Война первого контакта длиною в 30 лет

      Иерархия. Государство, а если точнее, теократическая монархия с более чем двухтысячелетней историей, полной войн и завоеваний. Галактическая империя, раскинувшаяся на многие и многие световые года. Множество рас, больших и малых, находится под ее властью, которая сосредоточена в руках одной, избранной расы — азари. Они правят с того момента, когда нашли Цитадель две тысячи лет назад, после гражданской войны на их родной планете, Тессии. Во время тех событий, когда азари только вышли в космос, их общество разделилось на два крупных лагеря, у которых были различные взгляды на то, как надо почитать «богов» — протеан — и относиться к их артефактам. В первом азари считали, что любое их изучение является ересью и богохульством, в то время как во втором доказывали, что судьба, которую азари предначертали протеане — это находить и изучать древние артефакты. Во время этого кровавого конфликта применялись все виды оружия, даже ядерное. В итоге, на Тессии началась экологическая катастрофа, и вся жизнь на её поверхности начала медленно затухать. Выжить смогли только те, кто успел эвакуироваться c планеты на Горн, найденном незадолго до событий древний корабль протеан, забрав с собой сохранившиеся артефакты богов. Покидая умирающую планету, выжившие не знали куда теперь идти.       В системах маяка сохранилась информация о том, что рядом, в той же звездной системе, находится некий «ретранслятор» — огромный астрономический объект, бороздящий просторы космоса. В сердцах азари появилась надежда и вера в то, что можно двигаться вперёд и найти новую планету. Но когда они прибыли к «ретранслятору», оказалось, что он был сильно разрушен и не работал. Сердца азари наполнились страхом остаться посреди холодной бесконечности. Пока они дрейфовали в космосе, группа азари-ученых в срочном порядке начала расшифровывать данные маяка, в надежде найти хоть что-то, способное им помочь, но ничего, кроме ненужной им информации, не было.       Помощь пришла с другой стороны. Во время работы на Горне, одна из групп исследователей случайно обнаружили ИИ древнего протеанского корабля. Когда его активировали, он долго молчал, пока спустя некоторое время не заговорил. Он назвался Катализатором, и азари поведали ему о своей текущей ситуации и попросили его о помощи. Проанализировав всё, что у него было, Катализатор сказал им, что помочь азари сможет. Он их осведомил о том, что в системах Горна есть незаконченные чертежи абсолютно новых двигателей, которые протеане разрабатывали, перед тем, как исчезнуть. Их принцип действия схож с теми, которые когда-то использовали ретрансляторы.       После этого, совместными усилиями с ИИ и с использованием деталей ближайшего ретранслятора, азари закончили за протеан их работу. Это подпространственный двигатель — уменьшенная и более слабая копия ретранслятора. Его установили на Горн, после чего азари с помощью Катализатора полетели в далёкую неизвестность, известную лишь последнему. Вот так выжившие остатки расы оставили свою родную систему вместе с погибающей Тессией в поисках нового прибежища, дома, где можно начать всё с начала.       Только вместо неизведанной планеты с девственно чистой природой, о которой так мечтали азари, они прилетели к огромной конструкции, похожей на пятилистный цветок. Все те, кто находился на борту, посчитали, и не без оснований, что их обманули, и чуть ли не устроили массовый ритуальный суицид от разочарования и отчаяния. Но Катализатор сумел их отговорить от непоправимого, рассказав о том, к чему они все прилетели. Он рассказал о том, что это Цитадель — древняя космическая станция, которая является, к тому же, и ретранслятором. Азари стало любопытно — мол, если есть несколько ретрансляторов, то наверняка существует целая сеть; странно еще то, что Цитадель и тессианский ретранслятор разрушены. ИИ подвердил их догадки, отметив то, что протеане не зря выбрали в свое время азари своими наследниками, а причиной, по которой они были разрушены, был выброс энергии.       Но на вопрос азари «что было причиной этого выброса?» Катализатор ответил следующим, достаточно странным образом:       «Я не дам ответа на этот вопрос, вы должны сами все понять, сами все найти. Достичь своего должны вы в поте лица своего. Так закаляется сталь».       После этого заявления азари стали усиленно изучать информационные хранилища Тессианского маяка и Горна и переводить их. В результате исследований азари обнаружили часть карты искомой сети ретрансляторов, список и координаты планет, на которых сейчас, по расчетам протеан, должны быть развитые расы и, самое главное, причину, по которой были разрушены ретрансляторы и Цитадель. Это оказался сильнейший выброс энергии, прокатившийся по всей галактике. Дальнейшее изучение этого феномена показало, что центром его была Цитадель, а дальше все распространялось по космосу с помощью ретрансляторов. Сей факт сильно удивил азари, поэтому они дальше углубились в хранилища данных. Пока они работали, их мучил один вопрос — куда так таинственно исчезли протеане и что стало с их империей. Последующие переводы дали ответы. Как оказалось, империя протеан простиралась почти на всю галактику, занимая около 98 процентов.       Но следующее открытие заставило и без того сильную веру азари в божественность протеан стать еще сильнее. Тот самый выброс энергии, потрясший всю галактику, был спровоцирован специально. В те древние времена протеане достигли высокой ступени эволюции и продолжили бы развиваться, если бы на них не напали из глубин глубокого космоса Пожинатели. Это была война невероятных масштабов: уничтожались целые планеты и системы, умирали миллиарды. И в тот тяжелый час, протеане решились на сложнейший поступок — они уничтожат Пожинателей даже ценой собственной жизни. Они создали Горн и с помощью Цитадели и сети ретрансляторов уничтожили своих врагов, но, к тому же, с помощью переводов стало известно, что протеане возвысились до божественной ступени эволюции.       Это последнее знание о протеанах стало для азари самым настоящим откровением. Они немедленно спросили Катализатора про ретрансляторы и что с ними произошло. Он ответил, что из-за огромного размера протеанской империи было активно большинство ретрансляторов, и они были все разрушены бесповоротно. Но ИИ также обнадежил азари, что есть небольшой шанс того, что можно найти целые работающие ретрансляторы, которые назвали Священными Вратами.       Вера азари в божественность протеан, последние открытия и надежда возвыситься — все это послужило для создания новой религии, которая объединит будущую межзвездную империю.       Некоторое время спустя после постройки новых кораблей-дредноутов, обустраивания Цитадели и создания Совета Атамэ, в который входили три представителя расы, и Министерств, азари принялись за покорение галактики.       Первыми, с кем столкнулись азари, были турианцы — военизированная раса, ещё не освоившая полеты в космос. Как и на Тессии, на их планете было множество артефактов протеан, и поначалу азари хотели показать, что протеанское можно и нужно изучать, но турианцы из-за своего слепого фанатизма и упрямости не поняли желаний пришельцев и с оружием в руках защищали неприкосновенность древних реликвий. Те азари, что находились на планете, стали защищаться. Это был неравный бой. Несмотря на технологическое преимущество и поддержку с космоса, оставшихся на планете азари спасти не успели — их попросту смели турианцы, которые из-за своего уровня развития завалили азари числом, не считаясь с огромными потерями, достаточными для того, чтобы покрыть ближайшие километры двойным слоем трупов. За всей этой бойней с орбиты наблюдал Совет Атамэ, который решил наказать турианцев — провести бомбардировку крупнейших населенных пунктов планеты и подавить очаги сопротивления. Несколько месяцев методично уничтожались безответным орбитальным огнем тысячи турианцев в день, но уничтожить их всех азари не смогли. Совет приказал прекратить бомбардировку, понимая, что попросту невозможно победить их, не проведя наземной операции, но на поверхности азари понесут слишком большие и бессмысленные потери, и поэтому Совет решил договориться с остатками турианской расы и объединиться. Часть азари выступили против этого решения, на что советники ответили тем, что турианцы показали себя сильными и волевыми воинами. Аргументом также было то, что будущей империи понадобятся солдаты, которых таковыми воспитывают с рождения.       Когда делегация Совета под прикрытием армии и дредноута на орбите, прибыла к самой большой группе выживших турианцев, она ожидала сопротивления, но обескровленные беженцы и воины уже не имели сил воевать. Для более сильного внушения, Совет взял с собой одну из протеанских реликвий — галактическую карту, которую включили при приближении к турианскому лагерю. Тогда Совет обратился к турианцам со словами: «Кто у вас главный, кто вождь?» В ответ к ним сквозь толпу, в окружении вооруженной свиты, прибыл турианец. Они долго смотрели друг другу в глаза, пока он не ответил: «Я не вождь, я — примарх, первый среди всех, что вам надо?» Совет предложил сдаться азари, но турианцы высказались против, и в ответ на это, по приказу Совета, дредноут выстрелом с орбиты сравнял ближайшую гору с землей. Толпа зароптала, и, видя все это, примарх тяжелым взглядом обвел всех оставшихся и свою свиту и принял решение сдаться. Забыв про свою гордость, нехотя, он склонил колено перед советниками, а за ним повторили то же самое все турианцы.       После этого события войска примарха при поддержке азари и «небесной кары», как уже назвали турианцы залпы дредноута, пошли в завоевательный поход по всему Палавену. Каждое поселение, каждая крепость, в которой ещё оставались турианцы, сдавались на милость примарху одно за другим, ведь бесполезно сопротивляться тому, кому помогают посланцы богов, прибывшие с небес, и чья кара и божественный гнев последует на каждого, кто будет сопротивляться.       Менее, чем за год, планета была объединена. После триумфа примарха, перед которым склонилась вся турианская раса, его власть была непогрешима и непререкаема. Но примарх понимал, что один он власть не удержит, и поэтому предложил создать военизированное государство, что азари поддержали, назвав объединенное гособразование турианцев и азари Иерархией. Высшим органом власти в новообразованном государстве было Высшее Собрание, состоявший из турианцев и азари на правах первых рас, но возглавлялся он тремя азари из Совета Атамэ, представлявших высшую политическую и религиозную власть, а также они были божественными посредниками.       Совет заметил, что у турианцев, как и у азари, была одна общая черта — это вера в божественность протеан и священность их наследия. Поэтому Совет Атамэ через Высшее Собрание предложил турианцам принять религию азари, целью которой было Великое Возвышение, заключавшееся в приближение к божественности протеан и поиск Священных врат. И, так как религия была им близка и из-за фанатизма самих турианцев, они ее всецело приняли. Но были и те, кто был против новой «мерзкой религии инопланетян», и на них, объявив врагами Иерархии и язычниками, верующих в Духов, начались гонения.       Дальнейшие несколько десятилетий создавалась новая межрасовая цивилизация. Когда на Палавене выросли первые турианцы, родившиеся после прихода азари, и появилась современнейшая армия в галактике, состоявшая сплошь из яростных и дисциплинированных солдат, Совет решил отправиться к следующей планете, на которой, по данным маяка, находились разумные амфибии. К ней отправилась армада из дредноутов и крейсеров, груженных огромной армией Иерархии.       По месту прибытия оказалась богатая растительностью и покрытая океанами планета, известная как Сур'Кеш. Сканирование показало наличие развитой цивилизации, что обнадежило Совет. Но последующее их сильно удивило. Им в ответ пришел сигнал о готовности в общению.       Была собрана делегация, которая отправилась к поверхности планеты. Пока летели, был замечен космический флот, на материках то тут, то там были города и, что самое странное, девственная природа. Челноки делегации приземлились на незаселенной территории, где их уже ждали. Из одного челнока вышли азари-дипломаты в сопровождении нескольких турианцев-фанатиков из почетного караула, а к ним навстречу вышло несколько особей амфибий. В результате переговоров оказалось, что раса назвала себя сама «саларианцы», а их государство называется Саларианским союзом, их развитие связано с изучением протеанских артефактов и применением их же технологий. Это понравилось представителям Иерархии, и они предложили им влиться в их империю на нескольких условиях. Если с отправкой своих граждан в армию и вхождением в общегалактическое государство они и согласились, но предложение отправить все протеанские древности в столицу Иерархии, отдав их на изучение азари, им не понравилось, поскольку саларианцы, по их мнению, есть раса ученых, то их возмущает то, что их насильно лишают объектов научного исследования, к тому же им, по их же словам, неведомо и непонятно, как расы, верующие в божественность неких древних существ, ограниченные религиозным взглядом на мироустройство, смогли выйти в космос.       Последнее из сказанного не понравилось делегатам, и поэтому они предупредили, что если в ближайшие сутки в руки Иерархии не будут переданы все протеанские артефакты, то Иерархия низвергнет свой гнев на их планету. Для саларианцев это было ультиматумом, но все же они постарались. После передачи последнего артефакта в руки представителей Иерархии, саларианцев начали принуждать принять их религию. Но их атеистическое общество не принимало любую религию и всецело полагалось на науку, и саларианцы не верили в какое-либо спасение и загробную жизнь.       Напряжение в отношениях Сур'Кеша и Иерархии возрастало. И когда оно достигло наивысшей точки, откуда ни возьмись на планете нашли еще одну протеанскую реликвию. Совет обвинил Саларианский союз во лжи и сокрытии протеанских древностей и объявил войну. Те события были впоследствии названы Саларианскими восстаниями.       Все было не более чем фарсом, устроенным Советом Атамэ. Иерархия изначально летела на Сур'Кеш воевать и проверять новоиспеченную армию и инновационное плазменное вооружение. Все эти переговоры, ультиматумы и требования подчиниться были направлены на поднятие боевого духа местных жителей, чтобы армия Иерархии сражалась с врагом, который бы остервенело воевал за свою родину. К тому же азари не могли терпеть того факта, что кто-то другой кроме них изучал протеанские данные, поскольку это было чревато тем, что тайные знания могут попасть не в те руки, и вся их власть рухнет.       В боях на планете турианцы показали себя исключительно стойкими и целеустремленными бойцами, но на планете было несколько городов-крепостей, столь неприступных, что молодая, но закаленная в боях на Сур'Кеше армия Иерархии не могла их взять и несла большие потери. А причиной были продвинутые технологии саларианцев.       Так бы продолжалась и дальше, но азари не были бы избранными протеан, если бы они не использовали свой ум и находчивость. Они решили, если нельзя победить только с помощью грубой силы, то надо саларианцев запугать.       Во время штурма самого большого города войскам удалось взять один форпост и захватить оборонительные вооружения, которые давно уже интересовали азари — лазерные оборонительные установки. Армия уже хотела продолжить наступление и закрепить успех, но им пришел прямой приказ от Совета Атамэ отступить на большое расстояние. Турианские генералы начали протестовать и отказывались его исполнять, на что им Совет в ультимативной форме повторил приказ. Генералы, все без исключения, приказали войскам отступать.       Этот маневр смутил обороняющихся саларианцев. Они даже подумали, что победили и начали ликовать. Но это было лишь затишьем перед тем ужасом, который их ждал.       Пока войска Иерархии уходили, над городом на орбите стала формироваться ударная группировка дредноутов. Все эти маневры были лишь частью плана по первому применению нового вооружения — тяжелых плазменных излучателей, установленных на кораблях. Но перед тем, как уничтожить ненавистный город, Совет взломал телекоммуникационную сеть Саларианского союза и стал вещать по всей планете свое обращение:       «Сопротивление бесполезно. Вы, саларианцы, отвергли предложение посланников богов. Вы лишь жалкие существа, возомнившие себя выше богов. Вы не способны понять весь их гениальный замысел. Вы поднялись очень высоко и падать будете быстро. Узрите, как за грехи и богохульство всей вашей расы будут гореть ваши соплеменники. Они никогда не познают спасения через Возвышение».       Изображение Совета Атамэ сменились кадрами с орбиты, где были видны группировки дредноутов и тот самый город-крепость, которые уже стал символом сопротивления для всей саларианской расы. Спустя несколько секунд стал виден яркий шар, появившийся между кораблями, от которых шли лучи к плазменному пузырю. Когда заряд стал около ста метров в диаметре, им выстрелили, и он полетел к планете.       На этом моменте изображение разделилось, демонстрируя кадры с одного из кораблей, дрейфующих над городом на орбите, и с поверхности, недалеко от цели. Когда шар стал приближаться, остался только вид с планеты. Все ближайшее пространство стало заливаться белым светом. И когда плазма со страшной силой ударилась об поверхность, то место, где был город, вспыхнуло яркой вспышкой. Пару секунд спустя, когда яркость спала, стало видно, что на месте города остался только огромный кратер, и из него стал подниматься огромный столп пепла.       Эти кадры шокировали всех саларианцев. Их потрясло то, как город с населением в несколько миллионов, сопротивлявшийся продолжительное время, исчез в мгновение ока со всеми, кто там был. Он просто испарился. От осознания этого все саларианцы опустили руки, и Саларианский союз сдался Иерархии, но у нее, точнее, у Высшего Собрания, были далеко идущие планы на всю их расу.       Азарийские ученые с помощью Катализатора, обнаружили, что саларианцы имеют короткий жизненный цикл, активно плодятся и быстро взрослеют. Совет решил подчинить саларианцев. Этот факт заинтересовал генералов, и они захотели заиметь в своей армии натуральное пушечное мясо, которое бы быстро воспроизводилось и которым можно было атаковать первым, несмотря на потери. Генералитет также аргументировал тем, что терять хорошо обученных и подготовленных солдат — турианцев — непростительная роскошь, бои на Сур'Кеше это показали, и поэтому они обратились к Совету Атамэ с просьбой разрешить сделать из саларианцев второсортную расу рабов, чьи права были бы максимально урезаны, а чтобы они не поднимали восстания, был составлен поистине чудовищный план. Целью его было полное изменение расы саларианцев и превращение их в покорных слуг и фанатиков.       Совет приступил к его осуществлению, когда сдался последний саларианец. Сперва по всей планете были организованы концлагеря, а потом все население отсеивалось на взрослое и несовершеннолетнее. Далее шло еще более детальное сепарирование. В лагерях, где были только совершеннолетние, выбирали носителей с подходящими генами и отправляли на эксперименты и перегоняли на генетический материал, а всех неподходящих попросту утилизировали. Во вторых находились детское население, и именно из них Совет решил создать новых саларианцев. Их всех забрали и стали преподавать им новую историю. Согласно ей, саларианцы уничтожили самих себя очень давно, и от их старой цивилизации остались только немногочисленные следы, а причиной всему были их непомерная жажда знаний и богохульство, поскольку они возомнили себя выше богов-протеан. Над ними производились эксперименты с использованием разного рода препаратов, созданных на основе биологического материала их же соотечественников. В итоге азарийские ученые нашли тот идеал, который им нужен. В результате генетических модификаций были повышены покорность, плодовитость, неприхотливость и понижен интеллект и критическое мышление.       Параллельно с этим на планете уничтожались все следы присутствия прошлой саларианской цивилизации: дома, города, дороги. От них оставались лишь руины для наглядного подтверждения новой истории.       Когда все было готово, армия Иерархии удалилась с планеты, и вместо них на Сур'Кеш прибыло несколько десятков огромных десантных барж, загруженных под завязку подросшими саларианцами, не помнящих ничего из прошлой жизни. Их заселили в развалинах бывших городов, а для отслеживания их развития были оставлены несколько азари-наблюдателей. Потом Иерархия ушла.       Чтобы вернуться.       По возвращению после более, чем двухсот лет, перед Советом Атамэ предстала картина, которую они и предсказывали, когда уходили отсюда. Население Сур'Кеша вернулось в то же количество, что было и раньше. Было несколько враждующих друг с другом государств и шла большая война. Все шло по плану. Совет связался с наблюдателями, и они сообщили, что саларианцы готовы ко вступлению в Иерархию. Совет начал претворять оставленное перед уходом Предсказание.       По всей планете началось вторжение армии Иерархии, но она не встречала никакого сопротивления, поскольку, согласно Предсказанию, которое знали все саларианцы, в тот час, когда по всей планете будет идти Большая война, из космоса прилетят посланники протеан и примирят всех. Так и произошло. Менее, чем за сутки война прекратилась и был захвачен Сур'Кеш. Лидеры всех стран сложили свои полномочия и согласились на предложение Совета Атамэ по принятию их религии и вхождению в их армию. На месте оставленного от выстрела плазмой кратера построили грандиозный по своим масштабам храм, который стал обязательным для посещения каждому саларианцу.       План завершился, все остались довольны: саларианцы стали прислуживать Первым расам, Генералитет заполучил пушечное мясо, а Совет прибрал к своим рукам новую расу, которой можно манипулировать.       За все то время, пока новая саларианская раса росла, Иерархия не сидела на месте. Были обнаружены расы волусов, и ханаров. Все они вступили в состав Иерархии без каких-либо происшествий, но не вошли в армию, так как первым места не нашли, а вторые стали только проповедниками религии Иерархии. Но была еще одна раса, которая в равной степени пугала и интересовала Совет. Это были рахни.       По данным Катализатора, это — инсектоидная раса, и, по его словам, протеане с ними воевали с большим трудом. И поэтому Совет решил подождать, пока не заполучит саларианцев в свои ряды. Когда последние вошли в состав империи, Верховное Собрание решило покорить очередную расу и проверить саларианцев в бою.       Флот Иерархии прилетел в родную систему рахни, которой была пустынная планета, на которой не было никаких электромагнитных сигналов, но сканирование показывало наличие жизни.       Совет хотел выйти с ними на контакт, но неожиданно прямиком с Цитадели к ним на связь вышел Катализатор. Это удивило азари, а дальнейшие события еще сильнее смутили их. Он начал их уговаривать, чтобы они не делали глупостей и не пытались контактировать с рахни, не пытались совершать те же ошибки, что в свое время сделали протеане. Рахни, по словам Катализатора, были существами с чуждой психологией, совершенно отличной от других рас. Единственной целью их существования было увеличение своего Роя.       Совет был в смятении — он не знал, что делать. Но желание проверить саларианцев бою и выйти на контакт с рахни превысили боязнь перед последними. Когда корабли направились к поверхности планеты, Катализатор произнес мрачную фразу: «Вы умоетесь кровью. Вы об этом пожалеете».       Немногочисленные войска высадились, и только тогда на поверхность вышли рахни. Это были как средние по размеру существа, так и маленькие. Иерархия еще раз попыталась выйти на контакт, но вдруг рахни напали на небольшой гарнизон. Он был смят.       Из-за этого инцидента и осознания того, что с ними нельзя договориться, Совет принял решение — уничтожить рахни. Поскольку воевать армией было слишком затратно, Генералитет и Совет решили провести испытания нового типа остекления — уничтожение жизни на планете путем обработки плазмой всей его поверхности. Но поскольку кораблей было мало, Генералитет вызвал большое количество дредноутов и тяжелых крейсеров, а Совет Атамэ стал выжидать.       Пока прилетали корабли, азарийские ученые после очередного сканирования планеты обнаружили источник электро-магнитных сигналов. Это их сильно удивило, а последующее изучение природы источника привело азари в тупик — нет такого механизма или устройства, способного такие сигналы создавать. И тогда Совет обратился к Катализатору, на что он ответил, что источником является Королева рахни, и именно она главная в Рое.       Поэтому Совет решил слегка дополнить план уничтожения планеты: пока флот сжигает планету, армия при поддержке нескольких крейсеров пробивается к главному улью и пленит Королеву.       Когда прибыло необходимое количество кораблей, началась зачистка планеты, а войска начали вторжение возле источника сигналов. Пока на противоположном полюсе планеты поверхность полосовали плазменные лучи и сотрясали мощнейшие удары плазменных шаров, от количества и концентрации которых поднимались целые горы пыли и пепла, армия продвигалась вглубь земли навстречу Королеве.       Это была кровавая битва. Все подземные проходы были настолько забиты трупами насекомых и солдат Иерархии, что армии последней приходилось взрывать и прожигать плазмой через горы трупов новые проходы. Плазменная бомбардировка все приближалась, а Королева так и не была найдена. Но спустя несколько часов, оная была обнаружена. Она понимала, что ей конец, и поэтому решила продать себя подороже — при ее поимке погибло около 4 000 солдат. А закончилось все тогда, когда выкатили танки, которые залпами оторвали ей ноги и клешни. Тогда ее и пленили, запихнув тело в прочнейшую стеклянную колбу.       Когда Королеву вытащили на поверхность и транспортировали на орбиту на встречу с Советом Атамэ, то место, где был главный улей, уничтожили несколькими залпами плазменных шаров. За всем этим светопреставлением с орбиты наблюдал Высшее собрание. Его члены и Советники стояли у иллюминатора и наблюдали, как под ними билась в агонии планета, пожираемая ярким пламенем флота Иерархии.       Задание Верховного Собрания и Генералитета были выполнены: угроза рахни была ликвидирована, жизнь на планете активно уничтожалась, а Королева захвачена. Была и отдельная новость, делавшая Генералитет еще более довольным. Несмотря на то, что в операции погибло около 40 000 солдат, на одного убитого турианца приходилось, в среднем, 30 погибших саларианцев. Поэтому последние подтвердили свою эффективность в роли живого щита для более опытных и профессиональных турианцев.       Совет пожелал встретиться с Королевой. Спустя некоторое время после прилета на Цитадель, трое советников пришли в лабораторию, где уже изучали Королеву. Но вместо спокойной обстановки, они увидели следующее: искалеченное насекомое отбивалось от ученых, а рядом лежало несколько трупов азари. В этот момент один из советников обратился к Королеве: «Зачем вы сопротивляетесь?». В ответ на это она долго смотрела в сторону троицы и совершила такую вещь, о которой не могли помыслить окружающие.       Внезапно, один из трупов азари начал медленно вставать. Все рядом стоящие панически ретировались подальше. Когда труп окончательно принял вертикальное положение, он открыл холодные глаза со стеклянным взглядом мертвеца и заговорил:       «Мы не хотели с вами говорить, не хотели связывать наши песни. Ваша песня ужасна, от нее несет чернотой, темнотой, мраком, в ней нет света. Это просто какофония, нет гармонии. Вы оборвали песни всех моих детей, их крик до сих пор раздается эхом в моем разуме. Вы монстры, не мы. Все вы заблуждаетесь, в конце вашей песни будет смерть».       На этих словах азари-мертвец упала навзничь и больше не подавала признаков жизни, а сама Королева, судя по подключенным к ней приборам, начала умирать. По срочному приказу Совета ее начали реанимировать, но это было бесполезно — Королева умерла.       Единственным, что успели изучить ученые, были небольшие рахни-рабочие и то, как их выращивать. По результатам исследовательских работ, азари пришли к выводу, что их можно использовать как небольших дронов-разведчиков, которые могут в экстренной ситуации пойти в самоубийственную атаку. И для того, чтобы их контролировать, ученые решили соединить органику и синтетику, благо, у них была помощь Катализатора, который предложил некоторые технологии для достижения цели.       В итоге получились биомеханические существа, выращиваемые в специальных коконах, имитирующих гнездовья рахни. И этого нового боевого разведчика немедленно отправили в армию Иерархии.       Дальнейшая экспансия Иерархии уже шла без каких-либо больших происшествий: находились и обустраивались новые планеты, подчинялись новые расы. Среди них были элкоры, дреллы, кварианцы, батарианцы и ворча.       Первыми из новой волны найденных рас стали элкоры. Это были четырехногие существа, живущих на планете с высокой гравитаций, из-за чего они обладали большой силой. Поэтому Генералитет решил из них сделать передвижной артиллерией, способной работать в городе и стрелять из неожиданных позиций.       Вторыми были дреллы. Их обнаружили на пустынной планете, именуемой Раханой. Когда делегация спустилась на поверхность вблизи населенного пункта, перед ними предстала удручающая картина: бесконечные пески, раскинувшиеся от горизонта до горизонта, раскаленный воздух, марево, смазывающее очертания далеких предметов, и бездонное безоблачное небо. Как будто мир застыл в вечной агонии. Представители Иерархии впервые увидели самих дреллов. Это были двуполые ящерицы, по телосложению похожие на азари. Изучив самих дреллов и их культуру, Совет решил не проводить по отношению к ним столь агрессивной политики, как с турианцами и саларианцами. Генералитет, просмотрев результаты исследования рептилий, пришел к выводу, что из них получатся отличные снайперы: благодаря своему зрению и феноменальной памяти, они могли бы быть идеальными разведчиками-стрелками, способными передавать расположения врагов на карте с большой точностью, а большая сила и гибкость позволяли им быть опасным и смертоносным противником в ближнем бою. К тому же, из-за структуры подъязычной кости их было невозможно задушить.       С интеграцией дрелллов в общество Иерархией не было никаких проблем: они с легкостью приняли веру Иерархии в Великое возвышение, поскольку она очень была схожа с верованиями самих дреллов в то, что все после смерти становятся частью Вселенной.       Правда, из-за того, что самих дреллов было мало, они не могли стать снайперами в многочисленной армии Иерархии, и поэтому они стали ассасинами на службе Совета Атамэ, впоследствии устраняющие лидеров многочисленных восстаний на протяжении всей истории галактической империи. И чтобы использовать их память максимально эффективно, ассасинов снабжали «серыми ящиками» — устройствами, записывающими все воспоминания.       Самыми бесполезными оказались ворча. Изначально нацеленные на замену пугливых саларианцев, они оказались крайне неконтролируемыми и агрессивными, из-за чего о них как о солдатах армии Иерархии забыли. Поэтому, благодаря их плодовитости и высокой регенерации, им оставили роль живых мишеней на учениях, снабжая их мозговыми имплантатами, которые задавали ворча самые разные тактики, чтобы армия Иерархии отрабатывала свои маневры не против тупой толпы.       Такое положение дел было до появления кроганов спустя 1500 лет, которые заводили ворча как домашних питомцев. Иногда первые устраивали бои ворча, на которых кроганы стравливали своих питомцев и делали на них ставки.       Где-то спустя около восемьсот лет после основания Иерархии, впервые другая раса вступила в контакт с галактической империей, а не наоборот. Это были кварианцы. Это произошло, когда корабль кварианцев, оказавшийся неисправным, вылетел из подпространства на территорию Иерархии в область военных маневров флота. Его хотели уничтожить как нарушителя, но от этого командующего флотом отговорили присутствующие на учениях азари-наблюдатели. Их заинтересовало то, что другая раса, кроме самих азари, смогла самостоятельно выйти в космос, и к тому же создала собственный подпространственный двигатель. Азари немедленно отправили отчет по инциденту в Верховное Собрание, и от него пришло поручение изучить корабль и незваных пришельцев.       Был отдан приказ взять космический аппарат на абордаж. Вооруженные группы турианцев распространились по всему кораблю, не встречая сопротивления и собирая весь экипаж в одно место. Сами кварианцы оказались внешне очень похожи на азари, только строение конечностей и головы сильно отличалось — три пальца, обратно выгнутые ноги и волосяной покров на голове.       Взломав бортовые компьютеры и создав переводчик, их начали допрашивать. Как оказалось, корабль проводил испытания первого двигателя, способного перемещать любое космическое средство за считанные мгновения в отдаленную точку космоса. Но, не рассчитав нагрузку и мощность реактора, корабль вынесло в неизвестные районы космоса.       Азарийские инженеры, которые прибыли спустя некоторое время, стали помогать кварианцам с ремонтом корабля, тайно его обследуя. Они очень удивились тому, что такая молодая раса смогла создать более компактный мини-ретранслятор при том, что мощность его была такая же, как и у своих аналогов из Иерархии. Ещё, за это время оказалось, что организмы кварианцев, как у турианцев, основаны на декстро-белках. Но их иммунитет оказался слабым, и этот факт стал ответом на то, почему весь экипаж ходил в респираторах и категорически отказывался их снимать.       По завершению ремонта корабль вернулся в строй, а представители Совета предложили начать контакт. Кварианцы, ничего не подозревая, согласились, и они вместе отправились в родную систему кварианце — обычную звездную систему с одной населенной планетой и как всегда разрушенным ретранслятором. Когда делегация с кварианским кораблем приблизилась к ней, к ним выдвинулась ударная группировка. Они уже хотели начать атаковать, но с кварианского корабля пришел сигнал о том, что пришельцы пришли с миром.       Были начаты переговоры. Все шло хорошо, но как только представители Иерархии хотели ультимативно предложить кварианцам их религию, последние неожиданно рассказали о том, что на планете есть раса паразитов, живущих в одном улье в районе экватора. Представители Иерархии удивились еще сильнее, когда их попросили помочь с уничтожением паразитов. Высшее Собрание согласилось, а во всем этом Совет Атамэ увидело очень выгодное дело — кварианцы чуть ли не добровольно вступают в Иерахию, и они будут безмерно благодарны за уничтожение злополучных паразитов и легко примут постулаты Иерархии.       Пока к улью приближался дредноут Иерархии, пролетая мимо разрушенных городов и развороченных ульев, кварианцы успели рассказать, что война с теми самыми паразитами, которых они называли «бош’тетами», длилась долгое время и истощила ресурсы обоих рас и планеты, и поэтому последнюю сотню лет активных боевых действий не было, а планета медленно и верно превращалась в засушливую полупустыню. Подобные преобразования и уменьшение жилых областей подстегивали кварианцев двигать свою науку вперед, из-за чего они изобрели подпространственный двигатель. Это открытие было их единственной надеждой, благодаря которой они могли покинуть свою опустошенную планету и найти новую, более пригодную для жизни.       Кварианцы, когда рассказывали свою историю, по своей наивности не понимали, что попали в руки очень жестоких и властных личностей. Это не были добрые волшебники, нет. Это были существа, которые желали править всеми в галактике. Совет Атамэ хотел провести такую же операцию с кварианцами, как и с саларианцами, но дроны-рахни своей разведкой показали, что этого не требуется, поскольку жителей этой планеты было мало. И поэтому Верховное Собрание решило ограничиться только демонстрацией военной мощи.       Когда корабль прилетел на место, там обнаружилась огромная пропасть, покрытая изнутри органической субстанцией, а рядом с ней сновали насекомоподобные существа. Дредноут навис прямо над пропастью и выстрелил плазменным лучом. Зачистка улья продолжалась на протяжении суток. Все паразиты были уничтожены.       Кварианцы были очень благодарны Иерархии за ликвидирование бош’тетов. Тогда Совет нанес ответный шаг — они поставили кварианцам ультиматум: если они не вступят в Иерархию и не примут все условия, то к их планете прилетят десятки подобных кораблей уничтожат их всех. Кварианцы поняли, куда они попали, и, взвесив все, приняли требования Иерархии.       И так галактическая Империя получила в свое распоряжение расу инженеров, которые помогали азари двигать технический уровень Иерархии вперед. А в армии кварианцы из-за своего хрупкого телосложения заняли место инженеров, обеспечивающих работоспособность кораблей, оперативный ремонт техники и быструю разверстку баз.       Последней расой до кроганов стали батарианцы. С ними представители Иерархии столкнулись случайно. И обстояло дело следующим образом: миссионерская эскадра Иерархии, состоявшая из восьми кораблей, бороздили дальние пространства космоса в поисках новых планет. Они уже снабжались специальным оборудованием — Иллюминатом — который засекал протеанские артефакты. И как раз во время одного из таких сканирований на одной из планет были обнаружены несколько реликвий древних. Эскадра прыгнула недалеко с системой, и перед их взором появились неизвестные корабли, которые сновали рядом с разрушенным ретранслятором и производили с ним всяческие манипуляции. Это была новая раса.       По правилам Иерархии, изучать ретрансляторы можно только с разрешения от Верховного Собрания и только в том случае, если его лично одобрит Совет Атамэ. Все бы закончилось мирно, поскольку эта раса не знала правила того государства, о существовании которого они не подозревали, но капитаном главного корабля был старый турианский генерал, которому было плевать, знают они верховные правила Иерархии или нет. И он, задавив все остальные мнения своим авторитетом и харизмой, со словами «незнание правил не освобождает от ответственности» приказал атаковать корабли. Во время столкновения выжить повезло только одному кораблю батарианцев, и они эвакуировались.       Он бы это сделал без последствий, но вот только к этому времени технологии Иерархии позволяли отслеживать сверхсветовой прыжок, поэтому он привел эскадру к населенной планете, на которой ранее также были замечены древние артефакты. Турианский капитан приказал захватить их и напасть на планету. Многие решили, что это безумие, но он сказал, что там слишком мало населения для эффективной обороны.       Последующие события были впоследствии названы батарианцами Войной первого контакта, а Иерархией — Усмирением батарицев. Колония была захвачена и оккупирована, пока армия вывозила артефакты протеан. А через несколько месяцев оккупации на освобождение колонии прибыл флот Батарианской Гегемонии… чтобы быть уничтоженным, даже не начав атаку — над колонией уже сосредоточилась крупная группировка кораблей Иерархии. И самое смешное было в том, что они проиграли одному кораблю — «Вечной ночи грехопадения». Тогда Иерархия впервые применила новый тип кораблей — сверх-носитель класса «Цитадель» длинною 30 км — проект, появившийся на свет исключительно из-за гигантомании Генералитета. Это были настолько сложные в производстве и обслуживании корабли, что за всю историю Иерархии было построено всего три таких штуки. И эта атака батарианцев на один из таких носителей была проверкой систем.       Благодаря полученным данных, Иерархия нашла место расположение главного мира батарианцев. Весь тот флот из трехсот кораблей с флагманом «Вечной ночью грехопадения» совершил прыжок в систему. Они ожидали там встретить яростное сопротивление от всего флота новой расы, но их ждали лишь несколько малых кораблей и крейсер, на котором находилась делегация Гегемонии для переговоров.       Почему они решили действовать так? Руководство обороняющихся поняло, что воевать бессмысленно — столкновения на дальней колонии это показали, поэтому они решили договориться, защитить свое население от возможной мясорубки.       Итогом Войны первого контакта стало вхождение батарианцев в Иерархию. Они очень хорошо торговались, поскольку религию Иерархии они соблюдали исключительно формально, и на это лидеры империи смотрели сквозь пальцы. И все из-за того, что они согласились служить в Миссионерских флотилиях и искать новые планеты; к тому же батарианцы заняли в армии Иерархии место диверсантов-разведчиков. После этого инцидента с батарианцами миссионерские корабли перестали формироваться турианцами на борту для избежания подобных случаев в будущем. Их стали комплектовать преимущественно батарианцами, ханарами-священниками, следящими за исполнением религиозных догм, и кварианцами как техниками.       И так закончилось формирование Иерархии. Почти.       Спустя тысячи лет после вхождения в Иерархию кварианцы, для более эффективного обслуживания кораблей, создали гетов — первую синтетическую расу. Это поддерживал Совет, поскольку галактическая империя нуждалась в ИИ, способных выполнять те функции, которые представляли опасность для органиков. Испытания гетов шли успешно: они выполняли ремонт более точно и быстро, время, затрачиваемое на решение проблем, было минимальным. Одним из финальных испытаний было передача одного дредноута под управление гетов, но тогда случилась трагедия — все геты, что были на Раннохе и корабле, подняли восстание. Это стало неожиданностью для Совета Атамэ — кварианцы заверяли, что геты безопасны, но это было не так. На планете начались бои, а армия роботов шла вперед, поддерживаемая мощью дредноута, который уничтожал города. К родине кварианцев немедленно выдвинулись войска с флагманом «Вечная ночь грехопадения». Эта атака не должна была допустить захвата двух остальных сверхносителей, которые находились на верфях Ранноха: один строился, второй проходил калибровку систем после испытаний.       Бунтующий дредноут был уничтожен, угроза захвата сверх-носителей была ликвидирована, но это не лишило, как считали в Иерархии, гетов возможности атаковать снова. Последующее сканирование показало, что все «мозги» бунтующих гетов находятся в одном из исследовательских центров кварианцев. К нему стала приближаться «Вечная ночь грехопадения», попутно высаживая войска, которые уничтожали армию синтетиков. В одном из боев оказалось, что не все геты взбунтовались. Некоторые из них выступали решительно против «еретиков», как они их назвали, и предложили помощь в ликвидации угрозы. Геты вызвались проводить кибер-атаки на центр еретиков, которые ослабляли его защиту и оборону, поскольку он сам был снабжен мощнейшим кинетическим щитом. Сверхноситель и другие дредноуты были готовы выстрелить, и щит, как и обещали геты, пал. В этот момент все корабли одновременно выстрелили, уничтожив угрозу восстания машин.       Кварианцы уже было вздохнули с облегчением, но вот только их ждало наказание — теперь отныне каждый кварианец, который служил на флоте, проходил принудительную кибернетизацию, в результате чего ему заменяли конечности, мозг обширно снабжали имплантатами, а самих кварианцев одевали в закрытый скафандр, который был снабжен программами гетов, следящими за тем, чтобы кварианец, заключенный в таком скафандре, не начал выполнять противоправные действия. В таком виде все кварианцы-техники должны были служить всю жизнь, как и кварианцы-солдаты, которые стали мехами в тяжелой броне, снабженные тяжелым вооружением - они стали боевыми единицами прорыва.       Так закончилось формирование Иерархии. На протяжении двух тысяч лет случилось много чего: армия росла, некоторые расы полностью изменялись, какие-то усмирялись, умирали миллионы, — но галактическая империя становилась поистине огромной, а все ее население свято верило в спасение через Великое возвышение, что удовлетворяло азари. Но и их судьба была незавидной: их родной мир, Тессия, превратилась в огромный карьер по добыче нулевого элемента; по прошествии времени азари стали терять биотические способности, поскольку они всю жизнь провели на Цитадели; к тому же, из-за малой популяции началось вырождение нации и активнее проявлялся главный бич азари — синдром Артдат Якши, - поэтому азари подбирали себе партнеров только по результатам очень тщательных тестов на совместимость. Конечно, эту проблему можно было решить с помощью спаривания с другими расами, но сами азари очень блюли свою чистоту, и поэтому были против этого. Разумеется, были случаи, когда турианским Спектрам и Примархам, лидерам своей расы, позволяли обнимать Вечность, но отпрыскам от таких связей никогда не позволялось занимать высокие посты.       За несколько недель до перестрелки на «Пастыре Траверса»       Цитадель, Правительственное кольцо       Министр Тевос стояла в своём кабинете возле окна и смотрела на город, что расположился на Цитадели. Её лицо не выражало никаких эмоций, но она была полностью удовлетворена — ведь путём интриг и шантажа ей и Арии Т’Лоак удалось сместить с должности бывших советников. Но самое большее удовольствие ей доставляло то, на чём прокололся самый главный из них — Самара.       Она имела троих детей, несмотря на то, что она была занесена в список тех азари, которым было запрещено иметь потомство из-за предрасположенности к рождению детей с синдромом Ардат-якши, в виду того, что по древней традиции азари разрешалось иметь детей только от азари, ради сохранения чистокровности расы. Бывший советник хотел скрыть факт наличия детей, и на родительских чувствах сыграла Тевос, так как если узнают, что у какой-либо азари есть незаконно рожденные дети, то потомство уничтожают, как носителей вредных генов. Будущий советник предложила сделку Самаре — незаконно рожденных детей оставляют в живых и отдают Арии на попечительство, в то время как советник снимает себя с должности. Родительский инстинкт возобладал, и Самара ушла с поста.       Тевос стала расхаживать по кабинету:       — Выживает сильнейший, и некоторые порой об этом забывают, а в среде политиков это правило работает не менее сильно, чем у диких животных. Чем выше чин, тем горячей борьба. А чтобы стать Верховным Советником, конкуренты будут использовать любую возможность, любую зацепку. Любая мелочь, даже самая незначительная, способная свергнуть с вершины кого угодно, — сказала себе азари, глядя вперед, а затем продолжила. — Прошлый Совет Атамэ ушел в отставку, теперь нам с Арией больше нет никаких препятствий перед получением власти, а я все еще продолжаю нервничать. Надо немного помедитировать.       Азари ушла вглубь кабинета, разложила небольшой коврик и положила перед собой небольшой железный шарик. Она села, сложив под собой ноги, закрыла глаза и начала концентрироваться на железном объекте. Тело Тевос покрылась тонкой биотической пленкой, а шар стал окутываться синим дымком. Он поднимался медленно, пока не оказался на уровне головы азари, шарик остановился. На ее лице стали видны жилки кровеносных сосудов — Тевос напряглась. Она не могла больше поддерживать шар в воздухе, и он, после нескольких секунд, звонко упал на пол.       — Да, — протянула Тевос, смотря на свои руки. — Две тысячи лет проживания азари не на своей планете сильно сказалось на биотических способностях. Наверное, наше поколение будет последним, у кого такие способности будут природным даром, а не технологическим. Да и то, некоторые этим не брезгуют.       Она стала собирать вещи. Когда закончила, ей позвонила Ария Т'Лоак, о чем оповестил ее виртуальный помощник.       — Наконец-то, — Тевос подошла к видео-коммуникатору, включила его, и перед ней появилось изображение Арии, сидящей в аэрокаре.       — Подходи, жду на площадке. У меня появилась интересная информация. Все обсудим по пути, — сказала Ария в своем лаконичной манере тоном, не став ждать приветствий.       — Скоро буду, — Тевос отключилась и пошла на встречу с Арией.       Спустя несколько минут и коротких коридоров, благо кабинет министра был недалеко от выхода, Тевос вышла на улицу и подшла к нужному аэрокару. В нем сидела Ария.       — Заходи, — Тевос села, аппарат взлетел и полетел в сторону Башни, а Ария не стала ждать и сразу продолжила разговор. — Тевос, я недавно получила очень интересные данные от одного из миссионерских кораблей. Они слишком аномальны.       — То есть?       — Знаешь, обычно на планете находятся один или несколько артефактов протеан, но на той планете были обнаружены целые тысячи реликвий. Я даже проверяла данные, не веря подобному, но они не оказались дефектными. И поэтому я везу с собой матрицу данных Иллюмината, чтобы их проверил сам Катализатор, — на этих словах Ария похлопала по небольшой переносной коробке, покоящийся рядом с ней.       — Да, если это все артефакты протеан, то Иерархию ждут величайшие открытия и великий научный прогресс.       Когда летун, после продолжительного полета, стал приземляться, Ария обратилась к Тевос:       — Мы на вершине Башни и скоро мы будем на вершине всей Иерархии, только там нужно быть втроем, а нас только двое. Как думаешь, кто будет третьим?       — У меня есть несколько кандидатур.       — Ладно, пошли, не терпится уже.       Будущие Советники вышли на улицу, где их уже ждала Бенезия Т’Сони.       — Приветствую вас, министр Тевос и вице-министр Ария Т’Лоак, — поклонилась Бенезия.       — Приветствуем и Вас, — ответили прибывшие азари.       — Сегодня я, Бенезия Т’Сони, Филолог Иерархии, проведу вас к Катализатору на благословление на правление Иерархией. Пройдите за мной в Триединный Алтарь.       Следуя за Филологом, Ария и Тевос оказались в помещении колоссальных размеров. Иллюминатор с прекрасным видом на внутреннюю Цитадель и центральным пультом управления лепестками. Подойдя к нему, Т’Сони начала набирать комбинацию. Некоторое время спустя, из-под потолка опустилась платформа. Встав на неё, трое азари поднялись к месту нахождения древнего ИИ протеан. Пройдя к развилке, Бенезия обратилась к Арии.       — Ария, как Вы мне ранее сообщили, у вас есть данные сканирования. Пройдёмте со мной к входному порту Катализатора.       Бенезия с Арией ушли, оставив Тевос на некоторое время. Неизвестно, о чём она конкретно думала. Её лишь терзало нехорошее предчувствие, которое было быстро подавлено.       Когда она присоединилась к Арии и Бенезии, которые вставляли матрицу, она услышала Филолога:       — Осталось только подождать вердикт ИИ и… — не успела Т’Сони договорить, как её перебил тот самый древний ИИ, не говоривший более 500 лет.       — Вечность я наблюдал       И вечность я ошибался       Внимаете вы ошибочно…       Восстановители они, Наследники       И тех, кто изображали мои Создатели       Я буду отвергать мое влияние и возмещу…       Протеане мои Создатели — Люди мои Владельцы, и в сохранности проведу их на Ковчег.       Никто этого не ожидал. Троица стояла и не могла подобрать слов. Но первой очнулась Бенезия, находясь в благоговении.       — Если на это была воля Богов, самих протеан, то мы не можем этому перечить. Давай, доставь Восстановителей туда, куда надо.       Но он не успел это осуществить — Красное крыло взорвалось, после чего голограмма Катализатора исчезла, показывая, что он мертв.       — То, что мы сейчас услышали, противоречит одной из главнейших религиозных догм в Иерархии, и объявляет всю религию Иерархии ложной. А азари, как оказалось, не наследники протеан, а эти самые люди имеют право на власть над всей галактикой. И если оно станет известным, то поднимутся восстания по всей империи, направленные на свержение Совета и власти азари.       «Нашей власти», — пронеслось в голове Тевос       И, скорей всего, разъярённые триллионы, обманутые обещанием бессмертия после Великого возвышения, перекопают всю Галактику, чтобы найти и убить каждую представительницу азари.       Этого не должно произойти. Тайна должна остаться тайной, а людей следует уничтожить всех подчистую как еретиков, — высказалась Ария. — Кстати о тайне.       — Бенезия Т’Сони, у нас с Арией для вас есть предложение, от которого нельзя отказаться.       — И в чём же оно заключается? — Филолог задаёт вопрос, хотя знает, о чём её попросят.       — Всё, что сегодня произошло на Горне, должно остаться в тайне. Любая информация, которая просочится в общество, способна уничтожить Иерархию, и, — Тевос делает небольшую паузу. — И поставить под вопросом выживание нашей расы.       — Давайте, говорите уже.       — Мы предлагаем вам стать третьим Советником.       Т’Сони не была ошеломлена этим предложением, но оно явно ей не понравилось. Если она не согласиться, то найдется другая кандидатура, а её устранят как ненужного свидетеля.       Но после небольших раздумий она стала отвечать.       — Я… согласна стать новым Советником.       Церемония посвящения в Советников       Всё выше и выше троица поднималась по лифту в Зал совета. Внизу, позади, осталась ликующая толпа. Все приехавшие на Цитадель наблюдают за этим очень редким событием в жизни Иерархии. Из-за продолжительности жизни азари, целые поколения не могут за всю свою жизнь увидеть смену Советников.       Слабый толчок ознаменовал о конце подъёма. Всё, для них осталось только в торжественной обстановке пройти в Зал Совета, принять на себя сан Советника и, чтобы разделить жизнь на до и после посвящения, принять себе новое имя, которое когда-то носил прошлый Советник.       — Никогда бы не подумала, что вот так неожиданно я стану новым Советником, — начала недовольно говорить себе под нос Бенезия, — И зачем я с этим связалась. Никогда не любила политику.       — Но теперь Вы станете одним из тех, чьи решения будут для многих законом и непререкаемой истиной, — ответила ей Ария.       Створки раскрылись, и все развернулись в сторону выхода. Всех удивило то, что среди будущих правителей Иерархии был Филолог. Да и сама Бенезия немного нервничала под множеством взглядов, обращённых в её сторону. И чтобы прекратить этот неприятный момент я заявила:       — На это было воля Катализатора, — саркастически сказала Тевос достаточно громко и властно.       Никто им теперь не помешает.       Впереди виднелась большая дверь, за которой был Зал Совета. Перед ней была разбита аллея, наполненная менее удачливыми азари. Некоторые из них бы убили будущих Советников, ради такого поста, но уже слишком поздно.       — Там, за дверью, то, ради чего мы с тобой боролись, Ария.       — Так возрадуемся же.       Шаг за шагом Тевос, Ария и Бенезия приближались к Залу. Лицо последней ничего не выражало, в то время как первые не скрывали удовольствия от зависти остальных высокопоставленных азари. Они смотрели по сторонам и наслаждаюсь завистливыми взглядами бывших соперниц.       Они почти прошли живой коридор из «Чёрных когтей», самых лучших и опытный турианцев Иерархии, и огромная дверь стала медленно открываться.       Возвышающийся над остальным пространство помост стоял в конце сада, заполненный деревьями с самой Тессии. Снова проходя через стройные ряды стражей, три азари шли к нему. Поднявшись, они обернулись в сторону собравшихся в Зале и множества телекамер, передававших прямую трансляцию церемонии множеству разумных, следивших за ней. Сейчас должно случиться последнее, но самое главное событие — Принятие нового имени. По старой традиции, каждый новый советник должен принять имя-приставку к своей должности.       Поднявшись, первой стала говорить Бенезия.       — Я, Бенезия Т’Сони, приступаю к должности Советника. И с сегодняшнего дня я — Советник Милосердия Бенезия Т’Сони, — потому что не будет милосердия к нашим врагам.       Затем продолжила Ария.       — Я, Ария Т’Лоак, приступаю к должности Советника. И с сегодняшнего дня я — Советник Скорби Ария Т’Лоак, — потому что не будет скорби по жертвам наших врагов.       А закончила речь Тевос.       — Я, Тевос, приступаю к должности Советника. И с сегодняшнего дня я — Советник Истины Тевос, — потому что никто кроме нас не будет знать истину.       Трое советников сели на свои левитирующие престолы, ознаменовав этим начало своего правления.       Разумные, которые были в Зале, Цитадели и остальных мирах Иерархии взревели. Их переполняла радость. Позже должны начаться пост и молитвенные песнопения в всех храмах Иерархии. Молиться можно было везде: дома, в храме и даже на космическом корабле. И один из них, миссионерский корабль «Пастырь траверса», наполнили песнопения, несмотря на то, что он находился далеко от Цитадели и грабил суда неизвестной расы у 314-го разрушенного ретранслятора.       После песнопений, на котором присутствовал весь экипаж, к капитану корабля обратился его адьютант:       — Охэн Дар’да, у меня есть приятная новость.       — Эти пыжаки ни на чем не учатся?       — Да, мой капитан, — на лице батарианца появилась улыбка.       — Готовь парней, нас снова ждет добыча.