розгах. Однако мы сами начали знакомство с бичевания. Раньше я не заостряла на этом внимания, но…- Она шумно выдохнула. Найдя небольшой пенек, Арнешаль присела.- У Лусакан были фамильяры разных рас. Наше служение объединяло нас, и мы не видели друг в друге эльфов, людей, гномов, а только тех, кто предан госпоже. После того, что сказал Солас, я… вспомнила, как на меня смотрели люди. Простые люди.- Она перевела взгляд на стража.- Страх и нежелание находиться рядом с эльфом. Правда, все быстро проходило, когда они узнавали, что я фамильяр, но… они боялись. - Митал это знала.- Тихо произнес Абелас, подходя ближе к девушке.- Она никогда не учила нас быть обходительными с людьми, но запрещала причинять им вред, как и не помогать. Они такие быстрые в своих решениях, но столь медлительные на поле боя… Разве нет? - Даже не знаю.- Пожала плечами девушка, немного отходя от мыслей о Фен'Хареле.- Каллен очень быстр, как и Дориан, и Эмиол, и многие другие. Да и в плане изменения мнения – тоже спорный вопрос. Например, наши сопартийцы продолжают следовать своим убеждениям. Думаю, тут дело во внутреннем стержне. - Многие из них его не имеют.- Констатировал факт Абелас, садясь на корточки рядом с Арнешалью.- Ты никогда не думала, чем может закончиться это противостояние? Чем станем мы после него? - А чего тут думать? Либо победим, либо подохнем. Мы воины, Абелас, и у нас третьего варианта, как остаться навеки в пустоте во плоти, не будет. Впрочем, я бы и не хотела подобного исхода. Прошу, мы пару дней назад обо всем поговорили с командой. Я бы не хотела возвращаться к этой теме. - А мы?- Он приподнял голову, устремляя на эльфийку взгляд золотых глаз.- Что будет с нашей расой? - Как сестра по крови, могу предположить, что со временем от нас останется пара книг с описанием из серии «были такие, жили в лесах». Однако моя… подруга,- тут Арнешаль широко заулыбалась, вспоминая разговор,- сказала, что мы обязательно восстановим наше число. Лес, дары природы, и мы все симпатяги. Как-то так. - То есть?- Теперь эльф полностью повернул голову к фамильяру.- Мы, стражи, должны будем выйти в долийским кланам, дабы передать им женщин нашего клана? Рысь, они – не мы. Даже валласлин они носят не потому, что верят. Ты видела эльфов Бресилиана? Некоторые из кланов, обитающих в тех лесах, носят валласлин Эльгарнана. Ты ведь состояла в клане, подчиненному эванурису. Неужели… - Абелас, сколько тысячелетий прошло?- Устало спросила Арнешаль, смотря на мрачного эльфа.- Их уже нет. Я их помню, да, но их нет. Все в этом мире претерпевает изменения, так почему бы и тебе не заняться изучением нового Тедаса? Он не так плох, как может показаться на первый взгляд, также опасен, как и прежде, и также красив. Разве в наше время было мало локальных войн? Взять в пример тех же эванурисов. Сколько эльфов погибло, когда наши шишки в оче… - Арнешаль! - Шишки, шишки.- Настойчиво ответила девушка.- Что, скажешь нет? Вечно устраивали бои из-за ничего. Охотники одного из кланов Диртамена убили животное, которое Андруил направляла к своим эльфам, и все! Война, кровь, разоренный лес. А Эльгарнан? Чуть повздорит с Митал – проблем не оберешься. Знаешь, сколько раз она насылала голод и разрушение на наши кланы, когда выясняла об очередном запое супруга? От людей я научилась рассуждать здраво, а не относиться к таким вещам, как к каре небес. Мы-то в чем были виноваты? Ну, запил он – иди к нему, и устраивай разгон там, в своем доме, а дети наших сестер и братьев почему должны погибать от этого? - Это было наказанием для всех, кто свято верил в непогрешимость своего эвануриса.- Голосом мудреца, а, скорее, эльфа, который просто не знал другой истины, выдал Абелас. - Вот-вот.- Она указала на стража.- О чем я и толкую. Простые любовные разборки, но на высшем уровне, из-за которых страдали исключительно все, а мы это принимали как наказание. Удивительно, но даже я когда-то свято верила, что по-другому быть не может, и мы тоже виноваты.- Хмыкнула эльфийка и встала.- Попробуй пообщаться с людьми, Абелас. Не как с захватчиками и поработителями, а как с равными. Они действительно интересные. - Я… не уверен, что смогу это сделать.- После некоторых раздумий ответил эльф, не желая дальше развивать тему богов, которые действительно были охотниками до выяснения отношений, так как эта тема была ему неприятна.- Я не успеваю их понимать.- Тут он вспомнил кое-что и быстро направился за Арнешалью.- Меня почему-то называют Огоньком. Я не владею магией огня. - Даже знаю, кто дал тебе это прозвище.- Ухмыльнулась Арнешаль, аккуратно пробираясь через кусты, отодвигая ветки, дабы получше разглядеть группу ветрогонов.- А ты бы на себя со стороны посмотрел ночью. Сидит там нечто в ветвях, глазками поблескивает. - А… То есть, люди дают… прозвища в соответствии с физическими показателями?- Неуверенно выдал эльф, тоже пригибаясь и убирая листья от глаз.- Наши глаза бликуют при попадающем свете, особенно ночью, и поэтому я был назван Огоньком? - Когда как.- Ответила девушка, немного радуясь за то, что страж начал проявлять хоть какой-то интерес к культуре людей.- Берут за основу то, что бросается в глаза. - А почему у тебя нет прозвища? С другой стороны, хорошо, что его нет. Зачем нам давать их, когда мы имеем имена? - Ты не понимаешь.- Бросив еще один взгляд на гарем, и убедившись, что животные на данный момент просто отдыхают, она села на землю, развернувшись к Абеласу.- Это своего рода принятие другой личности. Ну, выказывание расположения к ней. Даже Берту дали прозвище. У меня, кстати, тоже есть – Компас.- Она заулыбалась и отвернулась.- Камневик сказал, что всегда указываю верный путь, поэтому и прозвище такое. - Тогда меня логичней было бы назвать Стражем, так как я … страж.- Подумав, ответил мужчина и тоже сел напротив девушки.- Но Камневик же лириум, а не человек. - Он столько лет жил с людьми и существами, которые нахватались от этой расы, что, считай, он человек.- Ухмыльнулась девушка.- К тому же, он голем, а не просто жила лириума. Полноценная личность со своими мозгами и душой. Я уверена, что он быстро приведет тебя в порядок, многому научит. Но, правда, при случае может и послать. Ты, главное, не бойся выходить к костру, принимать активное участие в обсуждении предстоящего, или же в разговорах о разных вещах. И людям, кстати говоря, тоже интересно узнавать о нас новое. Они же как дети, Абелас. Сильно выросшие, немного зазнавшиеся, но все-таки дети, которые смотрят на мир с широко раскрытыми глазами. Павус же пытался с тобой заговорить, так почему ты отказался от беседы, давая ему односложные ответы? Вот теперь и подумай, с чего бы людям дружить с нами, раз мы такие тихони и себе на уме. - Он спрашивал о Митал…- Пробурчал эльф, который чуть ли не полностью закрыл лицо капюшоном. - И что?!- Приглушенно воскликнула Арнешаль.- Но ты же сам видел, что они интересуются, хотят знать больше! - Да, и с какой целью?- Достаточно зло спросил Абелас.- Изничтожить последнее, что от нас осталось? Знаешь, сколько раз они пытались захватить храм Митал? Я не верю, что они желают узнать о нас, чтобы породниться. - Пф-ф, люди разные, Абелас. Сетис, между прочим, из Тевинтера. Так же, как и Дориан. Каллен вообще сын Первого, но это не значит, что он такой же ублюдок. Нельзя по одним плохим примерам судить обо всех. - Я…- Он хотел ей ответить нечто достаточно жесткое, однако поджал губы и шумно выдохнул,-… Я могу попробовать заговорить с шемленами. - Даже не думай их так называть.- Строго произнесла девушка, вскинув укзаательный палец на мужчину.- Они нас остроухими не называют. Лучше используй имена. - С чего бы?- После паузы выдал эльф и поднял голову.- Камневик дал мне прозвище Огонек, а я назову его Камнем, Который Был Поглощен Мыслями и Убеждениями Челов… - Проще.- Арнешаль хлопнула эльфа по плечу, от чего он выпрямился, склонив голову в недоумении.- Правда, я не думаю, что он даст тебе хоть один шанс его как-то обозвать. Камневик и Камневик. - В этом нет справедливости, когда я не могу использовать оружие врага против… - Он не враг.- Арнешаль прекратила улыбаться, оглядывая эльфа с ног до головы.- Никто из людей Адаманта не является нашим врагом. Пожалуйста, Абелас, вылезай из той скорлупы, в которой ты пребывал все эти годы и начинай жить в соответствии с условиями нынешнего мира. - Ваши мнения с Фен'Харелом не совпадали на этом поприще и являлись причиной многих разладов?- Страж только после того, как произнес, понял, какую глупость он сморозил, однако они так свободно общались с эльфийкой, что ему показалось, будто их разговор может зайти настолько далеко. Фамильяр тут же изменилась в лице. Она немного посверлила Абеласа взглядом, а потом шмыгнула носом и поднялась. - Арнешаль, я… - Мы должны добыть молоко и отвлечь отца.- Стальным тоном выдала Арнешаль, нацеливаясь на одну самку.- Займись делом. - Да.- Тяжело выдохнул эльф и направился в сторону от девушки. Прости… Она не стала отвечать его мыслям, полностью сосредотачиваясь на гареме и немного злясь на стража, даже не за то, что он так неожиданно полез в ее личную жизнь, а на то, что он напомнил ей о Волке, которого она так упорно пыталась забыть хотя бы в этом лесу. Они же так хорошо общались на тему людей, так на кой надо было все переводить на Соласа? Лишний раз дать ей понять, что она теперь одна? Показать, что их с Фен'Харелом отношения были не идеальными? Она это знала и без всяких настырных эльфов вроде Абеласа. Даже Эмиол хватило ума к ней не приставать с этими расспросами о ее душевном состоянии после потери, а тут – на тебе! Родная кровь не может понять, что она не хочет даже упоминать о Волке. Эльфийка увидела, как Абелас спокойно вышел из леса и направился метровым шагом к гарему, желая отвлечь самца на себя. Странно, однако глава семейства даже рогом не повел, продолжая стоять у дальнего конца небольшой полянки и протяжно реветь. Теперь все самки собрались в одну группу, держа в центре молодняк и озирались по сторонам, не обращая ни малейшего внимания на стража. Абелас остановился практически в паре метров от животных, но и это не произвело на них эффекта. Арнешаль? Я ничего не… Он тоже вглядывался туда, куда смотрел самец, пока ему в плечо не прилетела стрела. Эльф полетел назад, сильно ударяясь о землю, и если бы на этом его злоключения прекратились. Обезумевшая от страха семья ветрогонов понеслась прямо на него, норовя затоптать острыми копытами. Он попытался встать, чтобы отпрыгнуть в сторону, однако его вовремя подхватила Рысь, спасая сородича от верной гибели. Кто стрелял?! Быстро! Не знаю! Там никого не было. Рысь уже хотела выпустить эльфа из пасти, как услышала над головой свист стрел. Поджав уши, она бросилась наутек, желая скрыться в лесу. Красный лириум! Это красный лириум! Что?! Эльфийка немного повернула морду и увидела, что за ними гнались красный храмовники. Она удивленно мяукнула и уже хотела с новыми силами побежать вперед, как… Осторожно! Однако Абелас не успел вовремя предупредить девушку, и фамильяр получила от какого-то существа по морде, отлетая в сторону. Выплюнь гадость. Раздался злорадный смешок в сознании. Она кое-как успела вовремя откинуть от себя Абеласа и со всего маха влетела в ствол, отчего в глазах Рыси потемнело на короткое время. Абелас? Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! Разве твое место не у останков Митал? Страж перевернулся, приглушенно рыча от боли в плече и исподлобья глянул на гигантского бурого медведя, который стоял в окружении красных храмовников. Мужчина прекратил скалиться и недоуменно уставился на «сородича», отползая к тихонько постанывающей Арнешали. - Беранас?- Выдохнул эльф, стараясь встать и закрыть собой не пришедшую в себя эльфийку.- Откуда у тебя звериная форма?! Ты же не фами… Все меняется в этой жизни, и я подумал, что неплохо было бы принять сторону Шадеольн. В конце концов, мне стало скучно загнивать на задворках мира, когда повсюду творится кровавый беспредел. Медведь опустился на задние лапы, а потом перевоплотился в эльфа. - Уверяю вас, что мы встретились по чистой случайности.- С легкой ухмылкой произнес мужчина, который был налысо выбрит по бокам головы, а от середины тянулись длинные, серебристые волосы, заплетенные в тугую косу.- В эти леса никто не заглядывал долгие столетия, а тут вдруг и Арнешаль, и ты. Почувствовав ваш запах, я первое время даже полагал, что вы решили присоединиться к моей госпоже.- Он заулыбался.- Мало ли! Столько тысячелетий прошло, вы переменили мнения. А вы, оказывается, просто вышли на охоту. Арбора было мало? - Ох-х…- Арнешаль поднялась и качнула головой, все еще приходя в себя.- Я… - Я поражен, Рысь!- Всплеснул руками эльф, давая команду красным храмовникам оставаться на местах. По крайней мере, пока.- Ты не почувствовала другого фамильяра?! Что случилось с твоей силой? Как ты… Ах, да! Твоя же госпожа никак тебе не помогает. Совсем забыл, извини. Она сфокусировала взгляд на мужчине, однако не могла распознать его лица. - Кто ты? - Страж.- За эльфа ответил Абелас, доставая кинжал.- Я изгнал его из клана, когда он отрекся от Митал, и начал воздействовать на разум моих братьев и сестер. - Так уж твоих, Чернобур.- Хмыкнул Беранас и скрестил руки на груди.- У них просто не было выбора. - У них был выбор, и они предпочли верить в Митал, а не становится фамильярами Шадеольн.- Прорычал эльф, готовясь к атаке. - Я не стану драться с тобой, Абелас, даже если бы у тебя и была звероформа.- Пренебрежительно выдал мужчина, скидывая косу с плеча. Он перевел взгляд на Арнешаль.- Зато с тобой вступлю в схватку с огромным удовольствием. Шадеольн будет довольна, когда я убью тебя, Арнешаль. Сколько сотен лет ты лезешь в ее дела? И чего ради?! Дай порождениям тьмы добраться до Лусакан, чтобы Тедас узрел нового Архидемона. Судьба этого мира уже решена, так почему бы не оторваться на его закате? - Не знаю, кто ты, но одно могу сказать точно: ты зря сделал, что позволил Шадеольн создать из себя еще одного жалкого прислужника.- Арнешаль скривила губы и перевоплотилась в рысь. Я принимаю вызов, но избавь себя от помощи этих выродков. Она рыкнула на красных храмовников. Эльф заулыбался и тоже перевоплотился. Само собой. Фамильяры дерутся с фамильярами, а прислуга с прислугой. Он кивнул храмовникам на Абеласа. Страж едва успел пригнуться от очередной стрелы, которая чуть не пригвоздила его в стволу дерева. Увернувшись от брошенного кинжала, эльф громко зарычал и ухватился за ближайшую ветку, стараясь передвигаться быстро, дабы уйти от атак храмовников, уходя в невидимость. Арнешаль хотела помочь, однако путь ей преградил медведь, с размаху давая ей по морде когтистой лапой. Беранас был выше и сильнее ее, поэтому от удара Рысь в очередной раз отлетела в сторону, натыкаясь лопаткой на пень. Она зарычала и резко повернула морду к медведю, который бежал на нее уже разинув пасть и приготовившись буквально переломить тело Рыси пополам. Увидев это, Арнешаль сгруппировалась и ушла от удара, давая медведю снести головой несколько некрупных деревьев. Пока он лежал, отходя от ударов, Рысь запрыгнула на его спину, принявшись раздирать когтями толстую шкуру Беранаса, иногда используя клыки. Протяжно заревев, медведь резко повернулся, пытаясь стряхнуть со спины фамильяра, однако эльфийка надежно ухватилась и все глубже вгрызалась в плоть медведя. Тогда он побежал к многовековому дереву, развернулся к нему спиной и встал на задние лапы, с силой ударяя по стволу. К сожалению, Арнешаль не успела среагировать и впечатавшись в кору, выпустила из пасти шкуру Беранаса, оставляя в ней пару зубов. Медведь же развернулся к сползшей вниз Рыси и с диким ревом принялся избивать ее передними лапами. Очередной прыжок эльфа был не столь удачным: он перескочил на ветвь, однако встал практически на самом ее краю. В этот же момент одна из стрел отскочила от близко стоящего дерева, попадая древком в лицо Абеласу, от чего мужчина потерял равновесие и полетел вниз, в воздухе пытаясь ухватиться за ветви. Он встретился спиной с нижней веткой, и упал на землю с приглушенным стоном. От преследования уйти не удалось, и теперь красные храмовники окружали его со всех сторон. Страж дал им немного приблизиться, а потом отбросил верных слуг Сетиса магией, уже убегая, а не взбираясь на деревья. Он знал, что должен был вернуться к Арнешали и как-то ей помочь с бывшим членом его клана, однако путь к фамильярам то и дело преграждали храмовники, отгоняя эльфа все дальше. Он бежал так, уворачиваясь от хаотично выбрасываемого в его сторону оружия и летящих стрел, пока впереди не возник огромных размеров, измененный практически до неузнаваемости, храмовник. Он резко выпрыгнул из-за дерева, и Абелас едва успел создать защитный барьер, который мгновенно треснул под огромной силой храмовника, давшего по нему секирой. Его отбросило назад, прямо в центр лишенной деревьев и высоких кустов площадки. Эльф утер кровь, текшую из носа, и поднялся, озираясь по сторонам. Теперь он был окружен, а сил на новый магический залп ему не хватало. Верзила, который его сбил, издал утробный звук, захватил секиру обеими руками и выдержав небольшую паузу, побежал на эльфа, отталкиваясь от земли и занося оружие над головой. - О, Митал, прими меня под свое крыло.- Прошептал эльф и закрыл глаза, готовясь к смерти. Которая так и не наступила. Почувствовав жуткий, пробирающий до мозга костей, холод, Абелас открыл глаза. Верзила куда-то пропал, а храмовники напротив медленно отступали, пригнувшись и смотря куда-то вверх за Абеласом. Почувствовав зловонный запах гниения, мужчина резко обернулся и тоже сделал пару шагов назад, так как позади него образовалось густое, черное облако, которое проглотило красного храмовника. Облако блеснуло бирюзовыми огоньками на группу красных храмовников и бросилось вперед, скрывая под собой шестерок Корифея, но не трогая эльфа. Вопли и крики длились недолго, и уже спустя пару минут облако рассеялось и напротив Абеласа возник Нефаур. - Зачем вы ушли?- Единственное, что произнес демон и исчез. Вновь получив острыми когтями по шее, Арнешаль протяжно заревела. Сил отбрыкиваться дальше не было, как и возможности подняться. Все ее тело кровоточило, медведь то и дело с силой надавливал на жуткие раны. Издав еще один стон, Арнешаль замолчала, теперь лишь тяжело выдыхая. Удовлетворившись тем, что эльфийка больше не сопротивляется, Беранас занес лапу, однако наносить последний удар не стал, предпочтя лишь прореветь ей в морду и отойти. Нет, Арнешаль. Я не стану тебя убивать. Сперва я хочу, чтобы ты увидела, что сделала моя госпожа с вашим жалким союзом. Он перевоплотился, подошел к слабо дышащей Рыси и провел по ее шерсти. В его руке появился небольшой мешочек, эльф подкинул его в воздухе и отошел от фамильяра. - Твое долгое общение с людьми сделало свое дело, Арнешаль. Ты должна была верить Волку, когда он говорил, что такое взаимодействие губительно для эльфов. Ты ни разу не почувствовала моего присутствия, не видела, как я наблюдал за тобой и твоими шагами. В скором времени ты потеряешь свой дар к бессмертию и иммунитет к болезням. Ты отошла от нашего рода, переняв жизнь людей. Что ж, приготовься получить все, что к этому прилагается. В том числе и допущение множества ошибок. О чем ты говоришь? Раздался слабый голос Арнешали. - Ты собрала всех тех, кто может противостоять моей госпоже в одном месте, Рысь.- Ласково проговорил мужчина, становясь напротив морды фамильяра.- Всех. Наша с тобой встреча действительно случайность и я не лгу, но то, что Шадеольн несколько дней назад отправилась в Адамант, чтобы закончить начатое – это чистая правда. Я в жизни бы не подумал, что судьба может так распорядиться, однако я рад, что наша встреча состоялась. Моя первичная задача – убить тебя, но… Я просто не могу не посмотреть на то, как ты взвоешь, когда увидишь, что осталось от любовно тобой создаваемого. Но мы обязательно встретимся вновь, Арнешаль. Ты же понимаешь, что мы движемся в Андерфелс, чтобы принять участие в битве? А ты слаба, тебе не хватает поддержки Лусакан. И, кстати, спасибо за порошок переходов.- Он отстранился и потряс мешочком.- Если останешься в живых, то приходи на поле боя. Хоть погибнешь достойно.- Мужчина открыл портал и исчез, оставляя Арнешаль тихо стонать. Сил не хватало даже на то, чтобы поднять лапу. Все тело жутко болело, однако эта боль заглушалась словами фамильяра. Неужели Шадеольн сейчас была в Адаманте? И эльфийка как раз решила пойти прогуляться?! На нее напала дикая паника, и Арнешаль предприняла очередную попытку подняться, но это не помогло. Все тело пронзила кошмарная боль, не позволяя даже сдвинуться с места. - Арнешаль! - Ох-х, ахат’э лаум!- Выругался Нефаур, подбегая к Рыси.- Другой фамильяр?- Он приложил руку к шерсти, читая на демоническом, отдавая эльфийке свою энергию, которая помогала ей восстановиться.- Вы совершили огромную ошибку, покинув Адамант. Беранас сказал, что… - Не разговаривай.- Строго произнес Бесформенный, позволяя эльфу принять участие в заживлении ран фамильяра.- Этой ночью было совершено нападение. Я искал тебя, Арнешаль, и растратил практически все, что успел добыть за эти ночи. Тебя не было, меня. Никто не мог предупредить. Что случилось, Нефаур? Все же ослушалась демона Арнешаль. Что с Адамантом? Бесформенный закрыл глаза-огоньки. Он в огне. --------------------------------------------------------------------- *Кахунка – сладкая ягода, которую по вкусу и форме можно сравнить с малиной.