***
После того, как дверь, скрипнув, отворилась, пропуская подруг внутрь самой таинственной достопримечательности Хогсмида, они ещё несколько секунд ошарашенно стояли на пороге, молча глядя в открывшийся им полумрак. Первой тишину нарушила Полумна: - Ну?.. – неуверенно спросила она. – Что теперь? Её слова будто пробудили Виолетту ото сна: - Вперёд, - безапелляционно заявила старшая подруга, уверенно шагая внутрь. Полумна вздохнула и последовала за ней. - И прикрой дверь, - не оборачиваясь, бросила Лето. – На всякий случай, чтобы никто не увидел, что мы здесь. Луна выполнила просьбу, после чего и без того мрачная прихожая погрузилась во мрак. - Люмос, - услышала Лавгуд шепот подруги. На конце палочки Виолетты зажглось волшебное сияние, несколько разогнавшее недружелюбную тьму. Теперь, когда вопрос с освещением был улажен, настало время оглядеться. Девушки увидели, что в небольшой грязной прихожей располагалось две двери: одна – справа, другая – прямо перед ними. Слева же была ветхая и довольно крутая лестница, ведущая наверх. - Такая, того и гляди, развалится прямо под нами, - высказала своё мнение Полумна. - Да, глядишь, выдержит, - махнула рукой Лето, подходя к лестнице. Шагнула она на неё, однако, весьма осторожно. Начать осмотр негласно было решено сверху. Ставя вслед за подругой ногу на предательски скрипнувшую ступеньку, Полумна подумала о том, что идти на второй этаж – затея рискованная еще и потому, что перекрытия пола могут оказаться прогнившими, однако озвучивать это уже не стала – было ясно, что Арейблл не отговорить. Виолетта отворила единственную дверь на втором этаже первой. В довольно небольшой комнате не было ничего, кроме большой резной кровати с тяжёлым бархатным пологом на четырёх столбиках из тёмного дерева, который казался ещё тяжелее из-за огромного количества скопившейся на нем пыли. Примерно такой же слой покрывал и саму постель, а поверх всего вальяжно, прямо-таки по-хозяйски возлежал пушистый рыжий кот с некрасивой сплющенной мордой. Неодобрительно посмотрев на Виолетту в течение пары секунд своими огромными желтыми глазищами, кот поднялся, спрыгнул с кровати и довольно резво метнулся к выходу. Виолетта, стоявшая на его пути, посторонилась, через секунду послышалось «Ой!» Полумны – котяра едва не сшиб её с ног на лестнице. - Лето, что это был за кот? – спросила она, когда животное скрылось из вида. - Какая разница? – пожала плечами Виолетта. – Кот и кот. - Я где-то видела его. - Да где ты могла его видеть? Ты ведь в первый раз в Хогсмиде. Подумаешь, забрёл какой-то местный зверюга... - Да нет, говорю же тебе, - настаивала на своём Полумна. – Я где-то видела этого кота раньше. - Да забудь ты! – отмахнулась Виолетта. – Даже если и так, то что с того? Это просто кот. В глубине души Луна не была согласна с подругой, однако, за неимением аргументов, замолкла, переключая внимание на окружающую обстановку. - Не похоже, чтобы здесь кто-то жил, - промолвила она после непродолжительного осмотра комнаты. Виолетта хмыкнула: - Ещё бы. Лето подошла к кровати, дернула за полог. От посыпавшейся с него пыли девушка чихнула. - Кажется, хватит с нас этой комнаты, - вынесла вердикт она. – Пойдём вниз. Спускаться по шаткой скрипучей лестнице почему-то оказалось сложнее, чем подниматься. В самом низу Виолетта налетела на Полумну, отчего они обе едва не упали. - Ты чего?! – воскликнула Лето. – Почему стоишь, как вкопанная?! - Лето, дверь… - Что дверь?! - Она закрыта… Виолетта смотрела на подругу с нескрываемым недоумением. - Да, потому что ты сама её закрыла по моей просьбе. - А как же кот?.. – видя, что Виолетта по-прежнему ничего не понимает, Луна пояснила: - Как он тогда вышел отсюда? Арейблл пожала плечами: - Вероятно, никак. Сидит по-прежнему где-нибудь здесь. Но Лавгуд не унималась: - Лето… - Что? - Все окна – заколочены… Виолетта продолжала смотреть на подругу с непониманием. - Дверь – заперта чарами… Глаза Виолетты расширились. От внезапного осознания по коже пробежал холодок. Увидев, что подруга всё поняла, Полумна замолчала, и вопрос «Откуда вообще взялся этот кот?» так и повис в воздухе незаданным. Теперь уже даже бесстрашная Виолетта начала думать, что всё это не к добру. Разумеется, они в волшебной деревне, однако, насколько ей было известно, даже здесь проходящие через стены коты не являлись нормой жизни. - Давай осмотрим скорее оставшиеся комнаты и пойдём отсюда, - предложила, наконец, она после нескольких секунд раздумий. Луна в ответ лишь согласна закивала: это предложение казалось ей самым разумным за день. Лучше бы было, конечно, вообще не лезть в глубь этого странного, окутанного тайной дома, однако тогда бы вышло, что они пришли сюда зазря – Полумна и сама это прекрасно понимала, поэтому не стала останавливать подругу, которая уже гораздо менее уверенно потянула на себя ручку ближайшей двери (она, кстати, была приоткрыта). До этого они видели ветхость. Тонны пыли и изъеденную молью старину. Здесь же их взору предстал настоящий хаос. Из мебели в комнате находились табурет, покрытая ржавчиной пружинная кровать без матраса и стоящий в дальнем углу платяной шкаф, причём самой целой из вышеперечисленного была кровать – у табурета отсутствовали сразу две ножки, а единственная оставшаяся дверь шкафа болталась на одной лишь верхней петле. Но самое страшное заключалось в том, что повернутая к девушкам стенка шкафа была будто бы исцарапана гигантскими когтями – дерево практически пробито насквозь. Похожая картина наблюдалась и со стенами, с которых клоками свисали подранные обои. - Кто мог сделать такое?.. – в ужасе прошептала Полумна. – Призраки?.. Кое-что привлекло внимание Виолетты на одной из стен. Подойдя ближе, она увидела на одном из кусков обоев бурое пятно. На стене слева от него – ещё одно, и ещё… - Нет, отрицательно покачала головой она. – У призраков не бывает крови. В том, что на стене – ДЕЙСТВИТЕЛЬНО кровь, не возникало практически никаких сомнений. Пятна, подобные тому, что обнаружила Виолетта, покрывали практически весь пол. Большинство из них были такими старыми, что можно было подумать, будто это – краска, которой он был покрыт, если бы не несколько относительно свежих пятен. Стоит добавить, что пыль на полу практически отсутствовала, что могло свидетельствовать лишь о том, что не так уж давно по нему, как минимум, ОЧЕНЬ активно ходили. О том же говорили и многочисленные следы. - Погляди! – воскликнула Полумна. – Какая огромная собака! Виолетта подошла к ней и нагнулась: действительно, возле ног её подруги отчетливо виднелись следы собачьих лап, причём величиной они мало уступали подошвам самой Арейблл. - Обалдеть, - невольно вырвалось у неё. - Смотри, - продолжила Полумна, указывая в сторону шкафа. – Они ведут туда. Следы на самом деле огибали шкаф и, к удивлению обеих подруг, скрывались в проходе, таившемся за ним. - Вот куда ушёл кот, - прошептала Полумна. Однако кот – это ещё победы, а вот гигантский пёс… - Куда же ведёт этот проход… - задумчиво проговорила Виолетта. Полумна взглянула на подругу с уже не скрываемым страхом: - Только не говори, что мы полезем туда, чтобы проверить! Виолетта на секунду задумалась, однако в этот раз что-то внутри неё подсказывало, что углубляться в неизвестность слишком далеко не стоит. - Нет, - она отрицательно покачала головой. – Не полезем. Не произнося лишних слов, подруги решили как можно скорее покинуть зловещее место. В последнюю, самую правую от входа дверь, заглянули лишь мельком – там оказался самый обычный санузел, хотя и ветхий и древний, как и всё в доме. Эмоции вперемешку с желанием поскорее убраться отсюда подальше переполняли Виолетту – она даже не стала трогать смеситель, чтобы проверить, есть ли в кране вода. Выйдя на улицу, она осторожно затворила за ними дверь, и быстрыми движениями стерла с двери узор рун полой мантии. Если чары, запечатывающие дверь, достаточно сильны, этого должно хватить, чтобы они снова заработали. Теперь же настало время возвращать Полумну в Сладкое Королевство, а самой Виолетте – спешить назад в школу. Она чувствовала, что, даже не спустившись в потенциально опасный таинственный проход за шкафом, узнала достаточно, чтобы доказать профессору Люпину, что он был не прав. Никакой мистификации не было. Не оставалось ни малейших сомнений, что в Визжащей Хижине происходит что-то нехорошее.***
После того, как Виолетта закончила свой рассказ, они с профессором Люпином примерно с минуту сидели молча. Девушка выжидательно смотрела на мужчину, он же задумчивым и, как ей показалось, немного мрачным взглядом буравил стену. В тот момент, когда Виолетта, не выдержав, уже открыла было рот, чтобы нарушить молчание, Люпин, наконец, заговорил: - Ты вообще понимаешь, сколько правил нарушила, пойдя туда? – сухо спросил он, не отводя взгляда стены. От этого холодного тона Виолетта поежилась. Профессор ещё никогда не говорил с ней так. Даже когда ругал её за походы в Запретный Лес. - На самом деле, - робко начала она, - нет правил, которые запрещали бы подходить к Визжащей Хижине. Есть лишь предостережения… - С кем ты там была? – перебил её Люпин, поворачиваясь, наконец, к ученице. Виолетта осеклась. Да, на протяжении своего рассказа девушка несколько раз оговаривалась, давая понять, что была в Хижине не одна, однако имя Полумны напрямую названо не было, и выдавать подругу… - Нет, - решительно замотала головой Виолетта. – Простите, профессор, но этого я вам не скажу. - Ну вот, - вздохнул Люпин, устало прикрывая глаза. – А говоришь, что не нарушала правил… Какой же резон тогда покрывать подельников? Когтевранка покраснела. Профессору-оборотню стоило очень большого труда сохранять спокойствие. Эта бесшабашная девчонка все-таки добралась до его тайного логова, нагло наплевав на всё, что он ей говорил. Просто проигнорировав его попытки переключить её внимание а также возможную опасность. Как это дерзко, беспринципно, и… И как похоже на него самого и его буйных друзей в школьные годы. Пока он слушал рассказ ученицы о её похождениях, у него в голове родился небольшой план действий. И первым его пунктом было: кратко пробежаться по всему, что она увидела, ещё раз, чтобы в процессе понять, как девушка истолковала увиденное. И насколько это толкование приблизило её к правде. Приблизило к нему. - Итак, Виолетта, - начал он максимально спокойным тоном. – Суммируй ещё раз, пожалуйста, коротко: что ты увидела внутри? - Я же уже сказала! – в голосе Виолетты снова появилось оживление, глаза заблестели. – Повсюду пыль, всё очень старое. Только в главной комнате на первом этаже пыли почти нет, потому что… - она сглотнула, - потому что там кто-то был. Всё изорвано, поломано, повсюду следы, и… и кровь… В углу, за шкафом – проход, который ведёт неизвестно куда. Мы не стали проверять, но, судя по следам, именно оттуда собака… - Погоди, - перебил её профессор Люпин. – Какая собака? - Большая, - таинственным шепотом изрекла Виолетта. – Гораздо больше, чем даже овчарка или ротвейлер, - добавила она уже нормальным голосом. – Нет, я хочу сказать, что мы саму-то её не видели – только следы. - Следы? – переспросил Люпин. - Именно, - закивала Виолетта. – Они огромные – почти с мой ботинок. И грязные такие, просто жуть… Впрочем, как и всё там… Девушка говорила что-то ещё, но Люпин уже не слушал. Её слова натолкнули его на одну очень важную мысль. Бесспорно, раз в ночь полной луны Люпин обращался в волка, его следы на полу Визжащей Хижины вполне можно было принять за собачьи. Однако вот в чём проблема: обращенный Люпин не покидал в ту ночь её стен, следовательно, его следам не с чего было быть такими грязными, как описывает Виолетта. А анимагическая форма Сириуса Блэка – огромный чёрный пёс. И он, конечно же, бывал на улице за последнее время, где бы он ни находился. Выходит, Сириус и вправду приходил? Виолетта же, пока он размышлял, уже закончила говорить и теперь смотрела на него, ожидая реакции. Последняя догадка профессора ввела его в некоторое подобие возбуждения, и сейчас, когда он видел этот взгляд, устремленный на него, он на секунду даже пожалел, что не может рассказать девушке о ней. «Нет, - подумал он. – Она всего лишь ученица, влезшая, куда не стоило. Нужно придумать, как отвлечь её от увиденного». И внезапно его осенило. - Всё это, бесспорно, очень интересно, - начал он, вставая. – А теперь расскажи-ка мне вот что, Виолетта: как ты вошла в Визжащую Хижину? Подойдя к столу, Люпин повернулся к ученице и облокотился на него. - Неужели дверь была просто открыта, чтобы все, кто пожелает, могли войти туда, мм? Увидев на лице Виолетты замешательство, он понял, что попал в точку. Разумеется, вопрос был с подвохом. Профессор, как «постоянный клиент» Визжащей Хижины, не мог не знать, что вход в неё охраняет заклинание, наложенное в своё время самим Дамблдором. А его магию, конечно же, не всякому опытному волшебнику под силу обойти. И, чёрт побери, Люпин действительно сгорал от желания узнать, как подобное могло получиться у четырнадцатилетней девчонки. - Давай же, Виолетта, - подбодрил он её. – Ты и так рассказала мне очень много, поворачивать назад не имеет смысла. Внутренне согласившись с его словами, девушка вздохнула. - Вы знакомы с магией на основе футарка, профессор? Люпин напрягся. - Допустим. Он уже понимал, что то, что ему предстоит услышать, ему не понравится, однако, кажется, удивления сегодняшнего дня и не думают заканчиваться. - Дверь и в правду была заперта заклинанием. Мне не удалось распознать его природу, и тогда я решила опробовать одно плетение... - Только не говори мне, что ты прошла с помощью Райдо! – пришлось приложить усилия, чтобы восклицание не оказалось похожим на стон. По опущенным глазам девушки Люпин в который раз убедился, что попал в точку. - Виолетта! - Что?.. - Ты вообще представляешь, на какой риск ты пошла?! Она выглядела виноватой, что могло свидетельствовать лишь о том, что ответ: «да». - Ты вообще знаешь, что с тобой могло бы случиться, ошибись ты хотя бы одной руной?! – продолжал Римус, не обращая внимания на безобразную анафору* в собственной речи. – Магия древних не терпит ошибок, а также лжи, утайки или нечистых намерений… Девушка вспыхнула: - Вы думаете, что мои намерения были нечисты, профессор? - А что хорошего в них было? – парировал он. - Там может… Точнее, нет, не может – там ТОЧНО творится что-то плохое, сэр, и, если выяснить, что именно… - Нет! – почти закричал Люпин. – Никто ничего выяснять не будет, а ты – в особенности! Виолетта была в отчаянии: - Но, профессор!.. - Никаких «профессор»! Кажется, волны в гнева грозились выплеснуться за края условленной чаши, и настало время брать себя в руки. «Пока не наговорил ничего лишнего», - шепнул Внутренний Голос. - Я хотел сказать, Виолетта, - начал Римус уже более спокойно, - что в это дело не следует вмешиваться конкретно тебе. То, о чём ты рассказала, свидетельствует, что в Визжащей Хижине действительно опасно, и разбираться с этим предстоит людям, имеющим специальную подготовку. - Но ведь… - обиженно начала девушка. Люпин не дал ей продолжить, предостерегающе поднимая указательный палец. - То, что ты прошла через плетение с Райдо и осталась невредима, ещё не делает тебя великой колдуньей. Ты – всего лишь одна из учениц Хогвартса, пускай и талантливее и любознательнее многих. Однако именно эта любознательность, если забывать об осторожности, может однажды сыграть с тобой злую шутку. Есть волшебники, которые старше и опытнее тебя, Виолетта. Предоставь им разбираться с тем, что может быть опасно. Девушка, слушая тираду профессора, совсем поникла. Несколько секунд после того, как Люпин закончил говорить, она лишь стояла с опущенной головой, не зная, что сказать ему в ответ. - Хорошо, профессор, - тихо начала она, собравшись с мыслями. – Раз вы так говорите, то я не пойду больше в Визжащую Хижину… Скажите только, раз я здесь и есть возможность договориться: вы проведёте со мной занятие на следующей неделе?.. Например в субботу?.. В глазах её читалось немного грустное «ну пожалуйста», и профессор уже чуть было не сказал «да», как тут вспомнил: до полнолуния оставалось меньше недели. - Нет, Виолетта, - вздохнул он, отворачиваясь, чтобы не видеть её грустного лица. – Как раз на следующей неделе я буду очень занят… А сейчас тебе лучше пойти в свою гостиную. Уверен, тебе есть, чем заняться. - Ага, - невесело усмехнулась Виолетта. – Профессор Снейп обеспечил. Однако Люпин был слишком занят своими собственными размышлениями, чтобы оценить шутку. Ему было о чём поразмыслить после того, что он услышал сегодня от своей любопытной ученицы. Виолетта же покидала кабинет Люпина очень расстроенной. Она была абсолютно уверена, что он отказался заниматься с ней из-за её самовольного вояжа в Визжащую Хижину.