***
Профессор Люпин шёл по территории школы, погружённый в мрачные думы. Был вторник, уроки уже закончились, ученики разбежались по своим делам, и Римус был предоставлен сам себе. Прошло чуть больше недели после урока с Виолеттой, который так неудачно закончился. С тех пор Люпин ещё дважды вёл у её класса, но поговорить с девушкой ему не удалось ни разу – в прошлый четверг он хотел попросить её задержаться после урока и объясниться с ней, но она сослалась на какое-то очень объёмное домашнее задание по зельеварению и скрылась столь поспешно, что профессор даже не успел ничего ей ответить. В этот же понедельник, то есть вчера, мисс Арейблл просто не явилась на урок. Можно было подумать, что всему виной неудачное стечение обстоятельств, однако Римус не был таким дураком, чтобы поверить в это. Абсолютно очевидно, что ученица избегала его специально. Вполне можно было бы оставить всё, как есть – в конце концов, это её дело, какие уроки посещать, и, тем более, на кого тратить своё личное время. Но проблема заключалась в том, что Люпину понравилось заниматься со столь необычной ученицей, так тянущейся к знаниям. Теперь, поговорив с ней, он видел не только умную девушку, хорошо подкованную в учебных дисциплинах, но и неординарную личность, которая помимо умения логически мыслить обладает оригинальной системой взглядов на мир. Он хотел узнать её поближе, и дело было вовсе не в запахе… Хотя нет, к чему лгать. Конечно, и в запахе тоже. Римус по-прежнему, если не более страстно, желал разгадать тайну девушки и узнать его причину. Только вот как это сделать, когда она не хочет с ним ни то что разговаривать, но и вообще предпочитает не показываться на глаза? Выход из ситуации предстояло найти, однако в данный момент профессора Люпина должно было заботить не то, как поймать ученицу для разговора, а то, как поймать очередного монстра для следующего урока. Оборотень направлялся в Запретный лес, чтобы изловить ползучего водяного. Лес (любой лес, а не только в окрестностях Хогвартса) всегда был для Римуса особенным местом. Здесь царили чарующие запахи, звуки, невероятные цвета. Здесь царила настоящая жизнь, ничем не скованная, никому не подвластная. Именно тут оборотень чувствовал себя свободным и спокойным, а не вечно лишним, отверженным, пристыженным за то, кто он есть. Зайдя глубже в чащу, Люпин остановился и вдохнул полной грудью. Что-то звериное зашевелилось в его животе, и он едва ли не впервые в жизни пожалел, что не может перекидываться в волка по собственному желанию, как это показывают в некоторых маггловских фильмах. Впрочем, отвлекаться не стоило. Поправив мантию, Римус уверенным шагом направился в ту сторону, где, согласно подробным картам, составленным с помощью лесника Хагрида, находился небольшой пруд. А где пруд, там, как известно, и водяные. В том числе и ползучие. Люпин шёл, перебираясь через стволы упавших деревьев, и наслаждался окружавшими его звуками и запахами. Их было так много, что оборотню казалось, что стоит ему закрыть глаза – и он всё равно придёт, куда нужно. На несколько секунд, поддавшись эмоциям, он так и сделал: закрыл глаза и продолжил идти в намеченном направлении, прислушиваясь к мягкому треску хвои под ногами, щебетанию птиц и вдыхая аромат мха и древесины. Надо сказать, что в этот день в лесу было необычайно много запахов. Какие-то из них казались Люпину знакомыми, какие-то настораживали, пробуждая в душе (а, может, и в звериной натуре) непонятные отклики. Он пытался разобраться в этой какофонии, вычленить из неё элементы, но очень скоро понял, что это бесполезно. Слишком много всего. И слишком смешано. Вдруг справа от себя Римус услышал треск. Негромкий, человек бы и не обратил внимания, но оборотень услышал и сразу понял, что он здесь не один. Профессор остановился и открыл глаза, поворачиваясь в сторону звука. - Кто здесь? – громко и чётко спросил он, на всякий случай доставая из кармана волшебную палочку. Ответа не было. Люпин прищурился, чтобы вглядеться в полумрак, но, к своему удивлению, не увидел никого. «Это невозможно, - подумал он. – Я совершенно точно слышал». Он, медленно ступая и держа палочку перед собой, направился туда, где, как он был уверен, стоял некто (или нечто). Пройдя примерно десятка два метров, он огляделся вокруг: никого. Однако ощущение чужого присутствия не отпускало, да и один из странных запахов явно становился сильнее здесь. «Мне не могло почудиться», - сказал себе Римус. И тут позади него хрустнула ветка. Люпин обернулся, но единственное, что он успел заметить, были два жёлтых глаза на вытянутой, покрытой чёрной шерстью морде. В следующую секунду собака (а это однозначно была собака, хотя и очень большая, а не какой-нибудь мифический житель Запретного леса) стремительно прыгнула на оборотня, толкнув его передними лапами в плечи и сбив тем самым с ног, после чего стремительно понеслась вглубь чащи. Несмотря на неожиданное падение, Римус не выронил волшебную палочку и, резко вскочив на ноги, направил её на убегающего пса. - Стой! – крикнул Люпин. Собака и не подумала его послушаться, унося ноги всё дальше. - СТОЙ!!! – снова прокричал оборотень. Он хотел уже использовать какое-нибудь заклинание, но пёс успел скрыться из вида. Люпин бессильно опустил руки. Почему он так медлил? Почему не использовал магию сразу? Ответ был очевиден. Даже спустя столько лет, несмотря на то, что произошло, Римус не мог поднять руку на своего лучшего друга. А в том, что пёс – Сириус Блэк, не было никаких сомнений. Нескольких секунд оказалось вполне достаточно, чтобы опознать его. «Но как он подобрался так близко к школе? Неужели его собачий облик смог обмануть дементоров? – размышлял профессор. – И почему он не убил меня, пока у него была прекрасная возможность?..» Ответов на все эти вопросы пока не было. Однако Люпину предстояло решить, что сделать сейчас: вернуться в школу и рассказать обо всём Дамблдору, или же попробовать самому догнать Блэка. Разумнее, конечно, было бы вернуться, но Римус подумал: «Сириус мог убить меня, если бы захотел, но не сделал этого. В нём ещё осталась крупица человечности, значит, я должен найти его и поговорить с ним». Приняв такое решение, Люпин уверенно направился туда, куда убежал его школьный друг. Он шёл довольно долго. Сириуса он, пока что, не нашёл, но нюх безошибочно подсказывал, в какую сторону Блэк бежал. Внезапно Люпин снова услышал треск, только уже слева, и мгновенно обернулся на звук. Там стояла огромная собака. В этот раз пёс не стал подходить ближе, пытаться напасть или просто сбить Римуса с ног, а сразу бросился бежать. Люпин выругался и побежал следом. Выносливость и сила оборотня позволяли ему бежать быстрее, чем обычному человеку, и дольше не выбиваться из сил, однако по скорости он всё равно уступал анимагу, принявшему облик животного, поэтому Сириус быстро скрылся из поля зрения. Кончилось тем, что Лунатик выбежал на поляну, на которой располагался небольшой пруд. Несколько секунд понадобилось ему для того, чтобы осознать, что это – тот самый пруд, к которому он шёл изначально, но в свете недавних событий это место уже потеряло для него свою актуальность. Сириус Блэк прятался где-то здесь. Римус его чувствовал, чуял. - Выходи, - громко сказал он. Никакого ответа. - Я знаю, что ты где-то здесь, - снова тишина. Люпин подошёл ближе к кромке воды, постоянно поворачиваясь в разные стороны, чтобы увидеть Блэка сразу же, как тот появится. - Тебе всё равно придётся выйти и поговорить со мной, как бы то ни было. Иначе я просто вернусь и расскажу Дамблдору, что видел тебя здесь. - Не надо рассказывать Дамблдору, - раздался из-за дерева испуганный голосок. На поляну несмело вышла девушка с длинными каштановыми волосами и большими зелёными глазами. Римус оторопел: - Виолетта?.. Только тут он понял, что помимо тысячи ароматов леса и запаха Сириуса её он ощущал тоже. - А вы кого ожидали увидеть? – но поняла когтевранка. Люпин ушёл от ответа: - Что ты делаешь здесь? – строго спросил он. – В лесу может быть очень опасно, ты знаешь об этом? Девушка смущённо опустила глаза. Разумеется, она знала. - Я… просто люблю гулять тут, профессор, - сказала она, наконец. - Любишь? Значит, ты здесь не в первый раз? Виолетта молчала. - Отвечай, - спокойно, но настойчиво потребовал Римус. - Не в первый, - тихо ответила она. Люпин вздохнул, думая, что теперь делать. Огляделся вокруг. Сириуса, вроде бы, нигде не было видно. «Ну, что ж, - подумал оборотень, - будем надеяться, что, раз он не тронул меня, ему хватит человечности не трогать и ребёнка». Однако убирать волшебную палочку в карман всё же не стал. - Нам надо уйти отсюда, Виолетта, - сказал он. – Запретный лес не место для игр. К счастью, она не стала с ним спорить. Они шли по лесу, возвращаясь к школе. Девушка справа, стараясь держать дистанцию. Периодически она с опаской поглядывала на Люпина, надеясь, что он этого не замечает, но он всё видел. «Забавно, - думал профессор, - из всех тварей Запретного леса я кажусь ей самой опасной. А ведь сегодня даже не полнолуние». Видно было, что Виолетта внутренне мечется – ей одновременно не хотелось говорить с Люпином, и при этом её будто распирало изнутри любопытство. В итоге второе оказалось сильнее. - Зачем вы пошли в лес, профессор? – спросила она, - «Не за мной, случаем?» - Я хотел поймать ползучего водяного для следующего урока, - без задней мысли ответил он. – А потом увидел тебя. - Но зачем мы идём назад? – удивилась Виолетта. – Я могла бы помочь вам поймать его. - Лес – это не место для учеников, - «По крайней мере, нам так постоянно говорили в школе, да» - иронично подметил он про себя. – Особенно в такое неспокойноё время, как сейчас. - Вы говорите о побеге Сириуса Блэка? Но ведь школу охраняют дементоры, здесь безопасно. Люпин мог бы рассказать девушке, что этого самого Сириуса Блэка, от которого дементоры якобы должны были охранять школу, он видел в лесу только что, и, возможно, тот даже стоял в нескольких метрах от ученицы, прячась за соседним деревом, но профессор решил не пугать её. -Быть может, и так, Виолетта, - сказал он коротко. – Быть может, и так. Разговор снова погас. В этот раз после нескольких минут молчания тишину решил нарушить Люпин. В его голове созрел беспрецедентный план того, как можно наладить отношения с ученицей. Все его предыдущие идеи в духе попросить прощения за свою несдержанность показались ему сущей глупостью. Теперь он знал, как надо действовать, и поэтому задал вопрос: - Скажи мне, почему ты так стремительно убежала после нашего с тобой занятия? Его тактика была проста: убедить девушку, что ничего на самом деле не произошло, что всё, что он чуть было не сделал – это просто плод её подростковой фантазии, а сам он искренне не понимает причину её поведения. Хотя это было и не очень честно, могло сработать. Совесть свою профессор успокаивал тем, что приложит все возможные усилия, чтобы не допустить подобной вольности по отношению к своей ученице впредь. Задав вопрос, Люпин наблюдал за реакцией мисс Арейблл. Её зелёные глаза расширились от удивления. Ещё бы. Она ведь абсолютно уверена, что поведение профессора было недвусмысленным, и что ей ничего не почудилось. Но сказать об этом ему в лицо не может, понятное дело. - Я просто не понял, - не отступал Римус. – У нас прошло очень продуктивное занятие, ты, как мне показалось, узнала много нового… - «Надо сделать так, чтобы она вынуждена была со мной соглашаться», - Или я не прав? - Правы, - неуверенно отозвалась она. - А потом мы так хорошо поговорили. Мне, знаешь, показался очень интересным твой взгляд на мир. После я поделился с тобой своим. - Ну да, - кивнула она. - А потом ты подскочила, как будто тебя ужалили, и убежала, - он выжидающе посмотрел на неё. Девушка секунду помолчала. С одной стороны, она понимала, что в своём пересказе событий профессор упускает одну очень важную деталь, а с другой уже начинала сомневаться в своей правоте. В конце концов, она сказала: - Да. Да, всё было так. Профессор, простите меня. Я повела себя очень невежливо, и… - Пустяки, Виолетта, - улыбнулся он. – Я просто хотел разобраться. Главным образом потому, что позже мне показалось, будто ты избегаешь меня. По зардевшимся щекам девушки Римус понял, что попал в точку. Но вслух она поспешила его заверить: - Нет, профессор, что вы… Конечно же, нет… - Неужели? – не сдержался он. – Ну, вот и славно… Кстати, как насчёт продолжения наших занятий? У меня тут появилась пара идей… Глаза Виолетты блеснули. - Каких идей? – тут же спросила она. Люпин понял, что она попалась на его крючок. - Увидишь, - таинственно пообещал он. Больше девушка вопросов не задавала, но оборотень видел, что ей не терпится узнать, что же он, якобы, приготовил для неё. И, самое главное, что она больше не станет его избегать. Дальше они шли уже гораздо менее напряжённо, чем вначале.***
Когда учитель и ученица вошли в школу, там царил если не хаос, то что-то около того. Ученики носились туда-сюда, кто-то что-то кричал, преподаватели пытались собрать детей в стайки, надо сказать, преимущественно, безуспешно. - Что здесь происходит? – удивлённо спросила Виолетта. Люпин пожал плечами: - Меня здесь не было, также как и тебя. Давай узнаем. Профессор-оборотень ловко поймал за рукав мантии мальчика лет одиннадцати, шнырявшего в толпе. Первокурсник уставился на мужчину так, как будто Люпин был дементором, и даже не сразу понял заданный ему вопрос. Пришлось повторить дважды: - Что. Здесь. Происходит? - Это он, - сказал ребёнок. – Он здесь, проник в школу… Потом первокурсник попытался убежать, но ему не позволили: - Да постой же, – Римус положил ладонь мальчику на плечо и попытался говорить как можно более вкрадчиво, чётко и спокойно. - Кто проник в школу? - Сириус Блэк, - одними губами прошептал тот.