Дочь Локи 2: Хель

- А ты, а ты готов пойти на смерть... - тихонько, но так, чтобы ее слышали только близстоящие, напевала Лорилея. Она продвигалась по большому коридору во дворце Асгарда, скользя кошачьими зелеными глазами по высоким золотым сводам и недовольно хмурясь на разбитые колонны и трещины в стенах. - И зачем нужно было так рушить эту красоту? - С таким вопросом асия появилась в относительно небольшом зале, служившем раньше библиотекой. Правда, книг там уже почти не было, потому что Один успел их спрятать. Не все, конечно, только самые ценные. - От золотого уже в глазах рябит. Так хоть какое-то разнообразие, - отозвался на ее высказывание Локи. Бог коварства прохаживался мимо полупустых стеллажей, иногда замирая, когда находил знакомые названия, и снова продолжая свой путь. - Сможешь ли выдержать ты боль души своей... - опять запела асия, проходя внутрь комнаты. Локи старался ее не замечать. Он специально отошел в другой конец зала, чтобы не слышать голоса Лорилеи. Пытаясь оградить свое сознание и сосредоточиться на беспокоющей его проблеме, бог непроизвольно сунул ладонь в поток синих искр, хаотично движущихся вниз с потолка и исчезавших в полу, образуя лазурный водопад. Черноволосый смотрел, как эти блестящие пылинки проходят сквозь его пальцы, и неожиданно, буквально на секунду, как будто увидел еще одну руку в том же потоке. Он тряхнул головой, отгоняя видение. Оно словно пропало, однако стоило богу коварства посмотреть сквозь поток, он четко различил знакомый образ. - Это невозможно, - тихо воскликнул Локи, отпрянув от искр. Призрак сейчас же исчез. - Что тебя так напугало? - поинтересовалась Лорилея. - Твое пение, - с тенью ухмылки ответил тот. Он отошел подальше от водопада, недобро поглядывая в его сторону. - Ты бы мог быть со мной не так груб, - фыркнула богиня. - Пою я прекрасно, а эта песню исполняла твоя ненаглядная дочурка перед тем, как сбежать с Магни, если тебе интересно. - Сбежать... - бубнил себе под нос Локи, все еще не отойдя от увиденного. - Ты словно мертвеца увидел, - отозвалась на его состояние рыжеволосая. Она заметила, как собеседник побледнел, и даже за язвительностью не мог скрыть волнения. - Почти, - собрав эмоции в кулак, сухо выдавил из себя мастер обмана. Повисла пауза. Лорилея не решалась ее нарушить из-за странного состояния компаньона, а Локи просто наслаждался минутой тишины. Однако долго упиваться ею ему не дали. Как-то невовремя появившийся Сурт разрушил молчаливую идиллию. - Чем порадуете меня? - словно гром среди ясного неба раздался басистый, но приятный на слух голос, принадлежавший владыке Муспельхейма. Его красноватая кожа с проступавшими наружу темно-синими венами, угольные короткие волосы и черные радужки глаз, сливавшиеся со зрачками, делали его похожим на сатану из земных книжек. - Девчонка сбежала, как мы и планировали, и вскоре приведет нас прямиком к артефактам, - улыбаясь, доложила богиня. Губы Сурта тоже сложились в какой-то радостный оскал, а вот Локи лишь на секунду удосужился ухмыльнуться. Такая эмоция не ускользнула от взора муспельхеймца, и он, подходя к богу, спросил у него: - Ты чем-то недоволен? Прежде, чем тот успел ответить, за него сказала Лорилея: - Его гложет то, что Хель оказалась его отпрыском, вот он и хмурый. - Дорогая, я, вроде бы, обращался не к тебе. - Сурт, прищурившись, посмотрел на нее. Рыжая прикусила язык и с усердием стала штудировать узоры на потолке. - Тем не менее, она права. Кассандра моя дочь, а значит, в ее жилах течет моя кровь. - Локи опустил голову и снова поднял. - И сила. Хоть мы не знаем, на что она способна в данный момент, но в прошлый раз эта девочка была похожа на безумную смесь из магии. - В любом случае мы следим за ней, - отмахнулся владыка Муспельхейма, словно речь бога коварства не заинтриговала его. Он сделал пару шагов от Локи и снял с пальца кольцо с рубином. Затем Сурт подкинул кольцо в воздух, после чего перед ним высотой и шириной почти в два метра открылась карта Асгарда. - Они почти у леса, поэтому скоро мы сможем их перехватить, - произнес краснокожий, не скрывая радости. Ему думалось, что победа уже у него в кармане. - Так чего мы ждем? - не менее воодушевленно отозвалась Лорилея и запорхала прочь, на ходу уже придумывая, как будет править. Сурт тоже развернулся к выходу, но в последнюю секунду бросил зеленоглазому: - Пусть она и с твоим наследием, однако она не сможет искусно солгать. Локи слегка недоуменно провожал взглядом удаляющуюся фигуру. "Кто знает. Она безумнее всех нас", - мрачно подумал бог. *** Лес был наполнен щебетанием неизвестных Кассандре птиц и шелестом листьев. Солнце еле просачивалось сквозь густые заросли, поэтому путники совершенно не испытывали жары. Они шли уже около получаса, при этом продвинулись на значительное расстояние. Огун шел молча, только изредка оповещая, сколько им еще идти, Магни чуть слышно насвистывал мелодию, похожую на ту, что исполняли местные птахи, а девушка беззвучно говорила сама с собой, репетируя, как будет беседовать с Иллиандрой. Но нечто заставило ее прервать диалог в своей голове на полуслове. Сначала Хель не могла понять, что изменилось вокруг. Деревья те же, солнце то же, спутники не пропали... и тут до нее дошло. "Птицы, их больше не слышно. Странно". - Она прислушивалась и не улавливала никаких намеков на существование этих пернатых в принципе. - Маг, лучше помолчи, - тихо сказала Кас, оглядываясь. Видимо, ванахеймец тоже ощутил необычную тишину, так как замер и навострился. Магни послушно утих, плохо соображая в чем дело. Внезапно слева от троицы хрустнула ветка. - Бежим! - крикнул Огун. Кассандра была готова к такой команде и ринулась с места с огромной скоростью. Остальные не отставали. Позади них послышались гневные вопли, и в компанию полетели стрелы, которые либо врезались в деревья, либо вонзались в землю, но до жертв так и не доставали. - Черт, нога! - Острое, неприятное ощущение пронзило лодыжку девушки, в которую некогда попала молния. - Забирайся на меня, - приказал Маг, подоспев к травмированной. Хель залезла на спину парня, обвивая руками шею и ногами живот. Магни убедился, что она не упадет, и побежал дальше. Заминка позволила вану нагнать их метра через два, однако и преследователи не отставали. - Это приспешники, - на бегу пояснил Огун. - Наверное, они следили за нами. - За мной. Они следили за мной, - уточнила Кас. - Не важно. - Воин оглянулся и понял, что оторваться они уже не успеют. - Бегите вперед до большой ивы и прыгайте рядом с ней в озеро. Только именно рядом с ней! - Но Огун, - попытался вразумить его сын Тора. - Бегите! - Ван вытащил из ножен на поясе меч и помчался навстречу противникам. Магу и Кас ничего не оставалось, как послушаться. Они довольно скоро добрались до озера и увидели огромное дерево, склонившееся своими ветвями до самой воды. Девушка слезла со спины парня и осмотрелась. - С правой стороны. Приспешник, - сказала она. - Сейчас я его искупаю, - ответил Магни. Приспешник очутился возле водоема через секунду, но белобрысый преградил ему путь. Озверевший враг, уже успевший лишиться кисти одной руки, скорее всего, после встречи с Огуном, кинулся на парня. Маг встал почти у самого края берега подальше от ивы и ловко отпрыгнул, когда противник едва приблизился. Приспешник по инерции полетел прямиком в озеро. Его тело стало погружаться в воду, как будто засасываемое невидимой силой. Уже вскоре даже отчаянно вытянутой вверх руки не стало видно над поверхностью. - А водичка здесь непростая, - заключила Кассандра, с нескрываемым удивлением глядя на с виду безобидное озеро. - Об этом Огун и хотел сказать. Надо нырять быстрее, а то вдруг эти твари доберутся. - Голубоглазый беспокойно смотрел вглубь леса. - Ты не боишься, что нас может затянуть? - Я верю Огуну. Этого аргумента было достаточно. Девушка, прихрамывая, подошла к кромке воды и взяла ладонь Магни. - А я боюсь, - объяснила она. Послышался всплеск, и двоих как будто и не было. *** Звон. Такой дикий звон, что ей казалось, будто из ушей польется кровь. Она закрыла их руками, но звон не утихал. Вдруг сквозь нескончаемый "динь-дон" стал прорисовываться далекий голос. Он нарастал и нарастал, пока не взял вверх над слуховым аппаратом девушки, вытеснив звон. - Ты слышишь меня? - кричал в полной тишине Магни. Девушка кивнула, открывая глаза и убирая ладони от ушей. - Видимо, на тебя это перемещение подействовало хуже. - Парень явно был обеспокоен такой ненормальной реакцией. - Крайний раз, когда я совершала подобные перемещения, я была мертва, - ответила Кас. Она устаканила внутреннее состояние и вернулась в привычную форму, только ее пока еще немого подташнивало. Кассандра с удивлением обнаружила, что после прыжка в озеро ни она, ни Маг нисколько не промокли. Вообще, в окрестностях не было никакого намека на озеро. Только ива та же да лес, и все. - Странно это как-то, - сказала девушка. - Куда дальше? - Думаю, к тому дому. - Ас указал на здание в метрах двадцати у самого леса. - Но его же там только что... - ошарашено выдавила из себя Хель, пялясь на дом из ниоткуда. Вроде бы, чему может удивляться девушка, у которой отец полубог-полуйотун, пытавшийся поработить мир, которая пробыла в аду почти чертову дюжину лет и которая сейчас пытается остановить Рагнарок? Но вот чего, а впечатлительности Кассандре было не занимать. И даже трюк с исчезающим домом для нее стал сенсацией. Путники с опаской подошли к домишке в один этаж, без окон, с одной единственной дверью. - Не нравится мне все это, - буркнула зеленоглазая, косясь на дверь. - Сама ведь придумала, - усмехнулся Магни и постучал. Кас лишь вздохнула, ведь парень говорил правду. Дверь распахнулась слишком неожиданно, и какая-то неведомая сила втянула гостей внутрь дома. Стоило им очутиться за порогом, как позади раздался хлопок и щелчок замка. Все еще увлекаемые невесть откуда взявшейся тягой, как будто пылесосом, Кассандра и Магни продвигались вглубь окутанной мраком комнаты, а затем оба были усажены на кресла и плотно к ним прижаты, не имея возможности пошевелиться. - Кто вы? - отскочил от стен шипящий голос. - Мы пришли к Иллиандре, - испуганно произнесла девушка. - Кто вы? - более озлобленно вопросил голос. Нет, Кас он однозначно напоминал кошачий. Словно с ними разговаривала кошка. - Магни, сын Тора, и Кассандра, Хель, - наконец ответил белобрысый. По его тону он не слишком-то волновался. - Дочь Кэтрин Беллемор, - тихо уточнила Кас. Кошка, которая до этого заметно шипела, мигом умолкла. Свет вдруг зажегся, ослепив двоих, а кресла отпустили их. - Кассандра? - Что-то маленькое и пушистое запрыгнуло к девушке на колени. - Ты правда ее дочь? Хель несколько проморгалась и, когда смогла нормально смотреть на вещи, обнаружила, что эта и впрямь было нечто похожее на кошку. Существо имело длинные уши, рыжевато-серебристую короткую шерсть и огромные голубые глаза. - Да, - сказала Кас. - А вы Иллиандра. - Именно так. - Кошка улыбнулась. - Я вижу, Кэтрин оставила после себя прекрасное наследство. - Подождите, - внезапно, нахмурив брови, вставил Маг, - Кэтрин - хранительница Ока? - Она самая! Я учила ее управляться с ним. - Иллиандра гордо вскинула голову. В это время Кассандра ощутила на себе пристальный взор парня. - Прости, что не рассказала, - произнесла она. - Значит, помимо того, что ты Хель, у тебя есть чары Ока? - не унимался Магни. Кошка бесцеремонно положила лапу на живот Кас и выдала: - Да в ней магический ураган! "Иллиандра, умоляю, замолчи ", - мысленно взмолилась дочь Локи. И та, как будто прочитав ее мысли, сразу же затихла. - Что же... так или иначе мы здесь для другого, - ощутив, как накалилась обстановка, сказал Маг. Иллиандра спрыгнула обратно на землю и в процессе прыжка перевоплотилась в женщину. От кошки в ней остались только повадки, рыжие с серебряной проседью волосы до плеч и глаза, в остальном она была полноценным человеком. - Чем я могу вам помочь? - поинтересовалась женщина, распрямляя полы простого, но красивого серого платья и поправляя рукава. - Один сказал, что у вас есть все артефакты. В том числе и Плита, - вымолвила Кас. Иллиандра прищурилась, пытаясь угадать намерения парочки. - Плита Жизни и Времени? - Да. С ее помощью мы хотим предотвратить ту войну, что бушует в Асгарде, - без тени улыбки произнес сын Тора. - Вы хоть понимаете? - Кошка (все же даже человеком она сильно походила на нее) всплеснула руками, а зрачки ее сузились. - Вы понимаете, что это может изменить ход истории? - Это и есть наша цель, - пожал плечами Магни. Иллиандра неистовствовала. Она заходила туда-сюда, бросая в адрес гостей: - Ведь это может привести к таким последствиям, что даже Рагнарок не будет так страшен! Если допустить, хоть малейшую ошибку, можно стереть все девять миров махом! - А можно ничего не делать и смотреть, как гибнут друзья, - уже с какой-то злостью вставил между ее порицаниями парень. Хозяйка резко остановилась и одновременно сочувственно и гневно посмотрела не него. Видно было, как внутри нее шла борьба. Одна часть понимала, какие жуткие последствия ждут в случае неудачи, а другая не могла не помочь в прекращении того кошмара, который творился в мире асов. - Х... хорошо, - сдалась она, - только руководить процессом буду лично я. Маг и Кас не возражали, тем более, что сами они понятия не имели, как активировать Плиту. Поразмыслив с минуту, Иллиандра зашагала прямо в стену. Стоит отметить, что комната, где разворачивались события, представляла собой всего лишь голые стены, пол, потолок, два кресла и ничего больше. Так вот, когда асия достигла абсолютно пустой стены и погрузила в нее руку до локтя, а затем с усердием в ней что-то нашла, земля вдруг ушла из-под ног. Кассандра ощутила, как падает вниз и летит довольно долго. Но стоило ей побороть первый приступ от шока, пол снова появился, и девушка довольно-таки больно приземлилась. Рядом с ней упал Магни, а чуть подальше Иллиандра. - Да, над приземлением стоит поработать, - протянула она, вставая и потирая пятую точку. - Причем кардинально, - добавила Кас. Вместо комнаты они очутились в длинном коридоре. Он тянулся в две противоположные стороны, и его концы пропадали во тьме. - Ну, куда пойдем? - с какой-то ребяческой веселостью спросила у спутников Иллиандра. - Что значит, куда? - почти подпрыгнула от удивления Кассандра. - Если честно, то я всегда путаю, в какой стороне сокровищница... Поэтому выбирайте вы! Хель медленно приземлила на лицо ладонь и провела ею до подбородка. - А там холодно? - неожиданно осведомился Маг. Он припал на одно колено к земле, дотрагиваясь подушечками пальцев до камней пола. - В сокровищнице? Да, там достаточно прохладно, - подумав, ответила Иллиандра. Видно было, что представительницы женского пола решительно не понимают, к чем клонит парень. - Слева тянет холодком. Значит, нам туда и надо. - Сын Тора бойко зашагал в левую сторону. Дамы переглянулись. Кошка пожала плечами, мол, хоть так. Кас не возражала. Коридор был на редкость темным. Даже те факелы, что чудом висели на больших, почти выпавших гвоздях, не могли полностью осветить все пространство. Виной тому было либо их высокое расположение, либо крепления у самого огня, не дававшие свету распространятся во все стороны, а может и все вместе. Но вот коридор закончился. Шаги Магни, который шел впереди всех, гулким эхом разлетелись по большому залу. Иллиандра дважды хлопнула, чтоб зажечь свет, и с нескрываемым восторгом от того, что их маршрут оказался верен, поежилась. Маг в свою очередь тоже не ошибся насчет холода: в зале было гораздо прохладнее, чем в комнате или коридоре. Кассандра посильнее натянула на руки оборванные рукава платья. - Плита, Плита... - бубнила под нос асия, проходя мимо разных штуковин на подставках и книжных шкафов. Кас потихоньку пробиралась за ней, останавливаясь возле каждого артефакта и внимательно изучая его. На книгах ее внимание подолгу не задерживалось, пока на глаза девушке не попалось одно знакомое издание. Кас достала его с полки и провела пальцами по выпуклым зигзагам и спиралям на темно-бордовой обложке. - Что-то нашла? - Магни незаметно появился за ней и заглядывал через правое плечо. - Книга. Моя мама, Кэтрин, кажется, использовала заклинание из нее. - Насколько я знаю, содержимое этой книги используется только в самых критических случаях, а последний такой был около тридцати лет назад. - Дай угадаю, - Хель слегка покосилась в его сторону, - во время чумы? Маг в свою очередь посмотрел на Кассандру и ответил: - Именно. И твоя мать остановила ее. - Не она, - сказала девушка, мотнув головой. - Ты разве не в курсе? - Нам всем говорили, что это сделала Око Жизни, а она твоя мать, так что... - Значит, вот как они замяли это дело, - хмыкнула Кас. - А кто, если не она? Тут Иллиандра пронзительно вскрикнула, скорее всего, от радости и позвала всех срочно к ней. - Потом расскажу. - Кассандра вздохнула и поставила книгу на место. Когда они подошли к асии, то вместо предполагаемой радости увидели на ее лице огорчение, что привело их в замешательство. Однако кошка сама вывела спутников из тупика, показав, как она пытается дотянуться до нервного куска камня, исписанного разными закорючками и, по всей видимости, являвшегося ничем иным, как Плитой Жизни и Времени, и не может этого сделать, потому что ладонь ее не проходит из-за невидимого щита. - Таким щитом покрыты все вещи здесь, - простонала Иллиандра. - Мне до них не докоснуться. Магни не замедлил самостоятельно проверить действие щита, и его ладонь точно также уперлась в неуловимую преграду. Кас пожала плечами, с совершенно невозмутимым видом опуская сквозь щит руки и доставая с подставки Плиту. Асия удивленно выдала: - Ты настолько сильна, что магический заслон тебе... - По барабану, да, - отмахнулась девушка. Плита оказалась тяжеловатой, поэтому Хель ловко всучила ее парню. - Осталось только испытать ее! - Кошке до чертиков хотелось узнать, как работают все эти волшебные штуки, хотя вначале для порядка она и повозмущалась. - Чувствую, это обещает быть веселым, - протянула девушка.