В будущее через прошлое.

- Я не понимаю.- Сплюнул новоиспеченный Инквизитор и уселся на диван рядом со столом в ставке командования.- Корифей – порождение Тьмы тысячелетней давности; армия магов с тевинтерским магистром, а теперь еще и дракон! Наши войска и так наполовину разбиты. Каковы потери, Каллен? - Приблизительно тридцать процентов, Инквизитор.- Отрапортовал генерал и отошел к окну. - Тридцать, слышали?!- Сейрон глубоко вздохнул и откинулся на спинку дивана.- Допустим, орлесианцы нам помогут, с Корифеем разберемся, но кто, скажите на милость, возьмется за рептилию?! Она больше всех дракониц, которых мы встречали и намного мощнее! В зале воцарилась тишина, изредка прерываемая позвякиванием металла. Варрик то и дело вопросительно смотрел на Кассандру, однако та упорно игнорировала гнома. Мужчина закатил глаза и повернулся к Инквизитору. - Вы слышали легенду о Наезднике? - Варрик!- Шикнула на него Искательница, однако гном лишь отмахнулся. - Что еще за Наездник?- Поморщился Сейрон и устало глянул на Варрика.- Послушай, нам сейчас не до твоих рассказов, ладно? Нам нужно сде… - Это не небылица, Инквизитор.- Ухмыльнулся мужчина и перевел взгляд на Кассандру.- Уж она-то точно знает. Все, кто был в ставке, уставились на воительницу. Испепелив улыбающегося гнома взглядом и проклиная его про себя, Кассандра встала по стойке смирно. - Это правда, Инквизитор.- Женщина глубоко вздохнула, сурово глянула на Варрика и продолжила:- Когда-то, давным-давно, я бродила по Проклятым холмам. Я должна была встретиться со своим отцом. У нас… было дело. Это связано с нашей семьей, поэтому я не могу сказать. До лагеря оставался день пути и… на меня напал дракон.- Кассандра крепко закрыла глаза и на некоторое время задержала дыхание. Придя в себя, она снова заговорила:- Я не просто зашла на ее территорию – я была рядом с гнездом. Самка пришла в бешенство. Высшая драконица и я – с щитом и мечом. Отступать было поздно, поэтому мы сошлись в битве. Я знала, что проиграю, если на то была воля Создателя. Случилось так, что я попала под удар ее лапы и отлетела на не… - Кассандра, я все понимаю, но можно ближе к делу, м?- Нервно вопросил Инквизитор, жестами подкрепляя свое нетерпение. Жозефина поджала губы и недовольно закачала головой, однако вслух ничего не произнесла. - Да, Инквизитор, конечно.- Искательница шмыгнула носом.- От той самки меня спас… Наездник. Я не знаю ни его имени, ни происхождения, но… он сидел верхом на черном драконе.- Женщина уставилась на Сейрона.- Это был самец, Инквизитор. Морда, глаза, хвост! Это был летающий самец! - Нонсенс!- Солас всплеснул руками и нахмурился.- Дрейки никогда не летали. - Но это был самец, Солас!- Довольно громко произнесла Кассандра, поворачиваясь к эльфу.- Мои предки охотились на этих рептилий с незапамятных времен, и я-то точно могу отличить самку от самца. Солас ничего не ответил, только снисходительно глянул на Искательницу и отвернулся. - Он управлял им.- Продолжила Кассандра.- Сидел в седле на его шее, координировал действия дракона. Это.. - Кассандра…- Для Сейрона такая история звучала не лучше, чем для гнома то, что он – маг.- Спасибо тебе и Варрику, с чьей подачи, я полагаю, ты и рассказала нам эту историю. Правда, не пойму, как ты, взрослый, разумный человек, можешь вери… - Но это правда, Инквизитор!- Возмутилась женщина, и сделал шаг вперед.- Его дракон убил драконицу! И самка… Она была удивлена появлению крылатого самца так же сильно, как и я! Это не выдумка, Инквизитор, и крылатый самец существует и он огромен. - Да, хорошая история.- Глубоко вздохнув, Сейрон поднялся.- Очень занятная история, я бы даже сказал. Крылатые самцы, наездники… - Но ведь… - Да хватит уже!- Рявкнул Инквизитор и зло посмотрел на Искательницу.- Нам нужно реальное оружие, Кассандра, против дракона, а не эти легендочки, ясно?! Мне нужны точные координаты, имена, факты, в конце концов, а не детская сказочка на ночь! Мне иногда кажется, что я отношусь к нашей задаче намного серьезней, чем вы. - Но… - Заткнись!- На этот раз поток ненависти к идиотским затеям достался Лелиане.- Орлей и Ферелден – вот государства, в которых мы будем искать то, что поможет нам справиться с драконом. Если прибудет помощь из других стран, то я ничуть не буду возражать. Все, разойтись. Сурово качнув рогами и произнеся что-то на родном, Сейрон покинул ставку, оставив советников и членов своей группы переглядываться между собой. - К-хм… А ведь… - Мы же могли бы… - Ну, и я так думаю… - И в самом деле! - Хочу заметить, что Инквизитор может сильно… - Да пошел он… Все недоуменно посмотрели на Жозефину, которая немного покраснела. - Нет, ну а что?! Я не думаю, что Кассандра будет нам врать, тем более в таких вещах. - Ох, я тебя умоляю!- Дориан подкрутил усы и устало глянул на посла.- Она зачиталась варриковских сказочек. - Эй-эй!- Гном недовольно хмыкнул.- Это не сказочки, договорились? - Как угодно. - Но я не придумываю, Дориан.- Зло ответила Искательница.- Его дракон появился из ниоткуда, и я видела, что самец не хотел трогать драконицу, и как та была удивлена, ошарашена появлением крылатого дракона. Поверь, Дориан, я бы и рада была это все забыть. Думаешь, мне бы поверили? Дракон спасает человека? Крылатый, управляемый самец? Такого никогда не было в истории Тедаса, а я не просто стала свидетельницей этой легенды, а приняла в ней участие. - Ее чувства реальны.- Отрешенно произнес Коул, уставившись пустым взглядом на стену.- Я не вижу картин прошлого, но чувствую ощущения. Ужас, ошеломление, восторг от увиденного. Это случилось. - Так-так-так, давайте не давить.- Павус выставил ладони вперед и нахмурился.- Сейчас мы хотим пойти на поиски… не верю, что это скажу, но мы пойдем на поиски легенды, так? Из доказательств: слова Кассандры и ее же, переданные Коулом, ощущения. Не знаю, как вы, но я за то, чтобы остаться в Скайхолде и начать искать реальных помощников. Как-то время не то, чтобы искателями легенд заделаться. - Я и не ожидала понимания и принятия.- Фыркнула Кассандра и уселась в кресло. - Согласен с Дорианом.- Прокрутив возможный план с нахождением непонятно чего, Каллен повернулся к группе.- Кассандра, извини, но даже если это и правда, то поиски могут занять долгие месяцы. Враг с каждым днем становится мощнее, и мы не можем тратить наши силы впустую. Мои солдаты останутся в Скайхолде. - Ваши, командор?- Ухмыльнулась Лелиана.- Эти солдаты принадлежат Инквизиции, но не Вам. Я пошлю отряд своих бойцов с Кассандрой. Мне нет смысла не доверять ее истории. И Вам бы тоже стоило поверить. При всем моем уважении к Искательнице, она бы такое выдумать не смогла. И, Дориан,- девушка развернулась к магу,- тебя удивляет, что об этом Наезднике ничего не было сказано в книгах? Кто бы поверил в такую историю? - Дайте пищу, а рты найдутся.- Парировал Павус и улыбнулся.- Ни одного наброска? Ни одной строчки? Знаешь, я… - Да вы просто идиоты!- Выкрикнула Сера.- Приключения, мать вашу! Охота за неведомой хренотой! Разве это не клево, а?! Лучше сохнуть тут, в ожидании очередного тупого приказа от Инкверзилы?! Он же первым свалил при атаке Убежища, и если бы не Бык с его головорезами… - Фу, как грубо.- Поморщился Бык и поскреб рогом о стену.- Но, если серьезно: мой собрат реальный трус, несмотря на его прошлое. Удивлен, что он кунари. Больше похож на пыльного эльфа-проститутку. - Да, согласна.- Кивнула лучница и села на стол.- Что вы тупите? Собственный дракон! У Инквизиции будет собственный дракон! Да мы будем богами на земле! - Если этот дракон – реальность.- Каллен убрал с наплечника руку Серы.- Лелиана, поступай как знаешь, но я счи… - Да ладно тебе, Кудряш!- Варрик развел руками и подошел к Кассандре.- Посмотри в ее кристально честные глаза! Она даже о том, что читает мои книги, не смогла соврать! - Варрик!- Гном получил легкую оплеуху от Искательницы. - Мы больше времени тратим на обсуждение.- Тетрас потер ушибленное место и уставился на командира.- Небольшого отряда вполне хватит, чтобы не подохнуть от бандитов и прочих проблем, которые возникнут в дороге. А если встретим дракона, то лучше будет потерять маленький отряд, чем половину армии. - Значит, договорились.- Бык потер ладони и поднялся.- Когда выходим, Касс? - Не называй меня так.- Угрожающе произнесла женщина.- Каллен, до того места, где все случилось – неделя пути. На поиски мы потратим пятнадцать-двадцать дней. Если ничего не обнаружим, то… В общем, я прошу тебя занять на это время Инквизитора. Наше отсутствие должно по возможности остаться незамеченным. - Не хотел бы распространяться насчет жизни нашего лидера, но…- Каллен глубоко вздохнул и потер переносицу,-… благодаря нему, наши запасы эля, медовухи и вина стремительно подходят к нулю. Он слишком сильно изменился с тех пор, как к нему пришла власть. - Благо разрывы закрывает – и на том спасибо.- Пробурчал недовольный поведением Инквизитора Бык. В зале повисла напряженная тишина. Никому из ныне присутствующих не нравился человек, которому была дарована Андрасте такая власть. Во время нападения на Убежище Сейрон действительно первым покинул то место, даже не подумав пойти в бой. Как он сам считал, его дело с Брешью было сделано, а все остальное – забота самих ферелденцев и иже с ними представителей других стран. Найдя Скайхолд, путь к которому Солас любезно указал Каллену и Кассандре, Сейрон молниеносно признал себя главой Инквизиции и мало кто стал ему возражать, так как Корифей то и дело требовал вернуть украденное, в частности – самого коссита, ибо именно у него была вещь порождения тьмы. Пригрозив тем, что он покинет пределы Скайхолда и прекратит как-либо помогать Инквизиции, советники вынуждены были согласиться на его «восхождение на трон». Жозефина даже была немного рада этому: чем меньше этот новый лидер будет возмущаться, тем проще будет для них самих. Однако такое положение вещей многих угнетало, в том числе и простых людей, и новость о легендарном Наезднике ничуть их не обрадовала. - Мы отправляемся на поиски покорителя дракона.- Тяжело выдохнул Дориан и прикрыл лицо ладонью.- Кассандра, чисто ради интереса: когда с тобой это случилось? - Более шести лет назад.- Мрачно отозвалась женщина, мысленно представляя, что дальше скажет маг. - Шесть лет.- Хмыкнул Павус и медленно направился в сторону Искательницы.- То есть за шесть лет его никто не видел? Никто не видел человека, сидящего верхом на драконе? Я понимаю, что многие сочли бы рассказ о таком весьма забавным или же бреднями, но нет никаких свидетельств, никаких, даже прозрачных упоминаний о нем. - Друг, тебя никто не заставляет идти.- Рядом с Кассандрой снова встал Варрик.- У нее не такая фантазия, чтобы это придумать, и вряд ли наша воительница что-то употребляла перед встречей с драконом. Она боец, но не писатель. - Соглашусь с Варриком.- Кассандра шмыгнула носом и воинственно посмотрела на Дориана.- Я никого не заставляю идти. Я и сама бы не пошла, не зная, что оно того стоит. По крайней мере, попытаться. Это был очень мощный дракон, и я уверена, что он справится с тем, которого мы видели в Убежище. - Мне бы хотелось уточнить одну вещь.- Солас вышел из своих дум и глянул на компанию.- С чего вы вообще взяли, что этот Наездник пойдет с вами? Я допущу мысль о существовании крылатого самца и даже представлю, что его оседлал человек. Эти два огромных преимущества не говорят вам о некотором, я бы даже сказал, весьма внушительном могуществе незнакомца? - Послушайте, мы минимум месяц проведем в этом походе.- Бык мотнул головой.- С шайками бандитов на дорогах справятся и агенты Инквизиции, поэтому я бы не хотел провести месяц в тупом истреблении сброда. Если этот Наездник захочет нас убить – пусть убьет. По крайней мере, мы падем от рук и лап серьезных противников, а не подленького удара в шею от какой-нибудь орлейской шлюшки. - Я бы попросила… - Я не про тебя. - Выдвигаемся через два дня.- Кассандра подвела черту под этим затянувшимся разговором.- Солас, ты идешь с нами? - Боюсь, что нет, Кассандра.- Отмахнулся эльф и направился к выходу.- История чудесная, должен сказать, но… на своем веку я не припомню летающих самцов с наездниками, извини. - Пропустишь все веселье.- Крикнул ему Бык и улыбнулся.- Быки с тобой, Касс. - Не называй меня так! - Тише-тише, королева щита.- Коссит подмигнул ей и тоже пошел к двери.- Упускаешь такого жеребца. Женщина презрительно фыркнула и закатила глаза. После того, как большая часть присутствующих разошлась, Кассандра медленно подошла к столу и осмотрела карту. - Я его видела, Каллен. Я видела его своими глазами. Такое ни с чем никогда не спутаешь, но… Что, если мы ничего не найдем? Дориан прав. За столько лет ни одной записи, ничего. Сложно скрывать такое от посторонних глаз. Меня всегда учили сначала думать, а потом действовать, и я зачастую не могла этому следовать. Но сейчас, когда я думаю об этом, то начинаю сомневаться в правильности своих действий. - Кассандра.- Мужчина поднялся и встал напротив женщины.- Не сомневайся. Мы уже получили расположение орлесианцев, осталось только завоевать доверие самой королевы. Их армия поможет нам. С этим призрачным драконом или без, но мы обязаны выиграть эту войну. Я прошу лишь тебя вернуться живой и привести всех спутников обратно. И… я пошлю с вами отряд, чтобы... - Нет, Каллен, не надо.- Женщина качнула головой и отошла.- Как уже правильно сказали, для того, чтобы обнаружить необходимое, нам много людей не потребуется, а для смерти лучше оставить маленький отряд. Лишние жертвы ни к чему. Мужчина молча кивнул. Кассандра покинула зал, оставляя командира армии со своими тяжелыми мыслями наедине. С одной стороны, он верил в слова Кассандры, так как слишком хорошо ее знал. С другой, поверить полностью в такое? И не просто поверить, а еще отправиться на поиски! Одни из лучших бойцов Инквизиции идут искать то, незнамо что. Да и кто вообще сказал, что в тех горах им что-то удастся обнаружить? Может, этот дракон мимо пролетал. К тому же, Каллен был очень недоволен, что именно Искательница возглавит эти поиски. Если бы не она, то Инквизиции вообще бы не было, а тут... - О, Создатель. Я никогда тебя ни о чем не просил, но сейчас молю: пусть этот дракон с его хозяином окажутся реальностью, в которой они пойдут воевать за нас.