В будущее через прошлое.

- Ну, отлично!- Раздраженный Дориан ходил взад-вперед перед Кассандрой.- Сюда полторы недели, здесь две с лишним недели, а результата – ноль! Я пошел с вами только потому, что Варрик дал мне за эту вылазку триста соверенов! - Варрик! - Эм-м…- Гном почесал затылок и потупил взор.- Ну, там спор был, а не платеж за его присутствие. - Мы все равно должны дождаться возвращения двух поисковых отрядов, Дориан.- Грозно ответила Искательница и прислонила меч к сундуку.- К тому же мы обнаружили хорошие залежи сильверита. - О, тоже мне, находка.- Съязвил маг и сел на самодельную кровать.- То есть мы сюда шли именно за сильверитом? Признай это. - Я нич… - Касс, Кася!- В палатку влетел Бык, чуть не вспоров ткань рогами.- Ты не поверишь, но… - Не называй меня так!- Рявкнула женщина и ударила коссита по грудным пластинам доспеха. - Да ладно, брось! В честь такого могу и назвать.- Запыхавшийся мужчина опустился на лежанку, желая восстановить дыхание. - Ну, что там?!- Варрик обошел Искательницу и встал напротив коссита.- Нашли дракона? - Вишанте каффас! Я-то уже планировал паковать вещи. Бык вскинул указательный палец вверх, давая понять, чтобы люди подождали. Немного придя в себя, он шумно вдохнул и посмотрел на Кассандру. - Шесть часов отсюда. Мы нашли замок. Скакали, а потом бежали всю дорогу, чтобы сообщить. Дайте отдышаться.- Бык снова замолчал, оставляя компанию прожевать первое сообщение в тишине. Спустя несколько минут, когда он более или менее восстановил дыхание, Бык продолжил свой рассказ:- В шести часах отсюда к востоку стоит замок, причем действующий. Я видел, как в окнах горели огни. Что примечательно: рядом с замком, в скале, вырублена пещера. Она не природного происхождения, это я вам точно говорю. Дракона или кого-то еще я не видел, но теперь уверен, что мы нашли то, что искали. В палатке снова повисла тишина, которая нарушилась мягким позвякиванием металла - это Дориан передал триста соверенов обратно Варрику. - Я же говорил, что она не врет.- Ухмыльнулся гном и убрал небольшой мешочек с монетами за пояс. - Ну, хорошо, хорошо!- Павус взмахнул руками и обошел гнома.- Если горели огни, то в доме кто-то был. И что мы собираемся сделать? Подойдем к дверям и скажем: «Мы в гости к Великому Наезднику по делу. Пустите, будьте любезны»? Ах, да… Предварительно скажем, что мы из Инквизиции. - Не будь идиотом.- Бросил Бык и откинулся на лежанку, которая заскрипела под его массой.- Нам нужен план. - Как хорошо, что здесь не только я пытаюсь здраво мыслить… - В любом случае, лучше добраться туда до возвращения дракона.- Констатировала факт Искательница и снова подобрала свой меч, закрепляя его на поясе. - А что, если дракон уже обнаружил нас?- С тревогой в голосе произнесла Сэра. - Драконы чувствуют присутствие чужих на своей территории за сотню километров.- Отозвалась Кассандра и накинула плащ.- Шесть часов ты сказал? Это около пятидесяти километров. Если бы он был рядом, то уже давно обнаружил нас. Нужно выдвигаться. Отдав распоряжения о встрече второй группы разведчиков, Искательница села на лошадь. Как только все были готовы, группа поскакала за Быком в сторону таинственного замка. На данный момент каждого обуревало множество чувств, среди которых были и страх, и любопытство. На их глазах легенда становилась былью, только никто не знал, чем именно обернется для них близкое знакомство с этой загадкой. По крайней мере, Корифей – еще одна легенда прошлого - оказался не слишком-то миролюбивым по отношению не только к ним, но и ко всему миру. В любом случае, им стоило попытаться заполучить в союзники как хозяина, так и само могущественное существо. Или постараться уйти живыми при не очень любезном приеме. Тихо-тихо-тихо, не шуми! Но они же у наших дверей!!! И что?! Предлагаешь пойти и встретить их?! Устроим западню. Тэсал, ты слишком жесток. М-да? Я из окна еще видел, как какие-то личности разглядывали наш замок. Думаешь, Эмиол обрадуется их присутствию?! Ну, нет, но.. Ладно, давай посмотрим, но прошу не нападать без нужды. Да заткнитесь вы! Сам заткнись. Тоже мне, пародия на василиска. Слушай ты, блохастая тварь! Я тебя с… Так все, пасти прикрыли! Они входят. Урод… Пошел ты! Тэсал! Молчу. Кассандра медленно открыла дверь и огляделась. Перед ее взором предстал неимоверных размеров зал, уходивший далеко вдаль и оканчивающийся огромной, судя по всему, деревянной лестницей, ведущей на верхние этажи замка. Убедившись, что опасности нет, она дала сигнал команде. - Касс, может, это не самая лучшая затея – вламываться в чужой дом, м?- Бык оглядел огромный холл и одобрительно присвистнул.- Я понимаю, что дверь была не заперта, но нас все равно тут никто не ждал. - Еще раз: хватит звать меня Касс!- Приглушенно рыкнула женщина и медленно пошла вперед.- Ничего не трогайте. Сэра, убери оружие. Если хозяин замка дома, то я не хочу его провоцировать на атаку. Ну и дура… Искательница остановилась и медленно повернулась к группе. - Кто это сказал, м? - Что сказал?- Дориан, засмотревшийся картиной, перевел взгляд на женщину. - Что я дура!- Прошипела Искательница и молнией подлетела к магу.- Ты, да?! - Слушайте, о чем она вообще?!- Ничего непонимающий Павус отстранился от женщины. - Кассандра, сейчас никто ничего не говорил.- Ровным голосом произнес Варрик, удрученный таким поведением женщины.- Он смотрел на картины вот и все. - Тогда кто? По-вашему, это шутка?! Тут может скрываться Наездник, и сейчас не время для глупых розыгрышей!- Закончив со своей тирадой, она рыкнула и снова пошла вперед, оставив компанию недоумевать. Группа медленно шла вперед к деревянной лестнице, однако все больше сопартийцев останавливалось возле картин, статуй, чучел зверья и других штучек, которые в обилии присутствовали в зале. - Это… оборотень?- Сэра остановилась возле чучела животного, которое было выше нее метра на полтора.- Парни, я нашла оборотня!- Подойдя ближе, девушка принялась тщательно его изучать.- Сиськи-пиписьки Андрасте! Он почти как настоящий! Тэсал, контролируй себя! Держи себя в руках, она скоро отстанет. Н-да? Ты бы лучше за своим хвостом приглядывал. Этот рогатый не ровен час оторвет его, ящерка ты наша. Вы можете помолчать?!... Ты видишь, что у меня шевелиться пасть? Ай-й, она трогает мою шерсть! Как же чешется. Можно я ее укушу, а? Нет! Будь оборотнем и терпи! О-о, мой подшерсток… Не дыши… И не вой! А я что-то не понял. Мы будем дробить им кости или как? Тебе лишь бы дробить что-нибудь. И вообще: ты же камень! Недоголем. Что ты сделаешь? Хочешь, покажу? Не надо. Тэсал, хвост!!! Я только что видела, что ты чуть вильнул им! Тебе бы так шерсть вычесывали, пиксильная малявка! У нее божественные пальцы. Радуйся, что никто не видел! Аа-аа, э-ээ… Тьфу, гадость. Его руки воняют. О, жаль он твой язычок не оторвал... Сто-оп… Ты зачем язык высунул, дурень?! Ой, ай, эй!!! Она трогает мои… Почему именно я попала в компанию идиотов?... Какой придурок вообще придумал прикинуться статуями?! А ты угадай… Да и не говори. Эти уже начали что-то подозревать… А почему мы на это повелись? Мои меховые шарики! А ты угадай!!! Шарики?! Фу на вас. Мы все придурки… Я же говорю: ту-пы-е. А вообще приятно. Фу на вас еще раз… Так, я пошел дробить им кости! Мы-а-ха-ха! - Он такой плюшевый!- Сэра снова обняла статую оборотня и растерла его шерсть на спине.- Если ничего не выйдет с переговорами, то я заберу его в Скайхолд.- Эльфийка обошла зверя и только сейчас ей открылась одна пикантная часть.- Обалдеть! Да у него и яйца есть!- Недолго думая, девушка присела и аккуратно поводила по достоинству оборотня.- А наш Наездник явно извращенец, раз заказал себе такое натуральное чучело. Такие тепленькие. - Я бы на твоем месте этого делать не стал.- Вытерев непонятную слизь, которую производил язык существа, похожего на василиска, Бык медленно отошел в сторону.- Что-то мне не кажется, что эти статуи с чучелами не такие уж… неживые. - Что ты хочешь ска… Внезапно, небольшая каменная фигурка с длинными руками и маленькими ножками ожила и запищала. Скорее всего, это должен был быть воинственный рык, однако фигурка была около сорока сантиметров в высоту, и до истинного голема ей было далеко. Спрыгнув с небольшого пьедестала, она встала напротив незнакомцев, продолжая отчаянно пищать. Давайте-давайте, нападайте!!! Камневик ничего не боится! Я вас всех порву вот этой рукой! Группа, успевшая сплотиться к тому времени, уставилась на голема-карлика. - Вы все это слышали, да?! - Я слышал! - И я! - Твою мать, оно говорит! - Нет, стоп.- Варрик мотнул головой и уставился на Камневика.- Оно не говорит. Оно… посылает нам свои мысли. Его язык не кажется мне знакомым, но я все понимаю. Да, мелкие людишки, гномишки, эльфишки! И я вас понимаю! Я готов вас всех вот этой ногой затоптать. Вы познаете мой гнев! В АТАКУ!!!! Да стой ты, тупой камень. Одну минутку. Статуя оборотня, стоявшая справа от компании, тоже ожила к великому удивлению окружающих. Опустившись на четыре лапы, зверь в первую очередь почесался, а потом подмигнул Сэре. Увидев, что его друг-камень уже собирается атаковать незнакомцев, он сгреб голема-карлика в охапку и прижал яростно вырывающуюся малютку к груди. Больше всех трезвонил, что разорвешь их на части, Тэсал, и как всегда все напускное. Ты самый мягкосердечный оборотень из всех, которых я встречал. Статуя василиска тоже ожила и двинулась к зверю. Пустите меня, пустите! Ох-х, я их порву! Я им… Заткнись. Три пикси, ранее красиво стоявших в ряд на столике, взмыли в воздух и присоединились к своей компании. - Это не по-настоящему.- Единственное что смог выдавить из себя Дориан.- Я сплю и вижу бредовый сон, вот и все. Кто-нибудь, ущипните меня. Я тебе весь зад ощипаю, ты, усатая модница! Успокойся уже! Простите его. Он чересчур долго лежал камнем в основании крепости и немало войн повидал. Только их и знает. - Это получше любых моих историй.- Варрик пытался найти логическое объяснение увиденному, однако компания, стоящая напротив, никак не входила в список вещей, которые он хотел бы увидеть в своей жизни. Послушайте. Давайте все успокоимся. В центр между компаниями вылетела одна из пикси. Ее группа хоть и была настроена очень воинственно, тем не менее, атаковать незнакомцев не собиралась, поэтому фейка развернулась к пришедшим. Мы не собираемся кого-либо убивать. Пожалуйста, сложите ваше оружие. - То есть, в случае чего, отбиваться от оборотня, ящерицы, этого камня и… Я не ящерица… Я – василиск… - Тем более.- Бык крепче сжал молот.- Я бы предпочел остаться с оружием против такой компании. Мало ли, какие еще сюрпризы нас ждут в этом замке. - А мы с моей малышкой Бьянкой никогда не расстаемся.- Спокойно ответил Тетрас, готовый воспользоваться оружием в любой момент.- Плохая примета лично для меня. Но мы же не наставляем на вас оружие. К тому же, я нейтрализовал действие яда в своей пасти, чтобы Ваша рука не превратилась в кровавое месиво. - Сложите оружие.- Кассандра все это время хранившая молчание и медленно переваривающая то, что произошло, убрала щит за спину, а меч – на его законное место в ножнах.- Это их дом и преимущество сейчас не на нашей стороне.- Она посмотрела на пикси, которая кивнула в знак признательности.- Мы не желаем вам зла и тоже не собираемся никого убивать. Однако оружие моих бойцов должно остаться при них. Если вы им не воспользуетесь. - Без надобности – нет.- Заверила пикси Искательница и оглядела недовольных сопартийцев. - А мне как быть?- Дориан пожал руками и прислонился к посоху.- Как я вам его уберу? - Да отдай его и все!- Фыркнула Сэра.- Ты же маг. - А ты стрелок. Вот и стреляй из рогатки камешками. Зачем тебе лук и стрелы?- Резонно заметил Павус и посмотрел на Кассандру.- И-и? Он может его оставить. - Неужели? Маги для нас не так опасны, как воины. Павус презрительно фыркнул и покачал головой. И что? И все?! А как же дробление кос… Камневик, заткнись уже! Оборотень рыкнул на голема-карлика и опустил его на пол. Тот недовольно что-то пищал, а затем скрылся в неизвестном направлении. В зале повисла неловкая пауза, и ни отряд Кассандры, ни обитатели замка не знали, с чего именно им стоит начать, хоть последние и догадывались, зачем те пришли. Однако живущие в доме не просто редко встречали гостей – в их владениях никогда не появлялись посторонние. Им было и любопытно узнать о странниках, и страшно за то, что может сделать их хозяин когда вернется и обнаружит в своем доме посторонних людей. М-мм… Может, скажите, кто вы? Зачем пришли? - Мы – агенты Инквизиции.- Искательница была очень рада, что пикси наконец-то задала хоть какой-то вопрос, так как сама женщина не знала, с чего следует начать и как на это отреагирует компания напротив.- Возможно, вы слышали о ней? Неожиданно в зал снова вернулся Камневик, неся в руке какой-то минерал. Подойдя ближе, он плюхнулся рядом с василиском, издав довольно забавный звук, и злобно поглядывая на незнакомцев, принялся жадно пережевывать минерал. Нет, боюсь, что нет. - Мы… Я в свое время столкнулась с… личностью, которая сидела верхом на драконе.- Последние слова Искательница выдала на одном дыхании и посмотрела на фейку, которая пристально разглядывала женщину.- Наездник спас меня тогда от драконицы. Мы проделали этот путь, чтобы просить его о помощи. Его просить? - Наездника. В мире идет война, и нам нужна любая помощь в борьбе с армией Корифея. Корифея? - Вишанте каффас, они такие дремучие, что ли?!- Раздраженно произнес Павус, на которого шикнул Варрик. - Не порть малину. У нас только-только начал складываться нормальный разговор.- Прошептал гном. - Вы… ничего не знаете?- Кассандра изумленно посмотрела на фейку, но та лишь пожала плечами и замотала головой. Фуфлометчики. Вырядились как… как… как самцы бронто в брачный период и что-то вякают о войне. Вот помню, в мое время, когда я едва успел нюхнуть вражеского тарана… О, нет. Он снова хочет рассказать нам эту историю. Салья, может, предложим им… ну, поесть, например? Так, стоп, фейки! Какой есть?! Они незнакомцы! Да, Тэсал! Впервые за все время моего пребывания в этом замке, это первые люди! К тому же, они не станут нападать. Ты же знаешь, что мое чутье еще никогда не подводило. Даже Эмиол на него ориентируется. И тебя не смущает, что по прилету мы все можем сильно огрести? Да пусть прилетает, ты, щенок дворовый! Сразу заскулил, а? А я вместе со своими братьями не раз выдерживал натиск целой… Так все, не хочу его слушать. В общем, в случае чего, я за твое поведение перед Талхенсулом отвечать не собираюсь. Сделаю вид, что спал. Он нам ничего не сделает. Посовещавшись со своей компанией и получив пару грозных рыков и свирепых взглядов от оборотня, Салья снова повернулась к незнакомцам. Я предлагаю отправиться в гостиную. Там, за накрытым столом, вы сможете рассказать подробнее о происходящем в мире. - Кассандра, у нас нет на это времени!- Воскликнул Дориан.- Если Инквизитор буд… - Если это наш шанс сделать другом Наездника, то я никуда не пойду, Дориан.- Прошипела женщина и кивнула пикси.- Моим бойцам не мешало бы подкрепиться. Мы проделали немалый путь, как я говорила, чтобы найти вас. Идите за мной. Фейка, махая своими прозрачными крылышками, полетела в сторону гостиной, маня за собой пришедших. Две другие пикси, переговариваясь между собой мысленно и изредка толкая друг друга в воздухе, полетели следом за компанией, оставляя оборотня, василиска и голема-карлика одних. Камневик что-то пропищал и сплюнул остатки минерала на пол. У нее такие руки… Ой, да прекрати ты уже со своими руками! Она – эльфийка, а ты кто?! У вас физически ничего не получится. Ну, не знаю… А, щеночек кинулся на косточку? Я погляжу на тебя, когда встретишь големку своей мечты. Бабы! Пустая трата времени. Война – вот истинное призвание настоящего камня! Но я не камень… К тому же, она лучница. Мы могли бы вместе охотиться. Нет, меня точно сейчас вырвет. Тэсал, когда-нибудь я проткну тебя своими ядовитыми клыками, честно слово. Смотри, чтобы Талхенсул тебя с зубочисткой не спутал. Не спутает. Эмиол не позволит. Я же любимчик, помнишь? Ящерица ты, Каигиль! Шерстяная игрушка! Василиск и оборотень сцепились в шуточной борьбе, медленно перемещаясь в бою в сторону гостиной, не желая оставлять пикси наедине с новыми людьми. Ворчливый Камневик что-то проскрежетал ротовыми пластинами, и огляделся. Увидев, что он остался совсем один в этом огромном зале, голем-карлик тихонько запищал и побежал в сторону гостиной, стуча всеми камнями по полу. Несмотря на всю свою ворчливость он был очень привязан к живущим в замке, и оставаться один не привык.