Три недели до конца

      «Вот же наказание, — Деррен прогуливался по коридорам поместья, тяжело вздыхая, — оставить меня с лордом один на один дома, когда вся его семья уехала на охоту… госпожа Эглантина, это уж слишком жестоко…».       Деррен сам усмехнулся своим мыслям, а затем смахнул улыбку с лица, мотнув головой. Не положено ему было так думать о своих же хозяевах, но благо, только глава семейства может читать чувства людей, а лорду Арэйнесу это недоступно. Хоть три недели можно будет не контролировать свои мысли.       За двести лет служения Деррен понял, что Арэйнес то еще дитё, за которым нужен глаз да глаз. Даже на охоту его не берут — у главы слишком много переживаний в его отношении. И из-за этого Деррену приходится каждый раз оставаться с ребенком, которому уже двести двадцать семь лет от вечной жизни.       «Судя по звукам, — Деррен прислушался к женским стонам, распространяющимся по поместью, — Лорд всё-таки решил подкрепиться. Надеюсь, он её не укусит, иначе нам так не протянуть до возвращения семьи…».       Деррен взглянул в зеркало. Глаза были слегка прикрыты — общество лорда выматывает. Янтарный цвет выделял его из всей семьи.       По глазам вампира можно многое сказать: чем ниже поколение, тем светлее красный оттенок. Так у перворожденных глаза кроваво-бордовые, а у слуг светло-красный. Как объясняла Эглантина, так происходит из-за разницы в силе: вампиры четвертого поколения и ниже — слабые, поэтому их используют как расходный материал, люди чаще их замечали и нападали на них, а перворожденных и высших оставляли нетронутыми, ведь их глаза не так сильно выделялись.       Но Деррен имеет совсем иной цвет. Янтарные глаза имеют вампиры, которые в первые дни своей вечной жизни выпили кровь любимого человека и убили его, будучи новорожденными. На удивление, такой цвет не часто встретишь среди вампиров.       Деррен тряхнул головой, скрывая лицо за челкой. Его глаза — его проклятие и наказание. И они будут вечно ему напоминать о его поступке.       Входная дверь на первом этаже скрипнула.       — Здравствуйте… — женский незнакомый голос достиг ушей Деррена, и он насторожился.       Шаги незваного гостя становились громче.       — Извините… тут кто-нибудь есть? Как-то тут жутковато…       Деррен в мгновение ока переместился в кабинет лорда, который в этом момент навис над темноволосой женщиной, на чьей шее уже виднелся укус.       — Деррен?! — воскликнул Арэйнес. — Что ты тут делаешь, я же занят!       — Прошу прощения, — Деррен нехотя поклонился, собираясь продолжить, но его прервали:       — Вы… вы!.. — женщина с ужасом смотрела на мужчин. — Монстры!       Она подскочила на ноги и ринулась к двери.       — Вот черт! — рыкнул Арэйнес, стукнув кулаком по обивке дивана. — Ты отвлек меня, Деррен, и она пришла в сознание!       — Я понимаю, что виноват, но…       — Всё! Молчи! — Арэйнес поднялся на ноги. — Мне нужно поймать свой обед.       Лорд испарился, оставив Деррена одного в кабинете. Вампир недовольно фыркнул.       «Надеюсь, он наконец заметит посторонних в своём поместье… — Деррен вышел из кабинета и побрёл по коридорам. — Пусть сам разбирается со всем этим…».       Шаги и голос всё ещё раздавались в голове Деррена, но он не собирался идти к капризному лорду на помощь. Тем более судя по звуками незваный гость сам приближался к Арэйнесу.       «Главное, чтобы лорд не наделал глупостей…» — тяжело вздохнул Деррен, потирая от усталости виски.       — Помогите! — раздался крик, а затем топот шагов — гость убегал.       «Кто бы сомневался, — вампир закатил глаза, а затем в мгновение ока оказался в одном из коридоров. — Снова мне всё расхлебывать…».       Прямо в него врезалась незнакомая девушка, а затем рухнула на пол. Растрепанные светлые волосы закрывали запыхавшееся лицо, но полные страха глаза можно было всё же разглядеть.       — Простите меня… — её дрожащий голос — да, это она тот незваный гость.       «Ещё находит время извиняться?» — слегка удивился Деррен.       — Прошу, помогите мне! Там… там… он убил её… она мертва! — шептали её дрожащие губы, а руки тянули за одежду вампира.       «Какая же глупая… нашла у кого помощи просить», — Деррен закатил глаза и проговорил с нотками презрения в голосе:       — Женщина, как ты тут оказалась? — оттолкнул от себя незнакомку вампир.       Незнакомка вздрогнула и с еще большим испугом посмотрела на Деррена.       «Черт… как же меня всё это утомило», — Деррен схватил девушку и кинул в сторону стены. Её хрупкое тело свалилось на пол, точно мешок с костями, и она потеряла сознание.       — Вампиры… — последнее, что сорвалось с её губ.       — Господин слишком не осторожен в последнее время.

***

      Воспоминания одно за другим сменяли себя в голове вампира. И в каждом из них была она. Проклятием его жизни стали теперь не только глаза, но и глупая человеческая женщина, неожиданно ворвавшаяся в его вечность.       Деррен не отрывал взгляда от невидимой никому точке в воздухе, глазами следуя за ней, будто она и есть источник всех воспоминаний. Взгляд вампира упал на дрожащее девичье тельце.       — Я помню день твоего появления, помню, как ты боялась показаться передо мной обнаженной, но не боялась повернуться спиной… это было так глупо с твоей стороны… — усмехнулся Деррен, опустив голову. — Помню, как ты задавала кучу вопросов, выводила из себя своей легкомысленностью и беспечностью… помню твой восторг при виде нашей библиотеки, точно как у ребенка. Ты всегда забывалась, что меня бесило и забавляло одновременно, совсем не боялась во мне вампира, скорее остерегалась из-за характера. А как ты испугалась Эзэлинды!..       Вампир тихонько засмеялся, кратко взглянув на смущенную Эйлин, опустившую взгляд в пол. Он сам не ожидал от себя потока откровений, но…       — Это было так необычно… я ощущал те же чувства, что и давным-давно, когда был человеком. Я не понимал, но меня начало напрягать твое общение с лордом… я опасался, что… что могу снова вернуться в свою обычную вечность, а после таких перемен это казалось слишком тяжёлым…       Улыбка сползла с лица вампира, и он взглянул на Арэйнеса, который понимающе кивнул.       — Когда я понял, что между тобой и лордом узы… я… я не знал, что делать…       — Я должен был заметить в тебе изменения, — печально улыбнулся лорд.       — Вы не виноваты, — мотнул головой Деррен, вновь опустив голову. — Я совсем потерял голову, да и к тому моменту я был уже сильно голоден… я попробовал твоей крови, и потерял нить, что помогала мне жить. Твоё лицо преследовало меня постоянно. Ты рушила всё, что я так долго создавал внутри себя. Не знал, что делать теперь, во мне шла борьба… а когда я узнал про рукопись…       Эйлин вздрогнула. Тот день всплыл в памяти, заставляя девушку сдерживать слёзы.       — Я испугался… испугался, что ты узнала моё прошлое… узнала правду про Деррена Элмерса, которую я пытался скрыть… но в итоге о своем главном поступке я сам выпалил тебе в порыве ярости… я сам рассказал тебе об убийстве моей матери… но… даже тогда… даже тогда ты не хотела уйти из моей жизни… а потом… когда ты исчезла, я понял, что мне придётся снова выстраивать мой мир внутри себя, но я так не хочу в него возвращаться…       Деррен поднял голову и потянул руку к щеке Эйлин, подняв её лицо.       — Я хочу, что бы ты и дальше рушила мою жизнь… Эйлин…       Слёзы покатились по раскрасневшимся щекам. Девушка дрожала, точно осиновый лист, пытаясь остановить слезы. Она одним рывком кинулась к Деррену и уперлась головой в его торс.       — Ты… — Деррен удивленно распахнул глаза.       — Глупый… глупый Деррен, — прошептала девушка, не поднимая взгляда.       — Да, — улыбнулся Деррен, вспоминая, как часто называл её глупой человеческой женщиной, и обнял Эйлин, — именно так…       Вампир взглянул на Арэйнеса, который стоял неподалеку и наблюдал за происходящей картиной.       — Арэйнес, — Деррен отклонился от Эйлин и встал на ноги прямо перед ним. — Я собираюсь вытащить Эйлин отсюда… я готов бороться со всей вашей семьёй… и с вами тоже…       — Ты впервые назвал меня по имени без всяких обращений, — улыбнулся лорд. — Сколько я тебя об этом ни просил, ты никогда этого не делал.       — Деррен! — Эйлин еле встала на ноги и схватила вампира за руку. — Что ты делаешь?..       — Я наконец нашёл решение и нашел новый путь, — продолжил Деррен, кладя свою руку поверх кисти девушки.       — Знаешь, Деррен, — Арэйнес слегка печально посмотрел на слугу, но улыбка продолжала играть на его губах, — я… рад за тебя…       — Что?.. — вампир удивленно посмотрел на лорда.       — Я… я признаюсь, я был очарован поведением Эйлин, — Арэйнес взглянул на девушку. — Я был бы рад, если бы она осталась в поместье, я бы мог попробовать создать с ней узы и оправдать её перед мамой… но твои чувства глубже…       — Лорд… — прошептал Деррен.       — Нет-нет, — недовольно замахал руками вампир. — Ты ведь так хорошо начал!       — Прости… Арэйнес…       — Так-то лучше, — усмехнулся лорд, довольно уперев руки в бока. — Ты был со мной больше двухсот лет, что бы я не требовал, как бы не капризничал…       — Наконец-то признаете, что капризничали, — усмехнулся тихонько Деррен.       Лорд кинул недовольный взгляд в сторону слуги, а тот не мог сдержать хитрой ухмылки.       — Ах, ты, — усмехнулся лорд, а затем посмотрел на Эйлин. — Как ты могла влюбиться в эту язву?       Эйлин улыбнулась, покраснев и прижавшись к руке вампира, что заставило Деррена смущенно отвести глаза.       — Я сам выведу вас из замка, — продолжил Арэйнес. — И Эйлин, и… тебя Деррен…

***

      Луна и звезды господствовали на небе, освещая прекрасный сад красных роз. По дороге вдоль него шли лишь три фигуры.       — Я не знала, что вы сохранили мою одежду, — Эйлин снова осмотрела свои вещи, которые было непривычно носить. Тем более за проведенное в темницах время одежда стала ей велика.       — Тебе она идет, — проговорил Деррен, глядя на девушку.       — Раньше ты считал её вульгарной, — усмехнулась девушка, хитро глядя на вампира.       — Раньше много чего было, — Деррен отвел глаза, но улыбнулся.       — А ну идите, пока я не передумал! — воскликнул Арэйнес, недовольно скрещивая руки на груди. — Стоят тут и любезничают ещё!       — Спасибо тебе, Арэйнес, — Деррен посмотрел на лорда и благодарно кивнул, слегка потирая следы от серебряных браслетов, от которых наконец избавился. — Я был рад служить тебе…       — Ты не был для меня слугой, — улыбнулся вампир. — Ты был другом.       Эйлин взглянула на лорда и печально улыбнулась. Он смотрел на неё, будто не желал отпускать. Она подбежала к нему и крепко обняла, чем ввела в ступор обоих вампиров.       — Деррен, — лорд глянул на мужчину, который сверлил его взглядом. — Надеюсь, ты не ревнуешь…       Эйлин, смеясь, отпустила вампира и прошептала:       — До свидания, Арэйнес… — и вернулась к Деррену. Мужчины вновь посмотрели друг на друга, кратко кивнули друг другу, и Деррен вместе с Эйлин пошли в сторону леса, за котором вскоре скрылись.       — Прощайте… друзья…       Ещё некоторое время он смотрел вдаль, где только что были видны две фигуры. Лес казался каким-то волшебным порталом, освещаемый луной. Позади вампира показалась фигура.       — Значит… ты опустил их, — Адамина положила руку на плечо брату.       — Деррен мой друг… — прошептал лорд в ответ. — А Эйлин…       — Ты любил её?       — Если говорить о моих чувствах и чувствах Деррена, то… нет, это он любил, а я лишь помеха…       — Мама… мама ждет тебя, — грустно прошептала Адамина.       — Да, знаю, — Арэйнес опустил голову и растворился в воздухе.       Спустя мгновение он находился прямо перед главой клана Сангвиенто. Эглантина строго смотрела на сына, не скрывая своего недовольства. По её рукам, шипя, ползала Эзэлинда.       — Ты ослушался меня… — вампирша провела ноготками по темной чешуе.       — Да, но… я считаю, что поступил правильно…       — Они нарушили законы нашего поместья, — нервно прошептала Эглантина. — А теперь и ты!       — Вы вправе наказать меня, мама, — Арэйнес смотрел в пол, но не из-за чувства вины, просто собирался с мыслями.       — Ты знаешь, что я люблю тебя, — вскинула бровями глава, — и не могу наказать тебя… ты мой сын. А вот их не ждет счастливая жизнь…       — Да, — прошептал Арэйнес. — Спокойная вечность Деррена уже разрушена… как и моя… ты можешь причинить ему вред, но… вред второму поколению ты не имеешь права причинять…       — Причем тут второе поколение?       — Если придется, то я обращу Эйлин, — Арэйнес поднял полные решимости глаза. — И она станет членом семьи, вторым поколением вампиров.       — Что?..       — Я не дам больше страдать моим друзьям… даже если придется перечить тебе… мама… прости…       Арэйнес развернулся и покинул кабинет, оставив главу поместья одну. Спустя мгновение в комнате появились остальные члены семьи.       — Мы можем их выследить, — проворил Винстан. — Я прямо сейчас отправлю Грира за ними.       — Нет, — отрезала Эглантина. — Не стоит…       — Вы приняли другое решение, мама? — спросил Терранс, за которым прятались немного испуганные Адамина и Белита.       — Что же теперь делать? — спросил аккуратно Тейгу.       Эглантина посмотрела в окно на луну и улыбнулась:       — Прекрасная ночь…       «Разрушена спокойная вечность…».

***

      — Ты уверена, что знаешь, куда мы идем? — поинтересовался Деррен, следуя за девушкой, державшей его за руку.       — Положись на меня, — улыбнулась девушка, продолжая идти в глубь леса.       — Не очень верится человеку, который умудрился набрести на поместье вампиров и несколько раз чуть не умереть… — усмехнулся вампир.       — И это мне говорит вампир, сбегающий из этого поместья за этим человеком, — проговорила Эйлин, смеясь, и показала язык.       — Ты говоришь про какого-то глупца, которого оказалось легко соблазнить одной чудачке… — Деррен притянул к себе девушку.       — Кто это тебя соблазнял? — возмутилась Эйлин. — Я же не интересовала тебя как девушка, сам говорил!       — Не помню такого… — Деррен, улыбаясь, отвернулся. Эйлин засмеялась и вновь потянула вампира за собой:       — Идём!       — У нас целая вечность в запасе, не торопись…       — У кого целая вечность, а я лишь глупая человеческая женщина, — напомнила Эйлин.       — Ну… это пока что, — улыбнулся Деррен.       Эйлин остановилась и взглянула в любимые янтарные глаза. В них отражался белый диск луны и звезды.       — Ты ведь говорил, что не помнишь, как проходило перевоплощение…       — Возможно… я чуть-чуть врал, — ухмыльнулся Деррен.       — Я… я не знаю, что сказать…       Деррен притянул Эйлин к себе, крепко обняв:       — У нас пока есть время, тебе не обязательно соглашаться на это… — он засунул руку в карман и достал уже знакомое кольцо. — Прими это… кольцо моей матери.       — Я… Деррен…       — Я просто хочу, что бы ты продолжала доставать меня глупыми вопросами и… сводить с ума, как те три недели и даже больше…       Эйлин потянулась к лицу Деррена, обхватив его шею руками. Он почувствовал прикосновение её горячих мягких губ. Запах её волос, кожи, её прикосновения — Деррен снова ощущал это. Он прижал девушку к себе покрепче.       Единственным свидетелем их первого поцелуя была луна и её свита, которые будто присматривали за ними, охраняя от опасностей.       «Моя прошлая вечность окончательно разрушена…».