Война первого контакта длиною в 30 лет

      2157 год, Земля, Ванкувер       Штаб-квартира Военной разведки Альянса.       В слабоосвещённом помещении за овальным столом сидели четыре человека и читали с экранов своих планшетов какую-то информацию. Каждый — высокопоставленное лицо в разведке Альянса. Чтобы они все собрались, должно произойти что-то из ряда вон выходящее. Как раз такое событие и случилось — на орбите Иден-Прайма взорвали круизный лайнер «Аврора».       — Что скажете, господа? — первым заговорил сидевший во главе стола глава Военной разведки Альянса Джек Харпер.       — Цербер потерял берега. Окончательно, — дал ёмкий ответ находившийся слева от него председатель Удина после того, как до конца ознакомился с материалом по этому делу. — И почему разведка смогла проморгать такой большой теракт? — начал он обвинять Харпера в некомпетентности разведки.       — Генерал Петровский когда-то у нас служил. Сами знаете, что из этого следует, — парировал Харпер.       — Твоя правда, — председатель не стал спорить с разведчиком и, после нескольких секунд молчанья, задал вопрос. — Как будем реагировать?       — Михайлович, слово за Вами.       — Спасибо, сэр, — сказал Михайлович и, собравшись с мыслями, продолжил. — По нашим предположениям, взрыв лайнера и пропажа транспортных кораблей в системе Шаньси организованы Цербером.       — И почему Вы так считаете? — с некой долей скептицизма спросил Удина.       — Аналитики Военной разведки произвели множество расчётов и оценок. Они приняли во внимание то, что происходит это одновременно в достаточно отдалённых системах, чтобы отвлекать силы Альянса. Также после пропаж кораблей не остаётся ни следов, ни зацепок, а о подрыве «Авроры» стало известно только после взрыва. Основываясь на этих данных, они пришли к выводу, что самым вероятным вариантом и есть тот, который я озвучил — это дело рук Цербера, — с некоторой торжественностью ответил Михайлович. В ответ, председатель смерил его изучающим взглядом. Вздохнув и скрестив руки на груди, Удина начал.       — Допустим, я Вам поверил, и Цербер действительно виноват в теракте и пропажах. В первом у меня сомнений нет, но во втором я всё же не до конца уверен — такое ощущение, словно в этом замешаны местные бунтари в отдельности от Цербера. Но, как я уже сказал, я Вам верю, — и не успели ему задать вопрос, как он продолжил. — Несмотря на всё, у меня есть вопрос. Уже есть меры противодействия и выявления доказательств причастности Цербера к деятельности в системе Шаньси? — в ответ на это Харпер с еле заметной, но гордой улыбкой на лице указал глазами на доселе не проронившего ни слова человека.       Это был контр-адмирал Джон Гриссом — герой человечества, первый среди людей, отправившихся в гиперпространство. Но, судя по его виду, ему не очень-то и нравилось здесь находиться. Действительно, так и есть, ведь он получил это звание совсем недавно… во второй раз. Когда-то Гриссом ушёл в отставку со словами: «Я устал от всего этого дерьма». Он получил денежную компенсацию, купил на неё дом у моря и отправился на покой. Однако, обстоятельства решили, что отдых бывшего адмирала закончился, и требуется его участие, так как по словам Альянса, «слишком расточительно будет то, что такой опытный военный прохлаждается и не помогает человечеству в столь трудную минуту, когда оно стоит на грани раскола и гражданской войны». Получив такое предложение, от которого нельзя отказаться, он вернулся на службу. Гриссом изучил предоставленную ему информацию и начал раздумывать над планом действий, а когда он закончил, его пригласили на это срочное заседание.       Получив одобрительный кивок главы разведки, контр-адмирал начал.       — Как все мы только что услышали, есть предположение, что в системе Шаньси орудует Цербер. Однако, мы не знаем, правда это или нет, поэтому для выяснения я предложил этих двух военных, — над столом появилась голограмма, демонстрирующая фотографии двух мужчин, четыре пары — по одной напротив каждого из присутствующих. Все сидевшие, кроме Гриссома, стали рассматривать появившиеся изображения лиц, а он продолжил. — Это сержант Дэвид Андерсон и сержант Кевин Пресли. Оба очень опытные бойцы, в особенности первый — он участник проекта по созданию супер-солдат N7, — выдержав короткую паузу, контр-адмирал продолжил. — До этого он уже участвовал в операции по зачистке одной из баз Цербера, где была показана эффективность данной программы N7, — Харпер посмотрел на Гриссома так, что тот понял, что дальнейшая информация будет достаточно секретной. — В данный момент они находятся на Иден Прайм и ждут отправки на Шаньси для обучения местного ополчения.       — По этой причине Вы их и выбрали? — задал закономерный вопрос Удина, продолжая читать с задумчивым видом досье каждого сержанта, которое было загружено на планшет.       — Не только, но она сыграла большую роль в принятии этого решения, — ответил сидевшему ему напротив председателю, а затем спросил всех остальных. — Вы одобряете их кандидатуры для проведения этой операции?       — Да, — ответили они.       — Тогда, — Гриссом повернулся в сторону разведчика. — Генерал Джек Харпер, разрешите взять на себя управление этой операцией?       — Разрешаю, но отчитываться Вы будете передо мной. Не забывайте, Вы всё ещё на испытательном сроке, — заметив некоторое недовольство в глазах контр-адмирала, он стал его успокаивать. — Хотя я понимаю, что это всего лишь заморочки бюрократов в правительстве, да и я сам против этого, но правила есть правила, — затем генерал, после короткой паузы, обратился ко всем. — Объявляю операцию «Требушет» начатой. Контр-адмирал Джон Гриссом, свяжитесь с одобренными кандидатами и кратко ознакомьте их с целью операции.       — Будет выполнено.       — Объявляю заседание закрытым.       2157 год, планета Иден Прайм       База ВРА «Молот»       Сержант Дэвид Андерсон       Завтра день моей отправки на Шаньси, но почему-то только сегодня начальство решило меня вызвать для так называемых «уточнений целей операции». Странно всё это, что может быть сложного в обучении ополчения колонии, тем более со мной летит знакомый мне сержант Кевин Пресли. Двух инструкторов хватит с головой, что ещё может случиться?       — Сержант Андерсон, Вас ожидают в конференц-зале, — заговорил женским голосом динамик. — Просьба поторопиться.       Да знаю я, знаю! Если бы не знал это место, то плутал бы по длинным коридорам базы очень долго, да вот только это мне помогает лишь в выборе правильных коридоров, всё равно переход занимает большое время. Хорошо, что местные управленцы додумались сделать стационарные карты и навигационные настенные линии, что сокращает время поиска.       И, ориентируясь по ним и используя свою память, я всё-таки добрался до последнего поворота, ругаясь на проектировщиков этого здания. Когда я повернул в нужный коридор, то увидел стоявшего у двери Кевина Пресли и был сильно этому удивлён.       — Кевин, здравствуй, — протянул я ему руку, когда подошёл к нему.       — И тебе тоже, — он пожал мне руку в ответ.       — А что ты здесь делаешь? — задал я логичный вопрос.       — Меня вызвали для «уточнения целей операции»…       — Странно, — тихо сказал я больше самому себе, но это услышал Пресли и спросил меня.       — Тебя тоже по этой причине вызвали?       — Да, и это мне больше всего не нравится, — я с недовольством покачал головой, а затем продолжил. — Если тебя вызывает Военная разведка, то быть беде, так как эти парни постоянно что-то темнят.       — Да, здесь ты прав, — и, после короткой паузы и взгляда на дверь, Кевин продолжил. — Думаю, что уже стоит пройти в помещение, если нас так срочно вызвали.       — Заходим, начальство заставлять ждать лучше не стоит, — мы развернулись, открыли дверь в конференц-зал и прошли внутрь.       Оказавшись в полутёмном помещении с круглым столом посередине, мы заметили, что находимся здесь только вдвоём. Нас одолевало некоторое недоумение, но в таком состоянии мы находились недолго.       Стол начал опускаться, а в середине пол стал раздвигаться, откуда выходило устройство для вывода голограммы, и попутно ко всему этому и без того слабый свет приглушился.       Переглянувшись, мы с Пресли подошли поближе к голограмме, где отображался символ Альянса, под которым была надпись: «Установка сверхсветовой связи. Пожалуйста, подождите». Затем символ пропал, и на его месте появилась фигура в адмиральском кителе.       Мать моя женщина! Это же сам контр-адмирал Джон Гриссом собственной персоной! Мы вместе с Кевином незамедлительно, на рефлексах, встали по стойке смирно и отдали честь.       — Вольно, — раздался голос адмирала. — Вас вызвали срочно, так как время поджимает, поэтому я сейчас скажу, почему вы здесь. Там, куда вы направляетесь, орудуют пираты. Предположительно, это дело рук Цербера.       — Можно задать вопрос, сэр? — сказал Пресли.       — Можно, — получив разрешение, он задал вопрос.       — А чем мы с Андерсоном заинтересовали Военную разведку?       — Вы направляетесь на Шаньси, поэтому командование решило, что будет удобно то, что туда не придётся отправлять дополнительный персонал. Поэтому, вместе с основной задачей, проведением инструктажа ополчения Шаньси, на вас будет возложена дополнительная — штаб ВРА на Шаньси может привлечь вас для поимки в любой момент, когда это понадобится. Будьте готовы.       — Есть, сэр!        — Контр-адмирал Гриссом, конец связи, — голограмма отключилась, пол стал закрываться, а из динамиков раздалась просьба отойти, чтобы поднялся стол, и одновременно со всем этим помещение стало заливаться всё тем же тусклым светом.       Когда мы отошли, первым заговорил Кевин.       — Кажется, что после подрыва лайнера на орбите разведка решила взять Цербер за одно место.       — Уж точно. А если сам Гриссом связался, то дело дрянь, — и, переведя дух и покинув помещение, продолжил в коридоре. — Давай возвращаться, нам предстоит долгий перелёт.       — Пошли, — сказав это, Пресли побрёл по коридору, и я за ним пошёл, перед этим подумав о том, в какое же дерьмо мы вляпались. Лучше пойду покурю сигару, попробую развеятся.       Судьба не только Андерсона, но и всех жителей Шаньси должна была вскоре круто измениться, потому что на эту планету обратили взор из далёкого космоса, из района Туманности Змея.